Танец на разбитых зеркалах

Осколок тридцать пятый

— Ты действительно сможешь это сделать? — волнуясь, спросила Клэрити. — Извини за недоверие, но это касается моей дочери, а ты сам говорил, что твоя магия…

— Это сделаешь ты, а не я. Я лишь немного помогу.

Акиру смотрел на спящую леди Вуарей. Он настоял на том, чтобы Клэрити вновь пропитала пищу сонным зельем. Она неохотно последовала совету падшего ангела, взяв с него обещание, что делает это в последний раз.

Адам сидел на кровати — с каждым часом, с каждым днем его болезнь все больше его ослабляла. Просто бледное прежде лицо стало землистым, щеки ввалились, блеск голубых глаз пропал. Ему становилось все хуже.

Натан стоял рядом с Клэрити, подпирая стену плечом и бросая на Акиру настороженные взгляды. Он так ее защищал… Это осознание приносило и радость, и горечь. Ведь когда они попадут к мойре… Клэрити тряхнула головой. Не время думать о плохом. Нужно спасти Каролину.

— Что мне нужно будет делать? — осведомилась она.

Акиру перевел взгляд с леди Вуарей на Клэрити.

— Найти ее, а после найти выход.

— Не понимаю.

— Демоница использует ментальную магию, чтобы удерживать сознания хозяек похищенных ею тел. А значит, она их где-то держит. Это должна быть некая проекция. Не знаю, что это, но… Если найдешь выход, сможешь заставить демоницу перестать подавлять сознание дочери.

— А что будет с ее собственным сознанием? Сознанием леди Вуарей?

— Думаю, она затаится до тех пор, пока не поймет, что ей угрожает. Не думаю, что она захочет попасть в мир живых, где от ее магии не останется и следа, а от нее самой — лишь слабый голос в голове ребенка. Но в любом случае твою дочь надо освободить до того, как вы вернетесь в родную реальность. Если личность Каролины останется подавленной…

— То, очутившись в мире живых, она может не прийти в себя? — тихо спросила Клэрити. — Сойти с ума?

— Или впадет в состояние, когда перестанет реагировать на окружающий мир. Может впасть в летаргию или даже кому.

По лицам Натана и Адама было видно, что они не поняли ни слова.

— Ты один из тех, кто сохраняет память о прошлой жизни? — догадалась Клэрити.

— Ангелам это подвластно, — сухо сказал Акиру. — Даже падшим.

Она резко выдохнула, потерла ставшими вдруг холодными ладонями лицо.

— Хорошо. Давай… сделаем это.

— Для начала тебе нужно заснуть. Только так я смогу заключить твое сознание в тело демоницы. Но будь осторожна — я не знаю, что творится в ее голове и какие ловушки она может поставить, если вдруг догадается о нашем плане. Или если уже догадалась.

Клэрити кивнула и, покопавшись в сумке, вынула флакончик с темной жидкостью.

— У меня еще осталось немного сонного зелья. Без него мне точно не уснуть. — И, запрокинув голову, выпила все до последней капли.

Натан нашел ее взгляд своим, твердо сказал:

— Я буду рядом.

— Не сомневаюсь, — тепло ответила Клэрити.

Не сумела сдержать нежной улыбки, хотя давно дала себе обещание не давать Натану напрасных надежд. Она не может остаться в Преисподней, что бы ни чувствовала к нему. Каролине нужна нормальная жизнь. Они обе ее заслужили.

Сонное зелье подействовало быстро: мысли начали путаться, собираясь в тугой клубок, веки отяжелели. Клэрити легла на кровать напротив кровати леди Вуарей и, едва коснувшись головой подушки, заснула.

В первое мгновение показалось, что она просто видит сон. Сон, в котором она вернулась во Дворец Тысячи Огней. Решив, что не имеет смысла сопротивляться собственному видению, Клэрити неторопливо поднялась в бальную залу. Непривычная тишина, нарушаемая лишь звуком ее шагов, будто набила ваты в уши. Смолкли разговоры и кокетливые смешки, затихла музыка — проклятые Архонтом музыканты исчезли со сцены. Но бальная зала не была пуста — на стоящем в глубине сцены троне восседало существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Клэрити не могла толком ее рассмотреть; все, что она видела — темную, словно бы дымчатую кожу и длинные черные волосы. Леди Вуарей — в своем истинном, демоническом, воплощении.

Клэрити не знала, что побудило ее замереть — прежде, чем дочь Архонта заметит ее появление, а затем и вовсе на цыпочках сбежать на несколько ступеней вниз. Она остановилась, приложив руку к груди и чувствуя собственное сердцебиение. Нет, это не сон. Акиру действительно переместил ее сознание в тело, которое занимала сейчас леди Вуарей. В тело Каролины.

И вот она, проекция, о которой говорил падший ангел. Не пустыня, не фэнтезийная реальность. Нет, проекцией сознания дочери Архонта была ее обитель, опустевший Дворец Тысячи Огней.

И где-то здесь пряталась Каролина.

