Тёмная печать

Глава 68

— Ну, как? — спросила Наила сестру, когда служанки разошлись.

— Ты самая красивая девушка на свете, — искренне ответила Лианна.

— А как же Кайя? — склонила голову к плечу Наила.

Старшая сестра улыбнулась и качнула головой:

— Нет, император определённо знал, куда направить свой взор.

Наиле приятны были слова Лианны, но она привыкла быть всегда в тени старших, потому и сейчас решила, что правда сильно прикрашена доброй лестью.

— Ты стараешься меня поддержать, да? — вздохнула она.

— Что ты, Найя? Вот, сама посмотри, — Лианна снова повернула сестру к зеркалу и встала рядом.

Наила посмотрела на себя, перевела взгляд на сестру и поняла: она и на самом деле неплохо выглядит.

— Если честно, то я сама себя не узнаю. Всё какое-то чужое… — трогая пышные рукава платья, призналась девушка.

— Ты просто никогда не носила таких нарядов. Явно пошла не в нашу матушку, та знает толк в нарядах.

— Думаешь, всё дело в платье? — Наила приподняла юбку.

— И платье, и причёска, и правильно подобранные драгоценности — всё это позволяет добиться нужного эффекта. Но есть ещё один компонент, который делает девушку поистине неотразимой.

— Какой же?

— Это любовь, моя хорошая. Ты светишься счастьем, и это делает тебя красавицей даже без лишних декораций, а уж с ними — вообще, — закатила глаза Лианна.

— Да ну тебя! Ты стала как Кайя говорить.

Вновь звонкий девичий смех наполнил комнаты.

— Иногда и наша ветреная сестричка способна видеть правду. Ладно, пойду и я готовиться. Не хочется позориться перед императором, хоть, думаю, все старания будут напрасны. Вряд ли он сможет сегодня хоть кого-то заметить, кроме тебя, — Лианна послала сестре воздушный поцелуй и направилась к выходу.

Наила проводила сестру до дверей, и снова замерла возле золочёной рамы.

— Да, как может круто поменяться жизнь. Совсем недавно я мучилась от осознания своей никчемности и бессилия, а сейчас у меня есть всё, и даже немножко больше, — принцесса поправила серёжку. Палец неожиданно запутался в волосах, а после скользнул по замку серёжки, расцарапав кожу.

— Ой, что это?

Жемчужина выскользнула из крепления и покатилась по полу. Одна её сторона окрасилась кровью, отчего артефакт начал искрить.

— Я опять что-то ненормальное сотворила, — осторожно разглядывая жемчужину, проговорила принцесса. Но перламутровая бусинка вновь стала обычной и никаких признаков изменений не обнаруживалось.

— Надо показать императору, он разберётся.

Подарок старшей сестры хотелось сохранить, а потому Наила вытащила из уха драгоценную оправу, затем обе детали серёжки положила в коробочку и направилась прямиком к императору.

— Её Высочество принцесса Наила к Его Темнейшеству! — громко провозгласили от дверей. Император удивлённо повернулся к двери. До приёма ещё оставалось время, и он не мог понять, какая необходимость могла вдруг заставить девушку прийти к нему. Сразу почему-то подумалось о плохом, поэтому Валеар, сурово сдвинув брови, поспешил навстречу.

— Что случилось?

— Я к вам за помощью, — растерянно ответила принцесса. Внешний вид императора несколько остудил её решимость.

— Опять попали в переделку? — наиграно вздохнул Валеар, а потом улыбнулся. Принцесса сразу расслабилась.

— Можно и так сказать. Мы можем поговорить наедине?

Император выразительно посмотрел на подчинённых, и те сразу же заторопились на выход.

— Проходите, здесь вы самая долгожданная гостья, — радушно пригласил тёмный.

— Спасибо, — девушка аккуратно присела на краешек кресла, боясь помять платье.

— Итак, чем я могу помочь?

— Вот, — протянула принцесса императору коробочку.

— И что это?

