Территория монстров

Глава 14

Спустившись по крутой лестнице команда посланников короля обнаружила еще одну решетку. Выдвинувшуюся из пола и перегораживающую открывшееся им помещение сверху донизу, разделяя этим помещение на две части. Причем впечатление обычного подвала эта комната ничуть не производила. Скорее уж она напоминала…Часовню? Все стены были покрыты изображениями каких-то странных чудовищ и представителей разных рас, начиная от людей и кончая экзотическими южными разумными ящерами. А у противоположенной стены находилась большая прямоугольная каменная тумба алтаря, перед которым горело несколько свечей. И рядом с ним же находилась и та, кто их зажгла. Миниатюрная брюнетка с прекрасным лицом, сейчас искаженным гримасой лютой злобы. Копна блестящих черных волос рассыпалась по её плечам и придавала девушке вид экзотической змеи с большим капюшоном. А еще у нее отчетливо выделялся животик под обтягивающим платьем из черного бархата, украшенного серебряной вышивкой в виде паутины. Сходство её с Марго нельзя было назвать портретным…Однако у девушек действительно было много общего. Телосложение, цвет волос, бушующее пламя эмоций в глазах, буйный нрав и любовь к метательному оружию. Прохаживающийся туда-сюда вдоль решетки эльф периодически пинал ногой то небольшой нож, то метательный топорик, то вообще выкованную из стали звездочку. Лучший мечник страны смог увернуться от выпущенных в него снарядов или отбить их. Однако не успел добраться до Шарли Кокетки раньше, чем та заставила сработать какой-то скрытый механизм, разделивший помещение преградой. Причем такой, через которую пройти нельзя, а вот вести дистанционный бой можно.

— Так, прутья… — Фелиция попыталась сходу взяться за один из железных стержней, но отшатнулась назад, когда перед её лицом возникло лезвие меча. Метательный нож звякнул об подставленный Шартиэлем клинок и отскочил в сторону. — Хм, спасибо. Мои глаза мне пока дороги как память, даже если они и имеют шансы вырасти вновь. Мда, эти штуки больно уж толстые. Их так быстро будет не разогнуть. По крайней мере, без хорошего ломика.

— Они еще и зачарованы на совесть. А уж энергии то в них сколько вкачано… — Прищурился Магнус, рассматривая преграду. — Чтоб у нас на кафедре лабораторный стол был так укреплен, как эта штука!

— Даже те, кто не находится в фаворе у Великой Матери, могут щедро черпать силу от её щедрот. — Улыбнулась Шарли Кокетка. Причем оскал её беленьких ровных зубов почему-то впечатлил Фелицию сильнее, чем в первый раз увиденная иллюзия себя самой во время полного превращения в оборотня. — Я думала, мне удалось одурачить дознавателей инквизиции…Или вы не оттуда?

— Вопросы здесь задаем мы! — Непререкаемым тоном заметила Марго. А потом натолкнулась взглядом на несколько дверных проемов, по которым из отгороженной решеткой части помещения можно было удрать…Куда-то. Планов пансионата королевские инспекторы изучить как-то не озаботились. Впрочем, вряд ли на них обозначались подобные секретные помещения. — Хотя у нас ведь нет никаких повода для ссоры. Мы являемся полноправными королевскими инспекторами его величества Жана Шестого и расследуем факт смерти чернокнижника Аргана Кровавого. Ну и то, как он вообще попал на территорию Релии, и чем здесь эта скотина занималась.

— Глупец решил, что он стал достаточно могуществен, чтобы потягаться с теми, кто несоизмеримо выше, древнее и сильнее его. — Хмыкнула Шарли. — Он думал, будто сможет избавиться от Матери…И не сумел даже пережить внимания одного из её детей. Интересно, сильно ли колдун страдал от уязвленной гордости, будучи поверженным всего лишь одним из многочисленных отпрысков госпожи?

— Магнус. Создай охотничью пугалку! — Вдруг сказал Шартиэль. — Быстро!

