Танат

Глава 3

К поясу я тяну руку не просто так. Там у меня подаренные Хранителем кимбары и ульмы. Мне сначала нужно вколоть противоядие. Чувствовалось, как немеет правая рука после укуса химеры. Это не от кровопотери, а от растекающегося по венам яда твари. Прикладываю нужную капсулу к чагсу, сжимаю и по руке разливается приятное тепло.

Первый ульм улетел вниз. Поздно вспоминаю, что их можно перезарядить. Дурак, а значит пока учимся на своих ошибках. И нужно было спрыгнуть, а не ждать атаки. Ещё бы погладил этих тварей.

Ладно, уже не важно. Следующая пара ульмов содержит стимуляторы. И хорошо, что маленькие поганцы, живые шприцы, могут в случае необходимости спокойно прокусить кожу и впрыснуть содержащийся в них препарат. Прикладываю их к шее, мгновение боли, а потом мне очень быстро стало хорошо. Использованные капсулы кидаю на пол впереди себя. Потом соберу. В голове прояснилась, тело стало лёгким. Потом, если верить тому церебральному кимбару, я очень пожалею об этом. Но иначе мне не снять своё тело с этого костяного штыря. Мне нужны энергия и силы.

Есть и минус – кровь по телу, а значит и из открытой раны, побежала быстрее. Да ещё и боль стала просто невыносимой. Плевать. Я и так скоро умру, если не выйдет освободиться.

Потому, сжав зубы и рыча, бью кулаками по торчащей из живота пластине. Плевать, что костяшки в кровь, а правая рука теперь и вовсе огнём горит. Результат применения стима и противоядия вместе. Мне сейчас главное выжить. Ведь я ещё жив. Ну, не умер в третий раз. Чувствую, что после этой смерти не проснусь в оламе, а Хранитель не перенесёт моё новое тело в кресло вирала. Надо самому бороться за своё спасение. Потому удар, ещё удар, и ещё.

Это тело довольно сильное, но под действием эликсира силы всё его резервы выведены на максимум. Потому костяное лезвие, пронзившее мне спину и вышедшее из живота, разлетается на куски, тушка химеры летит вниз, а я резко поднимаю тело. Мышцы пресса сжаты спазмом и только мешают мне, но дело сделано. Хватаюсь руками за край напольной обшивки обвалившегося уровня и заползаю вперёд.

Только тут, скорчившись на пластинах пола, позволяю себе заорать. Из меня, пока снимал тело со штыря, вырвало хороший такой шмат серого мяса. Кровь сейчас, когда ничего не закрывает рану, покидает тело быстрее, потому я быстрее достаю трясущимися руками пару ульмов с белоснежной жидкостью – средство ускоренной регенерации. Укол в руку, немного тратим на эту рану. Всё остальное с двух сторон вкалываю в область сквозного ранения.

Снова-здорово. Местные что, не слышали об анестезии? Раны после укола зачесались так, что хочется запустить в них пальцы и вырвать того паразита, который это делает. Но потом чувствую холод и онемение в этих местах. Так, если верить полученной при экспресс обучения инструкции, то теперь раны затянуты изолирующей плёнкой. Пошло заживление. И его скорость меня удивляет.

Лежу тяжело дыша, а сам пытаюсь сориентироваться, где я примерно нахожусь. Если схема уровня тут такая же, как выше, то идти мне до нужной диафрагмы кильма недалеко. Там сориентируюсь. Потому встаю на четвереньки, машинально собираю пустые ульмы, и лишь тогда пробую подняться.

Получается у меня далеко не с первой попытки, но на ноги я встаю. Руки сами собой прижимаются к ране, которая затянута некой плёнкой. При движении боль чувствуется, хоть и меньше. Тут в далеке слышится знакомый свист – твари где-то впереди. Да как они так быстро спустились? Или это другие?

Меня шатает от потери крови, но я упрямо иду к дверям кильма где-то впереди. Не знаю, что там дальше будет, что такое димортул, но другого ориентира нет. Может там хранилище оружия, лекарств, транспортный кильм, просто укрытие – не знаю. Главное, что это хоть какая-то цель. Не хочу умирать как добыча голодных тварей.

Свист приближается, а я даже под стимулятором не могу бежать. Последствие обильной кровопотери. Костюм инис перепачкан белесой кровью. Потому просто ковыляю к цели. Здесь помещения расположены чуть иначе, и явно другие по назначению. Стойбища кильмов тут нет. Но я не зря бродил столько времени наверху, да и стимулирующий эликсир помог – впереди виднеется диафрагма входа, да ещё и закрытая костяными пластинами. Именно сюда я должен был дойти от выхода из местного лифта.

