Шаг в неизвестность

Глава 15

Мать твою, вот сучки драные! Даже поспать немного, и то не дали.

Я быстро пробежался по настройкам скафандра, выбрал стимулятор и нажал ввод. Руку тут же кольнуло и по ней медленно, но настойчиво, начал распространяться болезненный жар. За несколько секунд он разошелся по всему организму и меня начало мелко трясти. Однако глаза открылись, мозги вновь начали соображать. Это — самое важное.

— Всем на позиции! — коротко скомандовал я, хватая винтовку и, немного помедлив, добавил еще раз, для особо одаренных, — занять оборону живо! Командиры отделений, доложитесь, что там у вас?

— Твари, босс, — сказал Селлас, — не меньше трех десятков, и они все прибывают. Держатся на расстоянии, но скоро могут пойти на штурм.

— У нас та же картина, только, кажется, их уже не меньше сотни набежало, — крикнул командир «Беты». — Пора открывать огонь, иначе нас просто сметут!

— Три или четыре десятка. Мельтешат, не можем сосчитать — отозвалась «Гамма».

— Много, — рапорт «Омеги» был совсем короток.

— Техники, вы считали данные этих уродов? — крикнул я, цепляя к магнитному захвату костюма дополнительный магазин.

— Так точно!

— Загружайте их в общую сеть отряда с пометкой «враг». «Борей» — отстрелить ползунов! Отделения, картинку всех проспектов мне, живо!

Мир вокруг на мгновение померк, но потом, разделенный на четыре части, вспыхнул вновь. Залитые мраком улицы мертвого города были пусты. Лишь кое-где тихо шуршали по плиточной мостовой темные силуэты пылевых вихрей.

— Так, ну и какого хрена? Если это розыгры…

— Шеф, подойдите и посмотрите сами, — коротко бросил Селлас.

Я схватил винтовку и рванул к стене, за которой пряталась «Альфа». Шаг, другой, третий… Костюм в режиме бега позволял быстро преодолевать большие дистанции, хоть и хватало его батарей не особо надолго.

— Всем доложиться, — выдохнул я, прислоняясь спиной к стальной перегородке, прятавший наш отряд от взгляда потенциального противника.

— Без изменений, — отозвалась «Бета». Остальные молча отметили в общей сети отряда, что у них аналогично.

Чего эти твари медлят? И почему камеры скафандров их не засекают? А сейсмодатчики?

Я еще раз развернул перед глазами нейросеть отряда. Около вспомогательных средств мигал красный кружок уведомления, с пометкой, что замечена незначительная, хотя и весьма подозрительная активность почвы. По ходу реагируют на то, как твари бегают по тротуару. Если их там толпа, то они действительно должны создавать некое подобие монотонных колебаний почвы, которое должно улавливаться нашими датчиками. Ладно, сейчас поглядим.

Два клика, и один из ремонтных дронов подключил свою камеру к моему визору и начал облет периметра. Ничего. Вообще ни единой души. Даже в темных провалах окон давно оставленных небоскребов никакого движения.

— Босс, тут, кажись, нашего башковитого опять кроет, — прозвучал в ушах голос «Беты». — Порет всякую чушь про глаза, которые смотрят, но не видят, или видят больше, чем надо, или не то, что надо. Дагор его разберет, если хотите, сами послушайте.

— На это нет времени. Пусть кто-то из бойцов оттащит его к челноку, — коротко бросил я, давая команду сети ввести парню успокоительное. Сейчас нам не до его выкрутасов. Ладно, пора своими глазами взглянуть, что там у нас за цирк с конями и ху… Боги…

По улице бегали твари. Сотни полторы, если не больше. Они постоянно мельтешили, бросаясь из стороны в сторону, каждый раз меняя направление. Броуновское, блин, движение. Не хотят, чтоб в них попали? Но на сверхзвуковую иглу даже у них реакции и скорости не хватит.

