Теневой волшебник

Глава 10

Селли была в ужасе от перспективы быть доставленной в Дом Эль-Адрель при любых обстоятельствах, но, увидев Джадрена, обливающегося потом, она поняла всю серьезность ситуации.

О, он не потел в буквальном смысле. Только не Джадрен. Его лицо было бледным, черные глаза сверкали беззаботным блеском прирожденного хищника, а сам он томно развалился на сиденье кареты, которое он полностью занял после ее выселения. Со свойственной ему беззаботностью, в изысканной одежде, облегающей его худое, изящное тело, он выглядел как высокомерный лорд Высокого Дома.

Но он был до мозга костей напуган. Она никому не смогла бы объяснить, откуда ей это известно. Она чувствовала это по напору его магии, по беспокойным волнам от него. В том, как его взгляд задерживался на ней, оценивая. В переменчивости его настроения, когда он пытался убедить ее, что не является ее другом.

И нужно ли убеждать ее в этом? Он явно был в хороших отношениях с лордом Саммаэлем. Сам Джадрен с радостью признал себя шпионом Эль-Адрель, что было общеизвестно в Доме Фела. Леди Эль-Адрель буквально вымогала деньги, чтобы заставить Габриэля взяться за Джадрена. Вдобавок ко всему, он часто оказывался не слишком приятным человеком.

И все же… Она не могла отделаться от убеждения, что Джадрен заботился о ней гораздо больше, чем показывал эту заботу другим. Что она ему небезразлична.

Полагаться на интуицию было так же глупо, как и то, что в этом ее регулярно обвинял Джадрен. Он снова смотрел на часового, и на его лице появилось непроницаемое выражение, которое казалось одновременно злым и отчаявшимся. Хотя, возможно, она слишком много о нем думала, видя то, что хотела увидеть? Он, несомненно, сказал бы ей именно это. Если бы она сейчас попыталась сбежать из кареты, он бы остановил ее?

Двигаясь медленно, как вода в пруду, она приблизила руку к дверной ручке. Она не смотрела на него. Это была хитрость при охоте на болотных котов.

Животные чувствуют внимательные взгляды окружающих. Лучший способ избежать их внимания, стать своего рода невидимкой — отвернуться. Она уже прижалась к стенке, как вдруг часовой заставил ее вздрогнуть. Поэтому она смотрела в окно, а ее рука, плавно, как пушинка, опустилась на ручку. Осторожно проверила.

Заперто.

Даже не вздохнув — ведь на самом деле такой возможности не было, верно? — она снова отпустила руку, проведя кончиками пальцев по краю застекленного окна, словно в праздном раздумье. Почувствовав на себе взгляд Джадрена, она посмотрела в его сторону, встретившись с жесткими черными глазами. Он покачал головой — предупреждение и…намек на извинение?

Она открыла рот, чтобы спросить, но в этот момент звук колес повозки изменился: с брусчатки они перешли на такую гладкую поверхность, что почти не издавали звуков. Джадрен с отвращением покачал головой.

— Что это? — спросила она.

— Мы на месте, — объяснил он. — Возьми себя в руки.

Со вздохом, подобным дуновению ветерка, дух часового в тот же миг испарился. Джадрен бросил на место, где он находился, крайне разочарованный взгляд.

— Ну конечно, — пробормотал он.

— Быстро, — сказала Селли, воспользовавшись возможностью поговорить, пока за ними никто не наблюдает, — расскажите мне, что происходит на самом деле.

Он смотрел на нее, и в его глазах отражались самые разные эмоции, хотя красивое лицо оставалось совершенно спокойным. Что-то в его поведении изменилось, едва заметно, и он открыл рот, наклонившись вперед. Глухой стук о борт кареты испугал ее и остановил его. Карета встала. Она едва не закричала от досады.

— Что на самом деле происходит? — повторил он, подняв брови и самодовольно улыбаясь. — На самом деле, — сказал он, повысив голос, безжалостно передразнивая ее затаенный вопрос, — ты — новая почетная гостья Дома Эль-Адрель. Не хочу показаться страшным злодеем из какого-нибудь романа, но смотри и теряй надежду, ибо здесь тебя ждет судьба, и она не будет приятной. Чем скорее ты это поймешь и смиришься, тем лучше для тебя будет.

