Территория монстров

Глава 25

— Землятресение? — Только и смог сказать Шартиэль, проворно перекатываясь в сторону. Фелиция, падающая на него, глухо рыкнула. Не то, чтобы девушка сильно нуждалась в эльфе, как в способе смягчить посадку…Однако он мог бы и проявить себя в качестве джентльмена! И плевать, что от взгляда на частично трансформировавшуюся леди руки сами так и тянутся к серебряному оружию.

— Канализация! — Фыркнул Магнус, мягко планируя на землю, и заодно удерживая за шиворот придушенно хрипящую внучку. — Видимо строители не рассчитывали на то, что по улицам будут бегать здоровенные стальные махины. Или просто сэкономили на крепеже для сводов. В любом случае, это нам на руку. Механические пауки хорошо бегают, но плохо падают. Даже гномы не смогли вместить в них такие гироскопы, чтобы они всегда приземлялись на лапы. Или сочли экономически нерентабельным.

Некогда грозная боевая махина лежала на боку, и с громким скрежетом молотила лапами куда-попало. Встать её явно было больше не суждено. Некоторая часть конечностей по правому боку была сломана еще во время схватки на поверхности, а падение доломало оставшиеся. Теперь сохранить равновесие паук мог только если бы его корпус держала в воздухе очень хорошая лебедка…Или не менее качественная магия. А без возможности перевернуться в боевое положение шедевр гномской военной мысли превращался просто в большой стальной гроб. Нет, в принципе уцелевший экипаж мог из него выйти…Однако на поле боя лишняя пара-тройка гномов не меняла практически ничего.

— Не похоже это на канализацию. — Фелиция с некоторым трудом смогла вернуть челюстям более-менее привычную для людей форму. — Сухо тут. И не воняет совсем. Хм, в стене ниши какие-то через каждые десять шагов. Пустые.

— Действительно. — Отдышавшаяся Марго швырнула под ноги склянку, вокруг которой тотчас разлилась светящаяся зеленым лужа. А после бросила несколько взглядов по сторонам на предмет ценностей и редкостей, способных пригодиться в её алхимических экспериментах. — Плесени нет, мха нет, стены гладкие, потолки высокие…Тайный ход? А чего такой крупный? Тут же пять человеческих ростов…И еще один, если считать с землей, сквозь которую мы провалились. Ой, котик! Кто это тебя так?

Из темноты осторожно выбралось существо, в котором обычного домашнего мурлыку Фелиция узнала только со второй попытки. Нет, размера оно было самого обычного. Да и белый цвет шерсти не являлся редкостью у представителей мяукающего племени в Релии. Вот только морда животного…Кто-то подрисовал замеченному ведьмочкой животному под глазами большие синие круги, а пасть продолжил жирной алой линией. Все вместо это походило на некую карикатурную улыбку, придающую коту весьма оригинальный вид.

— Не знаю, куда мы провалились, но где-то рядом тут дети. — Задумчиво пробормотал Магнус, рассматривая местного обитателя. С бешенным визгом закрутились циркулярные пилы на чудом уцелевшей лапе механического паука. Вонзая их в стену, конструкция попробовала приподняться и направить жерло огнемета на группу королевских инспекторов. — Хм, Шарти, да вскрой ты уже эту железную самоходную гробницу. Мы сегодня языка получим или нет?

— Да я прямо и не знаю. Вопрос уж больно серьезный. Тут с каким-нибудь оракулом посоветоваться надо, ну или хотя бы гадательные кости раскинуть. — Показательно задумался мечник, подходя к пытающейся подняться конструкции. — Ага…Люк теперь на животе. Выбираться наружу, наверное, не так удобно, зато и внутрь пробраться проблематично. Особенно если паук движется. Жаль-жаль…В прошлую войну спрыгнуть сверху, сорвать крышку и залить внутрь зажигательную смесь было лучшим способом справиться с подобными противниками. А тут еще и какие-то щелочки, подозрительно смахивающее на бойницы! Эти бородатые коротышки слишком быстро учатся! Скоро воевать против них станет слишком большой нервотрепкой!

