Тень предъявляет права

Глава 8

— Покажись, — потребовал Треан в своих, казалось бы, пустых покоях.

Он чувствовал смутную опасность. Его обычное состояние в Дакии.

Он пробежал взглядом по затененным уголкам позолоченной гостиной, внимательно просканировал сводчатые потолки. Бегло осмотрел два примыкающих коридора. Один вел в его спальню; другой в крыло с бесконечными книжными полками.

Убедившись, что его приветствовала только тишина, он вернулся к своей задаче: исследованию.

Треан заверил свою новообретенную Невесту, что не планирует возвращаться за ней. На тот момент это было правдой. Но теперь…

Мысль о том, что он никогда больше ее не увидит, сводила с ума.

Она спрашивала у него:

— Что ты хочешь от меня?

Хотел бы он отмотать время назад и ответить:

— Все! Все, что принадлежит мне по праву!

Но он поступил рационально… и оставил ее. Никогда раньше ему не приходилось сожалеть о рациональных решениях.

Сожалею ли я сейчас?

Треан убедил себя, что просто не располагает достаточным количеством информации, чтобы составить о ней какое-либо мнение. Ему необходимо обдумать все с логической точки зрения, сопоставить факты.

Он вернулся к своим книгам, отыскал том по физиологии вампиров, увесистую Книгу Ллора и недавно изданную историю различных демонархий. Он положил книги на одну сторону большого письменного стола, а приглашение на турнир на другую.

В руководстве по физиологии Треан нашел подтверждение суровой реальности своего положения. Если вампир окончательно не заявит права на свою Невесту, то будет переполнен агрессией, безотчетной ревностью и неконтролируемым сексуальным влечением.

Возможно, Треану стоило согласиться на ее предложение и взять ее. Агрессия? Галочка. Безотчетная ревность? Думая о Беттине, отвечающей с такой же страстью Каспиону, Треан перемещался на ноги и боролся с убийственной яростью. Галочка.

Неконтролируемое сексуальное влечение? Вернувшись домой, он принял душ и переоделся, но его член болезненно затвердел, стоило Треану увидеть свидетельство своего освобождения на штанах. В конце концов, он не обонял и не видел этого почти тысячелетие.

В книге также говорилось, что вампир должен пронзить свою пару клыками. Как делают демоны и Ликаны. Которых мы считаем варварами.

Но эта книга написана о вампирах… в целом. Дакийцы другие, они превосходят фракции вампиров Орды и Обуздавших жажду. Треан уверял себя в этом, даже когда вспомнил, как сильно жаждал укусить ее.

Обладание…

Внутренне встряхнувшись, Треан обратился к книге по истории демонов, к разделу об Абаддонцах.

Метко названные Демоны Смерти становились сильнее с каждым совершенным убийством, поэтому исторически сложилось, что они почти всегда находились в состоянии войны. Их мир являлся, изолированной болотами, сферой с типичным отклонением от мирового времени.

В Абаддоне время, как и жизнь, течет медленнее…

Принцесса Беттина первая девочка, родившаяся за последние несколько поколений, описывалась, как обладающая «эльфийской» внешностью. Будучи полукровкой, она не унаследовала внешних демонских черт, но при этом обладала выдающейся… но не раскрытой… силой Чародейки.

Очаровательно. Хрупкая, маленькая чародейка, родившаяся в архаичном и жестоком мире демонов.

Предки ее отца гордо сражались и умирали в многочисленных битвах, чаще всего с другими демонархиями. Всего десять лет назад ее отец Матар, придя на помощь одному из союзников Правуса, погиб в бою.

Очевидно, его королева, Чародейка Элеара, была убита Врекенерами сразу после рождения Беттины. Эти крылатые существа были смертельными врагами Септа Чародеев и считали своей обязанностью истреблять Чародеев как зло.

Треан не нашел больше информации об Элеаре, поэтому начал читать Книгу Ллора о Чародеях в целом. Отдаленное родство с ведьмами, каждый рождается с основной способностью, которую считают сродни душе.

