Тень предъявляет права

Глава 18

Выглядя так, словно собирается поцеловать ее, вампир приближался к ней, пока Беттина не ощутила тепло, исходящее от его тела.

Его губы были приоткрыты, брови нахмурены, когда он нагнулся и, нежно обхватив ладонями ее лицо, притянул к себе…

Она уперлась кулачками в его грудь.

— Остановись! Я здесь не для этого.

В конце концов, вампир отпустил ее, его глаза сузились.

Изучает меня. Беттина знала, что вампиры по природе своей имели логический склада ума, но никогда не встречала ни одного, кто продемонстрировал бы эту черту. Чаще всего их умы были запятнаны жаждой крови, а радужки… и даже белки глаз… становились красными.

Никогда раньше она не встречала ясноглазых вампиров, а сейчас оказалась объектом изучения одного из них.

— Одна милость… за поцелуй.

Беттина одарила его разочарованным взглядом.

— Ты хочешь, чтобы милости носили сексуальный характер? Поэтому ты заключил со мной эту сделку? Ты играешь нечестно.

Приподняв пальцем ее подбородок, вампир спросил:

— Ты действительно считаешь, что я стану играть честно, когда на кону столь дорогой приз? — Другой рукой он потянулся к ее маске, осторожно развязал ее и убрал шелк. Кажущийся плененным ее лицом, он пробормотал: — Zeii mea, красавица, ты говоришь мне о честной игре? Ты же победила меня одним единственным движением.

Ее щеки покрылись румянцем. Почему она ощущает такой трепет от каждого его комплимента? Не потому ли, что другие крайне редко их ей говорят?

Беттина напомнила себе, что он хладнокровный убийца и, безусловно, манипулятор. Он намного старше нее и у него более богатый жизненный опыт.

— Ты сказал, что не вернешься за мной. И, казалось, абсолютно нормально воспринял мысль, что никогда больше меня не увидишь. А что сейчас? Я хочу знать, что изменилось.

— Я. На протяжении веков я жил лишь служением, никогда и ничего не желая для себя. А теперь желаю. — Он снова приблизился к ней. — Беттина, мое желание выходит за грань разумного.

Его запах и тепло пронизывали ее чувства. Все ли вампиры пахнут так аппетитно? Может быть, это особенность хищников, позволяющая приманивать к себе добычу, вроде нее? Это работает.

Беттина снова почувствовала слабость, ее дыхание сбилось, началась очередная вспышка нервного возбуждения. Казалось, что ее тело настолько занято попыткой вернуть самообладание, что от этого пострадали все ее мыслительные процессы.

— М-мне трудно поверить, что ты оставил свой дом, дом, которым ты так дорожишь.

Он хрипло прошептал ей на ухо:

— Чтобы дорожить тобой.

Дакийский мог быть ласковым, она отдала ему должное. Но затем Беттина вспомнила, что он собирается убить Каспиона.

Она откинула голову назад.

— Почему? Ты ничего не знаешь обо мне. Это твое пробуждение заставляет тебя желать меня. Твое желание на самом деле просто каприз судьбы.

— Влияет ли на меня пробуждение? Да. Мне необходимо защищать тебя, предъявить на тебя права… — он запнулся, — и… обладать тобой во всех отношениях.

Что именно это значит? Что он собирался сказать?

— Но помимо этого ты восхищаешь меня. Меня заинтересовали твои творения.

— Ты льстишь мне.

— Никогда. Я просто констатирую истину.

— Ты можешь рассказывать мне любые истины, какие тебе нравятся, вампир, но я все равно не собираюсь целоваться с тобой. Ни сегодня ночью. Ни когда-либо еще.

— Я вижу. Отлично, Беттина.

Забавно. Она думала, что он предпримет больше усилий…

Внезапно Треан обхватил ее одной рукой, и у нее перед глазами все подернулось туманом. Он прижал один палец к ее губам.

Мгновение спустя в палатку переместился другой вампир, молодой оруженосец, который выглядел нервным, дерганым… и опасающимся Дакийского.

О, боги, она видима!

Но оруженосец быстро приступил к своим обязанностям, не обращая на нее никакого внимания.

Беттина зажмурилась, словно это могло скрыть ее от его взгляда.

Несколько мгновений спустя оруженосец спросил:

— Что-нибудь еще… мой господин? — Его голос сорвался на полуслове.

Беттина украдкой приоткрыла глаза. Молодой вампир даже не взглянул на нее. Неужели она сокрыта туманом Дакийского? Возможно ли это?

— На этом все, — ответил Дакийский. — Не возвращайся до завтрашних сумерек.

Когда оруженосец исчез, Беттина спросила:

— Он не видел меня?

— Ты — моя Невеста. Я могу скрыть тебя.