На то, чтобы пробиться внутрь, у мечника ушло около десятка ударов. Сталь, пошедшая на изготовление корпуса боевой машины, возможно и не уступала качеством металлу его коротких клинков. Однако последние было куда легче зачаровать, чем несколько тонн обшивки. К тому же Шартиэль мудро экономил свои силы и воспользовался уже имеющейся в корпусе дырой. Судя по оплавленным краям, проделал её кто-то из находящихся на службе в страже боевых магов. Завершить свою работу он не успел совсем чуть-чуть…Во всяком случае из трех членов экипажа, в полуоглушенном состоянии вытащенных наружу, в живых остался всего двое. Третий же по авторитетному мнению эльфа представлял собой слегка пережаренную котлету, которой вдобавок при ударе об землю сломало спину. Такого не смог пережить даже крепкий организм подгорных жителей, усиленный механическими добавками и броней. Впрочем, у этих подгорных жителей стандартная черная униформа несколько отличалась от таковой у простых солдат. В первую очередь она облегала их очень плотно, а во вторую выглядела намного менее плотной. Вместо цельнометалличсих лат имелись отдельные броневые нашивки на некую прочную ткань. Даже кольчуг не имелось по каким-то соображениям. Да и с вооружением дела у них обстояли плоховато. Стандартный небольшой топорик и все. Никаких артефактов, никаких арбалетов. Будто они перенеслись сюда из не такого уж далекого прошлого, когда кланы гномов еще не объединились в Железную Лигу и не овладели своей пугающей техномагией.

— Хорошо, что они почти без доспехов. — Задумчиво пробормотал Магнус, фиксируя избитых пленников при помощи магии на обломках их же машины. Физическим средствам в этом случае доверять было опасно. С гномов сталось бы сталось порвать любую веревку или даже цепь…Если нельзя по-тихому её развязать или перегрызть стальными зубами. В прямом смысле стальными. В Железной Лиге железной улыбки не имели только те, кто стояли на самом низу социальной лестницы. — Иначе в ограниченном пространстве своей машины стали бы опасным противником. Не обойти, не со спины ударить…

— Ну, внутри тесно. — Заметила Фелция, помогая эльфу превратить гномов из «почти бездоспешных» в «полностью беззащитных». Зашнурованные наглухо при помощи кучи пуговиц и ремней гномы расставались со своим обмундированием крайне неохотно. Даже с посторонней помощью. И отчаянно пытались сопротивляться, гортанно ругаясь на своем языке. Вот только против хрупкой внешне девушки их грубая физическая сила не действовала ни в какую. Им просто не удавалось разжать её пальцы, вцепившиеся в какую-нибудь вещь. А за попытку вытащить из ножен кинжал королевская кузина сломала одному из пленных руку, вывернув её под невозможным для целой кости углом. — Я знаю, как-то залазила в детстве в одну из их трофейных машин, которую отдали нашим мудрецам для изучения. Эй вы, коротышки, а ну хорош трепыхаться! Или вы сейчас начнете вести себя смирно и расскажете нам все, что знаете, или я позабочусь о том, чтобы тела у вас захоронили в одном месте, головы в другом, а бороды сожгли и пепел высыпали в солдатский нужник!

— Это правильно. — Одобрительно кивнул Магнус. — Молодец, девочка, помнишь, чему я тебе учил. Хорошо оскверненное тело практически гарантирует неприятности его бывшему владельцу в посмертии. Жаль только, что у каждой религии свои критерии для данного действия, но уж для верований подгорного народа подобрать нужную последовательность действий пытливые некроманты сумели давно.