Их вид считается одним из самых слабых среди бессмертных… по крайней мере, в вопросах физической силы и исцеления… поэтому они украшают тела броней из металлов, главным образом из золота.

У них нет когтей, поэтому они носят металлические. Маски помогают им сбивать с толку врагов.

Они являются одновременно веселыми любителями вина, которые поклоняются золоту… и параноидальными магами, которые живут в постоянном страхе, что могут лишиться своей силы.

Какой силой обладает Беттина? Почему она не использовала ее против него, когда он был на грани и чуть не впился в ее шею клыками?

С помощью трех книг, Треан установил три факта.

Его физическая потребность была не только изнурительной, но и опасной.

Текущая в ее жилах кровь была отчасти демонской, но считалась благородной и уважаемой.

Маленькая чародейка находится в постоянной опасности и нуждается в нем.

Но некоторые вещи нельзя узнать только из книг, и в отношении своей Невесты у Треана осталось больше вопросов, чем ответов. Его интересовали особенности ее характера, какой ее любимый цвет. Чем она увлекается? Что заставляет ее смеяться?

Он думал о том, что знает о ней.

Она смело… хотя и безрассудно… готова пожертвовать собой ради любимого мужчины. Она чувственна и любопытна в сексе; его Невеста не страдает врожденной холодностью. Треан в очередной раз вспомнил ее застенчивую улыбку, когда она обнажила грудь. Беттина не была по своей природе бесстыдной, но находясь во власти наслаждения, становилась прекрасной распутницей.

Судя по ее коллекции книг, она зациклена на своем ремесле. Треан был одержим оружием так же, как и любой Дакиец, вероятно даже сильнее. Осмотрев свою коллекцию оружия, хранящуюся в золотых футлярах, он подумал: «Она создает оружие; я им владею».

Он посмотрел на свою раненную руку. М-м, но она тоже владеет одним. Могло ли это стать основой для взаимопонимания?

Ранки постепенно затягивались; Треан обнаружил, что не хочет этого. Нет, он не погрузил клыки в ее плоть, но она подарила ему собственный укус. Вспомнив хлынувшую из ладони кровь и промелькнувшую в ее глазах гордость, он почему-то снова затвердел.

Треан посмотрел на приглашение… на книги… снова на приглашение…

К его шее прижалась холодная сталь.

Наверняка, Виктор. Треан задался вопросом, что если кузен, в конце концов, нанесет смертельный удар? Они веками пытались убить друг друга.

— Ты позволил мне застать тебя врасплох? — проскрежетал Виктор. — Что так сильно завладело твоими мыслями?

— Не всецело завладело.

Треан ткнул кузена клинком, который сумел вытащить из портупеи[2], и теперь этот клинок был прижат к мошонке Виктора.

Виктор рассмеялся возле уха Треана.

— Я могу временно потерять яйца, старик, но ты потеряешь жизнь.

— Меня когда-то кастрировали. Регенерация была такой, что ты мог бы найти мою участь с обезглавливанием предпочтительнее, — ответил Треан, проклиная себя за беспечность.

Сегодня ночью очень многое происходило с ним впервые: он позволил Виктору застать себя врасплох, оставил в живых свою цель, пробудился… и даже отказался от женщины.

Помедлив, Виктор отступил.

— Оказывается, покончить с тобой без боя совсем не забавно. — Он ничего не любил так, как сражаться. Неудивительно… ведь он последний потомок Дома Войны, гнев королевства. — Обнажи свой меч, кузен.

Устало вздохнув, Треан убрал короткий клинок и выхватил меч. Это оружие одна из немногих вещей, о которых он действительно заботился. Ему вручил его отец, дав наставление:

— Будь примером, Сын.

Игнорируя боль в раненной руке, Треан переместился к Виктору. Несмотря на полную противоположность характеров… один холодный и методичный, другой воинственный и безрассудный… внешне они были похожи настолько, что могли бы быть братьями.

Прищурив зеленые глаза, Виктор посмотрел на Треана.

