Тёмная печать

Глава 15

Уже первые минуты эксперимента окрасились горечью разочарования. Наила не чувствовала ни чужой силы, ни своей. Всё как обычно. Надежда обречённо повесила крылья, готовясь смиренно принять поражение.

— Не получается, но у меня есть ещё одна идея, — тёмный тоже сразу заметил отсутствие положительного результата, однако сдаваться не торопился. Он знал, что иногда сильные эмоции помогают усилить поток магии, а потому решил испытать и этот вариант. А что может вызвать самые яркие чувства?

Валеар усмехнулся: очень удачный повод совместить приятное с полезным.

Пока девушка находится в некотором замешательстве, нужно непременно воспользоваться ситуацией, даже если за своеволие придётся заплатить. У него, конечно, нет печати, но магия накажет нарушителя слова. Валеар надеялся, что сможет пережить подобное наказание, ведь никаких далеко идущих планов у него не имелось, так, пустячок один…

Император порывисто обнял девушку и поцеловал.

— Ой! — вскрикнула Наила, немедленно отстраняясь.

Такая реакция озадачила Валеара. Он не надеялся, конечно, что ему сразу ответят взаимностью, предполагал даже, что девушка начнёт возмущаться недостойностью его поведения, но он почувствовал, что за реакцией Наилы кроется что-то другое.

— Что случилось? — немного глуповато спросил он.

— Меня ударило разрядом, — ответила принцесса, будто бы не веря произошедшему.

— Странно… — нахмурился император. Вообще-то, если кого-то и должно было ударить, то первым претендентом становился он сам. Главным свойством ритуала нанесения магической печати было соблюдение клятвы именно со стороны хозяина, только вот почему-то магия не сработала.

А Наила хмурила тонкие брови, пытаясь понять, что именно произошло. Не могла же её метка так отреагировать на поцелуй? Для этого она должна была бы подпитаться её собственной силой, но ведь пока не удалось обнаружить ни крохи магии.

— Неужели в источнике что-то осталось? — потирая руку, проговорила Наила, поднимая глаза на тёмного.

— Попробуем ещё раз? — тут же предложил Валеар.

— Что попробуем?

Объяснять словами император не захотел. Если имеется ещё одна возможность прикоснуться к девичьим губам, то для чего лишние разговоры?

Второй поцелуй продлился намного дольше. Никаких новых проявлений магии не последовало, вырываться девушка не торопилась, а потому император смог по достоинству оценить сладость манящих губ. И только когда руки мужчины двинулись в осторожную разведку по спине, принцесса очнулась.

— Я думаю, достаточно экспериментов, — смущённо отстраняясь от мужчины, проговорила Наила.

— Да, простите, немного увлёкся, — Валеар озадаченно нахмурился, убрав руки и отойдя от девушки на приличное расстояние. Никаких неприятных последствий своего неблагопристойного поступка он не ощутил, а это вызывало нехорошие предчувствия. Валеар не любил неопределённостей. Конечно, дракон обещал посодействовать, и вполне может оказаться, что покровитель нашёл-таки способ превратить клятву всего лишь в формальность. Но тогда бы об этом было бы сказано. Или сюрприз?

С одной стороны, подобное обстоятельство должно было радовать, ведь теперь только собственная честь становится блюстителем данного девицам обета, с другой — слишком это просто. Если бы имелась подобная возможность, то изначально не нужно было заключать договор на строгих условиях. Вывод? Имеется подвох. И теперь непременно нужно выяснить, в чём именно он заключается. Может быть, это единичный сбой, образовавшийся из-за того, что с вечера Валеар переусердствовал с магией, если же нет, то придётся докапываться до первопричины.

Наила же решила, что продолжать эксперименты такого рода не стоит. Пусть и непреднамеренно, но она нарушила обет, все прежние смелые размышления о небольшой интрижке сразу стали казаться чем-то мерзким и откровенно бесстыдным. Было и ещё одно обстоятельство, заставляющее пересмотреть прежние соображения. Принцесса вдруг почувствовала, что её слишком сильно тянет к тёмному, а эдак недолго и вовсе потерять голову и остатки гордости и чести. Поэтому, придав своему лицу невозмутимости, она заявила:

— На этом, полагаю, мы закончим. Я прошу вас оставить меня, а наш договор можете считать исполненным. Я оценила ваши старания. Вы сделали всё возможное, приложили максимум усилий, но магии нет. Оплату назначайте сами, я вышлю с курьером любую сумму, по адресу, который вы укажете.

