Теневой волшебник

Глава 5

Джадрен окинул взглядом небольшую полянку, которую выбрала Селли. Да, она находилась в стороне от дороги, была достаточно скрыта от посторонних глаз и, к счастью, не была болотом, что вполне соответствовало его требованиям.

Но больше ничего не внушало ему желания провести здесь время. Длинные папоротниковые побеги свисали с деревьев, покачиваясь в вечернем воздухе, словно призраки. Он едва не выпрыгнул из кожи, решив, что Элал отправил за ними сторожевых духов.

Конечно, Селли потом заверила его, что это не змеи. Она никогда не даст ему забыть об этом. Еще одна причина пожелать его Маман умереть в огненном озере. Как будто ему нужны были еще причины.

— Бросай возиться с костром и иди помоги мне, — приказал он Селли. Верная своему слову, она развела и разожгла небольшой костер за то время, которое потребовалось ему, чтобы очертить границы предстоящей работы, которую он намеревался выполнить.

Когда Селли нахмурилась, он требовательно протянул руку и нетерпеливо щелкнул пальцами, довольный тем, что ее янтарные глаза сузились от гнева. Для нее было полезно ненавидеть его. Тогда она будет тратить меньше времени на то, чтобы залезть ему в голову. Никому не нужно было соваться в этот мерзкий, пустынный пейзаж.

— Я ничего не знаю о строительстве убежища, — запротестовала она, но встала и подошла к нему, разглядывая квадратный контур, который он сделал из веток. — Хотя даже я знаю, что тебе понадобится больше древесины, чем это.

— Фамильяров должно быть слышно, но не видно, — сообщил он ей.

— Что? — возмутилась она. Девчонке еще многому предстоит научиться. Надеюсь, леди Фел потратит некоторое время на то, чтобы отшлифовать эти острые углы. Когда он использовал ту же фразу в отношении Ник, она едва ли обратила на это внимание. Но Элалы — народ бессердечный, и он имел это в виду в самом лучшем смысле.

— Тебе не нужно хлопать ртом, чтобы передать эту дурацкую магию, — объяснил он с медоточивым терпением. — Меньше разговоров. Больше энергии. — Он погрозил пальцем.

Он подумал, что она вот-вот откажется, но она сжала свои красивые губы в тонкую линию и ударила его по руке с такой силой, что стало больно. Это была его девочка. Ничто не могло надолго смутить ее пылкую натуру.

— Не могу дождаться, когда увижу это, — пробормотала она.

— О, я тоже, — весело согласился он, а затем обратил свое внимание на ветки, над которыми она насмехалась.

— То есть раньше ты этого не делал?

Вздохнув из-за прерванной концентрации, он уставился на нее.

— Что, строил убежище в глуши, чтобы прятаться с полудиким фамильяром от охотников на бродяг, потому что каким-то образом оказался младшим волшебником в падшем Доме, который был настолько опасен, что на него напал другой высший Дом? Хотя нет, если подумать. Нет.

— Неужели ты всегда такой саркастичный? — проворчала она.

Он сделал вид, что задумался над этим.

— Да. А теперь помолчи, или я надену на тебя намордник.

— Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься это сделать, — пробормотала она, но больше ничего не сказала.

Снова сосредоточившись на образе, который он создал в своем воображении, Джадрен тщательно сооружал убежище. Оно не должно было быть большим, но достаточно просторным, чтобы Селли и он могли спать в нем, не слишком тесно прижимаясь друг к другу. Ему было достаточно лишь случайно коснуться ее длинного, гибкого тела ночью, чтобы поставить под угрозу и так ослабленный контроль.

— Это всего лишь еще один артефакт, — напомнил он себе. — По сути, коробка. Не надо фантазировать.

— Что это будет? — спросила Селли.

Он бросил на нее яростный взгляд.

— Какую часть слова «молчи» ты не понимаешь?

— Я понимаю, у тебя нет намордника, — сладко ответила она, скаля зубы.

— Я сделаю один, — огрызнулся он, ударив свободной рукой по груди, а затем указал на набор инструментов, которые нес с собой. — Маг Эль-Адрель, помнишь? Мы создаем зачарованные артефакты. Я могу сделать такой намордник, что ты не сможешь произнести ни слова.

— Похоже, мне остается только болтать, пока ты пытаешься вызвать это в воображении, и ты ничего не добьешься, — ответила она, лукаво подмигнув.