Я попытался отметить одного из уродов, чтобы выцепить его выстрелом, однако интерфейс никак не отреагировал, выдав ошибку. Это еще что за хрень! Может инженеры забыли загрузить в сеть данные о потенциальном противнике? Впрочем, костюм и без этого должен реагировать на угрозу.

— Эм, босс, — в ушах раздался голос одного из механиков, — если камеры «Борея» нас не подводят, то вы пытаетесь отметить пустое место. У вас там все в порядке?

— Да. Вы точно загрузили параметры тварей в сеть отряда? Почему на них не реагирует ни один прибор? Дагор, да даже ползуны, — я бросил еще раз взгляд на роботов, патрулирующих периметр базы по низу, — на них никак не отреагировали, хоть и должны были превратить в решето?

— Босс, там пусто. Мы улавливаем лишь незначительные колебания показаний сейсмодатчиков, что может быть вызвано либо миграцией тварей где-то вдалеке, либо землетрясением или еще чем.

— Ладно, отбой, — бросил я, наводя красную точку прицела на одну из мечущихся тварей. Приборы-то вы может и смогли обмануть. Но иглу…

Задержка дыхания. Винтовка начинает тихо гудеть, а экзокостюм сам корректирует положение рук. Выстрел!

В воздух взметнулось облачко пыли, полетели каменные осколки, однако ни одна из тварей не обратила на это никакого внимания. Неужели промазал? Да быть такого не может!

Я выставил автоматический режим стрельбы. Ну, падлы, сейчас посмотрим, как вам это понравится. Раздался гул. Счетчик патронов где-то на границе зрения замигал красным, сообщая о предельно допустимом расходе боеприпасов. Над проспектом повисло облако из каменной пыли, внутри которго как ни в чем не бывало продолжали бегать порождения местной фауны.

Достали. Ладно, если уж и это их не возьмет…

— «Борей», как слышите меня?

— Хорошо, босс! Что случилось? — раздался в ушах хрипловатый голос пилота.

— Открывайте огонь из ПКО по указанным мной координатам, — я выставил маркер прямо посреди улицы. — Три выстрела, не больше.

— Вас понял, шеф! Приступаем.

Над головой раздался гул электромагнитного разгонника. Хлопок, еще один, и еще. Вспышка света больно бьет по глазам. Спустя секунду до нашего укрытия докатывается волна грохота. Захлестывает его и несется дальше, разливаясь по безмолвным улицам мертвого города.

Ну, теперь-то этих уродов точно должно достать. Сейчас только пыль осядет и… Дагор!

Твари одна за другой начали выходить из смога, повисшего над улицей, и медленно направились в нашу сторону. На границе зрения вновь замигала иконка сейсмодатчика, предупреждающая о приближении потенциального противника.

— Шеф, у нас проблемы, — отрапортовала «Бета», — твари направляются к платформе.

— Аналогично, — подала голос «Гамма».

— У нас тоже, — ответила «Омега».

Дагор, да их вообще берет хоть что-нибудь? Я же совсем недавно убил одну из этих тварей тремя выстрелами всего. А эти от снарядов ПКО даже не почесались. Зараза, ну не стоит же у них в жопе генератор защитного поля уровня флагманских кораблей? Ладно, спокойно. Если не сорвутся на бег, то пара минут на раздумья еще есть. А что, если…

— Сколько градусов была температура тела у той твари, что валялась на платформе? — я переключился на закрытый канал главного техника.

— Приблизительно шестьдесят градусов, при том, что за бортом у нас минус пять. Скорее всего она успела немного остыть, а в живом виде выдавала все восемьдесят. Это просто ходячий генератор теп…

— Все, достаточно, — оборвал я его, затеняя стекло шлема и переключаясь на тепловизор.

