Шаг в неизвестность

Глава 43

— Дагор, хорошо они там окопались, — тихо сказал Рейн, — даже слишком. Сомневаюсь, что у нас хватит сил взять эту крепость штурмом.

Парень был прав. По крайней мере, если судить по тому, что было видно с небольшого холма, прятавшегося под густыми кронами деревьев. Сразу за этим пригорком начинался луг. Вернее то, что некогда было им. Сейчас там, где раньше росла густая высокая трава, землю засыпал серый пепел контрольно-разделительной полосы, по которой то и дело пробегали дроны-защитники, патрулирующие территорию вокруг лагеря наймитов. Посреди выжженной пустоши возвышалась массивная стальная стена, на гребне которой через каждые двадцать метров виднелись площадки с крупнокалиберными автоматическими турелями. Иногда между ними показывалась фигура патрульного солдата, ленивой походкой прогуливающегося по небольшому парапету. Видать наемники не очень доверяли своим системам слежения, раз выставили по периметру базы пусть и немногочисленных, но живых часовых.

— Если они их включат все разом, — задумчиво пробормотал лежавший рядом Эдрих, — то эти пушки и сто, Дагор, да даже две сотни человек превратят в хорошо прожаренный фарш за несколько секунд. И костюмчики, навроде наших, никого из них не спасут.

Это тоже было правдой, но волновало меня сейчас совсем иное. Как проводить разведку? Я проходил службу в космической пехоте, а не разведроте. Мы занимались охраной, зачистками, и изредка принимали участие в штурмах и абордажах, там, где с этим не могла справиться техника, а вот к разведке в глубоком тылу противника нас не готовили. Да и никто из наших ничего подобного тоже раньше не делал. Зараза. Похоже, придется импровизировать прямо на ходу.

Сложность еще была в том, что из-за постоянных электромагнитных бурь, бушевавших на поверхности этой планеты, дрон на ручном управлении не мог отлететь далеко. Его сигнал начинал теряться уже метров через сто, и чтобы машинка могла двигаться дальше, она должна выбросить на землю повторитель сигнала. Дейт напечатал нам и их, по четыре штуки на одного разведчика, но, как он говорил, более-менее безопасно можно пользоваться только двумя. Дальше сигнал может начать искажаться, а если хотя бы одно звено из этой цепочки перестанет работать, то мы просто-напросто потеряем дрон. Посреди территории противника, чем еще и себя раскроем раньше времени.

— Что дальше-то будем делать? — шепотом спросил Дейм.

Переговоров по внутренней связи мы сейчас не вели, да и вообще на время отрубили внутреннюю сеть отряда. Слишком велик был риск того, что какой-нибудь излишне дотошный наемник попробует перехватить дешифровать нашу частоту. Связь с дроном-то ладно, может еще и прокатит. В конце концов, их вокруг базы бегает столько, что подобный выкрутас с нашей стороны скорее всего попросту не заметят, спутав с одним из патрульных.

— Для начала надо попробовать осмотреть все это великолепие сверху, — задумчиво протянул в ответ я. — Хотя бы из кроны дерева. Это даст нам первые наметки плана их базы. А дальше придется по обстоятельствам.

— Есть у меня одна идейка, — вставил свои пять терринов Нейт. — Что, если использовать дрона как полноценный БПЛА? Поймать какое-нибудь низколетящее облако, прикинуть примерно высоту и скорость его движения, и пустить машинку прямо внутри него. Разве что видимость может быть крайне хреновая, но плана получше у меня нет. И повторители сигнала тут не помогут. Они-то летать, и даже просто парить в воздухе, не умеют.

— Рискованно, — сказал ему я, подключаясь к одному из аппаратов, — слишком велик риск ошибиться. Он же будет не на ручном управлении, так что подкорректировать данные мы не сможем. Но есть другая мысль. Для начала мы обойдем их базу по периметру. Настолько, насколько получится. Лес огибает ее этаким полукругом, так что мы и своими глазами сможем увидеть многое.

— По поводу повторителей, кстати, есть мысль, — задумчиво протянул Эдрих. — Что, если не сбрасывать его, а активировать прямо во втором дроне, как связующее звено. Таким образом мы сможем поднять первую машинку на вдвое большую высоту, и, если повезет, отснять основную часть их базы.

