Территория монстров

Глава 15

— Мать. — Задумчиво сказал Магнус, наблюдая за тем, как важная свидетельница спокойно уходит. Впрочем, остановить её он и не пытался. Видимо недавние события вселили в старого некроманта неуверенность в своих силах. — Мать, мать, мать…Будущая мать. Дроу. Просто сумасшедшей силы. Вместе с дочкой. Работает проституткой. Скажу кому — так никто же не поверит! И долго потом будут предлагать знакомые целители немного полечить меня от старческого маразма.

— Нет, ну в принципе в их систему ценностей такое поведение женщин очень даже укладывается. — Пожал плечами Шартиэль. — Если дроу может получить чего-то нужное ей, пожертвовав лишь некоторым количеством свободного времени и насладившись процессом, она так и поступит. Другое дело, что продавать свое тело людям…Вот это уже по их меркам страшный позор….Какой-нибудь безродной малолетке такое еще могло бы сойти с рук, но одному из их матриархов подобное грозит полной потерей авторитета…

— А она точно матриарх? — Уточнила Марго, присаживаясь на корточки и начиная проверять состояние здоровья отчаянно муякающего котенка. — Эта фифочка выглядела совсем не старой. Мне ведь случалось наблюдать парочку пожилых родичей Шарти, я знаю, о чем говорю. Фух, вроде в порядке, скотина пушистая. Небольшой паралич вследствие магического удара скоро пройдет…Однако заживет пострадавшая нервная система все-таки не сразу. Пару дней ему надо отлежаться в норме, и тогда он снова будет клянчить колбасу и шокировать окрестных кошек своим модным хвостиком.

— Статус в обществе темных эльфов зависит не от возраста, а от личной силы. — Магнус с кряхтением попытался разомнуть себя поясницу. Видимо столкновение со стеной все же не прошло для старого некроманта совсем без последствий. — Это даже я прекрасно знаю. А обладательнице такого дара статус матриарха могли бы дать раньше, чем нормальные дроу становятся совершеннолетними.

— Угу. — Кивнул светлый эльф, подтверждая сказанную о его дальних родичах информацию. — Все так и есть.

— Хорошо, что рядом с Релией дроу не живут. — Подумав, решила Фелиция. — И радует, что у них хоть какие-то зачатки нравственности имеются. Ну, раз уж их матриархам запрещается подрабатывать в борделе, значит чего-то общее в нашей системе ценностей все же есть.

— Наверное, я неправильно выразился. — Покачал головой Шартиэль. — В обществе темных эльфов вызовет неприятие не сам факт того, что одну из их правительниц можно купить, а то, что это можно будет сделать всего лишь за несколько золотых…А вот дополнить собою сделку по заключению крайне выгодного торгового договора уже совсем другое дело. Одна из дроу в начале тысячелетия умудрилась стать соправительницей могущественной империи, всего лишь соблазнив её правителя. Той страны давно уже нет, но полученные за годы паразитирования на чужом государственном аппарате ресурсы позволили данному матриарху стать правительницей своего собственного пустынного города. И она считается в обществе темных эльфов примером для подражания.

— То есть правительницам дроу не нельзя себя продавать, а нельзя продавать себя за дешево? — Ахнула Марго, и непонятно было, чего в голосе алхимика больше. Не то изумления, не то зависти.

— Ну да. — Кивнул головой мечник. — В случае, когда собою торгует матриарх, речь о банальных деньгах уже не идет. Ну, если только об очень больших.

— Безумие. — Покачала головой Марго, но в глазах её явно светился азарт исследователя. — Хотя и не лишено практичности и притягательности.

— Эй, вам не кажется, что мы сейчас занимаемся чем-то не тем? — Вспылила Фелиция, подходя к решетке и пытаясь обхватить ближайший из прутьев…Чувствительный удар тока заставил девушку проворно отдернуть конечность обратно. — Нам же надо ловить ценную свидельницу! Дроу она там или не дроу. Сумасшедшая или не очень.

