Тайна крови

Глава 26. Тонкий Лёд Магии и Чувств

Следующие дни были для меня испытанием. Днём я растворялась в потоке студентов, пытаясь влиться в учебный процесс. Занятия по истории магии, рунологии, практической алхимии – всё это требовало концентрации, и я с головой уходила в учёбу, чтобы заглушить голос сердца. Другие студенты держались настороженно, бросая любопытные взгляды. Ещё бы, я ведь была та самая девушка, которую Архимаг взял в жёны. И хотя я старалась быть незаметной, этот невидимый ореол "жены Архимага" висел над каждой моей встречей, каждым разговором. Это лишь усиливало моё одиночество.

Но самое трудное начиналось по вечерам. После ужина я направлялась в покои Эрдана, и каждый шаг по коридору был шагом по тонкому льду. Там, в его библиотеке, среди запаха старых книг и свечного воска, мы продолжали наши занятия. Он был безупречен как наставник: терпелив, требователен, методичен. Он объяснял мне нюансы контроля над стихийными силами, учил чувствовать потоки эфира, видеть скрытые нити магии. И я слушала, впитывала каждое слово, стараясь быть идеальной ученицей, которая не даст ему повода усомниться в своём рвении.

Однако с каждым вечером что-то менялось. Очень медленно, почти незаметно.

В один из таких вечеров мы работали над сложной техникой стабилизации магического поля. Мои руки дрожали от напряжения, пытаясь удержать мерцающий шар энергии. Эрдан стоял рядом, его голос был низким и успокаивающим, но его присутствие – слишком ощутимым.

— Сосредоточься, Селестина, — произнёс он, его дыхание опалило мою щёку. — Почувствуй его сердцевину. Не пытайся удержать силой, позволь ему стать частью тебя.

Моя концентрация пошатнулась. Как я могла сосредоточиться, когда его близость окутывала меня, когда я чувствовала тепло его тела рядом со своим?

Он протянул руку, и его пальцы осторожно легли поверх моих. Лёгкий электрический разряд пробежал по коже, и шар энергии в моих ладонях стабилизировался. Его прикосновение было твёрдым, уверенным, но при этом невероятно деликатным. Не как наставник, который поправляет ученика, а… скорее, как тот, кто поддерживает, оберегает.

— Вот так, — прошептал он, и его голос был необычно мягким. — Чувствуешь? Это твой дар. Он всегда был в тебе.

Я подняла взгляд. Наши глаза встретились. Его взгляд, обычно такой проницательный и изучающий, на мгновение задержался на мне, и в его глубине я увидела что-то новое. Не просто оценивающий взгляд учителя, а… будто он что-то искал, что-то замечал. Это было лишь доля секунды, но для меня она растянулась на вечность. Его губы были так близко, его дыхание…

Моё сердце бешено заколотилось, угрожая выпрыгнуть из груди. Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как жар приливает к щекам. Нельзя. Нельзя давать волю этим чувствам.

Он убрал руку, и я почувствовала странную пустоту. Шар энергии в моих руках чуть дрогнул, и Эрдан вновь вернулся к своему обычному тону.

— Отлично, — сказал он, отступая на шаг. — Эта техника требует практики. Твой прогресс поражает, Селестина. Ты усваиваешь материал быстрее, чем я ожидал.

Он похвалил меня. Это была похвала наставника, но почему-то она отозвалась во мне теплом.

После этого случая подобные моменты стали повторяться. Во время тренировок его прикосновения к моим рукам, плечам становились всё более частыми, чуть более долгими. Он объяснял, как направлять потоки, стоя за моей спиной, и я чувствовала тепло его груди, его дыхание на затылке. И каждый раз, когда это происходило, мне приходилось собирать всю свою волю в кулак, чтобы не дрогнуть, не выдать себя.

Я стала замечать, что он тоже иногда… задерживает взгляд. Не просто чтобы оценить мой прогресс, а будто он видел что-то за моей маской сосредоточенности. Однажды вечером, когда я объясняла ему принцип работы древней руны, он молча слушал, опёршись на край стола, и смотрел на мои губы, когда я говорила. А потом, когда я закончила, он лишь слегка кивнул, не сказав ничего, но его взгляд был… задумчивым. И я вдруг осознала, что он не смотрел на меня как на ученицу в тот момент. Он смотрел на меня как на женщину. Это было пугающе и завораживающе одновременно.