Свист тварей совсем рядом. Ясно, идут на запах крови, загоняют меня и даже уже не скрываются. Добыча, по их мнению, не уйдёт далеко. Но моя цель прямо перед глазами. Подхожу ко входу и прикладываю руку рядом, позволяя щупальцам-чино на двери соединиться с моими чагсами. Открываю диафрагму мысленным усилием и думаю, как же медленно расходятся пластины и плоть под ними. Быстрее, враги же рядом, но мысленные команды никак не ускоряют открытие.

Вход не успел открыться полностью, а я отнимаю руку от двери и просто прыгаю внутрь. Падаю на костяной пол и опять дико рычу от боли. Вход за моей спиной, сам и без команды, закрывается прямо перед мордами кровожадных химер. Улыбаюсь через силу, когда слышу их гневный вой.

Поднимаю голову и осматриваюсь. Интересно ведь, в какое место меня направил Хранитель? Это помещение имело полукруглую форму. Притом по всей длине изгибающейся стены идут закрытые двери-диафрагмы. Ничего похожего на пластины замков рядом не видно. Только знакомое сидение вирала. Значит мне туда и надо.

Из последних сил ковыляю к креслу и падаю в него, вытянув руки на столбики чагсов. Есть контакт. Только глаза смыкаются.

Сидение само разворачивается к стене с кучей диафрагм. Их поверхность становится менее мутной и видно, что часть скрытых за ними ячеек пуста. В других лежало, точнее висело, нечто непонятное.

– Глазастый, это у тебя шутки такие? – хриплю я, когда плёнки расходятся и я вижу содержимое отсеков. Больше всего то, что я вижу, напоминает снятые с кого-то шкуры, которые растянули на рамах. Это и есть димортул? Снятая с какой-то твари кожа? Хранитель, ты мне предлагаешь в них укутаться и идти в бой? А боевого летающего кильма для меня не нашлось или просто по статусу не положено?

Почти теряю сознание, но контакт с виралом состоялся. Инис по команде от него сам сползает с моего израненного тела, а кресло подъезжает к одной из ячеек. Оттуда вылезает щупальце и будто обнюхивает меня, но потом возвращается назад. Переезжаем к следующей распятой шкуре. Так повторяется ещё пару раз.

На четвёртой ячейке ещё одно щупальце замирает, а потом белеет. Оно не уходит. Только появляется ещё пара, которые подхватывают моё израненное бренное тело и аккуратно перемещают прямо на распятую шкуру. Притом руки и ноги стараются класть точно поверх их освежеванных аналогов.

Вдруг чувствую контакт чего-то с моим вралом на шее. В голове становится тесно, будто кто-то осматривается, потом презрительно и возмущённо фыркает, а кожа, на которой я лежу, приходит в движение. Только сейчас до меня доходит, что это нечто вроде иниса, но более массивного. Стоп, у него мышцы есть?

Ну и как можно обойтись без моей самой нелюбимой в этом мире вещи? Боль, куда без неё, опять самым внезапным образом пронзает всё тело, каждую его клеточку. Когда это прекратится? Я, какое счастье, вскоре теряю сознание.

***

Перед моим мысленным взором мелькают вспышки. Непонятные образы быстро сменяют один другой, но я успеваю выхватить несколько из низ. Двое мужчин в серых и облегающих фигуры защитных костюмах стоят, положив руки на плечи друг другу. Не успеваю рассмотреть их лица, но они улыбаются. Всё вышло, они, вернее мы, успели вовремя...

Круглый, иначе его и не назовешь, человек напротив меня закутан в кучу хламид. Он держит в своих массивных ладонях кого-то очень маленького. Человечек на его руках издаёт радостные звуки. Да, они оба рады, а я сижу напротив и то же улыбаюсь. И, глядя на радостного толстяка, чувствую печаль и вину...

Пустой зал в пещере, с возвышением в центре. Вокруг него лежат выбеленные временем скелеты, а над постаментом висит нечто, что больше всего напоминает шар из хрусталя с кучей шипов. И он сверкает, манит подойти. Тяну руку и...

Открываю глаза и просто удивляюсь бурлящей во мне энергии. Образы, что я видел во время своего странного сна, отступают. То, что ощущает тело, полностью завладевает моим вниманием.

Нет боли, усталости, чувства бессилия. Только энергия распирает мышцы. Хотя, одно чувство никуда не ушло, а даже усилилось – голод, притом дикий. Как нам хочется есть! Стоп, что? Кому это нам?

Смотрю на свои руки, тело и у меня невольно дёргается глаз. Меня всего покрывала эдакая паутина или сеть из костяных нитей разной толщины. Не знаю, как ещё лучше это описать. И эта защита никак не сковывала движения. Под ней угадывалась чёрная кожа с перекатывающимися под ней пусть и не массивными, но крепкими и тугими мускулами.