— Ты еще более задумчив, чем обычно. Проблемы с целью?

«Ты даже не представляешь», — подумал Треан и нанес первый удар.

Виктор отразил его, и лязг мечей эхом разнесся по просторной библиотеке.

— Это тот демон-новичок, да? — нападая, спросил Виктор. Треан искусно уклонился от его меча. Столетия почти постоянных сражений между ними, сделали их обоих превосходными фехтовальщиками. — Каспион Охотник, любимчик женщин?

Всех женщин. Даже моей.

Виктор сделал ложный выпад влево, и тут же быстро нанес удар справа; Треан выгнулся, едва увернувшись от кончика меча.

— Великий Треан на самом деле оставил свою цель в живых? Нет-нет, потому что иначе ты бы не вернулся.

Еще один выпад.

Треан парировал.

— Я не вступал с ним в бой, — ответил он, отчасти испытывая искушение рассказать все кузену.

Если не Виктору, то кому он может довериться?

Никому.

Их отношения были сложными, если не сказать больше. Будучи последними представителями своих домов, они пытались убить друг друга большую часть жизни, но все же Треан не доверил бы никому другому прикрывать свою спину в борьбе с общим врагом. К тому же Виктор хранил секреты кузена, отказываясь пятнать себя и Треана политикой королевского двора, предпочитая решать все обиды в бою.

Треан нанес удар; Виктор блокировал. Их мечи соединились, дрожа в руках.

— Ты силен сегодня, — одобряюще отметил Виктор.

Он почитал силу и наслаждался насилием.

Виктор постоянно расстраивался из-за того, что их сокрытое королевство не имело никаких шансов на открытый конфликт. Однажды, находясь навеселе, он сказал:

— Я генерал самой безупречной и великолепнейшей армии в мире… единственной, которая никогда не отправится в бой.

Удар; быстрое парирование. Взмах; уклонение.

— Что я слышу? — внезапно воскликнул Виктор. — Ах, Треан, твое сердце бьется! Так вот откуда эта новая сила.

Вампир обретал силу с возрастом, благодаря дакийской крови, если пил прямо из источника… и если его пробуждали к жизни.

— Да, это так.

Треан не знал, пробужден ли Виктор. Кузен использовал заклинание старой ведьмы, чтобы маскировать наличие сердцебиения.

У Трена насчет этого имелась собственная теория…

— И где же твоя новоиспеченная Невеста? — Виктор рискнул бросить взгляд за спину Треана. — Почему ты читал, когда я подкрался к тебе? — В его взгляде читалось замешательство. — Почему прямо сейчас ты не кувыркаешься с ней? Возможно, я обнаружу ее растянувшейся в твоей постели с успокоительной упаковкой льда между ног?

— Ты идиот. — Очередной взмах меча. — Ты говоришь о моей Невесте!

Еще одно отражение удара.

— Ну, где же она?

— С ней возникли проблемы.

Треан переместился от удара Виктора, появляясь вновь в нескольких шагах от него; лезвие рассекло воздух в том месте, где только что находился Треан.

— Расскажи все, кузен!

— Это не имеет значения. Она не подходит мне.

У Беттины есть собственная сфера, чтобы править. Едва ли можно ожидать, что она станет жить с ним в этом подземном мире.

Она влюблена в другого.

— Ты заявил на нее права? — спросил Виктор.

Треан резко покачал головой.

— И это к лучшему. Однажды я взойду на трон…

— Так уверен, что станешь королем?

Выпад.

Уклонение.

— К сожалению, да. Ты же знаешь, я — логичный выбор.

Треан наиболее подходящая кандидатура, чтобы править, но справедливости ради стоит признать, что каждый из претендентов достаточно силен. Треана вырастили командовать обученными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан контролировал всех входящих и выходящих из Дакии. Самый молодой из кузенов, Мирча, являлся любимчиком народа и имел верного союзника в лице младшей сестренки Космины.

Однако Треан был наибольшим «Дакийцем» среди всей королевской семьи, почитая королевство, словно религию.

