Теневой волшебник

Глава 16

Селли не торопилась, пока импы играли с ее прической и макияжем. Не было причин отказываться, ведь Джадрен не пришел с одеждой для нее. А пока она была в ловушке в купальне из-за своей наготы, где не было полотенец, в которые можно было бы завернуться. Поскольку ни ванны, ни воды не было, полотенца, по ее мнению, были излишни.

Всей гигиеной занимались элементали. Такой странный мир, из которого пришел Джадрен. И Ник тоже, если уж на то пошло, хотя воспитание Джадрена отличалось ужасающими чертами, которые выходили за рамки приличия. Она так много узнала о нем с тех пор, как они приехали сюда, так много поняла о его переменчивой натуре, о том, как он может быть таким добрым, таким нежным в один момент, а в другой — сардонически жестоким и насмешливым.

Мысли о нем помогали ей не думать о том, что случится с ней сегодня. Она будет привязана к Джадрену. Это будет навсегда, если только один из них не умрет, как бы он ни уверял, что оставит ее в покое, как только они вернутся в Дом Фела. Если они вернутся в Дом Фела.

Хотя… может быть, у него все получится. Джадрен держал слово — если разобраться во лжи и увертках, — и она поверила ему, когда он сказал, что никогда не хотел фамильяра. Похоже, он даже не хотел иметь любовницу. С другой стороны, его бросало то в холод, то в жар, то в один момент он окидывал ее чувственным взглядом, а в следующий отворачивался с деланным безразличием…

Но он хотел ее, она была в этом уверена. Он утверждал, что был пьян, а магия… Ну, она понятия не имела, как работает магия, так что это тоже могло быть правдой. Если бы я был собакой, я бы вцепился тебе в ногу. Ничего личного. Может, и так, но он прикасался к ней с такими эротическими поцелуями и ласками, покусывая ее кожу, словно хотел поглотить ее целиком.

Она никогда не испытывала ничего подобного. И ей хотелось еще. То, как он прикасался к ней, было единственным светлым пятном во всем этом испытании.

Это было бы прекрасно, если бы дело было не в ней лично, если бы она была удобна и магически вкусна для него, или что-то в этом роде, но она хотела, чтобы он желал ее. Она всегда умела добиваться своего. Если ей пришлось пожертвовать своей независимостью и волей ради Джадрена, чтобы выжить, значит, она хочет получить взамен его частичку. Это было справедливо.

Критически осматривая свое обнаженное тело в зеркале, пока имп жужжал вокруг нее, делая свое дело, она могла признать его многочисленные недостатки. Она была слишком худой, с впалым животом и резко выступающими тазовыми костями. Но грудь была красивой — черные глаза Джадрена притягивались к ней, — и ему нравились ее длинные ноги, и он говорил об этом.

Ее лицо было достаточно выразительным. Ей всегда это нравилось. А в косметике Имп, как выяснилось, когда она прочла инструкцию, есть настройка для восстановления поврежденной кожи. Хотя ее кожа и начала очищаться после того, как из нее вышла вся застоявшаяся магия, шрамы от ужасных прыщей остались.

Волшебник Аса уже немного подлечил ее, а теперь уходовый имп сделал еще больше, чтобы восстановить ровный сияющий цвет лица. Остальное скрыл макияж. Когда имп закончил, ее волосы рассыпались блестящими темными волнами. Она даже могла бы назвать себя красивой, хотя бы в сомнительном спокойствии собственного разума.

Это было не так уж много, учитывая ее тяжелое положение, но хоть что-то. Джадрен был прав: сегодня она хотела выглядеть как можно лучше. Для себя и для него. Когда она была маленькой, то мечтала о дне своей свадьбе, как и многие ее подруги. Конечно, тогда она представляла себе простую деревенскую свадьбу.

Возможно, весной, в цветущих садах, на ней было бы красивое платье, а в руках букет, который собрал бы для нее отец. Сегодня ничего подобного не будет — скорее всего, наоборот. Она не думала, что фамильяры выходят замуж за кого-то, кроме своих мастеров-волшебников.

