Темное пламя

Глава 13

Как же хорошо. Хорошо просто лежать и ничего не делать. Завтра состоится знакомство с обещанным некромантом, который состоит на службе Упокоителем, завтра начнется моя практика. Но все это будет завтра. А сегодня можно расслабиться. Просто полежать.

Голова удобно устроилась на коленях у Айне, она перебирает мои волосы и читает книгу. Учит. Это у меня сессия закончилась, а у нее только начинается. Впрочем, так же, как и у всех остальных нормальных студентов. Один я такой… попаданец. Во всех смыслах причем. Ох, и спать охота, и вроде как — неудобно. Айне ведь рядом, а я ее не так часто видел за последние две недели. И еще не скоро увижу, она ведь стихийник, а у них практика идет совсем не так, как у некромантов. Да и я, честно говоря, этому рад. Ибо слухи о Пустоши ходят жуткие. Меня, конечно, туда не отправят, по крайней мере в ближайшее время, но все равно когда-нибудь и я на Стену попаду. А завтра… я выяснил немало о специальных отрядах. И, в частности, о том подразделении, к которому я буду приписан. Упокоители. Маги Смерти. Радует то, что в бой они обычно вступают только под защитой прочих магов. А не радует — то, что дикие некры чуют в них угрозу своему существованию. Им почему-то не нравится, когда их упокаивают или пытаются контролировать. Странные они…

Так вот, Упокоителей охраняют, холят и лелеют. Идеальная служба для меня! Единственное, что меня напрягает, это то, что все как-то слишком гладко. Не может быть все так идеально, как мне видится. Должен быть какой-то подвох… но я его пока что не вижу. Грустно.

Айне зевает, прикрывая рот ладошкой. Тоже спать хочет. Вот только это будет значить, что мы не будем чувствовать друг друга. Хорошо когда есть о чем поговорить с человеком, но еще лучше, когда есть о чем помолчать. Когда все слова сказаны, когда понимаешь друг друга без слов, когда слова вообще не нужны, и достаточно просто быть рядом, просто чувствовать тепло. Нам хорошо вместе. И это даже пугает. Судьба не дает что-то за просто так, и обязательно берет свою плату. Либо дает что-то взамен, если что-то отнимает. Закон равновесия. Не помню, когда осознал этот закон, но не раз убеждался в его правоте. Судьба дала мне немало в лице Ай, и, боюсь, что плата будет соразмерной. За всё надо платить. Но это будет потом, а сейчас, сейчас можно просто быть вместе.

Внезапно по голове пролетает тяжелой книгой, обрывая ленивый поток мыслей. Что за!? Айне заснула. И книга, подчиняясь закону всемирного тяготения… в общем, по голове получать источником знаний — больно. Аккуратно откладываю талмуд в сторону и укладываю Ай поудобнее. Сам ложусь рядом и обнимаю ее. Она, не просыпаясь, берет меня за руку и доверчиво прижимается. Накатывает волна нежности — она такая… такая… улыбаюсь, и, зарывшись лицом в ее волосы, закрываю глаза.

Утро выдалось необычным. Да, засыпать вместе романтично, но вот наутро… Рука, которую мне Айне отлежала, ее волосы во рту, отсутствие одеяла, которое все у кого? Правильно, у Айне! И вдобавок я лежу на самом-самом краешке кровати. Неудобно, не правда ли? Но при этом я лежу, не шевелясь, чтобы Ее не разбудить. И любуюсь ею. Она такая лапочка, когда спит! Не удержавшись от искушения, поправляю прядь волос и понимаю, что она уже не спит. Приподнявшись, сонно оглядывает меня, комнату, кровать. Двигаюсь поближе к Ай и одеялу и подальше от края кровати. Она падает сверху. Лежим. Хорошо… и вдруг Айне задает вопрос, ввергающий меня в пучину отчаяния:

— А во сколько у тебя встреча? Не опоздаешь?

Осознание того, что я УЖЕ опоздал на час, и то, что куратор, скорее всего, такая же злопамятная сволочь, как Притвин — а иначе просто быть не может, ибо закон подлости это такой закон, чье действие невозможно обойти… некры, нашел время для философских размышлений. Бегом!!!