Поймав и удержав ее взгляд, он, казалось, хотел сказать что-то еще, его бездонные черные глаза были полны смысла, но она не знала, что именно. Дверь открылась, и на пороге появилось странное существо, похожее на человека, но не похожее на кого-то живого.

Джадрен небрежно отпрыгнул в сторону и осмотрел что-то вдалеке, его плечи слегка поникли. Затем он требовательно протянул к ней руку и щелкнул пальцами, когда она замешкалась.

— Не вынуждай меня заставлять автомат вытаскивать тебя, куколка. Это так неприлично.

Она вложила свою руку в его, чувствуя слабое утешение от того, как тепло обхватили ее руку его пальцы. Это был тот самый человек, который понял, почему она запаниковала, забравшись в ящик, который обнял ее, пока она плакала, даже если потом ему было неловко за это.

Она одарила его дрожащей улыбкой, надеясь на что-то ободряющее в ответ, но это возымело обратный эффект. Он ожесточился, застыл, лицо его стало холодным и злым, когда он усилил хватку и выдернул из кареты.

— Когда я говорю двигаться, ты двигаешься, фамильяр. — Если бы он не схватил ее, она бы упала, но он не высказал ни малейшего раскаяния, отвернувшись от нее. — О, привет, Маман. Как очаровательно, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы лично поприветствовать нас.

Придя в себя после того, как ее выдернули из кареты, Селли с изумлением почувствовала, как у нее отвисает челюсть от изумления при виде дома, возвышающегося над ней и окружавшего ее. Если вообще можно было назвать это сооружение таким жалким и невзрачным словом, как «дом».

Дом Саммаэля казался ей огромным и грозным. Но это место превосходило его по размерам. Кроме того, в нем также почти не было симметричной архитектуры. Крылья, башни, аркады и прочие неопознанные сооружения громоздились друг на друге, некоторые из них двигались на огромных шестеренках.

Большая часть здания была сделана из металла или покрыта им — оттенки меди, бронзы, серебра, золота и платины ослепляли на солнце и источали силу, от которой волосы на затылке вставали дыбом.

Импульсивно, не думая, руководствуясь лишь животным инстинктом, она попыталась бежать. Только хватка Джадрена, вцепившегося в ее руку, остановила ее.

— Маман, позвольте представить вам леди Селию Фел, — вежливо проговорил он, словно она не корчилась в его захвате, как пойманное животное. Голос его звучал почти скучающе, но что-то в его тоне донеслось до нее сквозь панику.

Он притянул ее ближе, сжав запястье, пальцами слегка нащупывая пульс. Его металлическая, механическая магия, казалось, задела ее бешено возбужденные нервы, заземляя их, как громоотвод. Она перестала тянуть его за руку и обернулась, чтобы посмотреть в лицо незнакомке. Черные глаза волшебника сузились в том же неявном предупреждении, и он кивнул в сторону женщины, стоявшей перед ними и наблюдавшей за Селли с безжалостным весельем. Мать Джадрена. Леди Эль-Адрель.

Высокая, в элегантных брюках цвета слоновой кости, в облегающем золотом топе с жакетом в тон брюкам, доходящим почти до золотых туфель на высоком каблуке. По шелку цвета слоновой кости, бледному, почти белому, пробегали молнии, едва заметно вспыхивая при движении.

С таким же длинным носом, как у Джадрена, она смотрела на него колдовскими черными глазами, ее длинные, прямые и блестящие волосы цвета вороного крыла с платиновыми прядями, напоминали разряды молний в ночном небе. Она излучала силу, злобу и холодное безразличие в равной степени. Неудивительно, что Джадрен ее ненавидел.

— Леди? — повторила мать Джадрена, приподняв тонкую черную бровь с платиновыми прожилками. — Конечно, это неподходящий термин для такого дикого существа. Она хотя бы привязана к Дому?

Джадрен рассмеялся так, словно эта язвительная шутка показалась ему действительно забавной. Почему-то, несмотря на все случаи, когда он называл ее дикаркой, это не казалось ей столь жестоким.

— Истинный фамильяр — грязная, правда, и не совсем в своем уме. Большую часть жизни ей позволили прозябать. Это долгая история, но достаточно сказать, что невежественные мужланы Мересина понятия не имели, что она такое.

