Темное пламя

Глава 8

Две недели не просто прошли, а прямо-таки пролетели с момента каникул. Пока расписание позволяло, мы с Ай только и делали, что вместе гуляли, теперь же видимся только во время ужина, да и то не всегда. Печально, но график учебного процесса что у меня, что у нее плотный, и на встречи времени просто не остается. Хотя мне и без Ай скучать не дают.

Притвин, который весь первый семестр был для меня воплощением мирового зла, теперь на удивление мирный, и это меня… пугает. Мне кажется, что это лишь затишье перед бурей! По остальным предметам все хорошо, даже отлично! Вот только Делора, та, что обнаружила у меня дар к некромантии, в последнее время как с цепи сорвалась, и в результате, по словам знакомых, если рядом поставить меня и зомби, то не сразу поймешь, где я, а где мое творение. Но и это дало свои результаты — мне легко даются манипуляции с мертвой плотью, а зомби поднять — вообще пустяк. Впрочем, как и скелета, и гончую, и даже бретера, являющегося элитой среди некров средней ступени!

Делору поражает мой уровень владения некромантией, по ее словам, это влияние Дара. Там, где обычному магу Смерти необходимо учить последовательность действий для той же мягкой трансформации мертвой плоти, я просто чувствую, КАК лучше действовать. Да и я говорил уже, кажется, что объемы информации, которые дают в Академии, у меня не вызывают проблем. Хотя все же стоит отметить, что, несмотря на Дар, я трачу на свои некромантские тренировки непозволительно много времени и сил — по мнению Делоры. Но мой и ее уровень даже близко не стояли, так что, по моему мнению, это просто придирки!

Кстати, плюсом было то, что у нее можно взять почитать книжки из тех, что в библиотеке Академии находятся в секции «не для всех». А там столько всего интересного! Вот, например, сейчас изучаю четыре системы энергоканалов — человеческую, зомби, бретера и лича. И все они разные! Бретер и лич отличаются, как небо и земля: если у бретера разветвленная по мышцам тонкая система, то у лича — широкие каналы, и их не так много, ветвления же почти нет. Огромная разница. У зомби, полученного из человека, и простого человека системы энергоканалов довольно схожи: если спроецировать их друг на друга, то совпадение процентов семьдесят будет. Я задумал скрестить схемы лича и бретера. И материал для опытов у меня есть — Кенни! Идеальный кандидат для «острых» опытов, а главное, что он возмущаться не будет, если что-то пойдет не так. Превосходно! Правда, начну я нескоро, сначала нужно прорисовать гибридную систему, потом перенести ее с бумаги в форму плетения, и только после этого можно будет аккуратно развеивать старое плетение и встраивать новое. Работа тоже не на один день, но если получится… если получится, то Кенни станет и сильнее, и быстрее, да еще и от магических атак получит небольшую защиту! Да и опыт довольно ценный будет. У меня сейчас не только эта идея в голове крутится, но сначала нужно разобраться с энергоканалами, без этого ничего не выйдет…

Что делаю? Вот сижу, черчу. Что черчу? Ха! У Делоры нашелся замечательный артефакт, на нем можно нарисовать объемную схему плетения, запитать от Источника и посмотреть, как оно себя поведет. Вместо плетения я вычерчиваю схему энергоканалов, но ведь, по сути, это одно и то же (согласен, грубо, но все-таки!), так что проверку на прочность и утечку провести можно. В настоящее время готово уже около двух метров. Из десяти требующихся… почему так много? Масштаб я увеличил, чтобы работать было проще. Вот и занимаюсь механической работой — начертить, запитать, стереть. Схему я после долгих раздумий решил сделать наподобие основной у лича — широченные каналы-основы, но при этом сделать, как у бретера, множество ответвлений от них. Сами каналы-основы решил разместить в костях — так надежнее, да и добавочная крепость костям не помешает. Теперь только начертить…

Я закончил! Вся схема готова и проверена! Просто класс! Она такая… замечательная… на нее у меня ушло более двух недель! Но, думаю, оно того стоило. Теперь можно приступать. Я сейчас в лаборатории — Делора разрешила мне здесь оставаться, и я этим пользуюсь. Кенни лежит на столе, он раздет и, на всякий случай, обездвижен. Плетение я отчасти запомнил, отчасти оно есть на чертеже, а чертеж — под рукой. Начинаю. Главная трудность в том, что сначала нужно разрушить старые энергоканалы и только потом на их основе построить новые. При этом новые энергоканалы должны быть с другой структурой!

Решил начать с руки — если что-то пойдет не так, то можно будет восстановить, причем довольно легко. Итак, начинаю. Пальцы… пясть… запястье… теперь предплечье, здесь нужно аккуратно разветвить и пустить каналы по лучевой и локтевой кости… фиксация на суставе… плечо… есть! Осматриваю схему. В ней мало энергии, так как сейчас она отсоединена от общей энергосети и поддерживается только мной. Утечек вроде бы нет. Основные каналы закончил, теперь разветвления. Вроде бы идут легко, хоть и муторно, но достаточно представить, как мини-энергоканалы, МЭК, проходят по капиллярам, заменяя их, как все идет словно само собой. Закончил! Осматриваю еще раз. Вроде бы нормально собрал. Подключаю к общей сети и… ничего не происходит.

— Кенни, подвигай правой рукой, — хлопнув себя по лбу, командую я.