И она была втайне рада, что это Джадрен. Даже если он делал это только для того, чтобы спасти ее от худшей участи, это все равно что-то значило. Она так заботился о ней, чтобы пойти на такую жертву, как бы он ни пытался отвлечь ее внимание своим сарказмом.

Если ей придется быть привязанной к нему, что она уже начала принимать как неизбежность, то ей нужен будет он весь. Пусть хоть раз, но Джадрен будет ее любовником. Он многим был ей обязан. Встретившись взглядом с собственным отражением в зеркале, она кивнула себе. У нее не было большого сексуального опыта, но соблазнить Джадрена, должно быть, не трудно. Особенно теперь, когда она знала, как к нему подступиться.

— Селия, — позвал Джадрен через дверь, затем распахнул ее пошире и просунул внутрь руку, протягивая ей шелковый халат. — Одежда прибыла. Постарайся не уничтожить халат до того, как сможешь одеться в то, что они принесли.

Подавив смешок по поводу его сухого юмора, она взяла халат и надела его. Быстро застегнув его, она распахнула дверь.

— Твоя очередь, — пропела она, величественным жестом указывая на купальню.

Джадрен настороженно посмотрел на нее.

— С чего это ты вдруг так оживилась?

Потому что сегодня у меня будет очень хороший секс, подумала она, одарив его лукавой улыбкой.

— Приятно быть чистой, — сказала она вслух.

Он хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, выражение лица было нейтральным.

— Ты, конечно, меньше похожа на жертву убийства. О, подождите, это же я.

— Почти мертв — ключевая фраза, — напомнила она, бросив ему в лицо его прежние слова.

— Значит, жертва нападения, — проворчал он, направляясь в купальню, но не раньше, чем она уловила отблеск смеха в его черных глазах. Не многие люди так легко простили бы попытку убийства. Джадрен был как раз из таких — возможно, потому что сам поступал так же плохо или даже хуже. — Одевайся, — приказал он. — И съешь что-нибудь. Не обязательно в таком порядке, но не медли с этим. Церемония через час.

С этими словами он захлопнул дверь. Кто-то определенно был не в духе. В прилегающей гостиной была накрыта еда, и судя по всему, Джадрен успел перекусить.

Ей не хотелось есть, желудок был напряжен от волнения, но она заставила себя поесть, зная, что Джадрен будет приставать к ней, если она этого не сделает. Увидев среди предложенных блюд вазу со свежей малиной, она улыбнулась, глубоко тронутая тем, что Джадрен подумал о ней. Его поступки говорили гораздо больше, чем его оскорбления.

Вскоре он появился, полностью одетый и выглядящий, как обычно, ухоженно, за исключением затаившихся теней на лице. На нем была черная одежда, сшитая на заказ, — от блестящих сапог до черного пиджака с высоким воротником, застегнутым поверх шелковой рубашки. Концы воротника торчали вверх, придавая ему лихой, опасный вид, а на эполетах красовались сверкающие молнии над повторяющимся гербом Дома Эль-Адрель.

— Ты хорошо выглядишь, — заметила она.

— Ничего, кроме самого лучшего для связывающего нас дня, — ответил он с сухо, его острый черный взгляд устремился на ее полупустую тарелку. — Съешь еще.

— Я уже наелась, — запротестовала она, указывая на тарелку. — Ты же не хочешь, чтобы меня стошнило на твою мать во время церемонии?

Его губы дрогнули в кривой полуулыбке.

— Этот образ обладает определенной привлекательностью. — Его взгляд смягчился, блуждая по ней, и он поднял руку, словно пытаясь коснуться, прежде чем опустить ее. — Жаль, что у тебя такие волосы — длинные и очень красивые.

Это заставило ее задуматься.

— Что будет с моими волосами?

— Ты не знаешь?

— Конечно, нет, — ответила она на его удивление с заметным нетерпением. — Я понятия не имею, что означает эта церемония.

— Точно. — Он пожал плечами. — Полагаю, ты скоро все узнаешь.

— Или ты можешь рассказать мне.

— И испортить сюрприз? — он поднял бровь в притворном изумлении.

Она прижала руку к ноющему желудку и оттолкнула тарелку.

— Пожалуйста, не дразни меня из-за этого. Я не думаю, что смогу это вынести, я так нервничаю.

