Тёмная печать

Глава 50

Наила пробыла у отца недолго, как и предупреждала. Выяснив всё то, что ей было необходимо, остатки дня она решила посвятить размышлениям. Даже ужин принцесса приказала принести в свои апартаменты, хотя прежде всегда предпочитала принимать пищу в трапезной.

— Итак, что мы имеем? Через несколько дней сюда явятся тёмные. Делегация небольшая, всего шесть человек, и советника императора среди прибывающих не ожидается. Это можно считать очень хорошей новостью: мне не придётся волноваться, да и отвлекаться от своей работы тоже ни к чему.

Принцесса проговорила это вслух, а из груди вырвался вздох сожаления. Как только камеристка обрадовала её новостью, сердце забилось с тайной надеждой, и ничего поделать со своими чувствами девушка не могла. Теперь же пришло разочарование. Увидеть советника хотя бы ещё один раз очень хотелось, а так получалось, что неизвестно, сколько времени придётся дожидаться этой встречи. Вдруг советник задумает отправить за своей оплатой кого-нибудь другого? Ну, например, кто-то из этой шестёрки возьмёт на себя поручение. Такой вариант тоже не следовало сбрасывать со счетов, ведь тёмный уже доказал, что его магические умения весьма недурны, а потому найти её по указке советника сможет даже самый слабенький маг. И коня забрать для хозяина тоже он сможет запросто.

Нахмурив брови, девушка бездумно глядела в тёмное окно. Всё напряжение и усталость последних дней разом навалились на неё, и не было даже малейшего повода для радости.

— Найка, ты слышала? — в комнату ураганом ворвалась Кайанна.

— Что? — со вздохом спросила Наила.

— К нам едут тёмные!

— И что с того?

— Как, что? А вдруг среди них твой спаситель?

— Его нет в списке, — Наила протянула письмо сестре и снова отвернулась к окну.

— Но как же так? Этого попросту не может быть!

— Почему? Никаких романтических отношений с тёмным у нас не было, может, он и забыл про меня вовсе…

— Перестань, что такое ты говоришь? Разве тебя можно забыть? Вон, ты какая у нас красавица, да и умница тоже.

— Спасибо, Кайя, но, возможно, всё к лучшему. Советник женат, не забывай об этом.

— Ерунда какая! Во-первых, в Тёмном крае порядки особые, может, у них и вторая жена не редкость, а, во-вторых, никто не знает, как у неё со здоровьем, — Кайанна с намёком подмигнула сестре.

— Кайанна, что ты говоришь? Такими способами я не хочу добиваться счастья в личной жизни, да и второй женой я быть не желаю.

— Да это я так, для примера. Просто всегда нужно надеяться на маленькое чудо. Поверь, в жизни для него всегда имеется место.

— Это не про меня. Ты же знаешь мое везение…

— А что с ним не так?

— Всё, — поджала губы Наила.

— Ты просто неправильно смотришь на ситуацию, — назидательно подняв тоненький пальчик вверх, сказала Кайанна.

— А как надо? — помимо воли улыбнулась Наила. Уж очень не соответствовало серьёзное выражение лица сестрицы её истинному характеру.

— Вот, смотри. Если бы ты не потеряла магию, то никогда бы не попала в тёмную империю в роли невесты. И познакомилась ты с тёмным именно благодаря этому случаю. Значит, твоя удача тебя очень скоро найдёт, только нужно обязательно верить в это.

— Хочется верить, однако слишком горьким бывает разочарование от неудач.

— Не знаю, с чего ты так расклеилась? У тебя вся жизнь впереди, и если не повезёт сегодня, то уж завтра обязательно судьба предоставит тебе ещё один шанс. Уж ты точно достойна этого.

— Ты умеешь успокаивать. Поужинаешь со мной? — предложила Наила. Прежде она очень быстро уставала от общества шумной сестры, но сегодня почему-то ей хотелось задержать её у себя.

— С удовольствием! А ты мне ещё раз расскажешь о подробностях своего путешествия, — вкрадчиво закончила Кайя.

