Шаг в неизвестность

Глава 49

В коридорах «улья» было людно. Сновали солдаты Хеймдрама, затаскивая внутрь комплекса ящики с аммуницией, снаряжением и личными вещами, иногда попадались небольшие группки выживших, спешащие, судя по всему, то ли к складам, то ли к принтерной, связист снова ковырялся в своей рубке, пытаясь перенастроить древнюю аппаратуру на заглушку внешних сигналов.

А мне уже было на все это плевать. Единственное, что волновало — это где бы прилечь, да отключиться. Хотя-бы часа на четыре. Последние сутки для меня и парней, участвовавших в экспедиции через расколотый мир, получились как за двое. В буквальном смысле. И если мой организм еще как-то мог такое перенести, все-таки подготовка давала о себе знать, то вот ребят уже конкретно развозило. Они медленно брели вниз, то и дело пошатываясь. Дейм так и вовсе едва переставлял ноги. Его пожелтевший значок на панели скафандра мигал желтым, сигнализируя о легком заражении крови. Медик беломордых его осмотрел, ввел через скафандр какое-то их лекарство, но по словам майора, временно выступавшего у нас переводчиком, оно должно подействовать в течении суток.

На нижних этажах, где располагалась наша каморка, было пусто. Беломордые располагались наверху, а небольшие остатки выживших, которые не могли держать в руках оружие, предпочитали не высовываться лишний раз. В коридоре нам попался только спешащий куда-то повар.

— Представляете, эти суки всю жратву утащили, — пожаловался он, увидев нас, — я то думал запасти мяса в прок на несколько месяцев, но получилось добраться только до тех, которые лежали на втором этаже. А вы с какими новостями?

— С теми, что такие запасы могут и не понадобиться, — ответил я, опершись на стену. — Возможно мы уже послезавтра свалим с этой планеты.

— Да ну, не пизди. Правда, что ли? — ошарашенно спросил он. — Вот прям послезавтра? Один день нам тут, получается, торчать осталось?

— Именно, — устало сказал я. — Только перед этим придется с наемниками за их корабли пободаться.

— Ну, с нашим теперешним арсеналом… — задумчиво протянул повар. — Надо рассказать остальным. Дагор меня сожри, это первая хорошая новость за двадцать лет, — он развернулся и хотел было пойти назад, но я его окликнул.

— Как они?

— А сам-то как думаешь, — бросил, оборачиваясь, повар, — оплакивали погибших всю ночь. А сегодня у нас должен был быть вроде как небольшой праздник в честь пробуждения… Ну, нашего выхода из криосна. Мы его каждый год отмечали. Народ уже немного подуспокоился, решил хотя-бы детям что-то организовать, и тут от Вейма пришла новость о гибели вашего проводника. Вернее, не от него. Он-то мужик умный, и понимает как с людьми надо обходиться, да и с праздником была, в общем-то, его идея. Этот придурок Анокар, видимо под шумок, пока вы там дела с гостями новыми обсуждали, свалил вниз и не придумал ничего лучше, как бабе Нейта все рассказать, — повар задумчиво почесал затылок, а затем сплюнул. — Мда. Он ведь давно к ней подкатывал. Уговаривал бросить этого сумасшедшего, мол, не сегодня-завтра он загнется в этом расколотом мире, или вообще свихнется и ее с дитем порешит. Ну и дождался. Баба, как узнала, естественно в слезы, да и у остальных еще раны не зажили. В общем, не удался праздник, — он задумчиво пожевал губами, а затем вполголоса процедил. — Тут некоторые поговаривают, что налет тварей на лагерь… Это ваших рук дело. Мол, он случился сразу после того, как появились вы. То ли насолили вы этим сукам как-то по особенному, то ли сперли у них что, и уроды потом вернулись за ней. Другие и вовсе считают вас проклятыми. Сначала налет, потом проводник… — он потер свой заросший щетиной двойной подбородок. — Не все, конечно. Многие не верят в подобную чепуху, а некоторые так и вовсе думают, что вы постарались спасти столько жизней, сколько могли. Но на вашем месте я бы давал людям оружие в руки с большой осторожностью. Мало ли кому из них что в голову придет. Это так, на всякий случай. Ладно, пойду я, народ обрадую, — он повернулся и с небывалой для такого толстяка прытью скрылся в глубине коридора.

