Танат

Глава 5

Что-то мой день определенно не задался. Отталкиваюсь руками от земли, подтягиваю ноги ближе к телу и одновременно ещё делаю через плечо кувырок влево, уходя с линии обстрела. В той стороне ближе всего здания за которыми можно укрыться. Хотя это и далеко от моей цели – башенки на одном из строний, где, как я видел через то отверстие в стене шпиля, горел свет. И нет, я не думаю, что после такой встречи не стоит туда стремиться. Может меня атаковали не её обитатели.

Площадь перед шпилем перерождения обрамляет по краям куча разных строений, которые будто прорастают друг в друга. Хотя почему будто? Всё в этом городе из плоти и костей. Кроме скал вокруг. Мимолётно замечаю, что со всех сторон вокруг города, когда расходится туман, вдалеке виднеются серые скалы. Серые...

Что-то я отвлёкся. Неизвестные стреляли в меня откуда-то спереди и сверху, но не с очень большого расстояния, так как под очень уж острым углом в плиты входили иглы. Как я определил расстояние? Да слышал шипящие хлопки перед попаданием в плиты. Неизвестные стрелки, а их явно несколько, были на крыше или балконе вытянутого здания, что было ближе к левому краю площади. Тут как раз недалеко виднеется стенка, которая может стать для меня укрытием. Если бы я бежал вправо, то стал бы очень хорошей мишенью.

Что-то более массивное пролетает мимо. Краем глаза вижу некую палочку или скорее длинный и тонкий цилиндр, которая после столкновения с землёй выпустила что-то белое и шипящие. И костяная плитка от этого таяла на глазах. Как часть тех тел, что я видел в башне. Да чтоб вас, вы где кислотные патроны достали?

Шипы и сосуды с кислотой проносятся рядом со мной. Эти мерзавцы на редкость меткие, раз так близко кладут по бегущей цели. Меня, по сути, спасает только скорость димортула. Нет, то тело, в которое меня переместил Хранитель, тоже сильное, но его возможности я пока нормально так и не узнал. Меня ведь ранили пока я пытался вникнуть в ситуацию и адаптироваться. Но силовые показатели живого доспеха... Некий гепард, увидев наш бег, точно бы грустил в сторонке.

Здание, к которому я бегу, очень странное. Хотя, а есть ли здесь что-то нормальное? Напоминает строение впереди какую-то смутно знакомую тварь, которая присела на задние лапы. Склоненная вытянутая безглазая «голова» образовывала козырёк над открытым входом, а перепончатые передние «лапы» как раз и были одной из тех стенок, за которой я хотел скрыться от неизвестных стрелков. Ещё чуть-чуть...

Забегаю за импровизированную стенку и приседаю, привалившись к стене. Дыхалку не сбил, так как вся нагрузка упала на димортул. Можно выдохнуть, осмотреться вокруг, продумать дальнейший план, но только быстро.

По привычке фиксирую мысль, что про себя назвал оружие неизвестных огнестрельным. Стрелять огнём? Это как. Вместе со знакомой вспышкой боли в затылке, перед глазами мелькнул образ – крылатый ящер из пасти которого льётся...

Не знаю, что там из пасти лилось, но тут Попутчик напомнил о себе. Он вздрогнул, как от ужаса. Ему что, знаком это образ? Непонятно, как и всё остальное здесь.

Неожиданно бросаю взгляд на ту башню, которую я покинул. Невольно сглатываю. Она огромная. Высокий шпиль из кости или чего-то наподобие коралла имеет в высоту несколько сотен метров. Её стены не гладкие, а в разных наростах, с впадинами и будто перевиты сверху донизу какими-то жгутами. Но не это заставляет меня испытать шок, а то, что над ней и сразу позади. Вездесущего тумана там нет, так что я вижу серый камень стен и потолка колоссальной пещеры.

Я впервые понимаю, что нахожусь под землёй, в гигантской пещере, но мне не понятно, откуда тут свет? Ответ я получаю, когда смотрю на туман, который отступает от верхушки башни – шпиля перерождения. На потолке пещеры вижу круглые структуры, соединенные уже знакомыми жгутами или сосудами. Колоссальные по своему размеру биолюминесцентные лампы освещают всё вокруг ровным белым светом. Может поэтому здесь царят лишь три цвета: черный белый и черт его знает сколько оттенков серого?

Размышления прерывает очередной кислотный снаряд. Плитка после его разрыва растворяется, а несколько капель бухаются рядом со мной. Понятно, что просто так уйти мне не дадут. Интересно, а никто из этих ребят ко мне не идёт часом, пока парень с кислотной пушкой не даёт головы высунуть? Мне бы сейчас пригодилась способность смотреть сквозь стены.

