Техномант. Том 1 и Том 2

Часть 2. Глава 9

Что есть наш мозг? Серое вещество, сквозь которое ежесекундно пробегают сотни миллионов импульсов? Центральный процессор, управляющий памятью? Или, быть может, цельная, организованная структура, способная хранить в себе не только информацию, но и частицы душ? Мы сотни лет исследуем собственный организм, но до сих пор не имеем ни малейшего понятия, почему одни его части работают так, а не иначе. Иногда мне кажется, что теория эволюции — единственное разумное объяснение. В другие же дни я верю в то, что нас создал Господь Бог гораздо сильнее любого священника.

Отрывок из лекции Серхио де Сергийос, прочитанной им в Центральной Академии Естественных Наук.

Такого огромного количества людей эта планета не видела никогда. По крайней мере — с тех самых пор, как мы нашли Сигеру-Маоло. Солариане, Махтары, Зу'млеры, Астеры, и ещё сотня народов, у которых и названий-то не было. Люди, нелюди, хетты, ваглары, савьятцы… Лагеря вокруг храма раскинулись на сотни километров по обе стороны долины.

Накануне битвы, стоя на взгорье, я смотрел на этот людской муравейник. Помню, как ко мне подошёл один из лейтенантов отца, и спросил, чего я жду от завтрашнего дня.

Мне было стыдно признавать, что жду я только смерти, но по моему лицу он всё понял. Лейтенанта звали Дерак ан Фалет, и позже он не раз спасал мою жизнь, но в тот момент, когда мы стояли там, и горячий ветер дул мне в лицо, этот человек сказал одну из важнейших вещей, которую я запомнил навсегда.

— Те люди, — он протянул руку в сторону лагеря наших противников, — не враги нам в том смысле, в котором ты о них думаешь. Они такие же как и мы с тобой, лишь преследуют свои цели. Вот и вся разница. А единственный, и самый главный наш враг — смерть. Она всегда рядом, всегда побеждает, и на протяжении всей жизни мы ведём с ней бой. Сражайся завтра не с Астерами. Не с дикими Вей'лан, и их хозяевами. Сражайся со смертью, и останешься победителем.

Высказав эту крамольную (думаю, Император бы не оценил, что его врагов не отличают от друзей) мысль, он оставил меня на вершине той скалы, и ушёл. А я простоял в одиночестве до самой темноты, пока в небе не зажглись чужие звёзды, и луч яркого света, рвущийся вверх из вершины главной пирамиды Сигеру-Маоло, не окрасил долину в холодный белый оттенок.

Сражение, случившееся наутро, вряд ли имело аналог в новейшей истории. Шестьсот тысяч человек со стороны предводителей Астер, и четыреста сорок тысяч — с нашей. Подобных битв не видела не только эта земля, но и все те (немногие) миры, которые человечество успело колонизировать за свой недолгий век космической экспансии.

Единственный законный Император — Леостан Первый — лично командовал полком мехоидов, и находился в самом центре той мясорубки, что началась сразу после восхода солнца. Астеры не стали дожидаться, пока мы полностью построимся, и ударили первыми. Их кулак из шагоходов врезался в наш правый фланг, и разметал пехоту по огромной территории. Не скрою, в этот момент я подумал, что сражение проиграно заранее, но увидев, как несколько рот танков укрепляются на позициях чуть выше просевших фаланг, слегка успокоился.

Своими залпами им удалось положить почти треть огромных машин, так неосторожно приблизившихся к нашим пехотинцам, прежде чем верховный лорд Астеров приказал технике вернуться.

Сразу после этого квадраты обеих армий пришли в движение, и Император повел людей в атаку. Мой отец был рядом с ним в тот момент, и рассказывал, что двенадцатиметровый мехоид под управлением Леостана был первым, ворвавшимся во вражеские ряды. Он крушил таких же, закованных в броню противников, отрывал и отрубал пушки техники, оказавшейся у него на пути, топтал людей, а его трёхметровый плазменный клинок резал плоть, камни и металл, словно это была бумага. Двадцать тысяч мехоидов шли за ним, прорываясь к генераторам силовых полей, четыре танковые батареи прикрывали их продвижение, а пехотинцы, бегущие следом, в сравнении с этими машинами смерти выглядели не больше, чем насекомые.

