Темный Лорд Устал. Книга VI

Глава 24

Президентский люкс стоил три тысячи за ночь.

Чернов стоял перед зеркалом в полный рост и думал, что каждый кредит был потрачен не зря. Мраморная ванная, шёлковые простыни, вид на ночную столицу с тридцатого этажа — всё это создавало правильный настрой. Настрой победителя.

Костюм сидел безупречно. Он повернулся, проверяя линию плеч — идеально. Ни морщинки, ни складки. Человек в зеркале выглядел как тот, кем Чернов всегда хотел быть.

Партнёр, — он попробовал слово на вкус. — я больше не пешка и уж тем более не расходный материалл, а партнёр Консорциума.

Чернов улыбнулся своему отражению.

Сегодня он едет осчастливить провинциалов. Воронов, местный царёк, возомнивший себя игроком, получит дар, от которого невозможно отказаться. А вместе с даром получит Матвея Чернова — раскаявшегося грешника, готового служить верой и правдой.

На первых порах, — мысленно добавил он.

Телефон лежал на столике рядом с кейсом. Чернов взял его, пролистал контакты. Алина Романова, генеральный директор «Ворон Групп». Номер достали люди Консорциума — у них были номера всех, кто имел значение.

Он наберёт её из лимузина, произведёт впечатление. Покажет голос раскаявшегося человека, груз вины, искреннее желание искупить ошибки — он репетировал эту партию всю ночь.

Чернов в последний раз посмотрел на себя в зеркало, поправил узел галстука и взял кейс.

Время выходить на сцену.

Лимузин спокойно лавриловал на столичных улицах.

Чернов откинулся на кожаное сиденье, наслаждаясь простором салона. Мини-бар, тонированные стёкла, перегородка, отделяющая от водителя — всё как положено. Он мог бы взять машину попроще, но зачем? Консорциум оплачивал расходы, а правильный антураж — половина успеха.

Телефон лежал в руке. Чернов сделал глубокий вдох, выдохнул и нажал вызов.

Три гудка. Четыре.

— Алина Романова слушает, — голос на том конце был деловым, чуть настороженным.

— Добрый день, — Чернов вложил в голос максимум почтительности. — Это Матвей Чернов. Прошу, не бросайте трубку.

Пауза. Он почти слышал, как она решает — отключиться или выслушать.

— Чернов, — в её голосе появился холод. — У вас много смелости звонить сюда после всего, что вы натворили.

— Именно поэтому и звоню, — он понизил тон, добавив хрипотцы. — Алина, я натворил слишком много и понимаю это. Деус, заражение региона, вся эта катастрофа… Я несу за это ответственность.

— Рада, что вы это осознали. Зачем звоните?

— Хочу искупить вину.

Ещё одна пауза. Дольше предыдущей.

— Искупить, — она произнесла это слово так, словно пробовала на вкус что-то сомнительное. — И как же вы собираетесь это сделать?

— Я привёз лично для Лорда-Протектора подарок. Знак того, что я хочу зарыть топор войны.

— Какой подарок?

Чернов позволил себе паузу.

— Накопитель магии — третья эпоха. Я потратил всё, что у меня осталось, чтобы его достать. Это… это меньшее, что я могу сделать после Деуса.

Тишина в трубке. Он представил, как Алина переваривает информацию. Накопитель третьей эпохи — это не безделушка, а стратегический ресурс, за который кланы убивают друг друга.

— Подождите, — сказала она наконец.

Шорох, приглушённые голоса. Чернов напряг слух, но разобрал только обрывки — женский голос, не Алины, что-то про «интересно» и «пусть везёт».

Алина вернулась.

— Допустим, я вам верю. Чего вы хотите?

— Личной аудиенции с Лордом-Протектором. Я должен передать дар из рук в руки. Объяснить… попросить прощения.

— Лорд-Протектор очень занят.

— Я подожду. Сколько потребуется.

Снова пауза. Снова приглушённый разговор на том конце.

