Техномант. Том 1 и Том 2

Часть 2. Глава 22

В древности, когда люди жили на одной лишь Земле, исследование окружающего мира было одним из главных приоритетов человечества. Новые земли, богатства, возможности. Отважные мореплаватели, управляя деревянными кораблями, умудрялись преодолевать на них тысячи километров. Они открывали и захватывали материки, строили города и развивали промышленность.

С находкой первого храма Предтеч мало что изменилось — мы обнаружили технологии, которые помогли нам освоить ближний космос, и самое главное — маяки, ведущие в сотни солнечных систем с пригодными для жизни планетами. А затем ринулись заселять их — ведь Земля и Марс уже не могли вмещать огромное количество людей.

Страшно представить, что ждало бы человечество, не случись этого. Перенаселение, войны, голод, природные катаклизмы — дважды за три века мы были на грани вымирания, и лишь технологии древних помогли нам избежать этой участи. Жаль, что мы не можем поблагодарить тех, кто помог нам спастись.

Из школьного курса новейшей истории человечества

Таурей Лайет нервничал. Его самообладание дало сбой в тот самый момент, когда на Эдем прилетел посыльный Эрвана де Аратои в сопровождении гвардейцев Его Величества и потребовал немедленно отправиться в Солар. Ему, фактически, даже не дали собраться — просто проводили к лифту, ведущему на орбитальную станцию, и посадили в боевой крейсер «Сент-Мишель». Это случилось через два дня после отлета Нейла на Варант.

Условия во время перелета были более чем достойные, но спутника Таурея заблокировали, так что он не мог даже выйти в инфосеть — лишь воспользоваться персональным терминалом в комфортабельной каюте. А в том, что за ним была установлена слежка, молодой человек даже не сомневался, поэтому решил не играть с судьбой, и расслабился, проводя время в бассейне и просматривая ежедневные новостные сводки со всех уголков Империи.

В чем Лайет не признавался даже себе — он до жути боялся предстоящей встречи с главой тайной службы Императора. Его мелкие закулисные интриги на пути к заветному месту Советника системы Эдем вряд ли могли заинтересовать столь важную персону. И единственным возможным вариантом, из-за чего он оказался на Марсе, могла быть его сделка с семьей де Валиант. Точнее — с Нейлом. Лайет был уверен, что тот не рассказал об их поисках своему отцу ничего, а значит — утечка произошла с его стороны. Вот только откуда? Неужели его шпионы, собирающие информацию о клане Ямато, где-то прокололись? Или одного из них умудрилась завербовать служба де Аратои? Если так — скорее всего, Лайета ждали проблемы.

Всю дорогу до Солара Таурей размышлял над этим, но ничего определенного ему на ум так и не пришло. Впрочем, он понимал, что в самое ближайшее время ситуация прояснится. Вот только чем это обернется? Лайет прекрасно осознавал, что при малейшем давлении в его сторону он сдаст все карты, которые были у него на руках и сделает всё, чтобы это пошло ему на пользу. Оставалось только надеяться, что ему предоставят такую возможность, а не погрузят в стазис на долгие годы сразу после того, как он расскажет всё, что знает о делах де Пайле и Ямато.

Прямо сейчас помощник Советника Эдема ждал аудиенции в небольшом коридоре. Его не удивляло, что столь могущественный Небожитель как де Аратои выбрал для своей рабочей области столь неприметный кусочек Императорского дворца — все-таки тайная служба должна быть незаметной. Впрочем, Лайет прекрасно осознавал, что Императорский дворец огромен. Размерами он мог сравниться разве что с одним из Высоких городов.

Насколько знал Таурей, Императорский дворец на Марсе был главной резиденцией правителя человечества, которую тот покидал весьма неохотно. И связано это было не с затворническим образом жизни последнего — скорее, с гигантскими размерами строения. Дворец занимал обширную часть земель в районе экватора планеты, а его центром была гора Олимп. Именно там нашли первый Храм Предтеч, а позже его и все прилегающие земли на сотни километров вокруг превратили в закрытый для посторонних глаз город, который назвали Императорским дворцом. Он был действительно огромен — настолько, что его с легкостью можно было рассмотреть с высокой орбиты.

