Темное пламя

Глава 3

После того случая на уроке, со слиянием, прошла неделя. Теперь приходится ходить на факультатив, где меня Притвин контролю учит. Притвин — тот самый учитель, что спас мне жизнь, когда я чуть не слился со стихией. Оказалось, что между моим источником и стихией есть связь, и довольно сильная. Это дает преимущество в силе, но в то же время очень опасно — можно просто не выдержать того количества энергии, что дает стихия, или сойти с ума из-за того, что чувствуешь смерть постоянно. Короче, опасно это, и уже лет сто под запретом ритуал, в ходе которого можно слить источник и стихию — слишком большой процент магов, сошедших с ума.

Ритуал Посвящения. Я — Посвященный стихии Смерти. Как выяснилось. О том ритуале я немного разузнал: смысл его в том, чтобы оказаться за гранью, умереть. А потом… потом либо умрешь настоящей смертью, либо станешь Посвященным. Если, конечно, доминирующая стихия Смерть, как у меня. После того, как все узнали результаты проверки при поступлении, и после того происшествия на занятиях у Притвина, о котором быстро разошлись слухи среди студентов, я стал известен как один из самых сильных магов Смерти за последние несколько сотен лет, а в перспективе — и сильнейший.

А еще почему-то среди студентов Академии бродят слухи о нездоровом, и весьма черном юморе студентов нашего факультета. И это почему-то проецируют на меня, ожидая шуточек в некромантском стиле, и прочего… но я-то тихий и спокойный! И веду себя соответственно — никого не обижаю, со всеми вежлив, всегда веду себя пристойно… но они, студенты то есть, вместо того, чтобы признать, что я самый обычный студент, почему-то боятся меня больше, чем всего остального нашего факультета, вместе взятого. Мол, в тихом омуте черти, то есть некры водятся, и чем омут тише, тем некры пакостливее…

Хотя, например, Инора (второй курс) каждый месяц стабильно подкидывает жизнюкам стайку мышей-зомби, визг слышен на другом конце Академии, но ее считают просто шутницей, а от меня шарахаются! Вот она, несправедливость… а вчера вообще кошмар был! Я и Айне пришли в столовую, сделали заказ. Сели за столик. Умяли все заказанное за пару минут, так как энергии на занятиях приходится тратить немало, и потому магам кушать хочется всегда. Не суть. Но, доев свою порцию, я понял, что ни разу не наелся. Спросив, не желает ли моя сотрапезница чего-то еще отведать, и, получив отрицательный ответ, отправился к раздаче. Взял еще порцию картофеля с гуляшом, и два стакана сока — один для себя, а один для нее, дабы не скучала. И уже когда я подходил к столику, на меня налетела какая-то сволочь со стаканом сока в руках. В итоге сок оказался частью на полу, а частью… на моей одежде. И вот тогда меня накрыло. Вроде и повода-то серьезного не было, но мне очень захотелось его убить. Так сказать, нивелировать влияние неуклюжих людей на популяцию. Пришлось даже немного помедитировать, чтобы успокоиться, потому что какой-то частью сознания я понимал, что убивать из-за такого — очень и очень глупо. Понемногу от этого желания избавился. Открываю глаза и обнаруживаю, что стою в круге.

Вокруг меня пять старшекурсниц групповой барьер держат! И судя по состоянию пола — не зря. Его исходящие от меня токи некроэманаций просто в прах обратили! Не весь, конечно, но выемка внушительная, а если учесть, что пол каменный, то вообще пи… не очень хорошо! А еще ошейник на полу валяется, в смысле большая его часть. Пряжка. Зато почти целая… А, некры, моя аура все еще на свободе! И она напитана эманациями Смерти под завязку просто! Это надо прекращать. В срочном порядке беру ауру под контроль и прекращаю ее напитку энергией, так, а теперь обратно забрать некроэманации… готово! Три девушки постарше просто падают на пол, а оставшиеся две девушки очень бледны, и у них руки трясутся. Почему — я понял позже. Остальные, кстати, кроме Айне, разбежались. Вызвали меня после этого к главе нашего факультета, и она мне популярно объяснила, что аура Смертника — это оружие массового поражения, и что напитывать ее энергией не стоит. Хорошо еще, что рядом оказались старшекурсницы, раньше работавшие в группе с магом Смерти, и потому знающие об этой опасности. А также хорошо, что барьер успели поставить. В общем, повезло мне, что обошлось без жертв. В результате я обзавелся ошейником с усиленной блокировкой и увеличенным накопителем. Но самое плохое не это, а то, что после этого происшествия меня теперь вообще по широкой дуге обходят! Кстати, сок с моей одежды Айне в два плетения очистила. В общем, из-за череды происшествий стало ясно, что с новыми людьми познакомиться мне в ближайшее время не грозит. Да и как тут знакомиться, если они, увидев мою бледную физиономию вкупе с одеяниями Смертника, тут же грозят в обморок упасть? Единственное исключение — это Айне, которой, по-моему, просто пофиг, и еще мои однокурсники. Ну и весь наш факультет тоже искренне считает меня нормальным. Хотя продолжает рассказывать обо мне страшилки остальным, соревнуясь друг с другом в их бредовости. Заррразы!