— Ах, эта хваленая дакийская логика, — глумился Виктор, сделав ложный выпад, переместился вправо, но нанес удар слева.

Хорошо рассчитанным блоком Треан отклонил удар, но, вскинув ногу вверх, Виктор ударил Треана в живот.

Если Виктор хочет драться грязно…

Стараясь отдышаться, Треан прохрипел:

— Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других… если бы не был самым нелогичным членом семьи?

Размытым пятном он бросился вниз и сбил Виктора с ног.

Прежде, чем встретиться с полом, Виктор переместился на ноги.

— Король Треан? Никогда, пока я жив.

Они вновь встали лицом к лицу.

— Ты слишком враждебен и безрассуден, — сказал Треан. — Мирча слишком поглощен собой и гедонизмом[3], не говоря уже о молодости. А Стелиан почти всегда слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника.

— А ты слишком бесчувственный.

Сегодня я таким не был. Смотря в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от желания, Треан был переполнен эмоциями. Он не был бесчувственным, кончая в нежную ладошку своей Невесты…

Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора.

— Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты меч королевства, холодный, бесчувственный клинок.

— Эти дебаты для другой ночи.

— Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте… — Он замолчал, его взгляд остановился на столе Треана… на приглашении. Прежде чем Треан успел дотянуться до пергамента, Виктор схватил его и бегло просмотрел текст. — Абаддон? Я бывал там! Имел привычку смотреть бои. Ты знаешь, там туман перетекает из одного оттенка в другой без заметных для глаза переходов. Погоди, это ведь она, не так ли? «Возникли проблемы»? Еще бы. Она — приз в этом чертовом турнире!

— Хватит, кузен.

— Черта с два хватит! Почему мы пререкаемся из-за этой короны, когда ты запросто можешь получить другую?

— Меня совершенно не интересует то королевство… только девушка.

— Та, которая по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой могущественной, из когда-либо живших чародеев, чародейки? Ты пытался ее похитить?

— Пытался, — признался Треан. — Но она привязана к той сфере.

— Постой-ка, она… демонесса? Опять же, почему прямо сейчас ты не в постели с ней?

— К твоему сведению, она наполовину чародейка. И она знакома с моей целью. Они… близки. Она возненавидит меня навечно, если я убью его.

— У тебя нет выбора.

— Это почему же?

Виктор закатил глаза.

— Потому что ты раб своего долга, своего дома.

Последнее тысячелетие Треан только и делал, что жертвовал всем ради блага Дакии. Хоть раз в жизни, он может получить то, чего желает именно он?

— Что если я… не сделаю этого?

Виктор отступил, не зная как реагировать.

— Идеальный, самоотверженный Треан Дакийский лелеет эгоистичные мысли? Я должен в этом разобраться. Перемирие на один вечер?

Треан выдохнул.

— Налей медовухи.

После того, как он осторожно вложил меч в ножны, Виктор сделал то же самое.

— Расскажи мне о ней.

Переместившись к буфету, Виктор выбрал хрустальный графин, наполненный разбавленной кровью медовухой.

— Она молода. Прекрасна.

Талантлива, изобретательна, чувственна от природы. С самой сладкой кожей, какую я мог только представить.

— Насколько молода?

Виктор вручил ему бокал, наполненный темно-красной жидкостью.

Помедлив, Треан ответил:

— Одного возраста с Косминой.

Мирча и Космина были настолько моложе старших кузенов, что называли их «дядями».

У Виктора отвисла челюсть.

— Ты шутишь.

— Вовсе нет.

Треан сделал глоток, но обнаружил, что кровь безвкусна. Он снова задумался, на что будет похожа кровь Беттины.

Наблюдательный Виктор прищурился.

— Ты ее укусил?

Был очень близок к этому. Треан вспомнил, как изнывали его клыки от желания пронзить ее… абсолютно бесконтрольно. Подобно необузданной эрекции.

Сможет ли он побороть искушение попробовать кровь Беттины, если получит второй шанс? Как другие Дакийцы-мужчины держат себя в узде?

