Теневой волшебник

Глава 7

Джадрен очнулся с раскалывающейся головной болью и таким изнурительным головокружением, что не захотел открывать глаза и заставил себя снова провалиться в сон.

Это всегда был лучший способ восстановить силы после использования экстремальных методов его дорогой Маман по превращению его в нечто иное: спать как можно дольше и крепче. Этот стратегический ход также позволял отложить дальнейшие эксперименты, поскольку она становилась нетерпеливой, если его силы заканчивались слишком быстро.

Если только она не решала исцелить его — что было для нее крайним вариантом, поскольку в исцелении другого волшебника не было смысла, — он мог выделить день на отдых, прежде чем…

Прежде…

Его мысли застряли и запутались. Все это было неправильно. Все это было в прошлом. Он освободился от Дома Эль-Адрель и нежных забот своей Маман — конечно, слово «свобода» употреблялось в определенном смысле. Ведь свобода была условной, а досрочное освобождение — это пребывание в Доме Фел, где он был…

— Черт! — закричал он, больно ударившись головой, и стал озираться по сторонам в поисках Селии. Ее не было видно. Было уже совсем светло. Маленькая полянка была пуста, костер Селии превратился в кучку холодного пепла.

Он лежал в луже свернувшейся собственной крови — просто восхитительно, — и, скорее всего, его оставили умирать. Ха. Если бы они только знали, как трудно его убить. Темные искусства знали, его мать не раз испытывала эти границы.

В том, что он был жив, была и обратная сторона: ему казалось, что лучше бы он был мертв. Во рту был привкус высушенного трупа — не спрашивайте, откуда он это знает, — а вся остальная часть его тела представляла собой практически сморщенную оболочку. Из-за потери крови — большой потерей крови, судя по покрывалу из его запекшейся крови, которым он был накрыт, и из-за того, что он лежал на жарком солнце, ему срочно требовалась вода.

Может быть, тогда его мозг включится, и он сможет смириться с тем, что Селии больше нет. Без сомнения, ее забрали эти чертовы охотники. Фел наверняка его выпотрошит. Хотя, как он заметил, пытаясь пошевелиться, охотники уже подошли к этому довольно близко.

В первую очередь нужно надеяться, что охотники не забрали флягу с водой. Превозмогая боль, он забрался в сделанный им ящик. Внутри было жарче, чем в Доме Хагит, дышать было практически невозможно.

Может, и хорошо, что Селия раскисла и отказалась там спать. Они могли бы задохнуться. Или зажариться. Хотя, скорее всего, сначала задохнулись бы, а для того, чтобы мысли снова стали упорядоченными, ему требовалось немного воды.

К его огромному облегчению, припасы остались там, куда он их запихнул, — в задней части ящика. Внутрь почти не проникал свет — еще один изъян в его не слишком блестящем плане, — и, роясь там, он порезался о какое-то оружие с острым концом.

Ругаясь, он решил вытащить все на дневной свет, запоздало вспомнив, как сильно болит рана на животе, когда пытаешься хоть как-то пошевелиться. Ползти назад было мучительно.

Вернувшись на свежий воздух, он растянулся среди найденных сокровищ, оглядываясь по сторонам в поиске фляги. Серебро засияло на солнце, как маяк, и Джадрен представил себе хор Дома Эвтерп, исполняющий гимн радости. Слава Габриэлю Фелу и его водной магии!

Открыв флягу, он выпил ее до дна, перевернул и снова выпил, и мысленная похвала сменилась привычным ворчанием по поводу плохого механизма. Он решил, что это хороший признак того, что в нем сохранилось достаточно духа Эль-Адреля, чтобы раздражаться из-за дерьмовой инженерии, даже будучи полумертвым и с захваченной в плен уязвимой спутницей.

— Они не убьют ее, — пробормотал он про себя. — Она слишком ценна.

Держа в голове эту не слишком обнадеживающую мысль, он, временно утолив жажду, промыл рану, пересекавшую его тело от плеча до паха.

