Территория монстров

Глава 12

— Не люблю кареты. — Пожаловался Магнус, перебирая в руках четки, сделанные из покрытых серебром черепов разных мелких зверьков. Замену погибшему посоху некромант вот так вот сходу подобрать не мог, но к счастью он являлся достаточно предусмотрительным, чтобы всегда носить с собой несколько рабочих инструментов. — Меня в них укачивает. Да еще эти колдобины…Нет, все-таки лошадь лучше!

— Тем, что ты можешь под шумок выкачать у неё немножко жизненной энергии? — Хмыкнула Марго, сквозь жадно пережевываемый бутерброд. — Дед, признай честно, ты придираешься. Тем более, сейчас мы едем очень даже мягко. Спасибо снегу на улицах, который укатали и утоптали.

Фелиция участия в беседе не принимала. Боролась со своим котом. Нюхнувшее холодного зимнего воздуха животное упорно пыталось доказать хозяйке, что оно не млекопитающее, а самое настоящее насекомое. И ему совершенно необходимо залечь в спячку. В каком-нибудь теплом месте. Нет, в принципе, девушка ничуть не возражала, если мутант будет дрыхнуть у неё за пазухой. Вот только ему сегодня очень приглянулись в качестве подушки её груди, и потому нахальная тварь упорно пыталась забраться в недра лифчика.

— Тут не только зиму благодарить надо. — Пожал плечами Шартиэль, изучающий пейзаж за окном. — Местной мэрии тоже неплохо бы «спасибо» сказать. За ровную мостовую, мощеную камнем настолько ровно, что явно не обошлось без гномов-мастеров. Улица, по которой мы едем, далеко не главная, а вот поди ж ты, как о населении заботятся!

— Тут есть брусчатка? — Удивилась Марго. — Как ты узнал? У тебя ведь с магией стихии земли…Да никак!

— Чувствую. — Гордо отозвался мастер меча. — Но тебе этого не понять, молодая еще. Да к тому же человек. Чтобы ощущать подобные нюансы, не выходя из кареты, надо принадлежать совсем к другой расе и обладать многовековым опытом!

— Да-да-да. — Отмахнулась от него девушка, разворачивая прихваченный ей на кухне гостиницы пирог с яблоками. — Эльфийские сверхчувствительные задницы — лучшие задницы в мире! Слышали мы уже подобное не раз. Даже странно становится, как такого расиста из архипелага выгнать то решились? У остроухих ведь чем больше спеси и предрассудков, тем личность считается более возвышенной…Ёп! Счас я кому-то ноги то вырву!

Карета остановилась так резко, что лицо Марго с размаху впечаталось в поедаемый ею пирог, и теперь запеченные яблоки служили затейливыми украшениями в слипшейся от сока прическе девушки. В очередной раз полезший куда не надо Ромуальд провалился аж в район пояса. Да там, подумав, и остался, создав у Фелции видимость второго-третьего месяца беременности. Восставшая из недоеденного завтрака ведьма жаждала мести. Посмотрев в маленькое зеркальце, извлеченное из рукава, она издала страдальческий стон и пылающей гневом молнией выметнулась из кареты. Девушка мгновенно взлетела на место кучера. А сам кучер мгновенно оттуда свалился. Но на половине пути до земли был пойман и возвращен обратно. К маленьким, крепким и очень больно жалящим кулачкам.

— Полагаю, мы приехали. — Констатировал Фелиция, рассматривая сквозь оконце в дверце кареты широкий трехэтажный особняк, покрытый снегом. Вернее, его верхнюю часть. Прилегающий к нему обширный участок территории от улицы отделял высокий забор из ровных, покрашенных синей краской досок. Хрипение удушаемого кучера несколько нервировало её животную часть и потому девушке пришлось прилагать некоторые усилия, чтобы держать себя в руках. Впрочем, она знала, что ничего серьезного вознице не грозит. Как максимум Марго приведет его в состояние почтительного ужаса перед своими пассажирами, но ни в коем разе не покалечит. В конце-то концов, кто их тогда по городу будет возить? — Во всяком случае, вряд ли ворота какого другого заведения в этом городе будет украшена надписью «Игривые кошечки». Причем сделана она сразу на трех языках, нашем, эльфийском и гномьем.

