Танат

Глава 15

Теперь я знаю, что оболочки, которые нам дали создатели, могут потеть. И не только. По щеке Тэй скатилась слеза, губу подрагивали. Кроме этого она так смотрела на меня, будто не могла поверить в то, что видит.

Ещё она напряглась. Даже без органов чувств маски я заметил, что Тэй чуть переставила ноги. Чино веерника соединился с отверстием на её руке, а предплечье чуть напряглось. Черт. Она напугана. Надо её успокоить, но резких движений делать ни в коем случае нельзя.

– Я сейчас повернусь и пойду. Не ходи за мной. Очень прошу. Ты свободна, а я, как оказалось, слишком уверился в своей крутизне. Ладно?

– Даргул! – тихо прошептала девушка. Однако я услышал даже без возможностей димортула. Хорошая у меня оболочка. Видимо эти самые вестники реально были очень непростыми ребятами.

Тут Тэй, когда я повернулся к ней спиной, резко выдохнула, а потом задала один вопрос:

– Что ты намереваешься дальше делать?

Замираю, а потом поворачиваю голову назад. Тэй не спускает с меня глаз, но не целится. Пожелай она того, и я был бы мёртв. Один выстрел в затылок, с такого расстояния сложно промахнуться. Видно, что она меня боится, а моё физическое состояние в полном раздрае, я не боец сейчас.

Однако девушка стоит на месте. Веерник зажат в её опущенной руке, а сама Тэй не сводит с меня глаз. Только сейчас замечаю, какая она красивая. И дело не только во внешности. Характер у неё есть. Почему мы не встретились с ней ранее, в другой жизни, а пересеклись здесь, в умирающем подземье? Внутри этой беспощадной твари по имени Танат.

Но сейчас надо дать ответ.

– Я приду к ним и спрошу, какого моба они всё это устроили? Зачем они создали этот мир? Почему поработили всех нас? Почему оставили этот мир, но продолжают красть души разов? Но есть вопрос, без ответа на который я даже не сдвинусь с места. Пусть меня корчит от боли, но сначала я услышу ответ на этот вопрос.

– Что? Какой вопрос? – девушка наклонила голову к плечу.

– Как мы все можем вернуться в свои миры.

Сказал и улыбнулся. Да, я действительно хочу задать этим говнюкам этот вопрос. Но услышав его, Тэй закашлялась, а потом рассхохоталась.

– Забери меня Танат, да ты не шутишь. Ты реально хочешь прийти к тем, кто равен богам, и задать этот вопрос. Да кто ты такой, новичок?

– Человек, – просто отвечаю я. – Как ты, как Илу, Тигр, Кев. Как Фейн и пара его стрелков. Как всё остальные, кто умер, а потом очнулся рабом здесь. Мы живые существа, а не прислуга или придатки их биомеханизмов. Понимаешь меня?

– Да, – Тэй качает головой. – Ты реально успел двинуться, новичок. Знаешь, если я выберусь, обязательно расскажу в Последнем Приюте легенду о тебе. Давненько тут таких блаженных не было. Мне, скорее всего, не поверят. Однако, так или иначе, но тебя запомнят, Нико. Твой суточный цикл был коротким, но ярким.

– Ты уверена, что я обязательно умру?

– А может быть иной выход? Ты собираешься дерзить богам. Если это конечно они, а не твои глюки. Кстати, а если ты снимешь свой разумный инис, то тебе ведь не придётся выполнять их волю?

– Не знаю, – честно отвечаю я. – Не думал об этом. Да и не выйдет ничего.

– Почему?

– А ты забыла? Он поддерживает во мне жизнь, а без кожи на почти всех других частях тела я долго не проживу.

Ещё я могу добавить, что мне не хочется кидать нового напарника, которого я назвал Димоном. Как того парня из воспоминаний. Даже сам не понял, когда я проникся к этому монстру и увидел в нём родственную душу. Ведь я ничего не знаю о нём кроме того, что его душу тоже выкрали.

– Да, – вздыхает Тэй. – Патовая ситуация. Тогда прощай, самоуверенный новичок.

– А я не прощаюсь, воительница. Я собираюсь вернуться оттуда. Живым и с ответами.

– Перестань, а то я скоро задохнусь от смеха. Тогда при встрече мне придётся отблагодарить тебя так, как обещала там, над пропастью.

– Ну, ты не договорила. Я проснулся раньше.

– Ой, только не надо этой чуши. Всё ты понял.

Мы оба искренне рассмеялись. Так и не скажешь, что кто-то из нас идёт на верную смерть.

– Стоп, подожди. Ты упомянул, что с Фейном была пара бойцов. Как ты узнал.