— Вы все сохнете, долговязые свиньи! — С некоторым акцентом пообещал один из гномов, злобно зыркая глазами. Второй хранил гордое молчание с болезненной миной на лице. И держался одной рукой за на глазах распухающую челюсть. Ушиб был у него или перелом, сказать сложно. Но желания активно общаться данная травма явно не добавляла.

— Обязательно. — Не стал с ним спорить некромант. — Рано или поздно каждому доведется лично приветствовать Вечную Леди. Но, уверен, она не обидится, если мы не станем слишком навязываться ей на прием. Так ты будешь говорить или мне прямо сейчас приступать к пыткам?

— Спрашивай, человечишко. — Не стал изобржать из себя героя говорливый пленник. — Все равно жить вам осталось максимум пару месяцев. До тех пор, пока вместо разведчиков Железной Лиги к вам не придет её непобедимая армия!

— Зачем вы пришли в наш порт? — Тот час же включился в допрос Шартиэль, отвлекая на себя внимание и мешая гному сосредоточенно врать. — Чего вы тут забыли? Да еще такими силами! Ради пары-тройки агентов секретный подводный корабль, про который раньше даже не слышали, никак не пошлют! Да и механические пауки штука недешевая, её применение нужно оправдать соответствующей целью. Иначе бы у вас пехоты вообще не было, а все бы в таких боевых машинах даже до сортира катались.

— Мы должны были поддержать и при необходимости эвакуировать кого-то из ваших…Людей. — Говорил гном не очень охотно, но все-таки говорил. Очевидно, надеялся на то, что ему в ответ на покладистость будут предоставлены нормальные условия нахождения в плену. А там придет армия его сородичей или не придет…В любом случае, он сам-то выживет. — Они должны были сделать тут…Что-то. И для этого в свой прошлый рейс мы выгрузили им несколько сотен ящиков, начиненных оружием и взрывчаткой. Подробностей не знаю, их ведал только капитан. Я же простой механик-водитель десантного паука. Но когда мы приплывали в окрестности Дортона, то ложились камнем на дно. И нам запрещали петь, громко разговаривать, топать или тренироваться с оружием. Пару раз этот запрет нарушался и тогда офицеры устраивали всем настоящий разнос. Но шепотом. Один из них как-то начал бухтеть, что устроенный нами кавардак могут услышать…Но капитан его тут же заткнул, и он не успел сказать, кто же именно сможет найти нас даже на дне моря.

— Арган Кровавый? — Утвердительным тоном уточнила Фелиция, уже будучи уверенной в положительном ответе. — Это ведь с ним вы работали, верно?

— Нет. — Словоохотливый пленник отрицательно покачал головой. — Я не знаю имен, но могу сказать вам кое-что важное…Если вы обещаете, что мой род сможет заплатить выкуп за нас обоих.

— А почему бы и нет? — Пожала плечами Марго, задумчиво перебирая в кармане слегка позвякивающие склянки. — Королевство от пары порций тюремных харчей не обденеет. И даже от пары тысяч подобных порций. Вы же, бородатые, богатенькие. Золотом по весу, конечно, не заплатите. Но вот о десятке симптичненьких слиточков серебра сильно печалиться не станете. Пой, птичка, не стыдись.

— Я не знаю с кем общались те из офицеров, что в костюмах для подводной ходьбы покидали нашу подводную лодку. — Гном увидел, как скривилось лицо Фелиции и быстро затараторил, опасаясь, что ему заткнут рот. — Но мне случалось пить с бойцом из особого капитанского десятка, которые занимался разгрузкой! Он тогда быль сильно зол на людишек, пытавшихся отрезать ему голову за уроненный на ногу ящик. И в самых нелестных выражениях поминал только и исключительно вашу инквизицию!

На несколько секунд установилась полная тишина. Фелиция не могла поверить. Шартиэль виртуозно владел собой. Магнус, медленно расплывался в довольной улыбке человека, чьи закадычные недруги на его глазах дали большого маху. Ну а Марго продолжала рыться в своих карманах, ища куда завалился зачем-то нужный ей флакон и потому почти не обращала внимания на окружающий мир.