Ничего. Только там, куда совсем недавно попали снаряды, все еще алело красное пятно. Значит, если верить приборам и словам нашего больного на голову, тварей действительно нет. Вернее, они существуют лишь у нас в головах и не более. Но как тогда объяснить тревогу, поднятую сейсмода… Бля-я-я…

— Прорыв, у нас прорыв! — заорала «Бета». — Они лезут из под земли прямо у… Огонь, огонь, вашу мать, чего сто…

— Стреляйте! — перебила его «Гамма». — Шеф, три дыры у подножия платформы и продолжают появляться новые, тут их дес…

— Всем включить тепловизоры! — рявкнул я, бессильно глядя, как с моей стороны на площади в нескольких местах начинает пузырями вспухать каменная плитка. — Огонь только по горячим целям, все остальное — мираж! Приготовится, парни, сейчас они…

Один из горбов взорвался гранитными осколками и наружу показалась уродливая морда какого-то нового урода. Показалась, и тут же задергалась от прилетающих в нее игл. Ползуны, до этого безучастно патрулировавшие периметр базы, вступили в игру.

— Они лезут наверх! Десятки! Не можем справит… — раздался в ушах голос «Омеги». — Нужна поддержка!

— Да нам бы самим не помешала! — отозвалась «Бета».

— Так, парни, огонь по всему, что выползает из-под земли! Прикройте меня! — я спрятался за стеной и перевел канал связи на частоту корабля. — «Борей», вы можете нам помочь?

— Никак нет. Твари находятся в мертвой зоне наших орудий!

— Зараза! Хорошо, держите пехотный отсек открытым, чтоб нам было куда отступ…

Громыхнуло. Взрыв раздался совсем рядом, буквально в нескольких десятках метров. Видимо твари добрались до одного из ползунов. Я выглянул из-за укрытия и попытался осмотреться.

Под стенами нашей платформы собрались самые разномастные уроды. Были тут и похожие на того, что я подстрелил, и шипастые, с бронированной костяной мордой, и полностью покрытые хитином, напоминающие скорее землероек. Один из таких, по всей видимости, и добрался до ползуна, словив своей толстой хитиновой мордой поток игл, после чего попытался разгрызть его. Вон и обугленный труп валяется неподалеку.

Твари карабкались практически по отвесной стене, цепляясь за малейшие неровности, выступы, стыки металлических плит. Скрежет их когтей смешался с многоголосым ревом, гулом электромагнинтых винтовок, хлопками ползунов, и повис над площадью густым колыхающимся смогом.

Я прицеливаюсь в одного из зверей, ползущего наверх. Выдох. Гул винтовки. Морда урода взрывается кровавым фонтаном, а красная точка уже переползает на второго. Вдох. Еще одна тварь падает вниз. Пытается уцепиться когтями за своего собрата, но только дерет ему спину и утаскивает вслед за собой. Выдох. Собираюсь подстрелить следующую тварь, но тут ее горб взрывается красным пузырем, и она, скуля и воя, начинает медленно сползать, царапая когтями стену. Парни все-таки умеют изредка попадать.

— Твари! Твари на платформе! — раздается в ушах голос «Гаммы». Зараза.

Опускаю винтовку и поднимаю руку с нарукавным импульсным гранатометом. Выстрел. Разворот. Где-то за спиной начинает раздаваться тихое шипение гравитационной гранаты, но мне уже не до него. Прыжок, другой, третий. Парни из «Гаммы» показываются из-за корпуса корабля, попадая в сектор моего обстрела. Одного повалила на землю тварь, другие отчаянно отбиваются от перемахивающих через стену уродов. Выдох. Красная точка прицела замирает на голове существа, пытающегося добраться до шеи парня. Мгновение. Гул винтовки. Голова твари, взрывается красными ошметками.

Перевожу прицел на другого урода, подобравшегося слишком близко к отряду, но тут же получаю удар в спину и лечу на землю. Боли нет. От ударов костюм защищает весьма надежно. Сверху раздается рычание. Переворот. Удар. Тварь отпрыгивает в сторону, визжит, но тут же готовится к новому прыжку. Выдох. Начинаю поднимать винтовку. Скотина прыгает и снова сбивает меня с ног. Перед глазами плывут цветные пятна. Хватаю урода за толстую шею. Удар. Визг. Удар. Удар! И еще!

