Тэя. Путь Эджарха

Глава 8

Около полуночи, когда в домах погасли огни, а небе зашла полная луна, мы выбрались за город в сторону скалистого берега. Хоть в это время суток находиться здесь было опасно, и немногие отважатся сюда ходить, мы всё же ступали осторожно и старались громко не разговаривать.

— Ключ висит на золотой цепочке, — давал наставления Рэн, — он круглый со старинными узорами, а в центре вкраплён большой рубин. Тан его практически никогда не снимает. Может, только когда спит. Итак, пройдя по тоннелю, ты попадёшь в покои тана. Найдёшь ключ, выберешься через камин.

— А если он зажжён? — спросила я.

— Тебе же огонь подвластен, — хмыкнул парнишка, — вот и подчини себе.

— Я свой огонь могу подчинять, а другой — не пробовала.

— Он такой же. Ну, может, повыделывается чутка. Ты же маг, вот и стремись к совершенству.

— Что-то мне уже страшно, — сказала я.

— Не дрейф, Айеша же с тобой рядом будет, поможет. Да, Айеша?

— Конечно.

Я тяжело вздохнула, а мы тем временем подошли к подножью скалы. Рэн поковырялся в ней и вход во внутрь с тихим шорохом открылся. Из тоннеля потянуло сыростью и холодом.

— Всё, тебе пора, — сказал Рэн. — Встретимся в библиотеке. Удачи.

— Спасибо, — ответила я и шагнула в беспроглядную тьму тоннеля. Каменная дверь за мной с тихим шорохом закрылась, отрывая меня от лунного света. Ну, Рэн, надеюсь твой план сработает. Я зажгла в ладони огненный шар и осмотрелась. Тоннель выглядел прочным, да и не сильно низким. Небольшие деревянные балки поддерживали каменный потолок.

— Айеша, ты тут? — спросила я.

— Конечно, Тэя, куда ж я денусь? — откликнулась подруга и проявилась.

Я вытащила кинжал из ножен и направилась вперед. Мало ли кто и что там ждёт. Я уже прошла достаточное расстояние, но пока никаких признаков жизни не встретила. Иногда, нарушая тишину, сверху просыпалась земля и кое-где капала вода.

— Да, по тоннелю уже очень давно не ходили, — сказала Айеша. В трещинах камней прятались джиксики — маленькие насекомые, обитающие в сырых пещерах. При виде огня рассыпались в разные стороны.

— Стой! — шепотом произнесла Айеша.

— Что там?

— Живая энергия. И много.

Я взяла кинжал по удобнее и чуть притушила огонь. Чуть прошла вперёд, над головой послышалось тихое пищание. Вцепившись задними лапками за балки вниз головой, висели летучие мыши. Они, спрятав морды в свои крылья, мирно спали, только длинные ушки торчали.

— Будь осторожна, Тэя, — едва слышно у уха произнесла Айеша. — Я помню читала о пещерных летучих мышах. Они питаются кровью любого живого существа, предпочитают охоться стаями. Постарайся не шуметь.

Я коротко кивнула и зажгла только на указательном пальце фитилёк. С максимальной осторожностью ступала по камням. Мыши что-то попискивали, но не просыпались. Вот прошла почти весь опасный участок, вдруг с потолка позади меня осыпалась земля. Я резко обернулась. Но кровожадные малютки спали, как ни в чем не бывало. Я ускорилась. Время не ждёт.

Пройдя ещё некоторое расстояние, оказалась на месте. Так, теперь, где — то тут должен быть рычаг. Я нащупала в стене выступ и повернула его. Дверь с тихим каменным шорохом опустилась вниз. Как и сказал Рэн — тоннель вывел меня прямо в покои тана.

Выйдя из камина, я оказалась в гостиной. Проход с тихим шорохом закрылся за мной. Окна были зашторены плотными занавесями. По середине комнаты стоял небольшой столик с диваном и креслами. На стенах висели чучела животных. Из гостиной вели две двери.

— Айеша, какая дверь ведёт в спальню, — прошептала я.

— Та, что справа, это она.

В комнате стоял полумрак. Шторы были плотно закрыты. В камине тлели оставшиеся дрова. Посередине комнаты, накрытая темным балдахином стояла кровать, по бокам от нее стояли прикроватные тумбочки. Возле камина стояли два кресла, а на полу лежал пушистый ковер.

— Он спит, — шепнула Айеша.