Двигает. Значит, как минимум моторика в порядке. Простейший тест на прочность — пробую прорезать кожу ножом. У зомби это сделать легко, но если модификация получилась и кожа с мышцами стала как у бретера, то я этого сделать не смогу.

Хммм, получилось, но нож входит очень туго, да и идет все туже… вытягиваю нож из раны. Клинок затупился! Вот это да, как будто металл резал, пусть и мягкий. Края раны затягиваются, стоит только вынуть лезвие. Кажется, получилось. Ладно, продолжу…

Четыре часа. Четыре гребаных часа я убил на всю энергосеть, но оно того стоило! Обновленный Кенни, версия 1.1. Шикарно! Правда, возрос расход энергии, и если раньше его Источник покрывал расход энергии, то теперь в общем режиме энергии хватает впритык, а в боевом — не более чем на три минуты. Жаль. Плетение Источника не изменить, значит, надо либо менять Источник на более энергоемкий — но я не думаю, что смогу это сделать, — либо… А что, если добавить? Надо бы обдумать эту мысль… но сначала лучше поспать, я почти полностью истощен. Идти в общагу? Влом. Хмм, ну а чем стол не кровать?

— Кенни, слезай! — приказываю я.

Слез, хороший мальчик. Кидаю на столешницу плащик и заворачиваюсь в него. Норм. Заснул сразу. Мгновенно.

Проснулся от шума открываемой двери. Кому не спится в ночь глухую? Поднимаюсь, позевывая, и… и падаю со стола, уворачиваясь от какого-то плетения! Лежа на полу и потирая отбитую задницу, я одновременно поставил щит и горячо возблагодарил Притвина, вбившего это простое действие в мою голову на уровне рефлексов. И все же, что это было? Отгородившись столом от входа, в смысле переползя немного в сторону, интересуюсь:

— Вы чего?

— Оно еще и говорит?! — слышится в ответ изумленный голос. И он мне знаком…

— Эммм… Делора, это вы?

— Да… Хэйар!?

— Ну а кто еще?

— Но ведь была нежить. И, когда я зашла, она вставала со стола, злобно подвывая… — растерянно сообщила мне магесса.

— И ничего не злобно! Зевнул я, зевнул!

— Но что ты делал на столе!?

— Спал…

— На столе для разделки трупов?!

— Ээээ… а что такого? Он твердый, конечно, но если подстелить плащ…

— Эти студенты меня когда-нибудь в гроб загонят, — качает головой Делора, опершись на дверной косяк и потирая рукой грудь. В области сердца. Или сердце в области груди? Неважно. Боги, что за бред в голову спросонья лезет!

— Ничего, вытащим, некроманты мы или кто? — чуть подумав, отвечаю я.

— Вот это меня и пугает больше всего. Ладно, про твои причуды забудем. Ты говорил что-то про эксперимент. Получилось?

— Да. Только с Источником небольшие проблемы, не хватает мощности, — сетую я.

— Дай-ка посмотреть…

После этого — тишина. Она просто замирает возле Кенни и молча смотрит на него.

— Эмм… Делора? — после недолгого ожидания окликаю я ее.

— Это ты все сделал!? — слышится в ответ ее пораженный голос.

— Ну да, а что не так? — Сколько ж я там накосячил, что она так удивилась?!

— Всё! Ты хоть знаешь, что самые тонкие каналы, которые я могу сделать, в пять раз толще твоих! В пять раз, некр меня раздери!!! Раньше считалось, что невозможно построить такую схему, просто не хватит ни навыков, ни энергии Источника! — взрывается она в ответ.

— Ээээ… да я и не старался сделать их очень тонкими, просто взял подходящий размер, — пожимаю я плечами.

— Ясно. Впрочем, первый Одаренный за несколько десятков лет… уверена, ты нас еще не раз удивишь!

— И чем же?

— То, что ты создал… я не смогу это повторить. И вряд ли кто-то из Академии сможет, слишком тонкая работа, — чуть улыбаясь, качает головой она.

— Но это ведь совсем просто! Надо только… — пытаюсь объяснить она, но она не дает мне договорить.

— Хэйар! Я преподаю некромантию давно и знаю, что могу, а что нет. А если учесть, что я один из ведущих специалистов в этой области… теперь ясно?

Молча киваю в ответ.

— Вот и хорошо. Иди поспи, а то еще свалишься от истощения. Работу ты все же проделал немалую, и выглядишь сейчас… не очень. Или даже очень не очень.

— Ага. Ну, я пошел?

— Да. Только оставь своего зомби, я хочу изучить подробнее плетение, — Делора сначала согласно кивает, но затем спохватывается.

— Хорошо. Кенни, остаешься здесь и выполняешь команды Делоры, — приказываю я и выхожу в коридор.

Так, теперь надо как-то доползти до общежития. Пока иду, несмотря на то что меня неудержимо тянет в сон, в голове — просто куча мыслей.

Я некромант. Это хорошо? Или плохо? Некромант… мало все же я о них слышал, фактически — ничего. Маги, которые могут управлять некросущностями, упокаивать и поднимать их без плетений, на голой силе. И контролировать даже «диких»! Больше похоже на легенды, нежели на описание реальных навыков. Хотя, кто знает, может, так оно и есть? Поживем — увидим, доживем — узнаем. Но надо будет озадачиться на предмет поиска информации о некромантах. Блин, спать охота просто зверски. Добредя до комнаты, падаю на кровать и засыпаю прямо в одежде, как был.

