Шаг в неизвестность

Глава 11

— Связь с Тенью потеряна. Мы вошли в атмосферу, — коротко отрапортовал пилот. — Ваши приказания?

— Продолжаем снижение, — прохрипел я, чувствуя, как внутри все начинает медленно, но верно сжиматься, а низ спины и ноги потихоньку парализовывает. Рядом в фиксирующие кресла молча вжимались остальные члены десантной команды.

— Входим в зону тумана. Видимость не дальше пятидесяти метров. Снижаю скорость.

Гул посадочных двигателей усилился, по корпусу пошла ощутимая вибрация, постепенно переходящая в тряску.

— Мать моя женщина, нас же по поверхности планеты размажет! — подал голос Берт по внутренней связи.

— Не ссы, прорвемся! — рявкнул пилот, и тут машину снова ощутимо тряхнуло. Послышался какой-то скрежет, лязг, постепенно перерастающий в грохот, но спустя секунду он снова потонул в реве посадочных двигателей.

— Так, ну и что у нас отвалилось на этот раз? — хохотнул в эфире один из братьев. Кто, увы, понять было невозможно, а я еще не научился их различать.

— Хер твой сейчас отсохнет и отвалится, если не прекратишь пиздеть под руку, — огрызнулся пилот, — а эта птичка прекрасно и на четырех двигателях прекрасно полетает.

— Так, прекратить галдеж в эфире, — коротко скомандовал я. — Орел, что у вас там? Доложите статус машины.

— Да все пучком, шеф, — отозвался пилот, — пара царапин на корпусе. Задели за небоскреб. Дагоровы датчики барахлят, видимость нулевая, но если еще сбросить скорость, то топлива на взлет может не хватить.

— Хорошо, действуй на свое усмотрение.

Внутренняя связь замолкла, полностью потонув в реве планетарных двигателей, стуке и каком-то странном нехорошем скрежете, доносившемся с той стороны обшивки. Мгновения слиплись в один медленный, тягучий комок, расплескались по залитому то и дело мигающим красным светом нутру челнока, повисли напряженным молчанием в сгустившемся гудящем воздухе.

Я еще раз оглядел сидящих напротив меня людей. Лица части из них были закрыты тонированными бронестеклами, за которыми лишь очень смутно угадывался человеческий силуэт, другие же предпочли оставить их прозрачными. Некоторые из них закрыли глаза, пытаясь перетерпеть не слишком большую, но неприятную перегрузку, другие пялились куда-то в пустоту перед собой, погруженные в свои мысли, третьи то и дело поглядывали по сторонам.

Что ощущают сейчас все эти люди? Понимают ли, что для них эта поездочка в ад и обратно может стать последней? Боятся ли? Наверняка. Это для меня такие вояжи стали привычным делом. Рутинной работой, которую надо сделать как можно быстрее и чище. Да, с такими тварями мне сталкиваться еще не приходилось, но они ничем не лучше тех беспощадных уродов из Братства. Животных, которые возомнили свою расу единственно пригодной к существованию и развитию в этом участке вселенной. Да, они бы не стали человека жрать живьем, а просто пустили бы ему пулю в голову, но в сущности разницы нету. Разве что крысы, или как там называется этот продукт генной инженерии, гораздо менее изобретательны, чем их белолицые собратья по разуму.

Но эти ребята… Многие из них увидят войну своими глазами впервые. Увидят и испугаются. Потому, что это нормально боятся смерти, огненного ада, который один за другим пожирает твоих товарищей, которые еще пять минут назад шутили, смеялись и строили планы на будущее. Нормально и… опасно. Когда перед твоими глазами начинает все плыть, руки бессильно опускаются, ноги подгибаются, а в висках молоточками стучит страх, вынуждающий тебя зарыться в землю, забиться под камень или просто убежать, лишь бы весь этот кошмар прошел мимо, не тронул тебя, именно тогда ты становишься первым кандидатом на пулю в голову, слабым звеном, из-за которого могут положить весь твой отряд. Нас, помнится, поначалу накачивали стимуляторами даже, чтобы привыкли и реагировали более спокойно, и это после десятка лет подготовки. У этих ребят нет ни того, ни другого. Есть только друзья и родные, которые погибнут в случае нашей неудачи. Хватит ли им этого, чтобы сохранить мужество и справится с поставленной задачей? Ой, не знаю…

Дагор, та спешка, в которой проводится наша операция, подготовка к ней за полдня, отсутствие хотя бы парочки совместных тренировок на симуляторе и прочее… Все это попахивает то ли фарсом, то ли форменным идиотизмом. Я, конечно, понимаю, что время поджимает, но день можно было бы и выделить. Катастрофически мало, да, но все лучше, чем ничего. Однако, хер мне поперек всей морды, да не один раз.