— А местный хозяин имеет амбиции, раз решился нанести на свою вывеску руны остроухих, — хмыкнул Магнус, выбираясь из кареты. — Твои ушастые сородичи за предложение второсортного товара могут и на месте зарубить. Впрочем, если их уж занесло в человеческие земли, значит, причина есть ну просто очень веская. И скорее всего связанная с большими деньгами. А уж их обладатели всегда отличались повышенной капризностью.

— Когда-то Ягодный полуостров принадлежал эльфам. Как и большая часть побережья континента и все леса на нем. Кстати, тогда примерно в этих краях тоже стоял большой горд-порт. Очень уж тут бухта для него удобная. — Заметил мечник, от души прикладывая кулаком по красным воротам, украшенным гравировкой в виде названия пансионата. — Правда, это было очень давно. Еще до того, как мы разделились на светлых и темных. И никаких людей тогда в этих краях даже близко не водилось.

— Странно, я не слышала об этом. — Удивилась девушка. — А ведь должна была. Ваши пираты считают людей полуживотными, но вроде бы моряки Релии не слышат в свой адрес от них обвинений в захвате эльфийских земель.

— Да мне самому о тех временах только сказки на ночь в детстве рассказывали. — Отозвался Шарти, вторично пытаясь промять своим кулаком ворота. — Вроде бы после того, как мы и темные разошлись, бывшие братья дружно ушли из своего прежнего дома. Темные свалили аж на соседний континент и поселились в пустыне, ну а светлые ушли недалеко. На острова, ныне известные как эльфийский архипелаг. И землю эту наши предки оставили сами, а потому ныне князья за их заселение на людей обиды не таят. Им и без того поводов пограбить ваши корабли хватает.

— Да они там чего, уснули что ли? — Марго хоть и закончила устрашать кучера, да и яблоки из своих волос уже вытрясла, но пребывала все еще далеко не в лучшем настроении. — Как этот бордель еще всех клиентов не растерял, если они их внутрь не пускают?!

— Полагаю, сейчас просто время не рабочее. — Пожал плечами эльф, по-прежнему колошматя в ворота. — Утро все-таки не совсем та пора, когда мужчины жаждут куда-то выходить из дома ради женского общества. Персонал спит или, может, вообще по домам разошелся. Но какие-то сторожа в любом случае должны здание охранять…Вот только где они?

— Упились вином, либо просто солидарно со шлюхами дрыхнут. — Пожала плечами Фелиция, которой тоже надоело ожидание. — Ладно, сейчас я открою…

Взяв короткий разбег, девушка подпрыгнула, зацепилась пальцами за верхушку ворот, и без всяких усилий перенесла себя на другую сторону. А после приземлилась всего в двух шагах от здоровенного бугая в кожаной куртке, который не успел дойти до своей цели всего каких-то секунд пять.

— Ты еще кто такая?! — Вопрос, судя по всему, относился к категории риторических. Во всяком случае, длинная полированная палка, отличающаяся от вульгарной дубины в основном качеством изготовления, метнулась к голове Фелиции раньше, чем она смогла ответить. Впрочем, дерево еще на середине своего пути оказалось перехвачено изящной ладошкой, в которой столкновение отдалось неприятным гулом. Если бы не месте королевской кузины оказался обычный человек, осколки его черепа, скорее всего, украсили бы собою внутренний дворик борделя. — А ну пошла отсюда!

— Заткнись, пока я тебе башку не открутила! — В обучающую программу королевских инспекторов входили тренировки, развивающие умение говорить с людьми на понятном им языке. И первым, что девушке на них довелось узнать, это то, что язык силы наиболее универсален. Его понимают все! А некоторые понимают только и исключительно его. Стоящий перед ней бугай, лысый как коленка и облаченный в длиннополый кафтана, явно относился к последней категории. Цепной пес, защищающий свой участок от недозволенных гостей…Лишний интеллект такому бы лишь помешал исполнять свои обязанности. — Кто-то из хозяев в пансионате есть?