И снова углубленный курс. Я изучаю плетения и вообще всю доступную для моего понимания литературу по некромантии под контролем Делоры. Она пытается создать программу обучения для Одаренного, то есть для меня, уже с прошлого семестра! И еще обещала в личные ученики взять. Ну, в принципе, я не против учебы. Дар так Дар, развивать так развивать. И я теперь изучаю монографии Делоры по плетениям, а параллельно, под ее же руководством, пишу свою работу — о разработке нового вида некросущности с улучшенными характеристиками. И все это на первом курсе! Жесть. Но чем-то это затягивает, и дело продвигается. Она обещала выступить рецензентом.

В остальном же… Притвин все так же ругается, ибо из-за некромантии я отстал по боевке, и теперь он просто в ярости. Но я тут подумал, ну его нафиг! Я не собираюсь с голой задницей на врага прыгать, я вообще пацифист! Вот. Гораздо лучше пройтись до кладбища, поднять парочку зомби или скелетов, в смысле парочку десятков (или сотен…), и послать их в бой. А самому в это время лучше постоять где-нибудь подальше. В бою нет романтики, только много пота и еще больше — крови. Обойдусь и без сражений. Я решил идти в теоретики, благо мой Дар это позволяет. Хорошо ведь сидеть в кресле у камина, читать интересную книгу, проводить анализ плетений и на их основе выводить более рациональные! Это чувство гордости от проделанной работы… гораздо лучше, чем после боя счищать кровь с одежды и растаскивать трупы. Да, я домосед. И что? И еще, я умник. И заучка. И этим горжусь. Вот. А еще я иду сегодня вместе с Ай в город. Наверное, это свидание. Мое первое свидание!

Ай в последнее время стала совсем нервной, чуть ли не кусается, огрызается на каждое сказанное не так слово. Сначала думал, что дело во мне, но через эльфа выяснил, что с другими она общается еще хуже. Десять дуэлей за неделю, каково, а?! Рекорд в своем роде. Хотя со мной она… не скажу, что как раньше, но пытается вести себя мирно. Успокаивать ее я научился быстро — обнял, поцеловал, и через пару мгновений тихая и спокойная. Но разок увидел без прикрас, как она вызвала на дуэль второкурсницу. Принцесса тьмы. Повелительница чудовищ. Демон!

Как-то так. Причем на дуэли она выиграла… а после — снова была тихой и мирной. Не пойму, что с ней не так, откуда эта агрессивность? Блин, я же не целитель, это их, кроме всего прочего, обучают еще и психологии!

Вот я и решил позвать Ай на свидание и попробовать узнать, из-за чего она на всех кидается. Вдруг проблемы какие? Возможно, чем-то и помогу. Некра мне в печенку! Уже пора! Так, все ли взял? И еще один крайне интересный вопрос — стоит ли брать с собой Кенни? Хмм, мне кажется, нет, ибо он просто убьет нафиг всю романтику. Хотя криминогенная обстановка… Нет, в этом смысле в городе все нормально. Стоп. Креми… крими… что я только что сказал!? Опять какие-то странные слова и озарения. К некрам! Все потом! Я опаздываю!

— Кенни, оставайся в комнате. Охранять.

Мне показалось, или он кивнул? После того эксперимента с плетением мне кажется, что он… да нет, это бред. В принципе невозможно. Я просто фантазирую. Надо выбросить это из головы и сосредоточиться на предстоящем свидании. Так. Я готов. Выхожу из комнаты, пара шагов — и я рядом с жилищем Ай. Стучу.

— Входите! — слышится в ответ.

Ну что же, вхожу. Ай сидит на кровати, одетая в миленькое простое платьице голубого цвета. Хорошо ей, плащ носить не надо, а я опять в плаще! Ну, зато под него хоть можно приличный костюм одеть — что я, собственно, и сделал.

— Готова?

— Да.

Протягиваю даме руку, и она, взявшись за мою ладонь, встает, но руку не отпускает. Так и идем к выходу, взявшись за руки. Солнышко светит, только, правда, птички не поют, ибо у жизнюков практика, но и так неплохо. Ворота. Пропускают нас без лишних слов, несколько шагов — и мы уже в городе.

— Куда мы теперь? — интересуется Ай. Засада… куда идти с девушкой на свидании!? Тем более на первом!?

— А куда бы ты хотела? — нейтрально интересуюсь я, лихорадочно вспоминая, куда ее можно сводить… безуспешно…

— Давай… давай… а давай в трактир! Ни разу не была в простом городском трактире, — улыбается Айне после недолгих раздумий.

— Я тоже, — согласно киваю я в ответ.

— Тогда это будет интересно нам обоим, пошли?

— Да.

Гора с плеч… это ж надо было… чуть ТАК не опозорился, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

И все-таки надо было с собой Кенни взять. Но поздно думать об этом. Все так же, под ручку, идем по улице в поисках трактира. Это гостиница. Это — вообще бордель. Проходим мимо, дружно глядя в противоположную сторону и отчаянно краснея. Фффух, прошли. Гляжу на Ай, а она на меня. Тут меня накрывает приступ веселья, и я просто смеюсь.

— Хэй! Что в этом смешного? — тут же заводится Айне.

— Ты покраснела! Сильно! Аж светишься!