Я потихоньку прокралась к кровати. Тан лежал на спине, натянув одеяло под самый подбородок и похрапывал. Аккуратно подошла к тумбочке и зажгла в руке огонек, немного освещая себе пространство. Оглянулась на тана, в этот момент кровать заскрипела, мужчина перевернулся на другой бок. Облегченно выдохнула. Так, ладно. Принялась осматривать содержимое тумбочки, на ней лежали окуляры, газета и стакан с водой. А вот амулета не было. Бесшумно прокралась к другой тумбочке, но и там нужного мне артефакта не нашла.

— Так, придется осматривать его шею, — шепнула я Айеше.

— Будь осторожна! Я посмотрю, нет ли в коридоре слуг, — Айеша полетела к дверям. — Все тихо. Действуй!

Осторожно подошла к кровати, тан завошкался и перевернулся на спину, его темные волосы раскидались по подушке, одеяло сползло на грудь, оголяя шею. А вот на ней на золотой цепочке висел амулет. Круглый как динар, с ликом Бога знаний — Адегоке. То что нужно! Аккуратно взяла амулет в руки и потянула за цепочку. Замочек на цепочке оказался рядышком, что позволило мне быстро и бесшумно его открыть, извлекая амулет. Тан немного повошкался и захрапел.

— Умничка! — похвалила меня Айеша. — Пошли времени нет.

Айша указала мне на стену у камина.

— Сюда, — шепнула она.

— Здесь стена. Ты не путай свои возможности и мои, — буркнула я.

— Там есть потайная дверь, поверни вот эту статуэтку, — она указала на статуэтку льва.

Я повернула ее, что-то щелкнуло в стене и образовалась щель. Аккуратно, стараясь не шуметь я вышла из комнаты, захлопывая за собой дверь.

— Осторожно! Здесь ступеньки, — шепнула Айеша.

Так, теперь, добраться до другого камина. Зажгла огонек в руке и осторожно спустилась. Очутилась у двух дверей.

— Куда теперь? — спросила я Айешу.

— Сюда, — и Айеша исчезла в дверном проеме, который находился от меня справа.

Я вошла. Лунный свет просочился сквозь окна слабо освещая комнату. В центре комнаты стоял большой стол со стульями. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами.

— Нам туда, — указывая путь, Айеша поплыла к противоположной стене, где располагался камин.

Я быстрым шагом прошла к нему.

— Нажми вот этот выступ в камине, — шепнула Айеша.

Но как только я нащупала выступ, призрак тихо крикнула:

— Тэя! Берегись! Сюда кто-то идет.

Я прижалась к стене, боясь шевельнуться. Сердце в моей груди бешено заколотилось. Тут услышала шаги, спускающиеся по лестнице. С начало скрипнула соседняя дверь, затем открылась дверь в нашу комнату и в нее вошел мужчина, одетый в одежды стражников. Он чуть потоптался на пороге комнаты, что-то буркнул себе под нос и вышел. Тут же скрипнула соседняя дверь ведущая на кухню и все затихло.

— Я сейчас, — еле слышно сказала Айеша и исчезла в дверном проеме.

Я стояла не жива не мертва. О Боги, помогите мне!

— Он на кухне, кушает. Пошли, мы как раз успеем.

Я тихонько отлепилась от стены и нащупав выступ в камине нажала его. Потайной проход тихонько открылся, чему я была удивлена. Видать, им часто пользуются, раз нигде не скрипнуло и не громыхнуло. Покинув комнату, дверь за мной сразу закрылась. И на стенах тоннеля загорелись магические факелы.

— Однако, — удивившись буркнула я себе под нос.

— Хвала Богам! Получилось! — ликовала Айеша.

— Мы с тобой отличная команда! Но нам нужно спешить, — сказала я и побежала дальше по тоннелю.

Больше нам никто не встречался. Мы быстро миновали тоннель и оказались у запасного выхода в библиотеку, где нас уже поджидал Рэн с полным комплектом «крыльев».

— Наконец — то! — с облегчением выдохнул парнишка. — Я уже думал, что тебя уже ведут туда, где небо в решетку, а друзья — в рванных лохмотьях.

— Ничего, мы еще поборемся! Куда теперь? — спросила я, чуть отдышавшись, показала амулет Рэну.

— Замечательно! Теперь, вперед, к нашей главной цели.

Мы с Рэном перераспределили мешки и вещи для побега.

— Тяжело, что ты туда наложил? — спросила я.

— Поверь, там все что нужно, ничего лишнего, — улыбнулся Рэн и направился в библиотеку.

