Теневой волшебник

Глава 4

Джадрен казался весьма расстроенным из-за этого вопроса. Конечно, после инцидента со змеей он выглядел не лучшим образом, хотя Селли втайне полагала, что его вывела из себя вовсе не змея, как он выразился, а что-то, связанное с порезом на щеке. И дело было вовсе не в том, что из пореза текла кровь, ведь после схватки с охотниками у него кровоточило множество ран.

Нет, дело было в порезе на щеке. Или, возможно, он чуть не лишился жизни, но понял это только потом, так что она ставила на порез — хотя почему это так сильно беспокоило его, что даже вызвало физическое недомогание, осталось загадкой.

Он стал серо-зеленым, она никогда бы не подумала, что так может выглядеть живой человек, и на мгновение забеспокоилась, что яд змеи каким-то образом попал в его организм. К счастью, он пришел в себя сам, потому что она была в полной растерянности, как его поддержать.

По правде говоря, она не знала, что для него сделать, и недоумевала, почему хочет помочь Джадрену, и позволит ли он ей это сделать. Его колючая гордость не позволяла многого. Она прекрасно знала, что это такое.

Разбитая изнутри, она чувствовала себя раненым существом в дикой природе, легкой добычей для хищников и достаточно несчастной, чтобы иногда фантазировать о том, как они покончат со всем этим. Джадрен не был похож на раненого. Казалось, ничто не может пробить брешь в его нарочито беспечной оболочке. У него была сила духа, чтобы выдержать любую внутреннюю битву, которую он вел.

Она скорее завидовала ему в этом. Было бы здорово иметь какую-то цель. Это была главная причина, по которой она настояла на том, чтобы отправиться на это задание. Она была сыта по горло своим торчанием в лазарете, послушно набивая живот, чтобы «восстановиться», в то время как все ходили вокруг суровой правды о том, что она сломлена до такой степени, что никакое исцеление не сможет ее исправить.

И теперь она сама впала в депрессию.

— Как Дом Саммаэля мог украсть Ник, если они с Габриэлем были связаны, а связанных фамильяров нельзя украсть? — спросила она.

— Не стоит перефразировать вопрос, — ответил Джадрен, закатив глаза. — Я думаю.

— Это объясняет запах гари.

— Ха-ха. Разговаривать с тобой — это как снова стать десятилетним.

— Наконец-то ты нашел свой ментальный эквивалент, — весело ответила она.

— Продолжай в том же духе, и ты не получишь ответов.

— Прошу прощения, профессор.

Он неодобрительно хмыкнул, уставившись вдаль, и нахмурился, размышляя.

— В данном конкретном случае есть как минимум два осложняющих фактора, — сказал Джадрен, а затем одарил ее лукавой улыбкой. — Хотя я оставляю за собой право добавлять новые, если они придут мне в голову.

Она кивнула, продолжая держать рот на замке и сосредоточившись на поисках опасности, пока он говорил. Они не видели ни духов-воинов, ни шпионов Элала, как это было во время путешествия. Это означало, что либо они с Джадреном не смогли их обнаружить, либо их там не было. Возможно, они были сосредоточены на том, что происходило в Доме Фела, но предполагать этого не хотелось.

— Первая и более серьезная сложность заключается в том, что «невозможно украсть» — чрезмерное обобщение. Любого можно взять в плен, если применить достаточно хитрости или силы. В Созыве, однако, наказания за кражу фамильяра другого волшебника являются как внутренними, так и внешними. Внешние наказания очень суровы: это противоречит законам Созыва, и нарушение этих законов влечет за собой столь серьезные последствия для волшебника, а возможно, и для всего его Дома, что никогда не заканчивается для волшебника добром — вспомни предыдущий разговор о главах Домов и их патологической потребности в абсолютном контроле, — такая перспектива обычно является достаточным сдерживающим фактором. Под последствиями я подразумеваю, прежде всего, непомерные штрафы, хотя могут быть и другие наказания.

Он поднял руку, хотя она не сделала ни единого движения, чтобы прервать его.

— Есть несколько причин, по которым сдерживающий фактор оказался недостаточным, чтобы остановить Серджио Саммаэля, — помимо того, что он урод вообще и жалкое подобие волшебника в частности, — и я к этому еще вернусь.

— Но сначала мы рассмотрим неизбежные последствия похищения связанного фамильяра, которые заключаются в том, что в итоге они становятся бесполезными для того, что делает фамильяра ценным.

— Магия.