О, она не просто так это сказала. В нем всколыхнулось старое разочарование: все методы, которыми пользовалась его мать, чтобы нарушить его концентрацию, и все это, чтобы якобы сделать его лучшим, и все эти воспоминания были невыносимы.

— Селия, — сказал он, стиснув зубы и процедив сквозь них, — если ты хочешь проснуться утром без ошейника охотника, в который тебя засунут, пока будут тащить к Саммаэлю, будь так добра, приправленная сахаром с корицей и вишенкой сверху, помолчать.

Она открыла рот, потом резко закрыла его, жестом показывая, чтобы он продолжал. Наконец. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова погрузился в медитативное состояние, которого ему было вполне достаточно. Затем, приготовившись ощутить ее резкий, свежий вкус, он обратился к магии Селии. Она влилась в него с неудержимой силой, необработанная. неконтролируемая, как горный источник. От ее мощи у него заболели зубы, и он едва не потерял контроль над собой перед лицом этой силы.

Если испить магию Ник было все равно что опустошить целую бутылку крепкого вина, то необузданная магия Селии напоминала ему погружение в озеро талого снега, в то время как осколки серебра пронзали его конечности. Не то чтобы он когда-либо испытывал нечто подобное, но, несомненно, именно так это и должно было ощущаться.

К тому же у него было досадно мало опыта работы с таким могущественным фамильяром. Теперь, когда она научилась не сдерживаться, магия хлынула на него, как ледяная волна. Он ухватился за нее. Попытался придать ей форму и направить в нужное русло. И потерял контроль.

Разорвав хватку ее руки и магии, он судорожно хватал воздух, как будто действительно тонул. Ошеломленный, он согнулся и уперся руками в колени, голова кружилась.

— Ты откусишь мне голову, если я спрошу, все ли с тобой в порядке? — Селия говорила очень тихо, как будто небольшая громкость могла бы что-то изменить, если бы он по-прежнему пытался сосредоточиться.

— Я в порядке, — выдавил он, уверенно восполняя недостаток убедительности. — Твоя магия похожа на то, как если бы я стоял под водопадом и пытался сделать глоток, откинув голову назад и открыв рот.

— Когда мы сражались с охотниками, ты сказал, что я напряжена и пытаться выжать из меня магию — все равно что сосать сухую лимонную кожуру.

Заставив себя подняться, он окинул ее усталым взглядом.

— Ты запоминаешь все, что я говорю. Это было бы трогательно, если бы не было так чертовски раздражающе.

— У меня хорошая память, — жестко ответила она, и румянец на ее скулах стал заметен даже в сгущающихся сумерках. — И я хочу научиться всему, поэтому внимательно слушаю, что ты мне рассказываешь, в надежде, что это будет полезная информация.

— Ну вот и твоя первая ошибка, — с иронией заметил он. — Я не известен тем, что приношу какую-то пользу.

— Как скажешь. — Она все еще была скована. Смущена? Он никогда не мог предугадать, какая из нескольких ее ярких личностей проявится в тот или иной момент.

— Я прошу прощения, — вздохнув, сказал он. — Это не твоя вина. Ты совершенно не обучена. Хуже того, ты знаешь достаточно, чтобы быть опасной. А у меня нет опыта работы с фамильярами, поэтому я не могу дать тебе никакой ценной информации.

— О. — Она достаточно расслабилась, чтобы улыбнуться. — Я стараюсь стать лучше.

Он распознал в ней задетую гордость от того, что у нее что-то не получается, хотя старательно прилагает к этому усилия.

— Да, но все осложняется природой магии — особенно твоей, судя по всему, — она не стабильна. Ты по-прежнему вырабатываешь магию с бешеной скоростью, так что то, что было у тебя сегодня утром, — ничто по сравнению с тем, что накопилось за это время. Очевидно, что тебя необходимо постоянно использовать.

Ее губы дрогнули, превратившись в чувственную полуулыбку, от которой у него заныло в паху.

— Почему это звучит так пошло? — промурлыкала она, в ее янтарных глазах промелькнул серебристый свет лунной магии.

Мужественно прочистив горло, он отвернулся от нее.

— Ты говоришь не как двадцатичетырехлетняя девственница, — пробормотал он, давая себе зарок взять себя в руки.

— Потому что я не девственница. Ты что, правда краснеешь, волшебник Эль-Адрель? — спросила она с широкой улыбкой.

Будь проклят его прозрачный цвет лица. Наверное, так и было. Он отгонял от себя похотливые мысли о привлекательности Селии, напоминая себе, что она — ребенок в женском теле. Как она умудрилась заняться сексом, когда начала терять рассудок в подростковом возрасте? И тут его осенила ужасная мысль, и ярость вспыхнула в нем ярким пламенем.