Леди Эль-Адрель рассматривала Джадрена, ничуть не впечатленная. Они стояли во внутреннем дворе, открытом небу, высокие стены которого были увенчаны золотой проволокой со смертельно острыми шипами. Она извивалась как змея, постоянно вращаясь, словно приводимая в движение каким-то механизмом.

Она не смогла бы убежать далеко, поняла Селли, поскольку они находились в замкнутом пространстве, и не смогла бы перебраться через стену, не будучи изранена насмерть. Джадрен оказал ей услугу, предотвратив попытку бегства. Или же он просто не дал ей убежать, чтобы избавить их от необходимости ее ловить.

Ей хотелось бы знать, во что верить.

Позади Леди Эль-Адрель находились ослепительно гладкие закрытые платиновые двери, без каких-либо засовов или ручек. Двое нелюдей-стражников стояли по бокам от дверей, их глазницы на металлических лицах были пусты, они стояли неподвижно, как металлические скульптуры или пустые доспехи.

Сама леди, казалось, позировала между ними с хищной грацией, словно лев в человеческом обличье, охраняя ворота своего жилища. Она не оказала Джадрену еще ни одного знака внимания, даже не поприветствовала его при входе, словно ожидая подтверждения, что ее сын достоин того, чтобы его впустили.

— Полагаю, я поручила тебе привести ко мне Веронику Элал, а не какую-то… — Она прервалась, оглядев Селли с ног до головы и поджав губы. — Не какого-нибудь безумного отпрыска Фел.

— Маман, — ласково произнес Джадренс упреком в голосе, — Вероника Элал должным образом связана с лордом Фелом. Я сам был свидетелем этого.

Она перевела взгляд на него.

— Я слышала, что он умер.

Джадрен фыркнул.

— Из-за Иджино? Да нет. Мы только что оттуда, разумеется. — Он жестом указал на карету Саммаэля. — Молодой и глупый Серджио тоже пытался захватить фамильяра Элала. Фел спас ее, и теперь и Серджио, и Сабрина Саммаэль пропали, и, предположительно, мертвы. По крайней мере, я знаю все, что известно о Фелах.

— Ммм… — Леди Эль-Адрель скорчила гримасу, изображая сочувствие. — Я должна послать Иджино соболезнования.

— Он не выглядел таким уж расстроенным, — признался Джадрен.

— У него, как и у меня, много потенциальных наследников, так что я уверена, что такое развитие событий только упростит ему задачу. — Она улыбнулась, обнажив смертоносные зубы. — Форма естественного отбора, отсеивающая наследников, слишком глупых, чтобы выжить.

— Забавно, но он именно так и сказал.

Селли, почувствовав себя второстепенным персонажем в разговоре волшебников, внутренне вздрогнула от такой холодной оценки. Казалось, она была адресована Джадрену, хотя он не проявлял никаких признаков беспокойства.

— Достаточно сказать, дорогая Маман, — продолжил Джадрен, — что леди Вероника Фел теперь недосягаема для всех. То, что я привел к вам, ничуть не хуже, если не лучше. Ценнее. Иджино хотел заполучить ее, но я убедил его в ваших правах.

— Неужели. — Леди Эль-Адрель выглядела еще более мучительно скучающей, чем прежде, хотя ее черные глаза светились каким-то непостижимым чувством, когда она перевела свой пронзительный взгляд на Селли. Я по-прежнему не впечатлена.

— Попробуйте ее. Она сильная. К тому же, она не привязана и не обучена. Чистый лист, — подбадривающе добавил Джадрен. — Тебе же всегда нравилось такое.

Она бросила на него взгляд.

— Дерзкое дитя. Не смей утверждать, что ты знаешь, что мне нравится. — Но она скользнула вперед, напомнив Селли болотную змею с ее ядовитыми и незаметными атаками. Она поняла, что снова попыталась бежать, только когда Джадрен еще крепче сжал ее руку, что казалось невозможным — рука уже онемела от прекращения кровообращения. Селли не была маленькой, но леди Эль-Адрель, казалось, нависла над ней, обхватив лицо Селли ладонями.

