Теневой волшебник

Глава 9

Джадрен ощущал тревогу от бездействия, глядя на духа-часового, парящего в верхнем углу кареты. Притворяясь спящим, он приоткрыл веки, чтобы следить за перемещениями существа.

Как бы он ни был измотан, он не смел заснуть и ослабить бдительность, чтобы Селия не вздумала совершить какую-нибудь глупость, например, попытаться сбежать от него. Кроме того, он хотел быть начеку на случай, если дух начнет действовать или — пожалуйста, пожалуйста, пусть это случится, — уйдет, чтобы отчитаться перед своим магом.

Пытаться сбежать из кареты, пока он наблюдает за ними, было бы бесполезно. Их тут же схватят, и Джадрен потеряет все свои козыри. Нет, лучше всего было подождать, пока он уйдет. Конечно, эта тварь не станет следить за ними до самого Дома Эль-Адрель.

В конце концов — желательно поскорее, чтобы они находились как можно дальше от Дома Эль-Адрель, когда это случится, — он уйдет, и у них с Селией появится шанс избежать этих колец судьбы. Ему не верилось, что он был настолько пьян, что его угораздило отправиться в дом своего злополучного рождения.

Подумать только, до этого он практически умолял о карете, работающей на стихийной энергии. Будьте осторожны в своих желаниях. Было бы неплохо, подумал он, обращаясь к исполнителям желаний, кем бы они ни были, эти капризные мерзавцы, если бы доставленная вами карета не была настроена на то, чтобы везти нас только в то место, куда меньше всего хочется ехать.

На случай, если желание действительно сработает, он не давал себе уснуть, добавляя пожелания, чтобы дух-часовой ушел. Насколько он знал, на расстоянии он не может сообщить своему хозяину-волшебнику о случившемся.

Очевидно, он находился в карете, чтобы следить за ними, — Селии очень повезло, что ей хватило ума прислушаться к его молчаливым предостережениям, не раскрывать перед ним лишнего, и теперь надеялся, что в конце концов дух уйдет, чтобы доложить о случившемся. В противном случае, они вскоре окажутся на пороге Дома Эль-Адрель. И тогда все станет только хуже для них обоих — а он не был уверен, сколько еще Селия выдержит.

Я не хочу в Дом Эль-Адрель, — прошептала Селия надломленным тихим голосом, и ему пришлось притвориться спящим, чтобы не прикоснуться к ней снова — к ее магии, все еще такой восхитительно живой, несмотря на все, что сделали с ней охотники и Дом Саммаэля.

Вид ее ошейника и цепей, синяков, царапин и побоев чуть не довел его до крайности. Хуже всего было то, что янтарные глаза красавицы потемнели при виде того, что он пил вино с Иджино Саммаэлем, пока она страдала.

Она считала его мертвым и горевала об этом. Она не столько боялась за себя, сколько переживала из-за его очевидной смерти, и та первая вспышка радости, когда она выкрикнула его имя, повергла его в смятение. Чувство вины было невыносимым.

Особенно когда она поняла ситуацию и выглядела настолько глубоко оскорбленной его явным предательством, что он едва не отказался от игры прямо на месте. Может, Селия и была яростной и решительной, но она была слишком невинна, чтобы понять все зловещие тонкости заговора, который его поглотил. Он хотел объяснить ей все и вернуть то скудное доверие, которое они построили.

Доверие, которому он не должен был потакать с самого начала. У него не было друзей, а если бы и были, то Селия не могла стать одним из них. С его стороны было безответственно вести себя с ней иначе, чем ужасно, и он должен был немедленно это исправить.

Для нее было бы гораздо лучше ненавидеть и не доверять ему на случай, если они окажутся в недрах его родного дома, сейчас или позже. Она сыграет свою роль более убедительно, если поверит, что он предал ее, и что роль, которую ему придется играть со своей дорогой Маман, — это его истинное «я».

Кроме того, если Селия будет его ненавидеть, это поможет ему не забывать, каким «я» он должен быть. Он потерял свой компас где-то в счастливой компании идеалистов Дома Фела. Неудивительно, что шпионы в историях всегда изображались такими загадочными и непостоянными. В какой-то момент стало непонятно, кого он обманывает.

На самом деле, он не был уверен, на чьей он стороне.

Нет, подождите, конечно, он знал ответ: он был на стороне команды Джадрена. Темные силы знали, что рядом с ним никого не было. Он давно это понял, и лучше бы ему не упускать из виду эту единственную истину. Селия должна была выжить.

Если бы он мог помочь ей, не подвергая себя опасности, он бы сделал это. В противном случае ей лучше было бы считать его врагом на случай, если ему придется стать таковым, чтобы спасти свою шкуру. Да, лучше бы она оставалась в неведении и никогда не догадывалась о его чувствах к ней.