Сам я в это время сражался на левом фланге — и скажу, что ни до, ни после этой битвы мне никогда не было так страшно. К счастью, я запомнил слова ан Фалета, и единственное, что меня волновало — отложить встречу со своим главным противником на как можно долгий срок. Не уверен, что лейтенант Дерак имел в виду именно это, но хвала богам, в тот день мне удалось уцелеть, отрешившись от всех мыслей, и сосредоточившись только на сражении.

Под моим командованием было всего две тысячи человек, из которых лишь у половины были боевые экзоскелеты, а мехоидами управляли едва ли пара сотен. Остальные пехотинцы были беззащитны против тех отродий, что выставили Астеры на этом фланге. Нам противостояла кавалерия на огромных животных в очень прочной броне, и прежде чем мы поняли, как с ними справиться, семь рядов перед моей тысячей оказались смяты и растоптаны. Я не помню, что кричал, и какие приказы отдавал в тот момент, когда передо мной впервые оказалась гигантская ящерица, закованная в броню.

Единственное, что отложилось в памяти — в определенный момент все мехоиды сплотились вокруг меня, и мы пошли вперёд. Наши плазменные клинки легко разрезали броню животных, а пехота, следующая за нами, старалась закончить то, что мы начали. Я знал, что главная задача моих двух тысяч, да и всех, кто находился на левом фланге — не дать противнику прорваться сквозь наши ряды в тыл центра армии Императора, и не позволить отключить силовое поле. Если бы это случилось, Астеры тут же воспользовались случаем, и разнесли нашу армию термальными боеголовками.

Небо содрогалось — огромнее крейсеры сталкивались и взрывали себе подобные корабли на орбите, бомбардировщики пытались пробить силовые щиты над нами, звенья и крылья истребителей носились над всей долиной, выслеживая и уничтожая друг друга…

Спустя некоторое время я понял, что связь с другими подразделениями отсутствует, и я не могу отдать приказ даже своим людям — позже мне рассказали, что один из вражеских отрядов мехоидов, с которым мы столкнулись, когда оттеснили кавалерию, применил новое оружие. Оно отключило почти тридцать тысяч солдат от общей сети нашей армии.

Не сомневаюсь, они таким образом надеялись смешать наши ряды, и решительным ударом прикончить, но Император, бьющийся в центре, каким-то образом узнал об этом, и отправил нам на подмогу ещё двадцать тысяч человек из резерва. С помощью них мы не только удержали позиции, но и смогли продвинуться вперёд достаточно далеко, чтобы прорвать оборону противника, и совершить вылазку к ближайшим генераторам силовых полей Астеров.

Я был одним из первых, кто перемахнул через металлические укрепления и, снеся голову первому попавшемуся врагу, начал крушить оборудование, не позволяющее нашей артиллерии открыть огонь по позициям противника. Следом в открывшуюся брешь устремились остатки моего полка, и за неполные десять минут мы уничтожили три генератора, и изрубили две роты солдат, охранявших их. Связь так и не появилась, но я знала, что Император не будет ждать долго, и у нас есть всего несколько минут, чтобы вернуться на позиции.

Когда щиты левого фланга Астеров моргнули и потухли, мы уже бежали обратно. Я помню, как подхватил двух пехотинцев, пытающихся отступать вместе с нами, закинул их себе за спину, затемсхватил ещё двух человек, и в лапах мехоида донёс их до наших рядов. Как раз в этот момент артиллерия Императора дала залп.

Подобной мощи я прежде не встречал — вот солдаты Астеров пытаются разбежаться в стороны, техника лениво разворачивается, а через секунду вся территория, которая недавно была накрыта куполом, полыхнула огнем. Вспышка была столь яркой, что в первые секунды после неё наш фланг замер на некоторое время, оказавшись полностью дезориентированным. Когда свет исчез, мы увидели, что, по меньшей мере, пятая часть армии Астеров испарилась. На том месте, где исчез силовой щит, теперь была обугленная пустыня, расплавленный песок, местами превратившийся в стекло, и огромная воронка, из которой медленно поднимался дым.

Наши ряды взревели и, после секундного замешательства, битва продолжилась. Теперь у Астеров не было численного преимущества, и остатки нашего фланга завернули к центру, устремившись на помощь Императору.

