Тень предъявляет права

Глава 42

— Не надо быть Чародеем, чтобы ощутить необыкновенную атмосферу ночи, — пробормотала Моргана со своего места на трибуне.

Беттина была с ней согласна. Пока Раум приветствовал толпу, она смотрела на арену. Дождь превратил землю в болото из красной глины. Клубы тумана скользили вокруг клетки, сочась из земли и проникая сквозь решетку.

Полная луна пронизывала дымку дрожащими копьями света.

Когда Раум объявил участников, толпа приветствовала их, но реакция зрителей была сдержанной, словно все вокруг ощущали, что в воздухе витало нечто зловещее.

Каспион и Дакийский вышли на арену, перемещаясь по грязи. В данный момент Беттина просто хотела, чтобы они оба были в безопасности. А с последствиями можно разобраться позднее.

Пока Раум продолжал рассказывать… о свадебной церемонии, которая состоится сегодня в полночь, предстоящих празднествах по всему королевству и прочем… Беттина изучала вампира.

В каждом этапе турнира он демонстрировал образец хладнокровия. Пристальный взгляд, сосредоточенное выражение лица. Мужчина, сконцентрированный на одной цели.

Сейчас же его лоб и виски были покрыты капельками пота. Зрачки расширены, а из уголков глаз текли тончайшие струйки крови.

Когда Дакийский тяжело тряхнул головой и чуть не потерял равновесие, Беттина схватила за руку Моргану:

— Посмотри на вампира!

— Что?

— Посмотри на его глаза.

Моргана прищурилась.

— О, ради золота! Ты, наверное, шутишь.

— Он отравлен! — прошипела Беттина.

Она знала симптомы отравления так же хорошо, как сидящая рядом Чародейка.

Моргана удивленно засмеялась.

— А твой бездельник поумнел.

— Нет! Кас не сделал бы этого, — сказала Беттина, даже вспомнив необоснованную уверенность демона в победе.

Завтра он умрет… Я не могу проиграть… Я использую против него его слабость…

— Возможно, Каспион и кое-кто еще спланировали это?

Моргана резанула взглядом Раума.

Мошенничество процветает. Не это ли они обсуждали вчера ночью? Отравление соперников правилами не запрещалось.

Затем Беттину озарило. Должно быть, это сделали кузены Дакийского! Он говорил ей, что они все время пытаются убить друг друга, а сегодня они приходили к нему в палатку.

— Твоему вампиру дали что-то действительно мощное, — отметила Моргана. — По шкале от одного до пяти… где пять очень редкий токсин, который на самом деле может убить бессмертного… я дала бы этому средству четыре балла.

— Четыре? Что мне делать? Что я могу сделать?

— Надеяться, что он сможет восстановиться от столь сильной дозы.

В очевидной попытке сделать это, Дакийский снова тряхнул головой. Слегка покачнувшись, он восстановил равновесие. Вампир казался растерянным, его ноги увязли в густой грязи.

Ему становится хуже.

Беттина обернулась к Касу. Он рвался в бой: его рога грозно распрямились, клыки увеличились. Обнажив меч, он крепко сжал его, на руках от напряжения взбугрились мускулы. Вопящие на трибунах друзья, еще сильнее подначивали Каспиона.

Дакийский провел рукавом по глазам, затем еще раз, словно его взгляд был затуманен. Выхватив свое оружие, он снова пошатнулся.

Ворота лязгнули в последний раз. Прежде чем Беттина смогла произнести хоть слово, Раум подал сигнал к началу битвы. Беттина снова оказалась беспомощна, прозвучал финальный рев рога…

Кас тут же атаковал, замелькал его меч. Дакийский едва успевал отражать удары. Их мечи громко лязгали, в тишине ночи эхом раздавался звон металла.

Кас снова ударил; Дакийский вяло блокировал удар. Реакция вампира ухудшалась, в то время как демон становился быстрее и сильнее, чем Беттина могла вообразить…

Внезапно сделав выпад, Кас нанес прямой удар мечом, ставшим, словно продолжением его мускулистой руки. Дакийский слишком поздно отклонился; кончик лезвия полоснул по щеке, срезая кожу.

В этот момент лунный свет попал на лицо вампира, осветив белую кость прежде, чем из раны полилась кровь.

Дакийский не выказал ни одной эмоции… ни боли, ни ярости, ни замешательства… отрешенно позволяя крови стекать по лицу.

Кас тут же нанес еще один молниеносный удар; глубокая рана появилась на руке вампира, в которой он держал меч.

Пока Беттина с изумлением наблюдала за ходом событий, Моргана спокойно заметила:

— Теперь это только вопрос времени, глупышка.

— Нет-нет, вампир оправится от этого! — ответила Беттина, симулируя уверенность, которой не ощущала. Дакийский выглядел так, словно с трудом контролировал даже свои отяжелевшие веки… и тем более то, что происходит на арене. — Т-ты же знаешь, как он силен.