— А что ты чувствуешь к ней? — спросил коварный внутренний голос.

— Мне жаль ее, — ответил он сам себе, довольный таким ответом. Она — невинный ребенок, втянутый в дерьмовую сделку, которую не в состоянии понять.

— Ты не считал ее ребенком, когда она целовала тебя, или когда она трепетала в твоих руках, — заметил голос.

Она в ужасе, и это вполне оправданно. Конечно, она дрожит от страха и напряжения.

— Мы с тобой знаем, что она дрожала не поэтому.

— Мы с тобой — один и тот же человек, — процедил он. Просто замечательно — он выводил споры с самим собой на совершенно новый уровень. Это было все равно что снова оказаться в экспериментальных покоях своей матери, чувствуя, как его разум и личность распадаются на фрагменты. Замечательно.

— Она тебе нравится, — сказал голос.

— Мне нравится защищать ценный ресурс, а значит, и свою шкуру, — ответил он.

— Ты любишь ее, — пропел голос, теперь звучавший в точности как у его старшей сестры, Озаны, когда ее жестокость сводилась лишь к детским насмешкам. — Ты хочешь поцеловать ее и жениться на ней.

— Заткнись! — прорычал он, приложив руку ко лбу и запоздало осознав, что произнес это вслух. И что, черт возьми, он, похоже, заснул. Неосторожно и безответственно. К счастью или нет, смотря как это понимать, часовой дух остался на месте. Они не освободились от него, но и он не потерял драгоценного времени на побег, пропустив его уход.

— С тобой все в порядке? — неуверенно спросила Селия, внимательно глядя на него и слегка положив руку на его предплечье.

— Я разве разрешил тебе разговаривать? — огрызнулся он.

— Ты заговорил первым, — заметила она, ее голос был очень похож на голос из сна до того, как Озана взяла верх над ним со своими инфантильными дразнилками.

— Теперь я говорю последним. Замолчи, чтобы я мог уснуть.

Она подвинулась, закинув ноги на сиденье и прислонившись головой к его плечу. Он напрягся, надеясь, что она поймет намек. Ее магия проникала в него через эту связь, мятную и свежую, зеленые листья и высокогорные озера, лунный свет на снегу. Он хотел понежиться в ее магии, как кот в кошачьей мяте. Он передернул плечами, пытаясь сбросить ее с себя, но она снова перешла в настойчивый кошачий режим, прижалась ближе и устроила голову в лоне его плеча и шеи. Это не могло быть удобно для нее — и уж точно не было удобно для него, — но она оставалась рядом, издавая мягкие, уютные звуки, которые он находил извращенно эротичными, и в его голове зародились фантазии о том, что он мог бы сделать, чтобы заставить ее так стонать.

Он определенно сходил с ума.

На самом деле, он почти потерял контроль над собой, когда ее губы коснулись его уха, и это ощущение молнией пронеслось в паху.

— Ты можешь спать, — прошелестел ее голос в его ухе, почти беззвучный. — Я буду наблюдать за ним и разбужу тебя, если что-то изменится.

— Отвали от меня, — прорычал он. — Ты грязная и воняешь.

Не дрогнув, она обхватила его за талию, умудрившись проскользнуть сквозь его застывшие мышцы, а затем прижалась поцелуем к ложбинке под его ухом, посылая еще одну молнию по его телу.

— Я серьезно, — прошептала она. — Ты шел всю ночь, чтобы спасти меня.

Спасти? Ой-ой. Это было не очень хорошо, если она предположила это в качестве его мотивации.

— Спи, пока я буду следить за ним, — продолжала она, прижимаясь губами к его коже. — Позволь мне сделать это для тебя, Джадрен.

Звук его имени, произнесенный ее хриплым интимным голосом, подействовал на него возбуждающе. Взяв себя в руки, он развернулся и схватил ее за талию. Подняв ее на руки — она весила не больше голодного котенка, — он усадил ее на противоположное сиденье, заметив, как она тут же переместилась в самый дальний от часового угол. Он не был уверен, что она, необученная, сможет его заметить.

Конечно, фамильяры не владели магией, но многие из них, особенно более могущественные, могли пассивно ощущать ее присутствие. Однако какой бы волшебник ни поселил у себя этого духа, Джадрен полагал, что это сам лорд Элал, он был достаточно силен и ловок, чтобы стирать посторонние магические следы.

Но Селия знала, что он там, хотя не понимала наверняка, за чем следить. И он не мог научить ее тонкостям, не выдав шпиону, что он использует Селию Фел совершенно не так, как велела ему Маман.