Хм. Да, у парня определенно все в порядке с нестандартным мышлением. Решение гениальное в своей простоте, но почему-то никто из нас до него не додумался. Да, по идее, если, конечно, нас не спалят, этого будет более чем достаточно, чтобы составить потом более-менее нормальную схему их обороны, и уже опираясь на нее пытаться продумать толковый план наступления. Жаль только, что у нас людей так мало. Может не выгореть. Впрочем, если Селлас с парнями привезут достаточное количество материалов, то людьми вообще рисковать не придется. По крайней мере сверх меры. Ладно, сейчас нет смысла гадать, тем более что минут через десять, если повезет, мы и так узнаем все, что нам нужно.

Немного покопавшись в настройках своего интерфейса, я подключился к дрону и открыл его список целей. Так, что тут у нас… Стационарные оборонительные точки, визуально определяемые минные поля, счетчик бойцов противника… Мда, не уверен, что в последнем есть смысл, ведь большинство солдат сейчас наверняка находятся в казармах, а днем провести разведку у нас все равно не получится. Нет, этот пункт, пожалуй, отключим, чтобы не было мельтешения перед глазами. Что там дальше… Сенсоры… Датчики слежения. А вот это лишним не будет.

Я уже хотел было поставить галки на нужных пунктах, но как только я попытался это сделать, вылезло предупреждение: «Внимание! В этом режиме дрон периодически испускает мощные электромагнитные импульсы. Данные опции могут привести к демаскировке и быстрой разрядке».

Зараза. Неприятно. Ладно, от этих опций, скорее всего, придется отказаться. Не совсем понятно, почему дрон испускает импульс, тогда как должен вроде бы наоборот улавливать поля работающей аппаратуры, ну да проектировщикам наверняка оно известно лучше.

Еще немного помедлив, я положил машинку на землю и переключился в режим ручного управления. Перед глазами тут же развернулось окно, показывающее вид с фронтальной камеры устройства. Так, ну, попробуем.

Внутри устройства что-то тихо загудело. Мир перед глазами покачнулся, а затем начал опускаться куда-то вниз. Из-за травы показался ствол дерева, с одной стороны покрытый странным серо-зеленым мхом, затем густая зеленая крона, тихо шелестящая своими причудливыми шестиконечными листьями, и, наконец, темное ночное небо, покрытое рваным ковром низких тяжелых туч.

Ветер едва заметно покачивал тихо гудящий корпус дрона, но стабилизаторы на его камере позволяли рассмотреть округу, не обращая на это внимания. База противника расположилась посреди обширной зеленой долины, с трех сторон окруженной холмами. Ее дно, за исключением черного выжженного пятна контрольно-разделительной полосы и бетонного основания базы, укрывала густой травяной ковер. Кое-где сквозь него пробивались темные змейки ручейков, едва заметно поблескивающие в тусклом свете далеких звезд.

Далеко на севере виднелись смутные очертания города-призрака. От него к долине, через заливные луга, тянулась серая полоса асфальтовой дороги, упиравшаяся сначала в несколько автоматических заграждений, а затем пропадавшая за высоким гребнем стены базы наймитов, в том месте, где должны находиться ворота.

Сам лагерь был довольно большой. По крайней мере, так казалось с той точки, откуда мы вели наблюдение. Командный пункт, несколько массивных двухэтажных бараков, рассчитанные как минимум на сотню бойцов, ангар, в котором, скорее всего, складировалось сырьё для производства оружия, и за ними широкое бетонное поле. На нем виднелись два крупных грузовых транспорта неизвестной мне модели. По величине они не шли ни в какое сравнение с «Тенью», но зато сильно превосходили «Борей». А еще на их гладких обтекаемых корпусах виднелись несколько выступов с орудийными башнями. С одной стороны, вроде бы хорошо, а с другой… Нельзя дать во время штурма поднять этих монстров в воздух. Если они нас накроют огнем сверху, то операция закончится, так и не успев начаться. Закончится горой трупов, прожаренных до хрутсящей корочки.

Я уменьшил окошко камеры, отправил его в правый верхний угол, в противоположный вывел миникарту, и знаком показал отряду следовать за мной. Сейчас нам надо было обогнуть базу врага по широкой дуге и отснять как можно больше информации о ней. Подходы, слабые места в обороне, численность часовых, точное расположение всех зданий. При штурме может быть важна любая мелочь, ведь она может как спасти десятки бойцов, так и угробить их. Главное, чтоб наймиты не додумались натыкать датчиков слежения в окружающем их лагерь лесу. Впрочем, судя по тому, что они до сих пор не стоят на ушах, а по окрестностям не гуляет эхом заунывный вой сирен, скорее всего под деревьями более-менее безопасно.