Иногда, когда я уходила после занятий, я чувствовала его взгляд на своей спине до самого поворота коридора. И это чувство было уже не просто контролем наставника, а чем-то более… личным.

Я пыталась убедить себя, что это лишь моя буйная фантазия, моя глупая надежда. Что он всего лишь становится более внимательным к своей подопечной. Но сердце отказывалось слушать доводы разума. Оно начинало трепетать при одной мысли о его прикосновении, о его взгляде. Стена, которую я так старательно возводила, давала трещины. И сквозь них просачивался свет, такой же обманчивый и опасный, как огонь.

Однажды после обеда я отправилась в академическую библиотеку, чтобы подготовиться к завтрашнему занятию по древним рунам. Мне нужно было найти несколько редких фолиантов, и я бродила между высокими стеллажами, вдыхая знакомый аромат пергамента и пыли. Именно там, в полумраке отдалённого сектора, я услышала знакомый голос.

— Селестина? Это ты?

Я обернулась и увидела Лерен. Моя старая подруга! Она была всё такой же жизнерадостной, с копной огненно-рыжих волос и озорными искрами в зелёных глазах. На её лице отразилось искреннее удивление и радость.

— Лерен! — Я невольно улыбнулась, и на мгновение позабыла о своём внутреннем дискомфорте. — Я и не ожидала тебя здесь встретить.

Мы обнялись. Её объятия были тёплыми и такими привычными. Мне так не хватало её простоты и непосредственности.

— Я-то тебя ищу уже целую вечность! — воскликнула Лерен, отстраняясь и внимательно разглядывая меня. — Где ты пропадала? Тебя не было на занятиях, никто ничего не знал. Все говорили, что ты исчезла, и лишь шептались, что тебя видел Архимаг. Я уж начала переживать! Что случилось? Почему ты так долго отсутствовала?

Я вздохнула. Как объяснить ей всё? Моё спасение из лап тёмных магов, пробуждение неконтролируемого дара, привязку к Эрдану, фиктивный брак… Это всё звучало как сумасшедший сон.

— Это долгая история, Лерен, — сказала я, стараясь придать голосу максимально нейтральный тон. — Очень долгая. Я обязательно тебе расскажу, но… не сейчас.

Лерен с любопытством склонила голову набок, но её глаза всё ещё выражали лёгкое недоверие. Она всегда была проницательной.

— Долгая история, значит? — протянула она, и её взгляд стал более серьёзным. — Хорошо. Но есть ещё одна "долгая история", о которой здесь все шепчутся. Селестина, скажи мне правду… Архимаг Эрдан… он что, правда… взял тебя в жёны?

Я вздрогнула. Вот и наступил момент, которого я так боялась. Сказать правду или солгать? Ложь создала бы ещё больше проблем, а правда была слишком… сложной. Но её взгляд был слишком искренним, чтобы отмахнуться.

Я тяжело вздохнула.

— Да, Лерен, — произнесла я тихо. — Это правда.

Глаза Лерен расширились. Она неловко кашлянула, пытаясь переварить услышанное. На мгновение её обычно весёлое лицо застыло в непонимании.

— Ох, — только и смогла вымолвить она. — Ну… это… это новость.

В библиотеке повисла неловкая тишина. Мне нечего было добавить, а Лерен, похоже, не знала, что спросить дальше. Это было слишком грандиозно, слишком невероятно.

В этот момент я взглянула на старинные часы на стене библиотеки. Стрелки неумолимо приближались к назначенному часу. Время моего вечернего обучения у Эрдана. Нельзя опаздывать.

— Мне пора, Лерен, — сказала я, поднимая взгляд. — Меня ждёт… Архимаг.

Лерен кивнула, ещё не совсем оправившись от шока. Она, видимо, понимала, что "ждать" Архимага означает что-то очень важное.

— Хорошо… — пробормотала она. — Ну… я рада, что ты вернулась. И… что ты в порядке, наверное.

Я улыбнулась ей, пытаясь показать, что всё хорошо, хотя внутри меня всё сжималось.

— Я тоже рада тебя видеть, — ответила я. — И знаешь что? Я завтра же постараюсь сесть за наши общие занятия, чтобы быть готовой к урокам. Сделаю всё возможное, чтобы наверстать упущенное.

