Темное пламя

Глава 9

С того заседания прошел месяц. Из-за моей несдержанности проблем особых, как ни странно, не было, но и пользы она не принесла, разве что моральное удовлетворение. Хотя потом Делора и пыталась мне объяснить, что мою работу не задвинули, а просто отложили, но неприятный осадок остался. Она же предложила продолжить работать у нее в лаборатории. Отказался. К тому времени у меня уже была готова своя собственная. Хотя, подумав, я сказал, что «острые» опыты согласен проводить у нее. Но при одном условии — результаты исследований только мои. Теперь уже отказалась она. Короче говоря, все остались при своем. И ведь понимаю, что научная степень у первокурсника — это просто смешно, но то ли гордость, то ли дурость не дают это признать.

Лаборатория… закупка всего необходимого растянулась на две недели, но оно того стоило! Да еще и Источник под рукой. Плюс полная экранированность от мира за счет разработок моего предка. Вернее, за счет того, во что превратил вампира мой прадед. Его Источник стал Источником дома, он сам стал частью дома плюс куча ментальных закладок. Я и увидеть-то толком не могу всего, что прадед сделал, мне до такого еще расти и расти. А в ментале я вообще не очень. Но понять, что от исходной личности остался только набор директив, и что тем не менее на этой основе развился разум, я все же смог. Ну, как смог, просто поспрашивал его да несколько книг изучил. Ну ладно-ладно, он сам сказал! И недовольным, кстати, не выглядел.

Подвал открыть я так и не сумел. Жаль. Онел, кстати, нашел общий язык с вампиром на удивление быстро, от него же я узнал, что вампира зовут Лука. Вампир нанял прислугу, садовника и повара, ограничил их допуск территорией особняка и первым этажом дома. В подвал они и так не попадут — туда я сам попасть не могу, а на втором — моя лаборатория, там прибирается сам Лука. Исследование начал с природы Источника: меня заинтересовали способы увеличения емкости. Пока не получается, но в голове жива идея о том, чтобы сделать ячеистый Источник, а по сути — множество малых. Над тем и работаю. Согласно моей схеме, планирую разместить около десятка Источников в теле Кенни и запитать определенный участок энергосети на отдельный Источник. Это, так сказать, план-максимум. В случае вывода Источника из строя возможен переход на соседний участок с падением мощности. Ну и еще, несмотря на большее количество Источников, мощность повысится максимум на сорок-пятьдесят процентов. Потери слишком велики, по крайней мере, те, что я рассчитал по формулам. Но и это немало. А если учесть повышение скорости и силы на те же пятьдесят процентов, да еще и живучесть повышенную… Один минус — это все планы. Пока что не удается заставить работать в паре даже два Источника, не говоря уже о десятке. Печалька печалек, но я над этим работаю. Что еще случилось хорошего?

Хмм, как бы это рассказать-то… впечатления — вначале было забавно, потом — страшно, затем — стыдно, а в конце приятно и легко. Если кто не понял, я это о примирении с Айне. Случилось это в конце первой недели обустройства лаборатории, как раз тогда я возвращался из города в Академию и шел в общагу. Иду, никого не трогаю, и вдруг меня окружает толпа человек десять, все в форме Воздушников, от первого до третьего курса. Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать! Кенни — сразу в боевой режим, я сам в «Вихрь» закутался, в руках по атакующему плетению. Жду. А от них отделился третьекурсник и спрашивает:

— Это ты с Айне встречался?

— Да, — осторожно киваю я.

— Чего разошлись?! — вдруг начинает злиться он.

— Поссорились… — я пожимаю плечами и замолкаю, не желая продолжать дальше.

— Ну вы и ****, — высказывается Воздушник, и со всех сторон слышатся подтверждения. Что мы и правда ****.

— С выражениями поаккуратней! — начинаю злиться. Да что он себе позволяет?!

— А как еще вас назвать!??! Полкурса в больнице! — обвиняюще тыкая в меня пальцем, начинает возмущаться парень.

— А что случилось-то? И при чем тут я и Айне? — окончательно запутываюсь я.

