Тайны ордена

Глава 31

Аранэя

Позади захлопнулся портал, и осталась только вязкая дымка, исчезающая в морозном воздухе. Над нами развернули тёмные крылья тучи, и на головы посыпался снег. Высокие старые ели скрипели и кренились под набирающим силу ветром. Ещё немного и еловые лапы сбросят с себя старую снежную ношу.

— Арэн, — тихо позвал Воль и взял меня за руку. На душе стало чуточку легче, и я сжала мужскую ладонь. — Всё будет хорошо.

— Да, — улыбнулась я в ответ любимому. — Будет!

Вокруг было огромное количество магов и оборотней. Часть оставалась на полянке, где, как и мы, прибывали остальные из порталов. Они таскали и складывали деревянные ящики, сверяли списки прибывшего материала и раздавали артефакты стражам. В стороне небольшая группа Сумрачных слушала речь одного из них и, как и всегда, лицо каждого оставалось совершенно безэмоциональным, словно они были лишены страха, переживаний и всего остального, столь присущего нам, обычным оборотням. Несколько Тёмных вышли из портала и оглядев всех вокруг, двинулись в глубь леса, доставая амулеты с шеи. Впереди виднелся ряд военных Империи с блестящими магическими мечами и клинками. Мы с Вольграном переглянусь, неловко ощущая себя среди всех этих вояк, с огромным багажом боевого опыта.

— Вся группа прошла через порталы, — громко объявил неизвестный нам страж, держа в руках синеватый амулет.

— Отлично, — раздалось рядом от Аррона. Он стоял возле нас с грозным видом и готовый в любой момент перейти в частичную трансформацию. — Вы двое, — указал на нас урсолак, — держитесь за мной! Ни шагу в сторону. Ясно?

— Да, куратор, — ответил за нас двоих Воль и повлёк меня за собой, когда Аррон ступил на дорожку, ведущую в глубь леса.

Снег жалобно и протяжно скрипел под нашими сапогами, а ветер коварно пытался залезть под меховые плащи и ужалить холодом. Я почувствовала странное ощущение внутри и посмотрела сначала на Вольграна, затем на куратора. Непонятное ощущение усиливалось, и перед глазами мелькнула картина — почти такой же лес, много снега и мы шли на отработку. Рядом был Вольгран, впереди, как сейчас куратор, мастер Эмольсин. А затем чудовище, что убил нашего преподавателя и чуть было не отобрал и наши жизни. Тогда мы едва спаслись, а сейчас? Получится ли у нас? Ведь там за разрывом, прячутся не мутировавшие оборотни, а археусы! Самые страшные и кровожадные существа, что мы знаем.

Вольгран словно почувствовал моё состояние и крепче сжал мою ладонь. Я посмотрела в серебристые глаза любимого и увидела нерушимую уверенность, спокойствие и зарождающуюся ярость оборотня. Его отголоски чувств передались и мне. Внутри начала нарастать готовность к бою. Даже моя сова расправила крылья, переходя в стадию скорой трансформации. А затем по рукам проскользнула дымчатая змейка Тьмы.

— На поляну мы не будем выходить. Остаёмся здесь у крайнего ряда деревьев, — отдал распоряжение куратор. Его ладонь лежала на рукояти родового меча, где на самом краешке виднелся алый камень с оскаленной мордой медведя.

Аррон строго посмотрел на нас и указал на места чуть впереди у толстых, шершавых стволов елей. Мы поспешно сделали несколько шагов и остановились у одного из деревьев. Куратор расположился слева и замер в ожидании развития дальнейших событий. А посмотреть было на что.

Большая, открытая поляна была усеяна магами и оборотнями. Практически в середине площади и чуть выше метра над уровнем снега сверкала всеми красками огромная трещина. Она искрила, шипела и медленно увеличивалась в размерах. Воздух вокруг словно становился плотнее, а магический фон бушевал как беспощадная, яростная буря. Некоторые артефакты сбивались и отказывались работать. Но Тёмный орден это просчитал, и сейчас группы оборотней подкатывали катапульты и баллисты, которые должны были сбивать археусов.