— Нет, не кажется. — Подумав, решила алхимик. — Фелиция, ты еще слишком недолго на этой работе и многого не понимаешь. Если уж мы облажались, то некоторое время лучше сидеть и не высовываться. Ну, сломаем мы эту решетку…А дальше то чего? Ловить матриарха дроу — занятие очень неблагодарное. Тем более всего вчетвером.

— Даже если получится, среди нас точно будут погибшие. А ведь она не несет какой-либо угрозы Релии или трону. Да, ценная свидетельница и подозрительная личность. Очень ценная и очень подозрительная. — Мечник в задумчивости принялся кидаться по решетке разнообразным метательным оружием, лежащим под ногами. Клинки отлетали от прутьев с ясно видимыми вспышками молний. — Вот только попадание её в казематы не стоит того, чтобы Марго пришлось хоронить дедушку или меня. К тому же живой мы её вряд ли возьмем, а возьмем, так не допросим. Темные эльфы в обязательном порядке учатся умению умирать по желанию. И при необходимости пользуются им. А потому пусть лучше уходит куда хочет. Ловить её себе дороже.

— Как же эта ведьма подручным Аргана попалась? — Фелиция не могла не признать разумность сказанного. Однако и соглашаться с коллегой не желала. А потому по извечной женской привычке просто увела в сторону тему разговора. — Когда её тащили на жертвенный алтарь, она же должна была своими молниями половину того храма разнести.

— Подошли сзади и дали по голове. — Хмыкнул Магнус, доставший откуда-то иголку с ниткой и начавший зашивать дыру на своем рукаве. Особым мастерством старый маг похвастаться не мог, но портновское ремесло большинство некромантов осваивало хотя бы на начальном уровне. Потому как скреплять трупы чарами в единое целое они учились куда позже, чем поднимали на ноги свои первые неживые марионетки. — Вот и все дела. Ну, невозможно одновременно держать на себе и маскировку, и защиту. Чары будут конфликтовать. Скорее всего, камуфляж был завязан на рунную татуировку или ауру, поскольку он не слетел с неё даже во время жертвоприношения. Иначе бы Арган Кровавый точно использовал такой ресурс как беременная темная эльфийка с куда большей пользой. И прирезал бы её первой. Кстати, Шарти, а кому молятся темные эльфы?

— Матери тьмы. Она же мать пауков, мать змей, мать интриг. — Мечник в задумчивости созерцал свой арбалет. Он явно подумывал заменить его чем-то более эффективным, но пока не мог сообразить, где же это ему достать крепостную баллисту скрытного ношения. — А почему тебя это интересует?

— Эта дроу все время говорила о какой-то Матери Чудовищ. Она же, кажется, Ехидна. — Некромант в задумчивости подергал себя за бороду. — Причем знаешь…Искренне так…Как демонопоклонник, которому от повелителя уже перепало несколько капель силы. Ну или как святой, точно знающий, что он удостоен пристального внимания своего божества и все встречающееся ему на пути как-то с этим связано. Только вот настоящих святых я ни разу не видел.

— Это нормально. Оглянись, ты же видишь, что она отличается повышенной религиозностью. — Кивнул мечник, кивая на стены вокруг. — У тех представителей долгоживущих рас, которые несколько столетий преданно служат определенной идее, часто сносить крышу на этой почве. Ты еще не видел верховных служителей Матери Природы, которые проживают на моих родных островах. Те, по-моему, проповедями думают даже во сне.

— У них Мать и у вас Мать. — Пробормотала Фелиция, вспоминая слова безумной темнокожей ведьмы. — Это как-то связанно?

— Ну, как бы да. И как бы нет. — Мечник поднял с пола парчоку метательных топориков и принялся им жонглировать, определяя баланс. — Это сложный вопрос, я в нем не особо разбираюсь. Можно сказать, что мы молимся разным аспектам одного и того же божества. Но аспектам враждующим между собой. Из-за того когда-то и произошел раскол. Богиня на нас за что-то серьезно обиделась и лишила большинства видимых знаков своего покровительства. И одна половина общества обвинила в этом другую. А Мать-Природа до сих пор молчит. Только не проси меня углубляться в дебри теологии, я священных текстов попросту не знаю. А уж томами с комментариями к ним если только комаров от себя отгонял. Хотя….Имя «Ехидна» мне определенно не знакомо. А ведь должен был бы слышать, если это одно из наименований богини дроу. Хотя бы в страшных сказках, которые мама в детстве читала.