— Это было слишком близко! — Она толкнула Дакийского в грудь, но он не отпустил ее. — Это плохая идея… подожди-ка… Почему оруженосец приготовил тебе ванну?

— Ты говорила, что ожидаешь, чтобы с тобой обращались, как с леди.

— Да, и что?

Его глаза впились в ее.

— Леди ухаживают за своим господином в ванной.

— О чем ты говоришь… — Она затихла. — Ты не мой господин!

Беттина снова толкнула его, но он, кажется, даже не заметил этого.

— Милости говорят, что сегодня я буду им.

— Это было… тщательно организованной ловушкой! Ты спланировал это, манипулируя мной!

— Да.

То, что он спокойно признался в этом, серьезно подорвало ее возмущение.

— Ты безумен.

— Может быть, все эти непогашенные благосклонности сотворили подобное с моим рассудком.

— Ты даже не нуждаешься в ванне.

— Принятие ванны может иметь и другие цели. У тебя есть выбор: ты ухаживаешь за мной, пока я принимаю ванну… или я ухаживаю за тобой.

В его глазах читалось, что он склоняется к последнему.

Чтобы этот мужчина намылил все ее обнаженное тело?.. На что это будет похоже?

Бросив взгляд на ее шею, он сказал:

— Я мог потребовать что-то гораздо худшее, чем это.

Например, выпить из меня? Он это имел в виду, когда говорил «обладать во всех отношениях»?

— Беттина, ты не должна была соглашаться на нашу сделку.

— Конечно, должна. Я бы сделала все, чтобы спасти Каспиона.

Некая темная, первобытная эмоция промелькнула на лице Дакийского, и его руки сжались вокруг нее.

— Будь осторожна, чародейка. Ты ступила на опасную территорию.

Беттина сглотнула от страха. Как ни странно, но не за себя, а за Каспиона.

— Ты все еще хочешь его смерти. Тогда зачем спас его на арене? Это только увеличивает вероятность того, что тебе придется убить его.

— Если мы будем сражаться друг с другом, то у меня не будет иного выбора, кроме как победить его, так что, скорее всего, ты простишь меня. Если бы я не спас его сегодня, то ты не простила бы мне этого выбора. К тому же эти благосклонности помогут мне завоевать твои чувства по собственному желанию… а не потому, что моего конкурента больше не существует.

— Так вот что тобой движет? Соперничество с Касом?

Дакийский невесело рассмеялся.

— Скоро ты поймешь, что между мной и этим демоном нет никакого соперничества. Мною движет желание получить прекрасный приз, которым я буду обладать. — Он отодвинулся от нее, чтобы начать расстегивать рубашку. — И не тяни больше время.

Начав раздеваться, он окинул ее взглядом с головы до ног. Беттине снова пришлось бороться с желанием обмахнуться.

Когда Дакийский снял рубашку, она отвернулась, но не раньше, чем рассмотрела его мускулистую грудь в свете огня.

Его кожа была гладкой… и без единого намека на то, что он дрался в ближнем бою. На ринге он был весь покрыт кровью. Только чужой?

Беттина также увидела, что он носит на шее кристалл. Его стиль одежды был прост, без лишних изысков; она задалась вопросом, почему он носит этот кулон.

Он снял сапоги?

Стоять спиной к Дакийскому, пока он раздевается, оказалось сложнее, чем она думала. Какая женщина не мечтает увидеть тело вампира, особенно после того, как прикасалась к нему под покровом ночи.

Для Беттины все было еще хуже. Она обладала глазами художника и прямо сейчас ее чувствительность требовала увидеть этого мужчину обнаженным. Как объект. Ничего более.

Его штаны приземлились на стул справа от нее. Она сглотнула. Он обнаженный в этом шатре, наедине со мной.

Когда он опустился в воду, она резко бросила:

— Я не сделаю этого.

Несмотря на то, что подумала: я бы подсмотрела.

— Тогда готовься к худшему.

У нее разыгралось воображение. Вымыть ему спину оказалось предпочтительнее тысячи других вещей, которых он мог потребовать.

— Но я никогда раньше никого не купала.

— Уверен, ты поймешь, что надо делать.

Нахмурившись, Беттина посмотрела на потолок. Ох, что плохого может быть в ванне? Она просто откажется мыть любую часть его тела ниже пояса. Я не попадусь на крючок, как вчера ночью.

Потому что сейчас она точно знает, что он не Кас.

— Это будет стоить пяти милостей, — сказала она.

Тогда ей останется исполнить всего две, а ее алчущий взгляд в какой-то степени будет удовлетворен. Его спина вполне подходит, чтобы начать с нее.

— Трех, — возразил он.

— Четырех.

— Согласен, — ответил он.