— Дуэли. Как раз с твоей на всю голову отмороженной подругой. Ладно, до вашей ссоры, дуэль раз в неделю. В принципе, ничего особо выдающегося, у молодежи так постоянно. НО. Но твоя Айне по три дуэли в день проводит! И главное, победить ее практически нереально! А в последние три дня вообще с катушек слетела… короче, идем, — пытается взять меня за руку Воздушник, но щит не дает ему этого сделать.

И потому я спокойно продолжаю беседу:

— Куда? И главное — зачем?

— Мириться.

— Я сказал, что знать ее не хочу, пока она так себя ведет! Вон, к преподам обратитесь, они ее образумят, — пытаюсь перевести стрелки. Не хочу я ее сейчас видеть! Вот.

— Пробовали. «Маг должен стойко преодолевать все тяготы и лишения учебной жизни». И все, больше ничего не говорят. Идем, иначе она там всех поубивает, — нервничает парень, приводя «убойный», по его мнению, аргумент.

— Поубивает?

— Да. Подумать только, первокурсница третий курс в страхе держит… у нее столько силы, что просто защиту пробить не успеваешь! Да и щиты сминает на раз-два… — сетует маг.

Сердце все же екает, когда говорят про Ай…

— Давай по порядку, кого она убивать собралась?

— Теоретиков! Две девчонки… в общем, ее успокоить надо!

— А я тут при чем!?

— При том, что шансов выжить у тебя больше, чем у всех остальных вместе взятых! Тем более что она гений, в магии Воздуха нам ее не одолеть! — грустно качает головой.

Ай… но я ведь решил, что… К некрам! То, что она на меня злится — не повод на других срываться, так ей и скажу. Ну и… увидеть ее тоже охота. Стоп! Я не хочу ее видеть, это просто ради спасения пары жизней!

— Ладно, показывай дорогу, — киваю я ему, снимая щит.

И мы бегом отправляемся на полигон, который, к счастью, недалеко.

Добегаем, и я, пытаясь отдышаться, осматриваюсь. Что у нас тут? А тут у нас Айне, стоящая в центре арены, и две девчонки, зажавшиеся к самой стенке и спешно строящие щитовое плетение. И она готовится их добить.

— А ну прекратить!!! — кричу я.

Сам не понял, как у меня так громко получилось. Повернулись все, и пялятся. Бесят. И хоть бы кто вмешался! Хотя, учитывая боевые навыки Ай… экхм, и все равно сволочи! Шагом добираюсь до стационарного барьера, всего один Шар распада пробивает хороший такой проход. Подобный барьер ведь только от внутренних атак хорошо защищен, а вот от внешних — уже не очень. Чеканя шаг, иду к Ай. Кенни я предусмотрительно оставил за ареной. Он мне еще живой нужен, в смысле неповрежденный. Встаю между Ай и девчонками.

— Ну, и чего ты добиваешься, Ай? — спрашиваю я девушку.

— Не твое дело, сам ведь сказал, что ты меня знать не хочешь!!!

— Ага, и потому ты на других срываешься?

— Да! Потому! Меня все бесит, ясно тебе!? Особенно твоя холодная рожа!! Доволен!?! Ты… ты даже не посмотрел на меня с того дня! — кричит она, сжимая кулаки.

— Я не люблю, когда мне врут, — качаю я головой в ответ.

— Ты никого не любишь! Как твоя стихия, ты… ты мертвый! — надрывается она.

— Вообще-то я тебя… — пытаюсь объясниться я, но не успеваю.

— Ложь! Это я тебя любила, а ты… ты меня бросил! Ненавижу! Убирайся! — снова кричит она, и… по ее щекам текут слезы.

Затем Айне создает «Воздушную плеть». Замахивается… ххах… а пошло оно все!!! Развеиваю «Вихрь», накинутый на себя, на всякий случай. Вообще снимаю всю защиту. И просто иду к ней.

— Н-не подходи! Я… я тебя ударю! — пятясь, предупреждает девушка.

— Бей. Если ты меня ненавидишь, то сейчас ударишь, — отвечаю я ей.

Плеть проходит в сантиметрах от моего лица, но с шага я не сбиваюсь и продолжаю идти вперед. Она падает на колени и, закрыв лицо руками, рыдает. Сердце кровью обливается, но на лице маска, и ее так трудно снять… она поступила неправильно, но, может, и я ошибался?