Клэрити быстро сбежала по ступеням — на носочках, чтобы стуком каблуков ненароком не выдать свое присутствие в голове леди Вуарей. Уже по знакомому пути направилась к боковой лестнице, по пути заглядывая за расставленные у стен белые софы — вдруг там прятался кто-то из детей?

На третьем этаже было прохладно и пусто. Тишина резала по ушам, перебиваемая лишь оглушительными ударами сердца. Клэрити заглянула в первую попавшуюся дверь. Там, где жили живые куклы леди Вуарей, сейчас на кукольных кроватях лежали обычные — с пластмассовыми телами и искусственной, слишком блестящей шевелюрой. Клэрити передернула плечами: в голове демоницы и впрямь царил хаос. Сколько бы ни было ей лет, кажется, она навсегда застряла в детстве. Травма это, психическое отклонение или же свойственная ей, как любому демону, уязвимость, но взрослеть леди Вуарей не торопилась.

Только игрушки ее стали другими.

— Есть тут кто-нибудь? — неуверенно спросила Клэрити.

Откуда-то сбоку раздался шорох: кажется, застигнутая врасплох, невидимка пыталась спрятаться получше.

— Эй, я не причиню тебе вреда! — мягко сказала Клэрити, вслепую двигаясь по комнате и заглядывая во все углы. Шкаф оказался пуст, корзина для белья — тоже.

— Я хочу найти свою дочь… Ее зовут Каролина.

Из-за кровати показалась темная макушка, следом — удивленно распахнутые глаза. Прелестное создание лет семи выбралось из-под кровати, отряхивая колени.

— Каролина? Я ее знаю! Она последняя из тех, кого похитила Злыдня!

— Злыдня? — Клэрити закусила губу, чтобы не улыбнуться и не обидеть этим юную незнакомку. В конце концов, она имела полное право так называть леди Вуарей. — Да, Каролина последняя. Мне… жаль, что так случилось с вами.

— Ничего, — печально улыбнулась девчушка. — Нам и здесь неплохо. Только… леди Вуарей не разрешает нам играть. Она обычно спит с открытыми глазами — потому что ее сознание нужно… ну, там, откуда нас забрали.

— В реальности, да, — тихо сказала Клэрити.

— Но стоит нам пройти мимо нее — она просыпается. И кричит. Кричит, чтобы мы не высовывались и сидели как мыши, иначе она превратиться в громадного кота и всех нас переловит. А потом… делает нам больно.

Клэрити сглотнула. Присела на корточки перед ней.

— О, милая, мне так жаль… И жаль, что я… Я не знаю, как вам помочь. Ваши тела…

— Уничтожены, знаю. — Незнакомка сосредоточенно кивнула. — Мы иногда слышим, что происходит… там. Когда Злыдня устает, она теряет… теряет…

— Концентрацию? — подсказала Клэрити.

— Да, точно. И тогда мы слышим, как она говорит с другими. Как говорит с отцом. Когда она сказала, как ей нравится ее новое тело — с белой кожей, золотыми волосами и голубыми глазами, я поняла, что моего больше нет.

Горло сдавил спазм. Клэрити судорожно вздохнула.

— Как тебя зовут, милая?

— Эмма. Я была самой младшей, пока не появилась Каролина.

Подавшись вперед, Клэрити задала давно мучавший ее вопрос:

— Эмма, ты помнишь, как ты вообще оказалась… в Преисподней? Ты знаешь, что такое Преисподняя?

Она помотала головой.

— Я жила в чудесном месте, рядом с другими детьми. Там светло и красиво и очень зелено! Там сбывалось все, что ни загадай — хочешь, твой домик станет пряничным, и ты сможешь отщипывать от него по кусочку, хочешь — у дома потечет река из апельсинового сока, пей сколько влезет! У меня были игрушки и сладости, и все, что я только могла пожелать…

По рукам Клэрити побежали мурашки. Неужели то, о чем рассказывала Эмма, и есть рай? Если так, то это действительно прекраснейшее место во всех мирах вселенной.

— И что случилось потом? — с замиранием сердца спросила она. Если Эмма оказалась в Преисподней, то… ничего хорошего.

— Кто-то из девочек — кажется, это была Аннализа, — сказала, что чувствует что-то… плохое. Будто что-то надвигается на нас. А потом рядом с нашими домами появилось странное темное облако. Никто не знал, что это такое. И взрослые сказали к нему не подходить — пока ангелы не придут и не уничтожат это облако своим светом.

— А ты подошла, — тихо сказала Клэрити. Так вот как приманивала детей леди Вуарей?

— Подошла и коснулась, — с тоской подтвердила Эмма. — Знала, что нельзя, но… было так любопытно! Там, где я жила, не было даже теней. А тут — целое облако тени! И как только я его коснулась… Стало так плохо… И больно. Кто-то рассмеялся, так… жутко, злобно, а потом я очутилась здесь, в этом дворце.

Клэрити покачала головой. Радоваться ли тому, что хрупкая Эмма не видела Преисподней, не узнала, что такое Тьма?