— Ах ты! Да ты… ты… а ты тоже весь красный! — обвиняюще выставляет палец она.

Минута молчания, пока я изучаю палец.

И, не выдержав такой долгой паузы, смеемся уже вместе.

Пройдя еще чуть дальше, находим трактир. Это двухэтажное здание старинной постройки, на вид вполне приличное. Открыв массивную дубовую дверь, захожу и придерживаю дверь, чтобы прошла Ай. Ну, вот мы и в общем зале. Нарочито грубо сделанные столы и лавки, камин, стойка, за которой стоит трактирщик, открытые окна, через которые льется свет. Внутри трактир почти пуст, что не может не радовать. Садимся возле входа, и вскоре к нам подходит официантка.

— Что будете заказывать?

— А что у вас есть?

— У нас просто, без изысков. Могу порекомендовать вам похлебку из свинины, к ней черный хлеб и немного вина.

— Все нормально, только замените вино на сок, — делаю я заказ.

Вид у официантки удивленный, а вот у Ай — скорее разочарованный. Вино… не знаю почему, но я просто не переношу алкоголь. И не только алкоголь, но и разумных, его употребляющих. Ай с любопытством осматривает зал, косится на компашки за столами и на трактирщика. «Любопытная она у меня», — усмехаюсь я про себя.

Хотя компашки и правда примечательные — судя по одежде и оружию, либо наемники, либо чьи-то дружинники. Надеюсь, проблем не будет. На всякий случай вывешиваю на грудь медальон: мне проблемы не нужны, а с магами мало кто рискнет связываться. А вот и разносчица с едой! Хмм, а пахнет аппетитно, да и на вид ничего. Вкус грубоват, но после изысков нашей столовки идет просто на ура. А вот сок так себе, приторно-горький. Странное сочетание, напоминает сок граната с… уксусом! Мерзость. Скривив непроизвольно гримасу, отставляю стакан на край стола. А вот Ай пьет с удовольствием. Извращенка! Или у нее сок другой? Да нет, такой же. И как она пьет эту мерзость? Внезапно до слуха долетает обрывок чьего-то разговора:

— Малолетка, девчонка пьет получше его. Сопляк, — последнее слово неизвестный мне самоубийца произносит в полный голос.

Поворачиваюсь и ловлю на себе презрительный взгляд в стельку пьяного мужика в одежде наемника. Хаасссс, — выдыхаю я. Спокойствие, только спокойствие, здесь щит поставить некому, если психану, то последствия разгребать буду долго. И ладно бы только убийство, думаю, что штрафом бы отделался, но если Исара, или, что гораздо хуже, Онел узнают, что я кабаки громлю… бррр, к некрам! Сделаю вид, что ничего не слышал — проблем будет многовато, проще не обращать внимания на эту мерзость.

— Что ты сказал? Если сейчас же не извинишься, я тебя убью, — слышится голос рядом. Совсем рядом. Похоже, что у Ай в отличие от меня таких проблем нет. Везет ей.

Пьяная рожа встает из-за стола и идет к нам. О, его и собутыльники еще подбадривают. Похоже, что друзей у него там нет. Но все равно, столько мороки… Может, все-таки миром разрулим?

— Если сейчас извинишься, то будет больно. Если нет, то больно не будет. Вообще никогда, — глядя ему в глаза, говорю я.

— Че сказал, сопляк!? Да я таких, как ты! Штабелями! — слышу я в ответ. Перегаром от него на каждом слове пыхает так, что до меня долетает. Чувствую, что начинаю злиться. Я пытался все уладить миром, но если не получилось… я маг Смерти, или просто погулять вышел? Хотя… таки да, маг Смерти. И именно вышел погулять. Ну а тех, кто мешает моей прогулке, надо наказывать. Повышаю уровень некроэнергии в ауре и наблюдаю, как бледнеет трактирщик, а пьяные, смотрящие на представление, трезвеют. И есть с чего: обычно перед активацией плетения или при наполненной энергией ауре у мага Смерти глаза заволакивает черной дымкой. Это вернейший признак того, что перед тобой маг Смерти — глаза, заполненные тьмой.

— А теперь повтори все это, глядя мне в глаза, — поднимаюсь я из-за стола.

Делаю шаг к нему, он затравленно оборачивается, но его собутыльники отвернулись — он неправ, и они об этом знают. Я могу убить его за оскорбление — я в своем праве. Внезапно что-то прокричав, он выхватывает кинжал, активирует его… да это артефакт! И бросается ко мне.

Ээээ? Только хотел «Вихрь теней» поставить, как он… упал со стрелой в голове. Осматриваюсь в поисках стрелка. Трактирщик? Нет. Посетители? Тоже нет. Стоп. Судя по тому, как лежит тело со стрелой в глупой башке, стрела вообще прилетела из окна. И что за хрень тут творится?

Внезапно распахивается дверь, и в нее врывается десяток воинов. И это не стража, слишком уж они… опасные. Хищные движения, необычное оружие — я такого еще не видел в этом мире. Они вооружены чем-то вроде совни или нагинаты, но лезвие более массивное. У троих еще и луки. Смотрю на оперение стрел и понимаю, что именно они убили пьяницу.

— Айне-рин, вы в порядке? — бросается их главарь к моей девушке.

— Логн рое пирего лоне риоге тисле лото сие! Лоро тимне сию тиген зихт! — выдает она в ответ.