Магия женщины вонзилась прямо в Селли, стремительная и пронзительная, как железный гвоздь, вбитый в ее лоб, болезненная и ужасно неприятная. Это не был мягкий удар, как у других волшебников, которые обращались к ее магии. Это было больно. И, хотя она боролась с истощающим потоком, она была бессильна сопротивляться, и еще меньше была способна убежать от этой магии, чем от хватки Джадрена.

То, что Джадрен удерживал ее в плену насильно, то, что он поощрял свою мать, что он стоял и бесстрастно наблюдал за происходящим, без всякого выражения на холодном лице, которое она когда-то считала красивым, окончательно убедило ее в том, во что она не хотела верить: Джадрен был ее врагом. И он предал ее самым подлым образом.

— Ммм… — Леди Эль-Адрель наконец-то отпустила ее с мелодичным мурлыканьем, проведя указательным пальцем по уголкам рта, словно пытаясь поймать последние капли чего-то вкусного. — Действительно, восхитительно свежая. — На этот раз, когда она взглянула на сына, выражение ее лица заметно потеплело. — Возможно, я недооценила тебя. Это магия Фела?

— Вода и лунный свет, — подтвердил Джадрен.

— Неожиданно мощная, — размышляла его мать. — Мне никогда не верилось, что можно сделать что-то с этой туманной магией.

— Вы будете удивлены, — мрачно ответил Джадрен. — Габриэль Фел умеет управлять водой с поразительной эффективностью. Он может вызывать штормы и направлять потоки дождя.

Селли метнула яростный взгляд в сторону Джадрена за это очередное предательство. Он полностью игнорировал ее, лишь крепко сжал запястье.

— Я не помню такой информации в присланных тобою депешах. — Леди Эль-Адрель устремила на сына насмешливый взгляд, брови приподнялись в язвительном ожидании.

Джадрен пожал плечами, словно все это не имело для него никакого значения. Наверное, так оно и было. Наверное, для Джадрена не имело значения ничего, кроме его собственной драгоценной шкуры. Селли была дурой и даже хуже, если считала иначе.

— Вряд ли я буду эффективным шпионом, если стану пересылать секретную информацию о волшебнике Феле через курьера Рациэля, не так ли? Я знал, что скоро встречусь с вами лично и тогда смогу доложить. Кроме того, информация меркнет по сравнению с призом, который я вам привез.

Леди Эль-Адрель недовольно фыркнула.

— Она все еще не то, на что я надеялась. Говорят, магия Вероники Элал опьяняет, настолько она сильна. Если бы только ты мог подать заявку на нее во время испытаний на помолвку.

— Это ведь не моя вина, верно? — Джадрен огрызнулся, в вопросе прозвучала опасная нотка. — Думаю, мы знаем, чья это была вина.

Мать окинула его ледяным взглядом.

— Осторожно.

— Кроме того, — бодро продолжил Джадрен, как будто это односложное предупреждение не было для него неожиданностью, — я попробовал магию фамильяра Элал, и она оказалась вкусной, но ничего жизненно важного. — Он махнул рукой в сторону Селли. — Это нечто особенное.

— Совершенно необученная, — с сомнением заметила леди Эль-Адрель.

— Именно так. Созрела для лепки.

— Полагаю, ты думаешь, что сделаешь этого фамильяра своим.

— Я бы не стал этого утверждать. К тому же, — добавил Джадрен, оглядывая ее с ног до головы, как это делала его мать, — на нее не очень-то и хочется смотреть. Ужасно тощая. А уж о манерах и говорить не приходится.

— Да, и правда… — Леди Эль-Адрель, похоже, была довольна его оценкой. — Твой отец тоже не был драгоценностью, если честно. Их можно привести в порядок и научить. Преимущество чистого листа, знаешь ли.

Джадрен улыбнулся, но улыбка была слабой и не достигала его глаз.

— Да, я знаю.

Она подставила щеку.

— А как насчет поцелуя для твоей Маман?

Странная тень промелькнула на лице Джадрена, дрожь злобной ярости пробилась сквозь магию на запястье Селли, и мгновение она почти ожидала, что он бросится на женщину и задушит ее.

Она видела это, как будто тень «я» отделилась от тела Джадрена и совершила это прямо на ее глазах. Но нет — это была лишь уловка ее разума, несомненно, вызванная ее собственной эмоциональной опустошенностью. Джадрен лишь наклонился и коснулся щеки матери прохладным поцелуем.