Чего стоит хотя бы история о том, как я во время занятий в практическом кабинете (морг) поднял всех его обитателей и натравил их на преподавателя! Заявляю официально — это все клевета и наветы! Я действительно был на этом занятии, и оно действительно проходило в морге. Просто тема анатомии мне была неинтересна, по причине того, что я ее откуда-то уже знал, и поэтому я от скуки пытался управлять своей силой… Ну и случайно, повторяю, СЛУЧАЙНО, часть энергии прорвалась через ауру, через все блокираторы и уловители, и попала на одно из тел. Ну, оно и ожило. Но, между прочим, зомбик никого не покусал! Делора (наш преподаватель по Созданию и упокоению некросущностей) его сразу же упокоила. Однако тут же сочинили целую историю, а ведь тогда мне пришлось еще и целую лекцию выслушать на тему поднятия некросущностей первой и второй ступени, а также разницы между самопроизвольным и целенаправленным поднятием. Кстати, как оказалось, само занятие некромантией не требует особых умений. Достаточно знать анатомию, знать расположение основных энергоузлов и энергоканалов, пронизывающих организм, а также уметь внедрить в мозг небольшое и несложное плетение-контроллер. Потом добавить энергии в каналы и плетение, и вуаля — получаем зомби первой ступени. Туп, слаб, но исполнителен. Чтобы получить более сильного зомби, необходимо сильнее слить искусственную энергосеть, источник сделать вместительнее, ну и растянуть плетение-контроллер на как можно больший участок мозга. Звучит легко, но на деле… на деле добиться этого невероятно сложно, по словам учителей. Да, практикуемся мы на трупах, и трупах разумных в том числе. Где их берут, не знаю, но все к этому довольно спокойно относятся, так что, думаю, это норма.

В основном на практике мы пока что изучаем не плетения, а способы контроля своей силы и различные проявления влияния некроэманаций на окружающую среду — это и поднятия кладбищ, и, конечно же, в первую очередь, такой феномен, как Пустошь. О ней я уже рассказывал, но бегло. А вот теперь изучаем ее обитателей и, собственно, саму систему Пустошей. Эта система, в принципе, довольно проста — в центре есть некий источник, и от него по периметру расходятся волны некроэманаций. Таким образом, в центре создается зона перенасыщенная, по периметру некроэнергии меньше. Собственно, именно это и позволяет справляться с некросущностями, обитающими на границе Пустоши. Всех ее обитателей можно разделить условно на несколько категорий в зависимости от их силы. Некросущности первой ступени — скелеты, зомби, гончие. Вторая ступень — это вожаки, скелеты-бретеры, скелеты-координаторы. Примером третьей ступени можно считать лича. Четвертой — Костяной дракон, Архилич. Ну и предельный, пятый — Лорд, но он из разряда слухов. Правда, градация не очень точная. Ибо некры могут, скажем так, развиваться. Так что встретить скелета третьей ступени вполне реально, так же как и Архилича пятой. Еще есть псевдоживые, но их объединяют под одним названием — твари, они бывают с первой ступени по третью. Конечно, я привел не всех обитающих там существ, только наиболее распространенных, ну и парочку экзотичных — таких как Лорд и Костяной дракон. И вот эти существа пытаются вырваться с Пустошей, периодически у них получается. Хорошо еще, что вне Пустошей большую часть своей силы они теряют. Особенно тяжко во время Выброса. Ну а во время Волны — вообще полный песец. По крайней мере, так нам рассказывали. И что интересно, обычные зомби мрут через пару дней после того, как выберутся с Пустоши, но если в их компашке будет кто-нибудь из более-менее разумных, он берет их под контроль. Он продляет их и свою жизнь с помощью жертвоприношения, которое дает выброс некроэманаций, позволяющий некрам подпитываться энергией и вне Пустоши. Как следствие, количество проблем также возрастет. Так что, наша задача — остановить их и защитить мирных граждан. Короче, зомбировали нас на тему того, что наш долг как магов Смерти — бороться с зомби и прочими некрами. И учили плетениям упокоения. Всем дали по максимуму, то есть, если у кого-то третий ранг, то он учит третий круг. Мне дали пятый круг, плетение училось… легко. Да, как-то так. Запоминалось очень просто — достаточно повторить раз десять, и кажется, будто знал его всю жизнь. На остальных практиках давали еще плетение щита пассивной защиты — «Кокон», плетение щита активной защиты — «Вихрь», и вдобавок научили швыряться «Шарами распада» — сфера, содержащая в себе энергию Смерти, и есть подобный шар. Довольно эффективная штука, при попадании в манекен вызывает быстрый распад межмолекулярных связей… наверно. Ничем другим не могу объяснить это явление, когда материал разрушается в мельчайшую пыль. Скорость и глубина поражения зависит от количества силы, закачанной в плетение. Ну, с защитой, думаю, и так ясно… разве что «Вихрь» отличается тем, что, вместо того чтобы просто поглотить вражеское заклинание, он поглощает его, а затем эту энергию использует для ответного удара. Естественно, не всю, так как часть теряется в ходе преобразования, но все-таки бьет прилично. И все, больше нам плетений не давали, а только учили контролю. Ну, еще заставляли учить бестиарий.

