Территория монстров

Глава 9

— Ооххх… — Фелиция попыталась встать и рухнула со стоном обратно на кушетку. Оборотни редко могут пожаловаться на свое самочувствие. Но сейчас у неё как раз наступило то редкое для ликантропов состояние, в котором легче сдохнуть, чем пошевелиться. — Поднимай тревогу. Это королевская гостиница, тут должна быть сильная и более-менее верная престолу охрана.

— Сейчас. — Старый маг осторожно подошел к окну. Сорвавшееся с пальцев некромната черное облачко пробило стекло навылет и унеслось куда-то в сад, разорвавшись там оглушительным фейерверком. — Хотя они и так не щелкают клювом. Я наблюдаю. очень активное шевеление травы при полном безветрии. И вижу, как сходят со своих постаментов големы, до того притворявшиеся статуями.

— Да, я тоже заметила как они грохочут. — Фелиция поморщилась. После ритуала подавления проклятия пошедшие в разнос органы чувств нередко начинали приносить ей настоящие мучения. К примеру, сейчас у девушки очень обострился слух. Ей казалось, будто кто-то изо всех сил топает прямо у неё под ухом. Машинально бросив взгляд в направлении предполагаемого виновника громких звуков, королевская кузина обнаружила невозмутимо заходящего в комнату Ромуальда. Котенок запрыгнул на грудь к хозяйке и невозмутимо свернулся клубком. До суетливого мельтешения двуногих величественному и самодовольному мутанту не было никакого дела.

— Он не чует крови. — Заметила Фелиция, аккуратно снимая с себя живой груз. Глубоко вздохнув, девушка все же смогла встать с кушетки. Правда она едва не плюхнулась обратно, но все же сумела обрести равновесие, опершись на оббитую светлой тканью стенку. — Иначе бы вел себя совсем по-другому.

— Значит, в дело вступила удавка или яд. Ну, или смерть являлась естественной, хотя в это не верю. Слишком сильный импульс некроэнергии был. И длительный, будто во время ритуалов, когда жертв убивают одну за другой. — Магнус ковылял по комнате туда-сюда, облачаясь в свою рабочую одежду. — Мертвецы рядом, на этом этаже. Не в соседнем номере, но близко, близко…Ноги не держат?

— А у меня есть ноги? — Хмыкнула Фелиция, кое-как начиная одеваться. — Да неужели? А вот мне почему-то кажется, что я их не знаю, а они обо мне ни разу не слышали.

В дверь аккуратно постучали.

— Госпожа королевский инспектор? — В голосе того, кто за ней стоял, слышалась нервозность. — Вы в порядке?

— Знакомый голос. Кажется, такой был у управляющего. — Задумался Магнус, комкая в руках комок темного пламени. При необходимости старый маг мог прошибить подобными чарами рыцаря навылет. Или не слишком толстую стену. Чего уж тут говорить об обычной двери. Слегка подумав, он взялся за стоящий в уголке и крайне редко используемый усилитель в виде классического посоха. Для тонких манипуляций подобная подпорка чародею только мешала, зато грубые и энергозатратные заклинания с ней выходили куда лучше. — Да и аура вроде бы та же.

— Их можно и подделать. — Заметила Фелиция, натягивая на себя свободную белую блузку Руки девушки непроизвольно дернулись и кузина короля не смогла сдержать ругательств. Вместо всего пару раз одетой вещи у неё осталось две больших хороших тряпки. Сочетание из силы оборотня и непроизвольных судорог порвало предмет одежды попалам. — Хотя вряд ли эта смерть имеет к нам какое-то отношение. Я как инспектор ничего не стою, Марго работает в основном на подхвате. Однако про тебя и Шарти в Релии известно каждой собаке. Убивать кого-то на пути к своей цели и надеяться, что находящийся рядом некромант ничего не заметит, это очень плохая идея.

— Ааа! — С отчаянным криком мимо окна пролетела размахивающая руками фигура. За ней вторая, только падающая молча. Зато она слегка горела. Котенок, до того спокойно умывавшийся лапкой, удивленно мяукнул. Его отточенные природой и направленными мутациями органы чувств свидетельствовали, что находящиеся в комнате люди стали жертвами массовой галлюцинации.