В этот день с обеих сторон погибло более двухсот тысяч человек. Ещё столько же оказались раненными, или искалеченными. Нам удалось помочь центру армии и уничтожить большую часть техники Астеров, прежде чем их главнокомандующий скомандовал отступление. Впрочем, это им не слишком помогло — отступать мятежникам было некуда, вокруг Сигеру-Маоло раскинулась лишь бесплодная пустыня. Следующие несколько недель карательные отряды Императора преследовали беглецов, и планомерно их уничтожали. Оставшихся в живых (их было немногим более двадцати тысяч) взяли в плен.

Подобной бойни не случалось ни до, ни после — все дальнейшие конфликты с мятежниками на фоне битвы под стенами Сигеру-Маоло смотрелись лишь жалкими стычками, и хотя война продолжалась ещё три года, именно в тот момент Императору удалось переломить хребет сопротивления, и укрепить свою власть на долгие годы.

Моему отцу за доблесть в сражении и спасение Леостана в гуще сражения был пожалован титул и земли на Магеллане — одной из последних колонизированных планет, а меня самого Император назначил командующим почетного полка «Железных рук». В дальнейшем мы с ним не раз участвовали в битвах, а когда (в силу возраста) перестали сами выходить на поле боя — занялись наведением порядка в обжитых системах.

Благодаря той победе, мы смогли вывезти из Сигеру-Маоло тонны артефактов, устройств и чертежей. Некоторое время мы с отцом отвечали за перевозку этого груза в Солар, и к своему стыду вынужден признать — туда не всегда доставляли всё, что было запланировано. Некоторые вещи мы оставляли себе, впрочем, как и многие из тех, кто имел доступ к драгоценному грузу и поддерживал Императора в то время.

Человеческая природа не знает исключений, и сколь благородны не были бы наши поступки изначально, успех и богатства развращают людей, делают слабее, и открывают отнюдь не лучшие стороны нашей натуры. Мы с отцом прибыли на Сигеру-Маоло, имея за спиной лишь репутацию верных слуг Императора, а после войны стали одной из самых влиятельных семей известного мира, но нам, как оказалось, было мало и этой милости…

О самом Сигеру-Маоло в то время ходило немало легенд, но лишь те, кто побывал внутри величественного храма лично, могли убедиться в их правдивости. Я был одним из немногих счастливчиков, которые выжили после посещения этого строения. Не буду рассказывать о его структуре и тайнах — подобных трудов было написано немало, и полагаю, в них содержится гораздо больше информации, чем могу предоставить я.

…Но о Привратнике не упомянуть не могу.

Когда мы впервые обнаружили этот храм, и вошли внутрь, нас встретило… Нечто. Не знаю, каким словом можно это описать, но та сущность, что назвалась Привратником, была встроена в каждый миллиметр храма. У него не было центрального процессора (по крайней мере, мы его так и не обнаружили) или физического тела — просто в один момент, когда мы только переступили порог, к нам обратились на человеческом языке.

Сказать, что мы были ошеломлены — значит не сказать ничего. Все находки археологов, обнаруженные нами ранее, были загадочны, статичны, или попросту бесполезны. Конечно, залежи гравитония на Марсе, и чертежи Магистрали позволили человечеству совершить невероятный технологический скачок, но… это были лишь следы Предтеч, не более. А на Сигеру-Маоло мы обнаружили то, что ещё застало существ, живущих в нашей галактике миллионы лет назад.

По вполне понятным причинам (указ Императора 446/19) я не могу рассказать о том, что мы узнали от Привратника, но то, что после бойни под стенами храма именно он активировал протоколы уничтожения планеты — безусловный факт. На наше счастье, часть оборудования Предтеч всё же вышла из строя, и у нас было почти три месяца, чтобы вывезти оттуда всё, что только можно.

К сожалению, узнали о ликвидации храма мы слишком поздно — Привратник ничего не сообщил людям, и в один день величественное строение попросту исчезло во вспышке протонного взрыва, унеся с собой жизни десятков тысяч человек. В том числе — двух моих братьев и сестры. Император, когда ему доложили об этом, был в ярости, но в тот момент он ещё не знал, что взрыв запустил некую реакцию в недрах планеты.