В свободное время я пристрастился ходить на полигон, где стараюсь научиться плести как можно быстрее. К сожалению, на любой из щитов уходит пока секунд семь, а иногда и все десять. С атакующим плетением, тем самым Шаром распада, быстрее справляюсь — примерно за три. Я на втором месте в группе по скорости плетений, а на первом Лианера. Она магесса третьего ранга, что для Смертника немало. И еще она любит магию, действительно любит. С ней я даже немного сошелся на этой почве, встретив ее на полигоне, где она отрабатывала плетения. Подумав, стали отрабатывать вместе — она кидала в меня «Шарами распада», а я защищался «Коконом», ну и наоборот. Еще поделились способами плетения — я формирую весь каркас сразу, а она строит конструкцию. Какой из способов эффективнее, пока непонятно, но споры у нас идут постоянно, и аргументация приводится разная, доходило до того, что вычерчивали графики скорости прогресса… но пока что ничья. Я все же надеюсь на победу, ведь гораздо проще построить и проявить всю конструкцию, нежели строить ее отдельными блоками, а в скорости она выигрывает только пока что. Вот натренируюсь, и покажу ей, что значит быстрое плетение! Да.

Кстати, наше знакомство привело к появлению новой порции слухов обо мне, теперь меня стали считать не просто психом с опасным чувством юмора, а психопатом от науки. И потому, послушав пару дней о том, какой же я жуткий, и узнав пару историй от Айне, я решил — найду того, кто слухи распространяет, и тогда покажу всем, что значит черное и некромантское чувство юмора: убью, воскресю, то есть воскрешу, и снова убью. А потом научу тапки приносить… будет забавно. Хотя запах… стоп. Я что, в реале прикидываю, как обзавестись зомби-слугой? Вот оно, вот оно, пресловутое влияние стихии на неокрепшую детскую психику!

Так, например, Огневики довольно вспыльчивые, Воздушники — переменчивые. Ну а Смертники, выходит, циничные и любящие решать проблему наиболее эффективно — смертью оппонента!? Нет, мы не такие… наверное… да не, мы точно хорошие. Да, мы хорошие. А то, что слухи ходят, так это завистники распространяют. Да замолкнут навеки те, что усомнятся в нашем милосердии! Хорошая фраза. А главное, если сделать ее кредо нашего мирного факультета, то через некоторое время все завистники вымрут, и нас будут считать хорошими… опять меня куда-то не туда заносит. Впрочем, а что еще делать на такой скучной лекции, как «некроведение»? Я ведь уже прочитал эту тему. Всю тему можно уложить в несколько слов — как наиболее эффективно упокоить некросущность. Ну и получается следующее:

1. Если вы обычный маг, то вы должны порвать некра на части, или истощить его, и опять же порвать.

2. Если вы воин, то опять же разорвать и опять же истощить. Не забудьте помолиться.