Только я об этом думаю, как по коже димортула пробегает волна. И не просто пробегает от макушки до пяток, но идёт дальше: в стенку за спиной, в землю, в сторону тоннеля, который идёт вглубь здания. И я словно вижу очертания всех тех предметов, которые подсветил костюм своим аналогом сонара. Интересно, чего это Попутчик раньше так не делал? Конечно, на этот вопрос получаю закономерный ответ – я его раньше и не спрашивал. Ладно, расспросим тебя позже о всех твоих примочках. Клинки, способ подпитывания пищевого резерва, способность обеззараживания от вирусов и эту функцию я оценил.

Вспышка просветила всё на пару сотен метров вокруг. Увидел я и тройку стрелков, точнее их силуэты, что не сводили взгляда с моего укрытия. И не они одни. С их стороны из здания двигались четверо гуманоидов, похожих на людей. В руках у них точно было какое-то оружие. Димортул сразу напрягся, предчувствуя бой.

Неизвестные могут перепрыгнуть стенку, и тогда мы их встретим клинками из предплечий. Однако они скорее обойдут препятствие и просто расстреляют меня. Выход тут один – идти вглубь здания. Его планировку мне тоже подсветили. Сразу после будет уходящий вниз длинный тоннель с какими-то колоннами по центру. Я даже вижу контуры твари, которая спала, прицепившись к одному из столбов ближе к потолку.

Звуковая волна её явно разбудила. Она водит массивной вытянутой мордой. И сколько там таких? Возможно, что полное здание. Но выбора у меня особого нет. Внутри я могу хоть как-то укрыться, а димортул смотрит на зверя голодными глазами. Вспоминая историю с сонаром, спрашиваю его, не знает ли он, что это за тварь? Это стайный хищник или одиночка?

Попутчик не знает, таких он раньше не встречал. Ему и плевать. Живому доспеху просто дико хочется жрать и не важно кого. Понимаю, что альтернатива в рационе этого монстра я сам. Тогда решение одно – точно идём внутрь.

Пригибаясь, бегу ко входу и вовремя. Стена позади, которая служила мне укрытием, вдруг разлетается с шипением в клочья. Очень близко. Кислотный выстрел растворяет её в мгновение ока. Да что в этих пузырях, раз эта смесь такая активная? Будто из плазмомета стреляли. Или тут всё такое хлипкое?

Похоже, что эти ребята меня какими-то образом видят. Следующий выстрел разрывает стену ещё ближе ко мне. Черт, да у них может быть кто-то со своим живым сонаром. Моими пятками улавливаю пробегающую дрожь и понимаю, что прав. Значит ходу.

Спасительная темнота всё ближе, но когда забегаю под козырёк входа, то понимаю, что она мне не помеха. Я преотлично все вижу. Особенно ту тварь левее и наверху. Будто специально бегу в её сторону. Я и Попутчик снова сливаемся в одно целое. Как тогда, в хранилище, где мы уничтожили ту стаю.

Ровняюсь с одной из колонн и замираю присев. Хищник наверху совершает мягкий прыжок ближе к нам и медленно скользит по костяному столбу. Всё ближе к нам. И почти бесшумно. Но мы его чуем.

На последнем отрезке хищник совершает прыжок в мою сторону, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами и раскрыв полную зубов пасть. Широкая она у него. Прямо как моя грудная клетка.

Но нас уже там нет. Отскакиваем назад и выставляем перед собой руки. Кривые клинки уже выскочили из предплечий и развернулись в боевое положение. Замечаем, что живот твари укрыт защитными пластинами. Поэтому одно лезвие отрезает зверю лапы с правой стороны, а вторым быстро колем в пасть. Остриё пронзает небо и маленький мозг. На землю падает уже труп.

Присоски на руках димортула уже присосались к ранам на месте лап. Впрыскиваем свою пищеварительную кислоту и всасываем через патрубки размякшие внутренности. Жаль работает такой способ питания неглубоко, а поэтому мощными руками с отросшими когтями отрываем пластины сбоку и пускаем клинки вход. Вырезаем мякоть и что-то похожее на печень. Жить очень хочется, а потому я не особо обращаю внимание, как в пасть димортула отправляется первый кусок.

Как бы мы ни были быстры, враги не дремлют. В далеке замечаем первую фигуру с чём-то вроде трубки в руках. Вроде на вид вполне человек. Так, ускоряемся с потрошением добычи.