— Мне кажется, я тебе уже тысячу раз поведала эту удивительную историю.

— Ну, не знаю, а вдруг ты упустила какие-то очень важные детали?

— Может, всё-таки дождёшься официального визита? — глядя на императора, старательно накладывающего магическую личину, проговорил советник.

— Нет. Мне не хочется терять времени. А так я разведаю обстановку, присмотрюсь к местным порядкам, к своей избраннице в, так сказать, привычной ей обстановке, а потом спокойненько вольюсь в делегацию.

Россету решение императора было совсем не по душе. Он хорошо представлял, какая ответственность ляжет на его плечи. Совсем недавно попробовал, и не очень-то понравилось.

— Но это уже больше месяца! Там ведь ещё и празднества затянутся на пару недель… — хмурясь, сказал он.

— И что в этом такого страшного?

Признаваться в своих страхах Россет не захотел, вместо этого он выдумал другую отговорку:

— Я умру от любопытства.

— А, вот о чём ты переживаешь? Ну, тогда я тебя успокою. Обещаю тебе отправлять ежедневный отчёт о своём пребывании в Иллегии.

— Подробный! — подняв указательный палец вверх, потребовал советник.

— Не упущу ни одной детальки, — настроение императора было превосходным, поэтому он легко раздавал обещания.

— Я всё равно тебе завидую… Никаких забот, одни развлечения.

— А должен радоваться за господина.

— Кстати, о господах… Ты когда намереваешься известить дракона?

— Думаю, по возвращении. Тогда уже можно будет смело говорить о положительном результате многолетних поисков.

— Наверное, так будет правильно. Ведь есть ещё кое-какие сомнения насчёт того, что тебе удастся добиться согласия девушки.

— Вот сейчас ты мне напомнил об одной маленькой подробности общения с моей будущей женой. Представляешь, она обещала меня познакомить со своим женихом. И почему-то девушка была уверена, что я буду впечатлён, — фыркнул император.

— Она же не могла предположить, что в роли кандидата в супруги ты намного предпочтительней.

— Представляю, каково будет её удивление, — Валеар мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся.

— Ведёшь себя как мальчишка, и это правитель целой империи, — укоризненно покачал головой Россет.

— Влюблённому мужчине можно сделать скидку на его поступки.

— Да, мозг заметно размягчается, когда эмоции начинают брать верх над разумом.

— Но-но, не зарывайся, — погрозил другу пальцем Валеар.

— Слушаюсь, мой господин, — с глубоким поклоном и томным придыханием ответил Россет.

Император на действия друга отреагировал с виду спокойно, но уже через минуту вздохнул и проговорил:

— Как же я рад, что хоть ненадолго отдохну от твоего шутовства.

— Неужели тебя так раздражают мои невинные шутки?

— Знаешь, порой ты бываешь невыносим. И если бы не наша проверенная годами дружба, то давно сослал бы тебя куда-нибудь на острова, — император с самым серьёзным видом посмотрел на друга. Россет сглотнул — зелёные глаза Валеара затянула магическая поволока, по спине советника непроизвольно пробежал холодок.

А император, видя реакцию друга на свои слова, сделал вид, что задумался.

— Может, рискнуть? Глядишь, немного поостынешь. Кстати, прошение на высылку у меня в столе лежит, осталось только подписать, — склонив голову набок и почесав длинным пальцем подбородок, негромко сказал Валеар.

— Это так ты меня любишь? — советник искренне удивился и даже обиделся.

— Ага, испугался? Шучу! — покровительственно кивнул император.

— Можешь отправляться к своей подруге, думаю, что наш двор от этого только выиграет.

— Неужели и впрямь обиделся? С чего бы? Моя шутка гораздо невиннее многих твоих.

— Пользоваться положением в общении с друзьями неприлично, — так же холодно ответил Россет.

— Не подозревал даже, что у тебя такая ранимая душа.

— Да иди ты к дракону!

— Обязательно схожу, но по возвращении, — в голос рассмеялся император, считая, что сегодня в разговоре с советником он одержал верх, а ведь чаще всего бывало наоборот.