Она улыбнулась, пародируя материнскую ласку, и похлопала его по руке. От нее исходила магия, механическая и металлическая, как у Джадрена, но во много раз более мощная. Селли вздрогнула от ее силы, но Джадрен удержал ее в неподвижности, бросив на нее любопытный черный взгляд.

Двери в замок открывались изящно и беззвучно, словно на хорошо смазанных и невидимых петлях. Но это была магия, догадалась Селли. Вот почему здесь не было ни засовов, ни ручек, ни замков. Что может быть надежнее, чем двери, открывающиеся только благодаря волшебству госпожи?

Судя по тому, что Джадрен чувствовал себя кисло, он думал так же, а леди Эль-Адрель упивалась своим превосходством.

— Входи, мой непутевый сын, и захвати с собой свою новую игрушку. Хотя тебе придется отдать ее. Мы не можем допустить, чтобы она испачкала ковры. — В ответ на безмолвный призыв из какого-то бокового зала выскочила целая толпа слуг — к счастью, все они были людьми, — и окружила Селли, отделив ее от Джадрена. Она бросила на него последний взгляд, вложив в него мольбу, мысленно умоляя его не покидать ее, но он отвернулся. — Обычное обращение с новым фамильяром, — беззаботно наставляла слуг леди Эль-Адрель, — и постарайтесь все очистить.

Слуги взяли ее под свою опеку, пока Джадрен прогуливался с матерью, дружелюбно болтая и больше не глядя на Селли. Молчаливая группа слуг мягко, но твердо повела ее по извилистым коридорам. По крайней мере, здесь не было ужасов дома Саммаэля с его прикованными фамильярами, но не было окон, как убедилась Селли.

Затем, когда она наблюдала за происходящим, лестница, находившаяся неподалеку, сложилась сама собой и устремилась вверх, в комнату, потолок выровнялся, словно ее и не было. Сверху доносились негромкие крики, но никто из окружавших ее людей даже не остановился.

Отсутствие возможности хоть что-то разглядеть снаружи, а тем более найти выход из этого места, которое меняло форму на глазах, повергло Селли в мрачное настроение.

Туман безумия заволакивал ее сознание, хотя леди Эль-Адрель забрала у нее столько магии, что Селли почувствовала легкое головокружение. Туман, по крайней мере, был знаком, даже успокаивал, и искушение отдаться клубящимся глубинам было почти непреодолимым.

Но это был бы выход труса. Сдаться — значит позволить Джадрену, со всей его двуличной изменой, победить. Раньше у нее не было выбора: она не знала, что с ней, никто не мог помочь, и она медленно поддавалась безумию застойной магии, которую не понимала. Теперь же она была вооружена знаниями, поэтому сдаться и опустить руки означало бы сделать сознательный выбор в пользу того, чтобы снова стать больной и беспомощной. Она не станет этого делать.

К ее удивлению, сопровождающие привел ее не в камеру, а в комнаты. Их было три — гостиная, спальня и купальня. Окон по-прежнему не было, а стены казались металлическими, но в остальном они были приятными. И они были неподвижны, по крайней мере, пока, что она особенно оценила.

Ее втолкнули в купальню, и группа слуг молча и быстро раздели ее. Оружия она давно уже лишилась. Хотя Джадрен убрал все в сумку, он так и не вернул его ей. С горечью Селли увидела, как один из слуг собрал ее одежду в кучу и унес. Да, она была грязной и рваной, но она принадлежала ей.

Теперь у нее не осталось ничего, кроме себя самой. Хорошее напоминание.

Слуги принесли несколько бутылочек, из которых выпрыгивали импы, когда их откупоривали. Селли вскрикнула, когда существа набросились на нее, отчего слуги захихикали.

Поняв, что это, должно быть, и есть те самые импы, о которых упоминали другие, но у нее никогда не было возможности попробовать самой, Селли заставила себя стоять неподвижно: ощущение было тревожным, но не совсем неприятным. Они, несомненно, хорошо отмыли ее, придав коже мягкость и свежесть.