— Ох, что-то я сомневаюсь, — буркнула в ответ и быстрым шагом пошла его догонять. Библиотека ночью выглядела совсем по — другому. Лунный свет, сквозь стеклянный потолок падал ровными столбами на пол. В воздухе видно, как летают пылинки. И в этой полной тишине наше дыхание и движение казались очень громкими.

— Так, — громко рявкнул Рэн, от чего с перепугу подпрыгнула.

— Ты что, с дуба упал? — возмутилась я громким шепотом. — Что ты так орешь?

— Тут все равно никого нет, — сказал парень. — Теперь нам нужно подняться на самый верхний уровень. Там есть книга, которая открывается только с помощью этого амулета.

— Тогда не будем терять время.

И мы быстрым шагом направились к лестнице, ведущей к самому верхнему этажу библиотеки. Боги, никогда не думала, что это будет так высоко и далеко. Вот где нужно проводить тренировки.

Но мы, запыхавшись, наконец-то поднялись до нужного уровня. Рэн, задыхаясь, рухнул на пол.

— Что, уже сдулся? — не удержалась я от колкости. И облокотившись на стену прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

— Отстань от меня, женщина, я умираю, — переворачиваясь на спину, простонал парень.

— Я не пойму, что здесь тяжелого? Все легко и просто, — смеясь пролетела мимо нас Айеша.

Я усмехнулась и заметила стоящую на постаменте закрытую огромную книгу. Она была с человеческий рост и раз в пять толще остальных. Переплет был старый, в местах даже порван. На книге имелся замок, в котором местом для ключа служила круглая ниша с ветвистым узором. Я достала из кармана амулет и приложила его в углубление. Замок неярко засиял, и книга сама открылась. Амулет откололся и покатился по каменному полу, но я успела его поймать. Страницы книги засияли голубоватым светом, а буквы то укрупнялись, то мельчали, как будто пульсировали. Содержание текста невозможно было прочесть, оно было написано на незнакомом языке.

— Ты можешь ее прочесть? — спросила я у Рэна.

— Гм, странно, — он подошел к книге. Долго присматривался, пытался расшифровать. — Это очень древний язык. Я не встречал его.

Я внимательно осмотрела книгу. Ну не может быть, чтобы на этом было все. Запретные знания, ключ, другая часть библиотеки… И тут меня осенило.

— Это дверь! — воскликнула я.

— Что?

— Это дверь. Нужно только ее открыть, — и приложила ладонь к центру книги. Буквы засияли неярким голубым светом, и я почувствовала, как проваливаюсь куда — то. Я шагнула и оказалась в огромной комнате. По обе стороны от меня, на равном расстоянии, стояло несколько рядов стеллажей с книгами, а по всему периметру комнаты и на равном расстоянии друг от друга стояли высокие подсвечники. Они начали быстро по одному загораться, освещая всю комнату. И в этот момент рядом со мной появились Рэн и Айеша.

— Вы в порядке? — спросила я.

— Да, в полном, — ответила Айеша.

— Ух ты! Вроде ничего не потерял, — и Рэн стал осматриваться. — Невероятно! Это же Запретные знания!

И почувствовала, что мы не одни. Я схватила Рэна за руку и задвинула за себя.

— Что случилось? — ошарашено спросил он.

— Айеша, встань рядом. Здесь кто-то есть.

И, как оказалось, чутье меня не обмануло. Перед нами из воздуха воплотились три фигуры. Вокруг них воздушными перьями искрил воздух, а сами они парили, не касаясь земли. Облачены духи были в белые балахоны, а на лицах были одеты шлемы с открытым забралом.

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — А вы кто?

— Приветствуем тебя, наследница древнего рода Эджархов и твоих спутников, — чуть склонившись проговорили духи. — Мы — кхалиды. Мы хранители Запретных знаний. Зачем вы пожаловали?

— Мы пришли за знаниями, — сказала я.

— Здесь давно уже не было посетителей. Вы должны показать нам, символ Адэгоке, — ответил один из духов.

— Вы имеете в виду это? — и я протянула амулет, который открыл нам проход.

— Да, это истинный амулет Адэгоке. Прошу, проходите, — и кхалиды расступились, открывая нам путь к стеллажам.

— Я не верю своим глазам, — восторженно произнес Рэн и подошел к стоящему рядом стеллажу. Он взял в руку одну книгу и с восторгом стал листать страницы.

— Юная леди, — вдруг обратился к Айеше кхалид. — Вы тоже можете читать находящиеся здесь книги.

— Правда?? — и подруга тут же полетела к верхним полкам и взяла в руку книгу. Книга не упала, а зависла в воздухе, и подруга с тихим визгом стала перелистывать страницы.

