Шаг в неизвестность

Глава 31

— Алекс, он… — ее голос с трудом пробивался сквозь помехи, — он сказал, что ты погиб. Вы все там… Как мой брат тогда… — Девушка всхлипнула. — Я не верю. Не хочу верить, что и ты вот так… — голос ее дрожал, — не знаю… Слышишь ты меня или нет. Имеешь ли возможность ответить…Но… — помехи на мгновение заполонили собой эфир, — … есть четыре дня. Я вывела из строя систему зарядки ячеек. Если слышишь меня, — она шумно выдохнула, — пожалуйста, возвращайся, — ее голос снова утонул в белом шуме. На этот раз окончательно. В комнате повисла напряженная тишина.

— Вот дура, — пробормотал Эдрих. — А если Директорат все-таки их выследит? Поставила под угрозу жизнь всего экипажа.

— Влюбилась, — пожал плечами Рейн. — Такое бывает.

— И что нам со всей этой инфой делать? — встрял в разговор Селлас. — Четыре дня, не четыре — выбраться отсюда нам один хрен не на чем.

— Возможно стоит все-таки поискать возможность свалить, — встрял Рам. — Как-то же Братство и оружейники сюда попали. Возможно, у них найдется шаттл или челнок, который можно «позаимствовать».

— У Братства? Ты серьёзно? — смерил его взглядом Селлас. — Ты хоть представляешь себе, что такое «Братство»? Или поотстреливав пару дней безмозглых зверушек уже вообразил себя бойцом сил специального назначения?

— Ну, хорошо, а у ор…

— У синдиката? — спросил, прищурившись, командир «Альфы». — Они ничем не лучше, а то и хуже. Мне довелось участвовать в операции на Сайморе против этих уродов, так что я знаю, о чем говорю. В девятером подобное дело — самоубийство чистой воды даже для профессиональных вояк. Не говоря уже о нас…

— Шеф, а ты чего молчишь? — встрял в разговор Дейм. — Сам-то, что думаешь?

Я молчал, глядя на свои закованные в броню руки. Они мелко дрожали. Нахрена? Ну нахрена она это сделала? А если Бермут узнает? Он же ее… Да, они давно знакомы, и да, он не отправил её с нами, но если до него дойдет, что девушка намеренно вредит ему? Нет, многолетнее знакомство его не остановит. Уберет с дороги как помеху. Ему заниматься подобным явно не впервой.

— Шеф? — вновь подал голос парень. — Вы тут?

— Да, — я мотнул головой, пытаясь выкинуть из нее девушку, и сосредоточится на текущих задачах. Получилось не очень. — Селлас прав. Мы ничего не сможем сделать ни с теми, ни с другими. Мне самому приходилось воевать против синдиката. Это очень серьёзные ребята, которые дадут просраться даже рядовым бойцам космопехоты Директората, не говоря уже о присутствующих тут.

— Может, попробовать отремонтировать ту яхту в космопорту? — предложил Рам. — У местных есть энергоячейка. Подзарядим ее, выйдем на орбиту и свяжемся с «Тенью». Расскажем им, как и что тут было, и они сами Бермута за борт выкинут.

— Нет, так не пойдет, — ответил Селлас. — Наш сигнал заглушат еще на подходе, а яхту просто собьют, и тогда слова этого одноглазого выродка про нашу смерть станут правдой. И вряд ли его команда повернется против него. Все-таки уже сколько лет вместе работают. Максимум — отойдет в сторону и посмотрит, что будет. В лучшем случае. А в худшем… Ты же не надеешься перебить пять сотен человек?

— Ну а что по твоему лучше? Жить тут? — Рам на всякий случай переключился на внутреннюю связь. — Эти, вон, двадцать лет уже подобным заняты, и как-то им не сильно это помогло свалить отсюда. Если хочешь остаться и куковать тут вместе с ними — валяй. А я лично намерен попытаться хоть что-то сделать. Все лучше, чем сидеть на жопе ровно.

— Так, отставить пороть горячку, — прервал я дискуссию. — Сначала разведаем обстановку, потом уже будем думать, что делать. Время пока есть.

— Как скажешь, босс, — поддержал меня Эдрих. — Я с тобой согласен на все сто процентов. Под пули лезть — последнее дело, но и тут оставаться тоже как-то не хочется. Возможно, найдется третий выход из ситуации, если мы больше узнаем о том, что здесь происходит.

— Именно, — бросил я и посмотрел на внимательно следившего за нами командира выживших.

— Ну что, нашушукались? — ухмыльнулся он. — Может теперь и о деле поговорим?