Мы медленно, осторожно продвигались вперед. Иногда останавливались, прислушиваясь тревожным шорохам, раздававшимся то тут, то там, присматриваясь к едва различимым черным силуэтам стволов, выныривающим из густого лесного сумрака. Не прячется ли за ним один из наймитов? А может их дрон уже увидел нас и сейчас готовится сделать роковой выстрел? Или стая клервинов учуяла наш след в расколотом мире и вышла на охоту. Все эти вопросы наверняка сейчас волновали остальных парней, но меня беспокоило совсем другое. Картинка, которую передавал мне дрон. Чем больше я на нее смотрел, тем отчетливее о стенки черепной коробки начинала биться мысль, что весь тот план, на который мы так надеялись, если и воплотиться в жизнь, то закончится неизбежным провалом.

Лагерь был укреплен по последнему слову техники. Даже видимая оборона наглядно давала понять, что для его штурма потребуется тяжелая техника. Много тяжелой техники. Площадки тех турелей, которые мы заметили в самом начале, оказались закреплены на сложной рельсовой системе. Это означало, что даже если нам удастся вывести несколько башен из строя, то наймиты не особо напрягаясь могут перекинуть на штурмуемый нами участок стены в десятеро большую огневую мощь буквально за полминуты. Может быть даже и меньше. А наступать широким фронтом со всех направлений… На подобное у нас просто не хватит ресурсов. Ни дронов, ни людей. Даже если бы в наличии имелись те три «Марка», что мы распечатали в самом начале высадки, это вряд ли решило бы проблему. Да, они вполне способны, воспользовавшись эффектом неожиданности, выбить несколько башен, но после подоспевшее подкрепление очень быстро разберет их на запчасти, наплевав и на гравитационные ловушки, и на систему отражения вражеских снарядов, и на активную броню. И это только турели.

Мы не спеша, стараясь не делать ошибок, шли дальше и дальше, и постепенно карта лагеря вырисовывалась все отчетливее. Да, это был по-настоящему огромный производственный комплекс, большая часть которого была спрятана под поверхностью планеты. Склады с материалами, принтеры, хранилища произведенного оружия и запасных энергоячеек — ко всему этому вели два широких спуска, перегороженных массивными стальными воротами. Но и на поверхности инфраструктуры хватало. Сразу за штабом обнаружилась внушительная тарелка передатчика дальнего действия, наверняка способная своим сигналом добить до орбиты, а то и дальше. Плохо. Ее придется тоже вывести из строя, причем в самом начале боя. Не хватало еще, чтобы к ним подошло подкрепление в виде какого-нибудь боевого корвета или корабля классом выше. Правда, когда мы были на «Тени», спецы Бермута на орбите никого так и не обнаружили. Но с другой стороны, они и на поверхности не нашли никаких следов пребывания человека, а как выяснилось позже, и вовсе сюда никогда не высаживались. Ладно, чего уж сейчас об этом переживать.

Внезапно перед глазами появилось уведомление, что дрон перехватил незашифрованную радиочастоту. Я быстро свернул окно и махнул своим парням, чтобы спрятались. Если он перехватил радиопереговоры, то те, кто их вел, должны быть совсем рядом. Метрах в ста, не больше. Вот же зараза. Неужели наймиты выслали за нами погоню? Или патруль?

Время застыло, расплескавшись вязкой тишиной в прохладной и сырой лесной мгле. Я отчаянно озирался, пытаясь понять, с какой стороны может появиться враг. Но ни глаза, ни система распознавания целей, ни инфракрасные сканеры не показывали никого. Никого, кроме нас. Минута. Другая. Третья. Десятая. Чисто. Ладно, сейчас попробуем узнать, что это вообще такое.

Я дал команду дрону вывести переговоры на динамики в моем шлеме, и в следующую секунду в ушах послышался хриплый прокуренный голос.

— Что-то датчики сегодня барахлят опять, — сказал он. — То какие-то электромагнитные всплески, то помехи в эфире. Надо бы сходить доложить капитану.