Чего она сейчас сказала!? А эти вроде поняли, морды потупили и что-то отвечают на том же… наверное, это все же язык. Хотя и странный — певучие звуки сменяются чуть ли не лязгом пополам с шипением. Пошипев-посвистев о чем-то, они уходят, а Ай возвращается ко мне.

— Прости… — покаянно свешивает голову она.

— Это кто сейчас был?

— Неважно.

— А если подумать?

— Я сказала: неважно!!!

— Ай. Кричать не надо. Я. Хочу. Знать, — чувствуя, как закипаю, прошу ее ответить мне.

— А я не хочу отвечать! — слышу в ответ.

— Причина?

— Не хочу, и все!

— Значит, так, да?

— Да, так, и что?

— «И что», значит? Ладно. Пока не передумаешь, я тебя не знаю, — приняв решение, сообщаю я ей.

— Чего?!

— Того. Секреты секретами, но если даже объяснить не хочешь…

— А вот не хочу! И тебя видеть не хочу! — кричит она в ответ, и этот крик бьет по самым нежным струнам души. После этого я могу только сухо подтвердить услышанное:

— Ты сама это сказала.

И уйти. Раз у нее есть охрана, то провожать ее не надо. Она так изменилась, раньше была более мирной и тихой, и еще… и еще у нее не было от меня секретов. Видеть, значит, не хочешь? Что же, я тоже не горю желанием общаться с человеком, который мне не доверяет. Да еще и… ну ее нафиг! Ускоряю шаг. И все-таки кто были эти люди? Необычное вооружение. Очень необычное. А вот на лица я внимания вообще не обратил. Жаль…

Блин, да ну их всех к некрам! У меня еще незаконченное исследование по гибридным энергомагистралям, им и займусь! А все остальное побоку. Я лучше монографию допишу, а эта мелкая зараза со своими секретами пусть катится к некрам!! Да пошли вы все!!!

С момента ссоры с Ай прошла неделя. Все это время не просто не обращал на нее внимания, но даже и не думал о ней! Было чем заняться: собирали комиссию и оценивали боевые характеристики Кенни как зомби нового вида. Как я и говорил, возникли проблемы с Источником — энергии хватает только на три-четыре минуты боя. Но вот что это за бой… это был полный атас! Кенни вышел ОДИН против двух команд патрульных. Патруль — это десяток воинов, усиленный одним или двумя магами. Подобные команды собираются для патрулирования окрестностей возле Пустоши. Правда, в этот раз были только солдаты, без магов. Что я могу сказать? Он их почти порвал, ведь раны ему нанести очень проблематично — мало того что в броне, так еще и раны моментом затягиваются! Только один минус — энергия. Ему не хватило сил на троих оставшихся в живых воинов, а вот все остальные были условно мертвы. Комиссия была в трансе, я тоже.

Потребовали описать весь процесс создания таких некров пошагово, но тут они обломались — повторить мои МЭК они не смогли, а это значит, что делать таких же некров они не смогут. И слава богам — представляю себе армию из таких вот трудно убиваемых монстров, и мне как-то не по себе… А так — останутся на уровне ручного изделия, ведь массово подобных не поднимешь, над каждым работать нужно. Ну а учитывая, что я один могу создавать таких вот зомби, то дивиденды меня могут ждать неплохие. И это хорошо. Кстати, дал название новому классу зомби: долго думал и решил назвать их «арки», в единственном числе — арк. Поругались немного с Делорой, которая только с третьего раза выговорила правильно, и на этом успокоились, но не совсем, правда. Мне сказали, что я должен до конца месяца закончить монографию. Блин, а там еще куча всего не готова! Хотя это и к лучшему — на глупости сил не остается. Так что работаю.

На мой взгляд, сделать предстоит еще многое. Вот, например, с магистральными каналами я разобрался и даже оптимизировал их работу, но вот решить проблему с Источником никак не получается. Вся проблема в том, что два Источника на одного некра не поставишь, так как между ними возникает конфликт. А жаль…

Хотел мощнее Источник подрубить, но тоже не вариант — просто не получается, как оказалось, мой потолок — это третий уровень. У Делоры, правда, тоже третий… но я хочу сделать Источник четвертого уровня! Над этим и работаю. Иногда. Под настроение. Покушать получается не всегда, поспать — тоже, ведь сроки, сроки поджимают! Зато если сделаю, то войду в историю как самый молодой ученый, и это льстит. Некры! Как спать-то хочется… впрочем, есть неплохое средство против сна — прогоняю энергию по ауре, и сна ни в одном глазу. Хорошо быть магом! А теперь надо закончить анализ боя. Снова погружаюсь в пучины текста.

