Тень дракона

Глава 1

— Все же возвращаешься? — вздохнул я, наблюдая, как Мито запечатывает последние вещи в свиток.

— Ну-ну, Рью-кун, не грусти, — обернулась ко мне аловолосая красавица, слегка насмешливо улыбнувшись, — у тебя достаточно женской компании, чтобы долго не скучать по этой старой женщине, хо-хо-хо.

— Как будто я это имею ввиду, — фыркнул, закатив глаза на ее слова, но затем продолжил уже серьезно, — из всех людей, что делились знаниями со мной, ты больше всех заслуживаешь звания Учителя, пусть никогда и не признавала этого, спасибо, — не поленился отвесить уважительный поклон.

И я был полностью правдив в своем признании, ведь, несмотря на спасенную жизнь и очень дальнее родство, прекрасная Узумаки вполне могла отплатить куда меньшим, ведь клановые знания в этом мире ценятся намного больше, чем чья-то жизнь. Пусть она почти наверняка, многое из своих знаний удержала, учитывая прожитую жизнь и накопленный опыт, но даже сравнивая с тем объемом учебников по фуин, что достался от отца, разница будет в десяток с лишним раз, а ведь это не только чистые знания, но и обучение их применению на практике и детальное разъяснение всех нюансов фуиндзюцу, что не будут упомянуты на бумаге просто потому, что все Узумаки об этом и так знают с самого детства от наставников. Одно то, что с помощью Мито, удалось не раз спасти жизнь и здоровье дорогих мне людей, уже заслуживает глубокой благодарности. Ну и постоянные тренировки с противником ее силы и опыта, позволили мне подняться на текущий уровень силы куда быстрее, чем это получилось бы в ином случаю, несмотря на все прилагаемые усилия.

— Ох, Рью, настоящий Учитель дал бы тебе куда больше, — вздохнула красавица, подойдя ко мне и нежно проведя рукой по щеке, — тем более, такой усердный и талантливый ученик как ты, окажет честь любому.

На это я мог только хмыкнуть про себя — когда точно знаешь, что уже завтра на миссии тебя могут прирезать просто потому, что сегодня ты гонял балду, вместо того, чтобы выкладываться в тренировке на полную, мотивация появляется такая, что горы готов свернуть.

— К тому же, — внезапно, усмехнулась Мито, — нечего тут наводить похоронные настроения, ведь здесь остаются мои клоны, — оставить без присмотра Кушину она не решилась, как и сообщать о своей отлучке, — и при большой необходимости, ты всегда сможешь использовать призыв для отправки сообщения, и я вернусь в Коноху, тем более, поучаствовать в смещении Хирузена желаю лично.

Ну да, теперь, когда в Конохе имеется еще один контрактор пантер, перемещение с помощью призыва будет возможно из Узушио в любой момент времени, как и возвращение обратно.

— Ты уверена, что не хочешь посвятить Кушину-чан в истинное положение дел? — вопросительно вздернул я бровь. — Рано или поздно она обнаружит подмену и предсказать реакцию нашей помидорки я не возьмусь, но то, что это будет громко, могу гарантировать.

— Именно из-за ее импульсивности я и приняла такое решение, — отметающе помахала рукой Узумаки, возвращаясь к сборам, — готова поспорить, без скандала дело не обошлось бы и через пол часа вся деревня окажется в курсе моего возвращения домой.

— Пожалуй, — вынужден был согласиться с ее словами.

— Возможно, после смены Хокаге это стоит сделать, — все же согласилась с моей точкой зрения Мито, после небольшого молчания.

— Только меня не стоит упоминать при этом, — попросил ее, — и так Кушина-чан сильно зла после всего произошедшего.

И так пришел проводить старшую Узумаки только потому, что младшая отправилась выполнять курьерскую миссию с Сакумо и оставшимся генином вне деревни.

— Возможно, не стоило изображать из себя поросенка, когда впервые увидел ее в таком виде? — иронично заметила аловолосая красавица, неодобрительно покосившись в мою сторону. — Это был огромный удар по ее гордости.