Старый маг повиновался без колебаний. Воздух прорезали пронзительные трели, складывающиеся в режущую ухо какофонию. Такой обычно выбравшиеся на охоту чародеи поднимали с земли птицу или выгоняли зверье из кустов. Марго с недоумением переводила взгляд с эльфа на деда, не понимая, зачем им понадобился этот концерт. Фелиция сморщилась от неприятных ощущений в терзаемых ушах, мысленно кляня свой слишком чувствительный слух оборотня. А вот Шарли…Миниатюрная девушка шипела непонятные проклятия на неизвестном языке, пятясь назад и выставив в воздухе перед собою магический щит. Её волосы стремительно побелели и взметнулись вверх, будто живые. Между белоснежными прядями пробежало множество искорок, которые спустя мгновение слились воедино и устремились к Магнусу слепящей глаза молнией. Старый некромант создал облачко тьмы, поглотившее эту атаку…И вместе с ним с размаху полетел вверх тормашками. Подобный эффект мог быть произведен рыцарским копьем, если бы всадник с размаху ударил по щиту, крепко привязанному к руке воина-новобранца.

— Низшие твари! — Вместо глаз у Шарли плескалось два комка электричества, рассыпающих во все стороны искры. Кожа девушки будто обуглилась изнутри до состояния сажи, но не было похоже, чтобы это доставляло ей какое-то беспокойство. Разряды молний окутал её фигуру плащом и подняли Кокетку в воздух. Они же испепели несколько небольших арбалетных стрелок, которые выпустили по ней Шартиэль и Фелиция. Их оружие для дистанционного боя смогло пройти в щели между прутьями решетки, однако оказалось абсолютно неэффективным против возведенного на их пути барьера. Выпущенные веером отравленные метательные иглы постигла та же судьба, хотя Марго и пыталась как-то защитить их при помощи своих чар. Однако её метательные снаряды лишь смогли пройти чуть-чуть дальше, чем обычное оружие. А лежащий на полу и прямо там подготавливающий какие-то мощные чары из арсенала некромантии Магнус банально не успевал с контратакой. — Склонитесь передо мной!

Плеть молнии, начинающейся во вставшей дыбом шевелюре крайне странной проститутки, перекинулась на Марго. Алхимик при помощи окружившей её завесы из магических порошков смогла продержаться дольше своего деда…Секунды три. А потом отправилась в полет до ближайшей стенки, но была перехвачена на половину пути мечником. И её, и Магнуса, вытащил из подвала Шартиэль. Эльф почти надорвался, но смог двигаться с едва видимой глазом скоростью, таща своих коллег по ремеслу за шиворот. Фелиция убралась из ставшего вдруг очень опасным помещения сама. И очень быстро. Её стимулировал ужасающей мощи разряд электричества, почти сумевший поджарить задницу девушки. Парящая в воздухе с широко раскинутыми в стороны руками особа совсем не деликатничала.

— Что это было? — Спросила королевская кузина, нервно косясь на ближайшие к выходу в подвал ступеньки лестницы. Под воздействием все еще полосующей их молнии от камня во все стороны летели расплавленные брызги. — Шарти, вы чего на пару с Магнусом тут устроили, что обычная проститутка вдруг стала выглядеть и колдовать как продавший душу демонам архимагистр боевой магии?!

— Дроу во всей своей красе. — Уверенным тоном заявил Шартиэль, снимая с пояса фляжку. Причем руки у него заметно дрожали. — Волшебницы этого народа сильны, хитры, умны, коварны и безжалостны. Они виртуозно способны замаскироваться под кого угодно…Однако их уши, привыкшие к тишине подземных городов, легко могут выдать их. Если темные эльфийки заранее не озаботятся накладыванием на себя специфического заклинания, придающего им определенную степень глухоты.

Продолжение научно-популярной лекции потонуло в булькании. Причем издавал его не Шарти. Марго отобрала у своего не слишком-то верного ухажера сосуд и жадно к нему присосалась. Выглядела девушка, попавшая под удар молнии, почти как дроу. Только светлокожая и вокруг вставших дыбом волос разряды электричества не бегали.

— Предупреждать же надо! — Слегка дымящийся Магнус отобрал у внучки фляжку и сам ней от души приложился. — Чтоб мне после смерти от некрофилов с лопатами отбиваться! Эта дроу едва не приготовила из нас всех шашлык!

