Тэя. Путь Эджарха

Глава 24

Бал. Бал. Бал. Как много в этом слове праздника, торжества и веселья. Играет музыка, слуги разносят закуски. Мужчины в красивых и строгих костюмах. Женский наряд заслуживает отдельного внимания. Дамы словно бабочки в разноцветных нарядах, порхают от одно цветка к другому. Слышен смех, веселье, радость.

По праву главенства, Владыка драконов должен представить гостей и открыть бал. Поэтому Верлианн и Дарниор покинули нас, пообещав встретиться на балу. Руки предательски дрожали от волнения. Даже не знала, чего боялась больше: того, что впервые буду на таком торжестве или то что меня представят, как на будущую Владычицу драконов.

— Тэя, все хорошо? — поинтересовалась Айеша. — Ты бледная.

— Я волнуюсь немного, — созналась.

— А чего бояться? — удивился Рэн. — Люди же не съедят тебя. А даже если и попытаются, то есть тот, кто откусит им головы раньше, чем они поймут, что произошло.

Я невольно улыбнулась.

— Не дрейфь, подруга, — Айеша положила мне на плечо свою ладонь, — бал не самое страшное в этой жизни. По — моему, это самое скучное мероприятие во дворцах, уж поверь мне.

— К тому же, ты будешь не одна, — поддержал подругу Рэн. — Мы же рядом. И Верлианн твой тоже там будет. Наслаждайся праздником и не думай лишнего.

— Спасибо вам, ребята. Мне стало легче.

— Ну, а теперь, идем покорять сердца Эджархов своей красотой! — гордо заявила Айеша, и мы втроем направились на бал.

От самого входа в замок до главного зала тянулась красная ковровая дорожка. Похоже, мы единственные, кто не пришел еще на бал. Сердце в груди от волнения билось так сильно, что кажется весь замок его слышал.

Мы приблизились к дверям, и стражники открыли их. Яркий свет помещения на несколько мгновений ослепил, и я прищурила глаза. Людей в зале было очень много. На небольшой сцене расположились музыканты, которые играли легкую и мелодичную музыку. Глашатай объявил наши имена. Музыка затихла, и все, как один, обернулись в нашу сторону. Мужчины склонили головы, а девушки присели в книксене. Айеша осторожно взяла мою ладонь и улыбнулась. Сделала глубокий вдох и, расправив плечи, начала медленно спускаться вниз по лестнице. Как я еще на таких трясущихся ногах удержалась на каблуках до сих пор не понимаю. Но как только ноги почувствовали пол, я присела перед всеми в книксене, приветствуя. Немного некомфортно было видеть на себе столько взглядов, но после этой небольшой церемониальной части все гости вернулись к своим беседам и делам. Выдохнула.

— Ну вот, — улыбнулась Айеша, — а ты боялась. Теперь осталось дождаться Их Величества для открытия бала, а дальше пойдет легче.

— Вы как хотите, а я пойду что — нибудь закину в желудок, — и Рэн направился к закусочным столикам, но его тут же остановила Айеша.

— По правилам хорошего тона, нельзя трогать выпивку и закуски до того, пока не объявят бал открытым.

— Так и помереть с голоду можно, — насупился мальчишка и скрестил руки на груди.

И в этот момент двери зала открылись, и глашатай объявил:

— Его Величество Владыка драконов — Верлианн Даардендриан. Его Королевское Величество — Дарниар Амакиир. И Его Императорское Величество — Ганцолм Туненгоре.

Явление всех трех повелителей, в чьих руках находилось будущее наших государств и всего мира, мягко сказать, заставило всех замереть. Мужчины были великолепны, тут и говорить нечего. Высокие, статные, гордые, одетые в богатые одежды. Мужская половина зала склонили головы, а женская — присели в книксене.

— Дамы и господа, — начал Верлианн, обращаясь к гостям, — я, от лица наших гостей, рад приветствовать вас в этом зале. Этот вечер посвящен нашим гостям в качестве небольшого подарка за проявленное доверие и желание поддержать мир между всеми тремя королевствами. Желаю приятного вечера!