С кровати скатился в сторону дверей, попутно подхватывая плащ, обулся в два движения и, скомканно попрощавшись с Айне, бегом отправился к зданию нашего факультета. Некры, это ж надо было проспать, ну что за невезение! Именно так я размышлял, изящно преодолевая очередное препятствие в виде студента. Или фонтана. Или кустика…

Дорога до нашего факультета обычно отнимает у меня минут десять, сегодня же я справился за пять. Стоя у входа в кабинет главы, отдышался, привел в порядок волосы, расправил одежду и вошел. И тут же вышел. Ибо, как оказалось, наша глава очень занята… и мой куратор тоже… Интересно, меня сейчас убьют, или на практике как несчастный случай предпочтут оформить? Свидетели-то обычно долго не живут… прервав мои размышления, из-за двери раздается крайне прохладный голос Рионы:

— Войдите!

Судорожно сглотнув внезапно возникший в горле комок, вошел. Ну, что я могу сказать, со спины мой куратор мне нравился больше. И кстати, быстро они… экхм, вернемся к куратору. Мужчина лет сорока на вид. Седые волосы, серые проницательные глаза и… раздолбаистое выражение лица! А еще — пара шрамов на щеке. Так быть Упокоителем все же не так уж и безопасно?! Он, в свою очередь, внимательно оглядев меня, внезапно улыбнулся и, подойдя ближе, снял с моего плеча волос. Длинный и светлый… волос Айне! От его похабной ухмылки у меня уши задымились! А эта скотина еще и подмигнула:

— Сработаемся!

И выразительно посмотрел на Риону. Он что, меня принял за такого же извращенца, как и сам!?

— Не факт! — ответ вырывается изо рта еще до того, как я осознаю, что именно отвечаю своему куратору.

— Не учи парня плохому! — магесса Риона, поправив мантию, вступила в нашу беседу.

— Почему плохому? Тебе разве не понравилось? — И этот извращенец похабно скалится. Я не могу вымолвить ни слова, да и глава тоже. Она только молча формирует какое-то плетение.

— Все понял, осознал, мы уже уходим! Парень! Бегом за мной!

И мы выскочили из кабинета. Очень и очень быстро, ибо разъяренный маг Смерти такого уровня… нафиг-нафиг! Прислонившись к двери, ЭТОТ меня еще и упрекнул:

— Зря ты так рано пришел, еще б немного… Эх, загонят нас теперь в какую-нибудь глухомань! Ах, если б еще немножко времени было… ладно, смысла рассуждать о том, что могло бы быть, но не случилось, нет. Тебя как звать-то? — вдруг спросил он.

— Хэйар.

— Ага, Хэй значит. Можешь звать меня Ави, — кивнул он в ответ.

— А полное имя?

— Охо-хо, только не говори, что ты формалист! Авизор меня звать, собрат по искусству, — сказал он с улыбкой. Хотя нет, это не улыбка!

— Мастер Ави, по тому искусству, которое вы имели в виду, если судить по вашей гнусной ухмылке, мы с вами не собратья, — отрезал я.

— Ну-ну.

— Хотите — верьте, хотите — нет, но это так.

— Ладно-ладно. Не собрат, значит… приобщим!

Хотел возмутиться, но, увидев его веселую рожу, все же сдержался. Он внезапно стал серьезным и осмотрел меня еще внимательнее. После осмотра изрек:

— В поход сгодится одежка, остальное на складе получим.

