Темный Лорд Устал. Книга VI

Глава 22

Матвей Чернов

Стерильный свет резал глаза даже сквозь закрытые веки.

Чернов лежал в медицинской капсуле, обнажённый до пояса, опутанный проводами и трубками. Над ним склонялись фигуры в белых масках — врачи, техники и кто-то ещё. Их руки двигались быстро и уверенно, как у людей, которые проделывали подобное сотни раз.

Укол в шею. Холод, растекающийся по венам. Покалывание в груди — странное, глубокое, словно что-то проникало под рёбра и устраивалось там, как в гнезде.

— Расслабьтесь, — голос врача звучал приглушённо из-под маски. — Это стандартная процедура. Ментальные щиты требуют глубокой интеграции.

Чернов расслабился. Или попытался, но тело плохо слушалось, одеревеневшее от препаратов.

Все для установки ментальныхе щитов — так объяснил Куратор. Защита от телепатов Воронова, от его ментальных сканеров, от всего, чем этот монстр мог залезть в голову и вытащить правду. Дорогая процедура, сложная технология, доступная только элите Консорциума.

Они тратят на меня целое состояние, — думал Чернов, чувствуя очередной укол в основание черепа. — Значит, я прошёл тест. Я доказал свою ценность. Теперь я — актив, а не расходный материал.

Ещё один укол. Вспышка боли, а следом волна тепла, разлившаяся по всему телу. Стимуляторы — он узнал это ощущение: прилив сил, обострение чувств, иллюзия всемогущества.

— Основной контур интегрирован, — сообщил кто-то над его головой. — Начинаю калибровку.

Давление в груди усилилось. Что-то двигалось там, под кожей, в такт сердцебиению. Чернов списал это на побочный эффект, ведь любая серьёзная магическая процедура имела побочные эффекты.

Нужно закрепить свою полезность, — думал он, пока врачи продолжали работу. — Эта миссия — мой шанс. Я выполню задание, вернусь героем, и больше никогда — никогда! — не окажусь на грани утилизации.

— Готово, — врач отступил назад. — Можете вставать. Головокружение пройдёт через час.

Чернов сел, чувствуя лёгкую тошноту. Грудь всё ещё покалывало, но боль уже отступала, сменяясь странным ощущением полноты, словно внутри появилось что-то новое. Будто новый орган вживили.

— Теперь я защищён и готов ко всему. — подумал он с радостью.

Он посмотрел на своё отражение в хромированной поверхности капсулы и улыбнулся.

Игра начиналась заново.

Новый костюм сидел безупречно.

Чернов разглядывал себя в зеркале кабинета Куратора и не мог сдержать довольной улыбки. Дорогая шерсть, ручная работа, идеальный крой — такие вещи стоили как автомобиль. Консорциум не поскупился, и они одели его как посла, как представителя серьёзной силы.

Потому что я и есть представитель серьёзной силы, — напомнил себе Чернов, поправляя галстук.

— Присаживайтесь, Матвей.

Невозмутивый куратор с глазами вивисектора сидел за столом, как и в прошлый раз. Но сегодня в его взгляде не было той оценки, того прицела на «списание». Сегодня он смотрел на Чернова почти с одобрением.

Почти.

— Вы хорошо перенесли процедуру, — Куратор кивнул на стул. — Врачи довольны. Ментальная защита интегрировалась без осложнений.

— Я чувствую себя отлично, — Чернов сел, закинув ногу на ногу. — Лучше, чем за последние месяцы.

— Рад слышать. Потому что впереди — серьёзная работа.

Куратор открыл папку на столе, хотя Чернов подозревал, что тот знал её содержимое наизусть.

— Матвей, вы возвращаетесь. Ваша легенда проста — это раскаяние. Вы осознали свои ошибки, вы хотите загладить вину и готовы работать на благо региона под мудрым руководством Воронова.

Чернов скривился.

— Он не поверит. После всего, что было…

— Поверит.

Куратор произнёс это с такой уверенностью, что Чернов осёкся.

— Поверит, потому что вы привезёте ему кое-что осязаемое. Подарки всегда лучше слов. Дар мира от Консорциума.

Он указал на металлический кейс, стоявший у стены. Массивный, с магическим экранированием.

— Мы признаём силу Воронова. Мы хотим договориться и вы наш посланник.