— Подскажите, хранители, а нет ли у вас книг или рукописей об Эджархах? Мне важно узнать о них все, — попросила я.

— Сию минуту, Искатель. Пройдите в читательскую комнату и присядьте. А я пока подберу вам книги по вашей теме.

У окна комнаты располагался стол, вокруг которого стояло несколько стульев и мягкий диван. Я поставила мешок возле дивана и присела, наблюдая за работой кхалидов. Они летали между стеллажами и что-то кратко переспрашивали друг у друга. Кто — то поправлял книги, кто — то сметал с них пыль. А за окном по миру бродила ночь. Лунный свет освещал море, мягко ложился на деревья и травы, придавал миру таинственности. Но от моих мыслей меня отвлек тяжелый удар книг о стол. Рэн поставил приличную стопу книг.

— О, ты решил все здесь перечитать? — хмыкнула я.

— Если бы было это возможно, — серьезно ответил парень. — Здесь говорится о принципах некромантии, каким образом маги способны управлять душами. А еще немного о зельеварении. Я теперь знаю, как у человека вызвать моментальный синдром расстроенного желудка.

— Еду, приготовленную тобой, есть ни за что не буду, — ответила я. И тут рядом со мной осторожно поставили стопку из четырех книг.

— Это все, что удалось найти, Искатель, — произнес кхалид.

— Не густо, — вздохнула я.

— Что-нибудь еще? — спросил дух.

— Спасибо большое, пока все. В процессе изучения книг, могут возникнуть вопросы, тогда я вас обязательно попрошу мне помочь.

Дух кивнул и растворился в воздухе. Я дрожащими руками открыла первую книгу. Она была небольшая, в темно — фиолетовом переплете. Пробежав глазами по содержанию, поняла, что это лишь легенды, в которых говорилось о людях с невероятной силой. Во второй книге были сказки. А вот третья книга гласила об истории Эджархов. Сев по удобнее на диване, разувшись и поджав ноги под себя я полностью погрузилась в их историю.

Как пишет сам автор (который, кстати, не обозначил свое имя), Эджархи некогда были могущественным народом. Небеса и земли сотрясались от их силы, и не было никого на этих землях сильнее их. Они приручали драконов, и те служили им безропотно. Но шесть сотен лет назад на эту территорию ворвались люди и эльфы. Шла ожесточенная борьба против захватчиков. Численность людей и эльфов превосходила численность Эджархов, и последним пришлось покинуть свои места. Они ушли в Темный мир. И на одной из страниц была зарисована карта место нахождения этого народа.

И в этот момент я вспомнила слова пророчества Одина. Истинный путь определится после прочтения Запретных знаний! Вот оно, мне нужно в Темный мир. Но… Темный мир… это место, куда человечеству вход запрещен. Многие пытались пройти через неприступные горы, но никто назад не вернулся. Что же делать? Мне нужно туда попасть, это единственное место, где я могу узнать, кто я и кем являюсь.

— Эй, Тэя, — вырвал меня из раздумий Рэн. — Прочти вот это. — Затем парень протянул мне открытую книгу и ткнул пальцем в начало абзаца.

Здесь было описание ритуала, для которого нужен был кинжал Аверхэда, он же — Бич драконов — который высасывал из Эджархов их силу и мог передать эту силу другому владельцу. Но он был утерян, и никто не знает, где он сейчас находится. На следующей странице был зарисован кинжал. Погодите, где я видела такой?.. Осознание пришло моментально. Гробница! А за ним пришло и самое ужасное осознание. Но… это значит… Я кое — как удержала книгу в своих руках.

— Тэя, — позвал меня Рэн и пощелкал перед глазами пальцами. — Э — гей, скажите, а Тэя дома? Вы бы не могли ее позвать?

— Мы должны бежать отсюда, — я открыла книгу на той странице, где была карта и, схватив со стола бумагу и уголь, стала перерисовывать ее.

— Что случилось? Ты чего так разволновалась? — недоумевал Рэн.

— Тэя, что случилось? — подлетела к нам Айеша.

— Я поняла, для чего нужна была Хермерусу. И до сих пор нужна.

— Для чего?

— Это ритуал. В гробнице, что ты охраняла, был кинжал. Ритуальный кинжал. Он высасывает жизнь и силу Эджархов и передает ее другому владельцу, — перечертив карту, спрятала в карман и смотрела на своих спутников. — Хермерус хочет использовать меня в своем ритуале.

Айеша в ужасе прикрыла рот ладонями.

