Тайны ордена

Глава 11

От авторов

Прошло не более двух часов, как небольшая, но очень хорошо подготовленная группа уже перемещалась в порталах и приближалась к загадочному месту, к которому вёл Тёмный. Никто не задавал лишних вопросов, все действовали слаженно, чётко, словно далеко не в первый раз работали сообща. Самуиль больше ни на кого не обращал внимания, сосредоточившись на точке прибытия. Он был несколько отрешён от остальных и их переговоров, сконцентрировавшись на используемых артефактах и манипуляциях с ними. Тёмный делал пассы руками, шептал никому непонятные и едва слышимые слова на старом, забытом языке. После таких процедур Самуиль говорил куда идти дальше и больше начинал хмуриться. Никому не показалось, что он таким образом ищет путь, все прекрасно понимали, что член совета Тёмного ордена собирает данные по мере приближения к основному источнику его исследований. Именно поэтому никто не проронил ни слова, чтобы пленник совершал сие действия быстрее, лишь ждали и открывали следующий портал.

Спустя не менее полутора часов молчаливая группа вышла из последнего портала и уткнулась в мохнатые еловые лапы, которые щедро осыпали прибывших снегом.

— Куда дальше, господин Ронториум-Ро? — нейтрально спросил командир Сумрачных и покосился на дальние заросли, из которых выпрыгнул маленький пушистый зверёк и моментально скрылся за широким стволом старой покосившейся ели. От негромкого, но неожиданно раздавшегося голоса Сумрачного с ближайших деревьев вспорхнули несколько птиц и, звонко прощебетав, растворились в нависающих серо-синих тучах. Сова на верхней ветке сосны развернула голову на сто восемьдесят градусов и внимательно оглядела наглецов, что потревожили её покой. Это всё Самуиль отметил краем глаза и выкинул руку прямо, прокомментировав:

— Туда, господа. Нам идти несколько километров. Ближе никак не подобраться порталом, нужно продвигаться своим ходом.

— Илон и Семиль, — обратился командир ри Белогред к своим подчинённым, — вы вперёд.

— Да, командир, — хором ответили двое Сумрачных и в мгновение переместились на свои позиции — в начало группы. Они работали настолько слаженно, что невольно возникала мысль, что они близнецы, которые чувствовали друг друга невероятным образом. Гармонично смотрелось.

Командир далее не проронил ни слова, но жестом указал Самуилю, что следующими идут они. За ними по узкой, усыпанной рыхлым снегом дорожке бесшумно ступали остальные. Все чувствовали некую силу данного места, затаившуюся меж шершавых стволов мощь леса. Все подобрались и внимательно осматривали окрестности, ища глазами то, что приносило неприятное чувство опасности. Аррон же глубоко вдохнул морозный воздух и прикрыл глаза. Он сканировал местность и разбирал на мелкие составляющие лесной запах. Не найдя никаких странностей и отклонений, помимо собственных предчувствий и вставших дыбом волос на теле, куратор вытащил амулет усиления магии. Полученный в молодости опыт заставлял Гроутена перестраховываться и быть готовым к худшему. О лёгкой, приятной прогулке соответственно никто не думал, но внутреннее чутьё тугим узлом стягивало внутренности и заставляло всё больше и больше вглядываться в густой, дремучий лес.

— Стоять, — негромким, но командным голосом приказал Сумрачный, и все замерли, словно ледяные изваяния.

Вертон увидел знак Илона, который и означал скорую остановку, а Семиль при помощи артефакта сканировал местность. Текущую минуту все находились в напряжении и ожидании. Но Сумрачный, что занимался разведкой, дал отбой и облегчение прокатилось снежным комом по всей группе. Снег скрипнул под тяжёлыми сапогами идущих и где-то неподалёку недовольно и зло ухнула сова. Послышался шелест крыльев, разрезающих морозный воздух, и натянулась тонкая, грозящая бедами струна.

Аррон и Вертон отреагировали одновременно. Вскинутые щиты обладали сразу двумя слоями защиты — от магического и физического воздействия. Интуиция бойцов прокричала об опасности, а о какой именно — в глухом, забытом всеми Богами, лесу не знал никто. В горстку оборотней и магов полетели сразу два молодых метровых дерева, вырванных с корнями из заледенелой земли.

— Щиты, — следом, после того как на интуиции выставил сам, крикнул Сумрачный. Спасла всех реакция Вертона и Аррона, что успели выстроить защиту до столкновения. Остальные поставили щиты, когда деревья обрушившись на полупрозрачную защиту, упали в рыхлый снег, унося с собой и остатки заледенелой земли.

— Что это? — грозно вскрикнул Роксен, вливая свою водную магию в голубоватый купол щита. Рядом кто-то крикнул, привлекая внимание. Как оказалось, очень вовремя. С другой стороны летел большой причудливой формы валун.

Группа подбиралась из опытных и сильных оборотней и магов не зря. Защиту моментально усилили в предполагаемой точке столкновения с валуном. Камень, ударившись о щиты, с грохотом и треском разломился на три части размером с голову медведя.

— Справа, — указал Аррон, подмечая движение неизвестных врагов.

— Прекратите нападение или мы атакуем! — следуя протоколу, громко прокричал командир Сумрачных.

