Тинар. Том 2 [СИ]

Интерлюдия 4

Селдар выглянул из-за деревьев и облегченно вздохнул. Это утро было одним из самых напряжённых в его жизни. Вначале, Адель и Тинар столкнулись со стаей матёрых ягуаров. Затем — с элитным зорном. Наёмник боялся, что в какой-то момент ему придется вмешаться, но испытал облегчение, когда подростки одолели зорнов.

Продлилось это недолго, ровно до тех пор, пока несколько минут спустя не появилась Илура. Его страх чуточку уменьшился, когда всё, что она сделала, это собрала шипы, но тут же снова вспыхнул, когда та бросила на него предупреждающий взгляд, прямо перед тем как войти в портал. Предупреждение предельно понятно: потерпит неудачу и Тинар пострадает, она выследит наёмника и убьёт.

Селдар задержался на мгновение, чтобы оглядеть поляну, затем быстро побежал трусцой, поглядывая по сторонам и на следящее устройство, чтобы убедиться, что движется в нужном направлении. Если он не ошибся, подростки направлялись в торговый город Тэгем, до которого два-три дня пути.

Ему нужно быть осторожным, поскольку не заметил ни одного убийцы с момента их первой встречи у той гостиницы. Он был бы идиотом, если бы думал, что те их потеряли. Селдар не знал как, но тем всегда удавалась отыскивать свои цели. Возможно в распоряжении кивегзо был кто-то с сильным даром поиска? Если уж на то пошло, он ещё больше нервничал из-за того, что они до сих пор не напали, что могло означать только одно: они расставили ловушку. Одной этой мысли было достаточно, чтобы Селдар ускорил шаг. Он не мог упустить Тинара и его подружку из виду ни на мгновение.

Когда они доберутся до города, будет намного сложнее, но сейчас не так уж трудно незаметно держаться рядом. Он протянул руку, вытирая капельки пота со лба, и раздраженно поморщился.

Это не настоящий пот — потребуется гораздо больше, чем быстрая пробежка, чтобы заставить его вспотеть. Это проклятый климат земель Северного клана. Здесь всегда жарко и душно, и чересчур влажно. Он снова вытер лоб, напоминая себе, о том, что стоит на кону. Он либо получит мешок, набитый эльгами, либо потеряет голову. Разумеется, он бы предпочёл деньги.

Воин замедлился, услышав впереди привычный звук, означающий, что Тинар вскарабкался на дерево. Это очень умно с его стороны. Он избегал всей этой грязи и не рисковал быть замеченным кем-либо, прыгая по деревьям.

Наёмник поморщился, когда его ботинок погрузился в болотную тину с громким хлюпаньем, похоже, в сотый раз за утро. Вырвал его, грубо ругаясь про себя. Он был так облеплен грязью, что в данный момент походил на болотную тварь больше, чем на человека. Лучше бы этот мешок с эльгами был тяжёлым.

Селдар в очередной раз выругался про себя, когда нога застряла в другой яме. Он проклинал своё невезение, медленно вытаскивая ногу из вязкой жижи. Наёмник отставал от Тинара и Адель, по меньшей мере, километра на два, а уже начинало смеркаться. Скоро наступит ночь, а он не сможет передвигаться по этому болоту в темноте. Наконец, освободив ногу, воин побежал трусцой, сверяясь с компасом, чтобы убедиться, что всё ещё движется в правильном направлении.

Послышался тихий звук — впереди раздался выстрел, и он инстинктивно бросился в сторону. Громкий треск разнёсся по лесу, когда одно из деревьев позади него раскололось и треснуло. Быстро поднявшись на ноги, Селдар огляделся и увидел три фигуры, закутанные в чёрное.

— Я вижу, вы наконец-то сделали свой ход, — сказал он, вытаскивая из-за пояса металлический стержень.

Громкий щелкающий звук наполнил воздух, когда прут вытянулся на длину в два метра. Это не привычный меч, но всё же лучше, чем ничего.

— Я удивлена, что ты нас заметил, — сказал человек перед ним, судя по всему — женщина.