— Вот именно. Поскольку ты совершенно новая глава в учебнике о том, насколько запутанной может быть жизнь фамильяра, чья магия ослабевает, ты поймешь логическую цепочку. Привязанного фамильяра нельзя заставить отдать свою магию какому-либо волшебнику, кроме своего собственного, а это, как мы хорошо знаем, приводит к малоприятному уровню безумия.

— А есть приятный уровень безумия?

— Хех. Не начинай. Продолжая свою мысль, скажу, что ослабление связи волшебника и фамильяра усугубляет проблему для фамильяра. Если держать привязанного фамильяра в разлуке с волшебником слишком долго, особенно если фамильяр верен и отказывается сотрудничать с кем-либо, когда его магия не используется, в итоге получается бесполезный мешок из плоти и костей. Вся затея становится бессмысленной, а если учесть внешние последствия, то и вовсе отрицательной.

Джадрен сжал зубы, выражение лица стало серьезным.

— В данной специфической ситуации ряд факторов заставил Саммаэля — мы еще поспорим, действовал ли Серджио сам по себе или с ведома Дома, что меняет дело, как ты, несомненно, и сама догадываешься, ты же не глупа, — решить, что их гамбит может сработать с выгодой. — Он отмечал пункты на своих длинных пальцах. — Дом Фела все еще находится на испытательном сроке, поэтому есть большие сомнения в том, насколько решительно Созыв будет преследовать преступления против вашего Дома, особенно учитывая многочисленные проступки вашего брата — волшебника-изгоя. — Он поднял второй палец. — Не говоря уже о том, что Ник имела наглость попытаться сбежать из Созыва. Они не очень-то жалуют фамильяров за малейшее неповиновение, не говоря уже о таком вопиющем. За это полагается два очка. — Еще два пальца поднялись вверх.

— Кроме того, как сообщил Саммаэлю наша нелюбимая штатная предатель Лэрин, проктор Созыва сама усомнилась в том, что Ник была должным образом привязана, объявив это нестандартным, чтобы все слышали. — Четвертый палец поднялся вверх. — И наконец-то — я думаю, что это последнее, во всяком случае, — Фел был недееспособен, и считалось, что он скорее всего умрет от своей попытки очистить твою голову от невероятного мусора, о чем также сообщила Лэрин, что повысило шансы на то, что авантюра Саммаэля сработает. Если бы Фел умер, все узы, сдерживающие или защищающие Ник, умерли бы вместе с ним. Серджио мог привязать ее к себе, и Созыву пришлось бы принять это как свершившийся факт.

Джадрен помахал ей пятью поднятыми пальцами.

— Даже тот, кто не является недальновидным, чрезмерно амбициозным придурком с манией величия, как Серджио Саммаэль, мог подумать, что такой уловкой стоит попробовать воспользоваться. Вполне возможно, что отец Серджио поддержал план, но не стал вмешиваться в него каким-либо заметным образом, чтобы в случае неудачи Серджио мог правдоподобно отрицать свою вину.

— Должен? — отозвалась Селли, у которой голова шла кругом от всей этой информации. — Он потерпел неудачу. Ник спасена и вернулась к Габриэлю.

Джадрен философски пожал плечами, глядя вдаль, словно все это не имело для него никакого значения. А может, и не имело.

— Ты же и сама говорила, что мы можем проделать весь путь до Дома Фела и обнаружить его погруженным обратно в болота, откуда он пришел, а Фел и его миньоны мертвы, переданы Созыву или рассеяны по ветру. — Он одарил ее неприятной улыбкой. — Возможно, ты уже стала последней выжившей наследницей сомнительного наследия Дома Фела.

Хотя она и рассматривала возможность того, что враги Дома могут разрушить сам Дом, Селли и в голову не приходило, что все могут погибнуть. Это было так… по-варварски.

— Ты действительно думаешь, что они убьют всех?

Джадрен, внешне невозмутимый, бодро пожал плечами.

— Нет, не все. И уж точно не Ник, поскольку она здесь — ценная фигура. Не только как самый могущественный фамильяр в Созыве, но и как драгоценное первое дитя лорда Элала. Возможно, он публично и отрекся от нее за предосудительное неповиновение, но это стандартная тактика высшего Дома. Элал должен продемонстрировать, что не поддерживает дочь, бросившую вызов Созыву. Но это не отменяет того, что она — его плоть и кровь, а также молодая и здоровая носительница ценных яйцеклеток для создания волшебных детей. Любой волшебник, привязавший Ник, получит власть над Элалом, а это бесценно.

— Но все остальные будут убиты, — упорствовала она.

Скривившись, он покачал головой из стороны в сторону, взвешивая возможные варианты, а затем резко кивнул.

