Тайны ордена

Глава 13

От авторов

Вертон видел трещину на стенке купола и понимал, что в скором времени щиты рухнут под натиском ударов. Огромные и тяжёлые туши тварей не жалея собственных шкур, разбегаясь бились о купол. Вожак более не являлся наблюдателем, он сам кидался на защиту, и его удары были самыми сильными. Самый мощный и опасный зверь. Именно поэтому он и являлся главным в данной стае. Сумрачный всё это видел, но не знал как может помочь своей группе. Единственное, что он мог — отвлекать внимание и наносить урон ифронам, что он и делал. Выхватывая моменты, когда кто-то из тварей отвлечётся и забудет о крылатом, Вертон подлетал или с помощью сумрачного тумана появлялся рядом и наносил удар. Командиру было жаль, что метательные ножи так быстро закончились, но надо отметить, они послужили своему хозяину, особенно в момент, когда одна из этих тварей зацепила подчинённого Вертона. Ифрон когтями зацепил Илона, и вторая лапа могла нанести контрольный удар по горлу сумрачного, но Вертон был рядом, и острие ножа вонзилось в открытый бок твари. Илон остался жив, его скрыли стены купола.

Вертон, продолжая наблюдение и атаки, пытался найти способ помочь своей группе, но на ум сейчас ему не приходило решение. Когда Сумрачный вновь растворялся в тумане, то его острый взгляд успел зацепить некую странность, которую он смог разглядеть, когда наносил удар между толстых рёбер одного из своих врагов. Весь купол окрасился в фиолетовый и настолько сильно, что внутри не было видно совершенно ничего, словно в болотной жиже утонул опавший лист и теперь на века остался скрыт. Вертон понял, что его группа что-то задумала, поэтому спланировал настолько низко, чтобы для тварей на снегу оставаться недосягаемым, а в случае помощи своим быть как можно ближе. Он ожидал, секунды тянулись так долго, но ничего не происходило. Ифроны продолжали биться тушами о купол, а тот оставался скрыт.

Минуту спустя купол открылся! Ровно настолько, чтобы ближайшие три зверя ввалились внутрь. Затем сразу схлопнулся, и послышался вой умирающих ифронов. Остальные твари застыли, и лишь оскаленные морды и продолжающая стекать вязкая слюна служили сигналом, что это не каменные изваяния, а живые звери. Вожак медленно прошёл вперёд, оставляя за собой кровавый след. Его шерсть пропиталась кровью собратьев и сейчас на белом снегу, там, где ещё остались нетронутые места, виднелись алые следы лап ифрона. Тварь остановилась в нескольких сантиметрах перед непроницаемой фиолетовой стеной купола. Нос подрагивал и пытался уловить запахи. Зверь оскалился и отступил назад, утробно рыча и не сводя затуманенных глаз с щитов магов. Всего осталось пятеро тварей, включая самого вожака. Крылатый, что сейчас завис в воздухе над смертоносами, уловил страх тварей. Они не знали, что сейчас происходит за куполом, как и не знали, что последует дальше. Они потеряли большую свою часть. Добыча оказалась не по зубам клыкастым, и вожак начал это понимать. Именно это сейчас видел Вертон.

И в этот ключевой момент, когда решалась дальнейшая судьба всех, вновь приоткрылся купол. Твари подобрались и зарычали, уловив запах смерти, а из купола показался Аррон, тащя за собой безжизненное тело ифрона. Перейдя на частичную трансформацию оборотень-медведь выглядел устрашающе. Полу-рука полу-лапа Аррона по локоть была в крови и за шкирку удерживала ифрона, а затем просто отпустила, и в грязный, багровый снег рухнула тяжёлая туша. Куратор Академии угрожающе оскалился и зарычал.