После этого весь зал зааплодировал. Оркестр заиграл мелодичную композицию, а гости стали разбредаться по своим компаниям. Айеша молча взяла меня за руку и потянула за собой в сторону закусочных столиков.

— Нам нужно перекусить, — пояснила она, хватая с серебряного подноса закуску, — а то с этими приготовлениями вообще забыли за еду.

— И чья это вина? — иронично вздернула правую бровь.

— Уж точно не моя, — отмахнулась подруга и закуска пропала у нее за щекой. — Ой — й, ну и кислятина!

— И как это вообще есть можно? — рассматривая нанизанные на зубочистки кусочек сыра с хлебом. — Тут только аппетит разыграешь, пока это все съешь.

— Закуски — это лишь легкая трапеза, — решила внести свою лепту, — она лишь чуть утихомиривает чувство голода, а с алкоголем забываешь за него вовсе.

Я взяла одну шпажку и упрятала за щекой. На вкус суховато, но есть можно. Все же лучше, чем с пустым желудком ходить. Тем более, если учесть, что весь день в рот ни крошки не брала, то это лучший вариант.

— А мне кусочек перепадет? — шепот голоса Верлианна вдруг скользнул по моему уху, и я тихо вскрикнула от неожиданности.

— Хотел сделать сюрприз, — и рука дракона скользнула мне по талии и притянул меня к себе ближе. И стоило мне на мгновенье поднять на него глаза, как вся злость и возмущение растаяли. Я утонула в этих рубиновых глазах, безвозвратно. Тыльная сторона его пальцев очертила линию от моего виска до подбородка, а его лицо стало на несколько ближе. Собиралась поддастся этой чарующей и магнитной ауре, но в последнюю секунду осознала, что на нас смотрит четыре пары любопытных глаз. Почему четыре? Потому что Император и Король эльфов стояли за его спиной!

— Верл, — тихо прошептала я.

— Да, моя леди?

— На нас же смотрят.

— Ну и пускай, — он подхватил мой подбородок, и наши взгляды снова встретились.

Верлианн иронично усмехнулся, но отпустил. И, не убирая своей второй руки с моей талии, обернулся к нашим гостям.

— Ганцолм, позвольте представить вам мою будущую супругу — Тэя Керрлион. Его Величество Дарниор я уже имел честь познакомить.

— Это огромная честь приветствовать вас, госпожа, — и Император осторожно взял мою руку и осторожно коснулся губами кончиков пальцев. Первое, что бросилось в глаза, это солнечный цвет глаз и метка в виде перевернутого месяца на лбу. И откуда такие красавцы в королевских семьях берутся? Мужчине на вид было не больше тридцати. Темно — русые волосы были коротко стрижены и слегка зачесаны на бок. Густая, но ровно выбритая, щетина покрывала широкие скулы и подбородок. Одет он был в светлую рубашку, на плечах лежал алый плащ с золотой застежкой на груди. Голову украшала золотая диадема, чем — то отдаленно напоминавшая корону. На поясе висели ножны с мечом из темного металла и золотыми узорами.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, Ваше Величество, — слегка присела в книксене.

— А это — ее верные друзья, Айеша и Рэн, — представил так же ребят Верлианн.

— Мы рады приветствовать вас, — подруга присела в книксене, а мальчишка — просто поклонился.

— Я приятно удивлен, что среди друзей драконов уже есть люди и эльфы, — улыбнулся Император.

— Мы не просто друзья, — заметил Рэн, — мы — семья.

— Похоже, вы преодолели тяжелый и долгий путь, раз вы так сблизились. Не хотели бы рассказать нам о ваших приключениях и как вы нашли это королевство?

— Это было очень увлекательное путешествие, — собиралась начать Айеша, но в этот момент оркестр заиграл очередную композицию, в которой узнала знакомые нотки. Начинается первый танец бала! И по традиции, его открывают… Владыка со своей ниире.

— Господа, — обратился к нашей компании дракон, — надеюсь, вы позволите покинуть вас на танец со своей ниире?

Возражений не последовало, и Вериланн, взяв мою ладонь в свою, повел в центр зала. Не танцующие расступились ближе к стенам, освобождая пространство для танца. Сердце от волнения подскочило к горлу, и дышать становилось труднее. И вот я стою напротив своего ярле, его рука скользнула мне по талии, и притянул меня к себе ближе.