3. Ну а потом переход к нам любимым: если вы Смертник, то вам поможет заклинание Упокоения. А вот если не помогло, то см. пункт 1 или 2. И кстати, пункт 2 в этом случае актуальнее: помолиться в этом случае и правда не помешает.

Как-то так. Ну а еще тактика и прочая скукота. Это меня смешило — ну кто нам под командование отдаст отряд? Кто эти смертники!? Не смешите мои тапочки, нет таких психов… мы же все как один асоциальны и неуравновешенны! Это беда всех магов, но в особенности магов Смерти и Огня. Огневик наорет, при случае может и обжечь, а если сильно его довести — то и вовсе в пепел обратит. Смертник же… нет человека — нет проблемы.

Блин, когда эта лекция уже кончится!? О, отпускают. Хорошо-то как, сегодня эта пара последняя. Смотрю на Лианеру, но она отрицательно качает головой — значит, сегодня тренировки не будет. Ладно, тогда сходить поесть, а то во рту крошки с утра не было, и идти погулять. Почему с утра не поел? Причина очень проста — у меня, конечно, нервы крепкие, и блевать я, скорее всего, не буду в случае чего, но все же… все же…

Итак, бодрым шагом иду в столовую, капюшон надвинут, перчатки натянуты, ошейничек позвякивает в такт шагам, студенты с дороги отодвигаются, короче — все как обычно. Поел и, прихватив пару яблок, пошел в парк. Хотел за Айне зайти, но вспомнил, что у нее сегодня практика до вечера. Не повезло ей… или напротив, повезло — узнает больше. Нас-то сначала контролю учат, и только потом плетения разучиваем. И это несколько странно, больше четырех плетений у нас никто не знает. Странно это.

Итак, иду по парку, ностальгирую малость — вот здесь я раньше спортом занимался, вот здесь мы с Айне медитировали… Айне, кто она для меня? И кто я для нее? Фактически, не считая Лианеру, она здесь мой единственный друг… наверное, друг. Большего у нас не было, да и стоит ли? Не знаю. А Лианера? Она… с ней интересно. Но в качестве своей девушки я ее не вижу. Да и она, как мне кажется, искренне считает меня своим другом, и не более. А Айне в качестве девушки представить могу? Могу, но с трудом. Она ж мелкая совсем. И еще странная. Не в смысле возраста мелкая, ей столько же, сколько и мне. И еще, она какая-то… не от мира сего. Магов Смерти не слишком любят, но ей без разницы, она не делает разницы между мной и своими подругами. Как ребенок. Хмм, прозвучало как-то… А и ладно. Вот и фонтан. И тенек. День сегодня жаркий. Хорошо так лежать. И яблоки еще не кончились. Как раз не торопясь догрызть, и… и чем тогда заняться? Спать? Учить? Сходить на полигон? Эхх, мало здесь развлечений. Очередное яблочко заканчивается за размышлениями, а я все думаю. Немного отвлекшись, замечаю, что осталось последнее. Неторопливо обгрызаю жертву, как вдруг слышу… это что? Ветки ломаются?

На площадку перед фонтаном вываливается девушка лет шестнадцати на вид, в форме нашей Академии. Цвета — красные. Стало быть, на факультете Крови. Сама бледная, вернее, очень бледная. И еще у нее глаза красные. Нет, она не с бодуна. Нет, она выспалась. Наверное. Просто радужка у нее красная, а в остальном обычная девушка, вполне симпатичная, кстати. Если не считать повышенной бледности и неправильного прикуса… прикус, бледнокожесть, радужка красная… ба! Да передо мной вампирша, в смысле вампиресса! И чего она тут забыла? Кустарник крушит, траву вытаптывает… внезапно снова слышится приближающийся треск. А теперь-то что?

Еще одна девушка, повторяя маршрут первой, выползает из кустов. Одета она в зеленый костюм — значит, магесса Жизни. И ищет кого-то… вампирессу!? Вот это прикол. И ведь не находит, а все потому, что та на дерево залезла! Цирк… Постояв немного и оглядевшись, разочарованно вздыхает и уходит, бурча себе что-то под нос. Ага, совсем ушла. Перевожу взгляд на дерево и вижу, как вампиресса спускается вниз. Вот она на земле, и теперь отряхивается от листьев и пытается вынуть из волос веточки, тихо что-то шипя сквозь зубы… как я ее понимаю! У самого патлы до плеч, поэтому приходится таскать с собой расческу. Одолжить? Ну ладно, это будет очередное доброе дело, которое укрепит славу нашего факультета как самого доброго (хотя, если честно, это будет первое доброе дело на моей памяти…).

