Тайны ордена

Глава 14

От авторов

Обратный путь уставшей, измождённой и опасающейся очередного нападения группы, проходил медленнее, но гораздо спокойнее. Дремучий спящий лес прятал в своих чащах голодных хищников и испуганную дичь. Широкие еловые лапы уныло повисли, удерживая охапки снега и редких птиц, которые начали появляться чаще с отдалением от предполагаемого места разрыва граней между мирами. Обострённое обоняние Аррона улавливало сладковато-горький запах крови, и это изрядно нервировало оборотня. Куратор Академии узнал характерные нотки и точно определил, что кровь принадлежала несчастному оленю. Возможно животное поранилось или… его поранили, и сейчас, истекая жизненно важной алой жидкостью, оленёнок пытался убежать и спрятаться в самом глухом и забытом всеми месте. Аррон знал и видел всю картину, но где-то глубоко в сознании мелькали тёмные опасения, что этим оленем прикрываются, и всей группе грозит нападение острых когтей и зубов ифронов. Хитрые твари могли такое сделать. В хрониках упоминалось, что ифроны одни из лучших хищников. Обладая катастрофически-сильной и развитой мускулатурой, иммунитетом к боевой магии и изворотливым умом, они бросали вызовы оборотням и уничтожали группы из нескольких особей. А это сложно для животных… для обычных животных.

— Аррон, успокойтесь. Ваше напряжение чувствует вся группа, слишком силён ваш зверь. Его мощь чувствуют даже Сумрачные, — тихо сказал Вертон, убедившись, что никто не услышит. — Мы постоянно раскидываем поисковые сети, и Семиль облетел окружности уже дважды.

— Да, я знаю, Вертон. Но не могу избавиться от чувства, что ифроны где-то рядом, — неожиданно для самого себя поделился предчувствиями куратор и вновь бросил внимательный взгляд в зелёно-белую чащу леса.

— Я тоже, — выдохнул командир Сумрачных и тоже посмотрел на те же деревья, что и его собеседник.

— Вожак жаждет нашей крови и просто так не отступит. Нам следует это помнить, — вспоминая затуманенные ненавистью глаза главного ифрона, перед тем, как он скрылся за широкими стволами елей, рука Аррона непроизвольно скользнула к рукояти верного меча.

— Сейчас не посмеет. Слишком мы их потрепали. Ему и его тварям нужно восстановиться, восполнить потери… — Вертон замолчал на секунду, обдумывая следующие слова. — Возможно, это нам ещё предстоит узнать.

— Думаешь, они посмеют прийти в города?

— Маловероятно, — задумчиво, взвешивая все “за” и “против” ответил командир. — Но меня тоже не покидает ощущение, что мы ещё встретимся.

— Вот и меня, — согласился Аррон, убирая руку от меча.

Разговор прервал сработавший артефакт, оповестив группу о гостях.

— Магический фон искривляется, — прокричал Илон, подбегая к своему командиру.

— К нам идут гости, — и без слов своего подчинённого понял Вертон. Его крылья расправились, готовые в любой момент защищать своего хозяина.

Аррон моментально перешёл в частичную трансформацию. Роксен приготовил боевые заклинания, а его менталист ловушку, при использовании которой возникает неопределённый шум, дезориентирующий своих жертв на время. Сумрачные сверкали серебряными крыльями и остриями мечей. Стражи оголили свои оружия и ставили щиты. За несколько секунд боевая разведывательная группа была готова и к обороне, и к атаке с неизвестными, что сейчас собирались их посетить.

В следующую секунду перед взорами присутствующих разворачивались воронки порталов. Чёрные дымки обрисовывали круги, расширяясь и готовясь выпустить прибывающих. На белоснежную гладь ступили начищенные сапоги императорских стражей, за ними из соседних воронок вышли Сумрачные. Прибыла подмога.

— Командир, — поприветствовал замещающий своего главного Сумрачный. — По вашему приказу прибыли.

— Вы долго, Сердан, — бросил Вертон и осмотрел группу подмоги. — Помогите раненым при переходе. Пора покидать этот… лес.

— Командир ри Белогрэд, — обратился к Вертону главный стражей. — Почему вы не открыли порталы самостоятельно?