Чернов смотрел на кейс, чувствуя, как внутри разгорается что-то похожее на азарт. Консорциум — теневая империя, контролирующая половину нелегальных потоков континента — посылает его как дипломата. Его, Матвея Чернова, которого неделю назад собирались «утилизировать».

Как меняется жизнь.

— Какова моя задача? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал деловито.

— Вручить кейс лично. В руки Воронову и никому другому. Добиться встречи в главном офисе в Воронцовске.

Куратор сложил пальцы домиком.

— Это критически важно, Матвей. Лично в руки и в офисе. Вы понимаете?

— Понимаю.

Конечно, понимаю, — думал Чернов. — Это проверка доверия. Воронов должен принять дар из моих рук, чтобы сделка была легитимной. Старые традиции, магические контракты — всё это работает только через личный контакт.

Он встал и подошёл к кейсу. От него веяло силой и даже сквозь экранирование чувствовалась концентрированная магия внутри.

— Что там?

— То, что купит вам жизнь и место при его дворе, — Куратор улыбнулся тонкой, ничего не выражающей улыбкой. — Подробности — в следующем кабинете. Идите, Матвей. Вас ждёт великое будущее.

Чернов взял кейс и направился к двери, чувствуя приятную тяжесть в руке.

Великое будущее, — повторил он про себя. — Наконец-то кто-то это признал.

Следующий кабинет оказался меньше и проще — никакой дорогой мебели, только стол, два стула и яркая лампа над головой. Куратор вошёл следом, прикрыв за собой дверь.

— Поставьте кейс на стол.

Чернов повиновался. Металлический корпус глухо стукнул о столешницу.

— Код разблокировки — ваша дата рождения, — Куратор встал напротив. — Откройте.

Пальцы легли на кнопки. Шесть цифр, щелчок замка — и крышка поднялась.

Чернов замер.

Внутри, в углублении из чёрного бархата, лежал кристалл. Идеально гранёный октаэдр размером с два кулака, мерцающий глубоким фиолетовым светом. От него исходило магическое тепло. Такое чувствуешь кожей, костями, чем-то древним внутри себя.

— Накопитель магии, — голос Куратора звучал буднично, словно он описывал содержимое продуктовой корзины. — Третья эпоха, если верить экспертизе. Таких в мире осталось единицы.

Чернов сглотнул. Он видел редкие артефакты, но это… было другое. Власть в чистом виде, сконцентрированная до состояния драгоценного камня.

— Сколько он стоит?

— Достаточно, чтобы купить небольшую страну, — Куратор позволил себе тень улыбки. — Или прощение очень могущественного человека.

Он обошёл стол и встал рядом с Черновым.

— Скажете Воронову, что это компенсация за «Деус». За экологический ущерб, за испорченные отношения, за всё. Консорциум признаёт, что финансировал неудачный проект, и хочет загладить вину.

— Он спросит, почему через меня.

— Потому что вы — связующее звено. Вы работали с «Деусом», вы знаете детали, вы можете ответить на технические вопросы. И вы уже контактировали с людьми Воронова, пусть и… неудачно.

Куратор положил руку Чернову на плечо. Жест почти отеческий.

— Это ваш пропуск, Матвей. С этим кейсом вы войдёте в любую дверь. Воронов может ненавидеть вас лично, но он не откажется от такого подарка. Он прагматик, а прагматики умеют разделять эмоции и выгоду.

Чернов смотрел на кристалл, и в его груди разливалось тепло от предвкушения.

С этим я войду в любую дверь, — повторил он про себя. — Ведь я буду человеком человеком, который несёт дар, от которого невозможно отказаться.

Он закрыл крышку кейса, чувствуя приятную тяжесть в руках.

— Когда вылет?

— Через два часа. Частный борт уже готов.

Куратор отступил назад и кивнул на дверь.

— Идите, Матвей. И не подведите нас.

Чернов поднял кейс — свой пропуск в новую жизнь — и вышел из кабинета.

Коридоры базы тянулись бесконечными серыми лентами.

Чернов шёл по ним с высоко поднятой головой, чувствуя приятную тяжесть кейса в руке. Новый костюм шуршал при каждом шаге, ботинки из крокодиловой кожи цокали по бетонному полу.

Охранники у каждого поста вытягивались при его приближении. Не совсем по стойке смирно, но близко. Уважительный кивок, быстрый взгляд на пропуск, жест — проходите.