Достав из кармана расческу, кидаю ее в вампиршу — по словам нашей преподавательницы по некроведению, у вампиров хорошая реакция… видимо, не у всех, потому что расческа попадает ей четко в лоб, и она падает на попку. Смотрится, конечно, забавно, но сейчас надо подумать, что лучше — ползком выбраться отсюда и смотаться подальше, или сделать вид, что это был не я? Хмм, поздно… возмездие в виде взбешенной вампирессы с расческой в руке приближается. Вот она набирает побольше воздуха, и…

— Ты… какого ракшаса ты, тронг недоделанный, в разумных вещами швыряешься!?!

— Ммм? — непонимающе переспрашиваю я, всем своим видом изображая невинность.

— Да, ты!!! — Блин, отпираться бесполезно. И, похоже, мои актерские таланты невелики… Бежать уже точно поздно. Ладно, скажу правду:

— Ну… я подумал, что тебе расчесаться надо. Вон какая растрепанная и злая. А расчешешься, успокоишься, и все будет хорошо.

— Я, значит, растрепанная… — щурится она.

— Немножко, тебе даже идет! Особенно вон тот листик возле ушка. Ага, смотрится просто шикарно, — улыбаюсь я так искренне, как только могу.

— Сссшшшшш!!! А ну вссшшшстань! — кричит она, переходя с человеческой речи на шипение и обратно.

— Зачем?

— Я не хочу убивать лежачего!

— Ну так не убивай.

— Ты меня оскорбил!

— Я? Когда?

— Твоя расческа?! — предъявляет она орудие преступления.

Так как расческа у меня одна, приходится признаться:

— Ага.

— Ты ее кинул в меня?

— Ага.

— Вот этим ты меня и оскорбил!! И это оскорбление ты смоешь кровью…

Это типа злобная улыбка? Клычки, конечно, милые, но не более, злобности во взгляде не хватает. И еще шипеть надо громче и злее. Упс… я, кажись, это вслух сказал.

— Ты псих? Ты больной, да? — сколько надежды в голосе…

— Да вроде нормальный.

— Нормальный вампира дразнить не станет! За это можно и жизнью заплатить! Так что нормальные себя контролируют!!! — надрывается вампиресса.

— Да я бы и рад, но разве удержишься… — развожу руками я.

— Что-что?!

— Ничего… а от кого убегала? — срочно перевожу стрелки я.

— Т-ты видел? — вдруг смущается девушка.

— Ну да.

Садится рядом, злобности во взгляде нет, только отчаяние и удивление…

— Это еще одна ненормальная. С факультета Жизни, ей для курсовой надо метаболизм вампира изучить… У вас вообще нормальные разумные здесь есть!? С инстинктом самосохранения…

Вопрос, конечно, интересный. Я? Однозначно нет. Айне? Девочка, что водится с магом Смерти? Смеетесь? Так, кто еще? Лианера? Нет, она фанатик от науки. Вампиресса смотрит на меня, и видит, что я отчаянно пытаюсь вспомнить, но молчу. Еще один вздох.

— Блин, и куда я попала?! — горестно стонет она.

— Ну, вообще-то это Академия.

— Ссшшшсспасибо!

Яда в ее голосе… на взвод гадюк! А шипения… тоже на взвод, но на марше (представляю, как они на марше будут шипеть какую-нибудь балладу, и сразу же становится смешно).

— Он еще и ржет!

— Да я так, кое-что веселое вспомнил, — примирительно поднимаю руки я.

Судя по скептическому взгляду, она окончательно убедилась в первоначальном диагнозе, а именно, в моей умственной неполноценности.

— Ладно, спасибо за расческу, побежала я.