— Скорее всего. Саммаэлю будет проще всего замести следы, особенно если им удастся сделать так, чтобы все выглядело бы, будто они просто защищались от безумного нападения. Учитывая, что Фел собрал такую разношерстную компанию изгоев и неудачников, эта история будет легко продаваться.

— Это делает тебя тоже неудачником, ты же понимаешь, — заметила она, пытаясь сдержать гнев от того, как легко он говорит о смерти всех, кто ей дорог.

— О, я понимаю, Селия. — Он посмотрел на нее, и вся веселая беззаботность исчезла, а выражение лица стало суровым. — Поверь мне, я прекрасно знаю, кто я. Хотя изгой — это, пожалуй, точнее. Оценка возможности исхода как вероятного не означает, что он мне нравится. Улавливаешь разницу?

— Тебя совсем не волнует, что с ними будет? — спросила она вместо ответа.

— Да, мне не все равно, — мрачно ответил он. — Если я переживу гангрену, которая неизбежно начнется, когда я наступлю ногами в трухлявые пни и обнаружу, что Дома Фела больше нет, я вернусь в Дом Эль-Адрель. Для справки: Мне не нравится такая перспектива, какой бы вероятной она ни была.

— Но ты же волшебник, — заметила она. — Высшая ступень в системе рангов. Это дает тебе свободу идти куда угодно и быть кем угодно.

Его черный взгляд метнулся к ней с нескрываемым изумлением, а затем он разразился хохотом. Он смеялся так громко, что стая дроздов слетела с соседнего дерева, тревожно запевая. Он смеялся так долго и сильно, что схватился за живот и зашатался, пытаясь угнаться за ее все более яростным шагом. К тому времени, когда он затих, по его щекам текли слезы, и он так задыхался, что даже не мог вымолвить ни слова из того, что хотел сказать, показывая на нее пальцем и размахивая им.

Наконец, устав, она остановилась, поставив ноги в грязь и уперев кулаки в бедра.

— Ладно. Я невежда. Ты это находишь таким чертовски забавным?

Джадрен смахнул слезы с покрасневшего лица, а затем резко остановился, бросив на нее жесткий и пронзительно-черный взгляд.

— Ты ничего не знаешь обо мне, маленькая фамильяр. Даже не думай.

Потрясенная резкой переменой — а была ли перемена? — теперь она подумала, не был ли смех искусно притворным, и почувствовала, как ее лицо заливает смущенный румянец.

— Я прошу прощения.

Не обращая на это внимания, он снова зашагал вперед, игнорируя ее, как будто ее никогда не существовало, а он всегда ходил один. Сквозь оцепенение, что ее так неловко застали врасплох, она начала вынашивать зародившуюся идею.

Возможно, эта метафора объясняла Джадрена больше, чем она думала вначале. Джадрен был замкнутым человеком, с шипами и режущими замечаниями, которые гарантировали ему, что он продолжит идти один. Может, он и не выбирал для себя такой путь, но сейчас он точно его выбрал, и ей стоило бы помнить об этом.

Его гробовое молчание не беспокоило ее, но какой-то озорной порыв в ней все же побуждал ее поддеть его. Кроме того, он согласился учить ее, и поход можно было использовать с пользой.

— Могу я задать вопрос? — рискнула она.

— Ты только что это сделала. — Ответ был произнесен без малейшей интонации или какого-либо иного признания ее существования.

— Продолжаю свое импровизированное обучение, — уточнила она.

Он преувеличенно страдальчески вздохнул.

— Отлично. Не может быть ничего более отупляющего, чем смотреть на бесконечные ряды деревьев.

— Итак, волшебник может привязать фамильяра без его согласия.

— Это комментарий, а не вопрос.

— Сначала проверю, насколько правильно я все понимаю.

— Такая прилежная ученица. Правильно. «Согласие» не является понятием, обычно применяемым к фамильярам. Не обязательно, чтобы фамильяр с энтузиазмом служил своему волшебнику — хотя, возможно, волшебнику так будет проще, а фамильяру — приятнее: он должен только подчиняться. — Наконец он скользнул по ней взглядом, полным мрачной усмешки. — Последствия неподобающего поведения с волшебниками ложатся на фамильяра, как ты уже усвоила. Вряд ли этот урок нужно повторять.

Она не могла не содрогнуться при мысли о том, что снова погрузится в эту пучину застойного безумия. Второй раз она этого не переживет, она была уверена.

— Почему же ты тогда не привязал меня? — заставила она себя спросить.

Она могла бы подумать, что он не услышал вопроса, но его лицо приобрело страдальческое выражение.

— С чего ты взяла, что я хочу этого? — спросил он наконец.