Парни, пока мы разговаривали, уже добрались до нашей комнаты, оставив меня наедине с мыслями о том, может кому-то из местных прийти в голову пальнуть нам в спину или нет. Мда. Конечно, трудно местных винить за то, что у них сложилось о нас такое мнение, ведь обстоятельства и впрямь выглядели достаточно… подозрительно. Вот только внутренние разборки сейчас, когда у нас всех появился шанс вырваться с этой проклятой планеты, могут неслабо подгадить в общее дело. Впрочем… Бермут сам подкинул мне решение этой проблемы. Программу, которую он вшил в наши костюмы, можно не отключить, а взломать, и попробовать перенастроить таким образом, чтобы никто из тех, кому мы выдадим костюмы и оружие, нам навредить не мог.

— Дейт, Анис, как продвигается работа? — превозмогая усталость, сказал я по внутренней связи.

— Нормально, шеф, — ответил бывший главный инженер. — Тут, конечно, не промышленный принтер, навроде того, что на складе был, так что печать идет гораздо медленнее, чем хотелось бы, но весь привезенный материал к завтрашнему утру освоим.

— Значит так, вы с Дейтом на пару сообразите, как перенастроить программу защиты от дружественного огня таким образом, чтобы мы не могли палить друг по другу, но могли пришить кого-нибудь из людей Бермута?

— А нахрена оно тебе? — удивленно спросил вклинившийся в разговор Дейт.

— Чтобы шальная пуля в спину не прилетела от благодарных спасаемых, — ответил я, еле переставляя ноги в направлении нашей комнаты. — А еще на тот случай, если вдруг нам придется брать на абордаж «Тень». Мне бы все-таки не хотелось выходить против головорезов нашего «любимого» капитана с голыми руками.

— Ясно, сделаем, что сможем, — коротко ответил Анис. — Шеф, ты хоть расс…

— Вот еще что, — перебил его я, — когда займешься оружием — не печатай одни скорпионы. Добавь с десяток крупнокалиберных винтовок МС-27, или попросту «мухобоек», если у тебя, конечно, есть их схемы. Ими сподручнее будет воевать с тяжелобронированными противниками. И штук пять противотанковых разгонников. Нам они понадобятся. Если к вам обратится командир беломордых, то снабди и его всем, чем сможешь. Он планировал следующую операцию и в курсе, что еще нам там может пригодиться. Есть вопросы?

— Только один, — ответил техник.

— Прошло нормально. Есть шанс, что мы отсюда выберемся, и, быть может, даже отвоюем «Тень». А вот подробности в другой раз. Устал.

— Отличные новости, — заметно воспрянув духом, судя по голосу, выпалил Дейт. — Ладно, до связи.

И отключился. А я, наконец, ввалился в нашу комнату.

Там как будто ничего и не изменилось за время нашей разведки. Все те же сидящие у стен парни с тянущимися к их скафандрам черными змеями кабелей, тот же бледный мерцающий свет, льющийся из ламп, вмонтированных в потолок. Я кое-как прошаркал к своему месту, уселся и привалился спиной к серому металлу. Шелька тут же спрыгнула с моего плеча, перебралась на коленку, распушила свой хвост и уставилась на меня бездонными блюдцами черных глаз. А я на нее. Мозги уже соображали с заметным трудом, и чего зверушке надо мне понять решительно не удавалось. Так продолжалось где-то минуту. Потом она возмущенно шелькнула, перепрыгнула на другую ногу и принялась скрести коготками карман, где лежали накопированные мной белковые батончики. Ну, конечно. Пожрать. Яж ее с привала, еще когда мы шли туда, ничем не кормил. Голова и впрямь уже соображает как-то туго.

Я осторожно, стараясь не раздавить зверушке ребра, подцепил ее и пересадил обратно. Она как будто подросла за последнее время. Раньше Шелька спокойно целиком умещалась на ладони экзоперчатки, а теперь там лежало лишь ее растолстевшее брюшко. Голова, лапы и хвост свисали по краям. Открыл карман, достал оттуда один из батончиков, завернутых в зелено-синий быстроразлагаемый биопластик, и хотел уже было вручить ей, но зверушка сама вырвала его из стальных пальцев. А в следующую секунду послышался треск разрываемой упаковки и довольное урчание.

— Ну, шеф, рассказывай, что вы там увидели, — обратился наконец ко мне Селлас.

Я не стал ему отвечать, а просто передал на визор его скафандра запись с дрона разведчика. А заодно дал к ней доступ и всем тем, кто не принимал участие в разведке. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь чавканьем Шельки да гудением проводов.