Ладно, сейчас уже поздно об этом думать. Надо работать с теми, кто есть. Бермут вроде говорил, что четверо из них раньше служили тоже в космопехоте. Значит, назначим их командирами подразделений. Всех участвовавших в предыдущей высадке надо равномерно раскидать между ними, а потом распределить оставшихся. Такс…

Я вывел на интерфейс список членов отряда с их краткими характеристиками и сразу пометил бывших космопехотинцев как командиров подразделений. Хорошо хоть одноглазый озаботился загрузить мне краткое досье на каждого бойца, и не надо орать по внутренней связи в попытке выяснить кто есть кто. Ладно, так, из прошлой вылазки у нас вернулось одиннадцать человек. По трое, но кому-то не хватит… Ладно, не суть важно. Так, инженеров пока надо бы отделить от основных сил и прикреплять к группам по мере надобности. Зараза, людей мало, техников вообще всего четверо, подкреплений ждать в принципе не от куда, а команда ни разу вместе на таких операциях не работала. Такое чувство, что нас просто списали. И я бы всерьез над этим задумался, если б не знал, как Бермут дорожит каждым человеком, особенно имеющим нейроинтерфейс. Скорее всего, действительно время у нас поджимает настолько, что капитан вынужден был пойти на крайние меры. Ладно, отвлекся.

Такс… Что у нас по материалам и дронам-инженерам… Ага, четыре штуки и по минимуму… Зараза, и что мне с этим добром делать? Дать им команду сразу строить стену, как только произведем высадку? Ну, тогда не останется блоков для печати боеприпасов. А если нас зажмут сразу…

В этот момент корабль снова ощутимо тряхнуло. По десантному отсеку, перебивая гул двигателей, расплескался заунывный вой сирены.

— Пилот, что там у вас?

— Шеф, у нас накрылся четвертый движок. Предположительно попали под огонь неизвестного противника!

— До зоны высадки дотянем?

— Надеюсь. Но вот взлететь без хорошего ремонта уже точно не смо…

Послышался грохот взрыва и глухой скрежет с той стороны обшивки.

— Все, пиздец движку! — заорал пилот по внутренней связи. — Держитесь парни, посадочка будет жесткой!

— Дерьмо. А я то думал в кои-то веки обойдемся без приключени… — начал было ругаться по внутренней связи Берт, но крик пилота оборвал его на полуслове.

— Зона высадки в зоне прямой видимости! Дотянем, шеф! Парни, готовьтесь, сейчас тряхнет, как следует! Три, два, один…

Удар. Дыхание перехватило. Мир перед глазами смазался, расплылся и подернулся полупрозрачной пленкой, по которой расползалась цветная рябь. Казалось, еще немного и меня просто вывернет наизнанку, но тут сработала защита костюма. Шею что-то больно кольнуло и шум, расплескавшийся в моей черепушке, стал потихоньку стихать. Мгновение, другое, третье… Цветные пятна пропали и у меня, наконец, появилась возможность оглядеть салон.

Внутренности корабля вроде бы были целыми, да и бойцы на первый взгляд не пострадали. Разве что у двоих из них на стеклах бронешлемов была какая-то сероватая субстанция.

— Дагор, я кажется сблеванул, — раздался по внутренней связи голос одного из братьев.

— Погоди, сейчас сделаем тебе тряпочку, — хохотнул второй, — мужики, носками не поделитесь?

— Есть трусы, — откликнулся Берт, — они правда уже использованные, но…

— Хорош засорять эфир! — рявкнул я в коммуникатор. — Пилот, доложите наш статус?

— Статус, шеф? — отозвался в ушах хриплый голос. — Наш статус можно описать двумя словами: полная жопа.

— А подробнее?

— Мы не дотянули пару десятков метров до здания, на которое собирались садиться. Все движки, кроме третьего, вышли из строя, корпус сильно подрало. Но есть и хорошие новости.

— Докладывай.

— Отсек с оборудованием и дронами не пострадал. Орудия ПКО тоже целы, так что в ограниченном секторе обстрела наша птичка вас прикрыть сможет.