— А? — Подняла она голову, когда все-таки заметила необычно происходящего. — Что-то случилось?

— Инквизиция старается не вмешиваться в политику. — Старый некромант в задумчивости принялся теребить свою бородку, безжалостно комкая и сминая седые волосы. — Кардинал Релии обязан быть жителем Релии. Да и высшее духовенство, вроде погибшего недавно епископа, тоже опирается на стоящие на нашей территории монастыри. Там чужаку взяться неоткуда, а если и появится, так наверх никак не пробьется в течении лет эдак десяти-двенадцати. Но кто мне может сказать, откуда родом упорно не желавший с нами сотрудничать брат Жозеф?!

— Да откуда угодно. — Пожал плечами со слегка обеспокоенным видом эльф. — Принимают в инквизицию всех, какого происхождения бы ни был рекрут. Даже беглых преступников, если не запятнали себе особо тяжкими грехами. Очень уж смертность у штурмовых отрядов борцов с нечистью высокая. Или его могли официально перевести на высокую должность откуда-то еще. Церковь четырех священных ветров распространена довольно широко. В Релии есть один кардинал. Но еще полтора десятка находятся за её пределами. Хм…И примерно половина их из стран, покорившихся Железной Лиги. Гномы ведь молятся своим богам и не желают, чтобы им в этом конкуренцию составляли какие-то рабы. А потому разрешают на покоренных землях сохранить старые верования.

— Кошмар. — Фелицию передернуло при мысли о том, куда могли бы влезть инквизиторы. Те, кому по роду деятельности приходится выискивать вечно рвущихся к большой власти чернокнижников или принявших человеческий облик чудовищ. — Как можно было не замечать, что на одном из высших государственных должностей находится потенциальный агент вражеского влияния?!

— Кхе-кхе! — Посланники трона не сразу сообразили, что этот звук исходит от вышедшего к ним из тьмы кота, про которого за возней с гномами забыли. Собрав на себе всеобщее внимание, животное неожиданно встало на задние лапы, протянуло передние вверх, как делают все домашние мурлыки, пытающиеся стащить со стола мясо и оглушительным басом рявкнуло. — Пробудись, Мегазло!

— Чего? — Только и смогла спросить Фелиция, впервые увидевшая говорящее животное. Впрочем и Магнусу с Шартиэлем, судя по округлившимся в изумлении глазам, подобную картину ранее наблюдать также не доводилось.

В дальнем конце непонятного туннеля, конца которого было никак не разглядеть, зажглись две желтых точки. Раздался громкий гул…Или трубный рык…Или что-то еще, название чему подобрать было просто невозможно…Но оно было громким настолько, что Фелиция показалось, будто она оглохло. Земля под её ногами начала подрагивать, а непонятные светящиеся объекты стали стремительно увеличиваться в размерах. Волна теплого воздуха пошла вперед по тоннелю и покачнула девушку. С каждой секундой тряска все нарастала.

— Оно приближается! — Марго вопила так, что её голос пробился даже через не смолкающий рев странной твари со светящимися глазами. — Оно громадное! Дедушка, левитируй нас вверх!

— Не успеем! — Крикнул Шартиэль раньше, чем ведьмочка закончила последний слог своей фразы. Мечник был лаконичен и быстр. Раньше, чем Фелиция успела опомниться, он затолкал в ближайшую нишу её саму, Марго и Магнуса. И прикрыл их собой, выставив клинки по направлению к коридору, где истошно вопили оставленные на месте гномы. Королевская кузина хотела было попросить волшебников перетащить их к другой подобной выемке в стене при помощи телекинеза, но когда она открыла рот, в этом уже не имелось смысла. С громким лязгом механический паук исчез в громадной змеиной пасти. Тварь, чьи глаза и давали этот желтый свет, не снижая хода проглотила добычу и поползла дальше. Расправа с покалеченной боевой машиной подгорного народа заняла у неё, максимум, секунды три. Но, по крайней мере, она наконец заткнулась. Мимо замерших в своей нише королевских инспекторов текла бесконечная поверхность серо-стального тела, покрытая крупной чешуей. Регулярно на ней встречались более темные пятна удивительно правильной прямоугольной формы, размерами примерно соответствующие телеге. В толщину воистину титаническая гадина лишь немного уступала туннелю, по которому перемещалась. Длина же её была абсолютно невероятной. Монстр полз, полз и полз…И все никак не кончался.