— Верлианн, мне страшно, — с волнением прошептала я.

— Не волнуйся, родная. Просто доверься мне и смотри на меня.

Первые аккорды музыки разнеслись по залу, и начался танец. Во время занятий танцами мне казалось, что сложнее быть ничего не может. Я выучила все па, но все равно сбивалась и могла наступить на ногу партнера. Но сейчас, танцуя с Верлианном, меня окутывали совершенно другие ощущения. Все давалось так легко и непринужденно, словно танцевала этот танец каждый день. Два шага вперед, затем шаг назад. Немного прокружилась, и мы отошли друг от друга, не разрывая рук. Затем он снова притянул меня к себе, и спиной почувствовала его тепло. Легкое касание его ладони по моему плечу, и снова закружилась в другую сторону. Один шаг и вот уже снова в его объятьях. Весь мир блек, когда смотрела в его рубиновые глаза, словно были только мы вдвоем и музыка. Но вот последний пируэт и он осторожно опрокинул назад, держа одной рукой за спину, другой — мою правую руку. Его лицо было так близко, а горячее дыхание обжигало кожу.

Но в мир реальности нас вернули восторженные аплодисменты гостей. Мы выпрямились и улыбнулись гостям. Оркестр заиграл уже другой танец, и мы с Верлианном поспешили покинуть центр зала.

— Ваше Величество, это было бесподобно, — встретил нас комплиментом Дарниор,

— Я согласна с Его Величеством, — согласилась Айеша, — это было так красиво.

— Благодарим вас за столько горячие комплименты, — улыбнулся Верлианн.

— Ваше Величество, — неожиданно обратился к нам мужчина средних лет, упитанного телосложения. Чуть курносый нос, тонкий разрез глаз. Но одет довольно элегантно и богато. — Приношу свои глубочайшие извинения, но я и мои коллеги хотели бы обсудить кое-какие нюансы трехстороннего договора.

— Что вас смущает, месье Фалкрунн? — поинтересовался Верлианн.

— Дело касается о налаживании торговых отношений с Империей людей и Королевством эльфов. И я бы хотел это обсудить с вами и нашими гостями в более, спокойной обстановке.

Верлианн посмотрел на Дарниора и Ганцолма. Мужчины коротко кивнули в ответ.

— Мы подойдем к вам через минуту, — пообещал Владыка.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — и мужчина, откланявшись, удалился.

Дракон тяжело вздохнул и, взяв в свои руки мою вторую ладонь, виновато посмотрел в глаза:

— Прости, что так скоро покидаю тебя, моя ниире, но…

— Ничего, — прервала я его, — бал балом, а обязанности государства прежде всего. Я буду здесь, с Айешей и Рэном.

Верлианн посмотрел мне в глаза и затем осторожно поцеловал в лоб.

— Я вернусь быстро, как только смогу.

— Хорошо, — улыбнулась я, и дракон нехотя выпустил мои руки. Затем мужчины направились в ту сторону, куда ушел месье Фалкрунн. Как только его спина растворилась в толпе, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Думала, хотя бы здесь оставят его в покое, но, похоже, у Великих на это свои планы. Рука Айеши осторожно легла мне на плечо.

— Не грусти, подруга, — приободрила она меня, — бал будет всю ночь. Вы еще успеете надоесть друг другу. Давай лучше наслаждаться праздником!

К нам подходили люди разного возраста и осыпали меня комплиментами и желали долгой и счастливой семейной жизни. Конечно, я понимала, что в высшем обществе все эти улыбки и милые приветствия — зачастую является маской. Но не поддерживать свою роль я не могла, поэтому мило улыбалась в ответ и благодарила за горячие комплименты в мой адрес. Меня пару раз приглашали на танец, но я отказывалась, сославшись на плохое самочувствие.

— Тэя, это же просто танец, — возмущалась Айеша, — почему ведешь себя как жрица храма?

— Я не знаю, как это объяснить, подруга, — пожала плечами, — но кроме Верлианна в партнерах по танцам никого видеть рядом с собой не хочу.

— Даже меня? — иронично вздернул бровь Рэн.