И действительно, кинув расческу, убегает. Стоп, а когда она успела причесаться? Загадка… магия? Хотя нет, пусть она и вампиресса, но она же еще и женщина! У них это в крови. Убрав расческу в карман, поднимаюсь и неторопливо бреду в сторону общаги, по дороге вспоминая лицо вампирессы. А она милая, кстати. Правильные черты лица, симпатичный, чуть курносый носик и щечки… Стоп. О чем это я!? Она же это… того… некрофил-самоучка я проклятый! Это когда я успел до такого дойти, что о вампирессах стал грезить!? Хотя… если вспомнить книжку… Как там было? «Вампиры — отдельная раса Разумных, имеют одно государство, во главе которого находится Старейший — вампир-основатель их рода. Сами вампиры являются живыми существами, с отличным от человеческого метаболизмом. Имеют склонность к магии Крови. При необходимости могут принимать боевое воплощение, в котором их бойцовские качества значительно возрастают. Для экстренного восстановления резерва могут пить кровь». Вроде как-то так, значит, некрофилией тут и не пахнет… стоп. А с чего я вообще взял, что вампир должен быть как нежить? Опять меня ТА память беспокоит. Закрыв глаза, представляю себе вампира. Почему-то перед внутренним взором не нормальный добропорядочный вампир, а какое-то… какое-то извращение, похожее на недоподнятого до конца зомби. Или еще одна абсурдная картинка норовит появиться — какой-то бледный светящийся вьюноша со взором горящим. Вот же ж, привидится же такое…

К некру мою память, она себя постоянно неадекватно ведет! Все время то словечки какие-то всплывают, то ассоциации какие-то странные… но я усиленно делаю вид, что все нормально. Часто приходится так делать в последнее время. Меня это даже пугает. Ну да ладно, не будем о грустном. Все наладится, я в это верю. Будем о веселом — пойду лучше посмотрю, не пришла ли Айне, а то уже вечереет. Долго же я гулял…

Иду в общагу, по дороге обдумывая, что надо добавить в список покупок. Дело в том, что через месяц нас в город выпустят, и можно воспользоваться своими денежными запасами. Вот только… все что надо, у меня вроде бы есть. Разве что можно купить что-нибудь для Айне. Ну или… не знаю, там видно будет! Вообще, это практически преступление — иметь прорву денег на счету и не пользоваться ими. Хотя… тратить некуда просто, ведь здесь мы на полном обеспечении Академии. За это, кстати, налоги платят те государства, к которым студенты принадлежат. И Ладия не исключение.

А вообще, жизнь здесь неплоха. Как в сказке — чем дальше, тем страшнее. На первом занятии только рассказы, на втором картинки энергопотоков и энергоузлов, на третьем плетение-контроллер, ну а на четвертом — морг. И еще обещали, что через недельку устроят практику по поднятию некросущности первой ступени. Потом преподавательница ласково посмотрела на нас с Лианерой и сообщила, что мы будем поднимать вторую. А это ведь и энергии больше тратить, и с каркасом дольше возиться! Впрочем, это будет на следующей неделе, так что пока не стоит ерундой себе голову забивать.

О! А вот и Айне… только какая-то усталая. Стоп, а это что еще!? За нею тащится какой-то хмырь! И не просто хмырь, а хмырь с длинными ушами, в мантии Огневика и нашивкой пятого ранга силы. Если кто не понял, за ней тащится наглая эльфячья рожа мужского пола. Хмм, мне кажется, что у него уши довольно красивые… давно хотел такие. Для коллекции. У меня такая коллекция ушей… правда, экземпляров там мало… если быть точным, всего один на примете. И если ушастик не отстанет от нее, то сможет сменить свое прозвище на «Безухова», а у меня появится хобби. Подходят ко мне. Айне со скорбной миной, эльф с жизнерадостным выражением на лице. Ничего, это ненадолго. Айне нас знакомит:

— Хэй, это Иртинаэль.

— Мммм, Ирти значит… и чего ему от тебя надобно?

Тут в дело вступает эльф.

— Стань моим другом! Пожалуйста!

Ох ты ж епть… а эльф случаем не того-этого, не из этих ли!? На всякий случай отойдя от него на пару шагов, спрашиваю:

— Т-тебе зачем? Ты чего?

— Очень прошу! Мне без тебя не жить!

Отхожу еще чуть дальше и прислоняюсь к стене спиной. Теперь тыл в безопасности.

— Вообще-то, я не из «этих»!

— Из каких «этих»?

— Из тех, что с мальчиками дружат… во всех смыслах…

На лице эльфа раздумие, наблюдаю за ним с опаской. Хотя смена эмоций довольно-таки забавно выглядит: озарение… шок… возмущение…

— Ты что, подумал, что я тебе ТАКОЕ предлагаю!?

— Сам же сказал — «стань моим другом», «мне без тебя не жить»!

— Да я другое имел в виду! — эмоционально размахивая руками, он… приближается! Опасность!

— Стой, где стоишь! Я вооружен!

— Да я другое имел в виду! Я не в этом смысле!!

— Что или кого ты имел, а кого или что не имел, меня не волнует! Главное — ближе не подходи!