— Я, так сказать, завел тебя в тупик, парень, — пробормотал он, неожиданно вспомнив голос отца.

Будучи фамильяром леди Эль-Адрель, отец Джадрена не мог вмешиваться в ее эксперименты над их сыном, но он делал все, что мог, вымаливал разрешение ухаживать за Джадреном, утешая его в рамках дозволенного. Джадрен никогда не понимал, как его отец сохраняет такой бодрый вид, но он восхищался им. И научился хорошо притворяться.

Рана была чистой и, похоже, довольно хорошо затянулась — по крайней мере, он был уверен, что кишки не вывалятся наружу, если он резко повернется, — и с помощью мачете нарезал одеяло на бинты, чтобы обмотать их вокруг своего тела. Получилось довольно жарко, но… лучше, чем потерять эти самые внутренности.

— Ты сделал для меня много хорошего, — он работал мачете, крепко держа его в руках.

— Оружие хорошо лишь настолько, насколько хорош его хозяин, — отвечало мачете голосом Габриэля Фела. А может, это был голос Хана, фамильяра, который учил его обращаться с оружием. В любом случае то, что мачете вообще с ним разговаривало, было плохим знаком. — Я не виноват, что ты просто стоял и позволял этому охотнику кромсать тебя.

— Да, да, да, — ответил он, бросая его на землю. — Так и быть. — Не самый лучший ответ, но другого у него не было. — По крайней мере, мне не нужно ждать, пока кто-нибудь возьмется за меня. Кто просто сидит здесь сейчас, а?

Мачете не ответило.

С трудом передвигаясь, он перебирал припасы. Не было сомнений, что ему придется отправиться за Селией. Другой вариант — вернуться в Дом Фела и встретить гнев и разочарование своего сюзерена. Никогда ранее он не признавался себе, что перспектива разочаровать этого парня беспокоила его больше всего.

Джадрен не хотел уважать, а тем более быть похожим на Габриэля Фела. Провинциальный фермерский мальчишка, превратившийся в волшебника-изгоя и иконоборца Созыва, должен был быть неуклюжим деревенщиной, которого легко презирать. Джадрен ожидал, что так и будет. Было несправедливо, что этот человек оказался благородным, ослепительно могущественным и до глупости добрым, чтобы относиться к Джадрену, как к человеку.

И Ник… Что ж, репутация Дома Элала говорила сама за себя, к тому же все сплетни, которые Джадрен слышал о леди Веронике Элал, не подготовили его к встрече ни с кем, кроме гадюки в дорогом платье. Не фамильяром, щедро делящемуся с ним своей магией из преданности новому Дому, как и то, что она открылась ему таким образом.

Эти размышления помогли ему справиться с мучительным процессом сортировки необходимых вещей. Хотя он восстанавливался, процесс будет медленным и изнурительным. Ему повезло, в момент смертельного ранения его подпитывала магия Селии, иначе он мог бы оказаться не в такой хорошей форме.

Все равно он не сможет нести много, особенно если надеется двигаться достаточно быстро, чтобы догнать Селию и ее похитителей. Кого он обманывал? Они отвезут ее обратно в Дом Саммаэля, и у них будет огромное преимущество. Он вряд ли кого-нибудь догонит.

Но он сможет добраться туда как можно быстрее. Остановившись на минимуме припасов, он запихнул все остальное обратно в ящик и использовал драгоценную магию, чтобы защитить его. По крайней мере, эта вещь в конце концов пригодилась.

Селия была вынуждена оставить свой лук и колчан, поэтому он взял их для нее, поскольку они ей понадобятся после освобождения. Единственное оружие, которое он взял с собой, — это мачете, поскольку за это время они успели поладить друг с другом.

— Я не хотел этого, приятель, — сказал он ему. — Просто иногда ты бываешь очень острым, понимаешь? — он рассмеялся собственной шутке, хотя мачете, похоже, было не до смеха. Но он все равно пристегнул его и поплелся назад в том направлении, откуда они с Селией пришли.