— Может слишком старое. Или новое. И эта матриарх бежала, потому как не сошлась с остальными правительницами темных эльфов в религиозных тонкостях. — Предположила Марго. — Шарти, у дроу еретики бывают?

— Толкующие старые истины на новый лад вольнодумцы есть везде. — Ответил вместо него Магнус. — Но даже если и так, нам то с того какой прок? Если у нас под боком ошивается матриарх дроу, мне как-то все равно, ересиарх она или нет.

— Ну, никакого. — Была вынуждена признать внучка некроманта. — Но мне интересно!

— У Матери тьмы много имен. — Мечник признал оружие неудовлетворительным для личного использования, а потому не дрогнувшей рукой метнул его в каменную плиту алтаря. При столкновении лезвий топоров с камнем во все стороны полетели осколки. Железные. — Думаю её с полным на то основанием можно назвать и матерью чудовищ. Основные каноны веры темных эльфов это не нарушит…Стоп, вы чувствуете вибрацию?

— Какую вибрацию? — Не поняла Марго.

— Да. — Кивнула Фелиция, внимательно прислушавшись к своим ощущениям. К тому же к ногам девушки жался её верный кот, выглядящий…испуганно. — Пол слегка трясется. Но ведь в Релии не бывает землетрясений? Даже таких слабых?

— Сколько тут живу, а это первое. — Согласно кивнул Шарти, буравящий взглядом пол, на котором слегка подрагивало разнообразное метательное оружие. — Если это вообще землетрясение. В чем лично я сомневаюсь. Толчки не становятся сильнее или слабее. Фон…Ровный. А значит, почти наверняка искусственный.

— Решетка уходит. — Заметила Марго, кивая на начавший медленно прятаться в пол штыри. — А ведь вроде бы обещанное нам время еще не истекло. Не могла же я закрыть глаза на пять секундочек и проспать пару часиков, верно?

— Думаешь, дроу одумалась и решила пойти с нами на сотрудничество? — Предположила Фелиция, осторожно приближаясь к медленно убирающейся на место преграде.

— Ну, или просто одна из проституток звезданула её подносом по голове, если она забыла заново создать свою маскировку. — Пожала плечами миниатюрная ведьмочка. — К чему гадать? Сейчас пойдем и проверим.

— Тихо ты! — Одернул внучку старый некромант. — Сначала давай ка мы тут ледяной мостик начаруем. Чтобы если эта дрянь обратно вылезет, никого из нас сразу насмерть не проткнуло.

— Вот еще. — Фыркнула королевская кузина и сгребла обоих магов в охапку. — Я вас через опасное место сейчас просто перенесу. Там ведь нет никаких магических ловушек?

— А кто его знает… — Магнус создал небольшое облачко темного тумана, который повинуясь его воле стал растекаться по углам помещения. — Вроде бы нет…Но это же дроу! Они в искусстве постановки ловушек и артефакторики опередили все остальные расы, вместе взятые. Я не чувствовал закладки на лестнице до тех пор, пока потолок не начал падать нам на головы. Да и те похожие на паутины кристаллы с прочностью, превышающей сталь, никак себя не выдавали.

— Стальная паутина…Что-то такое это дроу как раз и говорила. — Задумчиво пробормотала Марго. — А красивое название. Вполне подходит той разрушившейся штуке. Я почти уверена, что это какой-то вариант искусственного накопителя. Жаль только, не слишком стабильный…Или оснащенный системой саморазрушения. Вот бы взять образец…Так чего там с ловушками?

— Сканирование пола здесь ничего не показало. — Поморщился Магнус. — Но это мало о чем говорит.

— Ладно. Проверим. — Решила девушка и совершила длинный скачок, оказавшись в ранее недоступной части помещения. — Вроде обошлось. Может, все-таки догоним эту чернокожую кокетку? Запах её я чувствую отчетливо и теперь уже ни с чем другим не перепутаю.

