Шаг в неизвестность

Глава 18

Серая полоса старого, потрескавшегося асфальта разрезала зеленый ковер заливного луга, плавно переходящего в холмы. Небольшие солнечные зайчики гонялись друг за дружкой по прозрачному покрову водной глади, подступающему к невысокой, но основательной дорожной насыпи. Вдалеке раскачивали своими густыми кронами несколько низеньких, но весьма опрятных деревьев.

Однако внимание бойцов в первом броневике привлекли отнюдь не красивые виды. Посреди дороги, метрах в пятидесяти от нас, стоял столб. Большая, метра три-четыре в высоту, конструкция состояла из металлических пластин, труб и мусора, которые были склеены между собой какой-то странной серой субстанцией, от которой будто бы исходило легкое красноватое свечение.

— И? Эта хрень мешает нам проехать? — нарушил я непродолжительное молчание.

— Эта хрень, — задумчиво протянул Селлас, — генерирует то ли электромагнитное, то ли еще какое поле, от которого наши приборы уже начинают понемногу сходить с ума. Думаю, если мы подъедем ближе, то «Марк» просто вырубится, да и системы наших костюмов перестанут работать.

Мда… Приплыли. Впрочем, надо будет проверить. Если поле действительно генерируется этой хренью, то нам ничего не помешает просто разнести ее. Если же нет, то придется искать обходные пути. Вот только как она вообще тут появилась? Сконструировали местные «обитатели»? С одной стороны верится слабо, а с другой… Они показали себя весьма умными противниками в прошлый раз, так что, кто знает, на что они вообще способны. Ежели это такая засада, то возможно они как раз и добиваются того, чтобы мы свернули с дороги, где с помощью своих норопрокладчиков они смогут затащить «Марки» под землю. Зараза. Ладно, для начала надо проверить, что это за поле вообще такое.

Я выделил одного из ползунов, закрепленных на первом броневике, и отправил его вперед. Хватило его ненадолго. Отойдя метров на пять от машины, дрон потерял связь с отрядом, а потом и вовсе замер, не подавая признаков жизни. Значит на счет опасности излучения Селлас оказался прав. Что ж, посмотрим, решается ли проблема простым способом.

Немного поигравшись с настройками интерфейса, я подключился к башенному орудию первого броневика, наметил на конструкции несколько точек, которые следовало поразить, и нажал подтверждение. Раздался гул, на мгновение по экрану пошли помехи, а затем вышку окутало пламя. Еще секунда, и странную конструкцию попросту разметало по округе.

— Шеф, кажись сработало! Поле исчезло, — раздался в ушах голос Селласа, но это было очевидно и без него. Робот, до сих пор не подававший признаков жизни, поднялся с земли, покрутил своим круглым туловищем, подключился к сети отряда и запросил дальнейшие приказы.

— Продолжаем движение. Если впереди попадутся еще подобные устройства, останавливайтесь и разносите их из башенного орудия. Вопросы? — скомандовал я, отправляя робота обратно на броню.

— Никак нет, — отозвался Селлас, и колонна медленно тронулась с места.

— Вы тоже это видели? — раздался взволнованный голос Рама у меня в ушах. — Еще один довод в копилку того, что эти существа разумны.

— Только каким-то совсем не нашим умом, — возразил ему Эдрих. — Если ружья на тряпках еще можно было списать на военные трофеи, то эти «глушилки» из говна и палок… Дагор, боюсь представить, что они еще способны собрать при таких-то талантах.

— Не уверен, что это была глушилка, — задумчиво протянул главный техник, — больше смахивало на какую-то антенну или передатчик. Вот только что за поле он передавал и куда…

— Вряд ли мы это когда-нибудь узнаем, — встрял в разговор я, — если, конечно, нам повезет.

— Повезет? — переспросил Эдрих. В его голосе чувствовалось легкое напряжение.

— Повезет, и план операции пройдет как по маслу. Тогда мы уберемся с этой планеты еще до захода солнца.

— Но… — встрял в разговор Рам.

— Учитывая те обстоятельства, в каких эта самая операция проводится, очень многое зависит от нашего везения. Ни разведки, ни поддержки, ни каких либо сведений о потенциальном враге. Короче, парни, если мы вернемся, то я проставляюсь.

— Да, парней надо будет помянуть, — задумчиво протянул главный техник. — Хорошие были ребята… Надежные… Жаль, что с ними так. А ведь могли бы прожить еще и две, и три сотни лет. Да хрен его знает, сколько еще на самом-то деле. Если верить медикам Директората, то в теории мы же уже достигли физического бессмертия.

