Тень предъявляет права

Глава 15

Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных внутренностей и скорченных останков участников.

Трупы недавно убитых воинов различных фракций все еще подергивались, бессмертные и части их тел упорно цеплялись за жизнь. На отрубленных руках сжимались и разжимались пальцы. Рты были открыты в безмолвном крике. На лицах отрубленных голов застыли гримасы боли.

Треан посчитал правильным то, что Беттина видит его таким, не сокрытым тенями, в его истинном обличии. Это то, что я могу тебе дать.

Если ты нуждаешься в защитнике, то именно это я и предлагаю!

Ее губы приоткрылись, глаза под маской округлились. Треан склонил голову в ее сторону, подтверждая, ради кого сражался.

Сегодня он был защитником Беттины Абаддонской. И zeii mea, это непередаваемое ощущение — убивать ради нее!

Когда он направился к ней, она ахнула и повернулась к Рауму, которого в данный момент оккупировали делегаты с требованиями освободить их чемпионов от кровного договора.

— Я бы никогда не отправил своего сына на этот турнир, если бы знал, что в списках будет Гурлав…

— Не говоря уже о выжившем вампире! Кто он такой, черт возьми? Откуда он родом?..

— Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!..

Видимо, эти идиоты еще не поняли, что Раумом нельзя помыкать. Грудь великого герцога еще больше выгнулась вперед, а рога угрожающе распрямились.

Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. Она посмотрела на Каспиона, окруженного толпой восхищенных демонесс, явно раздражавших ее.

Этого прожигателя жизни желает такая женщина, как Беттина. Но он слишком глуп, чтобы разглядеть то, что находится прямо перед ним.

Его потеря. Я позабочусь, чтобы он осознал это, даже если это станет последним, что я сделаю.

* * *

Вампир направлялся к ней. Поэтому, естественно, Беттина решила сбежать.

Разумеется, не так давно она надеялась на вмешательство Морганы… если кто-то и мог найти возможность выйти из сделки, то только коварная чародейка… но опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет.

Кас… тоже занят.

Беттина оглянулась. Вампир приближается. Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, но подозревала, что Дакийского в любом случае это не остановит.

Когда он переместился к ней, она встала, как вкопанная. В ловушке.

— Ты задолжала мне десять милостей, — прохрипел он, забирая плащ; Беттина уже забыла, что до сих пор продолжала держать его. — Готова ли ты оплатить долги?

Она открыла было рот, чтобы ответить, но, внимательно посмотрев на него, потеряла дар речи.

— Твои глаза все время были зелеными.

— Почему тебя это удивляет?

— Все эти убийства и кровь, все эти крики и пламя, а ты остался безучастным.

В некотором смысле, он напомнил ей… золото… благородный металл, который не вступает в реакцию с большинством других элементов.

— Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но меня чрезвычайно волнуют воспоминания о вчерашней ночи.

В тот же момент его глаза затопила чернота.

От нахлынувших воспоминаний у Беттины перехватило дыхание, лицо затопил румянец. Чем больше она старалась не думать о вчерашней ночи, тем больше образов возникало в голове… его большая рука меж ее ног, его горячий рот на ее сосках…

Хриплым голосом он пробормотал:

— Твои зрачки посветлели, женщина. Не я один наслаждался тем, что произошло между нами.

Беттина сглотнула.

— Потому что я приняла тебя за другого.

Она посмотрела на Каса. Толпа женщин ворковала над его незначительными ранами, изворачиваясь, чтобы погладить мускулы. Беттина задалась вопросом, занимает ли она хоть какое-нибудь место в его мыслях.

Привлекая к себе внимание, Дакийский сжал ее плечо.

— Еще раз спрашиваю, ты оплатишь долги?

Беттина вздернула подбородок.

— В разумных пределах.

— В разумных пределах? Этого не было в условиях сделки.

