Темный Лорд Устал. Книга VI

Глава 20

Себастьян

Раннее утро выдалось прохладным, и Себастьян позволил себе застегнуть дорожный пиджак на все пуговицы.

Он стоял у открытого багажника неприметного серого седана и в последний раз проверял содержимое специального кейса. Список ингредиентов, составленный рукой молодого господина. Кредитные документы на предъявителя. Контакты поставщиков в трёх странах. Всё на месте и в идеальном порядке — как и должно быть.

Сорок лет службы роду Вороновых приучили его к безупречности.

Себастьян закрыл кейс и позволил себе редкую роскошь — воспоминание.

Тот разговор с молодым господином в первые дни после его… пробуждения. Себастьян тогда сказал: «Мне любопытно, куда это всё придёт». Дерзость, за которую в старые времена слугу выгнали бы без рекомендаций, но молодой господин только посмотрел на него своим новым неведомо-древним и бездонным взглядом, и кивнул.

Теперь Себастьян видел, куда это привело.

Калев Воронов не просто выжил в змеином гнезде аристократических интриг. Он пошатнул Великие Кланы, забрал Воронцовск, а после и Котовск, строил Купола, которые облегчают жизнь многим людям. Угасающий род, который ещё год назад считали почти вымершим, теперь заставлял нервничать даже самого Премьер-министра Империи.

Служить угасающему роду — это долг. Служить роду, который переписывает историю региона — это честь.

Себастьян сделал правильный выбор, когда остался.

Тихий скрип двери заставил его обернуться.

Из бокового входа особняка торопливо, оглядываясь через плечо, выскользнула фигура в халате. Бывший патриарх Александр Воронов, глава рода, бывший боевой маг, гроза врагов — крался к гаражу как нашкодивший мальчишка, прижимая палец к губам.

— Ваше Сиятельство? — Себастьян приподнял бровь. — Разве у вас не приём? Графиня Бельская привезла своих дочерей…

— Тсс! — Патриарх замахал руками. — Заводи мотор, Себастьян! Немедленно!

Он добежал до машины и юркнул на заднее сиденье, пригибаясь ниже уровня окон.

— Бельская привезла троих! — голос старика звучал как у человека, пережившего осаду. — И они все играют на арфе! Три арфы, Себастьян! Одновременно! Я больше не могу!

Себастьян невозмутимо сел за руль.

— Понимаю, сэр.

— Калев занят, он мир спасает, — Патриарх всё ещё не поднимал голову. — А они лезут ко мне! «Александр Сергеевич, представьте нас внуку…», «Александр Сергеевич, у нашей Леночки такое приданое…». Я устал быть свахой! Я бывший боевой маг, а не директор брачного агентства!

Он наконец рискнул выглянуть в окно, убедился, что погони нет, и откинулся на спинку сиденья.

— Эх… Лучше той девчонки Орловой пока никого не было. Стерва, конечно, но порода чувствовалась. А эти… — Патриарх скривился. — Курицы. Кудахчут, хлопают глазами, играют на арфах. Тьфу.

Он помолчал, глядя в потолок.

— Мне нужны правнуки, Себастьян. Сильные и с характером, а от этих только мигрень родится.

— Безусловно, господин.

— Ты куда едешь? В Азию? За ингредиентами для ритуала?

— Так точно, Ваше Сиятельство.

Глаза Патриарха вспыхнули азартом.

— Отлично. Я еду с тобой.

— Господин?

— Я официально в отпуске. Скажешь Бельской, что меня срочно вызвали… спасать Империю. Это уважительная причина. — Он хлопнул ладонью по спинке переднего сиденья. — Гони!

Себастьян позволил себе едва заметную улыбку. Он понимал старика — за сорок лет научился понимать.

— Как скажете, господин. Спасение Империи — действительно уважительная причина.

Седан мягко тронулся с места, увозя Патриарха прочь от арфисток.

Магический рынок Аль-Сурата в южной части Азии встретил их стеной запахов, звуков и хаоса.

Узкие улочки петляли между лавками, нависающими друг над другом в три этажа. Пахло специями, благовониями, жареным мясом и чем-то неуловимо магическим. Торговцы кричали на дюжине языков, зазывая покупателей. Где-то звенели колокольчики, орал осёл и тут же взрывались фейерверки — то ли праздник, то ли неудачный эксперимент.