Тут в беседу снова включается Айне:

— Хэй.

— Да?

— Ему просто от девушек спрятаться надо, — объясняет она, укрепляя меня в моих подозрениях. Стоп. От кого!?

— Ээээ… чего?

— Дай я все объясню! — снова вступает эльф.

— Ладно, эльф, я тебя слушаю… только ближе не подходи!

— Хорошо. Если в общих чертах, то я, как видишь, красив, сильный маг, кроме того — стихийник, и еще я учусь хорошо.

Само воплощение скромности… но к чему он ведет? Или же…

— Даже не надейся, подлый извращенец! — невольно вырывается у меня.

— Аргх! Человек, хватит искать подтекст там, где его нет!

— Хорошо-хорошо, ты рассказывай.

— Так вот, проблема в том, что большинству лиц женского пола почему-то нравятся эльфы… и я в отчаянии! Они везде! Я не могу даже поесть спокойно, без компании этих вечно болтающих созданий! — чуть ли не плача вываливает на нас свои переживания эльф. Окончательно помогая мне понять, что он за фрукт.

— Я ж говорю, ты из этих!

Ответом был только укоризненный взгляд в мою сторону. Мне даже стыдно стало! На пару секунд.

— Так зачем ты пришел-то?

— Я понял, как мне от них избавиться! Достаточно завести дружбу с кем-нибудь с опасного факультета, и желательно, чтобы он был либо маньяком, либо спятившим психом! В общем, жутко асоциальный тип, с наклонностями садиста, такой, чтоб его все боялись.

— А я тут при чем? Хотя, если подумать, то могу пару кандидатур посоветовать…

— Да нет, ты не понял. Я его уже нашел. Ты идеальный кандидат, — довольно улыбается эльф.

Пару минут я просто осознаю сказанные этим будущим пособием по некромантии слова. Я… маньяк? Псих? Сумасшедший ученый?!

— Вообще-то я нормальный, — пытаюсь объясниться я.

— Согласно слухам, ты очень жуткий тип. То, что надо, — мотает головой он в ответ.

— Эльфеныш, у тебя вообще инстинкт сссса-моссссохранения есссть? — шиплю, чуть ли ядом не плюясь от злости, МЕНЯ назвали психом!? Да еще и в лицо!? Айне отодвигается в сторону.

А эльф… эльф с радостью во взоре смотрит на меня:

— То, что надо!

— Ну ты и…

Осекаюсь и вспоминаю, как недавно издевался над вампирессой. Это расплата? Впрочем…

— А что тебе от меня требуется?

— Вы же в парке часто гуляете?

— Да.

— С вами гулять буду. Еще в столовой к вам присоединюсь. А еще будет замечательно, если ты так девушек пугать будешь… вот как сейчас, очень страшно было, ага.

— Айне? Он тебе мешать не будет?

— Мне — нет. Если молчать будет, — пожимает плечами девушка.

— Ладно. Ирти, если доставать не будешь, то можешь спокойно крутиться рядом.

Ох, чувствую, зря я все это затеял…

— Вот и хорошо! Вы сейчас куда?

— Сначала в душ. Потом пойдем в столовую. Потом, наверное, погуляем? — вопросительно смотрю я на Ай, и она согласно кивает в ответ.

— Вот и ладно, тогда здесь через полчаса.

И этот странный эльф перебежками уходит в парк. Это неописуемо…

— Айне.

— Да?

— Зачем ты его привела?

— Он сам подошел. Спросил, знаю ли я тебя. Попросил познакомить.

— Вот как…

— Да. Зайдешь через пятнадцать минут?

— Конечно.

Итак, сижу на кровати и думаю об эльфах. Статья в книге говорит о том, что это долгоживущие разумные, городов у них нет, но зато есть Лес, и Пуща как столица их страны. Способности преимущественно к магии Жизни и Воды, изредка — Огня и Воздуха. Больше ничего полезного нет. Надо будет зайти, хоть справочник по расам взять, а то у меня только довольно бесполезные в плане информации книжки из Ладии, и все… ну еще, конечно, есть мой дневник/учебник/тетрадь, но там пока что только школьный курс.

Хмм, пора, пожалуй. В первый же месяц обнаружил, что чувствую время, то есть точно знаю, сколько прошло и сколько сейчас времени. Полезная способность. Правда, она здесь есть у всех. Кстати, о времени, уже даже опаздываю.