— Я прошу прощения. — Он схватил стул и сел рядом с ней, выглядя серьезным и нехарактерно сострадательным. — Я тоже нервничаю, — признался он, — и я никогда не был свидетелем церемонии связывания, поэтому знаю только то, что мне сказали. Я не знаю, где Маман планирует ее проводить. У меня нет арканиума, а она, очевидно, не позволит нам приблизиться к своему — и это к лучшему, потому что я не хочу думать о том, что будет представлять собой тщательно продуманная магическая комната в и без того захудалом магическом доме. — Он покачал головой и задумался. — Она может сделать это публично, просто чтобы посмотреть, смогу ли я проявить достаточно силы, чтобы сделать это должным образом.

— Это что, проблема?

Он сузил глаза.

— Уже беспокоишься, что у меня будут проблемы с исполнением, дорогая?

— Это случается со всеми, — успокоила она его.

— Смешная девчонка. Нет, благодаря твоей поддержке у меня должно быть достаточно магии, чтобы справиться с заданием даже при наличии зрителей.

— Это… — Она не решалась спросить, ожидая его насмешек. — Это сексуально?

Его рыжие брови взлетели вверх в неподдельном изумлении.

— Нет! Ну, — поправился он, — не открыто, но это… интимно, я полагаю.

— Поэтому зрители, — язвительно прокомментировала она.

— Именно. Это Маман позаботилась о тебе. — Он сделал паузу. — Ты должна быть обнаженной.

Что? Ее желудок сжался в комок.

— Мы должны быть голыми?

— Не я — только фамильяр, — сказал он, с сожалением глядя на нее. — Это традиция — символ того, что фамильяр приходит к волшебнику ни с чем, и что волшебник или Дом волшебника будет обеспечивать его вечно.

— На самом деле, почти все, что у меня сейчас есть, получено от тебя.

— Смягчающие и временные обстоятельства.

Она задумалась.

— Я не хочу принадлежать к Дому Эль-Адрель.

— Нет, ты не понимаешь. Вот почему, как только Маман убедится, что ты должным образом привязана ко мне, и как только я удовлетворю ее нынешнее любопытство, мы уедем отсюда. Фел проследит, чтобы Эль-Адрель никогда не смогла претендовать на тебя. — Он слегка ухмыльнулся. — В конце концов, у нее есть склонность красть фамильяров из других домов.

Она ненавидела все, что с этим связано.

— Просто расскажи мне остальное.

— Короче говоря, мы войдем в круг силы, я поставлю защиту, а ты встанешь на колени…

— Я не встану на колени, — перебила она.

— Ты должна.

— Я не буду этого делать.

— Селия. — Он со вздохом выдохнул ее имя, а затем развернул ее кресло лицом к себе, придвинувшись ближе, так что их колени соприкоснулись. Медленно подняв руки, словно стараясь не напугать ее, он запустил пальцы в ее волосы, откидывая их с лица. — Это ненадолго, но это ритуал, который должен быть проведен особым образом. Если ты не подчинишься, мне придется заставить тебя, вплоть до того, что я закую тебя в цепи. Мамины цепи особенно опасны. Я умоляю тебя, не заставляй нас проходить через это. Это ничего не значит.

Ей следовало бы отмахнуться от него, но его прикосновение успокаивало ее.

— Если это ничего не значит, то почему я должна это делать?

— Это ничего не будет значить для нас, — поправил он. Вот как это происходит: обнаженный фамильяр встает на колени, ты клянешься быть моей, а я собираю твои прекрасные волосы вот так. — Его руки скользнули по ее длинным локонам и собрали их у основания шеи. — Я отрежу их ножом, и связывание будет завершено.

У нее пересохло во рту, то ли от нервов, то ли от его близости, она не знала.

— Вот почему ты сожалеешь о моих волосах. — Вспомнив, она добавила: — Вот почему Габриэль обрезал волосы. Мама сказала, что это какой-то странный обычай семьи Ник, но это было сделано во время церемонии связывания.

Он кивнул, все еще держа руки в ее волосах.

— Это было их решением. По традиции волосы стригут только фамильяру.

— Хорошо, — заметила она, — ведь тебе нечего отрезать.