— Я все-таки леди… принцесса! И ожидаю соответствующего к себе отношения. Я по-прежнему вовлечена в турнир. Я знала, что с началом этого фарса мне придется придерживаться определенных… правил. — Согласно древнему закону, Беттину могли до смерти забить камнями за нарушение условий договора. — Я не стану спать с тобой, рискуя собственной жизнью.

— Приходи в полночь в мой шатер и обещаю, — сказал он, понизив голос, — что буду обращаться с тобой, как с леди.

Такие безобидные слова, но то, как он произнес их…

— Что если я не смогу улизнуть сегодня вечером? Я буду не одна.

Салем непременно донесет Рауму, если узнает. А ее крестный тут же включит вторую передачу… боевой топор в голову.

Что, скорее всего, приведет лишь к тому, что Раум будет убит этим грозным вампиром.

— Тогда я приду к тебе.

— Это невозможно, — отрезала она. — Я что-нибудь придумаю. — Она подумала, что сможет на ночь выставить охранников за дверь, но не упрется ли Салем? — Это будет стоить… пяти милостей.

— Одной.

— Трех, — возразила она. Когда он склонил голову в знак согласия, она спросила: — Какой из шатров твой?

— Шатер убитого вампира. Ищи мой штандарт.

Сказав это, он исчез.

Беттина осела, испытывая сильное желание уединиться в своих комнатах. Сейчас, когда все королевские обязанности выполнены, ничто не мешает ей вернуться домой. Ничто, кроме нее самой.

Замок находился в нескольких минутах ходьбы по извилистому, туманному переулку, заполненному существами, но для нее дорога казалась все длиннее… и длиннее… и длиннее…

Беттина могла позвать для сопровождения охрану, но в ее королевстве безопасно. Это будет неправильно истолковано. Кроме того, она не хотела, чтобы другие знали о ее страхе. В Ллоре страх был равноценен слабости. А слабость, в конечном счете, равноценна смерти, даже для бессмертных.

«Вокруг толпа людей», — уговаривала она себя, — «никто не нападет на меня». Но ведь когда те четверо напали на нее, она тоже находилась в пределах слышимости толпы.

Беттина вспомнила, как в ту ночь наряжалась с подружками перед выходом. Она думала: «Вечеринка на маковом поле… что может пойти не так?»

Несмотря на то, что ее кости срослись без осложнений, в такие моменты, как сейчас, она могла поклясться, что ее все еще мучает боль от переломов.

Потирая руки, Беттина сделала несколько неуверенных шагов, ее дыхание стало поверхностным, тревога сковала грудь. Тревога и злость… на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то, что стала лишь оболочкой прежней Беттины.

Когда-то она была смелой, веселой и, по большей части, счастливой. И никогда не представляла, что в конечном счете станет такой… пугливой, недееспособной размазней.

Усилием воли она сделала еще несколько шагов. Но, оказавшись возле хорошо освещенного магазина, зацепившись за его безопасность, Беттина застыла, словно приклеенная.

Скоро кто-то будет прогуливаться вместе с ней. Наверняка. А пока стоит думать о чем-нибудь другом.

Пока она с притворным интересом рассматривала полку со статуэтками, ее мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее… не ради погони за славой и не потому, что приговорен к смерти в своей сфере.

Нет, видимо, он навсегда отказался от своего дома.

И когда начался турнир, только вампир признал ее, признал, что сражался за нее. Остальные даже не посмотрели на нее. Даже Каспион.

Кас был не в состоянии игнорировать эти баталии, окружающих его поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои бедра никогда не станут округлее, а грудь полнее. Единственный минус в бессмертии? Если ты недоволен своей внешностью, то тебя поимели навечно.

Но даже тощие демонессы удостаивались сногсшибательной, вызывающей усмешки Каса. Похоже, на самом деле он игнорирует только одну женщину.

Меня.

Прошло пять минут. Десять. Беттина начала бродить по магазинчику, поднимая то статуэтку, то вазу. Но вскоре лавочник стал настаивать, чтобы она забрала все в качестве подарков, отказываясь брать плату.