Закидываю на плечи окровавленные куски мяса, а в пасть последний кусок печени. Понимаю мимоходом, что димортул и другие ощущения передаёт. Потому что мне нравится вкус сырой плоти. Сладенькая такая.

Меня передёргивает. Ну её к чертям, такую передачу ощущений. Лично я точно такое есть не буду. Пусть Попутчик ест, раз ему нравится. Только потом пусть мою тушку восстановит.

Меня в темноте сложно увидеть, но преследователи как на ладони. Самое интересное, что это точно люди. Или человекообразные биороботы. При этом пара из них явно женщины, брюнетка и беловолосая в инисах, облегающих их стройные фигуры. И кто из них может меня по вибрации найти?

Задаю Попутчику этот вопрос, можно ли скрыться от такой проверки. Тот посылает мне утвердительную эмоцию. И ты молчал? Так, давай, прячь нас от сканеров. Плюс мы съели очень калорийный орган, силы на такую операцию у нас есть.

На кончиках пальцев отрастают когти, и мы быстро взлетаем по колонне наверх. Ладонью провожу по костяной поверхности столба, как мне подсказывает мой собеседник, и после этого кожа димортула начинает мелко вибрировать. Активная маскировка – круто.

Чувствую себя альфа хищником, но уловивший мои эмоции Попутчик вносит поправку. Мы не звери, муты или мобы. Мы те, кого Высшие посылали за этими тварями и отступниками. Далее с ним эту тему мы не развиваем, так как преследователи прошли через вход.

Они не могут видеть в темноте. Это я понимаю по тому, что каждый сдергивает что-то с пояса и сжимает. Белым светом загораются непонятные пузыри, которые незнакомцы вешают на свои шеи. Я и до этого мог их рассмотреть, но с подсветкой лучше вижу некоторые детали.

Почему-то мне эти ребята напомнили тех мертвецов из шпиля рождения, которые при жизни его штурмовали. Мятежников, как я их назвал. Инисы прикрывали некие подобия доспехов, которые явно были сделаны из шкур и хитиновых пластин монстров. На поясах из непонятных верёвок в самодельных ножнах болтались костяные ножи, что-то похожее на высушенные пузыри, а в руках у мужчин были подобия копий, сделанных скорее всего из частей лап гигантских насекомых.

Хотя и нечто похожее на оружие погибших защитников шпиля у них было. Руку брюнетки снаружи будто покрывало подобие панциря гигантского жука. Когда она развернулась в сторону, я увидел, что от панциря этого оружия к чагсам шли знакомые щупальца.

– Илу, где он? – шёпотом сказала брюнетка, но я и димортул её хорошо слышали.

Беловолосая присела и приложила к земле левую ладонь, прикрытую непонятной и большой перчаткой. Кожей димортула ощущаю внешнюю вибрацию. Девушка удивлённо крутит по сторонам головой.

– Он пропал, Тэй. Я никого не вижу. Только свежее тело вон там, но это явно не безглазый. По размеру и форме скорее дикая тварь.

– Да и тот парень что-то великоват для безглазого. Слишком мускулист для одного из этих дохляков, – заметил один из мужчин, но на него шикнула брюнетка, которую назвали Тэй.

– Я видела его. Может это немой, что сделал из кожи слепого маску?

Да о чем они говорят? Сделал из кожи маску? Немой, слепой – о ком вы, люди? Насчет последнего из упомянутого одной из девушек у меня были догадки. Я вспомнил те создания, которые мне показывал Хранитель, и трупы, что заполняли три этажа шпиля перерождения. Были там и гротескные существа без глаз, тощие копии димортула, и те самые качки без ртов и с четырьмя пальцами на руках.

– Нет, Илу. Это не один из них. Я точно не знаю и не скажу, кто это был, но точно ни немой, ни безглазый. У него было по пять пальцев на руках.

– Гуманоид? Как и мы? – удивился кто-то из парней. – Фэйн его чётко срисовал. Говорит, что никогда таких странных тварей не видел. Может это какой-то новый монстр?

– Может. В Танате возможно и не такое. И хватит чавкать, Тигс. Когда же ты наешься?

– Чего? – возмутился один из парней и повернулся к брюнетке. – Тэй, это же не я. Да и не ем я в бою.

Точно, это не он. Это я, зависнув наверху, уплетаю за обе щеки димортула трофейное мясо, восстанавливая силы. Вернее, Попутчик под шумок заправляет доспех. Ничего себе у неё слух. Прекращаем жевать, но поздно.

Брюнетка по имени Тэй подняла голову к потолку и тихо произнесла, но я даже с верх туры услышал ее:

– Мы не одни. Наверху.