Императорский Дворец был разделен несколькими оборонительными периметрами на Наружный и Внутренний. Оба из них были под завязку забиты сотнями посадочных площадок, системами обороны, промышленными, административными и научными постройками самого высокого уровня секретности. Здесь проживали сотни тысяч (а скорее и миллионы) людей, которые контролировали жизнь целой галактики. Без шуток — Таурей не представлял, как можно здесь ориентироваться. Наверняка на это надо потратить изрядную часть жизни. Молодой человек сомневался, что даже сам Император знает назначение всех зданий, залов и помещений этого невероятного строения.

До сегодняшнего дня Лайет никогда не был на Марсе, и видел дворец Императора лишь на экранах проекторов. На подлете к этому комплексу сооружений ему регулярно приходилось напоминать себе о том, что нужно держать зубы стиснутыми — чтобы челюсть не так часто падала вниз. Огромные шпили, пронзающие облака, искусственные ущелья в земной коре, уходящие глубоко вниз, титанические статуи предков Императора, невероятных размеров парки напоминающие, скорее, дикие леса — все это было одновременно прекрасным и… внушающим опасение? Таурей не мог подобрать нужных слов — настолько его захватил вид архитектурного чуда, вызывающего невероятный трепет.

Тем сильнее он чувствовал диссонанс с обстановкой, в которой оказался после приземления на одну из посадочных площадок. Личная гвардия Его Светлости провела его в одно из неприметных зданий, оставила в небольшом коридоре и покинула, заперев за собой двери с обеих сторон.

Мягкие цветастые ковры на полу, несколько аляповатых картин-пейзажей на стенах, два дивана с кожаной обивкой возле стен и единственная дверь, при взгляде на которую в линзах Таурея всплывала надпись «Э. де Аратои». Ни должности, ни звания — правда, человек, оказавшийся в этом помещении, наверняка должен был знать, кто ожидает его.

Лайет получил от гвардейцев единственное указание — сидеть и ждать. Спорить он, само собой, не собирался, так что долгое время протирал обивку дивана своей пятой точкой. После часа ожидания ему это надоело, и он рискнул размять ноги, прогулявшись по помещению и решив, что за это его вряд ли отправят в криокапсулу. К сожалению, окон здесь не было, поэтому Таурей сосредоточил внимание на одной из картин, висевшей справа от двери кабинета де Аратои.

На ней был изображен ночной пейзаж. На переднем плане были изображены высокие деревья, тянущиеся от земли к небу и звездам. В глубине полотна виднелся поселок, который раскинулся у подножья холмов.

Выглядела картина достаточно нереалистично — Лайет знал, что подобный стиль называется «импрессионизм» или «пост-импрессионизм» (без спутника и доступа к инфополю отличить одно от другого было достаточно тяжело). Безусловно, главной темой этого произведения были звезды и ночной спутник. Было похоже, будто они постоянно движутся, неся свой свет сквозь безграничное звездное небо. По всей видимости, такой эффект получался благодаря спиральному завитку в середине полотна — именно он придавал динамику каждому элементу композиции. При этом поселок и холмы были обведены контурными линиями — и за счет этого получились более спокойными и линейными, чем звездное небо.

Лайет невольно восхитился талантом человека, который умудрился превратить аляпистые мазки кисти и статичное изображение в столь потрясающее произведение искусства. К сожалению, подписи автора нигде не было.

— Интересно, это кто-то из современных художников? — пробормотал Таурей, не ожидая получить ответа. Поэтому едва не подпрыгнул, когда услышал за спиной голос:

— Ну что вы, месье Лайет, — усмехнулся мужчина, которого незаметно появился в коридоре, — Это картина далекого прошлого. В наше время подобный талант встретишь редко. Я бы сказал — практически никогда, ведь мы так привыкли полагаться на спутников и инфосеть.

Таурей обернулся на середине фразы и увидел перед собой уже достаточно пожилого мужчину с гривой седых волос, собранных в хвост. Его серые глаза поразительно контрастировали с цветом одежд — Лайет не представлял, зачем комбинировать зеленый, ярко-желтый и красный цвета. Впрочем, возможно в Императорском дворце были свои понятии о моде. А может быть, это что-то значило. Что-то, о чем Таурей даже не догадывался.

Спустя мгновение молодой человек понял, что пристально разглядывает незнакомца и слегка стушевался. Ему в голову пришла мысль, что в этом коридоре вряд ли может появиться посторонний, и скорее всего перед ним — начальник тайной службы Императора, Эрван де Аратои собственной персоной. Лайет уважительно поклонился, прижимая левую руку к груди. Его собеседник довольно покивал головой, одобряя догадливость Таурея.