Это было страшное зрелище. Окровавленный, в частичной трансформации урсолак и его изломанный трофей, валяющийся у ног и истекающий алым. Купол открылся шире, и за плечами ужасающего зрелища показались остальные из боевой группы. Кто-то перешёл также в частичную трансформацию. Сумрачные распахнули свои крылья, в свободных руках сверкнули мечи и кинжалы. Ифроны рычали, подвывали и загребали когтистыми лапами снег. Вожак не моргая смотрел на Аррона. Долго смотрел, не меньше минуты. А затем завыл. Громко, странно. Ифроны обратили свои взоры на главного, поджали острые уши и рванули с места. Вся стая кинулась в лес. Последним уходил вожак и перед тем, как скрыться за зеленью елей, припорошенную снегом, обернулся. Его налитый кровью взгляд упал на Вертона, что размахивал серебряными крыльями в небе, на Аррона, который продолжал скалиться. Запомнил. Запомнил своих врагов. Их запах, въевшийся под шкуру и глаза. Именно их сейчас нестерпимо, почти до ломающихся костей от сдерживания, жаждал разорвать на части ифрон. Но главный стаи понимал, что шансов нет. Стая потеряла в этой схватке большую свою часть. Лишь пятеро выжило, и если они не отступят, то живым не уйдёт никто. А вожак не мог потерять всех. Он отомстит. Он дождётся своего дня.

— Я даже поверить не могу, что мы выжили, — рухнув на грязный снег, выдохнул Роксен.

— Самуиль, — не обращая внимания на боль, Аррон сплетал новое заклинание защиты. — К чему нам ещё готовиться, не желаете поделиться со всеми?

Тёмный грустно улыбнулся и уставшим голосом тихо сказал:

— Господин Гроутен, истончение граней непредсказуемо может отражаться на нашем мире. То место, к которому мы идём неизвестно когда именно стало нестабильно в плотности материй мира. Поэтому у меня нет ответа на ваш вопрос. Лишь предположения, но не более.

— Вы хотите сказать, что дальше мы можем встретить ещё каких-либо давно вымерших тварей? — сдерживая раздражение, присоединился к разговору Вертон.

— Возможно и не только тварей, — хмуро согласился Тёмный, очищая снегом свой меч от крови ифронов. — Это практически невозможно просчитать. Слишком мало исследований, слишком мало данных.

— Просто прекрасно, — иронично хмыкнул Роксен, рассматривая своё ранение. К нему как раз подошёл один из стражей и приступил к обработке полученной раны.

Группа выстроила защиту по периметру, дала клич о подмоге и помощи, прибегая к вестникам. Как оказалось, местность была настолько странной и непредсказуемой, что передача сообщений по амулетам не давала никакого эффекта. Каждая попытка связаться с помощью данного магического артефакта была обречена на провал, и не осталось ничего больше, кроме как использовать вестников. А вестникам требовалось время на прибытие с посланием и координатами. Но выбора не было, поэтому группа решила остаться на задании, дожидаясь подмоги. Ифронов отогнали, и те к магам и оборотням более не сунутся. Потерь нет, как и серьёзных ранений. Время поджимало, а задание требовалось выполнить.

После того, как подлатали раненых и очистили местность, группа отправилась дальше по выдаваемому маршруту Самуиля. Тёмный торопился найти дорогу ещё больше, после случившегося. Его нервное состояние, совершенно не свойственное ему, отражалось и на остальных. Все старались как можно лучше защитить группу и не жалея вливали магию в щиты и поисковые сети, раскидывая те на широкие, заснеженные ели. Лишь по Аррону и Вертону было совершенно непонятно в каком состоянии находились эти двое. Поэтому когда кто-либо наталкивался взглядом на невозмутимое лицо Сумрачного или на внимательные глаза куратора, то и сам успокаивался, беря себя в руки. Даже не смотря на боевые заслуги перед Империей и полученный ценный опыт, идущий по узкой тропе маг или оборотень поддавался инстинкту самосохранения и гнетущему чувству тревоги. Но это было напрасно и спустя два напряжённых часа, воздух загустел и налился странной магией.

— Почти на месте, — прокомментировал член ордена, зажав в кулак круглый, светящийся голубым, артефакт.

— Мы поняли, — невозмутимо ответил Аррон, держась за рукоять меча. Куратор с самого начала операции не оставлял мысль о том, что это может быть западня. Он не доверял Тёмному, даже после всего, что узнал и после всех магических клятв. А злость за смерть юных адептов сдавливала горло и грозила уничтожить Самуиля при первой же возможности.