— Кто воспользовался тобой? — потребовал он ответа.

Селия моргнула, отступив на шаг назад из-за его напора.

— Что? Никто.

Он не купился на эту невинную игру. Ткнув пальцем ей в лицо, он надвинулся на нее.

— Ты начала терять рассудок, когда у тебя начала набухать грудь, так что не говори мне, что над тобой не издевались. Либо кто-то тебя поимел, когда ты была еще ребенком, не способным дать согласие, либо овладел тобой, когда ты была безумна от магического застоя и так же не способна дать согласие. А теперь скажи мне, кто это был.

Она уперла кулаки в бедра, подняв заостренный подбородок и отказалась отступать дальше. Она была похожа на мистическое существо, окутанное тенями, слишком хрупкое для жестокого мира, в котором они жили. Его яростное наступление привело к тому, что он оказался слишком близко к ней.

— Что ты сделаешь — выследишь их и убьешь ради меня?

— Если понадобится, — прорычал он. — Может, я и не очень хороший волшебник, но я могу убить простолюдина, а это должен быть именно он, поскольку до нашего прибытия в Мересине больше никого не было. — И тут ему в голову пришла еще более ужасная мысль. — Если только это не был твой брат.

— Что? — задохнулась она, на ее лице отразилось выражение потрясения и ужаса, слишком яркое, чтобы быть притворством. Что-то порочное и кровожадное в нем слегка расслабилось. Фела было бы трудно убить, но Джадрен нашел бы способ. — Габриэль бы никогда! — продолжила Селия без всякой необходимости.

Он отмахнулся от нее, увеличивая дистанцию между ними.

— Судя по твоей реакции, это правда.

— Но как ты мог подумать такое? Мой родной брат!

Такая невинная.

— Семьи вытворяют такие вещи друг с другом.

Она замолчала.

— Твоя семья?

Его желудок беспокойно сжался.

— В доме Эль-Адрель зимы долгие, — мрачно ответил он, пожалев о сказанном в тот же миг. — Но мы не будем обсуждать меня. Кто…

— Джадрен, — перебила она, — что с тобой произошло?

— Больше, чем может вынести твоя хорошенькая головка, — огрызнулся он. — И мы. Не. Обсуждаем. Меня. — Каждое слово он произносил со свирепой уверенностью. — Все ясно?

Она молча кивнула, широко раскрыв глаза.

— Лучше. А теперь скажи мне, кто тебя осквернил, чтобы мы могли вернуться к работе по созданию убежища до того, как рассвет сделает это спорным вопросом.

Упрямство в ее сжатых челюстях и вспышка в глазах дали ему ответ еще до того, как она открыла рот.

— Я расскажу тебе о себе, когда ты расскажешь мне о себе.

Раздражающая девчонка.

— Со мною ты ничего не сделаешь, маленький фамильяр, — ответил он с мягкой угрозой, — но я накажу того, кто это с тобой сделал.

— Какое тебе дело? — яростно возразила она. — Я никогда не просила тебя быть моим защитником, и мне это не нужно.

— Ты не знаешь, что тебе нужно, — огрызнулся он в ответ.

— Почему? — усмехнулась она. — Потому что я фамильяр? Сумасшедшая девчонка? Полубезумная болотная тварь из захолустного дома, не получившая образования в Созыве?

— Именно так. — Он похвалил себя за то, что сбил ее с толку своим спокойным ответом. — По крайней мере, ты учишься.

— Ненавижу тебя, — пробормотала она.

— Так и должно быть, как я, кажется, уже объяснил сегодня. Смотри, как много ты узнала! А теперь иди и поиграй с огнем, пока я готовлю наше убежище.

Она посмотрела на него долгим, недоверчивым взглядом.

— Я думала, тебе нужна моя магия.

— Поверь, сейчас у меня ее более чем достаточно. Все, что я от тебя требую, — это молчание. Непростая задача, знаю, но я верю, что в конце концов ты научишься держать язык за зубами.

Она еще мгновение смотрела на него, скривив губы в отвращении. Затем она вернулась к своему костру, демонстративно не говоря ни слова, и ее маленькая попка красноречиво подергивалась. Когда этот пронзительный взгляд исчез, Джадрен позволил себе на мгновение почувствовать облегчение и тоску.