Подойдя к ней, стою мгновение, глядя на нее, а потом что-то будто бьет изнутри, и мои ноги подкашиваются. Я стою на коленях и прижимаю ее к себе. Она барахтается, что-то кричит сквозь слезы, бьет кулачком в грудь — пытается вырваться. Глупая, как будто я тебе позволю… Вскоре она затихает, только тихонько всхлипывает, прижавшись щекой к моей груди. Я обнимаю ее, а она меня. Мне этого не хватало… Вроде бы забил мозги учебой, но помогало слабо, если честно.

— Дурак. Идиот! Дегенерат! — ругается она, вцепившись в край плаща.

— Наверное, — соглашаюсь я.

— Не наверное, а точно! Ты хоть знаешь, что я… как я себя чувствовала!?

— Догадываюсь, — я улыбаюсь.

— Чтоб тебя, чурбан бесчувственный…

— Ага.

— И хватит со мной соглашаться! Ты мужчина или кто!? — снова взрывается Айне.

— Женщине надо уступать в мелочах — психика целее будет. А орать вообще смысла не вижу. Хотя ты можешь и поворчать-покричать, — парирую я.

— И тебе все равно будет?

— Почему же? Представь себе маленького и немного наглого котенка. Вот он пришел, пошипел на тебя, сел на колени и коготки поточил, а потом забавно так зевнул и заснул. Разве ты будешь его ругать, или обижаться на него? — привожу простой пример я.

— Ну ты и… ладно. А почему ты со всем соглашаешься? У меня на родине это признак слабости! — требовательно глядя в глаза, интересуется магесса.

— Хмм, то, что мне принципиально, то, что важно, я постараюсь отвоевать, а остальное… к некрам. Если тебе будет так приятнее, то решай сама. Но если это будет важно мне, то я буду настаивать на своем, — поясняю я.

— Ты странный. И еще, ты — идиот. Хотя и я… и я тоже идиотка. Идеальная пара, — клеймит сначала меня, а потом и себя Айне, и снова прячет лицо у меня на груди.

И все же, такой тон… всего пара слов, а я уже почувствовал себя и мерзавцем, и подлецом! Это талант.

— Знаешь, там… в таверне… в общем, это моя охрана была. Отец послал отряд для защиты, вот. Прости, что сразу не сказала, на меня как будто нашло что-то… — чуть погодя говорит она, извиняясь. Ее отец не НАНЯЛ отряд, а ПОСЛАЛ. О многом говорит.

— Прости, что вспылил, — каюсь я в ответ.

— Только если ты простишь!

— Я тебя простил уже, просто хотел, чтобы ты поняла, что я чувствовал. Это больно, когда не доверяют…

— То, что я пережила, еще больнее! Ладно, давай не будем об этом.

— Хорошо.

— Ну, тогда пойдем? В столовой сегодня сласти особые завезли… — умоляюще смотрит на меня девушка.

— Сладкоежка. Растолстеешь ведь… — улыбаюсь я в ответ.

— Я!? — слышится удивленный голос.

Окидываю взглядом тушку Ай. Хотя на тушку не тянет, так — тушканчик, да и то — с натяжкой.

— Ты права, столько сладостей и за год не сделают, — соглашаюсь я с ней.

— Ты!! Ты!!! Я когда-нибудь тебя точно убью!!!

— Ты такая симпатяшка, когда злишься…

— И смерть твоя легкой не будет!

— Да-да. Идем?

— Конечно.

Встаем и, обнявшись, уходим. Никто и слова не сказал, но лица были… счастливые. Моя Ай, такая маленькая, такая хрупкая. И такая теплая. Но при этом — сильная и одаренная магесса с напрочь сорванной крышей. Мне всегда ее не хватало, но я только сейчас понял, насколько сильно — как будто кусочек души вырезали, а вместо него оставили холодную и безжизненную пустыню. И это действительно… неприятно. Наверное, и Ай тоже… она так сильно сжимает мою руку, что даже больно. Странно, такая маленькая, но такая сильная!

В столовой наше появление произвело фурор — уставились, как на чудо какое-то. А во взглядах… облегчение и надежда. Хмм, это они с Ай знакомы? Бедняги, когда она не в настроении, то достается всем окружающим — они выполняют роль громоотвода. И все-таки неужели Ай их настолько запугала? Судя по тому, как все дружно потупили взоры, когда мы проходили мимо, предположение верно. Хотя искоса все равно поглядывают. Да и ладно, некр с ними.