— Ну, это еще как посмотреть, конечно. Самому старому жителю сейчас сколько? Двести пятьдесят лет? Хотя время на нем вообще не отразилось, насколько я помню, — вставил свои пять терринов Эдрих, — выглядит лет на тридцать, не больше.

— Вот и этим парням было тридцать… Одному. Другому — двадцать-семь. Зараза…

— Да не переживай ты… Они сейчас в лучшем мире, — наконец подал голос Дейм, продолжая осматривать свою винтовку.

— Ага, если так можно назвать желудки этих ублюдин, — техник стукнул бронированным кулаком по коленке. — Сука, передушил бы все голыми руками, если бы мог.

— Да не там, а в лучшем мире, под присмотром единственного и все…

— Запарил уже со своей религией, — встрял в разговор Селлас. — Цепляешься за архаизмы, которые устарели двести пятьдесят лет назад. Нет никакого всеблагого, а парни просто превратились в дерьмо, которое потом высрут эти уроды. Если мы их, конечно, раньше не достанем, — в его голосе послышались хищные нотки.

— Тебе просто этого не понять. Бог сотворил планеты, звезды, человека по своему образу…

— Мы сами уже можем творить людей по своему образу и подобию, и даже лучше. Можем как заблагорассудится изменять их генетический код, терраформировать планеты, заселять их, переходить в четвертое измерение и кучу всего еще. По тем же догматам, что ты так старательно себе вталдычиваешь, мы и есть бог. Или боги. Те самые, да. Надо полагать, мы или являемся наследием таких же «богов», которые просто начали развитие раньше нас.

— Думай, что хочешь…

— А я и думаю. Что религия, это дерьмо мамонта, устаревшее хер знает сколько лет назад. Когда-то оно человеку, может, и было нужно, но сейчас… Просто загаживает мозги. Шеф, кстати, ты что считаешь на этот счет?

— Не знаю, — задумчиво протянул я, разглядывая лица тех бойцов, что не затемнили бронестекло. — У нас в учебке была парочка таких… Интересных личностей. Им быстро выбили дурь из головы, так что мне остается повторить лишь слова своего бывшего командира: «Единственный бог у тебя в руках. И именно он спасает твою задницу и уничтожает твоих врагов, а не какая-то выдуманная поебень».

— А руку направляет… — начал было Дейм, но я его тут же перебил.

— Твой организм, а корректирует — чип, встроенный в экзокостюм. Верить ты можешь во что хочешь, если твои убеждения помогают тебе не наложить в штаны в бою, но не надо тут устраивать пропагандистские проповеди.

— Да толку с вами разговаривать… — отмахнулся Дейм и снова уставился на свою винтовку.

Что-то у него с оружием было явно не в порядке. Надо проверить, пока мы не добрались до космопорта. Кто знает, что нас может там ждать, а если хоть один из команды подведет… Могут погибнуть люди. Мои люди.

Я быстро зашел в панель отряда и выбрал иконку бойца. Перед глазами тут же развернулась схема его костюма в полный рост. Оружие было в полном порядке, однако перчатка костюма… Была сильно повреждена. Разгерметизации не произошло, но некоторые контактные провода, отвечающие за передачу тактильных ощущений и команд от носителя, были порваны, и теперь рука бойца слушалась гораздо хуже. Зараза. У нас обычно с такими повреждениями отправляли в восстанавливающие модули. Остается только надеяться, что починку осилит и один из наших ремонтных дронов. Надо будет только загрузить в него чертежи костюма.

— Так, «Бета», у вас потери. Я отстраняю Дейма от вылазок. Боец, почему не доложил о повреждении костюма?

— Так это, — парень явно смутился, — думал у вас отображается все это дело. Да и не такие уж сильные у меня повреждения, чтобы переживать.

— У тебя достаточно сильные повреждения, чтобы не ходить с нами на вылазки. Если твою перчатку переклинит, ты можешь не только сам погибнуть, но и своих подстрелить, так что, свободен. Командиры «Беты» и «Альфы», проверьте своих бойцов. Весь функционал у вас для этого есть. Вопросы?

Их не было, да и быть не могло. На самом деле тут накосячил скорее я. Надо было заранее проверить все костюмы на предмет повреждений, и «побитых» солдат оставить в транспортнике. Зараза, отсутствие подготовки все-таки заметно сказывается. Жаль у Бермута на корабле не было никого опытнее сержанта.

— Шеф, — раздался в ушах голос Селласа.

— Да?

— Мы подъезжаем. До космопорта менее пяти минут хода и я его уже вижу.