— Какая странная штука. Это же не может быть накопитель, верно? Таких размеров камень бы стоил целого состояния. — Марго, казалось, уже забыла о едва не поджарившем её живьем разряде электричества. Все внимание девушки сосредоточилось на странной структуре, проступающей из под слоя расплавленного камня лестницы. Странные слабо светящиеся синевато-серые кристаллы были вытянуты в нити с четко просматривающимися гранями. Причем они переплетались между собой, расходясь в стороны и соединяясь перемычками, будто какая-то паутина. Начало и конец данной конструкции были скрыты от глаз в сохравнихся участках пола, но она явно была прочной. Алхимик тут же попыталась отрезать кусочек при помощи управляемого телекинезом кинжала. Брызнули рыжие искры и в сторону отлетел оплавленный обломок лезвия, а на заинтересовавшем девушку материале не осталось даже зарубки. Тем временем полноводная река электрических разрядов постепенно стала иссякать. Необычный объект, не раз попавший под воздействие невероятно сильных молний, ничуть от них не деформировался. Зато потом вдруг самый нижний её участок разом угас и рассыпался мелкой-мелкой пылью, разлетевшейся во все стороны. А за ним, с отставанием в две-три секунды, начали следовать и остальные. — Упс! Сломалась.

— Видимо какая-то штучка из арсенала национальной магии дроу. — Решил Магнус, приглаживая свою растрепавшуюся бороду. — Больно уж форма характерная. Наверное, какая-то артефактная дрянь, которую создала эта ведьма с одной ей ведомыми целями. Шарти, чтоб тебя разорвало, зачем ты решил её спровоцировать?!

— Ну я же не знал, что под личиной чересчур шустрой проститутки будет скрываться архимаг женского пола! — Виновато развел руками мечник. — Думал, перед нами молодая девчонка, нашедшая приключений на свою задницу и вынашивающая полукровку подальше от родни. Ведь их обычаи велят убивать плоды такого мезальянса при рождении. Ну, как максимум, ожидал представляющую определенную опасность представительницу аристократического рода. Проигравшую в междоусобной борьбе и вынужденную спасать свою шкуру на чужбине. Но тут же, во имя всех лесных демонов, прямо какой-то великий матриарх всех темных эльфов!

— Лесть тебе не поможет, светлый. — Шарли Кокетка…Точнее та, кто изволила себя так называть какое-то время, прекратила метать молнии. — Выходи. Поговорим.

— Ну уж нееет! — Уверенно протянул Шарти, слегка ежась и разглядывая оплавленную лестницу. Конечно, таскаемые мечником артефакты не дали бы убить его сразу. Однако и отсрочить смерть больше чем на пару мгновений вряд ли бы смогли. — Я может и смелый, но не глупый. Хочешь чего-нибудь сказать, говори оттуда. Мне чуть-чуть поперекрикиваться совсем не сложно.

— Я сказала иди сюда! — Громовой голос темной эльфийки заставил подземелье содрогнуться и….Осыпаться. Ведущая наверх узкая лестница затряслась, потолок начал рушиться, команда королевских инспекторов едва успела покинуть только-только найденное убежище, спасая свои жизни. Или, скорее, получая крайне непродолжительную отсрочку. Поскольку они оказалась вынуждены выскочить обратно в перегороженное зачарованной решеткой помещение. В котором их могла почти безнаказанно хлестать своей боевой магией парящая в воздухе дроу.

— Проклятье. — Прошипел Магнус, ставший из-за слоя пыли на лице похожим на приведение. — У неё тут, похоже, рунные закладки в стенах распиханы. Впрочем, подготавливать свое жилище к обороне является старой доброй традицией всех мало-мальски способных чародеев.

— Эм…Вы что-то хотели? — Фелиция попыталась взять разговор в свои руки. Просто потому, что оба имеющихся в отряде волшебника сейчас судорожно пытались создать достаточно мощные щиты, чтобы прикрыть ими себя и своих товарищей. — Я представительница правящей династии Релии, уполномоченная вести дела его величеством Жаном Шестым. И хотя война между нашими народами невозможна по техническим причинам, продолжать агрессию в адрес королевских инспекторов настоятельно не рекомендую. В случае нашего исчезновения вам лично из страны будет нужно убраться очень-очень быстро. Ведь куда мы отправились, известно многим.

— Можешь не бояться за свою шкуру, девка. Во всяком случае, если ты честно ответишь на мои вопросы. И если услышанное мне понравится. — Не стала настаивать дроу, зацепившись глазами за выпуклость на животе Фелиции. Ромуальд, весь кавардак снаружи своего убежища, похоже, просто проспавший, теперь начал подавать явные признаки активности. Со стороны это должно было смотреться…Жутковато. Как будто что-то поселилось в животе девушки и теперь вот-вот прорвет кожу, одежду и высунется наружу. — Это…То о чем я думаю?