Туша обмякает, наваливаясь на меня всем своим весом. Тяжелый, скотина. Ну да и мы тоже не слабые. Раздается гул перегруженных сервомоторов и туша медленно, неохотно, но начинает отползать в сторону. Сбоку мигает предупреждение о критическом перерасходе энергии. От батареи осталась только половина.

— Отходим, отходим! — раздается в ушах голос «Беты». — Отступаем к шаттлу!

— Вы двое, берите раненного и шевелитесь! — вторит ему «Гамма».

«Омега» молчит, но их датчики жизнедеятельности все еще работают.

— Хорош отдыхать, шеф, — раздается в ушах голос Селласа и туша тут же сваливается куда-то набок, а меня рывком поднимают с земли. — Все отряды отходят к кораблю. Нас слишком мало, чтоб удержать периметр.

— Принял, — из горла почему-то вырвался хрип, но на откашливания времени не было. Я быстро переключился на общий канал. — Всем отрядам, отступаем к «Борею» и занимаем круговую оборону! Еще раз повторяю, отходим!

— Мы не можем! — заорала «Омега». — Твари отрезали нас. Двое раненых. Нужна помо… — Голос командира оборвался, сменившись какой-то возней. Зараза!

— Ты, ты и ты! — я указал на троих ребят из «Альфы», включая Селласа. — Давайте за мной, живо! Вытащим наших, пока их там не разорвали на куски! Всем остальным отстрелить гравигранаты! Живо!

Снова срываюсь с места и в несколько прыжков огибаю корпус корабля. На той стороне платформы уже бегает десятка два тварей, если не больше. А где-то там, за ними, отчаянно отбивались остатки подразделения. На силуэтах уродов появились красные точки прицелов моих товарищей. Правильно, очередями нельзя. Своих положим. Гранатами тоже. Остается только так.

Выстрел, выстрел, еще один. Некоторые твари падают на платформу и начинают биться в конвульсиях. Другие поворачивают морды в наши стороны. Ну, уроды, давайте, идите сюда. У меня игл на вас всех хва…

Счетчик патронов загорается красным нулем, а спустя секунду магазин сам отстегивается и падает на землю.

— Прикройте! — крик сам собой вырывается из глотки, а руки уже шарят по поясу в поисках запасного. Мгновение, другое, третье… Есть! Твари в нескольких прыжках от нас. Винтовка в автоматическом режиме. Гул. Несколько мертвых туш падают на ровную поверхность платформы, разбрызгивая вокруг себя дымящуюся на холодном воздухе темную кровь. Однако через стену перепрыгивают все новые и новые уроды. Зараза, сколько же их тут?

Выстрел, еще один. И еще. Пули прошивают тварей насквозь. Хорошо, что те, бронированные, не могут забраться на платформу.

Толпа тварей редеет и нам становится видно наших бойцов. То, что от них осталось. На ногах не удержался ни один. Одному сорвали шлем с головы и обглодали лицо. Другого вообще растащили на запчасти. Но сенсоры четверых еще подают признаки жизни. Надо их вытаскивать.

— «Гамма», нам нужна ваша помощь, прикрывайте огнем! — крик вырывается из глотки, а ноги уже несут меня к ближайшему бойцу. — Парни, хватаем их и врубаем гравидвижки! В воздухе нас не достанут.

— Принято! — орет Селлас, закидывая винтовку за спину и хватая одного из раненых.

Рядом начинают свистеть иглы и оставшиеся твари кидаются в разные стороны. Несколько секунд есть. Нахожу в нейроинтерфейсе нужную настройку, жму, и вместе с раненным парнем, который, похоже, отключился, начинаю медленно отрываться от земли. Костюм снова вопит о критическом перерасходе энергии. Зараза. Жаль нет возможности через командирский интерфейс настроить и его движки в помощь моим.

Следом вверх взмывают и оставшиеся парни. Твари внизу теряют к нам всякий интерес и бросаются в сторону корабля. Несколько из них хватают своими уродливыми челюстями останки наших ребят и рвут обратно к стене. Поужинать хотят, суки. Ну, я вам сейчас устрою.