— Угу. — Целитель и некромант принял какое-то решение и распахнул дверь. Глаза стоящего за нею пожилого человека лет сорока раскрылись так широко, что чуть не выпали на пол. Сложно сказать, какое именно зрелище его так поразило. Возможно, это сделала погода за окном и третий тип, вообразивший себя перелетной пташкой. Или полуодетая представительница августейшей фамилии, пытающаяся безуспешно спрятать свои формы под слегка запыленный плащ. А может сильно напоминающий копье магический посох, своим острием упершийся ему под подбородок. — Кто остановился в том номере, где сейчас происходит драка?

— Купец с материка. — Говорить управляющему гостиницей было сложно. Почти вонзившийся в горло антрацитово-черный кристалл обсидиана не давал ему возможности шевелить челюсью. — Гонора хватило, чтобы заселиться в королевскую гостиницу. А вот денег пожадничал, взял самые дешевые апартаменты. Под чердаком. И дверь закрыл намертво, дежурный охранник по этажу её с ключом открыть не может.

— В данном случае это не чердак, а пентхауз. — Буркнул Магнус, убирая посох от горла управляющего. — Фелиция, пойдем разбираться в том, что там случилось?

— Старик, хватит меня проверять! — Фыркнула девушка. — Ты меня еще в первый месяц нашего знакомства научил, как реагировать в таких ситуациях. Если нет непосредственной угрозы нам или нашим интересам и есть те, кому за это платят, то пусть они справляются своими силами. Мы бы могли вмешаться в какой-нибудь мелкий конфликт ради соблюдения закона и порядка. Однако охрана королевской гостиницы определенно большие мальчики. И они должны справляться с разборками на своей территории самостоятельно.

По ведущей на самый верхний этаж лестнице прошла пара големов, заставляя трещать доски под мраморными ногами. С ними также шагало около десятка воинов и тройка явных магов. Охранники королевской гостиницы выглядели ничуть не уступающими той же королевской гвардии. А бесстрашные и могучие истуканы, которых можно было пустить вперед, еще больше придавали им уверенности. К невероятному сожалению всех полководцев мира на поле боя оживленные статуи выходили редко. Наплевательское отношение к стрелам, мечам и копьям компенсировалось у конструктов крайней уязвимостью к ломающим их управляющие структуры проклятиям. А еще они для своей работы требовали просто невероятное количество энергии. Управляющий истуканами маг оказывался вынужден сосредотачиваться только и исключительно на подпитке своих инструментов. И когда он выбивался из сил, големы почти мгновенно превращались обратно в статуи. Ну и двигались подобные махины, как правило, со скоростью страдающей от хромоты пожилой черепахи.

— Лишний раз проверить твою выучку никогда не помешает. А то вдруг одну юную особу с неуравновешенной психикой потянет на подвиги, а у нас запасы успокоительного подойдут к концу. — Задумчиво протянул старик и перевел взгляд на управляющего. — А ты почему еще здесь? Иди к своим работникам и ловите вместе с ним убийцу, который резвится в соседнем номере. Или убийц.

— Угу. — Кивнул начальник королевской гостиницы и утопал на место преступления. Оттуда, кстати, уже раздавались звуки ломаемой каменными кулаками двери.

— Оделась? — Уточнил Магнус, бросая короткий взгляд себе за спину и захлопывая дверь. — Это хорошо. Мало ли, вдруг те кто там резвятся захотят устранить всех лишних свидетелей. Народу в гостинице, увы, маловато, чтобы гарантированно чувствовать себя в безопасности. Первый и второй этажи едва ли могут похвастаться десятком постояльцев. На этом только мы. Четвертый у этого купца с его работниками. Он самый маленький и дешевый. Выше же помещения для постоянно проживающей в гостинице обслуги.

— От меня сейчас толку как от беззубого кутенка. — Фелиция стояла то кое-как. А о том, чтобы драться, ей в данный момент нечего было и мечтать. — Хм, кажется, не только Шарти умеет исчезать из запертых изнутри помещений без всякой магии. Ты слышишь, они никак не могут никого найти.

Вопли вроде «Где он?!», «Никого нет!», «Сколько трупов!» и «Ищите лучше, недотепы!» действительно раздавались с верхнего этажа, легко проникая сквозь потолочные перекрытия.

За спиной девушки что-то громко прошуршало. Звук шел примерно от района стола, на котором лежали принесенные королевской кузиной документы. Но сквозняка вроде бы не было.