После этого брюнетка вскинула вверх правую руку, которую закрывало то оружие, похожее на жука. И Попутчик его узнал, потому мы в одно мгновение совершаем прыжок с одной колонны на другую. И очень вовремя.

Парные пластины на передней части "жука" раскрываются в сторону. Я не отрываю взгляд от группы людей внизу, но при этом мои перемещения очень точны. Получается не глядя зацепиться за соседнюю колонну и даже протянуть закованную в костяную броню руку чтобы схватить слетевшую с плеча полоску мяса.

И тут раздался гул, треск и от поверхности колонны, за которую я держался до этого, отлетели куски кости. От шмата трофейного мяса у меня в руке осталась ровно половина. Черт, я даже ощутил обиду димортула. Ещё бы, ведь мы за эту еду вместе жизнью рисковали. Вежливо молчу, что если бы кое-кто так не трещал за обе щеки, то всё могло бы сложиться иначе. Но Попутчик уловил отголосок моей невысказанной мысли и в смущении умолк.

Так, не о том думаем. Гораздо интереснее, чем это брюнетка в нас стреляла. Ну, это мне подсказал попутчик. Пучок тонких, прочных и острых хитиновых чешуек, которые вылетают с высокой скоростью и разлетаются конусом по площади. Можно так целую группу атакующих тварей остановить. Понятно – аналог дробовика. Чем бы это слово ни было. Но в целом кучно пролетело.

И вдруг оказалось, что люминисцентные фонари неизвестных, похожие на слегка раскрытые бутоны, могут менять свою форму и соответственно фокус. Брюнетка передвинула вытянувшийся в овал шарик на плечо, и он прилип к еë инису. Теперь тонкий луч белого света заскользил по потолку.

И не только Тэй стала искать меня наверху. Её спутники тоже подключились, а парни даже взяли вместо копий какие-то угловатые штуки, что до этого держали на поясах. Те подключились к чагсам не оставляя сомнений в своей природе – оружие. Всё веселее.

Но самый большой сюрприз принесла беловолосая девчонка. Она опять приложила свою перчатку к полу. По внешнему панцирю димортула пробежала лёгкая дрожь. Стоп, мы же вроде невидимы, так ведь? Или только пока сидим на месте ровно?

– Он вон там! – закричала беловолосая, наводя в мою сторону подобие такое же подобие пистолета, как у парней. И когда она его только достать успела? Да и стреляет метко – первый шип пронёсся считай у самого виска. При этом фонарик на меня она даже не направила, вслепую палила.

Чтоб вас. Остальные тоже подключись и теперь вокруг меня мелькали шипы и странная дробь из оружия брюнетки. Благо что та стреляла реже остальных. Перезарядка видимо. Ну, а я...

Мы с Попутчиком, вцепившись зубами в добытое с таким трудом мясо, прыгали от колонны к колонне. Я решил углубляться в глубь, так как видел, что зал дальше заканчивается. Внизу был уходящий вглубь тоннель, а выше бы до что-то вроде небольшого балкона. Туда-то мы и направлялись.

Пару раз меня чуть не задел веер кристаллической дроби. Да, я разглядел, что это такое. Если шипы напоминали кость, то эти снаряды были скорее как крупные песчинки. Но вот результат даже касательного их попадания по колоннам не радовал. Они легко входили в кость, потом слышалось шипение, а ещё через пару мгновений раздавался взрыв. В стороны разлетались куски.

Взрывающиеся боеприпасы? Спасибо, обойдусь. И в этом вопросе Попутчик был со мной солидарен. Потому мы чуть-чуть подражали и вскоре ступни димортуоа коснулись поверхности площадки балкона. Падаем вниз, чтобы нас скрыл парапет и отползаем.

Касаюсь руками пола, даю мысленную команду и от живого доспеха расходится волна лёгкой дрожи. Мы снова невидимки. Главное, чтобы некоторые тут не чавкали за обе щеки. От Попутчика в ответ получаю обиженную эмоцию. Что-то вроде недовольного сопения. Однако крыть ему нечем – мы чуть не попались. Я же всерьёз задумался. Ладно монстры, я к ним уже привык, но люди...

Не так я надеялся на первый контакт. Совсем не так. И наличие у той стороны такого оружия меня совсем не радовало. И ведь даже имени не спросили. Сразу начали стрелять. За кого же они меня приняли? Рожей я не вышел для них чоли?

Тут я вспоминаю, как сейчас выгляжу, и больше не возвращаюсь к этому вопросу. Увидь я сам такую тварь, точно бы разрядил всю обойму.