— Пожалуйста, не надо. Я просто немного отдохну в вашем прекрасном магазине. Я не могу согласиться на большее.

Очередная ваза отправилась к ней в сумку.

Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от подарков, не оскорбив доброго лавочника.

Мне даже не нравятся безделушки! Моргана никогда не столкнулась бы с такой проблемой. Смертоносная клиентка Беттины тоже. Эти Чародейки всегда получали то, что хотели.

Почему я не могу?

Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина мысленно застонала.

В итоге она с натянутой улыбкой приняла все дары и заставила себя повернуть к выходу.

Снаружи здания казались еще выше, извилистые переулки становились уже и темнее. Когда Беттина осторожно взглянула вверх, в ее груди начали зарождаться знакомые зачатки тревоги… те, которые продолжают разрастаться, пока она не покрывается потом, дрожа от страха и задыхаясь.

Она оказалась в ловушке и стояла на пороге, как идиотка, сжимая сумку, словно спасательный круг.

Ненавижу это! Когда я превратилась в девочку… слабачку, которая боится собственной тени?

Беттина знала, что ее страх иррационален. В Абаддоне никогда не было Врекенеров. Даже если бы они смогли проникнуть в эту сферу, прогуливающиеся вокруг Абаддонцы никогда не позволили бы навредить своей принцессе.

Сначала демоны переместились бы и атаковали, а уж потом стали задавать вопросы. Она знала это.

Так почему бы ее телу не прислушаться к голосу разума?

— Беттина!

Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее?

— Я искал тебя!

Он подбежал к ней, его одежда все еще была забрызгана запекшейся кровью после боя. Он осмотрелся и, понизив голос, спросил:

— Ты здесь одна? Не боишься?

Только Салем и Кас знали о ее фобии.

— Сегодня все не так уж плохо.

Не ложь… полноценный приступ пока не наступил.

Не похоже, чтобы он ей поверил.

— Я провожу тебя назад.

Нахмурившись, Каспион забрал у нее сумку… он знал, что она не из тех, кто любит безделушки… и предложил ей руку. Направившись к замку, Беттина почувствовала облегчение. Очертания зданий пришли в норму, переулки теперь казались широкими, как автомагистрали смертных.

— Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я гордилась тобой.

— Ты видела, что сделал Дакийский? — Прежде чем она успела ответить, он продолжил: — Ублюдок вмешался в мой поединок только для того, чтобы потом собственноручно убить меня. Я бы освободился от хлыста и без его помощи.

Не правда… и Беттина была почти рада этому. Иначе я напрасно пообещала пять милостей.

— Вампир вернулся ради тебя.

Беттина слегка кивнула.

— Мне сложно в это поверить.

— Я недолго пробыл в Сфере Крови и Тумана. Но слышал, что Треан кто-то типа Мистера Дакии. Он любит свое королевство сильнее, чем любой из них. Вы, должно быть, провели вместе, э-э, ту еще ночку.

Казалось, Кас смотрит на нее как-то по-новому, и это взволновало Беттину.

— Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь другую женщину, — …или двух, трех… — к себе домой. Не этого ли обычно желают мужчины после сражений?

Его плечи распрямились. Он твердо произнес:

— Для меня больше нет других, Тина.

Робко улыбнувшись, она пробормотала:

— Правда?

— Люди начнут сплетничать. Я никогда так не оскорблю тебя.

Улыбка сползла с ее лица.

— Я ценю твою заботу.

Люди и так сплетничают. Беттина была предметом жалости, странная полукровка, безнадежно влюбленная в здоровенного демона.

— Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.

— Как?

— Я найду способ победить Дакийского. Так или иначе. И я выиграю тебя. Мы будем править вместе, и будем делать это хорошо. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас обрученными с тех пор, как вписал свое имя в список участников турнира.