— Ромуальд, к ноге! — Отдала девушка приказ расшалившемуся питомцу, внимательно прислушиваясь к происходящему этажом выше.

— Мяв? — Обескуражено переспросил специально выращенный и обученный мутант, немедленно потершись спиной о сапоги своей хозяйки. Оборотень и некромант переглянулись. Лица у обоих оказались не то, чтобы испуганные…Но очень удивленные.

— Ётркп! — Выкрикнул Магнус не то слово-активатор мудреного заклятия, не то лишившееся большей части букв нецензурное ругательство. Разворачиваясь, старый маг прочертил своим посохом в воздухе полыхающую черным огнем полосу, поджог ею ближайшую стенку и…Направил оружие на абсолютно пустой столик. В комнате кроме королевских инспекторов никого не было. Вот только выданные лордом Хентелом бумаги таинственным образом испарились с того места, где они лежали.

— Невидимка? — Осторожно уточнила Фелиция, прижавшись спиной к стене и гася начинающийся пожар. — Но я его не чую! И не слышу! Ромуальд, фас!

Котенок неуверенно потоптался на одном месте, а потом прыгнул вперед, выпустив когти.

— Отцепись, мешок блохастый! — Прошипел Магнус, полосуя заметными полосами дрожащего воздуха комнату. Мутант, висящий на его заднице, с готовностью выполнил просьбу и отвалился. Никаких посторонних он не обнаружил, а потому оказался вынужден с великой неохотой атаковать своего. — Так, никого, ничего…Ага!

Справа от издавшего довольный возглас волшебника в воздух поднялась кушетка. И с размаху ударилась об его голову. Вокруг некроманта вспыхнуло темное марево магического щита, принявшего на себя большую часть урона. Несчастная мебель рассыпалась в труху, истлев в мгновение ока. Однако сила атаки оказалась такова, что даже остатками её старика отбросило к стене. Чародейские барьер не смог полностью поглотить импульс подобного столкновения и некромант от удара головой об оббитые тканью доски впал в состояние нокаута. Зашипевший не хуже гадюки Ромуальд скакать по комнате тыкая своим жалом куда придется…И пару раз было видно, как сочащийся парализующим ядом кончик упирается в нечто твердое. Абсолютно прозрачное. И совершенно нежелающее находиться на одном месте. Неведомый противник не то пытался увернуться от наскакивающего на него котенка, не то просто танцевал посреди комнаты.

— Поррву! — Издала Фелиция грозный рык и махнула мечом в сторону непонятного противника. Размахнулась она достаточно широко и пустила меч на уровне пояса. Чтобы уж точно зацепить неприятеля и определить его местоположение. Вот только эта атака исчерпала все невеликие силы девушки. Клинок завяз в невидимой преграде. И потом его просто выдернули из рук королевского инспектора. Покачнувшаяся вперед Фелиция замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, но позорно плюхнулась на пол.

— Убери от неё свои грязные лапы! — Успевший очнуться Магнус грозно чертил светящимися синим светом руками какие-то зловещие знаки…Нечто невоспринимаемое имеющимися у оборотня органами чувств шагнуло к некроманту. Девушка не могла ощутить своего противника, однако почувствовала ток воздуха от стремительного перемещения довольно крупного объекта. Маг успел воздвигнуть вокруг себя состоящий из тьмы барьер, прежде чем его окончательно размазало по стенке новым ударом. Понятное дело, свои угрожающе выглядящие телодвижения ему пришлось прекратить. Вот только нужны они были ему лишь для отвлечения внимания. Лежащий на полу посох колдуна как копье ударил вперед. Туда, где находился невидимый противник, силящийся проломить воздвигнутый Магнусом щит.

— Аххшшшша… — Зловеще зашипело существо, наполнив комнату евда видимым зеленым дымом и тошнотворными ароматами, от которых нос оборотня едва не отвалился напрочь. Наточенное до бритвенной остроты навершие из черного обсидиана разлетелось вдребезги, повстречавшись со спиной невидимки. Однако определенную пользу оно все же принесло. Тот, кто осмелился напасть на королевских инспекторов, стал частично восприниматься глазами. Застывший на высоте метра участок чего-то непонятного казался сотканным из прозрачной воды. Взгляд проникал через него насквозь, однако отмечал существенное искажение находящихся с той стороны предметов.