— Поговорим, — кивнул я в ответ, усаживаясь поудобнее, — Давай, говори.

— Сколько эта ваша «Тень» может вместить человек?

— Около трех с половиной тысяч.

— Хм, — Вейм на секунду замолчал, что-то прикидывая в уме. — А что, если мы попробуем отбить ее? Нас тут, конечно, поменьше, чем экипажа будет, если мужиков брать. Но ведь и там, наверху, наверняка не все при оружии. Техперсонал, пилоты и прочая подобная шушера.

— Вы предлагаете ее отбить с помощью этих пукалок? — Эдрих махнул рукой в сторону стоящей у стола винтовки. — Идея такая себе, если честно.

— Ну почему сразу с помощью пукалок-то, — ухмыльнулся командир выживших. — Вы ж у нас из цивилизованного будущего, так? Значит должны разбираться в их технологиях. Поможете нам починить этот ваш принтер, накидаете схемку, и мы по ней напечатаем себе серьёзные стволы. И с их помощью уже поставим на место и оружейников этих, и «Тень» вам поможем отбить.

— А вот эта мысль не самая дурная, — встрял в разговор Анокар. — Мы с Дейтом поковыряемся в принтере и попробуем привести его в чувство. Авось чего и сообразим. Нам он всяко пригодится, даже если останемся тут. Модели техники и оружия у меня есть — загрузил их себе еще на корабле. Ремонтных дронов — тоже. Арсенал, конечно, не ахти какой, но все лучше, чем ничего.

— Даже экипированными к синдикату лезть крайне рискованно, — отрезал Селлас. — Насколько я успел их изучить за ту операцию на Сайморе, к обороне своих баз, пускай даже и небольших, они относятся очень серьёзно. Дагор, да даже если мы тут соберем бронетанковую колонну и сунемся к ним без разведки и поддержки, они расхерачат ее еще на подходах к своим укреплениям!

— Он прав, — сказал я. — Меня самого угораздило принять участие в той операции. Они тогда знатно попортили Директорату кровь, прежде чем мы добрались до их производственных комплексов. Положили половину нашей роты.

— Погоди, Алекс, ты что, тоже там был? — удивленно уставился на меня командир Альфы.

— Ага.

— И в какой роте? Мы где разминулись с тобой?

— В пятой.

— Мда, вам там хуже всего пришлось. Пробивались по центру, через самое пекло, — задумчиво протянул Селлас. — Так что уж ты-то точно должен понимать, с чем нам придется столкнуться, если решим организовать на них атаку. Я был в седьмой, кстати. Но досталось нам тогда тоже порядочно.

— Разведку, думаю, мы вам обеспечить сможем, — вновь подал голос Вейм. — Все-таки двадцать лет тут живем и уже успели город облазать вдоль и поперек. Только их завод находится в полях за городской чертой и на открытой местности. Подобраться к нему будет непросто, впрочем, есть один способ. Правда, вам он вряд ли понравится.

— Колись уже, чего тянешь кота за резиновые шарики? — перебил его Эдрих.

— Расколотый мир, — коротко произнес командир выживших, и в комнате вновь повисла тишина. Правда, ненадолго.

— И что это? — спросил Дейм.

— Жуткое место, — ответил Вейм. — Оттуда лезут все эти твари, и они — самые безобидные его проявления. По сути, это что-то вроде аномалии. Не знаю, как объяснить даже. Сам я с ним знаком только по слухам. Был тут у нас один яйцеголовый, который все пытался его исследовать. Погиб в результате, но кое-какие записи после него остались. В общем, это что-то вроде куска мира, провалившегося в четвертое измерение, который внутри него раскололся на множество частей. Куски трехмерного пространства плавают в нем и хаотично состыкуются между собой. Как стекла в калейдоскопе, который постоянно трясут, — он замолчал, пытаясь подобрать более удачное сравнение, но потом махнул рукой, мол, что с вас, невежд, взять и продолжил. — Время на каждом из этих «кусков» течет по-своему. Где-то может быть день, где-то ночь, где-то утро прошлого года, а где-то вечер следующего столетия. Никогда не знаешь, куда тебя занесет. И не знаешь, сколько там проведешь. У нас были смельчаки, которые отважились сунуться в эту жопу. По нашему времени вышли практически сразу, вот спустя секунду буквально. Однако вид их говорил о том, что там они пробыли несколько месяцев. Заморенные, свихнувшиеся. Мы пытались привести их в чувство, но куда там. Один полдня сидел, раскачиваясь из стороны в сторону и повторяя «Окна следят. Окна следят. Всегда следят. Все видят. Один путь сбежать.» А потом достал откуда-то самопал, вставил в рот и застрелился прям на глазах у всего лагеря. Никто и сделать-то ничего не успел. Второй просто пропал. Ушел, наверное. Этот… Мир. Он, ведь, далеко не всех отпускает. Поначалу многие туда ходили у нас. Несмотря на опасности, тварей, другую необъяснимую хрень. Кто просто посмотреть, а кто — что-то полезное принести. Мы же живем сейчас, считайте, на том, что успели оттуда украсть. Электричество, питающее этот комплекс, вырабатывается пузырчатой плесенью. Она же — глаза, или смотрящие в душу.