— Прошу, проходите, — он разблокировал дверь, которая тут же услужливо распахнулась, и пропустил Лайета вперед, — Я и так заставил ждать вас слишком долго.

— Ну что вы, месье Аратои, — Таурей нервно улыбнулся, усаживаясь в кресло, предложенное хозяином, — Для меня честь познакомиться с вами.

— В самом деле? — удивленно изогнул бровь старик, усаживаясь за резной стол из темного дерева, — Обычно люди невероятно боятся знакомства с представителями нашей службы.

Лайет нервно сглотнул и попытался придать лицу расслабленное выражение:

— Полагаю, подобный страх появляется у тех, кому есть что скрывать. Я же не намерен совершать подобной глупости.

— Очень разумная и похвальная позиция, — улыбнулся Эрван, — Не каждый человек вашего возраста может похвастаться столь разумными рассуждениями.

— Не каждый становится помощником Советника в мои годы, — заметил Лайет, чем заслужил широкую улыбку главы тайной службы.

— О, в этом вы, несомненно, правы!

Он вызвал голограмму прямо над поверхностью стола. На ней, кружась, появилось несколько папок, и де Аратои открыл одну из них.

— В восемнадцать лет вы с отличием закончили подготовительные курсы дипломатического корпуса, в двадцать два — Университет Высшей Экономики. Спустя два года попали на стажировку в Совет Эдема, а еще через год вас и вашего куратора направили с дипломатической миссией на Антару. Насколько мне известно, куратор на Эдем не вернулся?

Лайет снова сглотнул слюну, вдруг резко наполнившую рот, и тщательно подбирая слова, ответил:

— Ему не повезло. Семья Тенев попросила нас об одолжении, и мы не видели причин отказывать им. Но это дело обернулось для нас гораздо более серьезными проблемами, чем предполагалось изначально. Мой наставник… Принял неверное решение, и оно привело его в могилу.

— Как же, как же, — кивнул де Аратои, — Вам нужен был рычаг давления на местную аристократию, а у Мартина Фольге (так звали вашего наставника, верно?) вдруг проснулось сочувствие к рабочему классу, который на Антаре притесняют вот уже сотню с лишним лет. Полагаю, что на этой почве он и сошелся с отцом Явелина Тенева?

— Да, — коротко согласился Лайет. Из всего вышесказанного он уже понял, что де Аратои знает каждую деталь тех событий.

— Ну а вы и Явелин, как истинные сыны Империи, решили, что нужно действовать в интересах государства? Поэтому убрали с дороги и отца Явелина, и господина Фольге?

— Да, — снова кивок.

— Похвально. И учитывая, что по возвращению вы получили внеочередное повышение и место второго помощника Советника — вполне оправданно. Ну а недавно Советник передал вам, как своему лучшему помощнику, расследование о налёте на его поместье. Расследование, которое якобы зашло в тупик.

Де Аратои закрыл первую папку, и взял в руки новую голограмму.

— Именно после тех событий и проснулся мой интерес к вам. Просветите, почему вы решили не рассказывать Советнику, кто украл его артефакт, и вместо этого сговорились с Нейлом де Валиантом?

Лайет понял, что это — главный вопрос на текущий момент, и от его ответа будет зависеть, вернется ли он на Эдем, или окажется заморожен на неопределенное количество лет, а то и вовсе убит. Кроме того, мужчина почувствовал, как его инфополе слегка завибрировало под напором извне — и догадался, что сейчас ход их разговора контролируется кем-то еще. Скорее всего — человеком, который определит — лжет ли Лайет, и если нет — насколько ему можно доверять?

— Видите ли, месье Эрван, кража тех артефактов оказалась связана с проникновением воров в дом де Валиантов. Но пока информации было мало — я не решался тревожить Советника своими догадками. Полагаю, он бы велел мне прекратить вести это расследование, и занялся им лично. Особенно учитывая открывшиеся нам детали. А я на тот момент не терял надежды стать следующим Советником системы Эдем. И если бы помог Нейлу де Валианту, который, фактически, стал номинальным главой семьи — получил бы серьезную поддержку.