Это был мой способ сказать ей, что я не забыла о ней и о своей "прежней" жизни. Что, несмотря на всё происходящее, я всё ещё та же Селестина, которая заботится об учёбе и о друзьях.

Лерен благодарно улыбнулась, и в её глазах вновь зажглись огонёчки.

— Отлично! — сказала она. — Тогда до завтра! Мы ещё поговорим обо всём!

Я кивнула, развернулась и поспешила прочь, не оглядываясь. Я чувствовала на себе её изучающий взгляд до самого выхода из библиотеки. Этот разговор был словно холодный душ, напомнивший мне о реальности моего положения, о тех домыслах и слухах, что окружают меня. И о том, что моя "фиктивная" роль теперь для всех окружающих — самая настоящая.

Но важнее было то, что мне предстояло идти к нему. И каждый раз, когда я приближалась к его дверям, сердце ускоряло свой бег, неся меня навстречу не только магии, но и той странной, новой надежде, что прорастала в моей душе, вопреки всем здравым смыслам.

Я почти бежала по коридорам, сердце колотилось где-то в горле, а в ушах отдавалось эхо голоса Лерен. "Архимаг Эрдан… он что, правда… взял тебя в жёны?" Этот вопрос, такой прямой и безыскусный, вновь обрушил на меня всю тяжесть моей ситуации. Это была правда. Для всех. Для Лерен, для других студентов, для всего мира. И эта правда ощущалась как стена, отрезающая меня от прошлого, от той беззаботной Селестины, которая ещё вчера существовала.

Я остановилась перед дверью в покои Эрдана, глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Нужно было взять себя в руки. Нельзя появляться перед ним такой растрёпанной и эмоциональной. Он наставник. Я ученица. И ничего больше. Я постаралась сосредоточиться на предстоящем занятии, на рунах, на магии, на чём угодно, лишь бы не думать о его взгляде, о его прикосновениях.

Когда я вошла, он уже ждал меня в библиотеке, как обычно, сидя за своим огромным столом, погружённый в древний манускрипт. Его фигура была величественной и спокойной, излучающей невозмутимую ауру силы. Он поднял глаза, и его взгляд, по обыкновению пронзительный, скользнул по моему лицу, чуть задержался, словно что-то уловил.

— Селестина, — произнёс он, его голос был ровным, но я почуяла в нём лёгкую, почти незаметную интонацию, которую не могла расшифровать. — Ты пунктуальна.

Я кивнула, стараясь не выдать смятения.

— Простите, если задержалась. Я… просто встретила знакомую в библиотеке.

Он лишь коротко кивнул, не развивая тему, к моему облегчению.

— Сегодня мы продолжим работу над ментальной проекцией. Твоя связь с эфиром усиливается, и теперь тебе нужно научиться не просто чувствовать его, но и формировать, придавать ему очертания силой мысли. Это сложная, тонкая работа, требующая предельной концентрации.

Он пододвинул ко мне сферу из дымчатого кварца, которая обычно использовалась для таких тренировок. Она мерцала бледным внутренним светом.

— Представь себе, что эфир – это туман. Тебе нужно мысленно собрать его в определённую форму. Начнём с чего-то простого. Попробуй сформировать… розу.

Я кивнула и закрыла глаза, погружаясь в себя. Я чувствовала эфирные потоки, текущие вокруг, как невидимые реки. Я пыталась собрать их, сжать, придать им образ. Представляла нежные лепестки, изгибы бутона, колючий стебель. Это было невероятно трудно. Каждый раз, когда я почти добивалась цели, образ рассыпался, эфир улетучивался, и сфера лишь слабо мерцала.

Я чувствовала, как напрягаются виски. Воспоминания о Лерен, о словах, о том, что я теперь "жена Архимага", смешивались с усталостью и фрустрацией. Моя концентрация постоянно нарушалась.

Эрдан терпеливо наблюдал. В какой-то момент он поднялся и подошёл ко мне. Его шаги были бесшумными.

— Ты напряжена, Селестина, — произнёс он, его голос был ближе, чем я ожидала. — Позволь себе расслабиться. Магия – это не борьба, а танец. Позволь эфиру вести себя.