— Ничего необычного не наблюдаешь? — бросил я, переключаясь на внешние камеры первого броневика.

— Он обнесен стеной, ворота закрыты, так что, что там внутри, определить не представляется возможным. На первый взгляд все в полном порядке. Но на деле… Хер его знает.

Это я видел и сам. Посреди зеленых лугов стояло серое железобетонное заграждение, за которым возвышались несколько наблюдательных вышек. Дальше, если верить карте, шло огромное забетонированное поле со специальными посадочными площадками для тяжелогрузных кораблей. Один из таких должен был находиться в самом краю, с противоположной от нас стороны. Интересно, и почему его не вывезли? Дорогая ведь машина. Видимо эвакуация пошла совсем не по плану, но инцидент замолчали. Как и все, связанное с этой проклятой планетой.

Я подключился к башенному орудию первого броневика и навел его на ворота. Несколько секунд помедлил, а затем все же дал команду огонь. Мгновение… Другое… Третье… Над тем местом, где только что смыкались стальные створки, взвился огненный столб. Брызнул расплавленный бетон в разные стороны. А через миг все снова стало тихо.

— Ну что, тронулись? — снова спросил Селлас.

— Ага, кукушкой, — сострил в ответ Эдрих.

В организовавшийся пролом можно было рассмотреть небольшой кусочек космопорта. Все как на карте. Бетонное поле с виднеющимся вдалеке темным массивным корпусом транспортника. Зараза, хоть бы дрон на разведку отправить. Так чертово поле и этого не даст. Можно, в принципе, запрограммировать его таким образом, чтоб он сходил, отснял творящееся внутри и вернулся с докладом, но если там окажутся твари, то на одного робота у нас может стать меньше.

Немного поколебавшись, я все-таки выбрал одного летающего разведчика и задал ему маршрут, пролегающий через ближайшую к нам половину порта. Если там угнездились эти уроды, он их всяко заметит заранее.

— Пока стоим и ждем. Прежде чем соваться в самую жопу, неплохо было бы провести там разведку.

— Для особо непонятливых, шеф к тому дрону прицепил ведро вазелина, чтобы нам лучше заходилось с заднего двора, — попытался сострить брат Эдриха, однако его никто не поддержал. Бойцы были напряжены. В эфире висело гробовое молчание.

Минуты медленно тянулись одна за другой, разливаясь густой, вязкой тишиной по салону броневика. Вестей от разведчика не было.

— Шеф, долго мы тут еще торчать будем? — нарушил молчание Рам. — Я уже всю задницу себе просидел.

— Ну, лучше уж просидеть её, чем отдать на растерзание этим тварям, — мрачно бросил Селлас. — На мой взгляд, слой брони этак сантиметров в пять, если не больше, между мной и ними точно лишним не будет.

Больше ждать нет смысла. Пора выдвигаться. Зараза, не хочется соваться туда без разведки, учитывая, что вполне вероятно внутри могут быть твари, но куда деваться. На более тщательное прочесывание местности попросту нет времени.

— Вперед на малом ходу, — коротко скомандовал я, развернув перед глазами карту окрестностей. — Так, парни, без команды наружу не лезем!

— Шеф, я должен вам кое в чем признаться, — хохотнул Эдрих.

— В вечной и безответной любви? — подхватил его братец.

— Только это, обещайте в угол не ставить, — парень еле сдерживал смех.

— Излагай уже давай, — встрял в разговор Селлас.

— Если что, это я написал на вашем бронетранспортере "Бычки в томате". Ну, чтоб тварям сразу было понятно, где у нас мясо вкуснее, — заржал Эдрих.

— А чего на своем "рыбий жир" не намалевал, остряк-самоучка? — бросил я, переключаясь на внешние камеры первого броневика. — Все, хорош эфир засор…Стоять! Стоять, твою ж налево!

Посреди бетонного поля, метрах в ста от нас, возвышался еще один "ретранслятор". Он, как и предыдущий, был собран из разного металлического мусора, скрепленного между собой странной светящейся субстанцией. Неподалеку от установки лежал наш дрон. Что ж, ну теперь понятно, почему он не вернулся обратно.

— Опять эта хренотень, — задумчиво протянул главный техник. — Интересно, кто и зачем их строит?

— Банда бешеных скульпторов-авангардистов, зуб даю, — снова заржал Эдрих. — О, а вот и благодарная публика подтягивается!

Из-за корпуса межпланетного челнока медленно, чуть пошатываясь, выползла тварь. За ней тут же показалась еще одна. В своих недоразвитых лапах, торчащих прямо из брюха, она волокла здоровенный обломок железной трубы.