Настала ее очередь загибать пальцы, и это не доставляло ни малейшего удовольствия.

— Я могущественный фамильяр, не привязанный к кому-либо. У тебя нет фамильяра. Волшебникам нужны фамильяры, чтобы стать сильнее. А ты явно хотел бы стать сильнее. Возможно, я последняя оставшаяся в живых наследница Дома Фела, что, конечно, неопределенно, но все же лучше, чем ничего. Если ты привяжешь меня к себе, то станешь моим волшебником, а значит, сможешь возглавить Дом Фела. Она помахала ему пятью пальцами, наслаждаясь своим триумфом.

Он небрежно фыркнул.

— Скорее, ты бы поехала со мной в Дом Эль-Адрель. Никто не хочет жить в болоте на задворках.

— Ты хочешь, — заметила она.

— Нет, — осторожно поправил он, бросив на нее один из тех загадочных взглядов. — Мне было приказано это сделать. В этом и есть разница. У меня не было выбора в этом вопросе.

Она задумалась над этим, желая спросить больше, но была уверена, что он лишь разорвет ее на кусочки из-за ее безрассудства.

— Кроме того, — сказал он, не давая ей возможности продолжить размышления, — ты ошибаешься по нескольким пунктам. Я не хочу быть сильнее, более того, это последнее, чего я хочу, и фамильяр мне тоже не нужен. — Окинув ее черными глазами с ног до головы, он расплылся в соблазнительной улыбке. — Твоя девственность в безопасности со мной, маленькая фамильяр. Мне это неинтересно.

— Хорошо, — огрызнулась она, нелепо укоряя себя за то, что не хочет его в этом заинтересовать. — Потому что я бы тебя не взяла.

— Ты бы согласилась, — непримиримо заметил он. — Может, нам стоит пересмотреть твое понимание согласия? У тебя не было бы выбора в этом вопросе. Если бы я захотел сделать тебя своей, то я бы смог.

Она сдержала дрожь от того, как он это сказал. Сделать тебя своей. В его голосе слышалась хрипотца, подавляемое желание. Вероятно, речь шла о фамильяре в целом, а не о ней в частности. Что мешало ему иметь фамильяра — его мать? Он сам? Это беспокоило его больше, чем он хотел, чтобы она знала.

— Но со мной ты бы так не поступил.

Он рассмеялся. Не громко, как раньше, но резко и горько.

— Не думай, что я твой друг или что у меня есть какие-то угрызения совести. Если бы дело дошло до этого, я бы использовал тебя так, как выгодно мне, как и любому волшебнику. Не надо строить из себя невинную лань. Все волшебники будут стремиться использовать тебя для своего продвижения, не задумываясь об этом больше, чем о нежном ягненке, который украшает их обеденный стол и так восхитителен на вкус со свежей мятой.

— Не все волшебники.

— Все волшебники, маленький ягненок.

— Элис не такая. — Она также не думала, что Габриэль тоже такой, хотя его пример был более сомнительным, после того, как он чуть не сошел с ума в погоне за Ник, разрушив Дом Саммаэля, чтобы забрать ее.

Джадрен закатил глаза.

— Малышка Элал именно такая: еще младенец. Она не закончила Академию Созыва. Она вообще не должна сейчас находиться вне Академии. Единственная причина, по которой ее еще не отшлепали и не отправили обратно учиться быть настоящей волшебницей, заключается в том, что у лорда Фела мягкое сердце, а у леди Фел — нежный ум.

— Элис — младшая сестра Ник, — сказала Селли, заинтригованная оценкой Джадрена. — Почему же Ник так мягкосердечна, раз позволила Элис остаться и стать приспешницей Дома Фела?

— Потому что, — преувеличенно спокойно ответил Джадрен, — если бы они рассуждали здраво, Дом Фела оказал бы услугу Дому Элала, вернув Элис на ее место. Они глупцы, если упускают деньги и благосклонность, которые могут получить. Вместо этого они рискуют еще больше обострить отношения с Элалом своей сентиментальностью.

— Преданность любимому члену семьи вряд ли считается сентиментальностью.

— Верность — это иллюзия, созданная власть имущими, чтобы убедить тех, кого они держат в плену, что те не сбрасывают свои цепи по собственной воле, а не потому, что не могут.

— Ты очень циничен.

— Ты даже не представляешь.

И снова они вернулись к его любимой теме для разговора. Она придумывала следующий вопрос, когда он неожиданно ответил на предыдущий.

— Я не только не заинтересован в приобретении необученного, одичавшего болотного кота, фамильяра, — задумчиво произнес он, — Но и не настолько глуп. Если вдруг Фелу удастся победить Саммаэля и укрепить свои владения, я не стану рисковать его праведным гневом, заполучив во владение его любимую сестру-инвалида до конца ее дней.