Он не засмеялся, продолжая мрачно смотреть на нее.

— Сможешь ли ты это сделать? Это будет нелегко, я знаю.

— А у меня есть выбор? — она хотела, чтобы это прозвучало лукаво или даже покорно, но вместо этого в ее голосе была слышна мольба.

Он медленно покачал головой, на его лице отразилось сожаление.

— Если ты не пойдешь добровольно, тебя разденут и закуют в цепи, и результат будет тот же, разве что Маман решит, что я не могу контролировать тебя достаточно хорошо, и выберет другого мага, чтобы привязать тебя к нему. Твой лучший шанс — перетерпеть, я сделаю это быстро, а потом мы уйдем.

Определенно, это не тот день свадьбы, о котором она мечтала.

— Хорошо, — тихо согласилась она. — Но я хочу, чтобы ты пообещал мне всем, что для тебя свято, что я могу доверять тебе в этом. Что так и будет.

— Я обещаю, — произнес он глубоким голосом, — что ты можешь доверять мне в этом, даже если ни в чем другом, что все так и будет.

— Хорошо. — Она вздохнула.

— И все же я извиняюсь, — тихо произнес он. — За все это. Если бы я мог избавить тебя от переживаний, я бы это сделал.

— Я тебе верю. — И она поверила.

Поджав губы, он пристально изучал ее лицо.

— Несмотря на ложь и предательство?

— Теперь я понимаю, что ты пытался защитить меня в своей извращенной манере.

— Мой извращенный образ жизни. Пожалуй, сейчас я подвожу итог всей моей жизни. — Его тон был ироничным, но выражение лица оставалось странно напряженным, в нем чувствовался намек на уязвимость. — Я не хотел этого для тебя, Селия. Происходящего с тобой.

— А чего ты хотел? — она выдохнула этот вопрос, момент был напряженным и звенящим от предвкушения. Такого Джадрена она еще не видела.

— Я не знаю. Я… — Он замолчал, запустив руки в ее волосы, и его магия напряглась между ними. Он не пытался прикоснуться к ее магии, но она, несмотря ни на что, жадно потянулась к нему. — Кто бы мог подумать, что спустя столько времени у меня окажутся романтические идеалы? — казалось, он задавал этот вопрос самому себе. — Вирус Фела, заражающий всех нас.

Он придвинулся ближе, губы были на расстоянии шепота. Затем его рот накрыл ее, горячий, пахнущих бренди, нежно впиваясь в ее губы, вызывая ощущение укуса в бедро. И мгновенная ласка, и воспоминания о ней наполнили ее поразительным жаром, и она застонала, отвечая на поцелуй.

В следующее мгновение он исчез, почти отпрыгнув от нее, стоял на расстоянии вытянутой руки и вытирал рот тыльной стороной дрожащей руки.

— Я приношу свои извинения, — с чопорной официальностью сообщил он ей, даже отвесив поясной поклон.

— Джадрен? — она не знала, что делать с этой внезапной переменой. — Не за что извиняться. Мне понравился поцелуй.

Он издал смешок, в котором прозвучало отчаяние, затем выражение его лица стало жестким, а глаза потемнели.

— Ты спрашивала, чего я хотел для тебя? Я хотел кого-то лучше меня. К сожалению, ты застряла со мной, так что позволь мне заранее извиниться и за это.

— Ну, как ты говоришь, если уж мне придется застрять с каким-то волшебником, то это вполне можешь быть и ты, — с улыбкой предложила она. — Я не жалею, что это ты.

Он уставился на нее, пораженный, а затем открыл рот. Она так и не узнала, что он собирался сказать, потому что часы на стене, напоминавшие ей вращающиеся глобусы в куполе банкетного зала, пробили час.

— А теперь у тебя нет времени. Одевайся.

— Зачем беспокоиться, если я буду голой?

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя провели голой по коридорам на всеобщее обозрение?

— Хороший аргумент, — пробормотала она.

— Поправь волосы, они сейчас в полном беспорядке.

Встав, она направилась к нему, уловив в его взгляде проблеск бурных эмоций, прежде чем он скрыл их от нее.

— Я не боюсь тебя, — заявила она ему.

