Тайна крови

Глава 19. Противостояние и поиск помощи.

Понимание того, что Эрдан следит за каждым моим шагом, заставило меня действовать с удвоенной осторожностью. Просто подойти к бывшему студенту, упомянутому в старых протоколах, было бы самоубийством. Эрдану не составило бы труда перехватить меня или оказать давление на этого человека.

Я решила обратиться к сети тайных связей, существующей в академии испокон веков. Слухи об этом ходили давно, но никто не мог подтвердить их существование наверняка. Говорили, что это сообщество студентов и преподавателей, объединённых общей целью — защищать справедливость и противостоять злоупотреблениям власти. Если такое сообщество действительно существовало, это был мой единственный шанс.

В одной из своих книг профессор Ливиан однажды оставил едва заметную пометку карандашом. Это была цитата из древнего текста: "Когда солнце скроется за западной башней, шепни имя Справедливости семи ветрам". Это звучало как ключ, как пароль. Но к чему?

Западная башня! Это была заброшенная башня на окраине академии, окутанная мрачными легендами. Говорили, что там обитают призраки и что там происходят странные вещи. Но, судя по всему, именно туда мне нужно было идти.

В тот же вечер, когда солнце начало садиться за западной башней, я направилась к ней, стараясь не привлекать внимания. Башня выглядела зловеще в лучах заходящего солнца. Её стены были покрыты мхом и лишайником, а окна были заколочены досками.

Добравшись до башни, я остановилась, чувствуя, как колотится сердце. Глубоко вздохнув, я прошептала в надвигающуюся темноту: "Справедливость".

Тишина. Ничего не произошло. Я почувствовала разочарование. Неужели это была всего лишь легенда?

Но тут я услышала тихий шорох за спиной. Обернувшись, я увидела тень, скользящую в полумраке.

— Кто здесь? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Из тени вышел человек. Это был молодой студент, которого я видела несколько раз на занятиях. Его имя я не знала.

— Вы ищете Справедливость? — спросил он тихим голосом.

— Да, — ответила я. — Мне нужна помощь.

— Я знаю, кто вы такая, Селестина, — сказал он. — Я знаю, что вы хотите бороться с Эрданом.

Я была удивлена. Как он узнал моё имя? Как он узнал о моих планах?

— Кто вы? — спросила я.

— Это не имеет значения, — ответил он. — Важно то, что мы можем вам помочь.

Он жестом пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в башню. Внутри было темно и сыро. Пахло плесенью и запустением. Он провёл меня по узкой винтовой лестнице на самый верх башни.

Там находилась небольшая комната с круглым окном, выходящим на запад. В комнате сидели несколько студентов и преподавателей. Они смотрели на меня с интересом.

— Это — Селестина, — сказал мой проводник. — Она хочет бороться с Эрданом.

— Мы знаем, — ответил один из преподавателей. Это была пожилая женщина, профессор ботаники. — Мы долго наблюдали за вами, Селестина. Мы видели вашу смелость и вашу решимость.

— Мы — Сеть, — сказала она. — Мы — те, кто пытается сохранить справедливость в этой академии.

Я была поражена. Это действительно существовало! Тайное сообщество борцов за справедливость.

— Мы знаем об инциденте, который вы нашли в архивах, — продолжила профессор. — Мы знаем о студенте, которого несправедливо исключили. Мы можем вам помочь связаться с ним.

— Правда? — спросила я с надеждой.

— Да, — ответила профессор. — Но будьте осторожны, Селестина. Эрдан очень опасен. Он не остановится ни перед чем, чтобы защитить себя.

— Я знаю, — сказала я. — Но я не боюсь. Я готова бороться.

— Хорошо, — ответила профессор. — Тогда мы поможем вам. Мы дадим вам инструменты, которые вам понадобятся. Но помните, Селестина. Вы не одна. Мы — вместе.

В этот момент я почувствовала, как груз одиночества, который я несла на своих плечах, немного ослабел. Я больше не была одна. У меня были союзники. У меня была Сеть.

И вместе мы сможем победить Эрдана. Я знала это.

Но предстоящая борьба будет долгой и опасной. И я должна быть готова ко всему.

Возвращение в академию прошло незаметно. Я чувствовала себя другим человеком, более сильной и уверенной. Я обладала информацией, способной разрушить репутацию Эрдана и, возможно, даже лишить его власти. Но я знала, что использовать эту информацию нужно осторожно.

Я поделилась историей Дариуса с Сетью. Они были поражены. Но они также понимали, что одного свидетельства Дариуса недостаточно. Нужно было найти другие доказательства, другие жертвы Эрдана.

Пока Сеть занималась поиском дополнительных улик, я старалась вести себя как обычно, чтобы не вызывать подозрений у Эрдана. Я посещала занятия, выполняла задания и избегала любых контактов с ректором.

Но я знала, что долго так продолжаться не может. Эрдан не дурак. Он чувствовал, что что-то происходит. Он видел, как я изменилась.