— Кажется, я понимаю, о чем сейчас идет речь, — криво ухмыльнулся Эдрих. — Если помните, парни, мы это дерьмо видели на обшивке корабля в космопорту.

— Черное, с блестящими пузырями на поверхности? — поинтересовался Вейм, доставая откуда-то из-под стола потертую деревянную коробочку.

— Ага, — кивнул парень, — а ещё оно копошилось в наших мозгах.

— Сочувствую, — ответил командир выживших. — Самому не доводилось испытывать, но, как рассказывали — приятного в этом мало. Как выкрутились?

— Он, — Эдрих кивнул в мою сторону, — как-то справился с мороком и расстрелял эту погань.

Вейм снова смерил меня оценивающим взглядом.

— Сильная воля, — вынес вердикт он, — или эгоизм. Говорят, она показывает близких, которых человек потерял в свое время. И чтобы избавиться от твари, надо убить их. А это очень непросто сделать. Как ты выкрутился, парень?

— Везение, — коротко ответил я, — пробирочник. Меня специально выращивали для войны с Братством. Родителей, или других родственников, которых можно было потерять, просто не оказалось. Только боевые товарищи. Вовремя понял, что они давно мертвы и это все иллюзия, а там уж действовал по обстоятельствам.

— Вот оно как, — Вейм отложил коробочку, почесал подбородок и вновь полез в свой рюкзак. — У вас там сироты воюют?

— Пробирочники, — поправил Селлас. — Неплохие, в общем, ребята, и лучшие вояки из всех, кого мне доводилось видеть.

— Ну, ладно, это сейчас не так уж важно, — уклончиво ответил командир выживших. — Так вот, электричество добывает плесень, воду — чашки. Они у нас на крыше этого комплекса растут. Не обратили внимания, когда шли? Это что-то вроде больших грибов-губок в форме, как ни странно, чашки. Они собирают воду в них с дождя, или из воздуха прямо — не столь уж важно. Фильтруют ее, забирая себе всю лишнюю химию, а нам достается чистый продукт. У нас тут даже что-то вроде центрального водоснабжения налажено. Не ахти как, конечно, но всяко лучше, чем ничего. Клервинов, вот, регулярно отстреливаем и едим. Вкусное у них мясо, да и хватает одной туши надолго.

— А про это что скажете… — Дейм медленно, аккуратно выложил на стол несколько до боли знакомых белых пластинок. Мужик, до этого сосредоточенно копавшийся в своем рюкзаке, так и замер с открытым ртом.

— Вы… Вы где это взяли? — хриплым, дрожащим голосом наконец спросил он.

— Подарочек от «друзей», которые тварям нас хотели скормить, — ухмыльнулся Эдрих.

— У сектантов каких-то отобрали, — ответил я. — Они наших ребят с помощью этой штуки загнали в какую-то временную ловушку. Пришлось выручать.

— Чтоб вы знали, — Вейм немного пришел в себя, — это очень дорогая, но и очень опасная вещь. Нашим ходокам лишь один раз удалось утянуть нечто подобное, и то потом за ней пришли. Сектанты, так вы их зовете? Мы — обелископоклонниками. Пришли, привели с собой стаю тварей и грозились сравнять наш лагерь с землей, если не отдадим. Представляете? Этих сук грозились напустить на своих братьев по крови! Впрочем, в последнем я не уверен. Расколотый мир ведь меняет со временем все, до чего может дотянуться. Подстраивает и адаптирует под себя, извращая сущность вещей. Люди — не исключение. Одним мозги набекрень сворачивает, других и вовсе меняет до неузнаваемости. А эти, двинутые… Они ж живут там постоянно. Наружу выбираются только, чтобы до своих «святилищ» добраться, которые еще в расколотый мир затащить не успели. Да и с тварями этими… Как с цивилизованными существами, у которых есть разум и чувства, вроде человеческих. Вот только я вам скажу одно, — командир выживших стукнул кулаком по столу, — это звери. Да, неглупые. Хитрожопые. А еще — жестокие и кровожадные. И поступать с ними надо как с бешеными собаками. Кончать без разговоров прямо на месте. Потому, что если не мы их, то они нас.