Выбрав несколько блюд, занимаем быстро освободившийся столик в углу. Хорошее место. Не торопясь покушав, встаем, и так же, как пришли — обнявшись, — уходим. Напоследок замечаю, что у всех присутствующих крайне довольные лица. Даже довольнее, чем когда мы входили. С чего бы? Хотя у меня самого дебильно-счастливое выражение лица… И неизвестно, чего больше — дебилизма или счастья. Надеюсь, что все же счастья. И я, кстати, имею законное право на такое выражение лица, у меня повод есть. Причем повод стоит рядом и от меня не отстает. Хотя у нее лицо просто счастливое. И… очень красивое… эээ, в смысле, симпатичное, а… Некры! Запутался вконец. Ну ладно, признаю — красивое. Но вслух об этом никогда не скажу! Украдкой закатываю рукав, смотрю на руку и обнаруживаю синяки. По ощущениям, конечно, было ожидаемо, что будут, но чтоб такого оттенка… Да еще и форма интересная — отпечаток ладошки Ай. А пальцы, кстати, выделяются неслабо по цвету… Она так сильно меня за руку схватила?! Но откуда столько силы в этом немощном, на первый взгляд, тельце? Или у меня кожа слишком нежная? Еще один взгляд на почти черные отпечатки пальцев девичьей ладошки на моей бедной руке. Нет, тут что-то другое. Опускаю рукав и смотрю на Ай. Не заметила. Вот и хорошо, мне кажется, что это могло бы ее расстроить, а я бы этого не хотел. Особенно после недавних событий.

— В парк? К нашему дереву? — предлагаю я.

— Давай.

«Нашим» деревом мы стали считать то дерево, возле фонтана, под которым очень удобно лежать — там тенек и травка мягкая. И там же, кстати, традицией стало встречать вампирессу, удирающую от целительницы. Раз в неделю — стабильно.

Дорога к парку оказалась короткой. Хотя, увидев знакомую эльфячью физиономию, я напрягся, но он, заметив нас, только улыбнулся и быстренько исчез с горизонта. Вот и молодец. Ну, а дальше дошли без происшествий, и… это личное, это не передать словами. Чувство единения. Понимание. Как тогда, на балу, но глубже, сильнее! И снова мы лежали, целовались, тихонько переговариваясь. И просто держались за руки. Приятно. Я думаю, именно ради таких моментов и стоит жить.

Ритуалистика. Первое впечатление — скучнейший из предметов. Правило равноценного обмена, важность грамм и все такое. Но вот во втором семестре все изменилось! Рассказывали о ритуалах, в том числе о том, что во время ритуала каким-то образом возникает плетение. И не просто плетение, а плетение уровня если не верховного, то архимага точно! И это у простого мага или даже у подмастерья! Механизм действия ритуалов неясен, изучать его не планируют, обосновывая тем, что это сама стихия выполняет действие. Еще рассказывали о граммах, подробнее, чем раньше. Грамма — это рисунок, обычно на земле, но допустимо рисовать его и на других поверхностях. Сама грамма — только рисунок, но если заполнить его энергией, она трансформируется в печать. А печать уже образует плетение и заодно служит накопителем энергии. Вот что меня заинтересовало — она может накапливать энергию! Если выделить эту составляющую печати, то вполне можно будет создать печать-накопитель, и тогда вопрос с энергией для Кенни решен! Но тут меня ждал облом — заполнить грамму энергией можно только с помощью жертвоприношений. Жертвоприношений разумных. И еще, для активации нужна кровь.

Стал изучать другой раздел, вспомогательных грамм: по сути, те же самые граммы, но они ориентированы на помощь магу. Создается канал от печати до ауры мага. Но и в них нашелся изъянчик. Один ма-а-аленький минус — некоторые просто с ума сходят, подсаживаются на это, как наркоманы. В общем, в критической ситуации подобному ритуалу предпочитают смерть, ибо лучше умереть, но сохранить рассудок. Обломался я неслабо.