— Ш-шарти, у-убей его! — Заикающимся голосом попросила ведьмочка. — П-пожалуйста! Ты ведь на драконов охотился, тебя это должно быть под силу.

— На драконов…А не на…На…Не знаю, как оно там называется, но владыки неба явно могут в его желудке жить в качестве обычных глистов! — Отрицательно покачал головой эльф, явно не собираясь бросаться со своими мечами на мирно ползущего мимо монстра. — Самый большой из летающих ящеров, которых я видел, будет раза в два меньше головы этой твари. Я не смогу прикончить подобное чудовище. Просто физически. Мои клинки слишком короткие, чтобы пробить шкуры и дотянуться до жизненно важных органов. Тут и рыцарским копьем при ударе в брюхо вряд ли хотя бы до середины туши дойдешь…Даже если оно проткнет чешую как бумагу и войдет по рукоять.

— Дедушка, он уже минуты две в одном направлении движется! — Голос Марго, кажется впавшей в истерику, был тонким, как у маленькой девочки. Глаза алхимика в священном ужасе взирали на толстый бок твари, ползущей вдаль со скоростью скачущей галопом лошади. — Дедушка, ему же негде тут развернуться, верно?!

— Ну, не знаю. — Магнус был настолько впечатлен зрелищем воистину невероятного чудовища, что из его голоса пропала вся язвительность. — Змеи гибкие…Но нет, не похоже, чтобы он кружил на одном месте. Ведь голову мы видели только один раз. Мы должны увидеть и хвост…В ближайшее время…Наверное.

— Тише вы! — Шикнул на них Шартиэль, осторожно переступая с ноги на ногу — Услышит же!

— Такие монстры на людей не охотятся. — Неуверенно заметил некромант, с болезненной гримасой массируя левую сторону груди. — По крайней мере, не должны. Что такой махине человек? Даже десятка их на легкий перекус не хватит. Если только сотни…

— А я, кажется, кое-чего поняла. — Решила Фелиция, прикрывая глаза. О том, что мимо ползущий монстр никуда не делся, её организм знал и так. По тряске, пробирающей все тело до самой последней жилки. — Книги и путешественники все время толкуют об ужасных морских чудовищах. Кракенах, левиафанах, громадных морских черепахах и китах-великанах с остров размером. Но на берега Релии ни разу не выносило трупы таких созданий. Даже старых или наоборот, молодых. И я теперь знаю почему. Не заплывают они в наши воды. Ибо их тут жрут. Вот эта вот змеюка и жрет. Уверена, она водоплавающая, а где-то дальше этот туннель выходит к морю. Иначе где бы такой туше еще найти достаточно мяса для своего пропитания?

— Браво. — Вздохнул Магнус. — Отличное понимание закономерностей природы. Скорее всего, все так и есть. Кстати, тот кошак, который пробудил это чудовище…Мегазло, как он сказал…Кто-нибудь заметил, куда он делся?

— Нет. — Отрицательно качнула головой королевская кузина. — И искать я его не буду. И пинать оставляющих свою шерсть на моей одежде родичей Ромуальда тоже. А то вдруг пробудят еще кого-нибудь. Пусть даже поменьше. Но мне и в десять раз более хилой тварюшки за глаза хватит.