Прошла минута. Или две. Или десять. Я уже начал засыпать, а зверушка успела расправиться с первой порцией лакомства, усестся ко мне на коленку и начать требовать добавки, когда Селлас наконец выдал многозначительное "Мда".

— Основательно они там окопались, — добавил боец чуть погодя, — и хоть, шеф, я в этом вопросе с тобой категорически не согласен, начинаю понимать, почему ты согласился принять предложение этих сукиных детей. Самим нам такое никогда штурмом не взять.

— Взгляни на ситуацию с другой стороны, — махнул рукой я, — они сами дают нам время и возможность вооружиться и экипироваться. Так что надо этим пользоваться, ведь потом мы сможем оказать им куда более серьезное сопротивление, чем сейчас.

— Тоже верно, об этом я как-то не подумал, — задумчиво протянул Селлас.

«Ты много о чем не подумал», — мысленно добавил я, но вслух говорить не стал. Разбор полетов устраивать сейчас мне меньше всего хотелось.

— Шеф, а ты не думал о том, что дальше делать? — внезапно подал голос Рам. — Ну, вот предположим, мы удачно захватили корабли, потом взяли на абордаж «Тень», отстранили Бермута от командования и… — он замолчал, давая мне слово.

— Дагор его разберет, — ответил я, доставая из кармана новый батончик, — надо будет местных куда-то определить, причем по-тихому, чтобы Директорат не прибрал их к рукам на опыты, или, хуже того, не грохнул. Как лиц, которые в курсе о засекреченной планете и всем, что на ней происходит. Снабдить их деньгами, помочь адаптироваться. Договориться с частными клиниками об усовершенствовании их организмов до нашего уровня. Иначе говоря — надо им как-то дать биологическое бессмертие, — я попытался почесать голову, но экзоперчатка наткнулась лишь на металл шлема. — Не очень себе представляю, как это происходит, да и в биологии не особо силен, но наверняка способы есть.

— Ты никогда не думал, почему старое человечество вымерло? Всё подчистую? — устало спросил Рам, поудобнее усаживаясь возле стены.

— Нет. Даже не занимался изучением этого вопроса, — кивнул я. — Было малость не до того.

— Тогда, думаю, тебе будет полезно услышать эту историю, прежде чем ты будешь думать о том, как помочь местным модифицировать свои организмы так, чтобы они не страдали от старости.

— Слушаю.

— Причин у этого процесса было несколько. Официальная — невозможность ручного устранения дефектов организма человека, которые и приводили к его старению. Вот только, судя по тому, что мне удалось раскопать, изучая тему, эта причина не была истинной. Дело в том, что уже тогда человечество разработало омолаживающую сыворотку на основе теломеразы, да и мутировавшие клетки, которые могли появиться из-за её применения, оно тоже научилось уничтожать за счет специально запрограммированных наноботов. Иначе говоря, чисто в теории, даже человек разумный был способен продлевать себе жизнь на сколь угодно долгий срок.

— Но если так, то почему они не сделали этого? — удивленно поднял бровь я, открывая набедренный карман.

— Потому что была еще и неофициальная причина. Целый ряд неофициальных причин, которые создавали себе сами люди. И первой из таких проблем стала религия. Очень многие религиозные деятели того времени выступали с критикой и даже начали открыто призывать к запрету и прекращению подобного рода экспериментов. В особо радикальных случаях дело доходило даже до террактов. Самое удивительное было то, что очень многие люди их действительно поддерживали, продолжая слепо верить в сказки о том, что даже банальное увеличение срока жизни нарушит какие-то заповеди выдуманной сущности. Другой проблемой стали дети. Когда медицина развилась до такого уровня, что средний срок жизни человека разумного стал примерно равен сотне лет, на планете случился кризис перенаселения. И, несмотря на распространение средств защиты от зачатия, несмотря на пропаганду и даже банальные уговоры властей прекратить размножаться, население продолжало расти. Люди не понимали, как это «не заводить детей». Ими двигали старые природные инстинкты, вполне возможно помогавшие выжить человеку в прошлом, но ставшие совершенно бесполезными уже на тот момент. Инстинкты, говорившие лишь одно, размножайся. Оставь потомство. Большая часть людей в тот момент, как я понял, была скорее животными, чем людьми в привычном нам понимании этого слова. И вот, чтобы как-то с этим справиться, правительством разных стран пришлось объединиться и предложить людям выбор: «Вы либо заводите детей, либо мы даем вам возможность жить более двухсот лет». И многие согласились. И, что самое смешное, это даже помогло. Вот только ненадолго. Те, у кого на тот момент уже были дети, или кто хотел их завести, по какой-то причине страшно невзлюбили своих долгоживущих собратьев. Невзлюбили до такой степени, что начали проводить против них натуральный террор, заканчивавшийся их убийством. Какие мотивы ими двигали, сложно сказать, ведь по большому счету от их «движения» остался лишь лозунг «вы живете за счет наших детей».