— Вряд ли. — Фелиция несколько раз легонько стукнула себя по бунтующему пузу. Долгое время не подававший признаков жизни мутант видимо позабыл, что он отличается умом и сообразительностью. И потому вел себя как самый обычный кот. То есть очень больно царапался и пытался вылезти из ранее так манившего его места, цепляясь когтями за все на своем пути. — Да уймись ты, зараза! Вылезешь — хвост отрежу! Может хоть тогда в приличном обществе тебя показать можно будет…

Последнюю фразу девушка произнесла уже тихо-тихо, с тревогой всматриваясь в лицо дроу. Темную эльфийку обуревала в данный момент всего одна эмоция. Зависть. И совсем не надо было иметь дар эмпата, чтобы догадаться об этом.

— Подойди. — Велела дроу, в чьих волосах снова начали проскакивать синие искорки. Пальцы темной эльфийки конвульсивно сжимались и разжимались, будто так и норовя вцепиться во что-то. — Дай мне исследовать твое чрево! Обещаю, я буду нежной и осторожной…

— Сумасшедшая…Пошла ты знаешь куда?! — Фелиция вжалась в перегородивший путь наверх обвал и, наверное, побила собственный рекорд по скорости частичной трансформации. Буквально за мгновение её челюсти вытянулись вперед, кожа жутко натянулась на меняющих свою форму костях, а глаза скрылись под тяжелыми надробвными дугами. Соответсвующие измненения произошли и с телом, ставшим куда более крепким, массивным и волосатым. Впрочем, последнее под одеждой разглядеть было затруднительно. Королевская кузина прекрасно знала о том, что страшные истории о дроу основывались в основном на реальных событиях. Они действительно были весьма жестоки и забавы ради могли вывернуть заинтересовавшего их человека наизнанку. Или взять в рабство, заставив до конца жизни играть роль постельной грелки. Причем одно могло плавно перейти в другое. А пол, возраст, состояние здоровья и прочие особенности жертв играли в их системе ценностей примерно ту же роль, которую отводят приправам взыскательные гурманы. И экзотические вкусы какой-либо персоны лишь добавляли ей авторитета в глазах других темных эльфов. — Не приближайся ко мне!

— Ну почему?! Почему мне никак не удается заслужить подлинное благорасположения Матери Чудовищ, в то время, как какая-то ничтожная человечка его имеет?! — Буквально простонала дроу, пожирая глазами прекратившую буянить выпуклость на животе Фелиции. Причина спокойствия кота была простой. Натянувшаяся как кожа на барабане одежда слишком туго его зафиксировала. К тому же степень пробуждения внутреннего зверя девушки заставила мутанта вспомнить о своем долге. Теперь он отодвинул на второй план вопросы личного комфорта и готовился нанести хозяйке ядовитый укол. Ну, если та будет и дальше поддаваться своему проклятию. А для этого Ромуальду требовалось находиться как можно ближе к мягким частям тела Фелиции. И живот в этом плане был практически идеален. Уходить с такой удобной позиции для удара животному прямо запрещали вложенные создавшим его друидом шаблоны поведения. — Я уже много лет стараюсь услужить Ехидне! Но так и не добилась большего, чем разрешение жить на её территории, звать детей её на помощь в случае беды и пользоваться наиболее общедоступными из даров Матери Чудовищ!

— Это ты о чем? — Подозрительно осведомился Шартиэль, помахивая одним из своих клинков и явно примериваясь, как бы половчее метнуть его сквозь решетку в полоумную дроу. Зачарованное оружие, к тому же обладающее не самым маленьким весом, должно было долететь до её тела сквозь преграду из молний. В крайнем случае, в качестве лужицы расплавленного железа. Но и в таком виде оно тоже было бы более чем неприятным для того, в кого попадет. — Какая Мать Чудовищ? Кто или что это?