«Исходя из данных, полученных в последнем бою, можно сделать вывод, что данный тип некросущности, именуемый в дальнейшем „арк“ имеет преимущество перед обычными некросущностями. За счет гибридной энергосистемы он устойчив как к физическим, так и, отчасти, к магическим атакам. В сражении ориентирован на ближний бой, преуспевает в нем за счет большой физической силы и ускоренной скорости восприятия, а также хорошей физической и слабой полумагической защит. Эффективен против не-магов и магов первого-второго ранга. Условно эффективен против магов третьего ранга, не представляет опасности для магов выше четвертого ранга. Недостаток арка в том, что его запас энергии ограничен, и пока не удается его увеличить. Тем не менее он выдерживает почти четыре минуты в режиме максимального энергопотребления, а на последних испытаниях справился с группой патрульных, состоящей из двух неполных отрядов солдат. Привести в данном труде мнение солдат дословно не имею возможности, ибо не позволит цензура. Тем не менее они оценили его боевые качества довольно высоко. Схемы энергоканалов приведены ниже…»

Ну и дальше в том же духе. Писать легко, полуканцелярские обороты сами срываются с пера, как будто в прошлой жизни я был чиновником. Хотя, возможно, и был…

Довольно потягиваюсь. Еще немного, и я закончу. После думаю заняться либо Источником, а точнее, повышением его емкости, либо контроллером. На самом деле, оба направления интересны… бли-и-ин, какое же выбрать!? А может… оба? Но я тогда точно до конца семестра не доживу — помру от нагрузок. Ага, а если выберу только одно, то от любопытства… это надо обдумать. Но сначала… объяснит мне кто-нибудь, какого некра я уже полчаса думаю о всякой ерунде, вместо того чтобы дописать, наконец, вывод!? Кенни, сволочь, ты почему молчишь!?

Монография дописана. Исследование завершено. Теперь сижу и волнуюсь. Почему волнуюсь? Причина проста, монографию-то я написал, но теперь ее должна проверить комиссия. И проверяет уже гребаных три часа вместо положенных двух! Бли-и-ин, там все настолько плохо? На час превысили лимит. Ногти, что ли, погрызть? Вроде как должно успокаивать. Смотрю на аккуратно подрезанные ногти. Облом. Какие еще есть способы успокоиться? Некров им в кровать!

Стоп. Чего я вообще волнуюсь, ведь Делора монографию одобрила. Да, все точно будет хорошо. Аа-ааа!!! Да что ж они так долго!? Через минуту, когда я был уже близок к помешательству, распахивается дверь.

— Ученик первой ступени обучения Хэйар, пройдите в зал, — слышится чей-то голос.

Подрываюсь и чуть ли не мгновенно оказываюсь в дверном проеме. Внутренне собираюсь и дальше иду уже медленнее. Вдох-выдох. Я спокоен, все будет хорошо. Вхожу. Зал куполообразной формы, весь из камня, включая стол. Стол имеет форму полумесяца, в центре стоит трибуна. За столом — место для двенадцати разумных, но занята только половина. Пол, кстати, вообще из неотесанных плит, как и стены. Прохожу к трибуне, занимаю свое место. Из-за стола встает глава нашего факультета, Риона. И, оглядев меня с ног до головы, начинает речь:

— Коллеги, мы обсудили представленную работу. Не могу не отметить ее сложность и проработку деталей. И хотя работа не имеет практической ценности ввиду сложности создания некросущности типа Арк, сама концепция магистральных каналов, узлов и сети весьма интересна. Теперь предлагаю высказаться по существу. Передаю слово мастеру Притвину.

Теперь встает Притвин.

— Коллеги, работа интересна, с этим не поспорить. НО. Но я считаю, что слишком рано говорить о присвоении научного звания ученику ПЕРВОЙ ступени обучения. Предлагаю отложить рассмотрение и принятие монографии до… ну хотя бы до третьего курса. У меня все. Я против.

Некры! Монография, если она признана комиссией Академии, дает право на научное звание, которое, в свою очередь, дает право посещать лабораторию. Притвин, я тебя ненавижу… гад ползучий.

— Слово предоставляется мастеру Дистрине, — тем временем заседание продолжается.

— Сделано хорошо. Я за, — кратко высказывается она.

Есть! Дистрина, вы прелесть! Заведу котенка — назову его Дистриной.

— Мастер Делора, теперь вы.

Магесса поднимается с места и говорит то, что и должен сказать нормальный адекватный маг:

— Я, естественно, «за», ведь под моим руководством писали эту работу.

— Ясно. Альдера, ваше мнение.

Поднимается Альдера и, кинув задумчивый взгляд на Притвина, неожиданно соглашается с позицией этой старой сволочи:

— Слишком рано. Против.

— Истирианна?

— Я тоже против, но не потому, что он еще слишком юн, а потому, что работа не имеет практической ценности.

— Итак, двое — за. Трое — против. Решение комиссии — отказать, — выносит вердикт Риона.

Ссссуки. Молодой я, и что?! Старперы гребаные. Не говоря ни слова, поворачиваюсь, и, печатая шаг, иду к выходу. Внезапно перед самым носом двери закрываются.

— Ну и молодежь пошла. Вас еще не отпускали вообще-то, — слышится мерзкий голос Притвина.

Чувствую, как в груди поднимается… гнев. И одновременно — холод. Мертвый холод. Все в этом мире конечно, в том числе и… дверь. Не формируя плетений, грубой силой ударяю в нее, и она рассыпается прахом.

В тишине ухожу. Я знаю, что позже я буду жалеть о том, что не сдержал эмоций. Я знаю, что за такое если и не отчислят, то веселую жизнь устроят… но… но терпеть этот фарс… и я, и они, мы все знаем, что работа стоящая, но из-за того, что я первокурсник, они меня утопили! Терпеть и улыбаться я не хочу, у меня тоже есть гордость. Да пошли они к некрам!

