Шаг в неизвестность

Глава 9

— Руки за голову! И зашли в комнату! — дуло пистолета, который сжимала Ани, смотрело прямо в лоб главарю громил. — Быстро! Иначе я вышибу каждому из вас мозги, а потом отстрелю яйца!

— Девочка, не надо влезать в эти разборки. — Арнет попытался сделать шаг в ее сторону, показательно держа руки на виду, но девушка тут же отступила назад и вдавила курок наполовину. — Ты к этому не относишься, и мы спокойно тебя отпустим. Дай мужчинам разоб…

— Заткнулся нахер и зашел в комнату! — перебила его девушка. — Иначе тебя придется сюда заносить. Быстро!

— Ладно, ладно, ты только курок не нажми, — сказал здоровяк, медленно протискиваясь в комнату.

— Вы тоже! — девушка кивнула двум другим громилам, до этого отиравшимся у Арнета за спиной. — Мордой к стене и не дергаемся! Мальчики, а вы на выход.

— Так точно, — козырнул тот, что с бакенбардами и разбитой бутылкой, и скользнул в сторону освободившегося прохода. Его брат и белобрысый последовали за ним. Я на всякий случай немного задержался, чтобы в случае чего помочь Ани, но у девушки в принципе и так было все под контролем. Она медленно аккуратными шажками двигалась к выходу из комнаты. Громилы стояли смирно и не рыпались. Но что-то в их позах меня все-таки настораживало. Такое чувство, что Арнет был готов в любой момент сорваться, выбить у Ани пистолет из рук и скрутить ее в бараний рог.

Шажок, еще один, и еще. До выхода остается совсем немного. Один из громил делает совсем небольшой шажок назад и чуть поворачивается в сторону девушки. Оценивает обстановку и готовится к рывку. Надо не дать ему добраться до девушки, а Ани — убить или ранить его. Миг, другой, третий… Громила срывается с места, прыгает, но тут же встречается лицом с подошвой моего ботинка. Удар, выстрел. В стене напротив появляется внушительная дыра. Двое других громил начинают поворачиваться. Хватаю девушку за плечо. Рывок. Мы оба вылетаем из комнаты. Выстрел! Панель электронного замка разбивается вдребезги, и дверь захлопывается прямо у громил перед носом. Все, пронесло.

Девушка тут же бросила пистолет на ближайший столик, достала из кармана куртки планшет и начала быстро что-то в нем переключать. Я огляделся. В каюте за столиками сидело несколько человек. Сидело, и старательно делало вид, что ничего такого сейчас не произошло. Двое в дальнем углу о чем-то тихо переговаривались, еще один, тот, что расположился ближе ко входу, старательно ковырялся в своей тарелке. А Тонг продолжал протирать бокалы, то и дело поглядывая в нашу сторону. Парень заметно побледнел. Видать, думает, что сейчас у него будут неприятности. И он, Дагор меня сожри, прав!

Я взял со стола пистолет и осмотрел его. Старый, револьверного типа. Такие были у некоторых людей еще в докосмическую эпоху. Интересно, где Ани раскопала этот артефакт прошлого и откуда взяла патроны для него? Хорошо хоть он вообще стрелять может.

Еще немного повертев револьвер в руках, я вернул его обратно на столик и направился к местному бармену. Надо бы сказать ему пару ласковых, ведь он гарантировал приватную встречу, а на деле оказалось… Ну, что оказалось.

— Я… Я ничего не мог сделать! Они угрожали мне! — затараторил он, трясясь как осиновый лист на холодном осеннем ветру. — Они…

Я ничего не сказал. Схватил его за ворот рубахи, притянул к себе и улыбнулся. Глаза парня испуганно уставились на меня. Мгновение. Другое. Третье. Рывок вперед. Удар! Мой лоб превращает его нос в кровавое месиво. Удар. Удар. Еще удар. На стойке один за другим появляются кровавые разводы. Удар. Все. Хватит. Обмякшее тело бармена с грохотом падает на стоящий сзади стеллаж, сметая с него несколько бутылок.

— Ну, выпустил пар? — внезапно раздался рядом голос Ани.

— Да, вполне, — бросил я и плюнул на лицо парню, который потихоньку начинал ворочаться и стонать. — Вот ведь мудак-то…

— Ладно, пойдем уже. У нас не так много времени, а успеть хотелось бы многое. — Она потянула меня за рукав. — Давай, тут уже делать нечего.