И однажды он вызвал меня к себе в кабинет.

Я вошла в его кабинет с тяжелым сердцем. Я знала, что это будет непростой разговор.

Эрдан сидел за своим столом, как всегда, излучая уверенность и власть. Он смотрел на меня своими пронзительными глазами.

— Селестина, — произнес он медленно. — Я знаю, что ты что-то ищешь. Я знаю, что ты копаешь под меня.

Я молчала, стараясь не выдавать своих эмоций.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он. — Ты же знаешь, что это бесполезно. Я слишком силен.

— Я делаю это, потому что верю в справедливость, — ответила я, стараясь говорить твердо. — И потому что я знаю, что вы злоупотребляете своей властью.

Эрдан усмехнулся.

— Справедливость? — повторил он. — Это пустые слова. В этом мире есть только власть. И я обладаю этой властью.

— Но вы не можете использовать эту власть, чтобы причинять зло, — сказала я.

— Могу, — ответил он. — И буду. Ты думаешь, что можешь остановить меня? Ты ошибаешься.

Он встал из-за стола и подошел ко мне. Он был высоким и внушительным, и я чувствовала, как меня охватывает страх.

— Ты доигралась, Селестина, — сказал он, склонившись ко мне. — Ты перешла черту.

— Я не боюсь вас, — ответила я, хотя голос дрожал.

— Ты должна бояться, — сказал он. — Потому что теперь ты моя.

Я отшатнулась от него.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

— Я хочу, чтобы ты была моей, — ответил Эрдан. — Я хочу, чтобы ты служила мне.

Я была в ужасе.

— Никогда, — ответила я. — Я никогда не буду служить вам.

— У тебя нет выбора, — сказал он. — Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Или...

Он не договорил, но я поняла, что он имеет в виду. Он угрожал мне. Он угрожал моей жизни.

— Я не боюсь ваших угроз, — сказала я. — Я знаю, что вы не убьете меня. Потому что тогда все узнают о ваших преступлениях.

Эрдан нахмурился.

— Ты думаешь, что я позволю тебе разоблачить себя? — спросил он. — Ты ошибаешься. Я найду способ заставить тебя замолчать.

— Вы ошибаетесь, — ответила я. — Я уже рассказала все своим друзьям. Если со мной что-нибудь случится, они все узнают.

Эрдан был в ярости. Он схватил меня за руку и сжал ее так сильно, что я почувствовала боль.

— Ты пожалеешь об этом, Селестина, — сказал он. — Ты пожалеешь, что встала на моем пути.

— Я не жалею ни о чем, — ответила я, вырывая свою руку. — Я готова бороться до конца.

Я выбежала из его кабинета, чувствуя, как меня охватывает ужас и решимость. Я знала, что Эрдан не отступит. Он будет преследовать меня до тех пор, пока не добьется своего.

После встречи с Эрданом я жила как на иголках. Я знала, что он следит за каждым моим шагом, и боялась остаться одна. Сеть предоставила мне круглосуточную охрану, но даже это не могло полностью унять мой страх.

Ночью меня мучили кошмары. Я видела Эрдана, его холодные, безжалостные глаза, слышала его угрозы. Я просыпалась в холодном поту, чувствуя себя беспомощной и уязвимой.

Но я не позволяла страху парализовать меня. Я знала, что должна продолжать бороться. Я не могла подвести Дариуса, Сеть и, самое главное, саму себя.

Я проводила часы в библиотеке, изучая древние тексты, надеясь найти способ защитить себя от Эрдана. Я знала, что он обладает огромной силой, и мне нужно было найти способ противостоять ей.

Однажды я наткнулась на упоминание о древних печатях – мощных магических артефактах, способных контролировать волю других людей. Я пролистала дальше, ища информацию о способах разрушения этих печатей, но безуспешно. Требовалось владение могущественной магией, которой у меня пока не было. Мой дар все еще дремал, запертый внутри меня.

Мои худшие опасения подтвердились через несколько дней. Я шла по коридору академии, когда почувствовала странное покалывание в затылке. Обернувшись, я увидела Эрдана, стоящего в конце коридора. В его руке блестел маленький кристалл, испускающий слабый, зловещий свет.

Я попыталась убежать, но было слишком поздно. Эрдан произнес что-то на древнем языке, и кристалл вспыхнул ярким светом. Я почувствовала, как меня пронзает острая боль, а затем – пустота.

Все померкло.

Когда я пришла в себя, я лежала на полу в своем кабинете. Я чувствовала себя странно, словно какая-то часть меня была отнята. Я попыталась встать, но мое тело не слушалось меня.

В дверь вошел Эрдан. Он улыбался.

— Ну, вот и все, Селестина, — сказал он. — Теперь ты моя.

Я попыталась заговорить, но не смогла. Я хотела сопротивляться, но мое тело не слушалось меня. Я была в его власти.