— Меньшей… — В задумчивости проговорил Шартиэль. — Помните тот пансионат с дроу? Тогда я тоже чувствовал вибрацию. Очень похожую на эту. Только слабее. Намного слабее. И путей, которыми ушла темная эльфийка, мы так и не нашли. Может она вызвала подобную тварь и с её помощью сбежала, не выходя из под земли?

— Ты хочешь сказать, их тут много?! Это было бы логично, ведь ни одна популяция не может существовать в виде единственного своего представителя. Но ты представляешь, какой угрозой являются подобные змеи?! — Ужаснулся старый некромант. — Проклятье! Да они сожрут всю Релию! Нет, весь континент! И эльфийским архипелагом закусят.

— Будем надеяться, Мать Чудовищ хорошо следит за своими домашними зверушками. — Нервно передернулась Фелиция. — Кем бы или чем бы она ни была. Что вы на меня так смотрите?! Это ведь явное чудовище! И у него должна быть мать…

— Кем же надо быть, чтобы породить такое? — Тихонько спросил неведомо у кого эльф, взирая на плывущий мимо бок монстра. — Сколько минут оно уже ползет в одну сторону? Четыре? Пять?

— Дедушка. — Голос Марго был по-прежнему тонким, но теперь еще и каким-то виноватым. — Я кушать хочу.

— Что?! Опять?! — Искренне удивился старый некромант, собственные телесные силы восполняющий скорее магией, чем перевариванием попавшей в желудок еды. — Мы же тебя вчера кормили! И вообще сама уже не маленькая, должна без посторонней помощи найти, чего бы пожевать…

— Я утром забыла. — Повинилась девушка. — А сейчас в карманах даже ни одной конфетки не завалялось. Все уже перерыла еще до того, как вот это вот…Вылезло.

— Ну, потерпи немного. — Пожал плечами Магнус. — Сейчас, эта тварь проползет и мы выберемся. Там снаружи казармы стражи недалеко. У них просто обязана быть столовая.

Королевские инспекторы замолчали и принялись следить за монотонным передвижением серой громадины.

— А я вот помню, что у северных варваров в мифологии присутствует некий змей, опоясывающий весь мир. — Сказал Шарти, примерно через минуту. — Как вы думаете, это случайно не он?

— Да не дай боги! — Не на шутку взволновалась Фелиция, которой после слов Марго тоже почему-то дико захотелось кушать…Хотя, скорее, это просто наступил откат от схватки и использованных в бою эликсиров. Залечивающий внешние и внутренние травмы организм оборотней требовал мяса. — Мы же тут тогда друг друга с голодухи сожрем!

— Я костлявый! А внучка так пропиталась своими эликсирами, что стала ядовитой. — На всякий случай предупредил Магнус, безуспешно стараясь отодвинуться подальше в тесном пространстве ниши. — И вообще, нас в таком случае жажда быстрее доконает. Хм…Хотя до поверхности не так уж и далеко. Если эта тварюга не проползет мимо еще пару часов, будем долбить путь наверх. Голова её к тому времени окажется достаточно далеко, чтобы точно нас не услышать. — У некоторых насекомых уши расположены как раз в середине туловища. — Счел нужным заметить мечник, взглядом уже примериваясь к близкому потолку. — И чешуйки у них на теле тоже есть. Только если они мелкие, то чтобы их заметить нужно лучше присматриваться.

— Оно не похоже на гусеницу! — Кивнула Фелиция в сторону ползущей мимо твари. — Я точно видела пасть с клыками и раздвоенный язык, а глаза не были фасетчатыми. Ой, а мне кажется, или тварь стала тоньше?

Ранее возвышавшееся до потолка серое тело, следующее своим путем, действительно теперь возвышалось всего на высоту человеческого роста. Прошло еще секунд тридцать и оно исчезло совсем, показав напоследок заостренный кончик размером с осадной таран. Впрочем, королевские инспекторы еще долго не решались выйти из своего убежища. И покинули его только после того, как совсем сошла на нет вибрация, сопровождающая перемещения чудовища.