— Мда-а, — задумчиво протянул я. — Неужели наши предки были такими идиотами?

— Нет, — покачал головой Рам, — они просто боялись. Боялись изменения привычного уклада жизни, новых взглядов на эту самую жизнь. И этот страх потом перерастал в агрессию. Агрессию ко всему, что могла предложить человеку наука, — он помолчал немного, глядя куда-то в пол и как будто пытаясь устаканить скачущие в голове мысли, затем продолжил. — Но я не закончил. Так вот, был еще целый ряд причин поменьше, на самом деле. Вроде запретов клонирования человека, хотя бы ради того, чтобы пересаживать органы по большому счету пустой и безмозглой оболочки действительно нуждающимся в этом людям. Это, видишь ли, они считали негуманным. А вот давать своим согражданам умирать или оставлять их на всю жизнь калеками и уродами — очень гуманно, надо полагать, — Рам вздохнул. — Протесты против редактирования генома, которое, кстати, заметно упростило нам с тобой жизнь. Это они называли «вмешиваться в дела господа». Какого, к Дагору, господа? Придурки. Кстати, наши с тобой голубчики не очень сильно от них отличаются. Тоже верят в выдуманную сущность. И, кстати, прекрасно понимая в каком мире и каких условиях придется расти их детям, все равно продолжают их рожать.

— Ну, у них же не модифицированы организмы, как у нас, — возразил Рейн, глядя на игравшую с фантиком Шельку. — Да и сильно сомневаюсь, что они могли производить те средства «защиты», которыми пользовались наши предки. Вот и получилось, что получилось.

— Есть куча других способов сделать это и не получить последствий в виде детей, — хмыкнул Эдрих. — Захотели бы — воспользовались ими.

— Но они не захотели, — кивнул Берт, до этого преимущественно помалкивавший. — И по итогу, во многом вина за смерть их потомства лежит на них самих. Знали, на что идут. Знали риски. Ну и получили, что получили.

Мда. Ведь в чем-то он определенно прав. А если присовокупить к этому слова Вейма, мол, эти дети стали тем крючком, который позволил местным не сойти с ума… То они в принципе поступили достаточно эгоистично, дав им возможность появиться на свет. На такой свет.

— Ладно, дайте дорасскажу, — снова взял слово Рам, — Так вот, ком всех этих проблем в итоге привел к ступору и стагнации в науке и развитии человеческого социума. Тогда лучшие умы того времени, в тайне ото всех пришли к выводу, что разумнее всего будет не решать их поодиночке, а избавиться от источника. Старого человека. По их мнению, искоренить всю ту массу страхов и предрассудков, копившуюся веками, можно было лишь одним способом. Тогда в тайне от всех и был запущен проект «Новый рассвет», который должен был стать страховкой человечества от гибели в случае провала эксперимента. А потом… Всех людей сделали бесплодными, — парень обвел нас тяжелым взглядом. — То ли распылив какой-то вирус в атмосфере планеты, то ли посредством вакцинации от него же. Сейчас уже сложно сказать. Но обставили все так, что, мол, это природа взбунтовалась против людей, а люди оказались хитрее и нашли альтернативный способ размножения, через пробирку. И именно тогда людям начали выдавать детей, которые, по большому счету, уже были представителями вида Homo Immortalis. И со временем один вид попросту сменился другим. Большая часть людей не оставила человечеству иного выбора, кроме как избавиться от мусора. От биомусора. Так что крепко подумай, прежде чем захочешь протащить этот самый мусор в современный социум.

Забавно, что он упомянул именно это слово. Ведь именно так нас называли беломордые, да и отношение у них было примерно такое же. Получается, мы и сами не сильно-то отличаемся от тех, с кем я семь лет вел войну? Но с другой стороны… Если все было так, как рассказывает Рам, то какой у ученых прошлого был выбор? Оставить все как есть, и пусть бы люди и дальше дохли словно мухи, цепляясь за призрачные стереотипы? Уже пытались. Привело лишь к расколу в обществе и массовым акциям насилия. Ладно. В любом случае, что было в прошлом, останется в прошлом. А сейчас-то что делать? Принудительно уподоблять их нам? Многие из них согласятся отказаться от возможности иметь собственных детей? Да и многие ли захотят бессмертия? Впрочем, в последнем случае, думаю, все поголовно. Человек всегда боялся смерти. Сначала придумывал себе разные сказки, вроде загробной жизни или чего-то вроде этого. Только сказки, от того, что в них веришь, реальнее не становятся. И они даже может подсознательно это понимали, а значит и наши нынешние подопечные понимать должны. Что ж, налицо достаточно простой выбор.