Зов снова усиливается, но я успеваю рассказать девушке о способности димортула перехватывать телепатические сообщения. Так я узнал о пробуждении плывунов, так я и увидел смерть стрелка и его спутников. И мой рассказ заставил Тэй сильно напрячься. Лицо девушки побелело сильнее обычного.

– Их головы взорвались, будто в них попал осколок из моего веерника? Одиночный? И лёгкий свист от выстрела?

Подтверждаю догадки девушки. Тэй грязно выругалась, помянув некоего Стрелка. И прозвучало это как имя или прозвище.

– Чтоб меня. Есть только один ублюдок, который использует пушку, стреляющую кристаллической кислотой. Их формовщики смогли собрать её для этого выродка.

– Ты о ком?

– О Стрелке. Он долбанный наёмник группировки, что называет себя Вестниками Таната. Банда гребанных убийц. Всегда работает один, но опасен как стая мобов. Редкий пижон.

Тут она быстро описала мне этого самого Стрелка. Представитель расы безглазых. Их тела я видел в шпиле. Худосочная, но сильная версия димортула. Правда моя память ассоциировалась с некими тварями из моего прошлого. Вытянутый череп, два ряда дыхательных трубок на спине, кислотная кровь, а также шпоры на лапах и шипастый хвост – вот такую тварь я вспомнил. Хотя лично с ней точно не пересекался. Но безглазые на неё очень похожи.

И ещё этот наёмник был редким любителем понтов. Кроме выращенной для него биопушки он ещё из кожи мобов сшил себе накидку и широкополую шляпу. Эти элементы одежды, судя по описанию от Тэй, были мне знакомы. Потому, с учётом привычки Стрелка крутить на пальце свою пулялку, у меня к наемнику сразу прилепился один эпитет – сраный ковбой. Не вспомнил ещё, кто это такие, но такая ассоциация у меня возникла.

– Так что, Нико, если ты реально выберешься, то убей эту тварь. Я не уверена, что мы с ребятами, когда встретимся, сможем от него оторваться. Опасный и упорный ублюдок.

– Он мог списать вас после встречи с гоном мобов.

– Нет, – Тэй качает головой. – Пока сам не увидит наши останки, Стрелок продолжит охоту. Я же говорю – упорный.

Колокольчики в голове всё громче. Да иду я. Дайте договорить, сволочи всемогущие.

– Удачи не желаю, Тэй. В Танате её нет.

– Запомнил все-таки, засранец.

– У меня был хороший наставник. А теперь иди и убей этого любителя дешёвых эффектов.

– И ты береги себя, Нико.

Мы отвернулись и пошли каждый своей дорогой.

– Нико.

Да что там опять? Быстро оборачиваюсь.

– Я не сказала самого главного. Не свети своё лицо на территории кланов. Свяжись с Кочевниками. Кланы убьют тебя из страха, когда увидят твоё лицо, а бродяги сначала всё объяснят. В Танате также, как ты, выглядит лишь один раз. Это Даргул.

Больше ничего не сказав, да и это прокричав на бегу, Тэй скрылась за поворотом.

* * *

По пути к источнику зова у меня было время подумать. Не о скорой встрече с теми, кто вырастил живые города, димортула и создал оболочки для разов. Да и, честно говоря, а не преувеличиваю ли я. Да, со слов Димона, это их зов, но кто сказал, что это они, а не оставленные ими биомеханизмы. Вроде тех информаториев, которые выдают задания Искателям, другим кланам и группам разов. Логично ведь. С чего вдруг всемогущим богам этого мира снисходить до личного общения со своим карателем?

Сейчас меня больше другое интересовало. Раньше я уже слышал то имя – Даргул. Тэй и остальные упомянули его тогда, когда обсуждали меня. Некий мутант или владелец редких боевых кимбаров. Мы, если я правильно понял, были похожи из-за внешнего облика. И это кто-то очень необычный и опасный. Наёмник, боец группировки или даже лидер – мне неизвестно.

Тэй его боится. Настолько боится, что когда увидела моё лицо без маски димортула, чуть не разрядила в меня свой дробовик с кислотными патронами. Но вместо этого предупредила, что я не должен идти в крупные поселения. Так все этого Даргула боятся и ненавидят? Похоже на то.

И ещё одну важную деталь упомянула Тэй – лицо. До меня в Танате такой внешностью обладал только Даргул. Лицом одного из вестников, чьи оболочки были совместимы с димортулами. Чтоб меня, неужели я не одинок. Если кто-то выглядит как вестник, одет как вестник, то скорее всего это один из них.

Даже не знаю, встретиться ли мне с моим двойником, или избегать общения? Кто он, как давно здесь, чего хочет, сталкивался ли он с зовом? Разузнать о нём больше жизненно необходимо.