Разговор мы продолжили уже на ходу. В ходе его выяснилось, что Ави является магистром, вопрос о его возрасте оказался проигнорирован, а вопрос о том, чем мы будем заниматься, вызвал на его лице очень и очень странную улыбку. Мне она не понравилась. Выяснить, в чем же дело, я не успел — мы добрались до складских помещений. Здесь Ави предъявил браслет, потом пришлось предъявить браслет и мне, и в результате мы стали обладателями «малого набора Упокоителя» каждый. В наборе оказался плащ с руной «спокойствия» на спине, рюкзак со съестными припасами, спальный мешок, пристегнутый к рюкзаку, два набора средств для оказания первой помощи, что меня несколько напрягло. Вдобавок дали несколько артефактов. Осветительный один, накопителей — аж три штуки, малой емкости. И еще… сигналку. Этот амулет работает как маяк. Но его используют только в том случае, если нужна помощь! Фактически это призыв о помощи. И это меня напрягло еще больше. Мечты о тихой и спокойной практике, помахав ручкой, улетели, оставив меня наедине с суровой реальностью.

Нагрузившись и рассовав по карманам «добро», мы направились в сторону телепорта. Причем Ави шел, читая какую-то бумагу, выданную ему на том же складе, и хмурился. И меня это… да, все верно, меня это напрягало! Так что я спросил в лоб, что там такое написано. И получил ответ, что там направление на наше первое задание. На его взгляд, оно слишком уж… легкое. На душе сладостно запели небесные девы. Все же шкурка моя мне дорога, тем более Кенни пришлось оставить — применять рядом с ним плетение упокоения более-менее высокого круга значит остаться без ручного зомбика. А значит, я остался без охраны!

Такие мысли проносились у меня в голове, пока мы заходили на станцию и пока Ави что-то объяснял настройщику. Затем дружно встаем на площадку, миг тьмы и кратковременной потери ориентации в пространстве — и мы уже в другом городе. Сойдя с площадки, Ави вдруг стал серьезным и собранным. И, уже ведя меня по городу, объяснял суть первого задания:

— Возле этого города есть кладбище, в общем-то возле каждого города есть кладбище… экхм, короче говоря, надо будет несколько упокоений кинуть. Работа плановая, трудностей не ожидается. Ты какой уровень максимально тянешь? — выжидающе уставился он на меня.

— Вы вообще мое досье читали? — интересуюсь я, не надеясь на утвердительный ответ. И таки оказываюсь прав.

— Не до того было, сам видел. Ну?

— Пятый. Пока что это мой потолок, — скромно потупившись, признаюсь я.

— Пока что!? Да у меня максимум пятый, без средств вспомогательных, а он еще и недоволен! — ворчит он в ответ.

— А что за средства вспомогательные? — услышав что-то новенькое, тут же задаю вопрос.

Но эта сволочь только отмахивается:

— Рано тебе знать.

— А если подумать? Я ж просто так не отвяжусь! — проявляю я настойчивость.

— Охо-хо… ритуал. Есть ритуал такой, там грамма простая — накопитель. И несколько человек — в жертву… дальше объяснять?

— То есть человеческое жертвоприношение?

— Именно. Позволяет подняться на ступень, иногда — на две… но сам понимаешь, чем это чревато.

— Да уж.

Тоже мне секрет. Читал я уже об этом, читал!

— Так, пятая, значит… метров двести пятьдесят, стало быть. Ну, думаю, дня за два справимся, — разговаривая сам с собой, кивает Ави.

— Не понял?

— А чего тут непонятного-то? Радиус действия плетения упокоения примерно метров двести пятьдесят. Плетений четыре-пять ты потянешь без напряжения, хоть это и максимальный уровень. Ну а дальше простая арифметика.

— Ненавижу арифметику.

— Ха! Короче, если прикинуть площадь кладбища к площади, которую ты способен обработать за день, и получаем два дня.

— Нехилое у них кладбище.

— Да не, это еще маленькое! Вот помнится, нас как-то на некрополь в столице Дистрамба кинули…