— Девка. — Мужчина наконец рассмотрел, кто это вторгся на охраняемую территорию. И даже выпустил свое оружие, оставив его целиком и полностью в распоряжении Фелиции. — Хм. На работу пришла устраиваться? Выглядишь серенько, но если приодеть и накрасить, а после выпустить в общую залу к тем клиентам, кто уже успел выпить…

Фелиция далеко не сразу смогла осознать, что рычит как зверь и пытается выдавить дух из охранника. Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь отцепить от своей шеи длинный изящные пальцы, начинающие покрываться шерстью и заканчивающиеся уже удлиняющимися и заостряющимися когтями. Мужчина итак был здоров как бык, а страх утроил его возможности, поскольку у него периодически получалось слегка развести в сторону руки-лапы ликантропа и глотнуть воздуха. Тот, кто поставил его на должность охранника, явно умел подбирать персонал. Переселить оборотня, пусть и всего на несколько мгновений это такое достижение, которым нужно гордиться…Если выживешь. Однако было ясно, долго в таком противостоянии обычному человеку не выдержать. Скорее всего, он так и пал бы от руки взбешенной королевской кузиной смертью храброй мыши, задавленной повстречавшимся ей котом. Причем девушка сама не смогла бы сказать, чего же её рассердило больше. Не то само предложение подобной работы, не то выдвинутая независимым экспертом оценка внешних данных. В любом случае, кто-то на небесах вовремя сжалился над лысиной несчастного и заставил задремавшего под одеждой мутанта кольнуть хозяйку в живот своим жалом. Небольшая порция парализующего яда, раскатившаяся по телу, серьезно убавила взбешенному оборотню сил, и заодно неплохо прояснило сознание.

— Пошел отсюда! — Фелиция отшвырнула полупридушенного мужчину к забору, а после одним рывком выдернула запорный брус, чтобы впустить своих товарищей. — А вы чего тут стоите, словно столбики?! Я же этого придурка чуть не среди белого дня не съела!

— Чуть-чуть не считается. — Отмахнулся от неё Шартиэль, проходя на территорию пансионата. Оглядев безуспешно пытающегося отдышаться охранника, лежащего на земле, он присел рядом с ним на корточки и заглянул мужчине в глаза. — К тому же в соответствии с законами Релии после тех слов, которые он тебе сказал, представительница августейшей фамилии имеет право прикончить оскорбителя на месте. Даже если убийство будет проведено с особой жестокостью и отягчающими обстоятельствами. — Эй, ты, несостоявшаяся жертва королевского произвола, в вашем притоне разумные существа есть? Или только тупые стадные полуживотные вроде тебя?

— Гкх-хоспош-ша. — Просипел мужчина, пытаясь подальше отползти от эльфа. Остроухие пираты имели заслуженную репутацию существ, от которых лучше держаться подальше. Во избежание. Они и в хорошем то настроении могли зарубить неправильно посмотревшего на них человека на месте. А уж если случился конфликт, чем-то затрагивающий интересы островитян, то от долгоживущих нелюдей следовало бежать куда подальше. Или валить их на месте, чтобы обыскать трупы и собрать более чем богатую добычу.

— Уникальный случай стремительного отмирания части мозга вследствие крайне непродолжительного кислородного голодания. — Поставил диагноз охраннику Магнус. — Было бы интересно посмотреть на этот феномен, может быть даже заспиртовать срезы и отправить их в кунсткамеру родной кафедры…Кстати, Шарти, сколько раз тебе говорить, не хочешь, чтобы принимали за женщину, носи короткие прически. И шрамов заимей на лице еще парочку, а то уже наличествующего для создания брутального образа явно не хватает.

— Очень смешно. — Буркнул эльф, слегка пиная под коленку пытающегося встать охранника. Лысый громила вновь повалился лицом в снег, невразумительно вскрикнув. — Какая госпожа, болезный? И где её искать?

— Госпожа Шанара. — Поспешно протараторил оплошавший защитник борделя, пытаясь сжаться в комок и прикрыть голову руками. Впрочем, делал он это напрасно. Никто из королевских инспекторов его избивать не собирался, поскольку они попросту не видели в этом ни малейшего смысла. — Хозяйка пансионата. Её покои на втором этаже, справа от лестницы. Только она сейчас спит…

— Думаю, её уже успели растолкать. — Пожала плечами Марго, закрывая ворота, чтобы с улицы кто-нибудь лишний не зашел. — Я видела, как в окнах пару раз мелькали встревоженные мордашки местных обитательниц, с тревогой взирая на поражение этого кабана.

— А они были симпатичные? — Тот час же уточнил эльф и тут же был вынужден отпрыгнуть подальше от сбитого с ног охранника. — Ай! Марго! Я же пошутил! Зачем же сразу ножами кидаться? А если бы тебя удалось меня порезать?

— Это было бы большой праздник в моей жизни. И одновременно ужасное горе. — Буркнула ведьма, вращая в пальцах второй извлеченный из рукава кинжал. — Ведь лезвие я ядом натереть забыла.