Что… со мной не так?

— Ты сделал это! — Виктор поднял свой бокал. — Как это не похоже на тебя, Трей! Ты отметил ее кожу? Ты получил ее воспоминания?

— Не будь идиотом.

Одной из причин, почему Дакийцы отказывались пить кровь напрямую из источника — это cosaєad[4]… возможность читать воспоминания, получаемые через кровь. Когда cosaє[5] берет кровь напрямую из источника, даже от малейшей капли на языке, он получает воспоминания жертвы. Холодные, рациональные Дакийцы считали это осквернением, вторжением в их ясные рассудки.

Если я получу воспоминания Беттины, что я увижу? Возможно, сцены ее вожделения к Каспиону. Треан еле сдержался, чтобы не раздавить свой кубок.

— Думаешь об этом даже сейчас? — спросил Виктор. — Я не могу поверить, что ты испробовал на ней свои клыки… Идеальный Треан на самом деле порочен!

— Я не кусал ее. — Он поднял взгляд. — Ты выглядишь разочарованным. Так хочешь увидеть меня падшим?

— Но ты хотел.

Буду фантазировать об этом всю оставшуюся жизнь.

— Даже если это так, я все равно никогда не признаюсь тебе в чем-то столь постыдном.

Виктор отвел взгляд.

— Возможно, однажды ты это сделаешь. — Он сделал большой глоток. — Вернемся к насущным делам. Каковы твои планы относительно девушки?

— Убить Каспиона. Забыть о ней и двигаться дальше.

Как только он это произнес, слова обожгли его горло, свидетельствуя о лжи. Забыть ее не вариант. Сможет ли он двигаться дальше?

Так много вопросов, окружавших ее, так много нужно о ней узнать. Треану казалось, что он прочел первую страницу самой захватывающей книги в своей жизни и тут же захлопнул ее.

— Второй вариант: убить Каспиона, найти способ украсть медальон, контролирующий девушку, а затем похитить ее саму.

Действительно ли она всегда будет его ненавидеть? Наверняка, через несколько десятилетий она перестанет злиться.

Виктор решительно покачал головой.

— Магию Морганы не обойти даже тебе. У нас нет заклинателя, чтобы помочь тебе, а тем более такого, который смог бы помериться с ней силами. Умом ты понимаешь, что кража медальона не выход. Эта кампания обречена на провал.

Виктор поставил свой бокал, начиная серьезнее относиться к этой теме.

Возможно, потому что он увидел в Моргане врага, который мешает исполнению желаний собрата Дакийца. Или, возможно, он предчувствовал неминуемое насилие и даже отчасти надеялся на это. А возможно, Виктор хотел помочь, потому что стремился уменьшить вероятность восхождения Треана на трон.

Вероятнее всего, имели место все три мотива.

На мгновение Треан подумал, что, возможно, Виктор хочет помочь, потому что когда-то давным-давно они были друзьями. Но отбросил эту мысль. Слишком многое произошло между ними с тех пор.

Треан сказал:

— Я размышлял над обращением к ее крестным перед началом турнира. Но как именно я должен представиться? Что я скажу: Я не могу сказать вам, кто я, из какой королевской династии я происхожу, откуда я родом, каким владею имуществом. Тем не менее, прошу вас отдать мне вашу подопечную?

— Как насчет того, чтобы похитить ее после турнира… но до бракосочетания в полнолуние?

— Возвращаемся к призывающему медальону. Кто бы ни победил, он будет контролировать ее передвижения.

— Если ты будешь участвовать, ты должен будешь покинуть туман? Быть видимым всеми?

Треан с трудом подавил дрожь.

— Да. Всеми.

— Ты будешь изгнан… и мне не придется убивать тебя, — самодовольно сообщил Виктор. — По крайней мере, не прямо сейчас.

Треан послал ему взгляд, которого заслуживал этот комментарий.

— Ну, сам подумай, ты станешь королем, по меньшей мере, одной сферы.