— Эта местность отвратительна, но, по крайней мере, на этот раз она на моей стороне, — ответил он со злой усмешкой.

Если они здесь ради него, то, скорее всего, устроили ловушку и для Адель с Тинаром. Потому он не мог позволить себе слишком долго возиться с ними.

— Мы с большим трудом нашли людей достаточно высокого ранга, чтобы уничтожить тебя, наёмник. Для меня большая честь, что ты умрёшь от наших рук!

Селдар фыркнул — кивегзо любили пафосные речи, затем боевой шест окутало багровое сияние. Это один из его самых мощных навыков, который продержится всего минуту, после чего наступят двое суток отката.

Все убийцы одновременно бросились вперёд, а он пригнулся, оттягивая жезл назад и взмахивая им по широкой дуге. Двое убийц уклонились от разрыва алой энергии, но одному повезло меньше, гораздо меньше. Селдар ухмыльнулся, когда того рассекло надвое, а затем обе половинки за несколько секунд сгорели дотла в ревущем малиновом пламени.

Он уклонился от атаки одного из убийц, но почувствовал острую боль в спине, когда другой полоснул его клинком. Воин развернулся, ударив светящимся шестом, но противник уже отступил. Он попытался повернуть назад, осознав свою ошибку, но почувствовал, что его рука обмякла — женщина перерезала сухожилия. Шест выпал из бесчувственных пальцев, и он стиснул зубы от боли. Стоит признать, а они довольно хороши и умелы. Воин быстро пригнулся, почувствовав свист воздуха, когда что-то пролетело над головой. Подсечкой свалил противника и, прижав его коленом, снёс тому голову, используя одно из своих умений. Кровь брызнула из тела кивегзо, заливая наёмника, но Селдар лишь ухмыльнулся.

Да, они хороши, но при этом слишком предсказуемы.

Он быстро перекатился на бок, услышав влажный хлюпающий звук чего-то, ударившегося о труп убийцы. Воин вскочил на ноги, взял шест в левую руку и повернулся к оставшейся женщине.

— Похоже, остались только ты и я, милая, — сказал он с кровавой усмешкой, позволяя багровому сиянию снова окутать посох.

— Не будь слишком самоуверенным, наёмник. Я прикончила больше людей, чем ты можешь вообразить, и они были в гораздо лучшей форме, чем ты! — прошипела та, стремительно бросаясь на него.

В её руках материализовались два светящихся призрачно-зелёным кинжала, и Селдар почувствовал одурманивающий запах яда. Причем не природного, а того, что вырабатывала способность. Следует быть предельно осторожным, чтобы избежать даже царапины от этих клинков. В противном случае он станет трупом.

Селдар отклонился назад, когда та сблизилась, её кинжалы вспыхнули ураганом атак. Селдар усмехнулся, когда убийца, казалось, все больше и больше расстраивалась из-за неспособности ударить его. Это было настолько очевидно, что почти смешно.

— Ты впрямь думаешь, что я попадусь на такой дешёвый трюк? — спросил он, уклоняясь от очередного выпада и контратакуя шестом.

Она ловко увернулась, и светящаяся алая дуга энергии разрубила пополам несколько ближайших деревьев.

— О, ты разгадал мою хитрость? — спросила она, склонив голову набок, — А ты не такой тупой мужлан, как я думала.

— Да, твоя уловка — притвориться отчаявшейся, чтобы я стал излишне самоуверен — примитивна, — сказал он, — но в хорошем блефе всегда есть доля правды.

Его глаза метнулись к месту позади неё, и план быстро сформировался в его голове. Оттянув шест назад, он резко перешёл в атаку, но таймер закончился и девушка злорадно ухмыльнулась, заблокировав удар. Но для этого ей пришлось отступить на шаг назад, и его собственная хитрость возымела желаемый эффект. Убийца непроизвольно попала ногой в дыру, которую наёмник заметил раньше. Тревожно крича, она завалилась на спину, когда её ногу засосала болотная жижа. На неё упала тень, она подняла глаза и увидела, что Селдар улыбается ей, глядя сверху вниз.