Еще раз окинув взглядом Тонга, под лицом которого медленно расползалась алая лужа, я все-таки последовал за девушкой. Наверняка этот урод побежит стучать, как только очухается, но, если честно, уже все равно. Вряд ли Бермут воспримет такое всерьез. А даже если и воспримет, то ему нечего будет нам предъявить, кроме разбитого носа бармена.

— Я заблокировала дверь и пустила в комнату газ, — бросила на ходу Ани/ — Он их не убьет, но усыпит на двенадцать-пятнадцать часов, а проснувшись они начисто забудут события последних двух суток. Это даст нам немного времени до того, как Берт сообразит, что тут вообще произошло.

— Сейчас Берт — не самая большая наша неприятность, — ответил я, не сбавляя шага/ — Наш капитан наверняка следит за развитием всей этой ситуации. Ты в ней заляпалась уже по самые уши, потому лучше тебе сейчас не выходить из своей каюты, как можно меньше отсвечивать и держать оружие всегда под рукой. Кто знает, как оно дальше повернётся.

— Ты забыл, что у меня есть доступ ко всем системам корабля? — игриво усмехнулась девушка.

— Ты, похоже, забыла, что у Бермута тоже. И что он может отключить тебя от них в любой момент.

— Считаешь меня дурой? — Ани обиженно надула губки, а мне захотелось приложить ее чем-нибудь тяжелым как следует. Терпеть не могу, когда девушки начинают откровенно трахать мозги. Проще всего в такие моменты их просто игнорировать — целее психика будет.

Я хмыкнул и хотел было пойти дальше, но Ани остановила меня, схватив за рукав, и снова повторила:

— Ты думаешь, я дура?

Боги, ну только не сейчас. Пожалуйста.

— Нет.

— Но ведь я дура, верно? В глубине души-то ты с этим…

— Нет, — еще раз коротко отрезал я и пошел дальше. Пока на это дерьмо нет времени, потому как-нибудь перетопчется.

Парни ожидали нас уже снаружи. Белобрысый явно хотел свалить отсюда и забыть об этом разговоре, а вот братья стояли довольно спокойно, о чем-то тихо переговариваясь. Ну, вот и слабое звено обозначилось. Хорошо, и одновременно плохо. Теперь за этим парнем нужен глаз да глаз. Вполне возможно он захочет переметнуться к капитану, сдав всю нашу кампашку, или вовсе побежит жаловаться Берту.

— Ладно, народ. Сейчас идем в каюту Ани, — бросил я, и пошел вслед за девушкой по полупустому коридору.

До каюты девушки путь был неблизкий и непростой. Мало того, что нас могла перехватить новая партия головорезов Берта, так еще и капитан вполне был способен включится в игру. Или уже включился. В конце концов, Тонг наверняка его человек и весточка от него вылетит, как только он придет в себя.

Люди уже начинали просыпаться и выползать из своих кают. Некоторые шли в столовые, другие на боевые посты, третьи просто слонялись без дела, общаясь со знакомыми, соседями или просто случайными прохожими. До нашей разношерстной компашки никому не было никакого дела. Оно и к лучшему. Меньше вопросов и пустых разговоров — меньше потраченного зря времени.

Наконец, спустя добрых полчаса, за нашей спиной с шипением захлопнулась тяжелая стальная дверь каюты. Все, можно немного расслабиться.

Ани достала планшет, что-то поковыряла в нем, удовлетворенно хмыкнула и уставилась на нас.

— Все, мальчики, теперь нас не видно и не слышно, так что можете говорить свободно.

— Где пушки? — не стал особо церемониться бородатый. — Давай их сюда, да мы пойдем собирать записи голосов.

— Сейчас… — Ани стукнула носком ботинка по кровати, и из нее тут же выдвинулся небольшой металлический ящичек, внутри которого лежало еще два ствола, точь-в-точь как тот, что она наставила на громил Берта.

— Ну вот, а я-то думал это будет что-то внушительное, — хмыкнул тот, что с бакенбардами. — Ты уверена, что с этих пукалок можно хоть кого-то убить? Они вообще стреляют?

— Да, стреляют. Уж извините, мальчики, но электромагнитных пушек мне сейчас не достать. Да и взламывать их защиту — дело небыстрое.