Себастьян шёл сквозь толпу как ледокол, сверяясь со списком. Корень мандрагоры — есть. Лунная соль — есть. Пепел мертвого мага — поддельный, пришлось искать другого продавца, но тоже есть.

Александр Сергеевич шёл следом и вёл себя как турист, которому море по колено.

— О! Смотри, Себастьян! Кровь дракона!

Старик уже стоял у прилавка, держа в руках тёмно-красный флакон и придирчиво разглядывая содержимое на свет.

— Ваше Сиятельство, прошу вас, не…

Поздно. Александр Сергеевич откупорил флакон и макнул в него палец.

— Так и знал! — он победно ткнул пальцем в побледневшего торговца. — Это кетчуп! С паприкой! Ты кого обмануть пытаешься, шельма?

Торговец забормотал что-то про древние рецепты и секретные ингредиенты. Старик фыркнул и швырнул флакон обратно на прилавок.

— В моё время за такое руки отрубали. Пошли, Себастьян, здесь ловить нечего.

Они двинулись дальше. Мимо проплыла группа танцовщиц в полупрозрачных шальварах, звеня браслетами на щиколотках. Александр Сергеевич проводил их задумчивым взглядом.

— Эх, был бы я помоложе лет на сорок…

— Вы и так в прекрасной форме, Ваше Сиятельство.

— Да? — старик приосанился. — А ведь верно. Я ещё ничего. Может, подойти познакомиться?

— Ваше Сиятельство, у нас список.

— Список подождёт. Империя не рухнет за пять минут.

— Ваше Сиятельство.

— Ладно, ладно. Зануда.

Они свернули в переулок, где торговали артефактами. Лавки здесь были меньше и грязнее, а продавцы подозрительнее. На полках громоздились черепа, кристаллы, свитки, кинжалы и предметы, назначение которых Себастьян предпочитал не угадывать.

Александр Сергеевич немедленно схватил с прилавка человеческий череп, инкрустированный рубинами.

— Ваше Сиятельство, прошу, не трогайте артефакты. Этот череп проклят.

— С чего ты взял?

— Он светится.

Череп действительно испускал слабое зеленоватое сияние. Александр Сергеевич повертел его в руках, пожал плечами и кинул проходящему мимо жонглёру — тот машинально поймал и добавил в свой каскад, не прерывая представления.

— Да брось, — старик отмахнулся от укоризненного взгляда Себастьяна. — Проще надо быть. Мы на отдыхе.

— Мы на задании, Ваше Сиятельство.

— Отдых и есть задание. Я так решил. Пошли, здесь должны продавать приличный кофе.

Себастьян вздохнул и двинулся следом, вычёркивая очередной пункт из списка.

Катастрофа случилась у лавки ковров.

Себастьян заметил опасность слишком поздно. Александр Сергеевич уже стоял перед развалом, вцепившись взглядом в огромный багрово-золотой ковёр с замысловатым узором.

— О! Себастьян! — старик схватил его за рукав. — Смотри! Какой ворс! Какая вязь! Это же ручная работа, лет двести не меньше!

Продавец был маленьким сухим человечком с хитрыми глазами и мгновенно почуял добычу.

— Господин знает толк! — он выскочил из-за прилавка, потирая руки. — Это не просто ковёр, о нет! Это ковёр-самолёт! Древняя работа мастеров Зархада! Летает как птица, слушается как собака! Для такого ценителя — всего пятьдесят тысяч золотом!

Александр Сергеевич поднял бровь.

— Ковёр-самолёт, говоришь?

— Лучший в городе! Клянусь бородой пророка!

Старик присел на корточки и задрал край ковра, разглядывая изнанку. Себастьян мысленно застонал. Он знал этот взгляд бывшего боевого мага, который вот-вот начнёт демонстрировать профессиональные знания.

— А это что? — Александр Сергеевич ткнул пальцем в сплетение нитей.

— Э-э… узор?

— Узор? Это левитационный контур, болван! И он сбит на тридцать градусов! Видишь, как руны смещены? Да этот ковёр не то что летать — он ползать не сможет!

Продавец заморгал.