— Не, кажись это и есть авторы данного шедевра, — немного ошарашенно произнес Селлас, — вы только гляньте!

Звери подошли к вышке и, совершенно не обращая никакого внимания на нас, принялись прилаживать к ней новую "запчасть". Одна из тварей вскарабкалась повыше, а вторая поднялась на задние лапы, перехватила трубу более мощными передними и протянула ей. Та же, схватив груз, подтянулась повыше и со всего маху воткнула его в самую верхушку металлической кучи.

— По ходу им и коллективный труд не чужд, — задумчиво протянул Рам, — вот только зачем они это…

"Внимание, первый бронетранспортер отключен от сети отряда. Потеряна связь с подразделением «Альфа»!", — красные буквы предупреждающей надписи перед глазами загорелись совершенно внезапно. Зараза, они ее усилили! Усилили, и накрыли нашу первую машину, буквально чудом не достав до второй!

Так, пора заканчивать этот цирк. Я подключился к башенному орудию нашего броневика и наметил ему три цели. Сейчас, уроды, сейчас. Миг. Раздается гул электромагнитных разгонников. Другой. На том месте, где только что стояла вышка, вспухает огромный огненный пузырь. Третий. Пузырь лопается, расшвыривая вокруг себя обломки и капли расплавленного металла.

"Связь с подразделением «Альфа» восстановлена".

— Ух-х-х, вашу мать, — раздался в ушах голос Селласа, — я чуть не забыл как дышать.

— Кто ж тебя так бздеть в скафандр-то просил, — откашливаясь выдавил из себя Эдрих.

— Иди ты, — ответил ему командир «Альфы». — Шеф, это что было? У меня все системы костюма отказали!

— Эти уроды усилили свою вышку и вас накрыло ее полем, — коротко бросил я. — Вероятнее всего это была ловушка, вот только с радиусом действия этой херни твари немного не рассчитали. «Альфа», проверьте броневик и костюмы.

— Порядок, шеф. Полный, — коротко отрапортовал Селлас. — Можем ех… А это что за…

Межпланетный челнок, стоявший метрах в трехстах от нас, покачнулся. Затем еще раз. И еще. Раздался скрежет металла. Одна из посадочных опор подломилась и многотонная махина, немного помедлив, будто бы в нерешительности, с глухим протяжным гулом осела на левый борт. Осела и начала медленно разворачиваться, скребя брюхом по бетонному полю.

Я уже хотел было отправить еще один дрон на разведку, но тут из-за массивного силуэта корабля показался бок существа. Серая, покрытая костяными пластинами и какими-то уродливыми наростами, туша медленно ползла в нашу сторону. Внешне она была очень похожа на тех уродов, которые рыли туннели тварям, вот только эта хрень умудрилась вымахать раз этак в двадцать больше. И, судя по всему, научилась читать, раз проявила к нам такой интерес.

— Шеф, что будем делать? — на этот раз Эдриху было явно не до шуток.

— Что-что, огонь по сучьему отродью! — Коротко скомандовал я, отдавая управление башнями командирам подразделений.

— Принято! — в один голос рявкнули Селлас и Эмнет.

В это же мгновение над головой снова загудело, а спустя секунду бронированную морду твари окутало пламя. Мгновение, другое, третье… Тишина, разорванная грохотом взрывов, вновь сомкнулась над серым бетонным полем, и лишь далекое гулкое эхо то и дело напоминало о том, что тут совсем недавно шел бой. Эхо да черная дымовая завеса, клубившаяся над тем местом, где только что стояла зверюга.

— Как-то даже слишком просто, — задумчиво протянул Эдрих, — выглядела как гора, а оказалась мы…

Транспортер тряхнуло. Затем еще раз. И еще.

— Мать твою, Селлас, что это за нафиг? — крикнул я в эфир, пытаясь подключиться к внешним камерам нашей машины, которые по непонятной причине стабильно выдавали черный экран.

— Эта хуйня вас залепила своим плевком! Всю морду! Ей вообще похер на наши выстре… — заорал в ответ командир «Альфы».

— Босс, у нас поворотный механизм башни отказал! И колеса! — перебил его Эмнет.

— «Бета», на выход, быстро! — рявкнул я в микрофон, открывая дверь броневика. — «Альфа», не стойте на месте! Не дайте этой херне попасть и в ва…

Нашу машину снова тряхнуло. Видать сильно мы разозлили эту паскуду.