— Всегда придумывай убедительные уловки, — сказал он, обрушивая металлический прут ей на голову.

Он почувствовал, как кость поддалась под ударом, и испытал удовлетворение, когда кровь и мозг разлетелись во все стороны. Вскрытие черепа — его любимый способ убивать. Наёмник всегда при этом испытывал какое-то болезненное удовольствие.

Воин быстро выпрямился, щелкая прутом, чтобы избавиться от прилипшей грязи и ошмётков мозгов и крови. Он ударил им по дереву, укоротив оружие, прежде чем пристегнуть его к поясу. Затем ощупал повреждённую руку, чтобы попытаться оценить степень травмы. Сухожилия полностью разорваны, и рука почти бесполезна, пока он не найдет целителя.

Поморщившись, он вытащил из кармана следящее устройство и проверил иглу. Он почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки. Та бешено вращалась, замирая каждые несколько секунд, чтобы указать в случайном направлении.

Твою-то мать! Он стиснул зубы, сунул компас в карман и пустился бежать в том направлении, куда она указывала в последний раз.

Уже в темноте Селдар отыскал лагерь кивегзо. Ворвавшись на их стоянку, он не стал задавать никаких вопросов или проявлять деликатность — наёмник был не в настроении. Вместо этого он в ярости принялся убивать всех на своём пути. Охранение лагеря оказалось намного слабее той команды, что приходила за ним, и не доставляло никаких хлопот. В какой-то момент они в страхе начали убегать, но ему удалось поймать одного, прежде чем тот скрылся в лесу.

— Ты расскажешь мне, что случилось с двумя подростками, за которыми вы охотились, — прорычал он.

Убийца, сам безусый юнец, дрожал как осиновый лист, но попытался быть смелым.

— Я не буду… Ааа! — речь превратилась в болезненный визг, когда Селдар не раздумывая сломал ему руку в двух местах.

— Либо говоришь сразу, либо я тебя пытаю, — спокойно сказал Селдар, — лично я предпочитаю пытки.

Он скользнул рукой вверх по сломанной руке кивегзо и крепче сжал её. После этого парень запел как соловей. Селдар слушал, как тот говорит, кивая вместе с ним.

— И это всё? — спросил он, когда убийца наконец замолчал.

Тот энергично закивал, и воин тут же ударил его по голове.

— Грёбанные ублюдки! — закричал он, пиная труп и отправляя его в полёт к окружающим деревьям.

Илура будет в ярости. Если они в Заказнике, а ключ и вправду уничтожен, то он ходячий мертвец. Селдар зарычал и начал расхаживать взад и вперёд, словно зверь в клетке, пытаясь придумать выход из этой ситуации.

Нет. Он не мог так думать. Для начала, ему нужно осмотреть место, где хранились ключи. Возможно, там был и запасной к тому Заказнику, где они оказались.

Подойдя к месту схватки Тинара и убийц, его глаза сразу же уловили блеск металла. Наклонившись, он поднял маленький и искорёженный портальный ключ от Заказника. Осторожно отряхнув грязь, чтобы не повредить ещё больше, он поднёс его ближе к лицу, щурясь и пытаясь разобрать, что там написано. Ещё через мгновение он вздохнул с огромным облегчением.

Поэтапный Заказник, что означает, что должны быть и другие ключи. Что ещё более важно, это то, что Илура не убьёт его моментально. Быстро выудив связной кулон из-под ворота рубахи, он нажал на кнопку сбоку.

— Откройте портал. Кое-что случилось.

Всего через полминуты воздух рядом с ним исказился и проявился портал. Селдар сделал глубокий вдох, чтобы мысленно подготовиться к тому, что ждёт его впереди. Возможно, Илура и не убьёт его, но вот злиться из-за потери Тинара и Адель она будет наверняка. Он сделал последний глубокий вдох и шагнул в портал.

Илура наблюдала, как Селдар вошёл в комнату. Он выглядел совсем изнурённым, что не предвещало ничего хорошего.