А я с трудом сдержал смех при одном только воспоминании того лысого чуда, что появилось в гостиной, лупая глазами, когда я пришел проведать победительницу турнира через пару дней и предложить свою помощь в восстановлении бровей и шевелюры. Зрелище было настолько неожиданным, что я не только выплюнул чай, что в тот момент пил, но и не смог замаскировать вырвавшийся смешок под кашель. Естественно, после этого мне пришлось очень-очень быстро удирать от разъяренной джинчурики, чтобы не оказаться в состоянии мясной отбивной.

— Иногда, я забываю, что ты такой же импульсивный ребенок, что и сама Кушина-чан, — вздохнула Мито, не разглядев на моем лице и следа раскаяния.

— Эй, я намного лучше ее! К тому же, тут любой на моем месте не смог бы удержаться, — немного оскорбился на такое сравнение.

Оказавшись в безопасном месте, я еще пол часа самым натуральным образом ржал при одном только воспоминании о лысой как коленка, сверкающей голове Кушины, прежде чем смог успокоиться.

— О Ками! — закатила глаза Мито, но продолжать тему не стала.

Сборы продлились еще десять минут, после чего, Узумаки создала каге буншина, потратив львиную долю своего объема чакры, после чего налепила на него печать стабилизации и вручила пачку подготовленных свитков.

— Клонов примерно на полгода хватит, а там я новых пришлю, если будет надобность, — повернулась она ко мне, — держи меня в курсе событий, Рью-кун.

— Обязательно, — кивнул ей и подойдя, крепко обнял, — передавай привет деду и родне, скажи, что у меня все хорошо и покажи фотографии с семьей.

Вынув давно приготовленный конверт, я протянул его Узумаки.

— Не волнуйся, все передам, тем более, мы с Рюджи-куном в любом случае встретимся, — предвкушающе оскалилась куноичи, принимая конверт.

Блин, по альбом-то она и не забыла, несмотря на то, сколько лет прошло. Мне оставалось лишь помолиться за здоровье деда, когда принцесса Узумаки будет воздавать по всем заслугам.

— Кучиесе но дзюцу, — сложив печать, куноичи прикусила большой палец и прижала руку к полу.

В тот же момент, окруженная клубами дыма, возникла крупная, черно-серая полосатая киса.

— Мито-сама, пора? — спросила она неожиданно тонким и звонким голосом, больше подошедшим бы юной девочке.

— Да, Аошо-чан, — кивнула она, — полагаюсь на тебя.

И в следующее мгновение они с громким хлопком исчезли одна за другой, оставив после себя только небольшой дымок.

— Ладно, пока, Мито-чан, я буду иногда забегать, проведать, — кивнул я клону.

Со стабилизирующей печатью и огромным резервом, каге буншин способен продержаться не один месяц, прежде чем надо будет распечатывать следующего и отсутствие Узумаки никто не сможет заметить, включая и Кушину.

— Полагаю, это немного скрасит мое существование, — улыбнулась красавица, — и не забывай, что пока оригинал отсутствует, забота о храме масок ложится на твои плечи, сама я преодолеть защиту не смогу по очевидным причинам.

— О, спасибо, что напомнила, — поблагодарил ее, — совсем вылетело из головы.

Эх, еще и эта забота свалилась на меня, хотя Мито вполне могла бы переложить эту обязанность на Кушину, что постоянно здесь живет и уже вполне выросла для выполнения ответственных обязанностей, в отличие от времени, когда только появилась в Конохе.

Покинув клан Сенджу, я забежал в лавку печатей, проверить беременную любовницу, как раз в этот день работавшую там, после чего поспешил домой — время приближалось к обеду и скоро должны были подойти ученицы со своими трофеями. Раньше мне в руки не попадались настоящие боевые куклы, пусть и уровня генина, так что было любопытно посмотреть на их строение и разобраться в принципах использования.