Вертон оценил подозрительность стража и не стал заострять внимание на этом, а просто ответил на вопрос:

— Мы находимся ещё довольно близко к предполагаемому месту разрыва граней. Магический фон искажён, как вы это уже могли заметить. Наших сил, после столкновения с ифронами и действий у эпицентра искажения, недостаточно, чтобы выстроить порталы. Поэтому мы шли своим ходом и постоянно сканировали фон, пытаясь определить точку, от которой наших сил хватит на открытие порталов. Но вы прибыли вовремя, благодаря быстрым вестникам.

Прибывшие ожидали услышать всё, что поведал Сумрачный, кроме давно забытого слова “ифроны”. Эта новость ошеломила отряд подмоги, но бойцы довольно быстро скрыли свои эмоции, и никто не посмел задавать сейчас лишних вопросов, наблюдая разводы крови на коже и вещах уставшей и потрёпанной группы.

— Да, командир, — глава отряда стражей с уважением оглядел всех, за кем они и прибыли, ведь он не понаслышке знал про этих тварей от своих предков, которые участвовали в истреблении ифронов. — Позвольте нам помочь.

— Конечно, — дружелюбно отозвался Вертон и первым шагнул к спасительной подмоге, уже позволяя себе прихрамывать на левую ногу, по которой пришёлся удар одной из тварей во время схватки.

Спустя несколько минут узкая дорожка опустела. Лишь ветер бросал рыхлый снег, скрывая следы пребывания тех, кому здесь не было места. Порталы закрылись, чёрная дымка рассеивалась, открывая густую чащу елей и пихт, переплетённую острыми хвойными лапами. Порыв ветра сдёрнул часть снега, и ветки зашевелились, раздражая таящихся в них. Между зелени зимних деревьев сверкнули ненавистью и жаждой крови глаза зверя.

Вновь каменная комната, вновь антимагические браслеты на руках Тёмного. Излишняя осторожность куратора Академии оборотней вызывала уважение и раздражение у Самуиля. После похода к граням Тёмный полагал, что его пребывание в стенах Академии станет несколько иным, но Аррон считал иначе. А это его территория. Его и загадочного ректора. Поэтому члену совета Тёмного ордена не оставалось ничего, кроме как любоваться видом из окна и наслаждаться кружкой тёплого травяного отвара.

Канцлер прибудет сегодня. Его ожидал заключённый в тесный каменный мешок узник. Самуилю не терпелось узнать, как отнеслись Империи к тайне разрыва. Эта информация возымела эффект даже у сдержанного командира Сумрачных. Его неверящий и жёсткий взгляд служил напоминанием, что предстоит сложный, невероятно сложный путь всем, кто будет стоять в рядах защитников мира Элерон.

Самуиль услышал шум за стенами Академии и понял, что настал час встречи с канцлером.

— Что же, посмотрим, что из этого выйдет, — тихо сказал Самуиль в пустую комнату и встал со своего деревянного крепкого стула.

Прошло не более пятнадцати минут, как тяжёлая дверь скрипнула и распахнулась, впуская гостей. Первыми чинным шагом вошли двое стражей и расположились у стен, за ними, сверкая своими доспехами, Вертон, ректор и куратор Академии оборотней в парадных мантиях, а вот за ними уже и главное лицо — канцлер. Высокий, поджарый мужчина производил должный эффект. Будучи выходцем из великого рода оборотней он обладал большой силой и мощью, что подавляла более слабых пред собой. Приближение семьи к Императору в течении многих поколений, накладывало свой отпечаток, который сложно чем-либо убрать — аристократичность. Но при этом его военное прошлое отреставрировало его поведение, добавляя краски опытного бойца. Серо-болотные глаза смотрели цепляюще, вычленяя слабые места противников и друзей, замечая мелкие детали, а острый ум, о котором наслышан Самуиль, анализировал любую полученную информацию. Крозмил де Вуардорис обладал всем необходимым для должности, что занимал.

Дверь скрипуче затворилась, пропустив последнего гостя — Роксена. Главный следователь не пожелал оставаться в стороне. Что тоже логично. Ему должностные обязанности этого не позволяют. Самуиль отметил, что встречали канцлера по протоколу и со всеми привилегиями, учитывая текущее положение и ситуацию. Даже Кроувилль красовался в должностной парадной форме главного следователя, а золотые именные запонки подчёркивали, что Роксен не поленился показать своё отношение к канцлеру — уважение.