— Хватит вам миловаться! — Фыркнула Фелиция, топая по хорошо утоптанной дорожке к дверям особняка. Невольно у девушки зародился вопрос, кто же так тщательно тут чистит снег? Наемные рабочие? Выгнанные на мороз проститутки, взявшие в руки лопаты? Ну не клиенты же, которым не хочется набирать полные сапоги замерзшей воды по дороге к шлюхам… — Да пусть у меня блохи заведутся, если из этих хором нет какой-нибудь неприметной калиточки. И туда запросто могут все свидетели убежать, пока вы тут играетесь! Как я потому буду определять, какой волос принадлежит местным обитательницам, а какой нет?

— Да нет, эти не сбегут. Видно же, что место богатое, а значит и девушки тут прикормленные. Куда им идти, да и зачем? — Философски пожал плечами Магнус, следуя за королевской кузиной. — Определенно у этого места есть могущественный покровитель, который не допустит, чтобы тут устраивали беспорядки. И даже если он вдруг сменится, к чему волноваться? Для них все будет также, как и раньше. Только большая часть монет, зарабатываемых в этом месте, потечет в другие руки.

— Угу. Осталось всего ничего. Донести эти мудрые мысли до энного количества перепуганных баб, не склонных слушать добрых советов и замечать очевидного. — Тихонечко пробормотал себе под нос эльф, идущий рядом с Фелицией. — А заодно на сдачу вырыть море и насыпать гору. Ай! Марго! На ноги то наступать зачем?!

Тяжелые дубовые двери пансионата были закрыты…На монументальный замок, к которому полагался ключ не менее впечатляющих размеров. Оный наверняка имелся у оставшегося приходить в себя охранника, но Фелиции возвращаться за ним было лень. И вламываться внутрь словно армада варваров, снося по пути все повстречавшиеся преграды, тоже. Тем более, с той стороны слышался какой-то шум…Будто там пытались построить баррикаду. Девушка просто ковырнула удлинившимся ногтем в скважине замочной щели пару раз, легко нащупав большой и надежный, а потому крайне простой в обращении механизм. Хозяева этого места явно не думали, что им придется опасаться незваных гостей. Справиться с подобной преградой мог бы самый ленивый и бестолковый вор-домушник…Правда, возможно, он бы потратил на это немного больше времени.

— Ай! — Дружно взвизгнули три девицы лет двадцати в простых серых платьях, отскакивая назад. Одна из них споткнулась и упала на задницу. А две оставшиеся не смогли удержать в руках свою ношу и с громким стуком уронили тяжеленную доску засова, из которой умелый плотник легко выточил бы целое весло. Не используемый в повседневной работе борделя, он явно пылился в какой-то кладовке не первый год. А потому найти его смогли не сразу. И дотащить до дверей. — Н-не п-подходите!

— Да кому вы нужны, шалавы! — Пренебрежительно фыркнула на них Марго и вопреки своим же словам ловко цапнула ближайшую девицу за кончик длинной косы. Та попыталась было в ответ вцепиться обидчице в волосы, но отшатнулась назад, когда вокруг головы ведьмы вспыхнул ореол яркого белого пламени. Вообще-то им пылал некий бесцветный порошок, извлекаемый телекинезом из скрытой в одежде алхимика полости, однако рассмотреть такие подробности сходу мало у кого получалось. — А ну стоять! Куда побежала?! Шарли Кокетку знаешь?

— Д-да. — Кивнула пленница, со страхом взирая сверху вниз на Марго.

— Веди! — Последовал приказ от ведьмы, явно не собирающейся давать местной обитательнице достаточно времени, чтобы хотя бы о чем-то задуматься.

— Н-но к-куда? — Несколько сбивчиво пролепетала девица, пытаясь отодвинуться от белого огня на максимальное расстояние, которое только позволяла туго натянутая коса. — Она же пропала!

— В комнату её веди! — Марго тряхнула свою жертву так, что у той лязгнули зубы. — Живо! Или ты хочешь сказать, что в таком роскошном притоне вас как портовых шлюх пользуют по углам?