— Магический фон скачет непредсказуемо, — отчитался Илон своему командиру, как и делал это на протяжении всего пути.

— Всем быть на чеку. Из-за приближения к месту истончения граней артефакты и наша магия могут сбоить, — в свою очередь распорядился Вертон, являясь главным в группе.

Через несколько минут группа вышла к широкой, заснеженной поляне. То, что это было место предполагаемого разрыва поняли все сразу. Морозный воздух словно искрился и дышалось тяжелее, еловые лапы у окраин поляны обвисли, словно грусть поселилась на них тяжёлым грузом, а пространство над поляной едва заметно мерцало и отливало всеми цветами радуги мира Элерон. На пустом заснеженном пространстве не было ни единого следа какого-либо зверя и полнейшая тишина, словно всё живое рядом вымерло, оставляя полную пустоту. Животные и птицы чувствовали приближение чуждости иного мира и пытались уйти подальше от опасного места. Именно разрыв с миром археусов производил такой эффект. Когда открываются межмировые порталы из мира Агнии, то животные реагируют совершенно иначе. Они не бегут как можно дальше и не прячутся в норах, чтобы их не нашли.

— Что вам требуется для работы, Самуиль? — не сводя внимательных глаз с всполохов в воздухе, приглушённо спросил Вертон.

— Вот эти, — Тёмный достал из коричневой глубокой сумки небольшие квадратные предметы, фонящие магией, — артефакты нужно установить в радиусе двух-трёх метров от изначальной точки предполагаемого разрыва.

Сумрачный принял предметы из рук Тёмного, оставил себе один, а остальные передал своим подчинённым, которые рассыпались по белому, нетронутому снегу вокруг эпицентра всполохов. Вертон повертел артефакт в руках, накрыл обеими ладонями поверх и прикрыл глаза. Когда сканирование магического предмета закончилось, то крылатый тихо хмыкнул и пошёл к свободному месту, чтобы установить и свой артефакт.

— Теперь отходите подальше. Ничего не должно произойти, но это меры предосторожности, — громко объявил Самуиль и поднял руки вверх.

Несколько пассов пальцами, тихие древние слова и в руках вспыхнула сила. Тёмно-серая дымка обняла ладони своего хозяина, а затем медленно, но верно начала расползаться к установленным артефактам. Аррон внимательно наблюдал за манипуляциями члена ордена и призвал свою магию, чтобы в случае неудачи и какой-либо опасности накрыть себя и остальных щитами. Тоже самое проделали и Роксен вместе с менталистом. Остальные же ждали команды, но подобрались, боясь непредсказуемого.

— Lyzio, — прокричал Тёмный, и серая дымка уплотнилась, стягивая все концы и превращая точки с линиями в огромную пентаграмму.

Воздух уплотнился ещё больше, а разноцветные всполохи уступили место сине-фиолетовым тонам. Послышался шершаво-шипящий треск от точки скопления энергии, и руки стражников скользнули на рукояти мечей.

Фигуры, что стояли на одинокой и всеми покинутой поляне превращались в каменные статуи. Почти все из присутствующих забыли как дышать, и всё их естество сосредоточилось только на одном — предполагаемом месте разрыва. В морозном воздухе распространялся липкий, неприятный страх мужчин — опытных бойцов. Все пытались скрыть такой противный, прожигающий внутренности дикий страх перед чуждым миром. Перед тварями изнанки, что не знают пощады и жаждут только крови. У оборотней звери скреблись, рычали и пытались вырваться наружу. Сумрачные едва сдерживали свои серебряные острые, как бритвы, крылья. Маги истекали потом, чтобы не выбросить атакующие, смертельные заклятия. Всем было тяжело, всем было плохо.

Самуиль открыл глаза, тяжело дыша, а руки, призывая обратно серую дымку, задрожали. Когда магия Тёмного вернулась к своему хозяину, Самуиль упал на колени. Его мышцы не выдержали такой силы и напряжения. Аррон подошёл ближе к Тёмному и вопросительно посмотрел на того, требуя отчёта.

— Можем возвращаться, — стирая пот со лба и висков, устало проговорил Тёмный. — Мы получили, что хотели.