Катапульты, гигантские конструкции, состоящие из дерева, шестерней и канатов, способные запускать тяжёлые, неподъёмные камни на приличное расстояние, обычно задействовали при осаде крепостей, либо в масштабных битвах. Для того же использовались и баллисты — нечто похожее на огромные арбалеты с колёсами.

Страшные штуки, которые я видела только в учебниках, а некоторых, вероятно, улучшенных вариаций и там не было. В регулярном войске они используются повсеместно, а среди магов эти механические орудия не сыскали особого спроса, всё же парочка заклинаний для нас гораздо проще и надёжнее. Здесь же они были усилены магией, о чём ярко свидетельствовали искры, пробегающие по стрелообразным снарядам для баллист. Сейчас это было наиболее актуально, так как толстые, костяные панцири на шкурах археусов было проблематично пробить, а такие снаряды, да ещё усиленные заклинаниями, могли запросто прошить иномирных тварей насквозь. Мы с Вольграном завороженно смотрели на происходящее и держались за руки.

— Мы успели подготовиться. Все ловушки расставлены, орудия установлены. Маги и оборотни в боевой готовности, — повернувшись к нам и заметив наше состояние, проговорил Аррон. — Поэтому соберитесь! Возможно ваши силы потребуются, когда будем загонять обратно в разрыв тварей. На поле не выходить! Работать только с этой позиции. У вас достаточно умений и сил, чтобы атаковать магией с этого расстояния. Вы поняли?

— Да, куратор, — взял слово Вольгран.

— Напоминаю, что вы обязаны выполнять мои команды беспрекословно и моментально, — не терпящим возражений тоном, сказал куратор. — И если я скажу бежать — вы бежите. Прикажу — открывать портал и уходить — вы откроете портал и уйдёте! Ясно?

Аррон смотрел на нас испепеляющим взглядом, словно мы уже нарушили его приказ.

— Да, куратор, — теперь за нас ответила я, сжимая горячую ладонь любимого.

Урсолак отвернулся и вновь замер, наблюдая за последними штрихами соратников. Мы с Волем вновь переглянулись, убеждаясь, что если произойдёт что-то непредсказуемое, и это будет угрожать нашим жизням, то мы выполним приказ куратора и покинем поле битвы. Я не смогу позволить любимому рисковать собой и это же видела в его глазах цвета стали. Значит мы выполним приказ.

— Приготовьтесь, — тихим, но твёрдым голосом сказал куратор. — Начинается.

Мы всмотрелись в искрящую трещину. Та продолжала увеличиваться, но что-то изменилось. Магия вокруг завибрировала и разрыв начал… пульсировать. С каждым таким расширением он увеличивался больше предыдущего, достигая уже просто невероятных размеров. Когда наше напряжение достигло пика, раздался глухой хлопок, снося весь снег с пышных зелёных елей и сметая белое полотно из-под ног полутрансформировавшихся оборотней и заготовивших боевые заклинания магов. Сумрачных откинуло в сторону в воздухе, но они быстро заняли свои позиции обратно, оголяя сверкающие мечи. Тёмных охватила чёрная дымка и поползла во все стороны. Стражи, занимавшиеся последней подготовкой, рассредоточились по своим местам и замерли в предвкушении боя. Мы с Волем одновременно вскинули руки и призвали атакующие заклинания, готовые сорваться при первом же движении пальцев. Куратор разил таким напряжением, словно натянутая струна, и вот-вот грозил перейти в частичную трансформацию, даже немного увеличился в размере.

Чувства нас всех обострились, усилились, нервы едва ли не сдавали, мышцы скрипели под натиском призванной силы. Глаза улавливали едва заметные изменения, провожали пристальным вниманием каждую искру, летящую от трещины, а слух выхватывал каждое дуновение ветра и дыхание рядом стоящих. Ещё немного и даже ускоренный стук сердец присутствующих различим.