— Может, и следовало бы. — Он держался настороженно и отступил назад, когда она подняла руку, чтобы коснуться его. — Не надо.

Поскольку сейчас он казался таким хрупким, она снова опустила руку.

— Все будет хорошо. — Довольно неожиданный поворот — ее утешение, — особенно после того, как несколько часов назад пыталась его убить.

Он тоже подумал об этом, как ей показалось: за его бесстрастной маской мелькнуло сухое веселье.

— Ты очень странная женщина, Селия.

— Я тебя тоже не понимаю.

Это вызвало усмешку, хотя и безрадостную.

— О, куколка, ты даже не представляешь.

Возможно, и нет, но она это сделает, позаботится об этом.

* * *

Дюжина гвардейцев в официальной форме Дома Эль-Адрель прибыла, чтобы сопроводить их. На ней было простое платье, на этот раз без нижнего белья, тоже черное, в тон костюму Джадрена, с молниями Эль-Адрель, зигзагообразно расходящимися по рукавам и подолу. Длинные разрезы по бокам открывали ее ноги до бедер, когда она шла.

Лямки завязывались на плечах, спереди платье немного опускалось, открывая небольшое декольте, которым она могла похвастаться, а сзади вырез был ниже, так что платье было распахнуто до талии, словно демонстрируя длинные волосы, которые она вот-вот потеряет. Она не возражала против этого так сильно, как казалось Джадрену. Волосы есть волосы, и они отрастут. Это была самая незначительная часть того, с чем она столкнется.

Сможет ли она заставить себя встать на колени?

— Это лучше, чем ее вынудят это сделать, — язвительно заметила часть его сознания. — Или это так и есть? — парировала она.

Ни один из ее внутренних голосов не мог ответить на этот вопрос. Джадрен шел рядом с ней, положив руку на ее поясницу, горячую от обнаженной под платьем кожи. Время от времени его пальцы легонько перебирали кончики то одного, то другого локона. Он нес на лице ледяную маску, ничего не показывая, но его магия пронзала ее, вызывая волнение.

— Стража должна помешать мне бежать, — спросила она, затаив дыхание, — или ты?

Он взглянул на нее, и намек на улыбку смягчил его суровое выражение лица.

— И то, и другое.

А затем они вошли в круглый атриум. Еще одно стеклянное окно доминировало над верхней частью комнаты, впуская весенний солнечный свет, который был настолько ярче, чем сияние, исходившее от огненных элементалей в лампах, что она прищурилась от перемены. Так неправильно, что естественный солнечный свет уже заставлял ее вздрагивать.

— Почему здесь только мансардные окна, а в стенах их нет? — прошептала она Джадрену.

Кончики его мягких пальцев легонько царапали впадину ее позвоночника.

— Дом движется. Видя пейзаж за окном, его обитатели дезориентируются. Больше никаких вопросов. Видеть, а не слышать.

Она сжала губы, не столько повинуясь, сколько помня о его предупреждении. Леди Эль-Адрель стояла в дальнем конце круглой комнаты и с царственным спокойствием руководила всем происходящим, ее сверкающий черный взгляд с ожиданием был устремлен на Селли. Вокруг нее, раскинувшись веером, словно крылья огромной птицы, рядами стояли волшебники в черных мантиях с сияющими молниями.

Они заполнили полукруг на этой стороне комнаты, а затем скользнули за Селли и Джадреном, когда те вошли в комнату, а охранники остались снаружи, закрыв двери. Круг волшебников заполнился, бесшумно и плавно, и Селли вспомнились раздвижные двери на смазанных маслом рельсах в лаборатории.

В комнате не было других фамильяров, даже отца Джадрена, и от того, что на нее смотрела стена черных глаз, она чувствовала себя маленькой и легко поглощаемой. Словно почувствовав ее тревогу, Джадрен положил руку ей на спину, подталкивая вперед и молчаливо напоминая, что выхода не будет. Не сейчас, ни для кого из них.

Он остановился в центре комнаты, и Селли, не выдержав всех этих черных хищных взглядов, опустила глаза. Пол был выложен концентрическими кругами сверкающей металлическими оттенками плитки, отражающей свет над головой.