Что интересно, нас заставили заучить несколько ритуалов, и среди них — ритуал Силы. Его суть в том, чтобы заполнить грамму энергией, вернее, энергия жизни переходит в магическую энергию. В принципе, такое происходит во всех печатях, но именно этот ритуал наиболее эффективен. А на практике — берем несколько жертв и получаем печать, полную энергии. А с помощью этой печати можно построить плетение на два-три круга выше, чем без нее! Хотя и есть риск сгореть в процессе, все-таки энергоканалы не резиновые. Прецеденты были. Но есть во всем этом очень интересный моментик, а именно — преобразование жизненной энергии в магическую. Преобразование одного вида энергии в другой! И если найти структуру, отвечающую за это преобразование, а затем ее скопировать, то мы получили бы фактически плетение-преобразователь! И тогда… скажем, есть плетение щита, встраиваем в него плетение-преобразователь, и в результате атакующие плетения преобразуются в чистую энергию, а она идет на усиление щита. Идеальная защита! Да и много всего с помощью такого плетения можно было бы сделать. Но если до меня это еще не сделали — скорее всего, это невозможно. И еще проблемка: я этот ритуал на практике-то не видел! Для этого нужна жертва, причем не одна. Вдобавок каждое его использование расследуют, ибо, как я уже говорил, очень легко слететь с катушек. Эх, мечты-мечты.

Что еще нового? Добавились боевые тренировки, причем их разделили на два предмета — магия Атаки и магия Защиты. На первый взгляд, тот еще идиотизм. Эту систему я понял позже: маг Смерти ВСЕГДА работает в группе, потому как слишком их, в смысле нас, мало. И тогда либо маг Смерти атакует, а группа его защищает, либо он ставит защиту, а группа атакует, он же — присоединяется только в крайнем случае. Чаще маг Смерти именно атакует, поскольку на защиту энергии надо больше, чем есть у большинства Смертников, да и атакующие плетения у нас разнообразнее и мощнее. Короче говоря, из нас делают спецов конкретного профиля — либо атака, либо защита. Исключений нет, никто не может одинаково эффективно защищаться и нападать. И я тоже не могу, а жаль. Вот только защита… она ведь разная бывает. Например, я просто обожаю контратаки и активную защиту, то есть стою в защите, меня атакуют, и тогда либо защита отвечает, либо я, выбрав момент, чем-нибудь шарахну и ухожу обратно в защиту. Непросто, но эффективно. И без ложной скромности могу сказать, что в защите я лучший. А вот в атаке — только на втором месте, после Лианеры. Хотя в боевке она регулярно сливает мне шесть боев из десяти и так же стабильно выигрывает три, ну и еще один либо в розыгрыш уходит, кому как повезет, либо мы просто падаем от истощения. Причем в одно время — она лучше, чем я, расходует силу, а вот у меня тонкие нити получаются, только если я работаю с некросущностями, с другими плетениями дело обстоит иначе. Честно говоря, я один из лучших на курсе в основном за счет резерва. Печально, но такова истина — контроль у меня просто ужасен, если это не касается некромантии, конечно. Забавно, да? Дар у меня такой, некромант я! И похоже, что некромант — это как диагноз, ну или приговор. В общем, не лечится. Хотя боевика и из меня сделают, причем не защитника, к чему у меня склонность, а именно атакующего — исключительно из-за запаса силы. Как-то так.

— Хэйар! — доносится до моего сознания чей-то крик.

А!? Бли-и-ин, меня Притвин зовет и, судя по его разъяренному виду, уже достаточно давно. Опять в лазарете после его плетений отлеживаться буду, но делать нечего, придется идти. Хотя есть у меня одна мыслишка… да, так и поступлю.