— Что-то я уже начинаю сомневаться, что она способна открыть нам доступ в оружейку, — задумчиво почесал затылок бородатый. — Если пушки крякнуть такая проблема, то, что уж говорить…

— Там хранится оружие без электронной защиты, а с дверью справится не так уж трудно, — перебила его девушка. — Куда сложнее взломать систему распознавания свой-чужой на личном оружии экипажа, да и ДНК-сканер придется как-то обмануть. В общем, та еще развлекушечка…

— Ладно, парни, — перебил ее я, протягивая один ствол братьям, другой — белобрысому. — Вы все прекрасно знаете, что надо делать, так что не задерживайтесь. Чем быстрее мы соберем улики, тем скорее разгребем всю кучу дерьма, которая собиралась на этом корабле годами.

— Будет сделано, шеф, — ухмыльнулся бородатый, и, козырнув револьвером, направился к выходу. Его брат и белобрысый молча последовали за ним.

— Ну, и чем теперь займемся? — хитро подмигнула мне Ани, когда дверь за ними закрылась.

— Сейчас. — Я плюхнулся в мягкое кресло и прикрыл глаза. Надо было как-то уложить все последние события.

Берт определенно знает теперь о нашем заговоре и хочет всячески ему помешать. Да, мы вывели из строя несколько его громил, но точное число оставшихся под ним людей не знаем, а потому остается опасность, что нас или переловят по одному, или просто задавят числом. А еще он может просто сдать нас Бермуту, тем самым отведя от себя подозрения как минимум на время.

— Эй, ты тут? — девушка помахала у меня рукой перед лицом.

— Да, да. Сейчас мне надо немного подумать о том, как не угробить наши с тобой задницы и выпутаться из всей этой заварушки. А потом идти на ковер к Бермуту. Он ждет меня с докладом по поводу будущей высадки.

— Не лети туда, — Ани коснулась моего плеча, — пожалуйста. Это смертный приговор.

— Тут уж как получится. В любом случае, вопрос с нашим капитаном надо решить до того, как отправляться или отправлять кого-нибудь за энергоячейками. А на тему высадки… Я все-таки имею опыт в таких делах. Большой опыт. Не думаю, что она окончится так же как предыдущая, хоть и лететь туда у меня большого желания нет.

— Постарайся обойтись без этого… — задумчиво пробормотала девушка. — Ладно, а после капитана у тебя планы какие?

— Пойти в свою каюту, немного передохнуть, и отправиться собирать записи голосов, — ответил я, прикрыв глаза рукой. Хотелось хоть немного побыть в тишине и попытаться обдумать дальнейший план действий.

— Пойдешь в мою каюту и передохнешь тут, — решительно сказала Ани.

— Но…

— Никаких но. Ты помнишь, что ты мне сказал там, в столовой? Весь мой. Я тебя за язык не тянула, так что, будь добр.

— Ладно, ладно, — я закрыл глаза и снова попытался сосредоточиться на мыслях, но девушка снова меня отвлекла.

— Тем более тут ты будешь куда в большей безопасности чем у себя. Берт не сможет взломать дверь этой каюты без моего разрешения, да и ствол у нас с тобой один на двоих. Так что не упрямься и не возмущайся.

Девушка была права. Действительно, в ближайшее время мне лучше оставаться у нее, чем под прицелом камер нашего капитана или под бдительным надзором одноглазого пилота. Двое человек, одна пушка, каюта с защитой… Что ж, тогда решено.

Ладно, что нам делать дальше? Тянуть с бунтом нельзя. Как только парни нароют доказательства, нужно сразу же их обнародовать. Если протормозить, то ход сделает либо Берт со своими головорезами, либо капитан скажет свое слово. Капитан. Дагор, как же мне не хочется к нему сейчас идти. Но надо.

Я открыл глаза, встал, мазнув взглядом по девушке, копавшейся в шкафу с одеждой, и направился к выходу. С визитом лучше было не затягивать.

— Надолго собрался? — спросила Ани, открывая мне дверь со своего планшета.

— Понятия не имею. Не меньше часа, учитывая, что мне тащится до командного мостика. А если брать разговор с капитаном, то может и на три растянуться. В любом случае, постараюсь побыстрее.

— Возьми, — она подошла и сунула пушку мне в руку, — так будет безопаснее.

— Не сейчас. Оставь себе. Капитан не должен знать, что у меня есть доступ к оружию, пускай и такому. Да и мне будет спокойнее, если он останется с тобой.

— Но…

— Никаких но. — Я вручил ствол обратно девушке, и подмигнул. — Не скучай тут без меня.

— Помни о своем обещании. Буду тут тебя ждать. — Девушка улыбнулась и закрыла дверь.

Бермут встретил меня довольно прохладно. Оно, впрочем, неудивительно, ведь встреча была назначена на вечер, а я сорвал его с мостика еще до обеда.