О’кей, осталось всего три. Расправив плечи, Беттина повернулась к ванной. Я смогу это сделать. Приблизившись, она поняла, что мыльная вода и пар скрывают его тело ниже развитых грудных мышц.

Это очень хорошо. Точно.

Она опустилась на колени за его спиной и начала снимать одну из перчаток.

Он резко повернулся, чтобы наблюдать за нею, словно не хотел пропустить даже столь незначительного обнажения.

Она снова разволновалась. Начав стаскивать перчатку вниз по руке, Беттина почувствовала себя так, словно раздевалась… для него. На второй перчатке его глаза замерцали.

После того, как она обнажила руки, он передал ей мочалку и мыло, и их пальцы соприкоснулись. Казалось, что между ними пробежал ток. Вампир быстро взглянул на нее, словно оценивая, почувствовала ли она это.

Что бы он ни увидел, казалось, это удовлетворило его. Наконец он повернулся к ней спиной.

От пара волосы у него на шее взъерошились. Черные-черные волосы, блестящие словно гагат. Ее внимание привлек кожаный шнурок.

— Не хочешь снять свой кристалл?

— Никогда. — Все, что он ответил.

Беттина задалась вопросом, откуда он у него. Было ли это подарком от бывшей любовницы?

— Хорошо.

Она напустила на себя маску деланного равнодушия, не желая показывать насколько это предположение взволновало и встревожило ее. Намылив мочалку, она провела ею по его гладкой упругой коже от одного плеча к другому.

И еще раз. Он не единственный, кто может быть методичным. От одного плеча к другому. И еще раз.

Эти движения должны быть чуть более медленными? Возможно; его мышцы напряглись в ответ.

Дакийский убивал с помощью этих мышц. Убивал для нее.

Беттина внутренне содрогнулась. Еще одно движение мочалкой.

— Тебе всегда помогают купаться женщины, которые этого не желают?

— Ты первая во многих отношениях. — Без предупреждения он выхватил мочалку из ее рук. — Продолжай без нее.

— Почему? — Это ее голос звучал настолько хрипло?

— Вчера ночью ты наслаждалась прикосновениями ко мне. — Он вытянул свои длинные руки по краям ванной. — И я надеюсь, что насладишься снова.

— Это и есть твой план? Ты думаешь, что таким образом сможешь соблазнить меня?

— Да.

Как можно одним единственным словом выразить столько уверенности? Беттина сглотнула, но продолжила водить ладонями по его плечам и шее.

Да, она всегда обладала взглядом художника. Она смотрела на вещи с точки зрения рельефа и тени, цвета и контраста. В силу характера своей работы она обращала внимание на форму и функциональность.

А сейчас она могла не только видеть эти формы, но и осязать их. Она могла занять время изучением абсолютной мощи его тела.

Бугрящиеся мышцы его плеч. Выступы и впадины его накаченных бицепсов. Сильные пальцы, сжимающие края ванны.

Беттина не могла решить, какие из ее чувств Дакийский привлекает сильнее. Тактильные или визуальные? Не говоря уже о его вампирском запахе. Она даже не удивилась, обнаружив, что скользит ладонями ниже по его спине, изучая его.

Снаружи лил дождь и завывал ветер. Внутри же было очень жарко и светло от камина. Беттина слегка прикрыла веки, а потом и вовсе закрыла глаза, растворившись в ощущениях… его кожи под ее чувствительными пальцами, несгибаемой формы скульптурно-вылепленной спины, поднимающегося от воды тепла, смешенного с теплом его тела.

Работая, она оттачивала и корректировала контуры, шаг за шагом, пока не находила свое творение безупречным.

Я бы не изменила ни одного сантиметра его тела. Ни одного сантиметра.

Беттина задалась вопросом, смогла бы она пристраститься к этому… исследованию, и начала массировать его шею. Вампир расслабленно выдохнул и сдался на милость ее рук.

Она приподнялась с колен, чтобы продвинуться еще дальше… и, возможно, чтобы украдкой подсмотреть. Но вода все также скрывала его. Все, что она смогла рассмотреть — неясные очертания его паха, соблазнительно большие размеры которого она когда-то поглаживала. Его член пульсирует под водой?

Как захватывающе. Беттина отдала бы карат, чтобы увидеть это.

Слишком поздно она поняла, что ее ладони опустились по его плечам ниже ключиц. Формально она ухаживала за его «фронтом».

Больше не расслабленный, вампир напрягся, как пружина, в то время как его колени оказались широко раздвинуты.

Вместо тревоги Беттину пронзило возбуждение. Ее руки скользнули ниже.

Костяшки его пальцев побелели, когда он с силой сжал края ванны. Металл начал сгибаться под давлением…