Рывок. Ремни сами отстегиваются и убираются в сиденье. Шаг, другой, третий… Яркий дневной свет бьет по глазам, но бронестекло тут же подстраивается, и цветные пятна не успевают закрепиться на сетчатке глаза.

— «Альфа», обходите тварь справа, «Бета», за мной! Морду ему не пробить, попробуем сбоку!

Рывок. На краю зрения горит сигнал о большом расходе энергии. Еще один. Над головой пролетает какая-то темная капля. Руки сами вскидывают винтовку. Гудение. Короткая очередь отправляется прямо в глаз твари. Та в последнее мгновенье дергается и иглы застревают в хитиновом лбу. Сука! Выдох. Откуда-то сзади слышится свист нарукавного гранатомета. Еще один. И еще. Вдох. Рядом с мордой твари поднимаются несколько столбов пыли, стремительно стягивающихся в три небольших серых шарика. Раздаются хлопки. Никакого эффекта.

Маленькие красные глазки снова смотрят в нашу сторону. Миг. Здоровенная черная капля расплескивается совсем рядом. Расплескивается, и тут же застывает.

Вскидываю винтовку и снова даю короткую очередь. Несколько пуль раскалывают хитиновую пластину, прикрывающую бок твари, и выбивают фонтанчики темной крови из туши. В воздухе висит полный боли и ненависти рев.

— «Альфа», доклад! — крик вырывается из глотки, а ноги сами несут дальше. Открывать карту боя некогда.

— Пытаемся объехать тварь и ударить сзади! — орет в ответ Селлас.

— Заходи, сбоку заходи! Там бронь тоньше!

— У нас тут корабль. Паскуда прикрылась им как щитом и не хочет из-за него выползать.

Зараза, и у тебя мозги, что ли, есть? Ладно.

— «Альфа», насчет три рвем назад! Рвем и отвлекаем урода на себя, а первый «Марк» пусть заходит с этого бока! Раз, два… Три!

Раздается скрежет металлических ботинок о бетон. Пытаюсь оттолкнуться назад. Не получается. Слишком большая скорость. Миг. Бойца, бежавшего за мной, сносит куда-то в сторону здоровенной черной каплей. Сносит и припечатывает прямо к бетону. Рывок, еще один, и еще. Тварь вновь поворачивает вслед за нами голову, а сзади уже слышится гудение электромагнитного орудия.

Взрыв.

Еще один.

И еще.

В боку у твари зияет дыра, из которой торчат обрывки каких-то внутренностей. По серому бетонному полотну медленно растекается густая черная кровь, над которой поднимается легкий, едва заметный, парок. Животное не шевелится. Все. Победа!

— Мы его сделали? — голос Селласа вывел меня из легкого оцепенения. — Нихера ж себе.

— Мда-а. Здоровенная туша, — ответил ему Эдрих, — прям жалко тут оставлять. Это же сколько бифштексов можно с нее накрутить…

Но мне было не до их болтовни. Быстро развернув панель отряда, я пробежался глазами по иконкам бойцов. Все горят зеленым. Значит живы и внутренних повреждений нет. Ладно, а кого же тогда приложило?

Глянул в сторону припечатанного к посадочному полю бойца. Над ним тут же всплыла подсказка с именем иданными датчиков костюма. Дейм. Бедолаге уже второй раз крепко досталось. Зараза, ну ведь говорил ему сидеть в транспортере…

— Эй, богобоязненный, можешь пошевелиться? — хмыкнул я в микрофон, подходя ближе к расплескавшейся по бетону черной капле.

— Ага, очень смешно, — буркнул парень в ответ, — сам же видишь, что нет.

— Вижу, — задумчиво протянул я, тыкая носком ботинка облепившую бойца гадость. — Эй, Рам, что думаешь?

— Думаю… — Ветеринар немного замялся, судя по всему, подключаясь к камерам моего костюма. «Альфа» все еще оставалась внутри броневика. — Есть мысль. У твари очень горячая кровь, судя по тому, что от нее поднимается пар. Да и эта фигня, когда летела, была еще жидкой. Скорее всего, ее агрегатное состояние зависит от внешней температуры. Говоря проще — нагрейте и вытаскивайте из нее парня. Броневик, наверное, тоже получится вернуть к жизни тем же путем.

Хм. Ну, новости не самые плохие. Если получится, то можно считать, что мы вышли из этого боя практически без потерь. Впрочем, не будем загадывать заранее.

— Босс, — нарушил, на мгновение повисшую тишину Селлас, — кажется, у меня еще новости.

— Слушаю, — бросил я, отправляя ремонтного дрона к распластавшемуся по бетону парню.

— В корабле люди.