— Хорошо, — голос Алины стал деловым. — Приезжайте в центральный офис «Ворон Групп» в Воронцовске. Я всё подготовлю.

— Благодарю вас, Алина. Вы не пожалеете.

— Посмотрим.

Связь оборвалась.

Чернов откинулся на спинку сиденья и улыбнулся — первая победа. Алина клюнула — жадность пересилила осторожность. Накопитель третьей эпохи — слишком лакомый кусок, чтобы отказаться даже от врага.

Трасса стелилась под колёса лимузина ровной серой лентой.

Чернов смотрел в окно и думал о ярком будущем. Оно расстилалось перед ним само собой. Консорциум дал ему второй шанс, и он не собирался его упускать.

Сначала доверие, — он мысленно выстраивал план. — Передам кейс, покаюсь, буду полезен. Месяц, два, и Воронов начнёт мне как-то доверять. Потом — информация. Консорциум будет знать каждый его шаг, каждое решение, каждую слабость.

А слабости есть у всех. Даже у тех, кто кажется непобедимым.

Лимузин свернул с трассы на региональную дорогу и за окном потянулись поля, перелески, редкие деревеньки.

А потом Чернов увидел Воронцовск.

Город возник на горизонте, и он ожидал чего угодно, только не этого. Провинциальная дыра, захолустье, место, откуда все мечтают сбежать в столицу. Так он представлял себе вотчину Воронова.

Реальность оказалась другой.

Чистые улицы, широкие проспекты, зелень парков. Современные здания соседствовали с отреставрированными особняками старой застройки. Повсюду — фонари, светящиеся мягким светом, живые изгороди, цветущие клумбы. Люди на тротуарах выглядели… довольными и спокойными. Не затравленными обитателями умирающего городка, а жителями места, где хочется жить.

Лимузин проехал мимо парка, где дети кормили уток в пруду. Мимо кафе с открытыми верандами, полными посетителей. Мимо торгового центра, сверкающего стеклом и хромом.

Как он превратил эту дыру в конфетку? — Чернов нехотя признавал очевидное.

Раздражение кольнуло где-то внутри.

Неважно. Скоро всё это будет моим.

Небоскрёб «Ворон Групп» возвышался над городом как монумент амбициям.

Лимузин остановился у главного входа, и Чернов несколько секунд просто смотрел через тонированное стекло. Стекло и сталь, плавные линии — здание выглядело так, словно его перенесли сюда из столицы или из будущего.

Провинциал с замашками императора, — подумал он. — Впрочем, размах впечатляет.

Водитель открыл дверь. Чернов вышел, одёрнул пиджак и взял кейс. Площадь перед входом была вымощена гранитом, по краям — клумбы с цветами, которые не должны были цвести в это время года. Везде была магия, даже в фонарях, в ограждениях, и в самом воздухе.

Он двинулся к стеклянным дверям, чувствуя приятную тяжесть кейса в руке.

Я выполню задание, — мысли текли ровно, уверенно. — Покажу, что полезен. Консорциум возвысит меня, даст ресурсы, даст власть. И тогда поглядим, Воронов, кто кого.

Охрана у входа — двое в строгих костюмах, с профессиональными лицами — проводила его взглядами. Один шагнул навстречу.

— Матвей Чернов?

— Он самый.

— Вас ожидают. Прошу за мной.

Никакого обыска и вопросов про кейс. Его просто вежливо и почтительно пропустили, как важного гостя.

Чернов позволил себе лёгкую улыбку, проходя через холл. Мрамор, хром, живые растения в огромных кадках, девушки за стойкой ресепшена — всё кричало о деньгах и власти.

Охранник подвёл его к лифтам.

— Верхний этаж. Вас встретят.

Чернов снисходительно кивнул, как барин, принимающий услугу от челяди. Двери лифта разъехались перед ним.

Он шагнул внутрь, унося с собой кейс и мечты о будущем.

Лифт летел вверх с такой скоростью, что уши закладывало.