— А на платформу ты ее поднять не сможешь?

— Эту рухлядь? С одним двигателем мы даже от земли не оторвёмся. Эх, говорил я Бермуту, что надо антигравы на нее ставить, но этот хрен просто отмахнулся, мол, денег нет. Ага, нет, как-же.

— Ладно, запускай процедуру проверки окружающей среды. До ее окончания всем оставаться на своих местах!

— Шеф, да мы вроде и не торопимся никуда, — сказал один из командиров, обозначенный как Селлас Кичински. — Хоть скафандры вроде герметичные и уже можно было бы и начать высадку.

— Без сканирования атмосферы и биоформ? — отозвался Берт. — Нет уж, спасибо, но я туда ни ногой в таком случае.

— Ага, согласен, — отозвался один из братьев, которого, звали Эдрих. — Кстати, слышал тут на днях про таких феерических клоунов, каких поискать еще надо. В общем — исследователи-энтузиасты открыли якобы пригодную для жизни планету, и тут же решили на нее высадиться. Без предварительного исследования атмосферы, флоры, фауны и проведения других замеров.

— Боги, вот ведь крети… — отозвался Берт.

— Погоди, ты не дослушал, — перебил его Эдрих. — Так вот, мужики, вы ни за что в жизни не поверите, в чем они выперлись на поверхность.

— В трусах и каске? — встрял в разговор Селлас.

— Почти. В куртках и меховых шапках. Думаю, не нужно объяснять, что с ними случилось дальше?

— Заразились какой-то херней скоре…

— Тишина в эфире! — Я наконец-то решил прервать этот до ужаса занимательный диалог. — Так, даже если атмосфера окажется пригодной для дыхания, а первичный анализ биосферы не выявит угроз, скафандр не снимать и бронестекло не поднимать. Не хватало еще, чтобы вы какую заразу на корабль притащили. Если у кого-то будет нарушена целостность костюма, не обессудьте, но я вынужден буду вас поместить в карантинный стазис до возвращения на борт «Тени». Это, надеюсь, ясно?

— Да, босс, — отозвался Эдрих.

— Так… — Я отправил план распределения всему отряду. — Вопросы вот по этому делу есть?

— Есть! — отозвался один из новичков. — Почему группы называются: «Альфа», «Бета», «Гамма» и «Омега». Можно же было что-то пои…

— Можно было бы пересчитать твои зубы и сложить их на полочку. Сразу для новичков и непонятливых, приказы ваших командиров не обсуждаются. Мои — тем более.

— А если вы с командиром взвода прикажете прямо противоположные вещи? — хохотнул Арнет, тоже умудрившийся затесаться в нашу кампашку.

— Пустить себе пулю в голову, чтоб хоть что-то в ней появилось. Парни, дело серьезное, потому забудьте про свои шутеечки до возвращения на корабль. Любая такая кора там, снаружи, может стоить жизни не только вашим товарищам, но и всем тем, кто остался на орбите. Я понимаю, что почти никто из вас не служил в космопехоте, да и боевой опыт в роли пехотинца тут имеют от силы треть отряда. Потому единственное, что может помочь всем нам выжить и достичь поставленных целей — железная дисциплина и четкое следование приказам вашего командира. А к дебоширам во время операции будут применяться самые строгие меры наказания вплоть до расстрела. Теперь, надеюсь, вопросов ни у кого не осталось. Всем проверить состояние своих экзоскафандров, при необходимости провести биоочистку. Пилот, как там у нас дела?

— Проверка почти завершена, — отозвался хриплый голос в моих ушах. — Такс… Посмотрим… Все, готово. Атмосфера пригодна для дыхания, а первичный анализ не выявил никаких биологических опасностей.

— Хорошо. Но разгерметизацию скафандров никому не проводить. Первичный анализ не дает гарантий того, что вы не подцепите какую-нибудь дрянь, а для полного у нас нет ни времени, ни оборудования. Так, — я вывел карту местности на интерфейс и передал изображение всем остальным, — вот наш корабль, — на карте над небольшим черным прямоугольником появилась зеленая метка, — а вот это склад вместе с молекулярным принтером, — над изображением здания загорелась красная точка. — Наша задача сейчас добраться туда, запустить его и наладить производство ремонтно-спасательных дронов, которые помогут дотащить «Борей» до точки назначения, — на экране появился синий крестик. — Группы «Альфа» и «Бета» во главе со мной выдвигаются к складу, группы «Гамма» и «Омега» остаются у корабля и прикрывают нас огнем в случае необходимости. На этой планете есть только мы и эти твари, потому сразу и без колебаний стреляйте в любую форму жизни на поражение, даже если она не проявляет явной агрессии. Ну что, парни? Готовы надрать зад местным аборигенам!