— Постараешься? — тихо спросила она. — Это будет настолько трудно?

— Это точно не в моей природе. И ты не моя пара. — Кас смахнул со лба светлые волосы. — Я предупреждал тебя, Тина. Ты должна быть терпелива со мной.

Она вздохнула. Он будет стараться.

— Я знаю. И ценю все, что ты делаешь. Но почему ты так уверен, что сможешь победить вампира? Дакийский выглядел весьма устрашающе, — …несокрушимо… — на арене.

— Я изучу его, найду слабые стороны.

Если бы все было так просто.

— А как насчет Гурлава?

— Я что-нибудь придумаю. Не беспокойся обо мне.

Естественно, она будет беспокоиться о нем. Она занимается этим уже почти десять лет.

Кас сопроводил ее до потайного входа в замок, но не последовал за ней.

— Ты не поднимешься? — спросила Беттина, хотя в любом случае хотела немного поработать.

— Мы не можем больше себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я поднимусь в твою башню.

Беттина приподняла брови.

— Большинство бойцов проведут сегодняшнюю ночь в борделе, но ожидается, что я отправлюсь в свою одинокую постель?

— Боюсь, так устроен этот мир. — Взгляд Каспиона потемнел. — Я беспокоюсь о том, что Дакийский вернется в твои апартаменты. Он не должен приближаться к тебе, Беттина.

— Думаю, вампир не навредит своей Невесте.

— Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. Я беспокоюсь о том, что он заявит на тебя права, попытается переспать с тобой.

— Салем вышвырнет всех нежеланных посетителей.

Спустя мгновение, Кас кивнул.

— Завтра на закате я сопровожу тебя отсюда и приведу обратно после своего сражения. Считай это свиданием, — сказал он с нежной улыбкой.

Конечно, он знал, какой эффект произведут на нее его слова.

— Свидание.

— Ты с гордостью называла меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты с гордостью называла меня мужем. Клянусь тебе.

Ее сердце быстро забилось в груди.

— Если ты захочешь покинуть эту башню, то для начала свяжись со мной.

— Ты ведь знаешь, я слишком труслива для прогулок в одиночестве.

Смогу ли я сделать это сегодня?

— Верно.

Кас быстро чмокнул ее в лоб и переместился.

Поднимаясь на лифте, Беттина обдумывала его слова о вычислении слабых сторон вампира. Каспион не сможет подобраться к Дакийскому настолько близко, чтобы разузнать что-нибудь существенное.

А я смогу.

Зайдя в апартаменты, Беттина сняла плащ с маской и крикнула:

— Я вернулась!

Салем рассеянно ответил:

— Вот и ты. Важная ночь? Много событий.

Приблизившись, он добавил:

— Я же говорил тебе, что вампир вернется. О чем вы говорили на трибуне?

— Да так, ни о чем.

— Ваша небольшая перепалка стала предметом многочисленных пересудов. Он вел себя с тобой, как собственник, словно вы давно знакомы.

— До вчерашней ночи я никогда раньше его не видела. Ты же знаешь.

— Ты держала его вещи, пока он сражался, — отметил Салем.

— Потому что он всучил мне свой плащ!

— Восприятие есть реальность, крошка. Хитрый пиявка хочет, чтобы другие думали, будто ты принадлежишь ему.

Крошка? Она — принцесса! Почему все забывают об этом?

Потому что ты им позволяешь… Она вспомнила слова Морганы: «Своими действиями ты учишь других, как относиться к тебе».

— Я не хочу говорить о вампире, — сказала Беттина. — Мне надо поработать.

Она направилась в мастерскую и села за чертежный стол.

Снова и снова она пыталась сделать новый набросок, но была в тупике. Ей требовался уникальный дизайн, что-то, чего Клиентка никогда раньше не видела.

Беттина постукивала карандашом по нижней губе, ее мысли вертелись вокруг предстоящей ночи. Даже если она решится пойти, то как ей добраться из точки А в точку Б в одиночку и без происшествий?