Пока импы работали, слуги переговаривались между собой, не обращая внимания на Селли и говоря о ней. Они обсуждали ее слишком тонкую фигуру и длинные, спутанные волосы, спорили о выборе платья и макияжа.

Притворившись покорной, пользуясь их безразличием, Селли тайком обследовала помещение в поисках путей отхода и потенциального оружия. Неужели здесь действительно не было окон? Может, их просто заделали, как ту лестницу, уходящую в потолок?

С годами она научилась отлично уворачиваться от всевозможных ловушек. Даже Рэту пришлось прибегнуть к ловушке, чтобы заманить ее для лечения. Селли невольно пожалела о хитроумном следопыте, который чуть не погиб, преследуя ее. Она задолжала ему большую бутылку виски, которое он любил. Если она когда-нибудь вернется домой.

Это место, однако, было другого рода, построенное людьми, заинтересованными в том, чтобы их обитатели были внутри, а враги — снаружи. Она сможет исследовать больше, как только они оставят ее в покое — если оставят, — но на металлических стенах не было никаких занавесок, которые могли бы закрыть любые проемы, и единственная дверь могла оказаться единственным выходом. Но как выбраться из этих комнат, которые менялись каждую минуту, а двери мог открыть только один человек?

Ей нужно было оружие. Она могла бы разбить бутылки на осколки, хотя это может привести к непредсказуемым последствиям. Или зеркала. Поймав в одном из отражений свою обнаженную — по общему признанию, тощую, — фигуру, она заставила себя отвернуться.

Неудивительно, что Джадрен был так ядовит в своей оценке. Не то, чтобы ее волновало, что он о ней думает. Он был однозначно ее врагом, и она ненавидела его. Все, что он делал, обнимая ее, утешая, обучая тому, что ей нужно было знать, — все это было притворством. Убаюкивал ее, чтобы она доверилась ему.

Что ж, в эту игру могли играть и двое. Поэтому она послушно позволила слугам привести ее в порядок, покорно усаживаясь, чтобы они натравливали своих импов из бутылочек на ее спутанные волосы, которые были убраны и уложены в ниспадающие по спине локоны, что принесло ей облегчение.

Другой имп щекотал ей лицо, нанося косметику, и Селли чувствовала себя маленькой девочкой, играющей в переодевание. Игра быстро закончилась, когда они помогли ей облачиться в черное кружевное белье, которое с потрясающим результатом подчеркивало и приподнимало ее грудь.

Затем ее облачили в платье, не похожее ни на одно из тех, что она носила в своей жизни. Она с ужасом поняла, что это женское платье с дерзким низким вырезом на груди, а переливающийся янтарный шелк был скроен так, что облегал ее скудные изгибы.

Когда слуги обули ее ноги в туфли на высоком каблуке с ремешком, подходящие к платью и похожие на те, что носила леди Эль-Адрель, они помогли ей встать на ноги, поддерживая ее, пока она шла, пошатываясь в непривычной обуви. Они повернули ее к зеркалу, произнося слова радостной похвалы, которые, казалось, произносились без всякого смысла.

Теперь она с трудом узнавала женщину в зеркале, и перемена в ее облике была просто шокирующей. Исчезла тощая, грязная девчонка, на смену ей пришла женщина, выглядевшая почти элегантно. Ее лицо даже обладало какой-то эфемерной красотой, платье точно подходило к ее глазам, заставляя их сиять, обрамленные ресницами, недавно нарощенными и удлиненными, а губы приобрели знойный бронзовый оттенок.

Несмотря на смелые слова, сказанные Джадрену, она никогда не считала себя сексуальным существом. Те юношеские эксперименты были полны энтузиазма, но лишены чувственности.

Увидев себя в таком преображенном виде, здесь и в этом месте, она почувствовала себя более неуверенно, чем если бы ее бросили в камеру. Что же здесь происходит? Она знала, что это не может быть проявлением доброты, поэтому предположила, что это часть ее роли в Доме Эль-Адрель.

В Саммаэле к фамильярам относились как к безликим инструментам, простым придаткам. Здесь же… видимо, она должна была быть не только источником магии, но и украшением. Физическая красота фамильяра — это просто украшение.

Задумчиво перебирая в пальцах флакончик с духами, она размышляла о возможных вариантах. Никто не ожидал нападения от какого-то украшения. И она скорее умрет, уничтожив леди Эль-Адрель и ее верного подонка-сына, чем станет их домашним любимцем.