Встать ровно, окинуть взглядом окрестности на всякий случай, дать знак напарнику. Сформировать плетение и наполнить его энергией. Счастливо выдохнуть — без сюрпризов. И перейти на новый участок. Вот и вся суть работы Упокоителя. Скучно, хотя иногда и бывают… сюрпризы. Именно поэтому Упокоители всегда работают вдвоем или с очень хорошей страховкой. Один страхует-защищает, другой упокаивает. Страховка необходима. Поначалу считал это глупостью, но как-то раз перешел на новый участок и начал формировать плетение. И именно в тот момент, когда я был занят, на меня напал зомби. Второй ступени где-то. До меня он не добрался, благо Ави свою работу неплохо знает, но нервы в тот день мне пришлось долго упокаивать… тьфу, успокаивать! А вообще, скучно. Да и работаю только я. Эта сволочь только на страховке, да иногда пару плетений покажет. Хотя вру, еще было торжественное посвящение в некроманты. Хорошо хоть, без алкоголя обошлось. Но если судить по его поведению в тот день, я в этом не так уж и уверен… но не пойман — не вор. Резерв подрос, хотя и немного времени прошло. Ммм, что еще? Еще научился парочке фокусов некромантских. Истинно некромантских. Ави, кстати, советовал через полгода пробовать подать на мастера-некроманта. Я рассказал ему историю с моей первой научной работой, он попросил дать почитать. В дневнике была копия, сбросил ему через кристалл. Он впечатлился и посоветовал сдавать на мастера-некроманта сразу. Правда, тут же добавил, сволочь, что боевик из меня, как из его… ладно, не надо обидных сравнений. Самое печальное то, что он прав — я против него становился, и не победил ни разу. Вообще ни разу. Хотя в чистой силе я его делаю. В тонкости каркаса почти догнал. Скорость плетения у нас примерно одинакова. Но все бои я слил. Он это объяснил тем, что у меня нет желания убивать. Нет желания сражаться. Знал бы он про мои срывы! Или он что-то другое имел в виду? Некра ему в по… печенку. Печенку, а не то, о чем думается сначала! То он серьезный и, скажу прямо, неплохой преподаватель, то — падшее, сластолюбивое существо, увивающееся за каждой юбкою! Как можно быть настолько разным, я просто не представляю!

Вот и сейчас мы сидим в таверне, ибо на сегодня план выполнили. И эта скотина клеится к очередной служанке… охо-хо… еще и сок у них так себе. С огорчением смотрю в кружку. А там… там я отражаюсь. Вот неожиданность. Правда, видок — как во время сессии. Дайте-ка вспомнить… ага, как раз третья неделя шла, и я из кабинета в кабинет летал, пытаясь сдать всё и сразу. Да, именно тогда, собственно, и произошел курьезный случай — меня перепутали с поднятым кем-то зомби и попытались упокоить. А когда заговорил, пришлось магов Жизни вызывать — нервные студенты нынче пошли, да. А еще второй курс!

Допив сок, с сожалением покосился на графин. Пустой графин. Эх, нет в жизни счастья. Поставив стакан на стол, иду наверх, по пути прихватив Ави. У него раскрылась уязвимая точка. И я ей пользуюсь. Конечно, шантаж это не хоро… да не, шантаж это неплохо. Вот и сейчас, стоило ему только намекнуть о том, что магесса Риона может узнать о его похождениях в письменной форме — и он сразу же присмирел и послушно отправился за мной. Хотя и бурчал по дороге о том, что я просто демон, и поражался, как таких, как я, земля носит, но шел! Номера нам на двоих дали, каждому свой, сейчас входим к нему.

— Ну, чего тебе, кровопивец!? — состроив недовольную гримасу, он обращается ко мне. Еще и трагизма в голос добавил. Какой талант пропадает!

— Как чего, мастер Ави. Вы же вроде как мой учитель. Вот и сегодня я хотел бы прослушать лекцию. Хотелось бы больше узнать о Патруле и Стене. Вы опытный разумный, и, я полагаю, сможете многое поведать такому неопытному юнцу, как я. И в ваших интересах ничего не утаивать, — мило улыбаясь, прошу я учителя меня просветить… иначе хуже будет! Ему.

— Ну и молодежь! Слушай, я скоро тебя буду бояться больше, чем Рионы! От нее хоть знаешь, чего ожидать… — снова начинает он отвлекаться, но я пресекаю это на корню:

— Не отвлекаться.

— Изверг! Ладно, расскажу я тебе. Садись и слушай.