— Ты вообще особенный, я тебе вряд ли могу отказать, — улыбнулась я.

— Извини, но я сегодня не танцую. — сказал Рэн.

— Почему?

— А я и не позову, так как не вижу в них смысла. Просто играет музыка и пары кружатся под нее. И в чем восторг?

— Ты что? — уперла руки в бока Айеша. — Во время танца пара узнает друг друга лучше. Учится доверять своему партнеру. А стоит поймать этот миг, и весь мир уходит на второй план, — и подруга мечтательно прикрыла глаза.

— Все равно не вижу смысла, — фыркнул мальчишка.

Оркестр заиграл очередную композицию.

— Пойдем, — вдруг взяла за руку Айеша Рэна и потянула за собой.

— Куда ты меня тащишь?? — опешил тот.

— Будем учить тебя танцевать! — твердо заявила эльфийка. Как бы не старался Рэн избежать этой участи, но цепкие пальцы эльфийки просто не давали ему прохода, и он наконец смирился. Смотрелась эта парочка странно, но в то же время мило. Рэн недовольно смотрел в сторону, поджав губы, А Айеша лишь иронично ухмылялась. Ох, чувствую, что мальчишка после бала отыграется на подруге по полной, и даже родной брат не спасет ее. И невольно тоска по Верлианну забралась в сердце. А ведь мы бы тоже сейчас так кружились в танце, беседовали и просто наслаждались вечером. Мотнула головой. Нет, у него сейчас более важные дела! Этот бал — лишь небольшая точка для начала мира между смертным и бессмертными. Я должна его поддерживать, а не пускать нюни.

— Леди, — раздалось неожиданно за спиной, и я обернулась. Мужчина, средних лет, костюм хоть и строгий, но не слишком дорогой. Должна признать, за этот вечер увидела его впервые. Но с его появлением в груди появилось какое — то непонятное чувство …

— Прошу прощения, месье, — решила сразу отказать, — но я не танцую.

— Ох, нет, что вы, — опешил мужчина и поклонился. — Я всего лишь хотел передать, что вас ждет Его Величество.

— Его Величество? — сердце на миг замерло в груди.

— Да. Он просил передать, что это срочно.

— Одну минуту, будьте любезны, — и я направилась к ребятам, чтобы предупредить их. Айеша с Рэном как раз проходили мимо меня и предупредила:

— Айеша, я ушла к Верлианну, не теряйте!

— Хорошо! Удачи, — улыбнулась подруга.

Я вернулась к мужчине и направилась следом за ним. Проскользнув между людьми, мы покинули зал через запасную дверь. Музыка стихла за закрывшимися дверями. А в коридоре, по которому мы шли было тихо. Лунный свет проникал в окна и косыми лучами падал на красную ковровую дорожку. Мы прошли по коридорам, затем свернули в какую — то дверь, куда мужчина любезно пропустил меня. Комната была темная, лишь освещаемая лунным светом. Драконница в груди недовольно и настороженно зарычала. Что — то мне это перестало нравится.

— И где Его Величество? — обернулась я к сопровождающему. Мужчина молча закрыл за собой дверь и замкнул замок с этой стороны. Меня начала охватывать неясная паника.

— А вы, еще наивнее, чем кажетесь.

Драконница угрожающе зарычала. Вот же дура! Сама себя завела в ловушку! Но кому это нужно?

— Что вам от меня нужно? — постаралась, чтобы голос не дрогнул.

— Ты задолжала одному человеку кое — что, пришла пора платить по счетам. Ребята, вяжите ее!

И в эту же секунду будто из стен повыскакивали люди в темных одеждах и кинулись на меня. Я зажгла в одной руке огонь и тут же пальнул в первого попавшегося наемника. Загорелся он как сухие листья, и по комнате раздался ужасный крик боли. Вооружилась вторым огненным шаром и приготовилась отбивать атаки наемников. Только нападать они, похоже, не спешили. Видимо, горький опыт их одного друга стал для них предупреждающим знаком.