— Попробуй. — Буркнула Марго, вырываясь из объятий подруги, мешающих ей свободно дышать. — Однако на успех надеяться не советую.

Слова миниатюрной ведьмочки оказались пророческими. Пансионат «Игривые кошечки» обезлюдел еще сильнее. Пропала его хозяйка и три девушки, которые находились здесь дольше всего. Причем вещи их были аккуратно собраны, а комнаты обработаны специфическими заклятиями из арсенала темной магии, напрочь убивающими возможность магического же поиска по аурным следам. Видимо они знали о том, с кем работают. Или и сами были не такими уж белокожими, как казалось окружающим. Фелиция постаралась запомнить их запахи, однако не рассчитывала на то, что это поможет. В искусстве заметания следом темные эльфы намного опережали своих светлых сородичей. А когда Шартиэль действительно старался замаскироваться, его даже в пределах одного единственного дома найти становилось проблематично. В городе же размером с Дортон можно было спрятать беглянок так, что даже армия вторжения бы их не обнаружила.

Никаких следов кровавых ритуалов, арсенала с оружием, складов контрабанды или еще какой пакости обнаружить в здании не удалось. В потайных комнатах, расположенных ниже уровня земли, помимо часовни находилось две обычных жилых комнаты, несколько тайных проходов к основной части особняка, мастерская чародея и небольшая библиотека. Однако содержимое последних, по мнению Магнуса, едва-едва дотягивало до планки «второразрядного». Ни редких томов, ни драгоценных камней, ни запрещенных к свободному распространению ингредиентов. А готовые зелья, в которые засунула свой любопытный нос Марго, она посоветовала просто вылить. Кто бы не готовил их, в алхимии ему явно было далеко и до статуса ученика. Конечно, самые ценные вещи оттуда наверняка забрали. Доказательством этого служили несколько открытых тайников, внутри которых могло лежать абсолютно любое содержимое. Но общий уровень как бы намекал о том, что ничего сверхординарного тут нет. И никогда не было. Ну, если не считать самой дроу, в силовом противостоянии способной потягаться с любым из человеческих архимагов. Однако мастерам стихийной магии дополнительные инструменты для того, чтобы обрушивать грубую мощь на головы своих врагов, как правило просто не требовались.

Королевским инспекторам ничего не оставалось сделать, кроме как вызвать городскую стражу и отправиться обратно в гостиницу. Причем выслушивающий их лейтенант принюхивался к Фелииции так подозрительно, что она сначала даже заподозрила в нем коллегу-оборотня. Очень уж нос у него был….Выразительным. Однако как стражник не принюхивался, запаха винных паров он не смог учуять. И потому был вынужден поставить нескольких человек охранять пансионат, а также вызвать из казарм тех людей, которые и занимались разнообразными расследованиями. Впрочем, даже если бы королевские инспекторы купались в бочке с вином и сочились из всех щелей дурманными зельями, ему бы пришлось сделать то же самое. Один из плюсов субординации как раз и заключается в том, что вышестоящие могут сделать любую глупость. И их подчиненным придется сначала выполнить приказ, а лишь затем пытаться её оспорить.

— Обед, обед… — Марго уже явно забыла о том пироге, который захватила утром с собой в дорогу. Миниатюрная девушка крутилась на сиденье кареты и едва не подпрыгивала. — Сейчас мы будем обедать! Фелиция, да быстрее ты там!

— Сейчас. — Недовольно откликнулась королевская кузина, выписывая на коленке приказ для заступивших на караул у пансионата стражников. — Если ты так хочешь жрать, сбегай на кухню. Не верю, чтобы в доме, где живут одни женщины, не нашлось готовой еды.

— Вот еще! — Сморщилась алхимик. — Только помоев, которыми питаются здешние шлюхи, мне еще не хватало!

— Внучка, веди себя прилично! — Одернул её Магнус, недовольно поджав губы. — Твердишь тебе это, твердишь…А толку? Можно подумать, я с зомби разговариваю. Кивать кивает и даже вроде бы слышит, но понимания ему это не добавляет абсолютно.

