Тёмная печать

Глава 14

Император на слова гордячки не ответил. Да и что он мог сказать? Разве волнуют правителя тёмной империи какие-то деньги? Нет. Вовсе не это заинтересовало Валеара, и награда ему нужна совсем иная. Соблазнился он манящей перспективой. Ведь если есть хоть одна девушка с выгоревшим источником, который можно оживить, то остаётся надежда на удачное разрешение проблемы и избавление от многолетней головной боли. И даже единичный вариант его устроит.

Валеар снова оценивающе посмотрел на девушку. Очень неплохой выбор, к слову сказать.

— Прекратите, — в ответ на действия тёмного сурово проговорила Наила. Пусть она и решила для себя, что внимание знакомца можно использовать в своих целях, но откровенный интерес мужчины выбивал её из равновесия. А голова сейчас нужна светлая.

— Что прекратить? — не понял император, встряхиваясь от своих мыслей.

— Смотреть на меня, — с вызовом встретила прямой взгляд девушка.

Тёмный иронично вздёрнул бровь. Надо же, какая смелость! Всё больше и больше ему нравилось новое знакомство. В его окружении никто себе такого позволить не мог, а тут дерзость, граничащая с отсутствием всяческого почтения.

Впрочем, девица вела бы себя наверняка по-иному, если бы знала, на кого сейчас покрикивает, не самоубийца же она? Однако карты раскрывать рано.

— Теперь мне, что, в вашем присутствии с закрытыми глазами ходить? — хохотнул Валеар. Настроение было великолепное. Император даже не помнил, когда так развлекался.

— Не нужно передёргивать, вы прекрасно поняли, о чём я, — хмуро ответила принцесса.

Валеар решил, что сильно раздражать девушку всё же не стоит, ведь он надеялся на продолжение знакомства. Но и отступать от выбранной манеры поведения было бы нелогично.

— Приятно, когда твоим умственным способностям дают достойную оценку. Возвращаемся в гостиницу?

— Да. Лучше сразу разобраться с делом.

Наила нетерпеливо зашагала в гостиницу. Теперь она убедилась в том, что потенциал тёмного знакомца довольно высок, а оттого ей хотелось использовать эти возможности для новых экспериментов.

— Какая страстная у вас натура, — вдогонку принцессе прилетели слова Валеара.

Девушка сбилось, было, с шага, но решила не давать повода тёмному для новых подначек, в конце концов, в эту игру можно играть вдвоём, и пора бы уже перестать краснеть по каждому пустяку.

— Вам тоже не мешало бы поторопиться, а то к танцам не успеете как следует подготовиться, — Наила с легкостью вспорхнула на каменную ступеньку.

— Что вы, ради такого мероприятия я ни одной лишней минуты не готов потерять, — император легко принял предложенную для обмена любезностями тему.

Раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и собственной смелости принцесса широко распахнула дверь своей комнаты, приглашая гостя войти, а Валеар очередной раз залюбовался девушкой. В груди волнительно бухнуло. А ведь придётся немало времени провести в тесном контакте…

Император даже ненадолго застыл на пороге, задумавшись.

— Это будет совсем непросто, — признался он себе, думая о том, что свои чувства придётся хорошенько контролировать.

— Что опять не так?

— Вот, подумал о том, что надо было бы заказать вина, — постарался объяснить тёмный свою задержку.

— Зачем?

— Ну, лишнее напряжение снять… — Валеар хмыкнул, глядя на изумлённое лицо девушки. Какая же она всё-таки неискушённая!

— Нет у меня никакого напряжения!

— А я не о вас говорю. Мне-то после вчерашнего не помешало бы расслабиться.

— Хорошо, я распоряжусь, — принцесса уверенно дёрнула шнурок колокольчика для вызова прислуги. Разносчица появилась почти тут же.

— Принесите нам бутылку самого дорогого вина, — Наила решила, что лучше сразу умилостивить тёмного. Чтобы он не выставлял потом новых претензий.

— И закуску? — уточнила разносчица.

— Естественно.

— А вы, как я вижу, привыкли командовать? — чтобы скрасить время ожидания, спросил Валеар.

— Конечно, положение обязывает, — не стала отказываться Наила.

— А, ну да, родословная и всё такое.

— Именно.

На этом ничего не значащий разговор был закончен, в коридоре послышались торопливые шаги прислуги.

— Вы присоединитесь?

— Только ради приличия. Не хочется, чтобы вы чувствовали себя неуютно.

— Тогда предлагаю тост. За самую изобретательную госпожу, — и, когда бровь принцессы изогнулась в непонимании, Валеар закончил, — за судьбу.

Наила улыбнулась. Да, действительно, в узор её жизненного пути судьба весьма изобретательно вплела тёмную нить.

— Вот так значительно лучше. Теперь я готов к подвигам.

— Тогда продолжим эксперименты?

— Сейчас и начнём. Что вы мне ответите на предложение по слиянию сил?

— Но вы же вчера сами сказали, что не обнаружили в моём источнике ни крохи магии? — Наила удивилась.

— Это так. Но если она всё-таки имеется, то отзовётся на мою попытку соединить энергии.

Валеар долго размышлял над проблемой, и ему подумалось, что имеется лазейка в её разрешении.

— Не уверена, но попытаться стоит.

— Надеюсь, вы знаете, как происходит слияние?

— Знаю, даже помню все ощущения, — принцесса прикрыла глаза, предаваясь тем самым воспоминаниям. Счастливое детство с милыми шалостями теперь так далеко…

Наила украдкой вздохнула.

— Я готова, — сказала девушка, прерывая сентиментальные мысли и настраивая себя на работу.

— Я выпущу самый слабый из возможных потоков, а вы попытаетесь присоединиться. Вероятно, сила не отзывается, потому как чужеродная энергия для неё слишком мощна.

Наила нетерпеливо заёрзала на стуле. Объяснение мужчины вновь возродило надежду.

— Ваш подход весьма разумен. Хочется попробовать, — быстро проговорила она.

Валеар качнул головой, усмехнувшись. Ему тоже очень хотелось попробовать, например, какие на вкус розовые губки. Впрочем, сейчас все мысли только о деле.

— Начинаю?

— Давайте.

Валеар встал, сделал пару шагов к девушке и посмотрел ей в глаза.

— Вы же не будете сильно расстраиваться, если у нас ничего не получится?

— Делайте уже! — сквозь зубы прошипела принцесса. Ей и так с трудом удавалось сдерживать своё нетерпение, а тёмный, будто нарочно, дразнил ненужными проволочками.

Император качнул головой, но не стал комментировать последние слова девушки. Он решил и на самом деле начать.

— Позвольте ручку?

Наила по привычке протянула, было, ту руку, на которой была метка, но вовремя опомнилась. Рукав может приподняться, а тогда мужчина увидит её печать. Вряд ли есть хоть один житель в Тёмном крае, которому не известен личный знак императора. И что-то подсказывает, что радости у любого поданного будет мало при подобном открытии.

— Вам ведь нет разницы? — сказала она, когда тёмный понимающе усмехнулся.

— Магии без разницы, мне тоже.

— Тогда командуйте.

— Хорошо. Для начала прошу вас прикрыть глаза, вспомнить те ощущения, с которыми вы раньше призывали силу и попытаться почувствовать мой поток. Понимаю, что сделать это вам, скорее всего, не удастся, но вдруг?

— Я приложу максимум усилий.

Наила прикрыла глаза и выдохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Ну, небеса нам в помощь, — буркнул Валеар, настраиваясь на слияние.