Далее, из пространного монолога, прерываемого стонами на тему нынешней молодежи и ее места в современном мире, я все же сумел вычленить немало нового. Итак, попробую обобщить. Есть такая проблема, как Пустошь. И в этом чудном месте есть такая проблема, как обилие миленьких беленьких зверьков — «песцов». Но эти «песцы» обитают не только на ее территории, а иногда еще и выходят погулять. Так сказать, в гости заходят к соседям. Таким образом, есть «полный песец», происходящий на территории Пустоши. И есть «песец малый», происходящий вокруг, то бишь на территории стран соседних. И вдобавок каждый месяц происходит нашествие «песцов». А раз в год — еще и глобальная миграция этих самых «песцов», вот тогда на территории Пустоши и близлежащих земель наступает полный «армагедец». Для борьбы со всем этим и создали специальные службы, и Стену, дабы остановить распространение некров.

Несмотря на то что немалая часть некров не блещет умом и попросту тупа, есть у них и высокоразвитые особи. Вот они-то и являются источником всех проблем: эти сволочи собирают отряды из тупых низших и попросту гонят их на Стену. Причем количество жертв их совершенно не волнует. Никто не знает, почему они так стремятся выбраться наружу. Но были прецеденты, когда выбирались. Не один город пал… их смогло остановить только объединенное войско, настолько они размножились! Стена — это место, удобное для обороны. Случаи прорывов крайне редки, но они иногда все же случаются… вдобавок иногда за Стену умудряются пробраться эмиссары. Те еще сволочи. По сути — ходячие накопители, полные некроэманаций. И если парочка таких попадет на кладбище, будет весело. А еще веселее, если с ними будет лич или, что еще хуже, архилич. Потому что одно дело упокаивать полкладбища простых в сущности зомбей, и совсем-совсем другое — упокаивать то, что они могут поднять. Да-да, вы не ослышались, именно поднять. Ритуал, что они проводят, требует человеческих жертв, как и наши ритуалы. И он дает много, очень много некроэнергии. Бывали случаи, когда с кладбища поднимали целую стаю Гончих! А при поддержке пары личей и пары сотен зомби… опять же было грустно. Плюс самопроизвольные поднятия. Вот, чтобы не грустить, и был создан Патруль.

В нем есть несколько подразделений: Поисковики, Ликвидаторы, Упокоители, Чистильщики. Поисковики ищут и наблюдают. Ликвидаторы вмешиваются в том случае, если некры уже активны. Упокоители упреждают самопроизвольное поднятие, и вдобавок иногда работают вместе с Ликвидаторами, если совсем уж проблемный участок. Ну и Чистильщики — прибирают за всеми нами. Вот такая вот схема. В упрощенном варианте.

Мы — Упокоители. График работы у нас своеобразный. Сейчас мы на чем-то вроде дежурства. Свободного дежурства. Это значит, что Ави присылают указания, куда идти, и с помощью телепорта или иного транспорта мы должны попасть в указанное место, где и делаем то, что должны. После — небольшой отдых. Иногда. Зачастую сразу же присылают новое задание, но, бывает, дают отдохнуть пару дней.

— В общем, с этим ясно все. Еще вопрос, — понятливо киваю.

— Задавай.

— Когда вы на кладбище зомби упокоили… — начинаю я, но меня прерывает этот торопыга:

— Ну?

— Не перебивайте! Так вот, меня заинтересовало очень, почему он с кладбища не выбрался да в город не пошел?

— Ты и об этом не знаешь? Куда ваши учителя смотрят… — Снова… вот же старый ворчун! И хотя на вид молодой, но он старпер! Душой, по крайней мере.

— Я первокурсник, — параллельно размышляя над вопросами возраста, тем временем отвечаю я.

— Да это всем известно! В общем, так. У каждого некра есть своя… назовем это зоной покрытия. В этой зоне он чувствует жизнь и идет на ее запах. Так вот, кладбище так построено, что от стены до ближайшего жилья есть буферная зона. Некры, те, что могут возникнуть на кладбище подобном этому, просто не чуют живых, вот и сидят себе спокойно. Энергию экономят, — менторским тоном поясняет Ави.