— Так точно! — хор голосов ощутимо долбанул по ушам и я машинально в своем интерфейсе чуть снизил громкость переговоров.

— Тогда отстегиваемся от кресел, — я рванул правую руку вверх, и она с тихим шипением отлепилась от подлокотника, — и готовимся к высадке. Пилот, у нас работает задний трап?

— Так точно, все системы в полном порядке!

— Отлично, хоть выйдем без приключений. «Альфа», выстраиваемся цепью рядом со мной, «Бета» — хватайте одну из энергоячеек и прикрывайте несущих её, «Гамма» и «Омега» распределяются равномерно по периметру корабля. Пилот — готовь ПКО к бою.

Я подошел к двери и принялся наблюдать за тем, как люди отстегиваются от своих кресел. В массивной и немного неуклюжей броне последнего поколения, да еще и не имея опыта ее ношения, это было сделать не так-то просто. Дагор, нам даже на это и дня тренировки не дали. Приходится надеяться, что парни притрутся к ней прямо по ходу. Благо, инженеры делавшие ее, позаботились о том, чтобы встроить программу подсказок и обучения.

— Ну, все готовы? — на всякий случай поинтересовался я, когда парни, наконец, отстегнулись от кресел и выполнили мои команды. — Тогда пойдем! Пилот, открывай дверь!

— Вас понял. Удачи вам парни! Да и удачи нам всем!

«Внимание, сейчас будет разгерметизация шлюза. Всем, кто не обладает средствами индивидуальной защиты, срочно покинуть палубу!», — механический голос разлился по салону, но тут же был перебит тоскливым ревом сирены. Послышался гул сервомоторов, и створки, напоследок издав тихое шипение, начали разъезжаться в разные стороны.

В густой гудящий полумрак корабля ворвался алый луч света, больно резанув по глазам. Система фильтрации света в бронестекле тут же подстроилась под изменение окружающей обстановки и во все расширяющемся проеме двери я наконец увидел его… Город-призрак.

Черные монолитные силуэты домов скребли своими крышами по брюху тяжелой красноватой мглы, повисшей над нами. Между ними пролегали обезлюдившие пешеходные проспекты, по бокам которых красовались обугленные пни некогда живых и цветущих деревьев. В воздухе густым, плотным туманом расплескалась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тоскливым завыванием ветра, мечущегося по опустевшим проулкам.

Вокруг не было ни души. Ничто даже не намекало на то, что тут когда-то орудовали целые стаи плотоятных тварей. Да и признаков недавней деятельности человека тоже заметно не было. Красноватые вихри то и дело гуляли по площади и прилегающим к ней некогда людным проспектам.

— Тихо-то как, — раздался в ушах голос Эдриха, — аж мурашки по коже. Тихо и страшно.

— Не думаю, что ты бы обрадовался шумной встрече, боец, — коротко бросил я в микрофон, жестом показывая двум бойцам «Альфы» выдвигаться на разведку. — Пилот, что там у нас по камерам?

— Никакого движения. Дроны уже расставили сейсмодатчики, но и на них все глухо. Если раньше тут кто и обитал, то он либо вымер, либо куда-то ушел.

— Не будем загадывать наперед. «Гамма» и «Омега», следите за периметром и далеко от корабля не отходите. Остальные, давайте за мной! — скомандовал я и медленно начал спускаться на обожженную двигателями корабля землю.

— Босс, — снова раздался в ушах голос пилота, — я думаю, вам стоит взглянуть на четвертый двигатель. Во время посадки камеры не работали, но сейчас… Вам стоит самому это увидеть. Дать картинку?

— Нет необходимости, погляжу вживую, — ответил я, осторожно спрыгивая на землю. Парни последовали моему примеру. Все, кроме тех двоих, что тащили массивный блок энергоячейки. Им нужно было некоторое время, чтобы аккуратно закрепить на ней гравизахваты и дальше лишь толкать или тянуть ее за собой, а не волочь по земле. Самое время выполнить просьбу пилота.