— Я не инвалид, ты, осел, — пробормотала она.

Он весело усмехнулся.

— Я признаю, что я осел. Тебе не должно быть стыдно признаться в хронической инвалидности, возникшей не по твоей вине.

Она стиснула зубы, не желая поддаваться на его провокацию. Он намеренно дразнил ее, пытаясь вывести из себя, пытаясь… Отвлечь от истинной причины отсутствия у него фамильяра. Может быть, у него его никогда не будет?

— Начинает темнеть, — заметила она, решив оставить эту тему на потом. Джадрен был задумчив и, судя по тому, что она видела, продолжал бы бродить, пока не смог удержаться от откровенного замечания.

— По крайней мере, с глазами у тебя все в порядке, — ответил он с одобрительной улыбкой.

— Нам нужно найти место для лагеря, — резонно заметила она.

— Лагерь? — ужас послышался в его голосе. Он посмотрел на нее сузившимися глазами, явно подозревая, что она его дразнит. — То есть спать под открытым небом, на земле?

Она мрачно кивнула, сдерживая улыбку, вызванную его смятением.

— Нам нужно будет разжечь костер.

— Я не думаю, что «нужно» — это подходящий термин.

— Огонь отпугнет змей, — объяснила она с округлившимися глазами.

— Не будь милой, — огрызнулся он. — Я же сказал, что не боюсь змей. Ты не получишь никакого удовольствия от попытки использовать этот рычаг воздействия на меня.

— Тогда другие твари, — сказала она ему, возможно, немного разочарованная тем, что ее уколы в этот раз не подействовали. — Охотники.

Он фыркнул.

— Ты считаешь меня дураком, и я действительно почти ничего не знаю о лагерях в дикой местности, но даже я могу понять, что яркий костер с ароматным дымом, распространяющимся по округе, только четко укажет наше местоположение. Жаль, что я не умею создавать иллюзии, а то бы повесил в небе большую красную стрелу с надписью «Здесь можно найти пленников».

— Огонь нужен для приготовления мяса, — возразила она. — И заваривания чая.

— Ты же знаешь, что я не маг огня. У нас под рукой нет огненных элементалей. Чего ты от меня хочешь? — потребовал он, сверкнув черными от раздражения глазами.

— Нам не нужна магия, — презрительно ответила Селли, чтобы он не догадался, что она поняла его неуверенность в этом вопросе. — Я могу развести костер по старинке.

— Нет ничего древнее магии, — поправил он. — Хочешь огня — разжигай, но если мы хотим спать в безопасности, то будем спать под защитой.

— Защитой? — ее очередь удивленно повторять слова. Она даже не знала, что это такое.

— Да. Может, я и не могу наколдовать огонь, чтобы возбудить твое любопытство, но я могу создать основные защитные чары. Мне просто нужно что-то с четырьмя стенами, потолком и полом, чтобы выстроить их вокруг.

— Кажется, у нас все закончилось, — ответила она, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Он пробормотал себе под нос что-то об отвратительных диких землях и острой необходимости в гостиницах.

— Ладно, — наконец сказал он ей, — я могу построить для нас убежище. Полагаю, твой опыт полудикого болотного существа позволит тебе выбрать подходящее место.

— Ты можешь построить убежище? — она с сомнением посмотрела на его нежные руки волшебника. Это были красивые руки, изящные и тонкие, но они не выглядели так, будто он провел много времени, размахивая топором.

— Я не совсем бесполезен.

— Я думала, ты умеешь только создавать зачарованные артефакты, различные приспособления и делать несколько других фокусов.

Он рассмеялся, покачав головой.

— Ты запоминаешь все, что я говорю? Полагаю, я должен быть польщен. Выбирай место, милая, и тогда увидишь.

— Я не против спать на земле. — Под небом, на свежем воздухе.

— Я не могу охранять землю. Кроме этого, я не против. В твоих безумных приключениях можешь спать со змеями, если хочешь, но у меня есть принципы. Быстро деградирующие. К сожалению, скудные, поэтому я цепляюсь за то, что осталось.

— Кажется, что это странная позиция, — заметила она, — но я подыграю тебе. — Она стала искать место, где можно было бы свернуть с дороги, где была бы сухая земля и где можно было бы укрыться от посторонних глаз на случай, если за ними кто-нибудь гонится.

Прошло немало времени, прежде чем она услышала тихий ответ Джадрена.

— Иногда придерживаться своей позиции — это максимум, что можно сделать.