Выхожу из комнаты, делаю пару шагов — и я возле двери Айне. Стучусь. Меня приглашают войти, в комнате обнаруживается Айне, в халатике и с расческой наперевес.

Молча протягивает мне ее. Попался… в который раз уже.

— Хорошо, садись, — отвечаю я на ее безмолвную просьбу.

Садится, и я начинаю расчесывать ее. Длинные волосы — это, конечно, красиво, но вот заботы они требуют немало. Например, после душа их необходимо хорошо просушить и расчесать. И Айне обычно старается сделать так, чтобы это делать пришлось мне. Вот и сейчас я этим занимаюсь… Само действо завораживает, и я, как обычно, даже не чувствую, как летит время. Есть только ее дыхание, случайные прикосновения к коже и мягкий шелк волос в моих руках. Но вскоре ее волосы в порядке, и я сообщаю ей об этом:

— Все.

— Отвернись, я переоденусь, — просит она.

Отворачиваюсь. Интересно, считает ли она меня вообще особью мужского пола? Я расчесываю ей волосы, я часто вижу ее в пижаме, она часто переодевается при мне, попросив только отвернуться, а не выйти… ну, и многое другое. Женщины! Уже с подросткового возраста вас трудно понять. Но все-таки без вас было бы так скучно…

Выходим из комнаты. Ужин нас ждет. Хмм, эльфа нигде нет, ну и некры с ним! Но не успеваем сделать и пары шагов, как внезапно из-за клумбы высовывается знакомая физиономия, а чуть погодя и весь эльф.

— Ты чего там делал!? — в унисон спрашиваем мы.

— Ну… маскировался, — пожимает в ответ плечами этот… уникум.

— Оррригинально. Ладно, идем.

И мы дружненько отправляемся в столовку. Черный плащ, как обычно, облегчает путь, сгоняя с пути народ. Удобно. Но немного… смущает. Идем, выстроившись в линию — Айне слева, Ирти справа, ну и я, соответственно, по центру. В столовой, сделав заказ, садимся за столик, и через пару минут нам приносят тарелки. Еда! В тишине кушаем, обращаю внимание на умильно-довольную рожу эльфа.

— Ты чего? — интересуюсь я.

— Никто не пристает, никто не предлагает съесть кусочек, и так тихо… — все шире улыбаясь с каждым словом, сообщает эльф.

— Больной, — резюмирует Айне.

— С вами точно спятишь, — в ответ огрызается он.

Продолжаем кушать, вернее, я допиваю сок и смотрю, как Айне пытается через силу доесть салат, а эльф со вкусом смакует каждый кусочек, и ТАКОЕ счастье в глазах…

— Неужели так достали, что тебе и просто поесть в тишине в радость? — спрашиваю я его, только чтобы разбавить тишину, царящую за столом.

— Ага, и, главное, сколько я им ни говорил, что у меня девушка есть, так они не верят… или еще хуже: «Не бойся, она не узнает, мы только немного пошалим!» — очень похожим на девчачий голоском пропел он. Что, к слову, не прибавило мне доверия к нему. Тем не менее я ограничился лишь простым, но весьма многозначительным:

— Хмм…

После приема пищи мы отправились в парк, и там, немного погуляв, дружно устроились на траве возле фонтана. Тихо, только слышно журчание фонтана. Не разговариваем, зачем слова? Хорошая тишина. Да и вообще, хорошо здесь. Не знаю, сколько сидим и любуемся на природу, на звезды… В какой-то момент замечаю, что Айне как-то затихла. Смотрю на нее и понимаю, что она уже сопит в обе дырки, положив голову мне на колени. Вот засоня наглая, а мне ее теперь в общагу тащить! Потому что разбудить рука не поднимется. Обращаюсь вполголоса к эльфу, стараясь не разбудить девочку:

— Пора нам, Ирти. Айне уже заснула.

— Хорошо. Завтра можно будет к вам присоединиться?

Смотрю в полные надежды глаза бедняги, вспоминаю, с каким надрывом он рассказывал о том, что жить невозможно, и то, с каким удовольствием сегодня трапезничал. И понимаю, что ответить могу только одно:

— Можно. И завтра, и послезавтра, и потом можешь приходить.

— С чего такая перемена?

— Ты псих, конечно, но вроде тихий, так что не помешаешь. Но это только до тех пор, пока ведешь себя спокойно и не засматриваешься на Айне! — предупреждаю я его.

Тихий смех. Уже уходя в сторону общежития с девочкой на руках, слышу:

— Спасибо.