Может быть, ему удалось умереть, и его вечным наказанием станет блуждание по этой забытой дороге в дремучих лесах Саммаэля. Казалось, это было правильно, учитывая природу его многочисленных грехов.

* * *

Яркое солнце, взошедшее за спиной Джадрена и залившее розовым светом скалистые стены Дома Саммаэля, лишь подчеркивало, каким мрачным и чудовищным было это место. От него несло жестокостью и отчаянием, напоминая о собственном доме. Однако предки Эль-Адрель, по крайней мере, постарались скрыть фантасмагорические аспекты дома.

На самом деле, снаружи дом Эль-Адрель выглядел вполне невинным и блестящим, с его медными крышами и разводными механическими мостами. Именно постоянно меняющийся внутренний пейзаж раскрывал дьявольскую природу дома, в котором он родился.

Характерно для Дома Саммаэля, что им пришлось демонстрировать его чудовищность снаружи, уровень ужаса был почти показным. Они слишком серьезно отнеслись к своему клейму карателей Созыва.

Дом источал злобу, клыкастые башни возвышались над суровым ущельем. Кто построил огромный особняк на вершине с такими крутыми склонами, что казалось, строение в любой момент может рухнуть в бездну? Постойте, он знал ответ на этот вопрос: Саммаэли. Безумцы, все до единого.

Конечно, после того, как он шел весь предыдущий день и всю ночь, отдохнув лишь тогда, когда внезапно обнаружил себя лежащим лицом на дороге, и все еще в бреду от лихорадки, потери крови и истощения, его собственное здравомыслие тоже было под вопросом. Даже больше, чем обычно.

Вздохнув, он оглядел нетронутые останки охотников, которых они с Селией победили. Мечтая перелететь через долину, которая теперь, к счастью, свободна от потока атакующих охотников, он продолжил идти по дороге, ведущей к дому.

Да, он действительно собирался подойти, постучать в дверь и представиться. Фел отнесся бы к такому предложению с подозрением, но Джадрен поддержал это предложение, поскольку оно соответствовало этикету Созыва. Кроме того, он не мог просто похитить Селию из башни с помощью своего двусмысленного волшебства без посторонней помощи. Однако, если он больше ничему не научился у своей коварной мамаши, Джадрен мог вести вежливую войну в форме переговоров.

Он постучал в эти двери через несколько часов спустя, перейдя в ту стадию изнеможения, когда голова словно болталась на расстоянии вытянутой руки над плечами. По правде говоря, это было успокаивающее ощущение и желанный контраст с тяжелыми, как валуны, ногами, распухшими внутри сапог. Молния жгучей агонии соединила его верх и низ, кожа и мышцы его разорванного живота то и дело разрывались и пытались сцепиться снова. Как в старые добрые времена.

Он снова постучал, используя ужасный железный молоток, по форме напоминающий свернутый кнут. Конечно, это был символ Дома Саммаэля, но заставлять посетителей пользоваться этой штукой для того, чтобы попросить войти, было слишком высокомерно. Особенно когда плетеные косички кнута оказывались достаточно острыми, чтобы ужалить. Просто очаровательные во всем Саммаэли.

Наконец дверь со скрипом отворилась — буквально со скрипом петель, которые, должно быть, специально не смазывались для пущего эффекта, и в образовавшийся проем протиснулся крупный мужчина. С черными глазами волшебника и внушительной массой, он, должно быть, был приспешником Саммаэля, который выполнял двойную функцию — охранника и привратника. Возможно, он владел какой-либо физической магией, например, дробил кости или парализовал мышцы. Джадрен весело ухмыльнулся.

— Привет. Волшебник Джадрен Эль-Адрель. Лорд Иджино Саммаэль принимает посетителей? — он готов был поспорить, что Серджио уже успел навести справки. К тому же, почему бы не обратиться прямо к нему? Было бы интересно узнать, знает ли Иджино Саммаэль о недавних выходках своего сына.