— А лучше действительно сходи ка поешь. — Вдруг поддержал предложение Фелиции Шартиэль. — Мы как раз неподалеку от того места, где находится разрушенный храм. Надо бы заехать в гости к инквизиторам, посмотреть на их раскопки. Ну и обрадовать новостями о дроу, свободно шлющихся по Дортону. Все равно ведь к церковникам в гости собирались, а так и трястись лишний раз не предится.

— Чтооо?! — Лицо Марго вытянулось. — Проклятье! Ладно, я мигом.

— Поздно. — Фелиция всучила стражнику подписанную бумажку и запрыгнула в карету, захлопнув за собой дверцу. Пытавшаяся выбраться наружу ведьмочка после её легко толчка упала обратно на сиденье. — Кучер! Погнали! Я надеюсь, ты знаешь, где расположен нужный нам храм?

— Нееет! — Простонала миниатюрный алхимик. — Так нечестно! Почему вы раньше молчали?! Нельзя было заранее предупредить, что мы обедать не будем?!

— Да мы как бы и сами не знали. — Пожал плечами эльф. — Не понимаю, чего ты так бесишься? Когда в позапрошлом месяце кое-кто тут сидел на диете, он не ел два дня. Совершенно добровольно и без малейшего писка. И лишь потом, когда с живота сошел лишний жирок…Положи кислоту!

— Вот сейчас подправлю мордашку одному слащавому уроду, который считает, что я жирная! И сразу положу! — Марго маха в сторону эльфа извлеченной из кармана слегка дымящейся скляной. Уже откупоренной. Загнав Шартиэля в угол кареты, алхимик несколько успокоилась и залпом выдула все содержимое фиала.

— Чай на травах? — Принюхалась к ароматному парку Фелиция.

— Угу. — Кивнула её подруга. — В сосуде, который сохраняет температуру. Жаль, жаркое пока еще наука не научилась по сосудам разливать. Но я над этим уже в свободное время работаю.

— Успехов тебе. — Хмыкнул Магнус. — Можете еще обессмертишь свое имя шедевральным открытием. Кстати, выдай ка нашей буйной подопечной набор боевых элексиров. Не понравилось мне, как эта дроу нас гоняла. Сильно не понравилось. Понятное дело, если бы не решетка, все сложилось иначе, но…Кажется мне, что сегодня лучше бы нам быть во всеоружии.

— Как скажешь. — Пожала плечами ведьмочка, допивая свой чай и извлекая из под сиденья небольшую сумочку. — Но если у неё глаза затмит кровавая ярость посреди города, ловить разбушевавшегося оборотня будешь без меня.

— Уж не беспокойся, справлюсь как-нибудь. — Фыркнул старик. — Зато если нам вдруг придется схлестнуться с кем-нибудь опасным…Действительно опасным

— Хватит разговоров о моем возможном безумии! Ритуал был проведен буквально вчера и я прекрасно себя контролирую! Бояться ну абсолютно нечего! — Раздраженно рыкнула Фелиция, проверяя как ходит в ножнах короткий меч и степень заполнения поясных кармашков. Оборотню редко требовались алхимические зелья, которые варила Марго. Да и действовали они на неё совсем недолго из-за особенностей метаболизма. Зато покуда способности ликантропа усиливались допингом, остановить девушку можно было только прямым попаданием из катапульты. — Да, Магнус, еще нам надо будет проверить тот подвал, где Шарти героически боролся с тараканами. Или в ковене попросить, чтобы их специалисты территорию осмотрели. Вдруг там какая-нибудь магическая аномалия, ставшая причиной появления такого чудовища. Или кладка яиц, готовая разродиться еще сотней-другой подобных тварей.

— Сам сообразил. — Буркнул старый маг, кривясь как благородная дама при виде вылезшей из канализации крысы. Он очень не любил просить о чем-то коллег, даже если имел на это полное право. Другое дело приказывать… — Не маленький. Марго, чем ты там чавкаешь опять?! И где сушеные гоблинские уши с моей ловушки для духов?! Я же её только на прошлой неделе купил!

Миниатюрная ведьма позеленела так, словно являлась потомственной орочьей шаманкой.

— Я думала это свиные. — Пробормотала девушка. А потом её вырвало. Прямо на деда. Полупережеванными хрящиками.