Однако в эту секунду мне сзади сделали подсечку и, не удержав равновесие, рухнула вперед. Попыталась быстро встать, но длинная юбка платья и каблуки не дали мне этого сделать, чем воспользовались наемники. Меня прижали к полу, руки сковали за спиной кандалами. Я почувствовала, как драконница в груди издала протяжный вой, пытаясь вырваться наружу, но ничего не происходило.

— Помогите! Кто — нибудь! — закричала я, когда меня схватили за волосы, и в эту же секунду на шее застегнули какой — то металлический обруч. Хотела дернуть плечами, но тело отказалось подчиняться. А когда попыталась снова закричать — губы не разомкнулись. Что это за магия!?

— Теперь меньше будешь голосить, — присел напротив меня один из людей в темном, и я услышала знакомые нотки голоса. Мужчина снял маску и с довольной дьявольской улыбкой смотрел на меня. Саир!

— Сокол, я удивлен. Маленькая воровка и стала королевой драконов. Совсем как в сказке. Как жаль, что у нее будет не счастливый конец.

Его ребята подняли меня на ноги.

— Признаться, найти тебя было не просто. Однако маразматик — эльф оказался прав, что ты будешь искать своих. А узнав, что драконы хотят заключить мир с людьми, это было как нельзя кстати. Представь, — он подхватил мой подбородок, — как взбесятся драконы, узнав, что их будущая королева погибла от людей. Новая война — новые силы для магов и людей. За мной, парни.

И меня повели под руки за Саиром. Пыталась остановиться, хотела звать на помощь, но из — за этого проклятого ошейника ничего не могла сделать. И как на зло никого в коридорах не было. Нет! Нельзя допустить, чтобы развязалась очередная война! Верлианн и драконы будут мстить до последнего вздоха за мою смерть, в этом уверена. Но я не хочу, чтобы все то, что мы так долго строили разрушилось в один миг. Почувствовала, как драконница очередной раз попыталась вырваться на свободу, только ее попытки были тщетны. Тело отказывало подчиняться велению зверя. Только чувствовала, как слезы беспомощности и злости подкатывали к горлу. Никогда не чувствовала себя такой слабой, как сейчас. Неужели никто не узнает, что меня украли прямо из — под носа всего дворца?..

Меня провели по коридору, а после спустились в какой — то подвал. У стены горела сине — зеленым светом странная воронка. Казалось, она будто в себя всасывало воздух. Саир зашел первый, а затем толкнули меня следом.

Всего несколько мгновений ощущения, что тону в воде, и как только открыла глаза, оказалась в коридоре замка. Очень знакомого замка. И я знаю, кому он принадлежит!

— Добро пожаловать на Вартрад, — с наигранной любезностью сказал Саир. — Чувствуй себя, как дома, все равно ты здесь надолго.

У меня в голове не укладывалось лишь одно: как этому полоумному эльфу удалось создать портал!? Если бы я сама не прошла через него — никогда бы не поверила. Насколько мне известно, портальная магия была давным-давно утеряна, и о ней ходили лишь легенды! И вдруг за спиной услышала, как втягивается воздух. Хотела обернуться, но тело не послушалось.

— Мы же не хотим, чтобы твою пропажу так быстро обнаружили, — зло усмехнулся бывший советник Гильдии. До этого мгновения я свято верила, что помощь вот-вот прибудет. Но закрывшийся за моей спиной значительно пошатнул мою хрупкую надежду. От Королевства драконов до Вартрада даже при всем желании не доберешься так быстро… Даже на крыльях…

Мы прошли коридор, поднялись по лестнице и вышли на улицу. Холодный ветер обжег кожу, от чего по телу пробежали крупные мурашки. На улице была ясная ночь, а звезды и ночное светило дарили миру свой серебристый свет. Каменной брусчаткой был выложен каменный мост, что соединял единственную и самую высокую башню замка Хермеуса. Ох, сколько раз я пыталась туда пробраться, чтобы выкрасть все секреты, что хранит там этот остроухий. Теперь же — я с ужасом смотрю на каменное строение и очень хотела бы сейчас оказаться не здесь.