Второй волшебник скривил губы, и Джадрен почувствовал, как его легкие напряглись, затрудняя дыхание.

— Уж не Джадрена Фела из Дома Фела ты имеешь в виду? — усмехнулся он.

Новости распространялись быстро. Хотя Джадрен и сам использовал эту простую шутку, ему пришлось признать, что на самом деле она не была смешной.

— Все еще младший волшебник и приспешник, как и ты, — ответил он с легкой улыбкой и бесстрастным пожатием плеч, словно не чувствуя, как другой волшебник сжимает его легкие. Он же не мог его убить. Просто немного дружеской пытки на пороге. — Временное назначение, а наследник Дома Эль-Адрель — навсегда, — многозначительно добавил он.

— Никогда о тебе не слышал, — с презрением заметил волшебник, оглядывая Джадрена с ног до головы. Джадрен представил себе картину: куртка и рубашка распахнуты, пропитанные кровью бинты обмотали торс, штаны едва скреплены несколькими шнурками, на поясе висит мистер Мачете, ухмыляясь.

— Это должно заставить тебя задуматься, — заметил Джадрен. — Какой волшебник станет лгать, что он сын леди Эль-Адрель? — он оскалил зубы, давая волю боли и тупой злости вырваться наружу. О, смотрите, он сам стал полудиким болотным существом. Селию это позабавит. — Теперь: Лорд Саммаэль. Скажи ему, что я здесь.

Другой волшебник хмыкнул, выглядя задумчивым, как будто размышления были его сильной стороной.

— Если ты лжешь, это будет иметь последствия. — Он оскалился, и сердце Джадрена болезненно сжалось, причем не от естественных причин.

— Ничего другого от Дома Саммаэль, «Сада карающей боли», я и не ожидал, — согласился Джадрен, произнося приветствие, которое более проницательный человек принял бы за сарказм.

Привратник-волшебник наконец отступил назад, открыв дверь пошире.

— Ты можешь подождать в гостиной, — сказал он, и это изящное слово прозвучало неуместно для его мускулистого рта, — пока я узнаю, здесь ли лорд Саммаэль.

Он повернулся, чтобы указать дорогу, и Джадрен впервые увидел, что привратника сопровождает фамильяр. Маленький человек был скрыт огромной массой тела волшебника и, казалось, был присоединен с помощью устройства, соединенного с поясом на талии волшебника.

Вмонтированный в пояс наручник прижимал руку фамильяра к голой коже вышибалы, делая практически невозможным для волшебника потерять контакт, необходимый для доступа к магии фамильяра. Кроме того, на фамильяре был надет тяжелый ошейник с цепями, идущими к наручникам на запястьях, которые, видимо, тоже никогда не снимались.

Фамильяр склонил голову, не поднимая глаз на любопытную реплику Джадрена, и сосредоточился на том, чтобы плавно двигаться в ногу с магом. Несомненно, если он не поспеет за ним, его потащат.

Джадрену это показалось весьма неприятным. Он всегда слышал, что Дом Саммаэля держит у себя множество свободных фамильяров для общего пользования приспешниками Саммаэля. Это не было обычной практикой среди домов Созыва, но и не выходило за рамки дозволенного.

Главы Домов, наиболее склонные к контролю и параноидально опасающиеся мятежа, часто предпочитали не давать фамильяров своим приспешникам, используя это в качестве своеобразного удушающего приема, ограничивающего доступ волшебников к магии.

Если волшебник зависит от благосклонности своего сюзерена-волшебника, чтобы получить доступ к магии, выходящей за рамки его собственной, то он вряд ли станет устраивать мятеж — да и сил у него для этого не хватит. Это имело смысл, если человек склонялся к авторитарному диктаторскому концу спектра. Справедливости ради, большинство глав Домов именно так и поступали.