Фелиция попыталась подняться на ноги, но её небрежно свалили обратно, всего лишь слегка толкнув. Или не слегка. Не сумевшей удержать равновесие девушке показалось, что она с размаху налетела на каменную стену. Впрочем, возможно во всем оказался виноват недавний ритуал и наступившая после него слабость. Щит вокруг Магнуса дрогнул. Раз, другой, третий. Некто проламывал возведенную некромантом защиту, высокомерно игнорируя тот вред, который он должен был получать от соприкосновения с магией тьмы.

— Не думал, что встречу свою смерть вот так. Лицом к лицу, пусть даже увидеть его и не получается. — На очередном ударе из носа старика потекли кровавые струйки. Еще одна точно такая же уже капала с прокушенной губы. Магнус никогда не мог похвастаться грубой силой, обычно возмещая её недостаток непревзойденным мастерством. И он давно уже находился не в лучшей форме. Некромант держал защищающий его барьер на последних крохах энергии и просто не мог отвлечься, чтобы создать хоть какое-то атакующее плетение. — А я уж почти поверил, что таки смогу посрамить профессиональные риски и сдохну от старости.

Как ни странно, но после этой его фразы новых атак больше не было. Агрессор отошел от колдуна и наклонился над Фелицией. Девушка замерла, едва-едва успев достать из ножен висящий на поясе кинжал. Её пальцы вокруг рукояти стиснула стальная хватка. И королевская кузина была готова поклясться, что сделали это не рукой. Сжавшиеся с ужасной силой тиски оказались холодными и гладкими. Такой не могла быть человеческая кожа. Рядом с лицом девушки едва-едва заметно замерцал воздух, явив нечеткую картину чего-то глубокого, бугристого, дурнопахнущего. Четыре выступа, расположенным по бокам непонятного образования, коснулись лица Фелиции.

— Пасть. — Осипшим голосом констатировала оборотень, наконец сообразив, куда смотрит. Острые кончики клыков, по длине превосходящих сжатый в руке кинжал, царапнули кожу, легко разрывая её до крови. Краешком сознания королевская кузина отметила истеричный мяв Ромуальда, пытающегося атаковать ноги врага и не способного хотя бы обратить на себя его внимания. — Фу, ну она и воняет!

С глухим стуком пасть неведомого существа закрылась. Оно глухо рыкнуло, словно смутившись, а после отошло в сторону. Участок его тела, ставший прозрачным после удара магическим посохом, замерцал и вернулся обратно к полной невидимости. Некоторое время в комнате царила тишина, лишь бегал туда-сюда громко мяукая воинственный котенок.

— Мы живы? — Уточнил Магнус, неловко вытирая сочащуюся из носа кровь.

— Кажется да. И даже почти целы. — Согласилась Фелиция, до сих пор не веря себе самой. — Только никак не могу понять, почему.

— Убийство королевского инспектора, это, ох, тяжелое преступление. Его величество будет вынужден бросить на расследование значительные силы, чтобы сохранить свою репутацию. Тем, кто является нашей целью, на подобный нюанс уже плевать. А вот посторонние могут и отступиться, чтобы не иметь себе лишних проблем. — Магнус печально посмотрел на остатки своего посоха. — Со мной такого раньше не было. Однако лезущего во все щели Шарти пару раз уже щадили бандиты, разобравшиеся кого именно они чуть не прирезали.

— Надеюсь, им это зачлось. — Фелиция со стоном села, не выпуская на всякий случай оружия из рук. — Дверь ведь не открывалась?

— Нет. — Подумав, подтвердил её предположения Магнус.

— Значит оно еще тут? — Девушка провела рукой по едва кровоточащим царапинам на своем лице, с неудовольствием отмечая временное отсутствие регенерации оборотня.

— Оно? — Придирчиво уточнил маг.

— Это был не человек. — Уверенно констатировала девушка. — У него были клыки. Больше чем у меня, когда я превращаюсь в оборотня. И пасть. Тоже больше, там моя голова могла бы целиком поместиться. Помнишь тот зловонный зеленый дым? Это он просто выдохнул как следует.

— Не припоминаю существ, которые обладают подобными качествами. А ведь тщательно изучаю как древние бестиарии, так и современные дополнения к ним. — Задумался старый маг и начал водить руками, будто ощупывая воздух вокруг себя. — Так, так…Ага!