— Ага, — хмыкнул в ответ второй, — чтобы он тебя отправил этот сраный лес прочесывать посреди ночи? А заодно еще и меня? Нет уж, спасибо. Но давай без таких дурацких идей, — голос его был сиплым и немного писклявым. — Я своей жопой не особо хочу рисковать из-за каких-то сраных помех. Скорее всего, это аномалия разбушевалась. Может у нее опять у нее эти самые дни? Ну, вроде тех, что у баб. Да и вообще, хули ты кипешуешь? Сам же знаешь, автоматика снимет любого, кто рискнет высунуться из леса, еще до того, как мы его успеем заметить. Да и кому тут быть-то? Местные твари? Или те доисторические голодранцы?

Я повертел камерой дрона, попытавшись приблизить изображение и рассмотреть лагерь получше. На стене стояли двое наймитов. Стояли, опершись на её край и положив известный предмет на свои прямые обязанности, трындели, периодически лениво поглядывая в сторону мрачного леса. Поймали кванта прямо на боевом посту и теперь тупо убивали время до следующей смены. Впрочем, мы тоже таким занимались, когда командиры не видели. Нахрена нужны часовые там, где все контролируется автоматикой. Ох и влетело же нам тогда, когда командир отделения решил взять записи скафандров у некоторых бойцов на проверку.

— Или вот те непонятные сукины дети, которые тут высаживались два дня назад, — ответил ему первый. — Уж они-то на голодранцев явно похожи не были. Да и кораблик у них будь здоров, хоть и летающая сука подрала его при посадке. Как их там, бишь, местные называют? Горгульями вроде.

Может в их костюмы встроены более мощные передатчики, чем у нас? Не знаю. Но других объяснений тому, как их переговоры пробиваются сквозь мощный электромагнитный шторм, у меня просто нет.

— Так это клиенты, — возразил ему первый. — Они тут экскурсию в местные руины себе устроили, а заодно провели чистку рядов от всякого мусора. Их главный давно ведет дела с нашим, только пересекались мы намного раньше. В черном порту. Года два назад вроде.

Так Бермут, оказывается, знаком с этим синдикатом? И знаком, судя по их разговору, довольно давно. Вот только… Странно, что он не предупредил местных о том, что «чистка рядов» прошла не совсем успешно? Брем ему назвиздел? Или одноглазый просто решил не беспокоить местное население, подумав, что твари все равно с нами разделаются в ближайшие пару дней?

— Погоди, так это те чудики, что революцию устраивать хотели? — гоготнул хриплый. — Надо полагать, не выгорело у них ничего тогда. Сука, я так ржал, когда услышал про это, что чуть под стол не свалился.

— Ну, вроде как они вот-вот должны устроить шухер, — ответил ему второй, — сафари они тут не просто так устраивали, а искали какую-то документацию. Хер его знает какую. Вот только все, до чего можно было добраться, мы уже давно реквизировали, и теперь им придется хорошенько за это дело поторговаться.

— Тебе-то какая печаль вообще? — лениво зевнул хриплый. — Сам же знаешь, основной барыш с этого предприятия капнет руководству. Мы-то, сука, на зарплате.

— Ну, премиальные нам тоже выпишут как-никак. И это будут нехилые премиальные, учитывая вероятную стоимость тех данных, которые мы тут нарыли. Ты прикинь сам — секретная разработка Директората, под которую выделена целая зеленая планета. Но, — говоривший выдержал картинную паузу, — самое смешное в этой ситуации то, что ее спонсировал этот самый хрен, который собирался устроить переворот. Он вроде как был раньше одним из руководителей Директората.

— Погоди… Так это получается… — хриплого пробило на смех, — что мы будем ему толкать плоды его собственной работы? Баля-я… — он снова зашелся хохотом. — Сука… Я думал… Что прошлый раз был верхом идиотизма. Но нет, расти, как оказалось, еще было куда.

— Они нам в этот раз конкретно забашляют, — лениво зевнул сиплый. — Их корабль еще флот Директората вроде неплохо побил. Да так, что нам только гребаные запчасти придется возить в четыре рейса. Мы же только их в последние два дня и печатаем. И еще столько же будем, если не больше.