— Ну еще бы, учитывая, что проект новой Магистрали достался именно ему, — задумчиво протянул де Аратои, — Значит, ваш главный мотиватор — честолюбие?

— Так и есть, месье Эрван.

— Это изрядно упрощает дело, — кивнул глава тайной службы, словно соглашаясь с собственными мыслями, — Ну а теперь перейдем к тому, что меня действительно интересует. Расскажите, что вы узнали об этих необычайно скользких ворах, украденных ими артефактах и всём, что успели собрать ваши шпионы.

Лайет вздохнул, и начал с самого начала. Рассказ получился долгий — де Аратои постоянно перебивал собеседника, задавая уточняющие вопросы но, в конце концов, остался удовлетворен историей Лайета.

— Вы очень сообразительны и проницательны, молодой человек, — заметил де Аратои, когда Таурей, наконец, замолчал.

Хозяин кабинета встал из-за стола, достал из шкафа, стоящего тут же, пузатую бутылку с алкоголем, налил ароматный напиток в два бокала и отсалютовал своему собеседнику.

Лайет сделал глоток и блаженно зажмурился — подобного коньяка он не пробовал ни разу за всю свою жизнь, хотя считал себя ценителем дорогого алкоголя. Страшно представить, сколько стоит эта бутылка.

— Скажу вам вот что, — начал де Аратои, усаживаясь обратно за свой стол, — благодаря вам я наткнулся на весьма интересный… заговор? Нет, не так. Скорее — на исследование, которое ведет клан Ямато. Как вы знаете, они базируются здесь, на Марсе. Но при том, что эта Семья расположилась чуть ли не под боком Императора, впервые я узнал о поисках технологии «Синтрофос» лишь тогда, когда мои люди захватили ваших шпионов. Кстати, на будущее — не стоит доверять столь серьезные расследования наемникам — как только их берут за горло, они тут же начинают петь.

— Я учту это, — согласился Лайет, и сделал ещё один осторожный глоток. Коньяк был действительно великолепен. Настолько, что Таурей не сразу смог определить оттенки его вкуса. Посмаковав напиток, он поставил бокал на стол.

— Вы, наверное, думаете, что тайная служба должна знать обо всем, что происходит в Империи? — спросил де Аратои.

— Откровенно говоря — да. Всегда считал, что вы контролируете все более-менее серьезные аспекты внутренней безопасности гегемонии — Лайет слегка улыбнулся. Его собеседник ответил на эту улыбку скептическим смешком.

— Что ж, пока так думает большинство жителей галактики — серьезных проблем у моего ведомства не предвидится. Но признаюсь честно — из-за постоянных интриг и грызни разных Семей Небожителей очень многое мы упускаем. Согласитесь — вламываться в каждый дом в надежде найти непонятно что — достаточно глупо. Приходится следить за огромным количеством людей в тысячах звездных систем. А тайная служба на то и тайная, что не может действовать напрямую.

Лайет кивнул и сделал еще один глоток. Он решил, что если разговор, смысл которого он еще не понял, закончится благополучно — нужно будет обязательно узнать у де Аратои, что это за серия.

— Но теперь (не в последнюю очередь благодаря вам) я знаю кое-что, что наверняка заинтересует Его Императорское Величество. И предлагаю вам принять участие в этом… Проекте. Что скажете, месье Лайет? Это достаточно амбициозно для вас?

Внутри Таурей возликовал. Он и подумать не мог, что все обернется в его пользу настолько легко! Он всего лишь рассказал правду! «Забавно, учитывая личность того, с кем я беседовал» — подумал он и в очередной раз улыбнулся хозяину кабинета.

— Для меня будет честью помочь вам, месье де Аратои. Надеюсь, вы просветите — в чем именно будет заключаться моя миссия? И как это отразится на моей нынешней работе?

Начальник тайной службы довольно покивал:

— Нисколько не сомневался в вашем ответе. Ваша задача будет предельно проста — позвольте, я вкратце обрисую её. Как вы сами сказали — сейчас Нейл де Валиант отправился на Варант. И я знаю наверняка еще кое-что — туда же отправился Алан де Пайле, а также представитель клана Ямато. У них есть определенная цель — найти Храм Предтеч и проникнуть в него.