— Но…

— А здесь? — палец старика переместился к центру. — Стабилизирующая матрица! Где подпитка от ядра? Почему каналы пересохли? Когда последний раз заряжали эту развалину — при царе Горохе?

— Господин, ковёр древний, ему требуется небольшой ремонт…

— Ремонт? — Александр Сергеевич расхохотался. — Ему требуется полная перемотка контуров! Это работы на двадцать тысяч! И ты хочешь за эту тряпку пятьдесят?

— Сорок пять?

— Три.

— Господин шутит!

— Я похож на шутника?

Торг продолжался двадцать минут. Себастьян стоял рядом и наблюдал, как цена падает. Сначала это ыло медленно, а потом стремительно. Продавец багровел, бледнел, хватался за сердце и клялся всеми богами, что его грабят средь бела дня. Александр Сергеевич парировал каждый аргумент техническими терминами, от которых торговец явно понимал только каждое третье слово.

В конце концов ковёр перешёл из рук в руки за пять тысяч. В десять раз меньше начальной цены.

— Завернуть? — продавец выглядел так, словно у него отобрали почку.

— Не надо, — Александр Сергеевич похлопал ковёр как любимого коня. — Себастьян донесёт так.

— Простите?

— В гостиную нашему главе рода! — старик просиял. — Будет лежать у камина. Стиль задаёт! Тащи, Себастьян.

Ковёр оказался очень тяжёлым. Себастьян взвалил его на плечо, подхватил кейс другой рукой и двинулся следом за Александром Сергеевичем, который уже высматривал следующую жертву среди торговцев.

— Ваше Сиятельство, — голос дворецкого остался безупречно ровным, — у нас ещё три пункта в списке.

— Успеется! О, смотри — финики!

Себастьян шёл сквозь толпу восточного базара с огромным свёрнутым ковром на плече и специальным кейсом в руке. Седые бакенбарды безупречны, спина прямая, лицо невозмутимое.

Сорок лет службы роду Вороновых научили его многому.

В том числе терпению.

К вечеру список почти опустел.

Себастьян вычёркивал пункты, пока Александр Сергеевич торговался, пробовал на вкус подозрительные зелья и рассказывал торговцам истории из боевой молодости. Редкие ингредиенты для ритуала господина были куплены и упакованы.

Оставался последний, но самый важный пункт.

Солнечный Янтарь.

Лавка специализированных минералов пряталась в дальнем углу рынка, где улочки становились совсем узкими, а фонари горели через один. Пожилой хозяин с бородой до пояса, встретил их настороженным взглядом.

— Солнечный Янтарь? — он покачал головой. — Нету. Давно нету.

— Как это нету? — Александр Сергеевич навис над прилавком. — У тебя же написано «Редкие минералы»! Где мой минерал?

— Написано, написано… — мужичок попятился. — Так то для красоты написано. Солнечного Янтаря на рынке нет уже три года. Последний экземпляр…

Он замялся.

— Ну? — старик подался вперёд. — Договаривай!

— Последний экземпляр в частной коллекции. Шейха Аль-Рахима, правителя Зархада. Он скупил все камни, какие нашёл. Говорят, у него их целая шкатулка.

— Шкатулка? — глаза Александра Сергеевича вспыхнули. — Целая шкатулка?

— Так говорят. Но он их не продаёт никому. Ему предлагали втрое, впятеро против рыночной цены — отказывает. Коллекционер, что с него возьмёшь.

Себастьян опустил ковёр на землю, так как плечо уже начинало ныть, и сверился с картой.

— Зархад. Четыре часа лёту отсюда. Придётся нанести официальный визит, Ваше Сиятельство.

Александр Сергеевич расплылся в широкой улыбке, совершенно не подходящей почтенному старцу.

— Аль-Рахим? Старый жук! Я у него пятьдесят лет назад выиграл скакуна!

— Вы знакомы?

— Ещё как! Мы вместе охотились на песчаных червей в пустыне Каррах. Он тогда был молодой принц, горячий как перец. Поспорили на лучшего коня из его конюшен, и я выиграл! Он потом три года со мной не разговаривал.

Себастьян позволил себе едва заметно поднять бровь.

— И вы полагаете, что он обрадуется вашему визиту?

— Обрадуется, не обрадуется — какая разница? — старик махнул рукой. — Главное, янтарь у него есть. Полетели! Если не отдаст — украдём.