Так, а вот это уже интересно. Значит «Тень» все еще на орбите. И пробудет там еще минимум пару дней. Работа Ани? Возможно. Девочка явно талантливая, и уж имея полный доступ к Векс могла натворить дел. Впрочем, не думаю, что Бермут был столь недальновиден. Он опытный политик, видящий людей насквозь. Даже я на его месте предпринял бы меры предосторожности. Возможно, флот Директората в сражении над Деймоном зацепил нас куда сильнее, чем предполагалось изначально, и заменой энергоячеек ограничиться не получилось. Однако учитывая, что они были, скорее всего, лишь прикрытием настоящей операции, не думаю, что дело было вообще в них. Зато понятно, почему одноглазый вообще затеял эту свистопляску. Если бы он попросил наймитов найти нужные ему данные, то они заломили бы за них нечеловеческую цену. Или вовсе продали другим покупателям, имеющим возможность отвалить больше терринов. А так и «чистка от мусора», который, сука, ему обеспечивал эту деятельность, и экономия…

— Главное, чтобы эти придурки не притащили законников на хвосте. А так, любой каприз за их бабос, хе-хе. Не, насчет премии это ты верно подметил. Вряд ли капитан все себе зажмет. Он так-то мужик хороший и своих никогда не обижает. А с ним, я уверен, поделятся очень щедро. За знакомство, обеспечение сделки и прочую эту поеботу.

— Блин, сейчас бы бахнуть чего покрепче, — сиплый потянулся и окинул взглядом лагерь. — Может ну его нахер этот пост? Нам тут торчать еще часа четыре. Вернемся к пересменке, а пока пойдем, выпьем. Капитан наш, конечно, мужик хороший, но дятел редкостный. Нахрена нужны дозорные на стенах, когда автоматика и без нас тут все отслеживает.

— Мнительный скорее, — ответил хриплый. — Он в чем-то прав. Лучше перебдеть чем недобдеть. Да и бля… Не хотелось бы проёбываться накануне премии. Во парни будут ржать, когда ее выдадут всем, кроме нас. Потому что кому-то приспичило нажраться до конца смены.

— Тоже верно, — махнул рукой второй. И в эфире вновь повисло молчание.

Я отключился и дал знак парням двигаться дальше. Хоть большая часть болтовни оказалась информационным мусором, но пару важных моментов их неё выдрать получилось. И это неплохо. По крайней мере, теперь точно известно, какой у нас запас времени. Надо будет еще и костюмчики их рассмотреть повнимательнее как вернемся. Видно было, конечно, хреново, но можно попробовать увеличить изображение и очистить его от помех. Они вроде и похожи на наши… Но как будто обвешаны различными кустарными улучшениями, которые и нам бы заиметь явно не помешало. Ладно, это все потом. Сейчас план базы.

За установкой РЛС обнаружился целый гаражный комплекс с различной техникой. Судя по одной из дверей, которую кто-то зачем-то оставил открытой, там стояли «Марки». Два, четыре, десять… Не меньше дюжины. И это если гараж одноэтажный. Зараза. К этому мы тоже явно не готовы. Даже если они не успеют ввести в бой все машины, нас раскатают за милую душу.

Правда, БМПшки были далеко не самой серьёзной проблемой. Рядом с посадочной площадкой для тяжелых транспоротов расположились шесть небольших ангаров. И для чего они предназначались догадаться было нетрудно. Истребители сопровождения. Десятки, вероятно. Впрочем, возможно им доступны уже и более новые версии. В прошлый раз, когда мы с Селласом столкнулись с этим гребаным синдикатом, они превосходили нас технологически на целую голову. И откуда у них берутся последние разработки… Не сами же проектируют. Хотя, может и сами. На одной торговле с мафией много не наваришь. А так, изобретают и продают, что Директорату, что Братству, дабы те еще активнее истребляли друг друга и чаще обращались к ним за новинками…

Дерьмово. Вот авиацию мы точно не вывезем. Дронами ее почти не прошибить, а ракеты «Марка»… Могут, конечно, по ней попасть, но если пилоты опытные, то для них это окажется лишь небольшой помехой. Мда…

Больше средств обороны видно не было, да и мы уж посмотрели все, что могли. Неплохо бы, конечно, еще отснять подходы к этому лагерю со стороны города, но там открытое пространство. Слишком велик риск выдать себя.

Я опустил дрон на землю и помог Эдриху закрепить его на спине. Дело сделано, и пора было возвращаться назад. Возвращаться с неутешительными новостями.

— Шеф, ну так что? — нарушил молчание Рейн.

Парней расстраивать не хотелось, но слова вырвались сами собой.

— Мы в полной заднице.