Тем не менее для фамильяров Саммаэля это было грязной сделкой, даже более ужасной, чем обычный дерьмовый план жизни, который Созыв использовал, чтобы держать фамильяров в повиновении и на своем месте.

Фамильяры для общего пользования Дома Саммаэля, которыми пользовались все, но о которых никто не заботился, иногда появлялись на аукционах, и их приобретали волшебники с низким уровнем доходов, настолько отчаявшиеся найти фамильяра, что хватали даже сломленного духом и истощенного почти до смерти. Им удавалось прослужить несколько месяцев — может быть, год или два, — прежде чем фамильяр полностью разваливался и оказывался вдали от Дома Саммаэля и любой вины. Хотя все знали, на ком на самом деле лежит вина.

Тем не менее, не было таких случаев, чтобы кто-то критиковал Высокий Дом за подобную практику, и Джадрен не собирался быть первым, как бы ему этого вдруг не захотелось. Может быть, дело было в том, что в этих стенах оказалась свирепая, невинная и храбрая Селия, но Джадрен впервые испытал неприятное чувство от того, как Дом Саммаэля обращался со своими фамильярами.

Хотя он знал, что Селия слишком могущественна и политически ценна, чтобы относиться к ней как к придатку, инструменту, прикрепленному к поясу, в нем поднялась ярость, которую он едва сдерживал. Если бы он так хорошо не научился никогда не выдавать своих истинных чувств, он мог бы сорвать свою маску.

Вместо этого он беззаботно насвистывал, пока волшебник и его жалкий попутчик вели его в гостиную, полностью выполненную в черных тонах. Реально, в таковой цветовой гамме? Джадрену нравился черный цвет, особенно в официальной одежде и нижнем белье на красивых женщинах, но это было уже слишком.

Он решил, что будет называть Саммаэля — «Домом превыше всего». Он демонстративно разглядывал кровавое искусство, картины, развешанные на (черных) стенах, пока дверь не закрылась за ними, оставив его одного.

Чтобы проверить свое предположение и удовлетворить природное любопытство, Джадрен проверил ручку двери. Ага, заперта. Тяжелые (черные) портьеры не прикрывали окна, а на свету выделялись ворсистые обои с черным рисунком.

Он испытал искушение присесть на один из диванов, обитых (черной) парчой, но побоялся, что последняя энергия вытечет вместе с нежелательными жидкостями в (черные) подушки, и он потеряет сознание к моменту появления лорда Саммаэля.

А он придет. Саммаэль не сможет устоять. Была малейшая вероятность, что лорд Иджино Саммаэль отправится в Дом Фела, но разумные люди полагали, что он останется дома, а Серджио возьмет весь риск на себя.

И конечно же, Иджино, похоже, был здесь, как бы хитро маг-привратник ни пытался преподнести информацию. Иначе они захлопнули бы дверь перед носом Джадрена, а не стали бы загонять его в полностью черную гостиную смерти.

К счастью, дверь вскоре плавно открылась — замок, изготовленный Иблисом, не издавал ни звука, когда отпирался, — и в комнату вошел Иджино Саммаэль. Высокий, элегантный мужчина с короткими золотисто-русыми волосами был одет в (черный) халат, накинутый на (черные) шелковые брюки. Джадрену пришлось проглотить дерзкое предложение мужчине не присаживаться на мебель, чтобы не потеряться в камуфляже.

Иджино с задумчивым взглядом уселся в (черное) кресло со спинкой, положил ноги в (черных) туфлях на (черную) оттоманку и расслабился. Черные глаза волшебника, как ямы на бледном лице Иджино, на мгновение создали эффект белой маски со светлым париком и пустыми глазными отверстиями, прикрепленными к спинке кресла.

От этой мысли у Джадрена зашевелились волосы на затылке, и он тряхнул головой, чтобы прочистить глаза. Лихорадочный бред не шел ему на пользу.