Она послушно пошла за слугами, которые проводили ее обратно в гостиную, балансируя на каблуках и выравнивая походку. Однако Селли удивленно остановилась при виде рыжеволосого мужчины, который расслабленно сидел в одном из кресел.

На короткий миг, в течение которого ее охватила буря эмоций — надежда, отчаяние, ярость, любовь, гнев, ненависть, — она подумала, что это Джадрен пришел к ней. Какая-то болезненная, идеалистическая часть ее души действительно думала, что он пришел спасти ее.

Но нет.

Это был вовсе не Джадрен, а его взрослая версия. Они были настолько похожи, что сошли бы за братьев. Он приветственно помахал ей рукой в знак приветствия, пошевелив пальцами и улыбнулся с явной искренностью.

— Привет. Селия, верно? Я Фирдо. Отец Джадрена.

Она не знала, почему это откровение шокировало ее. Конечно, у Джадрена был отец, и теперь она видела, что в волосах и бороде этого человека есть отблески серебра, а глаза у него не черные, как у волшебника, а пряные карие. Неужели и у Джадрена когда-то были глаза такого цвета? Мужчина — Фирдо — тоже был фамильяром, поняла она с легким вздохом узнавания, а также удивившись, как быстро это поняла. Видимо, ее чувство магии улучшалось.

Фирдо продолжал тепло улыбаться и жестом указал на кресло рядом с собой, пока слуги выходили из комнаты. Казалось, они каким-то образом задействовали дверной механизм, но Селли не смогла разглядеть, так как их тела загораживали дверь.

— Теперь я понимаю, почему ты нравишься Джадрену, — прокомментировал Фирдо. — Ты очень красивая девушка. И фамильяр сильный. Вина?

Он наклонился вперед, чтобы налить вино в два хрупких стеклянных бокала, окрашенных в бледно-золотистый цвет, как и само вино.

— Элальское белое, в честь весны, — сказал он, поднимая оба бокала и протягивая один ей. — Прошу вас. Садитесь и устраивайтесь поудобнее.

Она осторожно присела на край кресла, не попробовав из бокала, не зная, как отнестись к следующему этапу своего пленения. Незаметно она спрятала похищенный флакончик духов в щель между подушками.

— Теперь ты можешь говорить, — с понимающей улыбкой сказал он. — Волшебников здесь нет. Только мы, фамильяры.

Досадуя на то, что она уже привыкла к тому, что ее видят, но не слышат — хотя, когда она не знала своих реплик, было приятно помолчать, — она потратила мгновение на то, чтобы обрести голос.

— Я не нравлюсь Джадрену, — ответил она. — Он меня ненавидит.

Фирдо наклонил голову в жесте «может быть, да, а может быть, нет».

— Редко все бывает так, как кажется, — загадочно ответил он. — Но Джадрен попросил меня присмотреть за тобой, а он никогда прежде не просил меня ни о чем подобном и не интересовался фамильярами, так что твои предположения, возможно, нуждаются в пересмотре. Как ты держишься? — спросил он, прежде чем она успела ответить на это необычное замечание.

— Не знаю, — честно ответила она. Почему она сидит здесь и притворяется, что ведет вежливую беседу, в то время, как ей следовало бы бежать так быстро, как только возможно? Она была полудиким болотным существом, как называл ее Джадрен, а не дамой из фальшиво вежливого общества Созыва.

— Уверен, для тебя это большие перемены, — сказал Фирдо, искренне сочувствуя. — Я тоже родом из захолустья, из сельской местности, и прекрасно помню свои первые дни здесь. Советую: не ходи без сопровождения. У дома есть свои мысли, и неопытный человек может оказаться в ловушке, если в доме сдвинется какое-то крыло. Ты можешь пить вино. Оно не отравлено и лучше всего пить его холодным. — Он постучал по графину. — Чудесное заклинание, вложенное в бутылку, сохраняет вино охлажденным, но оно быстро согревается, когда его разливают.

Не в силах следить за добродушной болтовней, совсем не понимая, что он имеет в виду, когда говорит о том, что «дом меняется и имеет свои собственные мысли», хотя это и объясняло появление лестницы, она осторожно отпила вина.