Самуиль глубоко вдохнул и решил первым начать предстоящий разговор:

— Рад приветствовать канцлера союза Империй.

— Здравствуйте, господин Самуиль Ронтоумир-Ро, — не менее вежливо поприветствовал канцлер и подошёл ближе к Тёмному. Стражи сверкнули глазами, но остались недвижимыми, как тяжёлые, вековые булыжники у скалистого берега моря. — Не будем долго расшаркиваться и приступим к делу.

— Согласен, — выдохнул Тёмный, приготовившись к словам канцлера.

— Союз Империй подтверждает свои намерения о сотрудничестве с Тёмным орденом. Для обеспечения безопасности всех сторон принято решение о магическом заключении мира и клятв, в которых будут учтены все моменты, основополагающие безопасность для сторон. Это необходимые меры для сотрудничества в столь важный момент для всего мира Элерон, — новость не была новой, а лишь объявлена официально. Поэтому эффекта удивления не возымела ни у кого.

— Полагаю, требуется прибыть совету Тёмного ордена в храм? — Самуиль не стал далее договаривать о каком храме он говорит. Это не требовалось. Все прекрасно понимали, где могут встретиться две стороны.

— Совершенно верно. Детали встречи обговорим позже, — подтвердил канцлер. — Тёмный орден получит амнистию от всех Империй и будет официально объявлен дружелюбным, сотрудничающим орденом, что внёс большой вклад в защиту нашего мира.

Взгляд Аррона стал более тёмным. Он знал обо всем, что сказал канцлер, но ему было не по душе то, что сейчас слышал. Перед глазами куратора стояли лица детей, ставших жертвами ужасных ритуалов и последняя встреча с мастером Вивилиемом в стенах родной Академии. Ректор почувствовал прилив злости и ненависти своей правой руки Аррона и почти незаметно сделал шаг в сторону куратора, давая понять, что он рядом, что нужно выдержать, что нужно терпеть. По-другому им не выстоять перед археусами, по-другому Элерону грозит страшная, кровавая война, сметающая поселения, города и Империи. Куратор выдохнул. Присутствующие в каменной комнате мужчины почувствовали волну злости от Гроутена, но никто не подал виду. Всем было тяжело принимать новые реалии происходящего, но все понимали необходимость этих шагов.

— Волну негодования жителей сдержит информация о том, что орден совместно со следственной группой поймали предателей ордена — фанатиков забытых Богов. Опьянённые перспективами власти и могущества, предатели вели собственную деятельность, которая не касалась самого ордена. Жертвы, павшие на кровавых алтарях, находятся на совести предателей, за что они понесут самое суровое наказание — казнь! — на последнем слове канцлер сделал акцент, вызывая непонимание слушающих.

— Кто послужит данной миссии? — первым не выдержал Роксен. Он без лишних слов понял, что как главный следователь станет лицом перед жителями, которое отвечает за союз с Тёмным орденом.

— Это обсудят на встрече в храме, но предварительно мы ожидаем список кандидатов, — канцлер Крозмил устремил свой внимательный взгляд на Самуиля.

— Хорошо. Мы предполагали данный исход, — невозмутимо согласился Тёмный. — Операцию стоит начать готовить уже сейчас.

— Полная амнистия, представление ордена, как спасителей жителям и, смею предположить, особые привилегии — не слишком ли легко на всё согласились Империи? — задал каверзный вопрос Роксен. Ему слишком подозрительным всё казалось и не давало покоя. — После всего, что натворил орден, после всех смертей и долгого изгнания в потёмки Тёмных… Почему так легко и просто орден всё это получит? Я понимаю, что союз нам необходим, и орден был прав на счёт разрыва, но такое поведение не свойственно Империям.

— Это закрытая информация, господин то Кроувиль, — со сталью в голосе ответил и оборвал все последующие вопросы канцлер. Серо-болотные глаза вспыхнули, напоминая присутствующим о статусе Крозмила де Вуардориса.

— Хорошо, но каким образом вы отвлечёте внимание жителей? — в свою очередь вступил в разговор куратор.