— Кхм, а где дыра наружу? — Осторожно спросила Марго, исследуя абсолютно целый с виду потолок. Магический светильник, созданный еще до появление чудовищной змеи, находился на прежнем месте. А вот отверстия, ведущего в Дортон, больше на прежнем месте не имелось. — Исчезла?!

— Новую проковыряем. Меня в этой норе теперь никакая сила не удержит! — Пожал плечами мечник и, подпрыгнув вверх, вонзил лезвие своего клинка в потолок. Попытался вонзить, с громким скрежетом острие прошлось по гладкому камню и не оставило на нем даже царапины.

— Ну, после пропавшего этажа подземелья испарившийся лаз наружу меня не удивит. — Скривился старый некромант, не отпуская своего сердца. — Как и то, что стены этого места прочнее гномьей брони. Внучка, где там у тебя успокоительное? Накапай мне пару бокальчиков…

— У нас есть всего один флакон с ним. — Марго с сомнением изучала выуженную из недр собственной одежды емкость. — Ты уверен, что нам не надо приберечь его? Кто знаете, сколько мы будем бродить по этим катакомбам, прячась от обитающих здесь чудовищ и страдая из-за голода, жажды…

— Плохой музыки. — Проложил Шартиэль, вглядываясь куда-то в глубину тоннеля. — Марго, притуши светляк.

— Зачем? — Уточнила ведьмочка, покорно ослабляя свое заклинание до состояния, в котором конкуренцию ему могла бы составить маленькая свечка.

— Я слышу некую какофонию, отдаленно напоминающую концерт оркских барабанщиков. — Эльф в задумчивости вогнал свои мечи в руках, а после спрятал их в ножны. — Только здесь ритм выдержан лучше. И еще какие-то инструменты, мне не знакомые. Ах да, еще шагах в ста от нас на стене играют отсветы синего света. Там есть боковой проход…Куда-то.

— И те, кто там музицируют, не заметили дрожь земли, вызванную пермещениями едва не раздавившей нас твари? — Не поверила Марго, в то время как Фелиция напрягала свои органы чувств и убеждалась в правоте сказанного мечником. — Такое невозможно не заметить!

— Может это как раз праздник в её честь. Монстр подобного размера вполне подходящий объект для поклонения каких-то язычников. — Пожал плечами Шарти, начавший осторожно двигаться вперед. — Или та змея не любит громких звуков, а потому к тем отпугивающим барабанам не суется без хорошего повода. Все передвигаемся очень тихо и осторожно. И молчим!

Фелиция понятливо закивала. Она не знала, кто еще кроме говорящих котов и хтонических чудовищ может встретиться им в этих странных туннелях…И очень хотела бы, чтобы остальные обитатели данного места о её присутствии рядом со своим логовом даже не догадывались. Передвигаясь абсолютно беззвучно, королевские инспекторы быстро достигли того места, откуда вырывался странный синий свет. Источником его служило явно намеренно кем-то проделанное квадратное отверстие в стене, из которого доносились странные ритмичные звуки и дул ветер. Первым осмелился к нему приблизиться мечник. Шартиэль с шумом втянул воздух, позабыв про всяческие правила маскировки и замер на несколько десятков мучительно-долгих секунд, порядочно перепугав своих товарищей. Они не бросились его спасать только потому, что прекрасно видели, как двигаются глаза и губы эльфа, едва слышно бормочущего себе под нос одно богохульство за другим. Мечник явно увидел нечто, поразившее его до рефлекторного изрыгания ругательств. Учитывая же, что на такой результат Шарти не сподвигла даже титаническая змея длинною в тысячи шагов, зрелище должно было быть и вправду ошеломительным. Переглянувшись, остальные трое инспекторов дружно шагнули к странному провалу. И замерли, сраженные открывшейся их глазам картиной.