— Ваше Сиятельство…

— Шучу, шучу. Хотя… — он задумчиво почесал подбородок. — Нет, правда шучу. Наверное. А заодно посмотрим на его племянниц! У него их штук пять было, если память не изменяет. Красавицы, огонь-девки. Может, хоть одна ещё не замужем?

— Вы хотите сосватать племянницу Шейха молодому господину?

— А почему нет? Восточная кровь, богатое приданое, политический союз… — Александр Сергеевич мечтательно закатил глаза. — И арфу они точно не терзают. Там на арфах не играют.

Себастьян поднял ковёр обратно на плечо.

— Как скажете, Ваше Сиятельство. Я найду транспорт до Зархада.

— Вот это дело! — старик потёр руки. — Вперёд, Себастьян! История сама себя не напишет!

Мужичок-торговец проводил их взглядом и покачал головой.

— Сумасшедшие северяне, — пробормотал он, возвращаясь к своим минералам.

Дворец Шейха Аль-Рахима возвышался над Зархадом как мираж из древних сказок.

Белоснежные стены, золотые купола, минареты, устремлённые в небо. Фонтаны били из мраморных чаш, орошая сады, полные роз и жасмина. У кованых ворот застыли стражники в церемониальных доспехах — по шесть с каждой стороны, с саблями на поясах и магическими жезлами за спиной.

Себастьян остановился перед воротами и оценил диспозицию.

Он всё ещё нёс ковёр на плече. После восьми часов — четыре на рынке, четыре в полёте — ноша успела стать почти родной. Кейс с ингредиентами оттягивал другую руку. Дорожный костюм безнадёжно помялся, но бакенбарды оставались безупречными.

Александр Сергеевич в соломенной панаме и расстегнутой рубахе, купленных на рынке за три монеты, стоял рядом, с видом человека, который вот-вот устроит международный скандал.

— Ваше Сиятельство, — Себастьян понизил голос, — может, стоит привести себя в порядок? Всё-таки визит к правителю…

— Брось! Рахим меня голым видел, когда мы купались в оазисе после охоты. Переживёт.

Старик решительно направился к воротам, но стражники преградили путь.

— Стой! Кто такой? Зачем пришёл?

Александр Сергеевич выпрямился во весь рост. Несмотря на панаму и расстёгнутую рубашку, в его осанке вдруг проступило что-то такое, от чего стражники чуть подались назад.

— Скажи своему господину, — голос старика изменился, стал глубже, твёрже, — что пришёл Белый Дьявол. Он поймёт.

Стражники переглянулись. Один из них — старший, судя по нашивкам — побледнел.

— Белый… Дьявол?

— Он самый. И я не люблю ждать.

Старший стражник сглотнул, кивнул младшему и скрылся за воротами. Остальные смотрели на Александра Сергеевича так, словно перед ними материализовался джинн из бутылки — и не добрый джинн, исполняющий желания.

Себастьян поправил ковёр на плече.

— Ваше Сиятельство, могу я поинтересоваться, что именно вы сделали пятьдесят лет назад, чтобы вас так запомнили?

Старик пожал плечами.

— Ничего особенного. Убил песчаного червя, спас племянницу Шейха от похитителей. Выиграл у него лучшего скакуна. А, ещё мы случайно сожгли один караван-сарай, но это была не моя идея.

— Понятно.

— Весёлые были времена, Себастьян. Молодость!

Ворота распахнулись. Старший стражник вернулся. Он был ещё бледнее, чем уходил.

— Его Величество Шейх Аль-Рахим… примет вас. Прошу следовать за мной.

— Вот видишь! — Александр Сергеевич победно хлопнул Себастьяна по спине, едва не уронив ковёр. — Старая дружба не ржавеет! Пошли, Себастьян. И ковёр не забудь — вдруг Рахиму понравится.

Они двинулись через дворцовый сад, сопровождаемые эскортом из шести стражников. Себастьян шёл позади Александра Сергеевича, сохраняя идеально ровную спину, несмотря на ковёр, кейс и нарастающее чувство неизбежного хаоса.

Надеюсь, у Шейха хорошее чувство юмора, — подумал он. — Иначе нам придётся прорываться с боем и… с ковром.

Впереди показались двери тронного зала.