Чернов стоял перед зеркальной стеной кабины и разглядывал своё отражение. Костюм безупречен, галстук идеально ровный, ни волоска не выбивается из причёски. Он выглядел как человек, который пришёл заключать сделки на миллионы, а не вымаливать прощение.

Впрочем, одно другому не мешает.

Цифры на панели мелькали — пятнадцатый этаж, двадцатый, двадцать пятый. За стеклянной стеной кабины разворачивалась панорама Воронцовска — город уменьшался, превращаясь в игрушечный макет.

Мысли скользнули к главному вопросу.

Кто ты такой, Калев Воронов?

Чернов никогда не видел его лично. Только фотографии, слухи и результаты его деятельности. Молодой аристократ из обедневшего рода, который за считанные месяцы превратился в хозяина региона. Кто-то говорил о пробуждении древней крови, кто-то о сделке с демонами. Сплетни, домыслы, страх, облечённый в слова.

Интересно будет посмотреть тебе в глаза, — Чернов чуть приподнял подбородок, обращаясь к своему отражению. — Увидеть человека, который поставил целый регион на колени. Надо понять, что им движет и найти слабости.

Он поправил галстук риутальны жестом, и стал пробовать на языке первую фразу. Ту, с которой начнёт разговор.

— Мир меняется, Калев…

Нет. Слишком пафосно. Воронов наверняка слышал подобное от десятков просителей.

— Я пришёл не оправдываться…

Лучше. Но всё ещё не то.

— Лорд-Протектор, я знаю, что не заслуживаю этой встречи…

Чернов кивнул своему отражению. Да, смирение с достоинством — лучший вариант. Раскаяние без самоуничижения. Надо дать понять, что он осознаёт свои ошибки, но при этом остаётся человеком, с которым можно иметь дело.

Лифт замедлился. Цифры на панели показывали последний этаж.

Скоро узнаю, каков ты на самом деле, — подумал Чернов. — А потом решу, как именно тебя свергнуть.

Двери разъехались.

Переговорная оказалась именно такой, какой он её представлял.

Панорамные окна от пола до потолка, вид на весь город. Тут был длинный стол из тёмного дерева, а также кожаные кресла и приглушённый свет. Всё дышало деньгами и властью.

Секретарь — молодая женщина с безупречной осанкой — провела его внутрь и указала на кресло во главе стола.

— Располагайтесь. Вас примут с минуты на минуту.

— Благодарю.

Дверь закрылась с мягким щелчком. Чернов остался один.

Но он не сел, а вместо этого прошёлся по комнате, впитывая детали. Провёл пальцами по спинке кресла — натуральная кожа.

Скоро всё это будет моим, — мысль пришла сама собой, привычная и сладкая.

Чернов поставил кейс на стол и подошёл к окну.

Воронцовск лежал у его ног.

Солнце клонилось к закату, заливая город золотистым светом. Крыши блестели, парки зеленели, по улицам двигались крошечные фигурки людей. Всё это выглядело так… правильно. Так, как и должен выглядеть город под управлением сильного хозяина.

Моим, — повторил он про себя. — Скоро всё это будет моим.

Он выжил. Прошёл через унижение, через страх, через операционный стол Консорциума и выжил. Более того, вернулся послом великой силы с кейсом, который откроет любые двери. С планом, который приведёт его на вершину.

Чернов смотрел на закат и улыбался.

Где-то там, внизу, Костя Лебедев занимался своими жалкими теплицами, не подозревая, что его судьба уже решена. Где-то там Воронов заканчивал свои дела, не зная, что в его офисе сидит человек, который однажды займёт его место.

Я уже победил, — думал Чернов, глядя на свое отражение в стекле. — Остались лишь фомальности, которые надо соблюсти, чтобы это признали и остальные.

Кейс на столе едва заметно и подозрительно загудел — так, что обычный человек не услышал бы. Но Чернов и не слушал, он лишь смотрел на город, который скоро станет его владением, и думал о триумфе.

О том, как войдёт в историю.