Но сначала решим ближайшую проблему. И нет, подыхать я не намерен. И, увы, ничего не ясно. Разузнать почти не у кого. Димон, когда я его прямо спросил, показал всё, что знал. С Творцами они с напарником не встречались. Зов, а потом по телепатической связи они получали данные цели и команду фас. Найти, догнать, зачистить, отчитаться телепатически тому, кто выдал приказ, а потом ждать нового вызова. Точне говоря пока тебя не разбудят, так как вестники между миссиями спят в отдельных оламах.

Так может я зря себя так накручиваю? Просто ну очень резко меня тогда скрутило, отключилось критическое мышление, вот и вспомнил наше предположение, что местные боги заявили о себе. Ещё и Тэй накрутил лишний раз. Только скорее всего...

Мои размышления опять прерывает Димон. Шлем-маска димортула снова полностью закрывает мою голову. Органы чувств у биодоспеха ведь не только в голове, а разбросаны по всему телу. Снова могу видеть на не только то, что впереди, но и сбоку и позади меня. Слух и обоняние резко обострились.

Слияние – мы снова едины. Смертоносный дуэт, что готов ко встрече с кем угодно: разы, моды, муты, вообще неизвестные твари. Мы встретим их, изучим, приспособимся и уничтожим.

Волна вибрации доходит до нас через камень. Хаотичные, громкие, отчасти даже эмоциональные: тревожные, панические, испуганные. Что-то странное. Как говорят разы – обычный день в Танате.

Замираем и оцениваем. Чтобы разглядеть кого-то далеко или за стеной нужны короткие импульсы. Так можно чётче оценить полученный отклик, а в таком хаосе ответное эхо легко потеряется. Нет, это общение, а не сканирование.

Посылаем свой импульс. Короткий и ёмкий, похожий на окрик, который говорит неизвестному помолчи, не мешай. Это помогает, волна панических вибраций затухает, а мы шлем ещё один импульс и рассматриваем полученную картинку. Это ещё что такое?

В паре сотен шагов от нас, на пути к источнику зова, небольшая пещера. К стене жмётся странная тварь: четыре насекомьих лапы снизу, две сверху, голова как у ящерицы, но закрытая какими-то защитными пластинами, скрывая переход между шеей и горбатым телом. Её окружала шестёрка хищников. У каждого зверя из стаи по четыре мощных лапы, гибкий хвост, мощное тело, что прижимается к земле, вытянутая голова с плоской мордой. Только пасть полна острых зубов. Однако и разрешение у моего эхолокатора. Перед мысленным взором видна даже хитиновая щетина, что покрывала мускулистые тела.

Отправляем ещё один импульс. Мягкий успокаивающий, чтобы четырехногий моб немного успокоился. Тем временем мы со всей доступной скоростью летим вперёд. Костяные клинки выскочили из предплечий и полностью раскрылись. Да начнётся резня, так как боем это никак не назвать.

Твари услышали нас, что не удивительно. Если здесь ты не знаешь, кто стоит за твоей спиной, то жизнь твоя коротка. Поэтому пара мобов развернулась нам навстречу. Мы бежим опустив руки и убрав их назад, скрывая клинки. Ноги чуть согнуты, тело наклонено.

Твари атакуют по очереди. Первая целилась в шею, что предсказуемо – там часто проходит много жизненно-важных сосудов, которые питают головной мозг. Биология монстров и других обитателей Таната не сильно отличается от существ из других миров. Потому лишь приседаем и выкидываем вперёд и вверх левую руку. Моб промахивается, а мы вскрываем взвизгнувшую тварь от горла до паха. Один готов.

Второй хищник целил в брюхо, но мы, когда наносили первый удар, чуть развернули корпус, уходя с линии атаки. Рубящим ударом с разворота перерубаем ему сухожилия, ограничивая подвижность твари. Та взвизгнула, приземлившись на каменный пол, но больше она ничего сделать не смогла. Две передние лапы не могут помочь достичь такой скорости, которую зверь продемонстрировал. Плюс кровопотеря.

Тем временем существо, которое атаковали мобы, издало какой-то жалобный скрежет – остальные твари готовились атаковать загнанную добычу. Оставляем подранка позади и бросаемся вперёд. Моб удачно подставил бок под мощный пинок. Тело злобно взвизгнувшей твари отлетело в сторону, сбивая ещё одного моба, а ив прыжком со краем расстояние до оставшейся парочки.

Прыжок, по уже сложившейся традиции завершается на теле твари, заставляет ту упасть на брюхо. По инерции чуть наклоняемся вперёд и совершаем быстрый колющий удар в шею моба, который перерезает позвоночник. Разворот вправо с выкидыванинм руки вперёд – ещё один хищник, который не ожидал от нас такой прыти, натыкается горлом на костяную кромку. Легкое движение, хриплый звук из перерезанной глотки, фонтан серой крови орошает каменный пол и тело зажатой в углу твари.