По всей поверхности начали открываться трещины, происходили жуткие землетрясения, и буквально за пару недель этот мир, ставший для человечества настоящим кладезем знаний, раскололся на миллионы частей. Все, что осталось от Сигеру-Маоло, кануло в вечность, а те люди, которым довелось там побывать, могли лелеять лишь воспоминания об этом удивительном месте.

Человечество оставило этот уничтоженный мир, и принялось изучать то, что удалось оттуда вывезти. Империя окрепла, и начала свое путешествие сквозь звёзды.

Выдержка из записей Элиаса Пайла, второго владельца планеты Магеллан.

Алан

Я отключил воспроизведение в линзах, и вновь оказался в привычной реальности.

Поначалу, как обычно, пару минут не мог прийти в себя — из воспоминаний предков оказалось не так-то просто возвращаться…

Мы летели на Варант уже вторую неделю. Неслись по Магистрали на тридцати процентах скорости света, и с того момента, как покинули Магеллан, я только и делал что изучал древние записи.

После того, как Примархи отдали меня на попечение Элиаса, мы не задержались на моей родной планете — я сдал необходимые анализы, прошел несколько тестов, и синт (так Элиас называл себя), убедившись, что я полностью здоров, тут же объявил, что мы вылетаем. Кроме нас двоих на Варант отправились также двое яйцеголовых, работающих с моим предком, и десяток «Атласов» в снежно-белой броне. Учёные не горели желанием общаться со мной — лишь представились, и вернулись к своим обязанностям, насчёт которых Элиас не стал меня просвещать. Ну а я не настаивал, разумно посчитав, что каждый должен заниматься своим делом.

Синт заявил, что раз уж я теперь их новый скаяр, то должен развивать свои навыки, и выдал мне кучу записей моего предшественника. Надо сказать, тот был достаточно скрупулёзен, и записывал все, что считал мало-мальски важным, а кроме того — собирал обрывки информации, хоть как-то относящейся к Сигеру-Маоло и артефактам Предтеч. И хотя в данный момент всё это изрядно мне помогало, вопросы всё равно копились как снежный ком.

То, что я могу работать с артефактами Предтеч и чувствовать их, стало понятно после изучения некоторых из переданных мне материалов. Уж не знаю, как все это работало (предыдущий скаяр попытался объяснить в своих записях природу этих способностей, но честно говоря, я мало понимал, о чём идёт речь — да и он, судя по всему, руководствовался лишь непроверенными гипотезами), но факт оставался фактом — подобные вещи действительно притягивали меня. Даже тот случай на Эдеме, как выяснилось, был ярко выраженным примером.

Элиас, помимо записей, выдал мне ещё кое-что, что я увидеть и получить совсем не ожидал. А именно — аналог тех записей Григориуса, которые касались развития битотека.

Да, оказывается, имелась и копия. Документов там оказалось совсем мало, и если уж совсем ужимать то, что в них было написано — для развития биотека было нужно его «подкармливать» тем, что называлось «эссенцией».

Добыть эту субстанцию было невероятно сложно. Как рассказал синт, найти её можно было только в постройках Предтеч, и очень редко, так что знали об этой «эссенции» единицы, и использовали, соответственно, тоже совсем немногие.

«Эссенция» была тонкой плёнкой, которую наклеивали на места, под которыми развивался биотек. Проникая в него, она могла ждать в спящем режиме неограниченное количество времени, пока владелец не «активировал» её.

Или за него это не делал кто-то другой… Как, например, это сделал мой дед, оставив для меня такую возможность, если я получу доступ к данным.

И ещё одну такую мне дал Элиас.

Теперь я мог замедлять время. Хотя, честно говоря, всё было не так круто.

На самом деле я просто начинал двигаться гораздо быстрее любого человека, но мог делать это ограниченное количество времени — не больше десяти секунд. И после, через час с небольшим, наступал «откат». Человеческий организм не был приспособлен к подобным нагрузкам, и только усиленные тем же биотеком рефлексы не позволяли рвать мышцы и жилы. Так что синт постоянно напоминал мне о том, чтобы я не слишком сильно усердствовал с этим умением, и использовал его только в самых крайних случаях.

В один из дней я застал его в кают-компании, где он был занят разглядыванием карт Варанта.

— Привет, — поздоровался он, — Как успехи?

— Потихоньку. Интересную запись сегодня просмотрел, — заметил я, и рассказал ему о том, что видел.