В импульснике еще есть одна граната. Поднимаю руку. Хлопок выстрела. Твари, бежавшие к краю платформы, останавливаются как вкопанные, затем падают на брюхо и начинают истошно визжать, скребя по металлу своими когтями. Поздно.

Их туши и тела нескольких сородичей притягиваются к небольшому шарику, лежащему на платформе, и начинают медленно, но верно сжиматься. Визг переходит в хрип, затем в бульканье и хруст ломаемых костей. Мгновение, и над залитым кровью металлическим настилом парит красная сфера размером с человеческую голову. Еще одно. Раздается взрыв, и фонтан сжатых до невозможного состояния ошметков разлетается по округе. Простите, парни, более достойных похорон мы вам устроить просто не можем.

Скафандр вновь подает сигнал. Осталось двадать пять процентов заряда. Зараза. Надеюсь, хватит до конца боя.

— Шеф, вы их вытащили? — раздается в ушах голос пилота.

— Да.

— Хорошо! Я могу попробовать уменьшить радиус взрыва снаряда и долбануть по краям платформы. От периметра ничего не останется, но это отгонит тварей.

— Хорошо, приступай, — бросил я, направляя свой костюм к парням, все еще удерживавшим подходы к кораблю.

Раздается гул разгонника и из орудий корабля начинают вырываться темные росчерки снарядов. Мгновение, и мрак ночи разгоняется яркими вспышками взрывов. Твари, которые только-только вскарабкались на платформу, моментально тонут в них, расщепляясь на атомы.

Под ногами вновь чувствуется земля, а спину прикрывают свои. Сбрасываю раненного бойца на землю, предоставляя заботу о нем медмодулю костюма. Руки сами рвут из-за спины винтовку, а глаза ищут новую цель. Некоторым тварям все равно удается пробраться через заградительный огонь нашего челнока. Есть. Навожу красную точку, жму на курок…

Гул винтовки заглушается звуком пришедшего уведомления. Ну что там еще?

К сети отряда подключается новый объект, занесенный во вкладку тяжелой техники. Неужто… Допечатался и зарядился «Марк»! Ну теперь мы покажем этому скоту где и на кого космопехи нужду справляют.

— Прикройте меня! — ору в общую сеть, а сам начинаю настраивать маршрут движения бронетранспортера. Против пушек корабля и обстрела снизу им выставить просто нечего.

Мгновение, другое, третье. В гул электромагнитных разгонников и грохот взрывов вплетается новый звук. Тонкий, свистящий, он постепенно нарастает, а затем платформа под нашими ногами начинает ощутимо дрожать. Заработали пушки «Марка».

Немногочисленные твари, которым каким-то образом удалось пробраться через заградительный огонь корабля, на мгновение остановились, а потом разом, как по команде, рванули назад. Несколько секунд, и на платформе остались лишь раскуроченные туши, обугленные трупы, да лужи дымящейся на холодном воздухе крови.

Пушки «Марка» еще некоторое время продолжали сотрясать платформу, но вскоре замолкли и они. В густой ночной тишине, тяжелым пологом опустившейся на площадь, не было слышно ни единого звука. Лишь только потрескивание пламени, обгладывавшего туши некоторых монстров, да хруст колес бронетранспортера по изрытой взрывами и ходами площади, то и дело нарушали ее покой.

Руки тряслись. По спине стекали струи холодного пота. В голове медленно, но верно скапливалась болезненная пустота, мир перед глазами начинал плыть и отдаляться. Звуки становились глуше. Они долетали до меня, будто бы пробиваясь сквозь какую-то толстую, практически непроницаемую, стену.

— Это все? Мы… Мы победили? — эхом раздался в ушах удивленный голос Рама.

— Да, — ответил Эдрих. — Кажется, мы надрали этим сучкам их вонючий хвостатый …

Последнее слово я не расслышал. Тьма заключила мое измученное тело в свои объятья и отгородила его от внешнего мира своим мягким и теплым пологом. И я растворился в ней.