С ошеломляющей свирепостью Кас высоко занес свой меч, используя обе руки, чтобы нанести жестокий удар; Дакийский поднял меч, защищаясь.

Снова лязгнули клинки, металл столкнулся с металлом. Искры посыпались на голову Дакийскому, освещая его запотевшее, окровавленное лицо.

Используя свое преимущество, Кас наносил удар за ударом, будто размахивая топором над плахой.

Под шквалом неистовых ударов Дакийский склонялся все ниже… и ниже…

Когда вампир упал на колени в грязь, и на его гордом лице отразилось смятение, Беттина осознала две вещи.

Она влюбилась в него.

И готова сделать все, что угодно, лишь бы спасти его.

* * *

В моих руках дрожит меч, в ушах стоит звон металла, грязь засасывает меня.

Каспион одерживает надо мной победу.

— Вампир, познай поражение! Нанесенное тебе… демоном!

Должен избавиться от слабости! Никогда раньше Треана не пронзало столь глубокое оцепенение. Его боковое зрение все еще было замутненным из-за крови, а равновесие нарушено.

Спутанный разум Треана наконец принял правду: он… отравлен. Скорее всего, трусом, который в данный момент пытается заполучить его голову.

Но как Каспион смог отравить его перед битвой? Треан виделся только с кузенами и Беттиной.

Удары… прекратились? Размытым пятном, демон начал перемещаться вокруг Треана, ловко держась в его слепых зонах. Треан изо всех сил пытался встать. Он будет сражаться за нее. Все, чего я желаю, находится здесь…

Неожиданно к его горлу прижалась сталь. Сзади, Треан оказался полностью во власти Каспиона.

По крайней мере, демон так думает.

Наконец, растекающийся по венам Треана, адреналин начал сжигать токсин. Его мускулы начали наполняться силой, тело восстанавливалось с силой Дакийца.

Теперь ты вывел меня из себя, щенок. Треан оскалился. Боги, я собираюсь насладиться, преподавая тебе урок.

— Схватка не окончена, мальчишка. Ты забыл, кто я…

— Я прошу милосердия! — закричала Беттина.

Что? Слишком рано, Бетт! Толпа затихла. Треан обернулся, чтобы посмотреть на Беттину.

— Я прошу милосердия для Принца Теней.

У Треана сбилось дыхание. Она использовала тот пункт правил…

Для меня? Она дисквалифицировала меня из турнира? Нет-нет, он ослышался. Его разум помутнен. Она ведь только что не сделала себя навечно недосягаемой для него?

После ночи, что они разделили? После всего, чем он пожертвовал? A mea! Она не сделала бы этого. Она знает, как сильно я хочу ее.

С презрительной усмешкой Каспион наклонился к Треану.

— Я не забыл, кто ты. Ты, дисквалифицированный из турнира, неудачник. Я же говорил: она никогда не станет твоей женой!

Теперь она будет принадлежать этому демону?

Каспион рассмеялся.

— Возвращайся в свой одинокий дом-могилу, старикашка.

У меня нет ебаного дома! Отказался от всего ради нее! А она навсегда останется с Каспионом.

Спланировали ли они это вместе?..

Словно молотом по горлу, его ударило осознание. Меньше получаса назад Беттина вручила ему кубок с кровью. Возьми, Треан. Выпей. Она владеет обширным арсеналом ядов.

Не Беттина. Она не могла этого сделать.

А кто тогда, идиот? Кузены никогда не опустились бы так низко. Даже Стелиан слишком порядочен для этого. И не красовалось ли на Беттине ее кольцо с ядом? Треан думал, что кровь оказалась безвкусной, думал еще, что это из-за того, что он вкусил амброзии, текущей по венам Беттины.

Амброзии, в которой она отказала ему вчера ночью.

Его клыки удлинились, становясь острыми, как клинки. Вся агрессия Треана, неустанно обуздываемая сотни лет, взвыла внутри него… хищный зверь восстал для кровавого убийства.

Дакийский с ревом схватился за меч Каспиона. Когда он вырвал из рук ошеломленного демона меч, лезвие разрезало его ладонь, хлынула кровь. Переместившись на ноги, Треан отшвырнул оружие в другой конец арены.

Пока демон таращился на него, Треан вложил свой меч в ножны, желая убить Каспиона голыми руками. Чтобы чувствовать, как ломаются кости, и рвется кожа под моими пальцами.

Несмотря на то, что токсин испарился, мысли Треана, превратившись в кашу, стали еще более спутанными. Она никогда не станет моей, всегда будет хотеть мужчину, стоящего передо мной.

Запрокинув голову, Треан зарычал, сжимая кулаки до тех пор, пока мышцы на руках и груди не взбугрились. Когда рык замер на его губах, он посмотрел на Беттину, на ее бледное лицо. Ты так сильно хочешь Каспиона? Я преподнесу тебе его ебаную голову!

Кроваво-красная пелена заволокла зрение Треана, когда он повернулся к своей жертве. Убей.

Впервые за свое долгое, утомительное существование он полностью поддался ярости.