Эрдан подошел ко мне и поднял меня на ноги. Он смотрел на меня с торжеством.

— Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу, — сказал он. — Ты будешь служить мне.

Я попыталась сопротивляться, но не смогла. Печать послушания была слишком сильна. Я была его марионеткой.

— Теперь иди, — сказал Эрдан. — И расскажи всем, что ты добровольно решила служить мне. Скажи, что ты поняла, что я – единственный, кто может привести академию к процветанию.

Я не хотела этого делать, но я не могла сопротивляться. Мое тело двигалось против моей воли. Я вышла из своего кабинета и направилась в главный зал академии, где собралось большинство студентов и преподавателей.

Там я произнесла слова, которые приказал мне Эрдан. Я говорила о его мудрости и справедливости, о его преданности академии и о своей готовности служить ему.

Студенты и преподаватели смотрели на меня с недоумением и тревогой. Они знали, что я никогда не сказала бы ничего подобного по собственной воле. Но они не могли ничего сделать.

Когда я закончила свою речь, Эрдан подошел ко мне и обнял меня. Он смотрел на студентов и преподавателей с триумфом.

— Видите? — сказал он. — Даже Селестина поняла, что я – единственный, кто может вести вас вперед.

Студенты и преподаватели молчали. Они боялись Эрдана. Они боялись его власти.

А я... я была просто марионеткой. Я была сломлена.

Но даже в этой тьме во мне теплилась маленькая искорка надежды. Я знала, что где-то глубоко внутри меня все еще есть моя воля. И я знала, что когда-нибудь я найду способ освободиться от этой печати.

Я не могла сдаться. Я должна была продолжать бороться.

Я должна была найти способ вернуть себе свою свободу. И я знала, что Сеть не оставит меня. Они найдут способ помочь мне.

Потому что я не была одна. У меня были друзья. И вместе мы сможем победить Эрдана. Я верила в это. Даже сейчас, когда я была всего лишь марионеткой в его руках.

Но пока что я должна была играть свою роль. Я должна была притворяться, что служу Эрдану. И я должна была ждать своего часа.

Часа, когда я смогу вернуть себе свою свободу и отомстить Эрдану за все, что он сделал.

Жизнь после наложения печати стала для меня адом. Эрдан не упускал возможности поиздеваться надо мной, как морально, так и физически. Я больше не была Селестиной, борцом за справедливость. Я превратилась в его послушную куклу, вынужденную выполнять каждое его указание, каждое его прихоть.

Он заставлял меня выполнять унизительную работу, прислуживать ему за столом, убирать его кабинет, сортировать его документы. Все это время он не упускал возможности флиртовать, отпускать сальные шуточки и касаться меня "случайно", как бы проверяя границы моего послушания.

Каждый день был пыткой. Мой разум кричал от отвращения и гнева, но мое тело было вынуждено подчиняться. Я чувствовала себя грязной, сломленной и беспомощной.

Я старалась избегать Эрдана всеми силами, но он преследовал меня, словно тень. Он знал, что я не могу уйти, что я не могу сопротивляться. Он наслаждался своей властью надо мной.

Иногда, когда он уходил, я пыталась бороться с печатью. Я пыталась вызвать в себе гнев, ненависть, все те чувства, которые могли бы сломить ее. Я пыталась вспомнить свои идеалы, свои цели, все то, что делало меня Селестиной.

Но это было бесполезно. Печать была слишком сильна. Она блокировала мою волю, подавляла мои эмоции. Я чувствовала себя словно в клетке, запертой в собственном теле.

Но я не сдавалась. Я знала, что должна продолжать бороться. Я не могла позволить Эрдану сломить меня окончательно.

Я начала замечать маленькие трещинки в своей покорности. Иногда, когда Эрдан говорил что-то особенно мерзкое, мое тело отказывалось повиноваться. Мои руки начинали дрожать, мои губы сжимались в тонкую линию, мои глаза наполнялись ненавистью.

Эти маленькие проявления сопротивления придавали мне сил. Я знала, что печать не всесильна, что где-то глубоко внутри меня все еще есть искра, которая не погасла.

Я начала общаться с Сетью с помощью тайных знаков и зашифрованных сообщений. Это было рискованно, но я должна была хоть как-то сообщить им, что со мной произошло.

Сначала они не понимали. Мои сообщения были бессвязными и противоречивыми. Но постепенно, анализируя мои слова и жесты, они поняли, что я нахожусь под контролем.

Они были в ярости. Они хотели немедленно вмешаться, но я убедила их подождать. Я знала, что любое опрометчивое действие может только ухудшить ситуацию.

Я попросила их найти способ разрушить печать послушания. Я знала, что это будет непросто, но это была моя единственная надежда.

Пока Сеть искала способ помочь мне, я продолжала играть свою роль, притворяясь покорной слугой Эрдана. Я улыбалась ему, соглашалась с ним, выполняла его приказы. Но в душе я продолжала бороться.