Девушка попыталась было расплакаться не то от обиды, не то от боли, не то просто привычно следуя успешно работающему против мужчин шаблону поведения. Однако в следующую секунду словила от Марго пощечину и моментально успокоилась. А после повела группу королевских инспекторов по тихому и немноголюдному борделю. Большая часть его обитательниц явно отсутствовала, отчего здание напоминало какую-то гробницу. Роскошую, просторную и абсолютно пустую. Ну, или его обитательницы затаилась в многочисленных комнатах пансионата. Впрочем, пытавшиеся запереть двор на засов две девушки увязались следом за свой товаркой по несчастью и её пленителями. А одна из них даже начала строить Шартиэлю глазки, причем даже предупреждающее рычание Марго её не остановило. Да и по-прежнему удерживаемая за длинную косу проводница явно успокоилась и больше не порывалась закатить истерику. Чувствительные натуры в выбранной ей сфере деятельности если и появлялись, то практически моментально грубели. Да цинизм в душе у представительниц древнейшей профессии прорезался со скоростью необыкновенной.

— А хорошее местечко. — Прищурился Магнус на картину с купающимися девицами, висящую у начала лестничного пролета, ведущего на второй этаж. — И выглядит красиво, и обставлено со вкусом, да и девки вроде как не самые потасканные…Чего же я сюда лет двести назад-то не заходил? Эй, девочка, скажи, а вы в позапрошлом веке уже работали?

Невольная проводница королевских инспекторов от такого вопроса только и смогла, что выпучить глаза и впасть в ступор. Марго даже нюхательную соль достала рефлекторно и сунула её под нос девице. Метод, срабатывающий с благородными дамами, на легкодоступной особе сработал с осечкой. Лицо у неё, конечно, сморщилось, но проблеска разума в глазах не появилось. И ноги в нужную сторону не пошли. Пришлось алхимику прибегать к уже проверенному методу, оплеухе.

— Уймись, дедуля! — Шикнула она на старого некроманта после того, как девица снова повела их в нужном направлении. — Оно тебе надо, проводить археологические изыскания на предмет юности своей и этого притона?!

— Нет, это точно не притон. Очень даже респектабельное заведение. — Задумчиво пробормотал Шарти, подимигивая еще одной из местных обитательниц, пугливо выглядывающей из-за ближайшей двери в одной ночной рубашке. Последняя состояла главным образом из дырочек в черных кружевах. — Жалко, что во время моего последнего визита в Дортон на месте этого района был большой пустырь. Не удивлюсь, если здесь вечером начальник стражи здоровается с лордом Хентелом. Ну, или здороваются их доверенные лакеи, приехавшие забрать на ночь энное количество девушек. Интересно, как особа из столь элитного места могла попасть в руки чернокнижника?

— Скорее всего, он поручил своим слугам схватить на улице первых попавшихся дам, подходящих для требований задуманного им ритуала. Массовку в виде жертв вторичного контура мог заготовить заранее, а вот с первичным так не получится. Слишком уж беременные капризны в плане сохранения своего статуса. То выкидыш устроят, то родят. — Буркнул Магнус, с сожалением косясь то на Фелицию, то на собственную внучку. Не будь их тут, и некромант явно бы постарался задержаться в пансионате, чтобы как следует тряхнуть стариной. — Метод несколько рискованный, зато первые несколько часов или суток никто не будет поднимать тревоги. А массовая пропажа людей без вести обычно заставляет соответствующие службы как минимум насторожиться.

— Вот комната, в которой она обычно принимала клиентов. — С некоторой дрожью в голосе сообщила местная обитательница, кивая на ничем не отличающуюся от соседних дверь. Впрочем, она уже достаточно успокоилась, чтобы говорить четко и внятно. — Но там уже все обыскали, все вверх дном перевернули и ничего не нашли…

— Кто вы такие, и что вам здесь нужно? — Холодный и властный голос, всколыхнувший пропитанный какими-то приторными ароматами воздух пансионата, заставил Фелицию сбиться с шага. Учитывая же происхождение и характер пораженной проклятием ликантропии девушки, кто-нибудь другой, менее устойчивый, вообще рисковал в обморок грохнуться. Застывшая в дверях высокая женщина с изящными чертами лица, белоснежной гривой спускающихся до пояса волос и темной кожей буквально подавляла одним своим присутствием. А длиннополое платье из алого бархата, подчеркивающего её изящную фигуру, казалось покрытыми свежей кровью алыми латами…Или облачением ужасной ведьмы, сшитым из снятой с жертв заживо кожи, волшебным образом сохраненной в первозданном виде. Кончики острых ушей, пробивающихся через пышную прическу, алые глаза с черной дырою зрачка и закушенная острым клыком карминово-красная губа лишь дополняли получившийся образ.