— Кто захочет бессмертия и будет готов отказаться ради него от возможности оставить потомство — полетит с нами, — сказал я, пытаясь погладить трущуюся о бронепластины живота Шельку. — Кто предпочтет второй вариант — либо оставим тут, либо дадим им корабль и отправим в неизведанные регионы космоса к какой-нибудь планете с более-менее нормальными для жизни условиями. Да, возможно, это негуманно. Возможно, даже жестоко в какой-то степени. Но из того, что рассказал Рам, уже можно понять, что наши предки… — я помолчал немного, затем поправился, — лучшие умы среди наших предков не были дураками. И они действительно прибегли к единственному рабочему варианту, который, увы, нам все-таки не совсем подходит. Но и ситуация у нас другая. Полторы сотни человек, а не перенаселенная до отказа планета. Вряд ли они кому-то смогут действительно серьёзно навредить, так что дать шанс им определенно стоит. Да и в конце-концов, мы в долгу перед ними. В долгу, за который некоторые из них, — я кинул взгляд на Эдриха и Дейма, — заплатили собственной кровью и жизнью. А долги надо отдавать.

— Верное решение, шеф, — кивнул Эдрих, — тут я с тобой на сто процентов согласен.

— Поддерживаю, — отозвался Рам, — мне тоже не по душе их тут бросать.

— Можно будет их на «Тени» оставить, — задумчиво протянул Берт. — У нас всегда не хватало людей. Все-таки этот корабль рассчитан на полторы тысячи человек экипажа, а не на несколько сотен. Обучить не проблема, поставить на разные посты — тоже. Да и все-таки к нашему обществу им адаптироваться будет несколько проще, чем к Директорату.

«Ага, вот только, если мне не изменяет память, ты вместе со всеми своими дружками хотел свалить из этой кампании?» — подумал я. Подумал, но вслух не сказал. Потому что лишние разборки и выяснения, кто главный, нам сейчас были совсем ни к чему. Потом, когда вся совместная работа будет выполнена, можно будет уже и порешать. Да и разойтись, надеюсь, по человечески. Без стрельбы и всего остального, сопутствующего подобным разборкам. Впрочем, возможно я просто пересмотрел фильмов про мафию.

— Ладно, парни. Нам всем надо немного отдохнуть перед началом основной заварушки. По крайней мере тем, кто ходил со мной в расколотый мир. Сэл, ты как, на ногах еще держишься?

— Да, нам всем удалось вздремнуть часа четыре перед тем, как беломордые нарисовались, — кивнул он в ответ.

— Тогда твоя задача на ближайшее время, — я зевнул и чуть было не заснул, не договорив фразу, — научить всех новобранцев пользоваться броней и обращаться с оружием. Хоть как-то. Понимаю, что несколько часов это совсем не год в учебке, но растолкуй им как сможешь.

— Будет сделано, — коротко бросил боец, поднялся на ноги и вышел из комнаты.

— Рам, Берт, Анис и Дейт — вы уже получили кое-какой боевой опыт, но воевали против животных, у которых в арсенале только клыки и когти. Сейчас нам предстоит вести боевые действия против людей, на которых Селлас собаку съел, потому настоятельно рекомендую тоже присоединиться к тренировкам. Эдрих, Рейн и Дейм — наша с вами задача за ближайшие четыре часа привести себя в полную боевую готовность. Вполне вероятно, что следующий привал нас ждет уже на орбите. Или в яме для трупов. Так что не тратьте время на херню и выспитесь как следует. Бойцы, у которых кружится голова или двоится в глазах, мне нахер не нужны, — помолчал немного, выставил будильник на нужное время и добавил чуть погодя, уже обращаясь к техникам. — Да, парни, не забудьте про мой заказ. Все, теперь отбой.

Не успел я договорить, как тьма, прятавшаяся до этого момента на самом краю зрения, подкралась и укрыла меня своим теплым и мягким пологом, отгородив, пусть и на краткий миг, от тревог этого мира и грядущего дня.