— Сиди, — приказал он Селии своим самым снисходительным тоном, указывая на ее место. — Не вставай.

Ее янтарные глаза вспыхнули гневом. Так-то лучше. Он опустился на противоположное сиденье, презрительно глядя на нее.

— Я понимаю, что ты, возможно, очарована мной — кто бы мог тебя винить? — но объятия со мной ни к чему не приведут. Совсем наоборот. Тебя всю жизнь баловали и лелеяли. Пришло время узнать свое место.

— Мое место? — повторила она, умудряясь выглядеть одновременно и беспомощной, и злой, как умела только она.

Темные силы его погубят — это сочетание милой наивности и жесткого характера каждый раз выводило его из равновесия.

— Да. Твое. Место. — Он произносил слова с расстановкой, давая понять, что подозревает ее в том, что она слишком глупа, чтобы понять все до конца. — Ты не получила никакого образования, что имеет огромное значение, родом из захолустного болота, настолько невежественного, что никому не хватило ума признать в тебе могущественного фамильяра на протяжении более десяти лет, что поставило под угрозу твой рассудок и саму твою жизнь. Тебе повезло, что я смог спасти тебя от твоего дегенеративного состояния.

— Габриэль спас меня, — ответила она, оскорбившись из-за брата, хотя сама не обиделась.

Он отмахнулся от этого.

— Конечно, Фел принял на себя основную тяжесть первоначального удара. Он еще больше дурак, что так поступил, ведь это едва не убило его. Но не забывай, что это я выкачал остатки твоей поганой, застоявшейся магии. Ты должна была бы выразить мне свою благодарность. — Он сделал вид, что зевает, и это было ошибкой: его челюсть чуть не хрустнула, когда тело обмякло, умоляя о сне. — Пожалуйста, — добавил он как можно противнее.

— Я благодарна, — тихо ответила она. — Спасибо.

— Не переживай из-за этого. У меня были свои причины.

— Тогда почему ты об этом заговорил?

— Вопрос, который ты должна задать, — почему я спас тебя.

Она не стала сразу отвечать на его вопрос, в отличие от своей обычной находчивости. Вместо этого она задумалась, собирая в уме подсказки, и янтарные глаза потемнели, когда кусочки головоломки сложились в единую картину.

— Вот для чего тебя подбросили в Дом Фела: похитить меня.

Отсалютовав ей, он усмехнулся, глядя на ее растущее смятение. Ему не нравилось это делать, но он был рад, что она становится все злее — ей понадобится ее гнев, — и он не мог не радоваться успеху своих манипуляций.

Это был ключ к тому, чтобы сыграть роль: найти в себе эмоции и обратить их на достижение цели. Мрачное удовольствие, которое он испытывал от собственной сообразительности, можно было переключить на создание видимости удовлетворения от того, что его ловушка сработала.

— Не тебя, в частности, куколка. Ты стала приятным сюрпризом, поскольку Дом Фела на удивление эффективно хранил твое существование в тайне. Озорники. — Теперь он работал над тем, чтобы снабдить часового духа, а значит, и его проводника-волшебника, избранной информацией. — Мы скорее думали, что Ник будет в приоритете, учитывая огромную оплошность Фела, потерявшего ее, а затем его постыдное отсутствие образования, как и у тебя, которое, похоже, не позволило ему правильно привязать ее к себе. Представь себе мой восторг, когда я узнал о твоем существовании! Единственное, что может быть более заманчивым, чем фамильяр, не связанный узами брака, — это фамильяр, неизвестный Созыву и невежественный, как чистый лист, податливый и пластичный.

— Что ты говоришь? — ее голос упал до едва слышного шепота, лицо стало серым под золотистым загаром.

Он цыкнул на нее.

— Возможно, ты идиотка. Не притворяйся, что не можешь сложить один и один и получить два, или эта математика слишком сложна для того, чему учат в ваших однокомнатных школах?

— А как насчет того, чтобы ты просто объяснил мне, что такое «два», — безжизненно ответила она.

Он до нее достучался. Ей все еще хотелось верить, что он ее друг, но она колебалась. Он успешно посеял достаточно крошечных черных семян сомнения, чтобы отравить товарищество, которому он по неосторожности позволил разрастись между ними. Теперь ему оставалось только поливать эти семена и дать побегам возможность разрастись. Это было то, чего он хотел, и то, в чем она нуждалась. Он не должен испытывать это тягостное чувство… уж точно не утраты.

Укрепив свою решимость, он привнес в свое поведение презрительную гордость.