— Вообще-то, как по мне, это не очень хорошо. Править дождливой сферой, сокрытой глубоко в болотах и населенной Демонами Смерти? Что я знаю о правлении демонами? Или о дожде, если уж на то пошло? — Он махнул рукой в сторону каменного неба Дакии. — Да и чего бы им соглашаться, чтобы ими управлял безымянный вампир? Очевидно, что турнир не вариант. Я никогда не смогу отвернуться от своего королевства, отказаться от своего дома, не тогда, когда Дакийцы нуждаются в короле.

— Есть кое-кто другой, кто мог бы править нами.

Треан сделал большой глоток, страстно желая напиться медовухой.

— Снова Лотэр?

Лотэр Дакийский, Враг Древних, трех тысячелетний красноглазый вампир, безумный от жажды крови… яркий пример того, почему Дакийцы не пьют кровь из плоти других существ.

Лотэр наполовину вампир Орды, наполовину Дакиец. Абсолютно безумный.

Мог ли он заявить права на престол? Безусловно. Его дом правил всегда.

Чего ему не хватало, так это понимания реальности. Хотя кузены старались держать его в поле зрения, они никогда не обнаруживали себя перед ним.

— Ты бы на самом деле признал красноглазого короля?

Вампиры Орды осушали своих жертв до последней капли крови, становясь зависимыми от получаемых при этом сил и безумия. По слухам, в голове Лотэра было бесчисленное количество воспоминаний.

На самом деле говорили, что он использует cosaєad ради собственной выгоды, выпивая избранных жертв, чтобы заполучить их тайны.

— Возможно, я даже восхищаюсь им, — сказал Виктор. — Он мастерски заключает сделки. Он преподнесет королевству свою легендарную книгу долгов в качестве приданого.

Легендарная книга Лотэра. Тысячелетиями он манипулировал Ллореанцами, находящимися между жизнью и смертью, предлагая спасти их… за определенную плату. Поговаривали, что Лотэр заставлял своих должников клясться, что они сделают все, о чем бы он ни попросил, когда придет время отдавать долг, и дотошно записывал все сделки.

— Пожалуй, он самый сильный из ныне живущих вампиров, — продолжил Виктор. — У нас мог бы быть и более худший король. К тому же, я думал, ты пойдешь на все, стремясь покончить с нашей семейной враждой.

— А ты разве не устал от нее?

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь, Треан? Да я живу враждой.

И у Виктора было много причин для этого. Отец Треана убил отца Виктора. Разумеется, мать Виктора убила мать Треана. Что касается родителей Стелиана и Мирчи, то все они, в конечном счете, оказались мертвы.

Бесчисленные кровавые вендетты между домами Дакийских были унаследованы от предков, и с каждым поколением лишь приумножались.

— Тогда почему ты заинтересовался кандидатурой Лотэра?

— Возможно, я тоже не горю желанием быть королем, — сказал Виктор. — Возможно, я веду борьбу за трон лишь потому, что знаю — я буду лучшим королем, чем любой из вас. Дайте мне вампира, который на самом деле сильнее меня, и я помогу ему и направлю в правлении.

Из того, что Треан слышал… и видел… Лотэр не из тех, кого легко «направить».

Виктор еще раз просмотрел приглашение, на этот раз с выражением страсти на лице.

— Zeii mea. — Мои боги. — Сражения. Насмерть. — Он даже застонал. — Ты можешь быть на этой арене. Из-за твоих ясных глаз все будут думать, что ты Обуздавший Жажду. — Один из армии обращенных людей, которые не пьют напрямую из источника. — Они будут думать, что ты слаб, не представляя, кто ты на самом деле. — Виктор злобно улыбнулся. — Уже преимущество.

Задумавшись, Треан всматривался в свой бокал. Сражения не играли для него никакой роли в принятии решения. Если он решит участвовать в турнире, он победит. Точка.

Вместо этого его мысли сосредоточились на другой битве. Смогу ли я завоевать расположение Беттины? На этот счет у него было гораздо меньше уверенности.