Та только взвизгнула и попробовала отскочить. Мельком отмечаем про себя, что несмотря на размер, наличие естественных клинков на передних лапах – это не боец. Неизвестное создание действительно жутко пугливое.

С ним потом разберёмся. Сейчас надо добить оставшихся тварей. На предплечье сдвигается щиток, позволяя выстрелить шипом гарпуна. Моб в которого мы целились, лежал сверху вяло барахтающейся кучки. Он дёрнулся и вместо туловища острый кусок прочного хитина пробил череп. Внутри головы раскрылись боковые шипы.

Моб, чей мозг из-за случайного промаха был уничтожен, сразу обмякла. Стоп, а так можно было? И эта мысль сразу выбила меня из слияния. Понятно – в бою много думать нельзя. Надо быстро соображать и сохранять концентрацию. Ведь когда мы с Димоном едины, наши скорость, точность и реакция явно выше.

Повторное слияние возможно не сразу, а потому я просто бросаюсь вперёд. Взмах торчащим из руки клинком – голова с плеч. Добегаю до подранка с перебитыми лапами, захожу сбоку, а затем наношу пару ударов в спину. Хитиновая щетина может и помешала режущему удару, но не колющему. Похоже я попал в лёгкое. И этот моб обмякает у меня под ногами.

Теперь настала пора разобраться с тем трусливым мобом. Или это мут? Вот и узнаем. Поворачиваюсь к ней и рассматриваю. Вид твари вызывает чувство диссонанса. Первая мысль, когда я рассматриваю верхнюю часть тела твари лишь одна. И опять ассоциация с чем-то из моего забытого прошлого. Зерг это какой-то. Да ещё и натуральный гидралиск. Прямо , но только в том случае, если гидра кто-то там бывают трусливыми. А это создание натурально меня боялось.

Нет, ну в самом деле. Оно в полтора раза выше меня, напоминающее ящера и инсектоида тело прикрыто обычными для тварей Таната элементами естественной защиты – костяными или хитиновыми пластинами. Тут явно хитин. Плюс изгибающиеся как у насекомого передние лапы усеяны зубьями. Да оно могло любого из этих мобов на куски порвать одним движениям, но вместо этого дрожит от страха. Ещё раз – эта ходячая машина для убийства просто обделалась от страха.

Может мне показалось, но Димон тоже в ах... В шоке, скажем так. И его последнюю эмоцию можно перевести только так – удар ладонью по лицу. Не говори, напарник. Сам в шоке. Да, Танат умеет удивлять.

Тут от этого существа снова стали распространяться вибрирующие звуки. С некоторым удивлением понимаю, что это... Это речь. Задери меня Танат, но оно говорит. И уши димортула вполне понимают эти слова. Ещё бы – он ведь ходячий ультразвуковой эхолокатор.

– Благодарю вас, странник. Вы спасли мою жизнь. Нижайше прошу вас, не убивайте меня. Я Дрис, копатель Дрис, что рожден прокладывать пути и добывать редкие камни для кормильца. Дрис честно служит. Дрис – мирное создание. Я просто заблудился, отстал от своего племени и хочу к ним вернуться.

Так, давайте подумаем. Первое – это не моб, а самый натуральный раз. Второе – эта помесь боевого таракана с мордой ящерицы даже не понимает, что одним своим видом может заставить обделаться другого разумного обитателя этого мира. Думаю и те качки без ртов, чьи трупы я видел в шпиле испачкали бы свои инисы.

Что там в третьих я додумать просто не успел. Вдруг затряслись окружающие нас стены, и Дрис, испуганно пискнув, сразу забежал мне за спину. И очень вовремя – каменная стена перед нами треснула, куски полетели во всё стороны, открывая проход.

Но самое страшное было в том, что появилось из дыры. Что-то округлое, усеянное костяными пластинами и полупрозрачными наростами – та самая кристаллическая кость, о когтях и клинках из которой так мечтал Димон. Именно она позволяла этому существу пробиваться сквозь камень.

Вдруг на костяной поверхности показалась крестообразная трещина, а затем колосальная пасть этой твари открылась на четыре части. Вся внутренняя поверхность была усеяна рядами зубов из кристаллической кости. Гулкий рёв достиг моих ушей. И как нам это убивать?

Ответом на мою мысль был слабый писк, а следом последовал звук удара чего-то тяжёлого о каменный пол. Стоит ли говорить, что это просто Дрис упал в обморок?

Танат, что я тебе плохого сделал?