У Таурея уже появились вопросы, но он слушал внимательно, не желая перебивать собеседника. Де Аратои продолжил:

— Что они надеются там найти — мне неизвестно. Соответственно, ваша задача — узнать именно это, месье Лайет. Учитывая близкие отношения с Нейлом, не думаю, что это будет сложно. Разумеется, вы не должны рассказывать кому бы то ни было о предмете нашего разговора. И вообще — о том, что мы встречались. В вашем инфополе будет создана запись о том, что вас вызывали на проверку в налоговую службу. Всю информацию, — он махнул рукой с закрепленным на ней браслетом, — я вам отправил. Изучите ее и по прибытию на Эдем отчитайтесь перед Советником. А также уведомите его, что вас отправляют в командировку — о её целях и прочих вещах вы прочитаете там же. Не думаю, что у него возникнут к вам вопросы, учитывая, что всё то о чём я сейчас говорил — абсолютная правда, если можно так выразиться.

— Понимаю, — кивнул Лайет и допил коньяк. Де Аратои хищно блеснул глазами.

— Надеюсь, вы не думали, что я отправлю вас на столь… щекотливое задание без страховки?

В первые секунды после этих слов Таурей даже не понял, что имеет ввиду глава тайной службы, но проследив за его взглядом, сосредоточенным на бокале, похолодел.

— Я… не понимаю.

— О, всё достаточно просто! — объяснил тот, ухмыляясь, — Вы хоть и проницательны, но не заметили одной простой вещи — я не притронулся к своему напитку.

— Яд, — догадался Таурей.

— Можно сказать и так. Нано-роботы уже попали в вашу кровь сквозь стенки кишечника и сейчас старательно прячутся по всему организму. В случае если вы не примете антидот вовремя, — он достал из кармана маленький инъектор и положил его на стол, — они сожрут ваши внутренности менее чем за неделю. Не буду расписывать возможности этой технологии — вам это все равно не поможет. Избавиться от неё кустарным способом невозможно. Смысл моего поступка не в том, чтобы убить вас, вы это и сами должны понимать.

— Тогда зачем было это делать?

— О, месье Лайет, прошу вас — не разочаровывайте меня. Это обычная страховка — чтобы вы не забывали о том, что отныне работаете на меня. И потом, — его голос слегка изменился — теперь от него явно веяло могильным холодом, — вы всё-таки нарушили несколько десятков Имперских законов, ввязавшись в эту авантюру с проектом «Синтрофос». Но не переживайте, — он протянул инъектор Таурею, — это я отдам вам прямо сейчас. Ровно через три месяца, начиная с сегодняшнего дня, сделайте укол. Это поможет вам протянуть еще столько же. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы найти месье де Валианта и остальных участников этой головокружительной гонки. Найти, и узнать — что конкретно они ищут. А потом вернуться ко мне с докладом и, возможно, чем-то более весомым.

— А если нет?

— Тогда вы умрете, — пожал плечами де Аратои, — И поверьте, меня это очень расстроит. Не хотелось бы терять столь перспективный кадр. Впрочем, даже если такое случится, мои люди продолжат ваше дело и сообщат мне всё, что произошло с вами.

— Вы отправите со мной своих сотрудников?

— Не совсем сотрудников, но да, вы верно меня поняли. Вас будут сопровождать мои подчиненные. Если у вас появится срочная информация — можете смело сообщить об этом им, и они установят для нас канал связи.

— Через половину галактики? — скептически поинтересовался Лайет, понимая, что влип гораздо сильнее, чем предполагал изначально.

«Надо же было так глупо попасться! Идиот, успел даже порадоваться!» — горько подумал он, крутя в пальцах коробочку инъектора. Размером она не превосходила большой палец его руки.

— О, вы не представляете, какие технологии есть у нашего ведомства, — улыбнулся Эрван, — Думаю, если эта миссия окажется успешной — у вас будет возможность подробнее ознакомиться с нашей работой.

— То есть, мое задание — что-то вроде вступительного экзамена? — уточнил Лайет.

— Именно, — согласился глава тайной службы и бросил короткий взгляд на свой браслет, — Если все сложится удачно — я сделаю вам очень интересное предложение. Уверяю, по сравнению с ним пост Советника Эдема покажется вам бесполезным званием. А теперь прошу покинуть мой кабинет. Я и так потратил на вас гораздо больше времени, чем рассчитывал. За дверью вас ждет сопровождающий. Он же и расскажет вам оставшиеся детали. Удачи, месье Лайет.