— Дом Эль-Адрель надеялся на Ник, и, должен сказать, я немного разочарован, поскольку ее магия пьянит, как ничто другое, что я когда-либо пробовал. Темные силы, эта женщина восхитительна, но это, так сказать, как вода под мостом. — Он изобразил, что смеется над собственной шуткой. — Фел успешно забрал ее, и они явно связаны должным образом, к тому же он жив, так что… — Он пожал плечами и ухмыльнулся. — Ты — утешительный приз.

— Ты пытался предать Габриэля, побуждая его ехать в Дом Саммаэля.

Он задумался, быстро подобрав наилучший вариант ответа, и ехидно усмехнулся.

— Все прошло бы куда более гладко, если бы он просто подыграл. У нас были бы ты, Ник, а также столь желанный для Сабрины, не связанный узами брака свободный любовник Хан, и с Фелом можно было бы легко расправиться. — Он пожал плечами, сделав грустное лицо. — Увы, лучшие планы не сбываются. Но все закончилось хорошо, по крайней мере для меня. А вот для тебя — не очень.

— А как же Элис? — проницательно спросила она, наблюдая за ним.

На этот вопрос у него не было простого ответа, поэтому он отмахнулся от этого рассуждения.

— Малышка Элал вряд ли имеет какое-то значение. Без сомнения, ее отправили бы обратно в школу, чтобы она научилась быть настоящей волшебницей.

Над ним пронеслась тень, пронзившая его чувства волшебника, как облако, заслонившее солнце в морозный день. Черт.

— Что? — потребовала Селия. — Почему ты вдруг стал выглядеть больным?

Как он оказался таким понятным для нее, он и сам не знал. Поигрывая бровями, он попытался трансформировать нахлынувшее чувство ужаса в предвкушение.

— Мы пересекли земли Эль-Адрель. Почти дома, куколка! — его голос звучал напряженно.

— Ты чувствуешь это?

— Любой нормальный волшебник должен знать территорию своего Дома, — ответил он достаточно снисходительно, чтобы заглушить нарастающую панику. — В случае с Эль-Адрель в землю по периметру врыты артефакты, которые предупреждают наших магов-хранителей о том, что кто-то пересекает границу. Я просто чувствую, когда они срабатывают, — пробормотал он. Зачем рассказывать ей все это? — В Элале есть нечто подобное, только для охраны границы они используют духов, естественно. Мересин необычен тем, что ваши земли так же открыты для вторжения, как и… — Он непристойно усмехнулся. — Ну, как не связанный фамильяр.

Она не клюнула на эту приманку.

— Тогда почему мы смогли пробраться к Саммаэлю незамеченными?

Селия может быть невежественной, но никогда не следует забывать, как остра она в наблюдении и как быстро училась. Действительно, чистый лист. Ему не хотелось думать, что его мамаша сделает с этим свежим, незамутненным разумом и магией. Взглянув на охранника, он взвесил свои возможности.

Они могли бы броситься наутек, но с этой штукой на хвосте — не говоря уже о том, что они бы шли пешком, и никто из них не был в отличном состоянии, — они, скорее всего, не успеют далеко уйти, как их схватят чародеи-хранители Эль-Адреля, и тогда бы он раскрыл себя и лишился всякой благосклонности Маман, которую она могла бы оказать ему за то, что он доставил ей этот приз.

Может, им удалось бы это сделать, учитывая знания Селии о лесной глуши, но он был бы для нее обузой. Он был исцелен, но истощен и ужасно плохо подготовлен к выживанию в дикой природе.

Однако в одиночку… Если бы только он мог придумать способ, как ей сбежать от него и поскорее. Но если она сбежит, и стражники поймают ее — а это было почти неизбежно, даже с ее ловкостью и хитростью, — они в лучшем случае будут к ней неблагосклонны. В худшем… Впрочем, об этом не стоило и думать. Перспектива быть неспособным защитить ее глубоко ранила его. Не то чтобы он был способен спасти ее от своей матери, но у него было бы чуть больше возможностей, чем если бы она убежала и ее поймали.

Ему не следовало так сильно переживать.

То, что он сделал, сводило его с ума.

— Джадрен? — тихо спросила она.

— Что? — резко ответил он, искренне желая никогда не пересекаться с этой жалкой бродяжкой, которая и не должна была привлекать его так сильно. Она была обузой, и он должен был избавиться от нее.

— Почему мы смогли незамеченными проникнуть в Саммаэль, если высшие Дома так строго охраняют свои границы? — повторила она свой вопрос.

— Это вопрос, который занимает твой слабый ум? — спросил он с изумлением.

Она слегка пожала плечами.

— Это лучше, чем другие вещи, о которых я могла бы думать.

— Высокомерие, — коротко ответил он. — Саммаэль никого не боится.

— Должно быть, это хорошо, — прокомментировала она тоненьким голоском.

Действительно, хорошо.