— Ааа, — протянул Элиас, — Мои воспоминания… Удивлён, что я решился так честно рассказать о том, какие же мы — люди — редкостные твари, не так ли?

Я кивнул.

— Ты всё-таки был приближенным Императора, и мог позволить себе чуть больше, чем придворные летописцы.

— Это да, — согласился Элиас, отмеряя пальцами расстояние между двумя точками, — что насчёт твоих навыков?

— Знаешь, я только и делаю, что изучаю историю в последние дни. Скажи лучше, какой у нас план по прибытию?

— Наш прошлый скаяр наметил два отправных пункта. Первый — это специалист по астро-кубам. Раззир-Ас-Федир, живёт в Нижнем городе Варанта (столица Варанта названа также как и планета, и также как на Эдеме, делится на Высокий город, и Нижний город, прим. авт.). С ним нам стоит пообщаться в первую очередь. К тому же, велика вероятность, что именно этот человек вёл дела с кланом Ямато. Второй пункт нашей миссии — затерянный где-то в песках храм Предтеч. О нём нам вообще ничего неизвестно, кроме того, что он есть. И я очень рассчитываю получить информацию об этом от Раззира.

— Думаешь, он будет с нами говорить?

— Не уверен, но даже если заартачится, я вытяну из него всё, что он знает, будь уверен.

— Сколько нам ещё лететь?

— Два с лишним дня. Советую подготовиться, Алан. Когда приземлимся, времени на размышления будет немного — мы начнем действовать быстро.

— Я готов.

— Рад это слышать, — он улыбнулся, — но у тебя усталый вид. Всё в порядке? Может, тебе стоит отдохнуть?

Я поколебался недолгое время, и решил рассказать, что меня гложет. В последние дни мои странные сны вернулись, и один из них запомнился ярче других.

— Что там было? — спросил синт. Ко всем этим вещам он относился очень серьезно.

— Помнишь, я рассказывал тебе о кусках видений, которые видел когда мы с Элли активировали астро? Здесь было очень похожее ощущение — и снова те же существа. В том же самом месте. Но в этот раз что-то изменилось — они были злы, и… напуганы, кажется. А ещё я видел кого-то, кого они не ждали. Эта… Сущность появилась в столбе света, прямо посреди того огромного каменного диска. Я не разглядел, как она выглядит — так там все сияло, но от этого существа исходили волны настоящей мощи. Мне показалось, что если бы он захотел, то смог бы уничтожить не только тех существ, но и всё вокруг… И даже меня, — я замолчал.

Тяжело было вспоминать такие сны, а ещё тяжелее — описывать свои ощущения от них, но Элиас, кажется, всё понял.

— Ты не думаешь, что это просто сны, верно? — спросил я.

— Нет, Алан, конечно, не думаю, — он покачал головой, — Наш прошлый скаяр тоже видел подобное, но по сравнению с твоими картинами, его видения были лишь секундными обрывками, из которых не было возможным что-либо понять. Хотя и сейчас яснее не стало, но, по крайней мере, у меня появились кое-какие мысли.

— Поделишься ими?

— Почему нет? — он указал мне на сиденье возле стола, рядом с которым стоял, — Думаю, как бы бредово это ни звучало — ты видел Предтеч.

Он сделал паузу, давая мне время осознать услышанное. Честно говоря, я и сам предполагал нечто подобное. Те, кто жил в галактике до нас были настолько сильнее развиты, чем люди, что вполне могли оперировать самой реальностью. И возможно, именно поэтому они и почувствовали моё присутствие тогда.

Я сказал об этом Элиасу, и он согласился.

— Я подумал об этом, когда услышал твою историю впервые. И с тех пор пытаюсь понять — почему так получилось? Загадки, Алан, нас окружают сплошные загадки, которые я не могу решить уже несколько сотен лет. Надеюсь, на Варанте мы найдем хоть какие-нибудь ответы. Отдохни, — повторил он, — помедитируй. Ты нужен мне свежим.

Я оставил его в кают-компании, и отправился к себе в отсек. После этого разговора мне не хотелось возвращаться к записям предков. Развалившись на кровати, я долгое время пялился в потолок, пытаясь успокоить разбушевавшиеся мысли, и не заметил, как уснул.