Сам не заметил, как дошел до парка. Сажусь возле фонтана. Урроды… Молодой, значит… сволочи! Да чтобы я еще хоть одно исследование вам показал! Обломаетесь! А ведь идея-то была хорошая…

Точно! Если обратиться к Исаре, то она вполне сможет прикупить домик рядом с Академией, а обустроить его как лабораторию мне по силам. Материал… если пока заняться Источником и забить на контроллер, то можно будет пока обойтись и без материала. На крайняк у меня Кенни есть. Результаты исследований буду заносить в книги, но книги эти свет не увидят — будут храниться так же, как книги моих предшественников-магов, в библиотеке Рода. Умнейшие разумные были! Мне не нужна известность и слава, так, пожалуй, даже проще будет, чем слушать разговоры о выскочке и гении. Ну что же, готов даже сказать этим уродам спасибо. Как помрут, приду на могилку и скажу. Да, хорошая идея. В смысле о лаборатории, а про не речь на могилке.

Поднимаюсь и иду в общежитие, набрасывая в уме текст письма, которое надо написать, и одновременно прикидывая, сколько будет стоить дом. Надеюсь, не слишком дорого, я как-то не в курсе цен на недвижимость. Но учитывая, что недвижимость эта рядом с единственной на континенте Академией магов… Надеюсь, потянем. И идут они все к некрам, мне и без них нормально будет, я и без их лаборатории справлюсь. Я — смогу.

Забавно, как оказалось, дом у рода Арнея уже есть, и всего в двух кварталах от стен Академии. Повезло. Как раз сейчас иду осматривать. Рядом топает Онел, приехавший в город специально для того, чтобы показать мне дом, ну и заняться закупкой кое-какого оборудования. Хорошая все-таки у меня сестра, сразу вспомнила о наследии предков! И предки хорошие, запасливые!

— Вот он. Здесь стоит кровная защита, так что вам надо разрешить мне войти, — сообщает мне Онел, когда мы останавливаемся возле одного из частных домов.

Подхожу к воротам. Основательные, дуб или что-то вроде него, металлические полосы. Стены из камня, бойницы, донжон.

— А почему, когда приезжали дружинники, они здесь не остановились? — повернувшись к дворецкому, спрашиваю я.

— Защита не позволит никому войти. Кроме тех, в ком течет кровь рода Арнея, естественно. Так что они просто не могли войти, — поясняет старик.

— Вот как, — киваю ему в ответ.

Прикасаюсь ладонью к воротам, мгновение тишины — и я чувствую, что за воротами как будто толща воды, как будто что-то давит, и это что-то рассматривает меня, причем его взгляд добрым не назовешь. Жутко!

Внезапно ворота бесшумно расходятся в стороны, и передо мной предстает двор и двухэтажный дом. Двор зарос травой, выглядит неопрятно, хотя по нему видно, что он знавал и лучшие времена. А вот дом на удивление хорошо сохранился, возле него даже сорняки не растут, что странно. Ах да.

— Разрешаю Онелу войти, — произношу я вслух нужную формулу, служащую для приглашения.

Это сейчас был порыв ветра, или я глюк словил? Наверное, все же глюк, слишком стены высокие.

— Благодарю, иллир Хэйар Арнейский, — кланяется Онел, подчеркивая имя рода. Зачем?

И что это все-таки было, что за порыв ветра?

— Хэйар? — окликает меня Онел.

— А? Да, конечно… осмотри пока двор и пристройки, а я в дом пойду.

— Да, — согласно кивает он.

Всхожу на крыльцо. Ну и дверка здесь, она же каменная! И чего это значит? Подхожу ближе и осматриваю ее — гладкая поверхность камня, и на ней чья-то морда. Ну и харя! Внезапно на морде загораются глаза, и меня буквально промораживает чей-то взгляд! Стоп. Глаза!? На каменной морде!?!? Так оно есть, и эти глаза глядят на меня. Некры, что это за хрень!? Помимо воли рука гладит морду. Глаза гаснут, и дверь рассыпается песком, являя вторую дверь из потемневшего от времени дуба. Закрываю глаза и, досчитав до двенадцати, открываю их. Песка нет. Вообще нет ничего, что напоминало бы о какой-то каменной двери. Глюк? Нет, все было слишком реально, да и ощущение того взгляда я прекрасно помню. Жутковато здесь, а ведь я еще даже не вошел в дом. Может, и не стоит?

Вспоминаю ту комиссию, их слова… затем вспоминаю, как на следующий день меня отчитывали за недостойное поведение… нет. У меня просто нет выбора, если не здесь, то я больше нигде не смогу обустроить себе лабораторию. Решено. Чего бы мне это ни стоило, я смогу выполнить поставленную перед собой цель. Пусть она и столь велика, я приложу все силы для ее воплощения! Я — решил. Протягиваю руку к двери, и она вдруг открывается. Сама. Что-то странное здесь творится. Факт.

Вхожу. Загорается свет, и я закрываю глаза. Поморгав, оглядываю холл: пол из каких-то темных пород дерева, деревянная облицовка стен, окна в рост человека. Лестница на второй этаж. Много дверей. В полной тишине подхожу к окну и смотрю во двор. А здесь неплохо, только прибраться надо да приобрести кое-какую мебель.

— А здесь неплохо, — вслух произношу я.

— Рад, что вам нравится, молодой господин, — слышится в ответ.

— Ага, — согласно киваю я.

Стоп, у Онела другой голос! Резко разворачиваюсь и вижу парня лет двадцати пяти на вид, с седыми волосами, правильными, хоть и несколько болезненными на вид чертами лица, красными глазами, бледного, с неправильным прикусом… вампир? И он в форме дворецкого.