— Совсем недавно это было защитным артефактом в форме серёжки, а сейчас даже не знаю, — вздохнула принцесса.

— Я так понимаю, вещица вам дорога?

— Да, мне подарила жемчужину старшая сестра, и, кроме того, что это память, неплохо иметь в запасе подобного рода амулет.

— Вы его использовали? — император внимательно рассматривал то, что называлось серёжкой, но в руки брать не спешил.

— Да, но это было уже давно, и никаких повреждений не было.

— Ну, давайте посмотрим поближе, — Валеар вынул жемчужину из коробочки и поднёс к свету.

Принцессу охватил восторг. Уже одно то, что император не отказал ей, было приятным, а возможность понаблюдать за тем, как тёмный будет пользоваться своей магией, — была поистине невероятной удачей.

Впрочем, чудес от тёмного Наила не дождалась. Тот наскоро поводил рукой над жемчужиной и вновь обратился к девушке с вопросом.

— Хм, а эта штуковина не из простых. Вы от меня никаких значимых подробностей не утаили?

— Полагаю, что кое-что могу добавить. Во-первых, я немного знаю о принципах работы артефакта: он обездвиживает, если его бросить в противника.

— О ситуации, в которой вам пришлось испытать это действие, мы обязательно поговорим, — строго сказал император. Он понял, что в дороге у принцессы были и другие приключения, кроме известных ему.

— Хорошо, — вздохнула принцесса.

— Что ещё?

— Когда я вернулась, я снова отдала серёжку сестре, чтобы она восстановила запас энергии, так как предполагалось, что принципы работы артефакта позволяют это сделать.

— Так, и что? Получилось?

— Не совсем. Лианна сказала, что артефакт восстановил свои свойства без посторонней помощи.

— Неужели? Всё интереснее и интереснее. Это всё?

— Ещё я заметила одну особенность, правда, пока не знаю, важно ли это? — Наила неуверенно пожала плечами. Она, конечно, понимала, что мелочей в магии не бывает, но признаваться в том, что она снова что-то натворила, было неприятно.

— Это не рядовой амулет, здесь даже мельчайшие подробности могут принципиально повлиять на окончательный результат производимых над ним действий, — улыбнулся император, словно подслушав мысли девушки.

Пришлось признаваться.

— Я поранила палец о застёжку и случайно мазнула кровью по жемчужине.

— И?

— Некоторое время она шипела и искрила.

— Всё, дальше можно ничего не объяснять, — Валеар качнул головой.

— Вы знаете, как починить её?

— Нет, и даже пытаться не буду, — уверенно проговорил император.

Принцесса догадывалась, почему.

— Магия крови?

— Да, причём уровень запредельный. Такую вещицу только дракон сможет исправить.

— Лианна говорила, что это очень редкая вещь, но я даже не предполагала, что настолько. Что же мне теперь делать?

— Думаю, что мы поступим следующим образом. Если вам нужен хороший защитный артефакт, то я подыщу что-нибудь подходящее из своих запасов, а на память о доме вы найдёте что-то ещё.

— Хорошо, а жемчужина? — принцесса бросила взгляд на коробочку.

Валеар уже нашёл применение бывшему артефакту.

— Её подарим дракону. Думаю, он будет рад диковинке, — император закрыл коробочку и положил её на стол.

После этого он повернулся к девушке. Наила сразу же засобиралась восвояси. Разговаривать о делах с тёмным было легко, а вот теперь девушка чувствовала заметное смущение.

— Тогда я пойду?

— Куда? — удивился император.

— Ну, мне ещё надо к приёму подготовиться…

Император внимательно осмотрел девушку и сказал:

— Это вы так намекаете на то, что моя компания вам надоела?

— Почему?

— Потому что я не вижу, что вам ещё нужно готовить. Поверьте мне, моя драгоценная, я могу об этом судить как самое заинтересованное лицо.

— И?

— И как это самое «заинтересованное лицо», я намерен воспользоваться выпавшей возможностью и провести оставшееся до приёма время не только с пользой, но и с удовольствием.