Слова девушки вывели Валеара из задумчивости и словно окатили ледяным душем. Заявление сильно задело императора, поэтому он холодно поклонился и сказал с изрядной долей сарказма:

— Был счастлив оказать вам содействие. Я обязательно назначу достойную цену за свои труды.

— Всех благ, надеюсь, больше не увидимся, — Наила повернулась к мужчине спиной, показывая, что разговор закончен. Грубовато, конечно, получилось, но сейчас Наила совершенно не думала об этикете.

А вот император, выходя из комнаты, довольно-таки крепко приложился к двери.

— Да что позволяет себе эта выскочка?

Весь оставшийся день Валеар задумал провести в своей комнате. Видеть никого не хотелось, да и срывать своё плохое настроение на ни в чём не повинных людях было неумно. А раздражение прямо-таки требовало выхода. Решив, что самый лучший способ избавления — это компания с дорогим вином, император заказал себе целых пять бутылок. Прежде императору никогда не приходилось испытывать себя таким количеством хмельного напитка. Даже самая сильная попойка заканчивалась на третьей бутыли, но сегодня случай был особый.

— Дрянная девчонка, — расправившись с первой из принесённых расторопной подавальщицей бутылкой, пробурчал тёмный.

Он никак не мог смириться с тем, что его выставили, как обычного мужлана.

— И посмотреть-то особо не на что, а уж гонору-то, как у королевской дочки. Пф-ф-ф…

Ещё ни разу в жизни ему не доводилось испытывать столь ужасных чувств, и стакан снова был наполнен. Вторая бутылка не исправила настрой, только сильней разожгла желание заступиться за обиженную мужскую гордость. Впрочем, выпивка на столе имелась, и Валеар продолжил вымещать своё недовольство на спиртном, старательно уничтожая его запасы.

— Я тебе такой счет выставлю, что на коленях приползёшь вымаливать снисхождение. И я хор-р-рошенько подумаю, перед тем как уступить.

Валеару не нужны были никакие деньги, но наказать гордячку хотелось, пусть для императора месть будет мелковата. Совесть свою Валеар успокаивал тем, что девице это даже во благо выйдет, наука дурёхе на всю жизнь будет.

Рассуждение было верным, но после третьей бутыли показалось, что подобная месть будет слишком незначительной. Для начала нужно бы преподать иной урок дерзнувшей покуситься на честь императора. А для уверенности необходимо ещё выпить…

Наконец, покачиваясь из стороны в сторону, Валеар неверной рукой пригладил волосы и направился исполнять задуманное, прихватив оставшуюся бутыль.

— Открывай! — забарабанил он кулаком по створке, — Валеар настолько распалил себя, что даже не посчитал нужным проявлять уважительность.

Дверь содрогнулась, однако ответа никакого не последовало.

— Если не откроешь по-хорошему — дверь вынесу! — пообещал тёмный, приложившись ещё раз к горлышку.

— Господин, в комнате никого нет, — испуганно пискнули откуда-то сбоку.

— Открывай, — снова проговорил император, но до его затуманенного алкоголем ума всё-таки дошло послание, хоть и с изрядным опозданием. — Нет?

— Девушка уже до обеда покинула гостиницу.

— Вот пакость! — император в сердцах разбил бутыль о стену. И было непонятно, что именно имел в виду тёмный под определением пакости: то ли хмельной напиток, то ли подавальщицу, оказавшуюся под горячей рукой, то ли ту самую девицу, что не только унизила его словами, но и не позволила выместить обиду. А ещё до затуманенного алкоголем разума пробилась мысль о том, что за услуги ему не заплатили, да и теперь вряд ли заплатят. Мало того, что он сам не указал тот самый адрес, по которому должен быть произведён расчёт, но и о том, где ему теперь искать беглянку, он не имел никакого представления.