— Проходи, садись, — раздраженно бросил он, входя в свой кабинет и указывая мне на одно из четырех черных кресел, расположившихся вокруг галостенда. — Не изволишь объясниться, к чему такая срочность?

— Изволю, — ответил я, сочиняя отмазку буквально на ходу. — Нам для высадки понадобится довольно много оборудования, и лучше, если ваши техники займутся его печатью прямо сейчас, чем делать это в последний момент.

— Что именно вам понадобится? — продолжал наседать на меня капитан. Его красный глаз угрожающе поблескивал, вспарывая покрывало мягкого полумрака, окутавшего комнату.

— Все объясню по ходу дела. Заодно и укажу на ошибки, которые вы допустили в прошлый раз. — Я миролюбиво выставил руки перед собой и плюхнулся в кресло, кивнув Бермуту на соседнее.

Тот что-то проворчал себе под нос, но давить на меня перестал. Вместо этого тоже сел и включил запись.

— Так, Векс, останови тут, — бросил я, когда корабль прошел сквозь красные облака, — и приблизь норы. Что ты можешь о них сказать?

— Да ничего. Дыры в земле, да и только, — рассеяно посмотрел на меня одноглазый.

— Обрати…

— Те… — перебил меня Бермут. — Сынок, я все еще капитан этого корабля. И раз уж ты оторвал меня от дел, то будь добр проявить хоть немного уважения и соблюдать субор…

— Разрешите обращаться к вам неформально? — перебил его я. — Просто мне так удобнее объяснять.

— Ладно, хрен с тобой, — махнул рукой одноглазый, удовлетворившись тем, что я не оспариваю его главенство.

— Так вот, обрати внимание на то, что они сделаны только на пешеходных тротуарах, где в основе нет металлоконструкций. Если говорить проще, то они способны прогрызться только через землю и небольшой слой бетона и камня, а значит занимать позицию нам надо на крыше какого-нибудь здания. Это следует сделать еще и по другой причине. Векс, покажи нам панораму проспекта!

Камера переместилась, показав уходящую вдаль улицу, по бокам которой виднелись пни высохших и обломанных деревьев, за которыми возвышались серые громады домов.

— Ничего странного тут не замечаешь? — спросил я, внимательно глядя за реакцией одноглазого.

— Нет, — честно признался он.

— Обрати внимание на основания домов. Видишь свежие царапины? Это явно следы когтей или шипов. О чем это говорит?

— Я тебе биолог что…

— О том, что по стенам они карабкаться не умеют. Отсюда следует, что нам для посадки нужна небольшая одноэтажная потсройка, желательно с одним пологим спуском, которая вполне способна выдержать вес корабля. Поскольку поиски и доставка нужного оборудования займут как минимум пару дней, нам придется установить на крыше этого здания защитный периметр. Для этого лучше всего подойдут четыре Марка, которых мы расставим по углам здания.

— Марк, это…

— Бронетранспортер, который может развернуться в тяжелую турель. Очень эффективное средство для борьбы с пехотой и легкой бронетехникой противника. Думаю, то, что нам нужно. Правда, весит она…

— Проще говоря, «Борей» и одну такую дуру не поднимет, не говоря уже о четырех, — перебил меня Бермут.

— Скорее всего. Потому нам понадобится где-то рядом завод по производству тяжелой бронетехники. Или, говоря проще, большой молекулярный принтер, в который можно загрузить чертежи этих махин, со складом материалов неподалеку. Так же будет необходимо загрузить некоторое количество материала сразу на Борей, чтобы дроны начали возведение стен по периметру здания сразу после посадки. Да, карабкаться эти твари не умеют, но лучше перестраховаться, чем потом считать потери, отмывая кровь со своих рук.

— Векс, запускай дальше, — хмыкнул Бермут, бросив на меня мимолетный взгляд. Либо он не показывает виду, либо его действительно не особо волнует судьба прошлой команды. Впрочем, судя по остальным поступкам одноглазого, мы все тут для него просто расходный материал.

— Так, теперь о вылазках и группах, — сказал я, как запись докрутилась до момента высадки солдат на планету. — Никаких делений. Группа может быть максимум одна, и без поддержки тяжелой техники в виде тех же «Марков» выдвигаться с базы мы не будем. Да, поисковые операции займут больше времени, но мы вообще ничего не привезем, если начнем терять там людей. Помимо техники нам нужны будут сейсмические датчики, которые вполне могут распознать приближение крупных стай этих тварей, и дроны. Как разведки, так и боевые. Марки оборудованы станциями управления, так что с контролем их на месте проблем возникнуть в принципе не должно. Боевые дроны следует оборудовать не пулеметами, а чем-то, что бьет по большой площади и может замедлить продвижение стаи. Легковоспламеняющийся нанораствор вполне для этого подойдет.