— Ну же, кузен, что еще ты не договариваешь.

Треан быстро поднял взгляд и с его губ сорвались слова:

— Она влюблена в другого. В… Каспиона.

Проклятье, что она нашла в этом демоне? Если между ними и были какие-то отношения, то Каспион не был ей верен, сегодняшнюю ночь он провел в борделе.

Виктор поморщился.

— Чертовски не повезло, Трей.

В его голосе слышалось искреннее сочувствие Треану.

И все же завтра Виктор снова будет строить заговоры о его убийстве.

Пока меня здесь не будет.

— Он должен умереть, — сказал Виктор. — Даже Мирча согласился с этим.

Мирча покровительствовал Каспиону в королевстве, используя все свое влияние в кампании по признанию демона. Мирча никак не ожидал, что Каспион сбежит, это стало первым разочарованием для очаровательного Дакийца.

— Под твоим командованием много других ассасинов, — отметил Виктор. — Поручи кому-нибудь убить демона.

Треан потер лоб.

— От моей руки или по моему приказу, для нее не будет разницы.

— Участвует ли демон в турнире? Тогда ты мог бы убить его в бою.

— Я еще не отказался от Дакии, кузен. Если я решу принять участие…

— Ты примешь.

— …тогда получится, что я потратил жизнь, служа королевству, только чтобы отказаться от него в трудную минуту ради женщины, которая даже не хочет меня!

— Вполне логично, что она предпочла бы Каспиона, — задумчиво сказал Виктор. — Очевидно, женщины находят его неотразимым… и даже многие мужчины. Именно поэтому кузен Мирча хлопотал за то, чтобы его впустили в Дакию. Увы, демон выглядит гораздо лучше тебя, старик.

Треан нахмурился.

— Я не намного старше тебя.

— Ты сказал, что твоя Невеста молода. Скорее всего, она еще сама не знает, чего хочет. Ее чувства к Каспиону могут быть не более чем слепым увлечением школьницы франтоватым демоном.

Беттина очень молода и, очевидно, чрезмерно оберегаема. Возможно, рядом с ней просто не было других мужчин? Она могла привязаться к тому, кто имел возможность быть ближе всех к ней.

Или Треан просто принимает желаемое за действительное? Он знал, что внешне не выдерживает сравнения с демоном… нужно признать, что Каспион… безупречен… но Треан обладает другими достоинствами.

Я искусный убийца. Талантливый ученый. Блять. Как она могла сопротивляться?

Тогда почему судьба выбрала ее для меня?

Беттина, Принцесса Абаддона, оказалась единственной женщиной в жизни… на все времена, прошлые и грядущие… его Невестой…

Треан напомнил себе, что она отвечала ему. Она глубоко вдыхала аромат его кожи и стонала от удовольствия. Облизывая кроваво-красные губы, она исследовала его тело нежными кончиками пальцев. Она хрипло бормотала:

— Мои боги, я люблю твое тело.

Она прикасалась ко мне с восхищением.

Если бы Треан мог соблазнить ее в похожей ситуации, то заставил бы понять, кто разбудил в ней эти чувства.

Он верил, что, представься ему шанс, он бы заставил ее вновь возжелать его.

Но самое главное: этот шанс дорого ему обойдется. Он навсегда потеряет свой дом, свой долг… и честь… вместе с ними. Участие в турнире будет стоить мне всего.

— Видимо, ты не по-детски попал, старик, — сказал Виктор. — Девчонка прожгла дыру в твоем мозгу, не так ли?

Вспомнив, как она выглядела в агонии страсти… ее мерцающие глаза, умоляющие о большем… Треан пробормотал:

— Огненной стрелой сквозь ебаный висок.

Она трепетала под его рукой, была так близка, чтобы кончить для него…

— Что ты собираешься делать?

— То же, что и любой здравомыслящий мужчина.

Виктор приподнял брови.

— Тогда я выпадаю из списка. Просвети меня.

Треан ответил:

— Прежде, чем принять решение, я собираюсь собрать о ней как можно больше информации.