— Джадрен Эль-Адрель, — пробормотал Иджино. — Я удивлен, что твоя достопочтенная матушка спустила тебя с поводка.

— Не все связи заметны, — легко ответил Джадрен. — Ты же знаешь Маман.

— Я знаю Катику лучше, чем многие другие, — ответил Иджино с понимающей усмешкой. Они с леди Катикой Эль-Адрель иногда встречались, особенно когда ей хотелось более жесткого секса, чем мог предложить нежный отец Джадрена. Фамильяру трудно быть грубым со своим волшебником, даже когда его об этом просили. Это шло вразрез с его привычками. Кроме того, у леди Эль-Адрель был неуемный аппетит и разнообразные вкусы — хотя Джадрен никогда не понимал, как его Маман могла терпеть компанию Иджино Саммаэля. Конечно, это относилось к ним обоим, так что, возможно, они были созданы друг для друга. — Ты выглядишь несколько потрепанным, чем обычно, Джедди-бой, — заметил Иджино, изогнув бровь. — Ты приполз сюда из Дома Фела?

— Это закаляет характер, — ответил Джадрен, не подтверждая и не отрицая. Неизвестно, сколько Иджино знал о махинациях Серджио, но Элис была уверена в присутствии могущественного мага Элала в Доме Саммаэля или поблизости от него — хотя Джадрену еще не удалось обнаружить ни одного из шпионов Элала, — и было крайне маловероятно, чтобы волшебник с мастерством и силой Иджино находился в доме и не знал о маге такого масштаба. Таким образом, либо Иджино здесь не было, либо он участвовал в заговоре. Было бы ужасно интересно выяснить, что именно, хотя это и не было для Джадрена первостепенной задачей. — Как поживают дорогие Серджио и Сабрина? — спросил он беззаботно. — Я подумал, что они тоже могут заглянуть сюда, чтобы перекусить.

Его настойчивое напоминание о том, что лорд Саммаэль пренебрег элементарной вежливостью Созыва, не предложив Джадрену ни еды, ни напитка, ни даже полотенца, сразу же было отвергнуто.

— Сабрина уехала в Академию Созыва, — простодушно ответил Иджино. — Хотя я понимаю, что ты не знаком с расписанием Академии, — добавил он с хитрой улыбкой, вероятно надеясь, что намек на отсутствие у Джадрена официального образования скроет его недосказанность.

Конечно, Джадрен знал об этом только потому, что Сабрина преследовала Элис Элал и ее дуэт несвязанных фамильяров-беженцев из Академии Созыва в Дом Фела, а затем помогала Серджио в фарсе, где они «арестовали» Ник. Иджино определенно стремился к полному отрицанию вины. И все же это было слишком. Академия Созыва обязательно сообщила бы лорду Саммаэлю о прогулах Сабрины, как только узнала бы о ее отсутствии. Это знал даже Джадрен.

— Как странно, — сказал Джадрен, задумчиво поглаживая бороду, о чем быстро пожалел, когда его пальцы соприкоснулись с волосками, покрытыми кровью и грязью. Как отвратительно быть таким грязным в присутствии брезгливого Иджино. Это, несомненно, было главной причиной того, что Саммаэль не оказал Джадрену элементарного гостеприимства, наслаждаясь его дискомфортом. Поэтому Джадрен не мог выразить, что его это как-то беспокоит. — Юная волшебница Сабрина появилась в Доме Фела неделю назад в компании Серджио. — Джадрен сделал вид, что задумался, а потом продолжил. — Они размахивали какими-то официальными бумагами Созыва от имени Дома Саммаэль. Странно, что ты не знал.

Ха, держи! Джадрен про себя отметил, что бледные щеки Иджино слегка раскраснелись, а черные глаза заблестели, отчего он стал больше похож на человека, чем на кресло с лицом.