— Ты кто? — задаю я вполне логичный вопрос. И получаю не менее логичный ответ:

— Я дворецкий.

— Кто?! Какой к некрам дворецкий?! Дом был запечатан лет сто! — взрываюсь я.

— Если быть точным, то сто девять лет, — педантично замечает вампир.

— Хочешь сказать, что все это время жил здесь? — подпустив как можно больше скепсиса в голос, спрашиваю я.

— Да.

— Невозможно, дом был запечатан. Ты бы просто помер, — усмехаюсь в ответ на явную ложь.

— Не так просто убить архимага Крови, — чему-то улыбнувшись, качает головой вампир.

— Ты архимаг крови?

— Да.

— И при этом дворецкий?

— Да.

— И как давно ты умом двинулся?

— Как давно? Хммм, примерно лет сто пятьдесят назад. Да, именно тогда ваш прадед и вправил мне мозги, — немного задумавшись, отвечает вампир. Или все же дворецкий?

— Вправил мозги?

— Да. Я тогда немного… побезобразничал. Ваш прадед меня остановил и заставил принести клятву верности его роду. С тех пор я и служу роду Арнея, — поясняет он.

Вампир. Архимаг крови. Из чистого рода, если судить по ровной, кроваво-красной радужке без узоров. И вдобавок довольно старый. Что ж мне не везет-то так!!! Не зря ведь его здесь закрыли — боялись, значит! Некровы предки! Тащут в заначку все, что плохо лежит, а потомкам потом страдай, разбирайся!

— Господин? — вдруг окликает он меня.

— Чего тебе?

— Я бы хотел разрешение получить выйти наружу и купить необходимые вещи, к сожалению, много всего испортилось, — с извиняющейся улыбкой просит он, окончательно вводя меня в ступор.

Необходимо кое-что прояснить:

— Ты архимаг. И ты служишь дворецким?

— Господин, вы слишком зациклились на этом, — качает головой он в ответ.

— Но архимаг… — пытаюсь понять я, но он не дает мне договорить. Но зато все объясняет:

— Я БЫЛ архимагом. Ваш прадед был весьма одаренным. И еще довольно… жестоким. Он привязал меня к этому дому, фактически сделал Источником защиты. Я зависим как от дома, так и от рода Арнея. Теперь я — только дворецкий, силы у меня осталось не так много, по крайней мере, за пределами дома. На территории особняка же я непобедим, и пока я здесь, я буду защищать дом. И вас, — заканчивает он и выжидающе смотрит на меня.

Некры! Некров прадед, заварил кашу, а мне расхлебывать! Ладно. Переживем.

Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее: в активе — особняк с великолепной магической защитой, идеальное место для лаборатории и очень интересные темы для исследований. В минусе — проблемы с преподавательским составом, проблемы с Ай, потеря монографии. Вернее, потеря ее для публикации. А, к некрам! Решил ведь, что буду работать на себя, а не на этих закостеневших идиотов. Старперы! Слишком юн… уроды… ладно, ну их. Что еще в минусе? Еще в минусе вампир, бывший архимаг Крови, но архимаги бывшими не бывают. Причем этот вампир на территории особняка практически бессмертен, пока цел сам особняк. Снаружи же он по силе будет равен вампиру, причем не самому сильному. Вроде все.

— Итак, вы разрешаете? — еще раз спрашивает он, и мне не остается ничего другого, как кивнуть:

— Да.

Исчез. Только что здесь был, и вдруг фактически испарился. Да уж, нежданчик так нежданчик. Ладно, пока что можно в подвал спуститься и посмотреть, что там есть. Вход в подвал я нашел не сразу, но все же нашел. Впечатляет — дверь полностью металлическая, и на ней полно плетений. И как ЭТО открыть?! Я плетения-то все различить не могу… подойдя ближе, осматриваю дверь. А если приложить руку? Помогло ведь с дверью наверху. Вытягиваю руку вперед, прикасаюсь к двери. И… и без толку, дверь даже не шелохнулась.

— Ее так просто не открыть, господин, — слышится голос позади и почти доводит меня до сердечного приступа.

— Ты же ушел!?

— Я ушел не весь, — пожимает плечами вампир.

Непонимающе гляжу на него.

— Неважно. Этот подвал — лаборатория вашего прадеда, и войти в нее мог только он. Я не знаю, как открыть эту дверь, — грустно качает он головой.

— Но ты же знаешь все о доме!

— Ваш прадед любил уединение, и потому подвал — это то место, куда мне ходу нет.

— Ясно. Сейчас подойдет Онел, поговори с ним об организации лаборатории на втором этаже и обустройстве жилых помещений на первом, — нахожу я ему дело.

— Да, господин, я этим займусь. Позволите мне подобрать персонал?

Магическая клятва… не думаю, что с этой стороны мне стоит ждать угрозы.

— Хорошо. Мне нужны определенные артефакты, я пройдусь по магазинам, а вы работайте.

— Да, господин.

Разворачиваюсь и иду на выход с мыслью, что надо будет предупредить Онела об этом вампире… а как его зовут-то, кстати? Ну я и… ладно, потом спрошу. Сейчас главное — купить артефакты. Я продолжу исследования. Но эти старперы не увидят результатов, а если и увидят, то нескоро и не от меня. Я им покажу молокососа!!!