— И что делать? — спросил Рэн. — Вдруг ты единственный Эджарх на Вартраде?

— Не единственный. Я знаю, где могут быть еще такие, как я. И когда встречусь с ними — хочу все прояснить до конца.

— И куда нужно идти? — поинтересовалась Айеша.

— В Темный мир.

— Ты шутишь?? — вскрикнул Рэн. — Это место, куда человечеству ход заказан! И ты добровольно идешь на смерть!

— Все же лучше, чем умереть от ритуального кинжала в сердце. Даже если я умру там, то моя сила не достанется Хермерусу. Я иду одна. Это мой путь. Там опасно!

— Я от тебя никуда не уйду. Вместе начали этот путь — вместе и закончим, — твердо произнесла подруга.

Рэн тяжело вздохнул. Почесал затылок и махнул рукой.

— Да провались оно все в Дандрегон! Идем покорять мир, где не ступала нога человека.

Я усмехнулась.

— Прошу прощения, что отвлекаю вас от беседы, — вдруг появился рядом с нами кхалид. — Но на ту сторону гор возможно попасть.

— Как?? — в один голос спросили мы.

— Вот здесь, — и хранитель библиотеки указал на реку, протекающую между горами. — Здесь вы найдете хранителя. Он поможет вам попасть на ту сторону, — и кхалид посмотрел в окно. — Вам нужно идти. Сюда бегут много людей, и они хотят найти вас.

— Тогда не будем терять время. — Рэн и я подхватили свои мешки, и мы побежали к книге — порталу. Поблагодарив и попрощавшись с кхалидами, я прикоснулась к страницам. И вот мы снова оказались в Высшей библиотеке. Небо уже наливалось лучами солнца.

Но в эту же минуту, услышала, внизу шум. Нагнулась через перелила и увидела толпу стражников. Один из них посмотрел вверх и показал пальцем. Все стражники разом обернулись и побежали по лестнице.

— Уходим! — и я оставила амулет тана на книге.

— За мной, — приказал Рэн, и мы побежали по этажу. Прошмыгнув между стеллажами, мы распахнули огромные двери и вышли на широкий балкон. Холодный ветер тут же растрепал волосы и обжег кожу. Мальчишка положил на пол свой мешок и махнул, чтобы я тоже раскрыла свой. Он начал скручивать крылья. Шаги слышались все отчетливее.

— Рэн, быстрее, они уже здесь! — перекрикивая ветер, говорила Айеша.

— Я стараюсь! Готово!

И вот, наш единственный шанс на спасение был готов. Рэн подхватил его, но парня чуть не сдуло. Я быстро обхватила руками крылья и подошла к краю. До земли было очень далеко, дома казались маленькими коробочками.

— Ты уверен, что он выдержит нас?

— Я не знаю! Я не испытывал его! — вдруг прокричал парень. — Прости…

— Т — ты издеваешься!? — вскрикнула я. Но тут за нашими спинами появились стражники. С криком «стоять на месте» они направили на нас копья.

— Ох, Рэн, я тебя убью! Держись! — он обхватил меня за талию и зажмурив глаза, я прыгнула вниз.

Ветер засвистел в ушах, а я молилась всем Богам, чтобы смерть была быстрой. Но вдруг, порыв ветра подхватил нас, и мы резко поднялись над землей и плавно начали парить над ней. Я один за другим открыла глаза. Под нами на невероятной скорости пролетали деревья и дома.

— Получилось! — радостно воскликнула я.

— Юху — у — у — у!!! — вскрикнул Рэн.

Невероятно! Такое волнующее и восхитительное чувство одновременно. Восторг и адреналин бурлили в крови. Будь у меня настоящие крылья — взлетела бы выше. Оглянулась назад. Углинктон все быстрее и быстрее отдалялся от нас. Мы пролетали над лесом и даже видели стадо оленей. А впереди виднелись горы.

— Нам туда? — спросила Айеша.

— Да, но путь нам предстоит не близкий.

— Не дрейфь, мы вместе, и нам все по плечу! И тем более, у вас есть такой великолепный я.

— Ох, я бы этому «великолепному» надавала бы по попе, да руки заняты.

— Да ладно тебе, получилось же. Наслаждайся первым полетом человека. Об этом будут писать в книгах. О! Я сам об этом напишу!

Я закатила глаза, и мы засмеялись. Что ж, теперь нам нужно добраться до гор раньше, чем Хермерус поймет, что я уже знаю, для чего нужна ему. И, самое главное, не привести его к этому народу…