— Владчица всего и ничего. Прядильщица судеб и магии, чья стальная паутина опутала этот город. Та, кого невозможно дозваться и кто слышит все. Объяснить это невозможно, нужно верить. Или видеть. Причем лучше последнее. — Внезапно темная эльфийка взмахнула руками и все метательное железо, лежащее на полу, поднялось в воздух с ошеломительной силы порывом ветра. Стальной струей оно полетело к Фелиции и рассекло ей живот…Отшатнувшаяся назад девушка потянулась руками собрать на место вываливающиеся наружу кишки, чтобы выиграть немного времени, за которое регенерации оборотня заживит травмы и не даст ей умереть. Вот только пальцы её так и не намокли в крови. Оторвав взгляд от дроу, принявшейся обмениваться магическими ударами с Магнусом и Марго, королевская кузина обнаружила, что она совершенно цела. Только из распоротой куртки выскочил на землю ошалело крутящий головой Ромуальд. Да штаны на бедрах держатся теперь на одном только честном слове. Ремень то приказал долго жить, поскольку пряжка распалась на две части. Какая-то из железяк разрезала её, словно горячий нож кусок масла. — Вижу, я ошиблась. У тебя нет её благословления. Да вы вообще не понимаете, какой именно священный трепет должны испытывать при звучании имени Великой! Иначе бы вы не стали задавать столь глупые вопросы. Что ж…Значит остается надежда на то, что моя персона менее ничтожна в глазах Матери Чудовищ, чем казалось минуту назад.

Фигуру темной эльфийки, так и не прервавшей светской беседы, скрыла слепящая глаза стена молний. Разряды электричества гуляли от стены к стене, концентрируясь вокруг темнокожей волшебницы воистину непрошибаемым коконом. Старый некромант немедленно атаковал. Магнус буквально исходил тьмой, вкладывая все силы в каждый удар…Но только убивающая все живое и неживое магия не производила на его оппонентку ни малейшего впечатления. А уж потуги Марго на это фоне и вовсе смотрелись тявканьем маленькой комнатной собачонки на проходящий мимо купеческий караван. Неожиданно подземелье содрогнулось. Ореол молний покинул дроу и ударил в пол, странным образом разряды электричества мгновенно разошлись во все стороны, словно круги на воде. Огненный шар, который волшебники слепили на пару и швырнули в свою противницу, рассыпался облачком быстро затухающих искр. Темная эльфийка, лишившись поддержки, с воплем шлепнулась на задницу. А группа королевских инспекторов с почти такими же воплями взлетела, когда их ног коснулись вездесущие разряды. Правда, парить аки птицы у них не получилось, а потому они тут же попадала обратно.

— Что это было? — Спросил Магнус потолок, даже и не делая попытки подняться. — На пару секунд я как будто утратил контроль над своей магией…Или утратил магию…Быстро слишком было, понять ничего не успел. Только испугаться.

В целом волшебник охарактеризовал состояние всей группы королевских инспекторов весьма правильно. Они отделались по большей части нервным потрясением…Все, кроме Ромуальда. Котенок, по какой-то причине пострадавшей сильнее всех, полз по полу к хозяйке, волоча задние лапы и жалобно мяукая.

— Великая Мать недовольна. Она не любит, если живущие под сенью её делают глупости. И за некоторыми смертными присматривает больше, чем за остальными. Дает им знаки, которые не стоит игнорировать. — Сидящая на заднице дроу обвела слегка безумным взором группу королевских инспекторов. Опирающаяся на эльфа Марго едва не начала следующий раунд магической дуэли, повстречавшись с ней глазами. — Что вы сделали с моей дочерью?

— Эээ… — Только и смог протянуть Магнус, наконец-то поднявшийся на ноги и отвлекшийся от лихорадочной попытки поставить перед собой новый магический барьер. — С кем?

— С Шанарой. — Потерла жутко чешущийся лоб медленно возвращающаяся к полностью человеческому облику Фелиция, наконец сообразившая, почему хозяйка борделя так странно пахла. Просто она была не человеческой женщиной, замаскированной под полудроу. А полудроу, талантливо изображающей из себя человеческую женщину. — Ничего. Она просто без сознания после заклинания ментального тарана. Лежит в той комнате, где якобы жила ты.

— Хорошо. — Кивнула дроу, поднимаясь на ноги. — В таком случае я ухожу. Раз уж я раскрыта, а Мать Чудовищ не дала вас прикончить, то делать здесь больше нечего. Надо искать новый дом для меня и моих служанок. Решетка сама уйдет в пол через три часа. Или вы выломаете её раньше.

— Стой! — Крикнула Фелиция вслед темной эльфийке, направляющейся к одному из проходов. — О ком ты говоришь?! Да подожди ты! Скажи хоть, что случилось с Арганом, и как выглядел демон, который его убил!

— Если будет воля её, то вы узнаете. — Дроу даже не соизволила обернуться. Выстрел в спину, который ей произвел Шартиэль, оказался уничтожен разрядом молнии, сорвавшейся с волос темной эльфийки. — Ну а нет…В мире много тех, кто живет в неведении. Им так лучше. А Матери проще.