Теперь Саммаэль стоял перед выбором: признать, что он не в курсе всего, что происходит в его доме, — анафема для такого властного человека, как Иджино, — или признать свою вину в том, что леди Фел была взята под стражу и отправлена в Дом Саммаэля, а не в Центр Созыва. В зависимости от того, что задумали Серджио и Сабрина, а это должно было подразумевать их присутствие в Доме Фела и создание беспорядков, лорду Саммаэлю пришлось бы многое объяснить.

На самом деле Джадрен понял, что у него на руках больше карт, нежели он предполагал. Теперь предстояло разыграть их наилучшим образом. Главной целью было выяснить, находится ли Селия в Доме Саммаэля, а затем завладеть ею, но, возможно, ему удастся получить и бонус. Всегда полезно иметь в рукаве несколько дополнительных карт на случай, если придется иметь дело с матерью. К черту эту мысль, но хорошо быть подготовленным.

Иджино все еще не определился со стратегией, как выпутаться из тисков между правдой и ложью.

— О, — пробормотал он, постукивая белым пальцем по ручке (черного) кресла. — Неужели Сабрина прогуляла и отправилась с Серджио на задание арестовать леди Фел? Как это нехорошо с ее стороны. — Он пожал плечами и устало вздохнул. — Подростки. Вечное испытание.

— Могу только представить, — сказал Джадрен. — Хотя плохое поведение не ограничивается только подростками, не так ли? — Серджио был значительно старше Джадрена. — Довольно импульсивно было со стороны Серджио привести леди Веронику Фел в Дом Саммаэля, а не в Центр Созыва.

Иджино внешне не напрягся, но воздух сгустился. Как и у его сына, магия Иджино проявлялась в причинении мучительной боли. Джадрен рассчитывал, что лорд Саммаэль не захочет провоцировать свою давнюю любовницу и главу могущественного Дома Эль-Адрель, пытаясь убить ее сына, но он не отказался бы от небольшой пытки. В самом деле, раны Джадрена пульсировали все сильнее — может быть, Саммаэль слегка подталкивал его, а может, он сам все больше изнемогал. В любом случае, у него не было времени медлить.

— Мы решили, что леди Веронике Элал здесь безопаснее, — сказал Иджино, подчеркивая, что Ник родилась в этом доме. Будь Джадрен чуть менее усталым и более вспыльчивым, он бы исполнил небольшую джигу при признании Саммаэля в соучастии. — Мы считали, что лорд Фел находится на грани смерти, а фамильяр неправильно привязан. Учитывая наш давний и бережно хранимый союз с Домом Элала, я решил оказать услугу моему старому другу Пирсу Элалу, обеспечив безопасность его дочери. Кто знает, какому волшебнику-изгою могло взбрести в голову привязать нашу милую Ник к себе? — приподнятая бровь Иджино дала понять, что он подозревает именно Джадрена в такой низости и отчаянии.

— О, значит, леди Фел в резиденции? — Джадрен практически ворковал. — В таком случае, я не могу уехать, не засвидетельствовав свое почтение моей сеньоре. Маман не ожидает меньшего. — Он понизил голос, подчеркнув серьезность предупреждения, прозвучавшего в последних словах. Саммаэль не пользовался доверием леди Эль-Адрель, но они были сделаны из одного теста.

Он, по крайней мере, догадывался о причинах, побудивших Катику пристроить сына в Дом Фела, и о том, что она не оценит вмешательства Саммаэля в ее тщательно продуманные планы. Тем более, что, похоже, исход спасения и возвращения лорда и леди в Дом Фела все еще оставался под вопросом.

— Ты можешь успокоить свою леди-мать, что Вероника… Фел вернулась в свой дом и к мастеру-волшебнику. — Иджино выдавил из себя эти слова, едва не вцепившись пальцами в подлокотники своего (черного) кресла. — Или я так думаю. Она исчезла из своих покоев в этом доме. Представь, как я расстроился, вернувшись домой и обнаружив, что вся верхняя часть башни пропала, а вместе с ней и гостья.