— Тут не поспоришь, — кивнул я в ответ, — нашему отряду тоже от них знатно досталось. Двоих так вообще порвали на лоскуты…

— Троих, — встрял Дейт, — Арнета они тоже не пощадили.

— Значит, — мрачно ухмыльнулся Вейм, — вы понимаете, о чем я. Так вот, возвращаясь в начало нашего разговора — граница расколотого мира подходит достаточно близко к заводам этих оружейников, со стороны лесополосы. Наши ходоки проведут вас через эту аномалию. Ребята они чудные, но дело свое хорошо знают, и тропки в расколотом мире отыскивать умеют. А дальше вы уж там сами разведывайте с помощью своих хитрых примочек. Мы в таких делах не особо разбираемся, так что помочь вряд ли сможем. Нападения со стороны они оттуда не ждут — все поле перед их базой постоянно патрулируется какими-то роботами, которым ни сектантам, ни тварям пока особо нечего противопоставить, так что «живое» наблюдение там будет минимально.

— Вот только «механические» глаза ничуть не хуже, — вклинился Селлас, — а то и получше наших, человеческих, будут.

— Эта проблема решаема, — снова встрял наш инженер. — Если получится запустить принтер — сделаем вам электромагнитных гранат. Они на время вырубят электронику дронов.

— И привлекут внимание синдиката, — не унимался командир «Альфы».

— Не факт, — сказал командир возрожденцев. — Дело в том, что границы расколотого мира немного нестабильны, а внутри него связь не работает. Они могут решить, что просто очередной «язык» вылез на поле и временно отключил часть дронов от общей сети. Впрочем, да, план все равно крайне рискованный. Но что поделаешь? Иного предложить пока не могу.

— Значит, чем мы занимаемся в ближайшие дни. Дейт, Анис, вы чините принтер и начинаете печатать для местных обмундирование и, по возможности, технику. Сел, мне нужен будет человек, который научит местных обращаться с современным оружием. Из нашего отряда ты единственный человек, кроме меня, кто служил в космопехоте. Справишься?

— Так точно, — кивнул экс-командир «Альфы».

— И наших парней подтяни. Все-таки не зверушек пойдем отстреливать. Сам знаешь, противник в разы серьезней. Дейм, идешь со мной в разведку. Твои «способности» могут нам пригодиться там. Эдрих, Рейн и Берт — тоже. Раз уж в этом «расколотом мире» главное логово тварей, дополнительная огневая мощь нам точно не помешает. Рам — остаешься тут и стараешься как можно больше узнать о способностях и тактике местной живности. Если она решит испортить нам веселье на пути к полю боя или прямо в процессе штурма базы — будет крайне неприятно.

— А почему мы будем сражаться именно с ними? — спросил Рам. — Может, у Братства челнок позаимствуем?

— И думать забудь, — в один голос сказали мы с Селласом.

— У них может быть обычный десантный челнок, — пояснил я, — Рассчитанный человек на пятьдесят. С таким нам против «Тени» ловить нечего. А вот у синдиката наверняка там будет стоять тяжелый грузовой корабль для перевозки оружия, и не исключено, что с сопровождением. Его брони должно хватить, чтобы мы добрались до корабля Бермута и успели десантироваться на него. Не факт, конечно, что он у них будет прямо тут, на планете, но мы затем и идем на разведку, чтобы узнать, как у синдиката обстоят дела с транспортом. К тому же Братство потом будет мстить, а эти ребята скорее всего — нет. Да, Вейм… Должен предупредить сразу — в случае штурма погибнут многие. И не факт, что он окажется удачным. Ты готов рискнуть жизнями своих людей?

— Сам посмотри, — криво ухмыльнулся командир выживших. — Нас осталось пять сотен от силы. Если брать с «фермерами». Мы, — он на мгновение замялся, — мы вымираем, пусть мне и нелегко это признавать. И протянем тут еще лет пять, хорошо если. Лучше попытаться сейчас, чем смотреть на то, как все эти люди медленно загибаются из-за твоей нерешительности. Правда, заставлять я никого не буду. Сколько наберется добровольцев, с теми и пойдем.

— Считай, что первый доброволец уже есть, — наконец подал голос Анокар, молчавший на протяжении всего разговора. — Парни, рад, что у нас с вами перестрелка не случилась, и что вы на нашей стороне, — он хлопнул Эдриха по бронированному плечу. — Ладно, который там из вас Селлас?