— У союза есть несколько вариантов. Начиная от разоблачения некоторых вышестоящих лиц в незаконных деяниях, до природных катаклизмов в некоторых местах нашего мира. Например, известие о возрождении ифронов произведёт колоссальный эффект в обществе, — невозмутимо продолжил канцлер.

— Значит, вы уже давно приняли решение и вывели пути его реализации, господин канцлер, — разнёсся эхом по каменным стенам глубокий голос ректора Академии оборотней.

— Скажем так, уважаемый Рарониум, — к ректору канцлер развернулся всем корпусом, высказывая своё отношение к такой личности как Рарониум. — Некоторые лица, чьи имена я не могу раскрывать, готовились к такому исходу событий уже достаточно давно. Они знали о деятельности ордена и грозящей катастрофе. Знали и понимали исход событий. Это, как оказалось, одна из главных тайн Тёмного ордена.

Непроизвольно все повернулись к Самуилю. Тёмный понял о чём говорил канцлер, но он также не мог раскрыть никакой информации, поэтому достойно выдержал угнетающие взгляды присутствующих и остался непоколебим. Лишь задавался вопросом — в какие игры сейчас играет канцлер.

— Вернёмся к нашей главной проблеме, господа, — привлёк внимание всех посланец союза Империй. — Разрыв! Тёмный орден предоставил… — канцлер допустил маленькую, едва заметную паузу, в момент которой посмотрел на Самуиля, — информацию о закрытии разрыва. Это подтвердили учёные совета союза Империй. Чтобы запечатать истончение между нашим миром и миром археусов нужно, чтобы кхм… разрыв случился.

Спокойным остался только Самуиль. Ведь именно он, стоя на той проклятой, заснеженной поляне получил последнее подтверждение тому, чего боялся весь Тёмный орден уже так долго. Единственный способ исправить истончение ткани между мирами — запечатать уже свершившийся разрыв. Только так можно оградить Элерон от чудовищ — дать этим чудовищам проникнуть в мир. Никаких иных способов орден не нашёл. Потраченные десятилетия на поиски решений, изучение забытых знаний, использование запрещённых ритуалов… всё это приводило только к одному — разрыв должен произойти. Именно поэтому орден начал подготовку элиты и прибегнул к самому ужасному — ритуалам по изъятию оборотнической силы. А когда ткань начала истончаться быстрее, то и Тёмным пришлось ускориться. Там, в дремучем и всеми забытом лесу, когда сомкнулись нити, и сформировалась пентаграмма, сорвались с губ древние слова, и несколько минут спустя Самуиль получил очередное подтверждение неотвратимому. Элерон не сможет избежать разрыва. Именно это показал орден совету Империй. Собранные доказательства, данные, результаты… орден отдал всё Империям, как и Самуиль предоставил всё, чем владел, и остался ждать ответа союза Империй. Дождался. Всё так, как и планировал Тёмный орден, за исключением нескольких деталей — адептов, что теперь являли собой нечто новое, потерь Тёмных при атаке храма и небольшие изменения плана. Но всё привело к главному — канцлер стоит перед Самуилем и объявляет амнистию ордену.

— Мы объединяем все силы, чтобы дать отпор археусам, когда произойдёт разрыв, и чудовища хлынут в наш мир. Задача специального отряда будет заключаться в запечатывании межмирового портала. Подчёркиваю, наша главная задача — закрытие портала в самые короткие сроки. Последствия промедления, думаю, не стоит объяснять, — канцлер замолчал на риторическом вопросе, напряжённо оглядывая всех.

Атмосфера в каменной, такой сейчас тесной комнате, нагнеталась. Всем нужно немного времени, чтобы переварить полученную информацию. Присутствующие надеялись на более благоприятный исход. На то, что можно предотвратить разрыв. Конечно, никто не забывался и прекрасно понимал, что может произойти вторжение археусов, но главное — надежда на то, что можно ужасного избежать.

— Сколько требуется времени на закрытие разрыва и устранения истончения граней? — не глядя на посланника Империй, спросил командир Сумрачных.

— Всё будет зависеть от самого разрыва. Он может открыться довольно небольшим, а может… огромным, — вместо канцлера ответил Самуиль. — Это непредсказуемое явление.

— Поэтому нам потребуются все ресурсы, что мы можем задействовать!