— В середине разрыва сгущение энергии, — прогрохотало от одного из Тёмного ордена. Мужчина, что держал продолговатый, обхваченный синевой, артефакт, сделал шаг назад и замер, не сводя глаз с раздувающейся трещины.

Мы все в один миг превратились в каменные изваяния. Сейчас существовали только выплёвывающий искры разрыв и гнетущая тишина, что объяла всю округу, словно в одно мгновение всё живое вымерло.

Вольгран опустил руку и сжал мою вспотевшую от волнения ладонь. Я посмотрела в серебристые глаза любимого и робко улыбнулась, показывая, что я готова и всё будет хорошо. В ответ Вольгран беззвучно, только одними губами прошептал “я с тобой, маленькая заноза”.

Такие простые слова, такое старое прозвище, но они взметнули внутри горячее пламя. Теперь я действительно была готова! Мы вместе. А это самое главное.

Горячие пальцы Вольграна сжали сильнее, и я перевела взгляд на разрыв в середине лесного поля. В смоляной черноте межмирового портала что-то шевельнулось, и моё сердце заледенело.

— Вижу движение, — тот же голос разорвал тишину, оглашая то, что увидели уже все мы.

Скрипнули катапульты и баллисты, подтверждая свою боеготовность. Утробно зарычали оборотни, едва сдерживаясь от скорой атаки. Скрипнул зубами куратор, выкидывая когти. А в следующую секунду… мы отчётливо в кромешной тьме изнанки увидели появляющуюся невероятных размеров паучью лапу. За ней вторую, третью, четвёртую… а затем и всего уродливого паукообразного археуса.

— Пуск! — крикнул командир стражей, и баллиста, распрямив плечи, извергла ускоренную магией стрелу. Разрывая воздух та летела в жёлтый глаз твари. Острый металлический наконечник вонзился в цель, опрокидывая чудовище назад в глубь трещины. Не успели мы обрадоваться, как из недр черноты разрыва раздался душераздирающий скрипящий вой монстров. Их было много!

— Пуск! — закричал главный страж, когда темнота изнанки зашевелилась и её начало разрывать от множества кишащих тварей.

Полетели стрелы, булыжники и камни сбивая чудовищ, опрокидывая назад и пронзая тех насквозь. Первая волна археусов не успела преодолеть разрыв, но за ними было ещё неимоверно-огромнейшее множество собратьев. Взмыли выше Сумрачные и замерли над переходом из разрыва с оголёнными мечами и длинными, тонкими металлическими стержнями, перезаряжали орудия стражи, и подготовили ледяные копья маги.

Переползая друг через друга, вторая волна чудищ выбралась из разрыва и вытекла наружу, угождая в заготовленную ловушку. Под снежной маскировкой ровно под чернотой трещины находилась широкая и глубокая яма, утыканная пиками с острыми, словно бритва, двойными верхушками, целью которых служило не выпустить пойманную жертву. Вся вторая волна тварей сгинула в смертельной ловушке. Но на пороге стояла третья, и вновь полетели огромные стрелы и камни, за ними ледяные копья, унося жизни археусов. Тех, кому удавалось избежать смерти, поджидали Сумрачные. Крылатые били точно и молниеносно. Тонкие, острые стержни пронзали глаза, шкуры у изгиба голов и проскальзывали в стыки между кусков панцирей.

— Почему не закрывают разрыв? — вырвалось у меня нервное. Я отмерла от жуткого состояния и посмотрела на шершавую кору ели, что сейчас находилась под моей рукой. Настолько я переживала, что ногтями оставила глубокие царапины на несчастном дереве.

Непонимающим взглядом посмотрел на меня Вольгран и попытался что-то сказать, но его опередил куратор:

— Они не могут, — не глядя на нас ответил Аррон. — Что-то идёт не так.