— Ты нашел его? — Уточнила Фелиция, крепко сжимая рукоять своего кинжала. В прошлый раз подобный выкрик волшебника спровоцировал начало короткого, но жестокого боя.

— Нет. — Вздохнул Магнус, устало поводя плечами. — Но я нашел то, чего в нашем номере раньше не было. Дыру! Даже две дыры! В полу и в потолке. Полагаю, сквозь одну из них он зашел. А через вторую вышел.

Экстренный обыск гостиничного номера подтвердил правоту слов мага. Небольшие отверстия идеально круглой формы по центру комнаты действительно не были предусмотрены планом здания. Создавалось ощущение, будто что-то пробило перекрытия навылет. Притом абсолютно не привлекая к себе внимания. Ну и по пути прикарманило разложенные на столе документы. Вот только имелся один нюанс, который королевских инспекторов очень смущал.

— Я туда не пролезу. — Задумчиво вынесла вердикт Фелиция, рассматривая дыру. — Никак не пролезу. Даже если начну баловаться с изменением формы костей. Туда Ромуальда то запихивать страшно, а ну как застрянет.

— Мряяя. — Согласно протянул кошак, рассматривая как Магнус старается закрыть обнаруженное отверстие обоими ладонями. Причем вполне успешно.

— Гомункул? Ребенок? — Задумался старый маг, размышляя над этой загадкой. — Форточники подчас демонстрируют такую гибкость, которую сложно от людей ожидать. Хотя нет, он бы не сумел проделать все достаточно быстро и чисто. Не знаю, как это провернули. Однако процесс определенно не мог быть простым. И малолетка бы с таким сложным делом не справился.

— Какой еще ребенок, старик?! Я тебе говорю, это было невидимое чудовище с огромной пастью! — Возмутилась Фелиция. — Моя голова почти уже была у него во рту, когда тварь чего-то спугнуло! Клыки аж кожу поцарапали! И потом, разве сможет ребенок почти проломить твой барьер с нескольких попыток и пережить практически без последствий таранный удар боевым посохом некроманта?!

— На это не каждый великан способен. — Согласился с ней Магнус. — Но если на нас напало нечто большое и страшное, то как оно смогло пролезть в эту дыру?! Хотя…Может все же гомункул? У искусственно созданного существа можно задать желаемые параметры. Например неимоверную гибкость. Конечно, это вызовет ряд других проблем…Мда, проблем…Нет, с работой такого уровня сможет справиться только воистину гениальный химеролог. Арган Кровавый бы не смог. Немного не та у него была специализация.

— Так может это и был демон, которого мы ищем? — Предположила Фелиция. — Приметы немного не сходятся, но мало ли случаев, когда свидетели безбожно врали и честно заблуждались?

— Хватает. — Задумчиво согласился старый маг, пару раз дернув себя за бороду. — Тем более, расправившийся с величайшим чернокнижником мира высший демон мог призвать себе на подмогу слуг. Чуть слабее, но с уже совсем иным обликом и талантами. Однако почему тогда мы живы? Такие твари проявляют милосердие лишь в тех случаях, если хотят, чтобы жертва дольше помучилась… Фелиция, девочка моя, а ну ка иди сюда!

— Что стряслось? — Забеспокоилась девушка, кое-как ковыля к старому магу. — У тебя такой голос, будто бабушка Марго изволила восстать из мертвых и обличить тебя в систематическом неисполнении супружеского долга! А заодно и потребовать его возмещения с процентами за последнюю сотню лет.

— Хватит шутить! Быстро сюда! — Магнус на глазах белел как полотно, выжимая из себя последние капли силы. Однако в руках его начали проскакивать отчетливо видимые яркие искорки. — Он нанес тебе несколько слабых ран и ушел! Это неспроста! В них может оказаться что угодно! Яд! Инфекция! Яйца!

— То есть это могли быть не клыки, а яйцеклады. — Ахнула девушка, передергиваясь от ужаса и отвращения. — И соответственно то большое зловонное отверстие являлось не пастью, а задницей?!

— Совсем не факт. — Буркнул старый маг, внимательно исследуя лицо своей подопечной. — Известны мне существа, у которых пищеварительные и половые органы находятся примерно в одном месте. Так, вроде все чисто. Но я на всякий случай продезинфицирую. Потерпи, будет сильно жечь.