— Это та штука, которая может гореть несколько суток даже будучи выплеснутой на камень? — уставился на меня одноглазый.

— Она самая. Если эти крысы до сих пор не более чем животные, то огонь их должен как минимум напугать, а то и вовсе заставить отступить.

— Не похожи они на просто животных, — задумчиво протянул Бермут. — Им было плевать на взрывы, которые оставляла корабельная ПКО. Не думаю, что их остановит огонь.

— В крайнем случае можно распылить частицы этого вещества над стаей этих тварей и разом поджарить им всем задницы.

Бермут встал, прошелся по комнате, потом снова посмотрел на экран, сформированный галопроектором, что-то пробормотал себе под нос и сел обратно в кресло.

— Еще пожелания будут? — после непродолжительного молчания спросил он.

— Да. Экзоброня последнего поколения. Я так понял, твари вполне способны прогрызть или пробить шипами то, что вы выдали бойцам в прошлый раз. Эта модель, конечно, куда массивнее, но при этом гораздо прочнее. Не говорю уже про встроенный синтезатор патронов, срервоприводы, с помощью которых можно разорвать такого уродца голыми руками, и прочие полезные причиндалы вроде автомедика. И так, думаю, понятно, что она увеличит выживаемость бойцов в десятки, если не сотни раз. По оружию личного состава — вполне сойдут обычные электромагнитные винтовки с расширенным боезапасом. Судя по этой записи, — я указал на экран, — стрелять нам там придётся будь здоров. Да, загрузите «Борей» снарядами ПКО настолько, насколько сможете. Его помощь там тоже ой, как понадобится.

— Да уж, ну и списочек, — усмехнулся одноглазый. — Парень, ты там воевать с целой планетой собрался?

— Просто хочу потерять как можно меньше людей и предусмотреть все неожиданности заранее.

— Ну, ладно. — Капитан встал и выключил запись. — Постараюсь раздобыть все, что смогу. На время высадки ты назначаешься главным, раз у тебя действительно такой опыт в этом деле. Не облажайся, ладно? — он подошел ко мне и положил руку на плечо. — Мы все рассчитываем на тебя.

— Договорились, — ухмыльнулся я, поднимаясь из кресла. — Так когда мы выдвигаемся?

— Послезавтра. Вечером зайди еще раз ко мне. Обсудим этот вопрос более детально и найдем подходящее место для высадки. Пока свободен. Извини, конечно, но у меня правда сейчас дела. — Он направился к выходу из комнаты и мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

До каюты Ани я добрался нескоро. Из-за непрекращающихся ремонтных работ половина секций корабля опять оказалась перекрыта. Пришлось идти через свой жилой модуль, в котором располагалась и каюта Берта, кстати. Я опасался, что его обиталище будет охранять парочка головорезов, которые меня явно мимо не пропустят, или он сам решит куда-нибудь прогуляться, но, по всей видимости, судьба в этот раз не была повернута ко мне задницей, потому все обошлось. Продравшись сквозь оранжерею, какие-то технические помещения, в которых вовсю кипела работа, и целую сеть до ужаса однообразных коридоров, я, наконец, оказался у нужной двери. Надеюсь, с Ани все в порядке и ее не успели прибрать к рукам ни бойцы капитана, ни громилы одноглазого пилота. Ну, сейчас мы это проверим.

Маякнув через нейроинтерфейс девушке, чтоб открывала, я прислонился к стене и принялся ждать. Минута… Другая… Третья… В голову полезли тревожные мысли. Четвертая… Дагор, хоть бы написала или сказала что в ответ. Может ее и правда похитили, а я стою тут как дурак и жду у моря пого…

Дверь открылась. На пороге стояла девушка. Только это была не Ани. По крайней мере не та Ани, которую я привык видеть. Обычно растрепанные черные волосы были аккуратно уложены. Кожаная куртка и мешковатые штаны, заляпанные каким-то машинным маслом, сменило эффектное вечернее платье черного цвета, в разрез которого можно было разглядеть резинку чулка. На ногах вместо основательных рабочих ботинок были аккуратные черные туфли, чуть поблескивающие в мертвенно-бледном свете ламп коридора.

Не говоря ни слова, она схватила меня за куртку и затащила в каюту, предусмотрительно захлопнув за нами дверь.