Ответом послужил глухой, наполненный ненавистью вой, который накрыл всю округу и снёс снег с ближайших еловых лап. Следом полетело ещё одно дерево размером побольше предыдущих. Неизвестный враг не стал дожидаться столкновения несчастной ели с щитами и, снося ветки, кинулся в атаку сам. Огромная звериная туша показалась в воздухе и гигантскими лапами обрушила свою ярость на незваных гостей леса. Прыжок длиной в два десятка метров, совершённый исполинским зверем впечатлил всех настолько, что атакующие заклинания от них полетели с запозданием. Ни одно из них не причинило “тёмной” шкуре вреда, лишь огненные файеры опалили немного её и не более. А вот усиленный удар звериных лап пошатнул столь мощные щиты. Под левой кривой лапой расползлась извилистыми змейками трещина, и Роксену вместе со своим менталистом пришлось влить изрядно своих сил, чтобы подлатать купол. Этим двоим повезло меньше всех. Именно они находились в середине, и именно на них пришлась неожиданная атака врага. Зверь поднял невероятно большие лапы вновь и толстыми когтями нанёс второй удар.

— Что это за тварь? — изумлённо прокричал Илон, пытаясь понять, каким образом лучше атаковать врага, раз ему магия практически не причинила вреда.

— Ифроны, — глухо ответил Аррон, скривившись. — И они охотятся стаей.

Вопрос о том, что эти твари давно вымерли, застрял в горле Илона. Сейчас всех напрягла информация о стайности животных.

Аррон хмуро окинул взглядом ифрона, что сейчас пытался пробить щит. Большой. Слишком большой. В этих заброшенных потерянных землях эти твари не только смогли выжить, но ещё и стать больше, свирепей. Раньше они не нападали на такую группу оборотней. Опасались и обходили стороной, если не приходилось обороняться. Они обычно нападали не более чем на трёх-четырёх оборотней, чтобы справиться и задрать свою добычу. А сейчас же Аррон наблюдал тварь минимум в два раза больше себя в боевой звериной ипостаси. Звери оборотней всегда были больше своих собратьев в природе, как и у самого куратора. Этот же ифрон в высоту не меньше чем два медведя, как и в ширину. Внешне они похожи на что-то между медведем, волком и каракалом. Объемы и туша медведя, но при этом грация и плавность движений от охотничьей кошки, как и похожие уши, а вот свирепость и морда уже больше походили на бешеного волка. Силой, ловкостью и охотничьими данными природа одарила этих тварей с лихвой, но в довесок ифроны обладали ещё и магией. Точнее, практически полным иммунитетом к боевой магии. Одну такую особь уничтожить сложно, что уже говорить о целой стае. В давние времена на ифронов охотились лучшие ловцы большими группами, беспощадно прибегая к различным уловкам и ловушкам. Ловцы старались вырезать как можно больше ифронов, которые оставляли после себя одну только смерть. Места где обитали эти звери опустевали. Ненасытные твари сжирали не только жителей Империй, но и всю более-менее крупную живность лесов. А когда не оставалось и тех, то начиналась охота даже за самыми мелкими, несчастными зверушками, вне зависимости от наличия меха, перьев или чешуи. Поэтому старые раньше упоминали их как смертоносы.

А сейчас все будучи уверенными, что твари бездны исчезли, позабыли о них, как и способах их уничтожения.

— Какие у нас есть варианты? — обратился к Аррону взъерошенный Роксен.

— Нужно узнать сколько особей в данной стае, — глухо ответил куратор, вливая силы в щиты.

— Насколько высоко могут они прыгать? — включился в разговор командир Сумрачных, оценивая свои силы и анализируя шансы задуманного.

— Такой вес не позволяет им прыгать достаточно высоко, они больше стремятся преодолеть расстояние в длину, поближе к жертве, — подпитываясь магией от амулета, Аррон пытался сосредоточить в себе больше силы для скорых атак.

— Так сколько? — нетерпеливо вопросил Вертон.

— Точных данных нет, — проскрипел злой куратор. — С места… примерно в два своих роста из-за развитых мышц на лапах. Если он, — Аррон указал на тварь, которая билась о стены купола и обдавала слюной места своих ударов, — решит повторить свой прыжок, то высота превысит величину его роста раза в три. Но, опять таки, это примерно, Вертон.

— Понял тебя, — ответил Сумрачный и прикрыл глаза. Спустя не более тридцати секунд молчания и пребывания в самом себе Вертон вновь обратился к Аррону. — По команде приоткрой щиты сверху.

— Нужно отвлечь внимание твари, чтобы он не атаковал сразу, когда ты только покинешь защиту, — Аррон был согласен с планом Сумрачного, только считал, что тому может прийтись туго, если ифрон сможет добраться до него на вылете. Но у куратора появилась одна сомнительная, но возможно действенная идея. — Нужна сила менталиста.

— Но ифроны обладают иммунитетом к боевой магии. Воздействие на их разум обречено на провал. Я пытался, — возразил сам менталист. — Моя магия также воспринимается враждебной и каждый раз бьётся об иммунную защиту ифрона.

— Господин, Амероуз, — обратился к менталисту Аррон, — мне известна ваша особая способность.

Менталист кинул одновременно удивлённый и злой взгляд на куратора Академии оборотней.