— Не сходится. Посетители ведь все равно есть!

— Ха! В Ковене тоже не дураки сидят! Все кладбище окружено детекторами, и как только концентрация некроэнергии выше расчетной-безопасной прыгнет — к нам сигнал идет. Ну а кладбище на карантин прикрывают.

— Ясно… продумано! — киваю я.

— Еще бы! Жить захочется, еще не то придумаешь!

— Это верно. Спасибо, мастер Ави. На СЕГОДНЯ всё, — выделив слово «сегодня», благодарю я его.

В ответ он не сказал ни слова, но так выразительно посмотрел… А затем вдруг выдал:

— А давай мы завтра тебя Ковену представим? — голос задумчивый, а на лице тяжкое раздумье.

— З-зачем? И что значит «представим»?

— Ну как зачем, экзамен сдашь, тебе мастера-некроманта дадут. И Я НАКОНЕЦ ИЗБАВЛЮСЬ ОТ ТЕБЯ!!! — последние слова он просто выкрикивает, на лице отчаяние… почти верю. Ага.

— А, вот оно что. Не, лучше потом как-нибудь. Да и не сдам я, там же боевая часть есть, а у меня с ней проблемы, — отмахиваюсь я от нервного учителя. А все из-за алкоголя и чрезмерного увлечения противоположным полом!

— Проблемы, да… — тянет Ави задумчиво.

— Ага. Нет никакого желания заниматься этой ерундой. Я б лучше полезным чем занялся, — подтверждаю я.

— Полезным…

Чего-то голос у него… приторный до невозможности. Да и улыбка на его обычную не похожа. Вдруг он делает пару шагов и оказывается совсем рядом. Шарахаюсь к стенке, ибо ТАК я его еще не доводил… некры, и глаза у него… какие-то маньячные…

— Ерундой, значит… ну что же, ученичок… есть у меня идейка, как простимулировать тебя, — улыбается он.

А затем эта скотина хватает мой амулет, сдернул прямо с шеи, чуть цепочку не порвал! Затем что-то прошипел и приложил свой амулет. Кинул мне мой. На автомате ловлю и читаю. Надпись на грани «ученик первой ступени обучения» сменилась на «подмастерье-некромант». Медленно осознаю размеры ПРОБЛЕМЫ.

— Ты что сделал, идиота кусок!? — ору я, не сдерживаясь.

— Ты как к учителю обращаешься!? — тут же начинает орать и он.

— Так, как он этого заслуживает! Мне же еще учиться и учиться! — стараясь его переорать, кричу я в ответ.

— Никто тебе мешать учиться не будет, — вдруг неожиданно тихо говорит он и пожимает плечами.

— Да!? И как, по-вашему, будет учиться в качестве студента ПОДМАСТЕРЬЕ!?

— Нормально учиться будет! Видел я твое досье. С работой ознакомился. Да и в деле тебя видел. До мастера опыта не хватает, конечно, но это ничего, — продолжает настаивать он.

Боги, он что, не понимает!? Пытаюсь донести до него суть проблемы:

— Да какое к черту ничего! А если меня на Стену пошлют!? Мол, подмастерье целый… а я всего лишь УЧЕНИК!!! — снова не сдерживаюсь и начинаю кричать.

Однако моя истерика разбивается об его спокойствие.

— А вот это, подмастерье, мы в ближайшее время исправим. Опыт — дело наживное… Да, кстати, ты знал, что все наши амулеты связаны с базой данных Ковена? И что задания даются в зависимости от ранга? Так что практика будет, ты не беспокойся. Ты у меня полноценным мастером станешь к концу практики, — снова улыбается эта сволочь.

Подавив желание ударить этого придурка каким-нибудь тяжелым и тупым предметом, навроде его мозга, я махнул рукой и отправился спать. Нервы нервами, но после прогулки по кладбищу устал я сильно. Завтра подумаю о том, как откосить. А если откосить не получится, то — как выжить. Что-то мне подсказывает, что практика для ученика и практика для подмастерья — это две совершенно разные практики…