Он встал чуть позади меня. Его руки опустились на мои плечи, мягко массируя, снимая напряжение. Я вздрогнула от его прикосновения. Сквозь плотную ткань его одежды я чувствовала тепло его пальцев, ощущала его близость. Мой внутренний мир мгновенно превратился в хаос.

— Открой глаза, — прошептал он.

Я послушно распахнула веки. Его лицо было совсем рядом, его глаза цвета расплавленного золота смотрели прямо в мои. В них было не только наставление, но и что-то ещё… тёплое, беспокойное.

— Почувствуй. Дыши, — его голос был низким и обволакивающим. Он слегка наклонился, и его подбородок коснулся моего виска. От этого лёгкого прикосновения по всему телу пробежали мурашки. Я почувствовала запах его кожи, древесный аромат его одежды. Моё дыхание перехватило.

Его руки всё ещё лежали на моих плечах, но теперь его большие пальцы поглаживали мою кожу сквозь ткань, медленными, успокаивающими движениями.

— Соединись с эфиром, Селестина, — прошептал он, и я почувствовала вибрацию его голоса в своей груди. — Ты способна на это. Я верю в тебя.

Слова "Я верю в тебя", сказанные с такой интонацией, с такой близостью, прозвучали как эхо в моей душе. Моё сердце затрепетало. И в этот момент, что-то изменилось. Возможно, это его вера, возможно, его близость, но стена внутри меня дрогнула, а затем… рухнула. Я перестала бороться. Я перестала пытаться. Я просто позволила себе *чувствовать*. Его прикосновение, его тепло, его дыхание. И, как ни странно, это расслабление позволило мне наконец-то сосредоточиться.

Я вновь закрыла глаза. Представила розу. И на этот раз эфир послушно собрался. В дымчатой сфере перед нами, бледным, но чётким контуром, медленно проявился бутон, затем раскрылись нежные лепестки, формируя изящный, воздушный цветок.

Я распахнула глаза. Роза из эфира парила над кварцевой сферой, совершенная в своей эфемерности.

Эрдан тихо выдохнул. Его руки всё ещё были на моих плечах, но теперь его хватка была чуть более сильной, словно он сам испытал облегчение.

— Великолепно, Селестина, — произнёс он, его голос был глубже обычного, с оттенком искреннего восхищения. — Просто великолепно. Ты сделала это.

Я обернулась, наши лица оказались совсем близко. Его золотые глаза сияли, и в их глубине я увидела что-то, что было уже не просто радостью наставника за успех ученицы. Это было что-то глубоко личное, нежное и… запретное. Я увидела в них отражение своих собственных, хаотичных чувств.

На мгновение время остановилось. Мы просто смотрели друг на друга, и все слова, все разумные доводы исчезли. Осталось только это невероятное, почти физическое притяжение. Его глаза опустились на мои губы, а затем снова поднялись, встречая мой взгляд. Его дыхание стало чуть более частым.

Потом, так же внезапно, как и наступил, момент исчез. Он отстранился, его руки медленно соскользнули с моих плеч. Воздух между нами мгновенно остыл.

— На сегодня достаточно, — сказал он, его голос вновь обрёл обычную строгость, хотя и с лёгкой хрипотцой. — Это был очень продуктивный вечер. Ты превзошла мои ожидания.

Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Моё сердце до сих пор колотилось, а по телу разливалось странное тепло.

Я быстро собрала свои вещи и поспешила к выходу. Я чувствовала его взгляд на своей спине, тяжёлый и проницательный, но уже не оглядывалась. Я знала, что если ещё раз посмотрю в его глаза, то потеряю остатки самообладания.

Я покинула его покои, дрожащими руками закрывая за собой дверь. Снаружи было темно, а внутри меня горел пожар. "Я верю в тебя", — шептал его голос в моей памяти. "Ты сделала это", — повторял он.

В ту ночь я не могла уснуть. Слова Лерен смешались с прикосновениями Эрдана, его взглядом. Я была его "женой", и это было фикцией. Но его прикосновения были до жути реальны. Мои чувства были до боли настоящими. И я вдруг поняла, что эта игра, эта вынужденная роль, перестала быть просто ролью. Она стала чем-то гораздо большим, чем я могла себе представить. И это пугало меня до глубины души, но одновременно и тянуло к нему с непреодолимой силой.