— Что случилось? — спросила она, стараясь казаться равнодушной.

Когда дело касалось Селдара, следовало быть настолько устрашающей, насколько возможно. Таких людей, как он, в узде мог удержать только страх перед силой.

— На меня напала Гильдия убийц, — сказал он поморщившись и баюкая свисающую правую руку.

— Очевидно. Иначе зачем бы ты был здесь, марая кровью мой пол? — сказала она с усмешкой, — судя по твоему присутствию здесь, я могу предположить, что Тинар всё ещё жив, — она наклонилась вперёд и сцепила пальцы в замок. — Так где же он?

Селдар слегка вздрогнул от ледяного тона в её голосе, и она почувствовала легкое удовлетворение. Она долго и упорно работала над совершенствованием каждого аспекта своей личности, и хотя внутри она была обеспокоена, даже намека на это не проявилось внешне.

Воин несколько раз облизнул губы, затем начал рассказывать о событиях последних нескольких часов.

— Не волнуйся, — быстро сказал он, когда выражение её лица стало жёстким, — Заказник, в который они вошли, рукотворный — ярусный, так что есть ещё по крайней мере один ключ. Если моя догадка верна, я вернусь в Академию и отыщу его.

Илура почувствовала огромное облегчение от этих слов, хотя и не показала этого. Заказники были единственными местами, где её способность открывать порталы не работала. Даже кулон, который она вручила Тинару не будет там работать. Она боялась, что ребята на самом деле будут заперты там навсегда, но даже если найти ключ не получится, теоретически они всё ещё могут выбраться.

— Ты всё исправишь, — сказала она, поднимаясь со своего места и разглаживая платье, — я не хочу, чтобы мои планы рухнули только потому, что ты был небрежен в своих обязанностях. Я ясно выразилась?

Она намерено всегда разговаривала с ним холодно-отчуждённо, от этого ему ещё больше становилось не по себе.

— Конечно, властительница, — быстро ответил он.

— Хорошо, а теперь иди, приведи себя в порядок. Я жду тебя здесь внутри, через час, — она повернулась к нему спиной, пренебрежительно махнув рукой.

Она услышала топот шагов по мраморному полу, затем звук закрывающейся двери. Как только та захлопнулась, её плечи расслабленно опустились, и она присела на один из многочисленных диванов в своей комнате.

Это отвратительно. Тинар пойман в ловушку в Заказнике-пирамиде, и его единственный выход победить Вожака всего Заказника, либо им самим придётся спасти его. Зная Тинара, он, скорее всего, попытается пробиться наружу. Адель казалась менее одержимой боями и рассудительной, но она, вероятно, согласится с тем, что он скажет, если решит, что другого выхода нет.

Она легонько барабанила пальцами по подлокотнику дивана, пытаясь сообразить, что делать дальше. Война шла хорошо для её отца, и с каждым днём владыку Эрга теснили всё дальше и дальше. При таком темпе она может быть вынуждена ускорить свои планы, но с Тинаром в ловушке, это не вариант.

И эти проклятые кивегзо. Она поморщилась, вспомнив напыщенного и самодовольного графа Юльма Мэлбара. Этот человек вчера вечером приходил во дворец на ужин, и она была вынуждена присутствовать. Он пользовался безоговорочным расположением её отца. Граф провёл большую часть ночи, рассказывая о своей прекрасной дочери Адель и о том, как старший сын Азелия, Дэниел — её младший брат станет для неё отличным мужем. Хуже всего было то, что её отец, действительно рассматривал возможность женитьбы.

Она встала с дивана и начала расхаживать по комнате, пытаясь сообразить, что делать дальше. Властительница не могла действовать, пока Тинар не окажется в безопасности. Илура также не могла выступить против Мэлбара напрямую. Она остановилась как вкопанная, когда внезапно ей в голову пришла идея, и она впервые за этот вечер улыбнулась.

Пришло время, чтобы кто-то посетил этих проклятых убийц и отговорил их от преследования её будущего мужа.