— Ну, я, допустим, — вновь подал голос бывший командир «Альфы».

— Идем. Соберу сейчас парней, хоть познакомлю тебя с ними.

— Шеф?

— Валяй, — кивнул я и вновь смерил взглядом главу местной общины. — У вас электричество есть. А можно нам как-нибудь подзарядить свои костюмы?

— Если мощности, которую нам дает плесень, хватит, то ради бога, — кивнул тот. — Да вам и самим, поди, надо подкрепиться. Сколько вы без еды уже? День? Два? Давайте, покажу хоть, где столовая, чтоб вас там покормили. Все-таки про правила приличия мы еще не забыли, и гостей, которые пришли к нам с миром, стараемся встречать подобающе. Правда, — он грустно улыбнулся, — вы — первые такие гости у нас.

— Спасибо, — скривился Эдрих, — но мы лучше воздержимся. Неизвестно, где бегали эти твари и что могли подцепить. Вдруг сейчас мы пожрем мяска, а потом из нас полезут инопланетные глисты, прогрызая живот.

— Ну, из нас они пока не лезут, — нахмурился Вейм.

— И, тем не менее, если весь наш план увенчается успехом, — сказал я, поднимаясь с пола, — вашим людям придется пройти медицинское обследование и карантин. Нам, правда, тоже. Все-таки мы дышали воздухом этой планеты и неизвестно, чего могли нахватать.

— Паранойю в вас тоже генетически зашивают? — поднял бровь командир возрожденцев.

— Нет, — коротко бросил я. — Просто в таких делах лучше сразу перебдеть, чем потом кусать локти. Ладно, парни, пока расходимся на ближайшие полчаса. Те, у кого есть работа тут — можете приступать. Те, кто идет в разведку — на подзарядку костюмов. Вейм, ваши люди покажут им тут, где что?

— Да, конечно, — кивнул тот, — сейчас распоряжусь.

Он достал из рюкзака какую-то прямоугольную черную коробочку, постучал по ней, затем покрутил ручку. Из динамика донеслось невнятное шипение.

— Троих ко мне в приемную. Пусть покажут новеньким лагерь, — скомандовал Вейм и отложил странное устройство в сторону.

— Хорошо, — бросил я, — а мы, если ты, конечно, не против, пойдем осмотрим ваш склад с заправками для принтера, чтобы хотя бы примерно знать, на что нам рассчитывать. Вы ведь не все истратили?

— Не все, — ответил мужик. — Эх, Дагор. Думал отдохнуть с дороги, но раз уж такое дело… Время и вправду не ждет, — он тяжело поднялся из-за стола и захромал к двери. — Двигай за мной, тут недалеко.

Мы вышли в коридор, белые стены которого упирались в широкую винтовую лестницу, ведущую вниз. Вейм молча ковылял впереди, то и дело прихрамывая на правую ногу. Я неторопливо брел следом и думал. Об Ани. О нашем шансе. И о том, чем она рискнула, пытаясь дать нам его. А рискнула она всем. Рискнула, даже не зная, жив ли я тут вообще. Зря втянул ее. Девочка, по ходу дела, втрескалась по уши и под действием чувств натворила глупостей. Что, если Бермут перехватил ее передачу? Доживет она вообще до нашего прилета? Или он просто выкинет ее в космос, списав это на очередную неполадку? На чьей тогда совести окажется ее смерть? Его? Или моей? Все-таки я втянул ее во всю эту историю, и не будь меня, она, может быть, и дальше спокойно бы занималась своим делом. Зараза. И чем думал тогда, на корабле… Что, если хуже? Возьмет в заложники и вынудит выбирать между ней и всеми этими бедолагами, которых мы сейчас попробуем отсюда вытащить? Несколько сотен смертных против одной бессмертной. Моей бессмертной… А может он вынудит ее устранить поломку и все наши усилия окажутся напрасны. На грузовом транспорте всех не вывезти, а по частям — не хватит топлива, да и куда их потом девать? Привезти в ближайшую колонию Директората и сказать «Получите, распишитесь, мы их из запретной зоны вытащили»? А смысл? Тогда и нас и их поставят к стенке. Одних за предательство, которого мы не совершали, других — за то, что могут знать слишком…

— Пришли, — оторвал меня от размышлений Вейм, остановившись перед двустворчатой дверью и вновь достав свою карточку. Немного повозившись с замком, он открыл дверь и то, что оказалось за ней, мне совсем не понравилось. Склад был почти пуст.