Дав знак своим людям оставаться на местах, я зашел челноку вбок и окинул взглядом его черный угловатый корпус, из которого выступали черные дула орудий ПКО. На первый взгляд казалось, что корабль не так уж и сильно пострадал при падении, но если присмотреться внимательнее, то… Двигатель, расположенный снизу, помяло и сплющило. Толстая обшивка на нем измялась, местами и порвалась, словно там был не крепчайший из известных человечеству сплавов, а обыкновенная бумага. Сквозь дыры в ней сочилась какая-то синеватая жидкость. Да уж, дела плохи. На таком мы явно далеко не улетим. Надеюсь ремонтные дроны смогут хотя бы частично восстановить его, иначе нам придется искать другой корабль.

— Босс, четвертый двигатель — верхний, — подсказал мне пилот.

Я поднял взгляд и увидел то, что очень мне не понравилось. Через весь массивный угловатый выступ движка тянулись четыре рваные борозды, из которых то и дело вырывались огненные язычки и валил густой черный дым. Будто какая-то тварь пыталась своими когтями уцепиться за корабль, чтобы удержаться на нем. Вот только, как живому существу удалось продрать три сантиметра крепчайшего металла и добраться до внутренностей двигателя, да еще и когда челнок был в воздухе. Может, конечно, пилот настолько криворук, что умудрился побить корабль об один из небоскребов, но от греха подальше лучше все равно поглядывать на небо. Не хватало, чтобы нам еще и оттуда прилетело.

— Шеф, я не знаю, что за тварь так подрала «Борей», но думаю, не надо объяснять, что ваши скафандры ей и вовсе будут на один зубок.

— Да уж, это точно, — ответил я пилоту и переключился на общий канал. — Парни, опасности стоит ждать еще и с воздуха. Не знаю, старые твари научились летать, или завелись какие-то новые, но наш челнок был сбит неизвестным противником, который или обладает какими-то противовоздушными средствами, или сам умеет летать.

— Вот дерьмо! Мало нам было опасностей на земле, так еще и с воздуха гости могут пожаловать, — тут же откликнулся Берт.

— Разговорчики в строю! — рявкнул я, возвращаясь к своим людям. — Ладно бойцы. Действуем по плану, а там будет видно. «Альфа», давайте вперед. «Бета» — двигайте прямо за мной и прикрывайте энергоячейку. Если мы ее просрем, то просто не сможем запустить производство дронов и бронетехники. Все остальные — следите за округой. Ну, двинулись!

Добрались до складов мы практически без проблем. Они располагались метрах в ста от рухнувшего челнока, но путь все равно занял несколько минут. Спешка сейчас была ни к чему. Каждые десять-двадцать шагов мы останавливались, сверялись с показаниями сейсмодатчиков, сканировали округу на наличие жизненных форм и только потом двигались дальше. Даже один человек, потерянный по глупости, мог поставить под угрозу всю операцию, а двумя группами я рисковать попросту не имел права.

Двери ангара оказались открыты, однако внутри расплескалась густая пыльная темнота. Группа «Альфа» зашла первой. Мы же двинули следом только когда они доложили о том, что ни визуальных, ни акустических признаков присутствия врага обнаружено не было.

Бронестекло тут же подстроилось под режим ночного видения и у меня, наконец, появилась возможность осмотреться самому. Склад был действительно огромен. Большие «стеллажи», состоящие из весьма внушительных блоков, словно тянулись вглубь помещения, образовывая меж собой узкие проходики, перекрестки и более просторные секции, предназначенные, по всей видимости, для погрузки и разгрузки материалов. На полу лежал толстый слой пыли. Судя по всему, тут никто не появлялся уже много лет.

— Так, группа «Бета» — двигаетесь к распределительному щиту и подрубаете к молекулярному принтеру энергоячейку. «Альфа», двое ваших остаются сторожить вход, остальные — принимайтесь за погрузку необходимых блоков в принтер. Для тех, кто не в курсе, у вас на поясе есть два антиграва, которые отстегиваются от костюма и прицепляются к блокам. Так что руками таскать это добро не надо. Селлас, как только появится свет, подключай свой интерфейс к принтеру, загружай туда чертежи ремонтного дрона и начинай их производство. Задача ясна всем? Тогда работаем в темпе, пар…

— Шеф, — перебил меня голос пилота, раздавшийся на канале общей связи, — кажется, у нас начинаются проблемы!