Выйдя в центр арены, жду, пока барьер закроется, а теперь — «Вихрь», «Щит тьмы» и, в довершение всего, «Нежданчик». «Вихрь» — это сеть из некроэнергии, отсекает площадные атаки. «Щит тьмы» — доработанная версия стандартного «Щита», защита от направленных плетений и заодно создание затемненной области, в которой мою тушку обнаружить нелегко. Жаль только, что вся область — метра четыре. Ну и «Нежданчик», это уже мое изобретение. Суть его в том, что к атакующему плетению он цепляет еще одно, в довесок, так сказать, и противник, отразив одно плетение, получает вторым. Промежуток между основным и «нежданчиком» очень мал, а это значит, что шанс перегрузить щит повышается. Ну и, если успеть, можно и еще одним плетением шарахнуть. Три плетения в одну точку, я так думаю, щит разрушить должны. Жаль только, что пока к «нежданчику» получается прицепить только одно плетение, да и то шестая часть резерва на все это уходит. А это много. Но оно того стоит, противник не ожидает получить удар во время паузы. Что за пауза? Все просто: каким бы опытным и сильным ни был противник, ему нужно время на формирование плетений. Это самое время между плетениями и называют «паузой». И защита, вернее, разработчик плетения щита, это учитывает. В результате плетение ударяет по щиту в произвольную точку, и если не пробьет, то растекается по щиту. И следующее тоже. За паузу часть щита восстанавливается, и он выдержит еще несколько ударов. Чем меньше пауза между атаками, тем быстрее развеется щит. А если три удара за одну паузу? Должно сработать! Бой мага с магом прост, цель у него одна — пробить защиту противника. Два пути — либо бой на истощение, либо жахнуть чем-то таким, что сразу перегрузит щит. Обычно это достигается применением высокоуровневых плетений, либо… посмотрим, поможет ли мне моя разработка, надеюсь, суммарной энергии хватит, чтобы пробить его щит. В принципе, он ведь не особо сильный щит поставил.

Пока я размышлял, тело действовало само, но теперь ситуация изменилась. Сейчас атакует он, проверяя мою защиту. «Прах». «Туман». «Копье энтропии». Выпендрился, он использовал пятый круг, копье — это пятый круг! Блин, четверти резерва как не бывало! Плохо. Но отказываться от плана не буду, иначе он еще долго будет меня здесь держать. Я обязан пробить его защиту! И я это сделаю. Моя очередь атаковать. «Шар распада». Теперь «Вихрь теней», чтобы перегрузить защиту. «Погребение», с той же целью. «Копье» с прицепленным «нежданчиком», в котором ждет своего часа «Сфера хаоса», и на остатках сил — «Копье энтропии». Я пуст. «Шар распада» отбит. «Вихрь теней» поглощен защитой. «Погребение» развеяно. «Копье» уходит в защиту, но «Сфера» перегружает ее! Плетение начинает терять стабильность! И мое «Копье энтропии», в которое я вложил все доступные мне силы, наконец пробивает его щит! Это все, что я успел заметить перед тем, как мир вокруг меня вдруг померк. Последняя мысль была неожиданной и на удивление здравой: а зачем я себя до истощения довел, это ведь просто тренировка?

Пришел в себя, лежа на койке в лазарете. Хорошо здесь… для мага Смерти, конечно. Все вокруг просто пропитано эманациями Смерти. Что нужно магу для выздоровления? Прааавильно, много-много родственной ему энергии. В данный момент вокруг меня столько родственной энергии, что резерв восстанавливается значительно быстрее. И это хорошо. Говорят, что на поле боя, где много умерших и, как следствие, много некроэманаций, маги Смерти могут сражаться часами, так как из-за скорости восстановления резерва просто не успевают его тратить. Ну и, в результате, убить их трудно. Хотя хороший удар в голову или в сердце — и никакой резерв не поможет. Если ты не магистр Жизни, конечно, этих лучше всего сжечь, для надежности. Экхм, отвлекся. Еще можно просто истощить резерв, даже не прибегая к магии — много травм, и все, конец магу! Хотя картина, конечно, та еще — стоит архимаг с постной рожей, а в него тыкают кинжалом. Ждут, пока резерв истощится. И по архимагу видно, что сначала ему даже интересно было, но вот после удара так тридцатого наскучило. И вот стоит, бедолага, и терпит. Ага. И не возмущается — тихий попался. Бред. Ладно, архимаги архимагами, но что у меня там с резервом? Половина. Достаточно, можно сваливать, — делаю я вывод.

Встаю с кровати и даже не шатаюсь! Вот она, сила привычки! Я так часто бываю в лазарете, что здесь меня уже держат за своего! Да и я освоился, и сейчас шатания своей ослабевшей и не до конца восстановившейся тушки подавляю на автомате. Взгляд падает на руку. А синяки, оставленные Ай, почти сошли. Ну, не то чтобы совсем, но цвет с черного на желтый уже сменили. И то хорошо. Да и выглядят… забавно.