Чтобы пройти незамеченной ей придется выбрать наиболее пустынный маршрут. Верный путь к катастрофе.

Что окажется сильнее? Приступ паники… или клятва, данная вампиру?

Поднявшись, Беттина потянулась в тщетной попытке снять напряжение в плечах и стала бесцельно бродить, думая над тем, что же ей делать.

Она нашла Салема в гостиной, непривычно тихий, он листал с помощью телекинеза журналы о знаменитостях… роскошь, доставляемая из мира смертных.

Беттина прошлась туда и обратно; он перевернул страницу. И еще раз.

Они продолжали под тиканье старинных напольных часов…

Ближе к полуночи она вспомнила, что в ближайшее время должна избавиться от Салема. Но как?

— Принцесса. — Салем неожиданно завладел дверью. — Я выйду ненадолго.

— Прости? — Да, она хотела избавиться от него, но что если бы ей на самом деле нужна была защита? — Ты оставляешь меня? А если я боюсь, что вампир вернется?

— У меня задание на сегодняшнюю ночь.

— Какое задание?

— Куда более важное, чем защищать тебя от вампира, который никогда тебе не навредит.

— Объясни мне, о чем ты говоришь?

— Я иду шпионить за Гурлавом, попытаюсь найти способ убить его… не разрушив при этом королевство. Иначе, считай, что сегодня ты обручилась с ним.

Беттина вздрогнула от этой мысли. Прежде чем она успела задать очередной вопрос, Салем произнес:

— Позже.

Одна. Одним препятствием, мешающим ее полночному свиданию, меньше.

Дрожащей рукой Беттина налила себе бокал вина. Страх перед короткой прогулкой в палаточный лагерь смешался с другими тревогами. Благосклонность какого рода захочет получить от нее Дакийский? Что он может потребовать? Возможно, он попросит повторения того, что случилось вчера ночью.

Больше поцелуев, больше прикосновений.

Беттину снедало любопытство о вампире, о его реакции на нее… о мужчинах в целом.

Жаль, что она не очень отчетливо помнит свой первый сексуальный опыт. Хотя большинство воспоминаний были туманны, три вещи оставили неизгладимый след в ее сознании: удовольствие, получаемое, когда его рот ласкал ее груди, незнакомые и удивительные ощущения от прикосновений к его члену и обжигающий жар его семени.

Покраснев, Беттина сделала большой глоток вина. Она думала о сексе так же много, как и все, кому немного за двадцать, а Дакийский впервые подарил ей вкус настоящей страсти.

В свою очередь она пробудила его, подарив освобождение, впервые с тех пор, как его сердце перестало биться; возможно ли, что это все, на что он надеялся?

Как такое могло случиться? Беттина не была роковой соблазнительницей. К списку ее недостатков стоит добавить «сексуально неискушенная».

Черт возьми, почему она переживает из-за этого… никто не просил вампира прокрадываться к ней в постель!

Хорошо, допустим, я пойду… Да, она обещала ему милости. Но она не клялась выполнять их вслепую. Ей необходимо установить границы сегодня вечером. А потом она разузнает как можно больше информации о Дакийском, чтобы помочь Касу.

Салем выяснит все о Гурлаве; я возьму на себя вампа.

Возможно, Беттина напрасно беспокоится. Скорее всего, она застынет на выходе из замка, не способная сдвинуться с места. Или клятва заставит ее… одинокую, бессильную… красться по темным переулкам, именно там, где обычно и скрываются враги?

Она глубоко вдохнула, стараясь оградить свои мысли от этих воспоминаний. Но безрезультатно.

Мы следили за тобой, Принцесса. Эти изверги все еще живы и, вполне может быть, прямо сейчас следят за ней.

Мышка может сбежать от ястреба, но ненадолго.

Беттина швырнула бокал в стену, ненавидя свой страх. Ненавидя себя.