Они образовывали зигзагообразные узоры, как вездесущие молнии Эль-Адрель. Головокружительный узор, казалось, двигался, круги разного уровня скользили в обратном направлении или в тандеме, и это приводило в замешательство.

Затем, пока она наблюдала за происходящим, один из кругов действительно пришел в движение — закрутился, а затем перевернул свои плитки, открыв новую сторону с серебряными наконечниками стрел. Джадрен посмотрел на это, невесело фыркнув, и она подумала, а не мог ли дом специально выбрать такой рисунок и цвет. Но почему?

Они с Джадреном остановились на центральном круге — зеркале из платины, отражающем солнце, только что появившееся в круглом центральном окне. Ослепительно. И все же это лучше, чем столкнуться лицом к лицу со всеми волшебниками, похожими на стервятников, которые только и ждут, чтобы сожрать ее еще дергающийся труп.

— Итак, сын мой, — мягким ровным голосом произнесла леди Эль-Адрель. — Ты все еще хочешь привязать к себе этого фамильяра?

— Да, Маман, — твердо ответил Джадрен, слегка поглаживая Селли по спине под волосами.

— Ее фертильность не установлена, — ответила она с сомнением, — как и ваша совместимость в производстве магически одаренного потомства для дальнейшей славы Дома Эль-Адрель.

— Верно, но я доказывал свою плодовитость бесчисленное количество раз, внеся в это достижение больший вклад, чем даже могу себе представить, — объявил он с трудом сдерживаемым голосом.

Селли подняла голову, вглядываясь в холодный и неподвижный профиль Джадрена. Означало ли это то, о чем она подумала? У Джадрена были дети, о многих из которых он не знал. Это казалось странным, если не невозможным, и все же Джадрен ущипнул ее за спину — не больно, но достаточно, чтобы напомнить ей о необходимости молчать. Она вернула внимание к леди Эль — Адрель, которая наблюдала за ней с холодным интересом.

— Вы, разумеется, отдадите мне право первоочередного выбора детей, которых вы произведете на свет.

Селли задохнулась.

— Что? — вырвалось у нее. — Никогда! Я…

— Тебе будет предоставлен выбор, — перебил Джадрен, обхватывая пальцами ее волосы и резко дергая. — Я прослежу за этим, Маман.

Она кивнула, не сводя взгляда с Селли.

— Если ты сможешь ее контролировать.

— Я смогу, — ответил он с легкой уверенностью и переключив свое внимание на Селли. Он продолжал наматывать ее волосы на руку, неумолимо откидывая ее голову назад, так что она выгнулась в ответ. Обхватив другой рукой ее горло, он ласкал ее кожу, касаясь большим и указательным пальцами точек пульса. Напоминание об их обещании друг другу.

Она надеялась, что не ошиблась, доверившись ему.

— Преклони передо мной колени, фамильяр, — мягко приказал он, и она вздрогнула в ответ. Его магия соприкоснулась с ее, устойчивая и даже успокаивающая. Если ты не подчинишься, мне придется заставить тебя, вплоть до того, что я закую тебя в цепи. Мамины цепи особенно злы. Я умоляю тебя не подвергать нас обоих такому испытанию.

Она подумала, что колени могут не послушаться, но они подогнулись, слегка опустив ее, и Джадрен слегка изменил хватку, чтобы поддержать ее, когда она опускалась. Он удерживал ее взгляд, лицо его оставалось спокойным, чтобы не выдать свои мысли, но глаза давали возможность заглянуть гораздо глубже. В них она видела сострадание.

Она не была уверена, что Джадрен способен на эмпатию, необходимую для настоящего сострадания, но, похоже, он понимал ее лучше, чем кто-либо другой. По крайней мере, он сможет предвидеть, когда ее контроль ослабнет, и она не сможет выдержать больше ни мгновения.

Леди Эль-Адрель тихонько фыркнула.

— Неужели это и есть то самое дикое существо? Я с трудом могу поверить в это.

Джадрен все еще держал волосы Селли намотанными на кулак, но потом отпустил ее горло, слегка погладив по щеке и выдержав ее взгляд с непоколебимым спокойствием.

— Ты хорошо справляешься, — сказал он так тихо, что услышала только она. — Не обращай на них внимания. Здесь только мы.