Натягиваю на себя форму, запахиваюсь в плащ. Рукав надежно скрыл следы, и это хорошо, просто замечательно. Из лазарета удалось выбраться только через полчаса, доказав, что я вполне здоров и выпив чуть ли не литр травяного настоя. Хорошо хоть, что на вкус приятен. Тот, который для восстановления, еще более-менее. А вот для регенерации — мерзкий и отвратный! Бяка, в общем.

Иду к общежитию, а в голове крутится одна мысль — пробил. Смог. Справился. Я его сдееееее-лааа-аал! Я крут. Я суперкрут. А главное, очень красив, умен и невероятно скромен. Да, я — клевый. Вот только есть охота. Надо будет в столовку заскочить, ну а затем… ленты уже кончились. У меня кончились, а вот у Ай до вечера. Такая разница возникла по нескольким причинам. Первая — просто разница в запасе сил. Пока Воздушники свой резерв наполовину опустошат, Смертники уже от истощения свалятся. А вторая… нуууу, наверняка и вторая есть, не просто же так? Только я ее не знаю. Вот. Ладно, лирика лирикой, но, может, мне сегодня в лабораторию сходить? А что, заняться проблемой малых источников давно пора, а там и до сверхмалых доберусь. Жаль только, что пока нет не только сверхмалых, но и просто малых. Да и просто Источники в цепь соединить не получается.

Неожиданно меня осеняет. А если не соединять их в цепь, а запитать каждый отдельный участок? Идея, в принципе, неплоха, надо будет проверить. Я вообще уже многое понял в процессе исследования, да и… да и новые плетения появились именно в результате этих исследований. В общем, идея вкусная. Пользу приносит не только основное направление моей научной деятельности — сверхмалые источники, но и, так сказать, сопутствующие. Разве это не замечательно? Впрочем, так практически со всеми исследованиями, при условии, что руководитель не дурак. А я, смею надеяться, не дурак. В общем, вперед, в лабораторию! На подвиги!

Вечер прошел на редкость бездарно, ничего полезного сделать не смог. Следующий день прошел также весьма скучно, и ничего интересного не было. После осторожных расспросов выяснил, что защиту Притвина пробить-то я пробил, но он, гад этакий, увернулся! Ээээм, в смысле, он отреагировал правильно и увернулся, как хорошо, что он не пострадал. Да, именно это я и имел в виду. Хотя на его поведение это повлияло слабо, и на факультативе он крыл меня матом почем зря. Сволочь. Надо будет плетение оптимизировать, а то ведь теперь, когда против меня выходит, ставит вместо «Кокона» «Покров», то есть фактически перешел с третьего круга на пятый! Лестно, конечно, но пробить его щит я не могу, тем более он его обновляет постоянно! Ничего, над оптимизацией и контролем поработаю, и вот тогда… но пока что… как же бесят — эта ехидная улыбочка, взгляд свысока и фальшивые сочувствия! Аргх! Ладно, некр с ним. Зато сегодня можно будет с Ай немного посидеть. Расписание у нас разнится сильно: у меня с утра все забито, а вечер свободен, у нее же — только с обеда, и получается, что вечер занят. Впрочем, я уже упоминал об этом. Но вот об исключениях я вроде бы не говорил, а они конечно же есть. Вот сегодня, например, сможем целых часа три вместе провести, разве это не прекрасно? Хотя всякий раз, как вижу Ай или просто думаю о ней, меня любопытство просто рвет на куски, столько вопросов!

Кто такая Ай? У нее есть отец, способный нанять охрану, причем из профессионалов, но от кого ее охраняют? Или это просто мера предосторожности? Да и сама Ай… резкие перепады настроения, любовь к… контакту. Всегда стремится прижаться или хотя бы просто подержаться за руку, кроме моментов, когда злится. Тогда, напротив, избегает прикосновений всеми доступными ей способами. Что еще? Слух, зрение, обоняние — лучше моих, факт. И еще она очень сильная. Даже с моими расторможенными мышцами я с трудом дотягиваю до нее. Кто же ты такая, Ай? Что за секрет ты скрываешь? Мне интересно, но… но я не буду расспрашивать тебя. И других о тебе расспрашивать не собираюсь. Я буду ждать, и когда ты поверишь мне — сама расскажешь, а я все это время просто буду рядом. Рядом с тобой. Так будет лучше всего, ведь любовь — это доверие…