Саир любезно открыл большие деревянные двери и впустил меня и моих сопровождавших внутрь. Винтовая каменная лестница, освещаемая несколькими факелами, поднималась все выше, а мое сердце все быстрее и быстрее стучало в груди. И вот, последняя дверь, за которой меня ожидало мое предзнаменование, от которого так старательно пыталась убежать. Комната оказалась огромная, словно зал во дворце. Другой бы человек удивился, как в такой маленькой башне поместилась такая комната. Только меня этими магическими трюками уже не проймешь. Периметр помещения окружали каменные колонны, а освещали его магические сине-зеленые фонари. В центре комнаты располагался каменный стол, за которым, спиной к нам, стоял сам зачинщик всей этой беготни.

— Я уже думал, ты не вернешься, — не оборачиваясь, произнес эльф.

— Как видишь, я здесь.

— Ты добыл что нужно?

— Все в лучшем виде, — и на этих словах Хермеус обернулся. Я ужаснулась. Он не был похож сам на себя. Глаза горели странным сиреневым пламенем, на лице появились странные наросты, чем-то отдаленно напоминающие наросты на скулах драконов. Его руки покрывала темная чешуя, а пальцы больше напоминали острые и тонкие, как лезвия, крюки. Невольно сглотнула.

— Подведите ее, — приказал Хермерус, мои сопровождающие, подхватив меня за плечи, подтянули к нему. До сего момента я не ощущала такого чувства, как страх. Жизнь воровки отучила меня чувствовать его — здесь либо пан, либо пропал. Сейчас же чувствовала себя, будто загнанный в угол заяц перед огромным волком. Чувство, стремительно разрастающееся в груди, заставляющее бежать без оглядки отсюда и смотрящие на тебя с дикой жаждой крови глаза.

— Что прикажешь делать? — обратился к Хермерусу Саир.

— Подготовь всех людей к защите замка. Ни один дракон или человек не должен добраться до башни раньше, чем я покончу с этим ритуалом.

— Понял.

И в этот момент мои сопровождающие отпустили меня. За спиной услышала шаги и через секунду — звук закрывающейся двери.

— Наконец-то я тебя поймал, мой птенчик, — и ужасные пальцы коснулись моего подбородка. По спине от такого пробежал холодок. — Надо же, как приятно видеть в твоих глазах страх. Правильно делаешь, что боишься, потому что этот раз тебе не улететь отсюда. Даже на своих крылышках.

И следом за этим раздался злобный и безумный смех. С ужасом смотрела на сошедшего с ума эльфа и едва ли могла о чем-то думать. Хотела лишь, чтобы все это оказалось страшным сном, очередным помутнением рассудка в Туманном озере… Но как только прозвучал четкий приказ «ложись сюда» и мое тело повиновалась, поняла, это все не кошмар. Против воли забралась по каменным ступенькам на каменный стол. Как бы не сопротивлялась, как бы сильно не упиралась руками в каменную столешницу, все равно тело не слушалось, и легла. Хермеус застегнул на моих запястьях железные кандалы. Затем, он встал сбоку от меня и медленно вынул из ножен тот самый кинжал для ритуала. Звон лезвия эхом отдался у меня в голове, а внутри меня все сжалось. Я чувствовала, как драконница попыталась снова выбраться на волю, но все тщетно.

Кончик ножа коснулся моей кожи на груди и больно вжался в нее. Ощутила первые теплые капли крови, и после этого эльф начала бормотать заклинание. Кинжал скользнул ниже, оставляя порез, и слезы выступили с моих глаз. Слезы от безысходности. Он начертил на моей коже какой-то символ, затем за грудью последовали порезы на руках. Ужасной болью отдавалось каждое движение кинжала, будто он режет не только тело, но и душу. Слезы сдавили горло, и дышать стало еще тяжелее. Ощущала, как жизнь медленно утекает из моего тела вместе с кровью. Сознание было готово вот-вот отключиться каждый раз, как этот проклятущий эльф оставлял на моей коже очередной порез.

В какой-то момент я вдруг почувствовала, что оковы с моей драконницы были сняты… Я могла прекратить эту пытку. Да, ведь в теле дракона физические раны не страшны. Я смогу убежать отсюда! Я смогу вернуться домой! Тело начала наполнять сила, а сознание медленно перетекало в другое состояние. И в этот момент я ощутила, как ужасная боль резко пронзила грудь, и мое сознание провалилось во тьму…