— Моя магия… она осталась со мной. И у других девочек тоже. Но они боятся ее использовать. Недавно я создала милого зверька, а Злыдня… Она так разозлилась… зверек пропал, а я ведь даже имя придумать ему не успела. Я бы жила здесь, с другими девочками, творила бы… всякое. Пряничный домик, апельсиновую реку — прямо здесь, во дворце. Но Злыдня никогда нам не позволить жить так, как мы хотим.

Клэрити выпрямилась, озаренная идеей.

— А что, если вы поможете мне одолеть… Злыдню? Запереть ее, возвести вокруг нее толстые-толстые стены, чтобы она никогда не смогла выбраться оттуда?

Эмма помотала головой.

— Я не смогу…

— Мы справимся, если будем действовать сообща, — заверила ее Клэрити. — Пойдем, нам нужно найти других детей.

Эмма послушно схватила ее за руку.

— Я покажу, где они прячутся. Мы редко собираемся вместе — Злыдне это не нравится, совсем не нравится. Она тут же начинает кричать. Но я знаю все места, где прячутся другие девочки.

Клэрити надеялась, что, поговорив со следующей жертвой леди Вуарей, узнает нечто новое — то, что поможет ей в грядущем противостоянии. Увы, ее надежды не сбылись. Кайре на вид можно было дать лет двенадцать. Ладная, симпатичная, с рыжими волосами и веснушчатым личиком, она сидела прямо на полу, сжимая в невозможно худых руках плюшевого медведя и размеренно покачивалась. Только подойдя поближе, Клэрити расслышала, что она бормочет себе под нос:

— Десять шагов налево, десять шагов направо, прыг-скок, шаг вперед. Найди, найди, найди.

— Давно она такая? — тихо спросила Клэрити у Эммы.

— С самого начала, как попала сюда. Она… кажется, это какая-то считалочка, игра.

Клэрити кивнула. Наверняка с помощью игры леди Вуарей ее сюда и заманила. Но то ли перегнула палку, то ли психика Кайры изначально была слабей, но подавление сознания обернулось трагедией. Сердце заныло, а ярость к леди Вуарей вспыхнула с новой силой — как костер, в который подбросили поленья.

— Мы заботимся о ней…

— Не сомневаюсь, Эмма. Ты… ты была первой?

— Да. Я долго бродила по дворцу… совсем одна. Злыдня на троне меня пугала.

— Ничего, скоро все это закончится, — убежденно сказала Клэрити. Решимость в ней возрастала с каждой минутой.

Они быстро нашли остальных — девочки предпочитали держаться поближе друг к другу. Надина, Тереза и Габриэль… Когда Клэрити поочередно рассказала каждой из них свой план, увидела в их глазах такую отчаянную надежду! Да, она не могла вернуть девочкам отобранные у них тела и жизнь в раю среди таких же невинных душ. Но в этой странной реальности — единственном, что у них осталось, — она могла избавить их от угрозы. Злыдни, демоницы, леди Вуарей.

— Каролина… Вы…

— Она обычно прячется в самой большой комнате дворца, — с готовностью отозвалась Эмма. — Нам там страшно, а ей — нет.

Клэрити заставила себя кивнуть и направилась следом за Надиной, Терезой, Габриэль и Эммой. Какая злая ирония… Своим убежищем Каролина избрала проекцию комнаты леди Вуарей в настоящем Дворце Тысячи Огней.

Дверь открывалась невозможно, издевательски долго — словно в замедленной съемке. Изнемогая от желания увидеть дочь, Клэрити ворвалась в комнату… и замерла на пороге.

Каролина сидела на кровати и разговаривала с Мистером Львом, объясняя ему, как нехорошо он поступил, обидев куклу Минди. У Клэрити разом кончились силы. Чувствуя, что вот-вот упадет, она оперлась о стену. Ее дочурка… Она наконец ее нашла.

— Котенок, — выдохнула Клэрити.

Каролина вскинула златокудрую головку. И без того большие глаза округлились.

— М-мамочка?

Всхлипнув, Клэрити бросилась к ней и сгребла в охапку.

— Я здесь, котенок, я здесь, — шептала она, обнимая дочку так крепко, как только могла. Даже миллиметр дистанции причинял ей физическую боль. — Я больше никогда тебя не отпущу, обещаю.

— Знаю, мамочка. — Каролина беззвучно плакала. — Ты… ты заберешь меня отсюда?

— Заберу, обязательно заберу. Но сначала нужно помочь девочкам получить свободу, которой их лишила леди Вуарей.

— Злыдня? — удивленно спросила Каролина. — Ты хочешь сразиться с ней? Но она…

— Ужасная, да, и она опасна. Но она должна поплатиться за то, что сделала. Потому что в отличие от нас, Габриэль, Надин, Кайра, Тереза и Эмма никогда больше не смогут вернуться домой. — Клэрити повернулась к девочкам. — Я знаю, что вам страшно, но… вы поможете мне сразиться со Злыдней?

Эмма выступила вперед — маленькая, бледная и очень храбрая.

— Поможем.