— Тебя это не беспокоит? — спросил Джадрен, делая вид, что хмурится. — Может быть, волшебник-изгой прорвал вашу защиту и незаконно завладел леди Фел, как вы опасались и надеялись предотвратить.

Саммаэль чуть не съехал с катушек при мысли, что простой волшебник-изгой может быть способен на такое.

— Я знаю, что лорд Фел сам вернул свою собственность и использовал для этого необычное заклинание. Очевидно, он действовал, полагая, что его фамильяра удерживают против ее воли. Он ничего не смыслит в правилах Созыва. — Иджино фыркнул, всем своим видом изображая обиду. — Если бы он просто попросил аудиенции и сделал это вежливо, мы бы, естественно, обсудили с ним этот вопрос. Не было необходимости в насилии. Так вульгарно. Так бессмысленно.

— Похоже, Габриэль Фел был не так уж и мертв, как ходят слухи? — Джадрен заговорщически подмигнул. — Волшебник, конечно, непредсказуемая личность, довольно фанатично относящаяся к своей собственности. Только представьте, что было бы, если б он понял, что ему нужно вернуться? — он позволил предостережению повиснуть в воздухе. Если Иджино захватил Селию, он должен был думать о возможных последствиях со стороны лорда Фела. Возможно, охотники действовали по предыдущему приказу, или им просто поручили отлавливать бродячих фамильяров, что было вполне вероятно, поскольку они не отличались особым умом, и взяли Селию в плен по чистой случайности. Если Джадрен все правильно спланирует, он сможет позиционировать себя как человека, помогающего Иджино выбраться из затруднительного положения. — Может я могу чем-то помочь? — вежливо поинтересовался он.

— Да. — Иджино постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла. — Катика, как всегда, проявила дальновидность, поместив тебя в эту семью. Скажи мне, как ей это удалось?

Джадрен погрозил ему пальцем. Все шло даже лучше, чем он надеялся.

— А-а-а-а. Это было показательно. Мне любопытно, есть ли у вас новости о Серджио и Сабрине? Ведь если они уехали в какой-то Дом, возможно, полагая, что господин мертв… — Он фаталистично пожал плечами, внимательно наблюдая за бледной маской лица Иджино.

Лорд Саммаэль не проявил никаких эмоций, лишь щелкнул пальцами.

— Естественный отбор хорошо работает в таких случаях. Любого потенциального наследника, слишком глупого, чтобы выжить, я могу исключить из очень длинного списка. У меня много других детей.

— Вполне логично, — ответил Джадрен. — У Габриэля Фела их нет — только одна сестра.

Иджино постучал длинными пальцами по креслу.

— В свете долгого и прочного союза между Домом Саммаэль и Домом Эль-Адрель, возможно, нам было бы полезно обменяться информацией и оказать взаимную помощь, — наконец предложил Иджино. — Позволь мне позвонить и заказать закуски, а возможно, и услуги импа? Вместе со свежей одеждой. И, конечно, я буду рад предложить услуги нашего штатного рефоэльского целителя. Я знаю, что Эль-Адрель полезен для меня. А потом мы с тобой еще поговорим.

— Звучит потрясающе, — согласился Джадрен, обрадованный подкупом, и наконец-то опустившись на один из (черных) диванов. Теперь, когда Саммаэль оказался там, где Джадрен хотел его видеть, он не удержался и вытер свои грязные руки об обивку, наслаждаясь тем, как Иджино поморщился. Вот что он получил за то, что так долго тянул с оказанием элементарного гостеприимства. Теперь предстояло пройти по грани, чтобы дать Саммаэлю полезную информацию, против утечки которой не возражала бы мамаша Джадрена, и в то же время не навредить Дому Фела.

Оставалось надеяться, что задержка не ухудшит положение Селии, особенно, если Джадрен потерпит поражение в этой авантюре и ее все-таки не приведут сюда. Опасная игра. Хорошо, что он преуспел в таких делах.

Ставки для него были высоки, как никогда в жизни.