Его магия выплеснулась наружу, образовав колесо, а затем колонну, и его обереги замерцали, становясь невидимыми. Быстрыми движениями он коснулся завязок на каждом из ее плеч, и тонкая шелковистая ткань рассыпалась вокруг ее стоящей на коленях фигуры, прохладный воздух и солнечный свет коснулись ее обнаженного тела. Он сделал это не по порядку, поняла она, дождавшись, пока она встанет на колени, чтобы снять платье, не выставляя ее напоказ.

Джадрен тоже смотрел только в ее глаза. Его магия обвилась вокруг нее, металлическая и упругая, как пружина, словно шестеренки и колесики, щелкающие по кругу.

— Повторяй за мной, — приказал он ей, такой серьезный и сосредоточенный, каким она его еще не видела. — Возьми мою силу, отрезав мои волосы, волшебник.

— Возьми мою силу, отрезав мои волосы, волшебник, — повторила она шепотом, но, видимо, достаточно громко, потому что он ободряюще кивнул.

— Чтобы я был связан с тобой, пока жив.

— Чтобы я могла быть… — Она запнулась, не в силах произнести это. Пока он жив. Неужели его дар самоисцеления сделал его бессмертным? Это означало бы, что он будет жить вечно. Она с ужасом подумала, не совершает ли она самую большую ошибку за всю свою жизнь, о которой впоследствии будет жалеть каждое мгновение каждого дня.

Она стояла на коленях, унижаясь, обнаженная, во власти своего врага, с готовностью вручая ему ключи от своей души. Глядя в эти черные глаза, полные безжалостной решимости, она вспоминала все, что знала об этом человеке. Самоуверенный лжец, шпион, мошенник и манипулятор. Все это может быть хитроумной уловкой, чтобы заманить ее в ловушку, а она бы и не догадалась.

Неужели она была смертельно глупа? Она колебалась, не в силах произнести те последние слова, которые решат ее судьбу.

Рука Джадрена крепко вцепилась в ее волосы, откидывая голову назад, на лице отражалось предупреждение, непреклонность, в нем снова появился намек на те дикие эмоции. Выхода не было.

— Чтобы я был связан с тобой, пока ты жива, — настойчиво повторил он, и что-то в его манере, в его магии напомнило ей, что он тоже будет связан с ней. К лучшему или худшему, их судьбы будут связаны.

— Чтобы я была связана с тобой, пока ты жив, — сказала она, бросая ему ответный вызов и встречая его магию своей, запечатывая связь, которая привяжет его к ней так же прочно, как он хотел привязать ее.

В его черных глазах мелькнуло что-то, похожее на понимание, а может, и отблеск одобрения. Вызов принят. Он стремительно переместился, просунул нож, который она не видела, под копну ее волос и одним движением отрезал их одним точным движением. Его магия пронзила ее, проникновение было почти сексуальным. Заклинания встали на свои места, вызвав в ней бурную реакцию.

Отпустив ее волосы, Джадрен больше не удерживал ее на месте, но его взгляд все еще не отпускал. Стоя над ней с ножом в одной руке и длинным хвостом волос в другой, он яростно смотрел на нее сверху вниз, его магия глубоко проникла в самую сердцевину ее существа.

Затем он заткнул ее отрезанные волосы за пояс, убрал нож в ножны и, присев, накинул одеяние ей на плечи. Она была так потрясена, что забыла о своей наготе. Джадрен обхватил рукой ее шею, хватка стала крепче.

— С тобой все в порядке? — спросил он мягко, как будто ему было не все равно.

— Я…не знаю, — еле слышно ответила она.

— Еще немного. Ты почти у цели. Помни: рот закрыт, глаза открыты. Следуй моему примеру. — Он встал, помог ей подняться и снял защиту, продолжая крепко держать ее за запястье, притягивая к себе. — Леди Эль-Адрель, — сказал он, отвешивая официальный поклон, — позволь представить тебе Селию Эль-Адрель, нашего нового хранителя.

Селия Эль-Адрель. Что-то глубоко внутри разрывалось на части, вызывая слезы и смех. Ничто уже не будет таким, как прежде. В конце концов, это был день ее свадьбы.