Отдают честь, — думал Чернов с удовольствием. — Неделю назад меня волокли по этим коридорам как скот на убой. А теперь — отдают честь.

Он миновал последний КПП и вышел в подземный ангар. Огромное пространство, залитое холодным светом, с рядами техники вдоль стен — джипы, фургоны, пара вертолётов. И в центре, на разметке взлётной площадки, белоснежный бизнес-джет с тонированными иллюминаторами.

Его персональный транспорт.

Чернов остановился у трапа и посмотрел на своё отражение в полированной обшивке самолёта. На него глядел уверенный мужчина в дорогом костюме, с кейсом в руке и лёгкой улыбкой на губах. Никаких следов страха, затравленности и тем более унижения, пережитого в Котовске.

Тот человек остался в прошлом. Сдох в подвалах базы, пока врачи копались в его теле и на его месте родился кто-то совершенно новый — и это был он.

Он поднялся по трапу. Салон встретил его запахом кожи и свежего кофе — кто-то уже позаботился о комфорте пассажира. Широкие кресла, столик с напитками, экран для видеоконференций. Всё самое лучшее.

Молодой пилот появился из кабины с профессиональной улыбкой.

— Курс на столицу, господин Чернов?

Господин Чернов. Не «задержанный» или «объект», а Господин.

Чернов опустился в кресло и поставил кейс рядом, не выпуская из виду.

— Да, — он позволил себе паузу, смакуя момент. — Домой.

Пилот кивнул и скрылся в кабине. Трап втянулся, люк закрылся с мягким щелчком. Двигатели загудели, набирая обороты.

Чернов откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Домой. Туда, где его ждала месть, триумф и новая глава жизни.

Шампанское оказалось превосходным.

Чернов сидел у иллюминатора, потягивая пузырящийся напиток из хрустального бокала. Под крылом проплывали облака, а также белоснежные горы, залитые закатным золотом — красиво и символично. Он летел над миром, как и подобает человеку его калибра.

Стюардесса — молчаливая красотка с профессиональной улыбкой — наполнила бокал снова и бесшумно удалилась в служебный отсек. Чернов остался один со своими мыслями.

А мысли были сладкими.

Я передам кейс, — он прокручивал план снова и снова, находя в нём всё новые грани удовольствия. — Воронов примет дар. Он не дурак — он оценит такой артефакт, простит меня и возьмёт на работу. Сделает посредником между собой и Консорциумом.

Это была выигрышная позиция — идеальная позиция. Человек, который стоит между двумя силами, незаменим для обеих. Он будет передавать сообщения, организовывать встречи, курировать совместные проекты. А информация — это власть. Сегодня посредник, завтра — советник, послезавтра…

Наместник региона.

Чернов улыбнулся, пробуя это слово на вкус — Лорд-Протектор Чернов. Звучит солидно и правильно. Воронов не вечен, рано или поздно он оступится, нарвётся на кого-то сильнее, надорвётся от собственных амбиций. И тогда кто-то должен будет занять его место. Кто-то умный, осторожный, с нужными связями.

Кто-то вроде Матвея Чернова.

Но самое сладкое — слаще шампанского, слаще мечты о власти — были мысли о Косте Лебедеве.

Чернов прикрыл глаза, смакуя фантазию.

Я представляю его рожу. Когда я войду в офис через парадный вход, как почётный гость. Он увидит меня и остолбенеет. Я буду в этом костюме, с этим кейсом. Как посол великой силы.

Чёртов Костя Лебедев с его «честным бизнесом» и «принципами». Наверняка думал, что он Чернов сломлен, раздавлен, выброшен на обочину истории.

А я буду смотреть на него сверху вниз, как на грязь, на обслугу. Я куплю его с потрохами — весь его «Эдем Агро», все его теплички и фермы. А потом уволю. Нет, лучше — заставлю приносить мне каждое утро кофе. «Костя, два сахара и сливки, будь добр» — и он будет приносить. Будет улыбаться и кланяться, потому что я — тот, кто платит.

Чернов открыл глаза и посмотрел на своё отражение в иллюминаторе. Тёмный силуэт на фоне закатных облаков, бокал шампанского в руке, довольная улыбка на губах.

Костя, ты думал, что победил?

Он опустил руку на кейс, чувствуя прохладу металла под пальцами.

Игра только началась.

Самолёт нырнул в облака, унося Матвея Чернова навстречу его «великому» будущему.