Он не мог втянуть Селию в свою дерьмовую жизнь. И он ни за что не станет говорить ни с ней — или с кем бы то ни было, — о том, что сделало его получеловеком, каким он был сегодня. Он просто должен был сделать так, чтобы она продолжала его ненавидеть. Тогда она забудет о своих вопросах, и о том, что ей вообще хотелось их задать.

Так было лучше для них обоих.

* * *

— Я не полезу в этот гроб. — Селия сказала это уже не в первый раз, и Джадрен в раздражении сжал губы.

— Это не гроб, — повторил он.

— Он похож на гроб, — возразила она, — и я в него не полезу.

Она бы сделала это, если бы он ударил ее по голове и затащил вовнутрь. Селия уставилась на него так, словно он произнес эту мысль вслух. А ведь он гордился собой, сделав из проволоки и нескольких веток вполне удобное и надежное убежище.

— Тебе не обязательно стоять в нем, — проворчал он. — Это просто для того, чтобы мы смогли спокойно поспать.

— Ты спишь в нем. Я сплю снаружи.

— Я не смогу защитить тебя снаружи, — процедил он. Какие прегрешения он совершил, что попал в вечный круг споров с этим существом? Ах, да: множество.

— Что это за патологическая потребность защищать меня? — потребовала она.

— Моя патологическая потребность держать голову на плечах, — проворчал он в ответ. — Я не собираюсь рисковать тем, что передо мной предстанет бодрый и здоровый Габриэль Фел и мне придется объяснять, что я позволил умереть его младшей сестре, или как ее утащили охотники. Мне все равно, несчастна ты или ненавидишь меня, пока ты жива и невредима, я счастлив, как жаворонок.

Она фыркнула.

— Представить тебя счастливым — это самая невероятная вещь.

Справедливо.

— Посмотришь на мое лицо, когда я передам тебя брату и уйду, и тебе не придется напрягать воображение. А теперь полезай в ящик.

— Видишь? Даже ты называешь это ящиком.

— Ящик — это не гроб. Кроме того, никогда не хоронят двух людей в одной могиле, верно? Поэтому это не может быть гроб.

— Это что, шутка такая?

Ну, он попытался.

— Логика. Перестань быть сумасшедшей девчонкой и действуй рационально. У нас не так уж много вариантов. Хватит упрямиться.

Она недовольно поморщилась, но опустилась на колени и оглядела внутренность убежища — в общем, это был ящик, — словно в нем сидел хищный тигр. Затем она опустилась на четвереньки и прижала руку ко лбу, а потом вытерла щеки.

— Джадрен, — сказала она слабым, хриплым голосом, — пожалуйста, не заставляй меня лезть туда. Я…не могу.

Она плакала. А он был дерьмом. То есть больше, чем обычно. Медленно двигаясь, он опустился на колени рядом с ней и успокаивающе провел рукой по ее косе. Она дрожала, ее страх был совершенно несоизмерим ситуации.

— Что случилось?

— Замкнутое пространство, — прошептала она. — Было время… Я знаю, ты не хочешь обсуждать эти вещи, но они должны были сдерживать меня, чтобы я не сбежала. Запирали меня. Я не могу туда войти. Даже если я заставлю себя, я не выдержу. Вот увидишь. Я знаю, ты возненавидишь меня за это, но я действительно не могу…

— Шшш, — пробормотал он, прерывая нарастающий поток ее истерики и поглаживая ее косу сильнее, чтобы она почувствовала это и снова обрела опору. Он должен был предвидеть это, должен был распознать симптомы. Темные силы знали, что у него достаточно опыта борьбы с призраками из разрушенного прошлого. — Все в порядке, — успокаивал он.

Она покачала головой, рыдания усилились.

— Мне очень жаль. Мне так жаль. — Ее хрупкие плечи тряслись, и она выглядела такой маленькой и одинокой, что он должен был что-то предпринять.

— Шшш…

— Не нужно? — она подняла голову и посмотрела на него с отчаянной надеждой, в свете костра ее глаза блестели от слез.

Не в силах устоять, он убрал вьющийся локон с ее мокрой щеки, до смешного довольный тем, что вернул ей этот свет. Он погладил ее по влажной щеке. Это было особенно нелепо, ведь именно он сделал ее такой несчастной.

— Нет, — подтвердил он, не в силах сдержать вздох. Это было такое элегантное простое решение. — Мы придумаем что-нибудь другое.

— Спасибо. — Она бросилась к нему. Обнимая с неистовой настойчивостью, уткнувшись лицом в его шею, а подбородком — довольно сильно в ключицу. Для стройной, почти призрачной фигуры Селия обладала удивительной прочностью.