Конечно, нечего и думать взять искусство кугутсу на вооружение — этому учатся с самого детства долгие годы и секреты создания и управления передаются через поколения в практикующих это семьях или от учителя к ученику, иначе, джонин кукольника из Суны уже давно требовал бы возвращения трофеев. Вот только, хоть сам я уже нифига не помню, кроме основных событий сюжета, но в записях о наиболее примечательных личностях мира шиноби, описываются совершенно крышесносящие вещи, что творили старейшина Чиё и ее внук Сасори, с помощью искусства кугутсу. Взять мертвый труп обладателя кеккей генкая и превратив его в боевую марионетку, использовать все доступные при жизни силы? Оставить от родного тела только сердце в покрытом печатями цилиндре и при этом оставаться живым и способным сражаться на уровне элитных шиноби? Использовать сотни марионеток одновременно как маленькую армию? Дать куклам возможность использовать натуральные силовые щиты? Воскресить недавно умершего, заплатив собственной жизню, да еще и без помощи Шинигами? Вещи, звучащие потрясающе даже для сильнейших шиноби, оказывается, вполне реальны для пользователей кугутсу высокого уровня мастерства. Сплав ирьёдзюцу и фуиндзюцу с уникальным уклоном, если я не ошибаюсь, сулит очень соблазнительные возможности. Положим, использовать пленных врагов я и сам научился с пользой, пользуясь знаниями из прежней жизни, а вот как остаться в живых с уничтожением почти всего тела, включая мозги, если ты не жрец Дзясина, я пока совершенно не могу представить.

Конечно, сомневаюсь, что поделки генина способны меня удивить, но надо же с чего-то начинать? Ну и теперь уже чунины хоть чему-то научатся и может, даже возьмут на вооружение.

— Добрый день, сенсей, — с небольшим поклоном поприветствовали меня девушки, преодолевая защиту участка по моему кивку.

После формальной сдачи команды, я убрал их чакру из списка людей, что имели возможность беспрепятственно проходить на охраняемую территорию.

— И вам привет, — кивнул им в ответ и махнул рукой идти следом.

Мной уже был подготовлен рабочий стол и инструменты для разбирания-распиливания-разрубания марионеток, так что я не стал терять времени, проведя учениц в подвал, лишь задержавшись на пару мгновений, чтобы предупредить жену об этом и попросить позвать на ужин, когда будет готов — зная себя, мы можем копаться в новых игрушках до самого вечера без перерыва, а ученицы и словом не обмолвятся о необходимости перерыва. Было, проходили, втык от женщин получал и теперь всегда их предупреждаю заранее.

— Выкладывай свои трофеи, — похлопал я по массивному столу-верстаку из грубых досок, сколоченному на скорую руку и способному выдержать довольно солидный вес.

Естественно, о безопасности я не забыл, нанеся по краю несколько барьерных печатей, призванных обеспечить сохранность исследователей даже при самых неблагоприятных ситуациях.

— Какую распечатывать? — спросила Хоши, доставая пару свитков. — Обе они здесь не поместятся.

— Давай ящера, а многоножку оставим на потом, — выбрал после секундного колебания.

Деревянная туша в клубах дыма появилась на столе, и я сразу же обнаружил, что изначально ошибался в определении использованного материала — поделка генина оказалась лишь снаружи выполнена из дерева, но в немногих щелях между щитами проглядывал каркас из металла. Очевидно, дерево было просто дешевле в использовании. После предварительного осмотра, было ясно, что для креплений дерева между собой использовались обычные скобы там, где это было возможно без уменьшения подвижности марионетки, а к каркасу внешний слой надежно крепился болтами. Шарниры пяти массивных конечностей оказались — неожиданно! — из дерева и смазанные чем-то вроде масла или смазки. Полагаю, из-за большей простоты обработки с помощью чакры, что изрядно упрощала технологическую цепочку. Собственно, простым осмотром со всех сторон, больше ничего узнать не удалось — челюсти головы оказались заклинены намертво, а в хвосте было видно только плоское отверстие.

Вооружившись инструментом и монтировкой, мы приступили к аккуратной разборке ящера, предварительно зарисовывая и отмечая положение отделяемой части, чтобы потом можно было все собрать обратно. И в первую несколько минут, я обнаружил довольно любопытную печать, что была нанесена на как на внутренней стороне каркаса марионетки, так и ее лапах, хвосте и голове. Попытки ее активировать чакрой ничего не дали, но следуя логике, это что-то вроде управляющей печати, причем, защищенной от «взлома» чужой чакрой, что вполне разумная предосторожность от захвата своего оружия более опытными пользователями кугутсу. Как любопытно.