Можно было бы отказаться от еды и питья, находясь в доме врага, как героиня какого-то эпического сказания, но она сомневалась, что это будет практично. Она хотела умереть, уничтожив врагов, а не падать в обморок от голода и обезвоживания. Или выжить, чтобы вернуться домой. Одна мысль о том, что она сможет вернуться в Дом Фела, вызывала у нее тоску.

— Вкусно, правда? — Фирдо ободряюще кивнул на свой бокал с вином.

По правде говоря, она почти не заметила его вкуса.

— Будет ли у меня возможность передвигаться в сопровождении или как-то иначе? — спросила она.

Он выглядел очаровательно озадаченным.

— Конечно! Ты же здесь не заключенная.

Она поставила свой бокал.

— Тогда я хотела бы немедленно отправиться домой, в Дом Фела.

— А. — Отпив глоток из собственного бокала, он задумался. — Между тем, чтобы не быть пленником, и тем, чтобы вообще уйти, есть некоторая разница. Катика хочет, чтобы ты была здесь. Леди Эль-Адрель, — пояснил он, когда она озадаченно нахмурилась. — Ее слово — закон. Кроме того, фамильяры не разгуливают без волшебника, который их защищает, ты же знаешь? Иначе можно навлечь на себя беду. Мы бы не хотели, чтобы тебе навредили злые умыслы. Ты слишком важна для Джадрена.

— В качестве заложницы.

— В качестве фамильяра, — поправил он. — Надо отдать должное моему сыну — возможно, он нашел единственного фамильяра, которого леди Эль-Адрель позволит ему привязать к себе. Умно сыграно, надо сказать.

— Вы фамильяр леди Эль-Адрель? — спросила она, понимая, что уже должна была догадаться об этом. Он, конечно, говорил о своей жене как-то странно официально. — То есть ее муж. Лорд Эль-Адрель.

— Нет, нет, нет. — Он выглядел забавным и тихонько посмеивался. — Леди Эль-Адрель управляет домом одна. Я ее фамильяр, да, но не муж. Не все волшебники сочетаются браком со своими фамильярами. Это во многом зависит от обычаев Дома и от самих волшебников. Они сами себе закон, как ты, я уверен, уже поняла. — Он одарил ее заговорщицкой улыбкой, и она не знала, что на это ответить. Хотя Габриэль, безусловно, поступал по-своему, выражая презрение к законам Созыва, поэтому она кивнула.

— Однако я отец всех детей леди Эль-Адрель, — добавил он с гордостью, которая показалась Селли странно неуместной. — Мы прекрасно подходим друг другу как в детородном, так и в магическом плане. Я оплодотворил Леди Эль-Адрель — хотя в то время она еще не была главой дома, — в первую же неделю, как она легла со мной в постель.

Его тон был таким хвастливым, а глаза такими яркими от ожидания поздравлений, что она пробормотала что-то в этом роде, совершенно ничего не понимая.

— Это преимущество для тебя, — сказал он с состраданием, — Джадрен узнал тебя такой, какая ты есть. Тебе не придется проходить Испытание Помолвкой. Для нас, парней, это не так страшно, но для женщин быть изолированной, чтобы гарантировать отцовство, может быть непросто. Тебе действительно повезло, Селия. Надеюсь, ты поймешь это. Джадрен станет для тебя прекрасным волшебником.

Селли решила не спорить, продолжая разбираться со всеми подсказками и частичной информацией, которую он вывалил на нее.

— Так вот зачем вы здесь, — наконец спросила она, — чтобы убедить меня привязаться к Джадрену?

— О, милая. — Он протянул руку и сочувственно похлопал ее по плечу. — Ты такая невинная. Нет. Я здесь не потому, что тебя нужно убеждать. Если Катика решит, что Джадрен привяжет тебя, он так и сделает. Но не бойся — это безболезненно. Я здесь потому, что Джадрен решил, что тебе может понадобится друг, а мы, фамильяры, должны держаться вместе. — Он просиял. — Если Джадрен решит жениться на тебе, можешь называть меня «папой». Мне бы этого хотелось, — с тоской добавил он.

Только через мой труп, поклялась она себе. Или, возможно, через труп леди Эль-Адрель.