И от нее пахло водой в лунном свете, ее крепкое, напряженное, худенькое, маленькое тело вибрировало от колючей серебряной магии, ее грудь, удивительно мягкая и полная, прижималась к его груди, отвлекая. Он не мог отделаться от крошечной фантазии о том, каково это — быть погребенным в этой напряженности, чувствовать это страстное тело, которое прижимается к нему, обнимает и поглощает.

Этого никогда не случится, твердо сказал он себе.

— Ты уверен? — лукаво прошептала часть его сознания.

Да. Безжалостно прогнав этот образ, он отказался прикасаться к ней больше, чем когда-либо. Раскинув руки, еще более неуклюже, чем прежде, он будто помахал ими, ожидая окончания объятий.

Но она не отпустила. Вместо этого она прижалась к нему, жужжащий сгусток пьянящей магии и соблазнительной женщины. Джадрен попытался погладить ее по спине, думая, что это удовлетворит ее настолько, что она отстранится, но она только мурлыкала, прижимаясь ближе как кошка, которая нашла единственного ненавистника кошек в комнате и не мечтала в этой жизни о большем, чем навсегда устроиться у него на коленях.

— Селия. — Он извивался в ее крепкой хватке, но она, воспользовавшись его движением, еще теснее прижалась к нему. В этой битве он потерял ценные позиции и не видел, как их вернуть. Особенно учитывая его собственное решение не дать ей развалиться. — Милая, эй…

Маслянистое пятно на его волшебных чувствах вывело его из оцепенения. Охотники.

Страх охватил его — хотя он был достаточно мелочен, чтобы насладиться возможностью оправдаться, — и он схватил Селию и с силой оттолкнул ее от себя.

— Охотники! — прошипел он, слегка встряхнув ее.

К ее счастью, она сразу же вынырнула из эмоциональной трясины, в которую угодила, мгновенно окаменев, глаза сверкнули в слабом свете. Только мокрые щеки свидетельствовали о пережитой буре.

— Насколько близко? — прошептала она в ответ.

Он наклонился, чтобы его голос был тише, так как показалось, что приближаться к ней снова безопасно.

— Близко. Я не очень хорошо их чувствую. Может, прямо отсюда до дороги? Приблизимся незаметно.

— Они знают, что мы здесь? — ее голос, все еще хриплый от рыданий, звенел у него в ушах, вызывая неприятное чувственное дополнение к его неудержимой фантазии, которая никак не хотела отпускать.

— Думаю, да, — пробормотал он. — Они приближаются.

— Оружие в твоем ящике, — указала она.

Да, там, где он так заботливо спрятал его в тщетной надежде, что оно будет в безопасности, защищенное от нападения именно такого рода. Самый лучший план. К тому же, как он полагал, не было никаких шансов уговорить Селию пойти туда, даже чтобы принести оружие, если он хотел, чтобы она была в боевой форме, а не в плачевном состоянии. Я принесу. Ты…

— Что? Посторожишь? — это было нелепо, ведь именно она была в наибольшей опасности. Его жизнь ничего ни для кого не значила, и, пожалуй, не подвергалась риску, но у Селии было будущее. — Держись подальше от неприятностей, — слабо закончил он.

Она схватила его за руку, прежде чем он успел пошевелиться, вцепившись в него пальцами, словно когтями.

— Я принесу их.

— Они в задней части, — ответил он.

Она глубоко вздохнула, все еще слишком сильно прижимаясь к нему.

— Это моя вина, что мы не внутри и не под охраной. Я их достану.

Затем, к его полному изумлению, она поцеловала его. Прямо в губы и — что было характерно для Селии, — слишком крепко. Она была здесь и исчезла, как ветер. Если бы ветер был ураганной силы, имел зубы и нос, и нес за собой страстное желание. Не понимая, к чему все это, он прошептал:

— Сначала подай мне мое мачете.

Она ничего не ответила, и он понадеялся, что ящик не довел ее до ступора. Хотя… сейчас была бы прекрасная возможность заслонить ее собой. Или залезть следом за ней и закрыть ее собой, форсируя события.

Однако, как ни странно, совесть, о которой он никогда не слышал до недавнего времени, не давала ему покоя. Раздосадованный на себя, на Селию, на всю эту чертову ситуацию, он осматривал поляну физическими и магическими чувствами, высматривая любые признаки приближающихся охотников.

Он закричал, когда один из них выскочил из тени и полоснул его когтями от плеча до паха.