Поворачиваю ладонь к себе, смотрю на покрытые костяными полосами пальцы. Только мелькает в голове мимолетная мысль, что на кончиках пальцев они, пластины, похожи на натуральные когти, как они сразу вырастают на глазах. Выдыхаю, мотаю головой – костяные лезвия будто врастают обратно. Ну ничего себе.

В основании ладони вижу что-то вроде присоски. Даже думать не хочется, зачем мне это. Или нам? Ещё предплечья слегка утолщены, а с нижней стороны там на каждой руке тянется длинная щель. Словно что-то должно оттуда вылезать.

Кажется, начинаю понимать, что такое димортул. Это разновидность иниса, но не для повседневного ношения, а для выживания в самых разных неблагоприятных условиях, преодоления преград и ведения боя. Провожу рукой по лбу и снова замираю. Костяной панцирь покрывает голову со всех сторон. И изнутри он словно прозрачен, так как я вижу пальцы, которые, наткнувшись на преграду, замерли перед моим лицом на небольшом расстоянии. То есть полная защита головы и прекрасный обзор. И передача тактильных ощущений от этих... Перчаток?

Как только касаюсь челюсти, мне становится не до смеха. Здоровенные зубы у нас, и острые. И челюсть от голода так и щёлкает. Стоп, у нас. Обращаю пристальное внимание на эту двойственность мышления. Так, я тут явно не один, но мой попутчик молчит.

И тут меня снова пронзает внезапная боль, словно с моей груди срывают кожу и мясо под ней. Да что это такое? Будто та тварь, которую я убил, снова впилась мне в руку и ест. Ловлю эмоцию от своего безмолвного попутчика, которая говорит, что я угадал. Он голоден, ему нужна энергия для работы, а потому этот кимбар-переросток ведёт себя как паразит. Какого чёрта тут творится?

Чтоб вас всех, да этот молчаливый проглот готов меня заживо сожрать. Зачем меня, есть другие, есть мясо в стенах. На это предложение, пожевать стену, мой новый бессловесный собеседник гневается, так как это запрещено, да и вредно. Плохая еда. Не усваивается и невкусная.

Черт, да он что, уже пробовал? Ладно, а как насчёт тварей, что хотят нас сожрать? Вот тебе их облик. Видишь? Можно их жрать, или тоже табу какое-то есть?

Что касается химер за дверью, то Попутчику они уже нравятся. Моё новое тело, что заперто внутри этой голодной твари, больше не корчится от боли. И мы снова с этим живым доспехом будто единое целое. Не я, а мы подбегаем к двери. Не касаемся панели сбоку, а издаем некий условный свист. Диафрагма начинает расходиться, давая слышать крики тварей снаружи. Их гомон изменился, стал настороженным. Они чуют нас, но не бегут. Хорошо.

Одна тварь оказалась самой голодной и сходу бросается в полуоткрытый проход. Только мы куда быстрее. Наши руки хватают тварь, удлинившиеся когти погружаются в черве подобную голову и мягкое брюхо. Лёгким движением вырываем растерзанную тушку из шипастого внешнего панциря и отправляем вырванный кусок в пасть. Присоски на ладонях удлиняются и присасываются к внутренностям, вытягивая жизненные соки. Работаем челюстями и чувствуем, как голод начинает отступать. Отлично.

Состояние напоминало безумие. Мы жрали на ходу опасного хищника и готовились прикончить всю оставшуюся стаю. Они хотят нас убить, а мы куда сильнее хотим есть. Эта встреча была неизбежна. Азарт охоты, предвкушение боя наполняют нас. Щели на предплечьях открываются и появляются длинные и чуть изогнутые кверху костяные клинки. Это напоминает открытие пара гигантских складных ножей. Верхняя часть лезвий, что вогнута, имеет кучу зазубрин. Ими можно легко разрывать плоть жертв. Это мы и будем делать, это мы отлично умеем – рвать и терзать. Только сначала прожуем эту вкусняшку в пасти, а потом сразу примемся за оставшихся химер. Ням-ням, завтрак туриста.

В открывающийся проход проникают наконец новые твари. Они решают атаковать толпой. Только мы уже рядом и наши руки с торчащими клинками двигаются с умопомрачительной скоростью. Прыгнула пара тварей – на пол приземлились разрубленные по полам тушки. Идите к нам, твари. Ближе. Ням-ням, завтрак туриста номер два и три.

Контроль возвращается постепенно, а я смотрю на дело рук своих. Может, конечно, и наших общих с этим самым Попутчиком, но не стоит врать – мне в те мгновения этого хотелось до безумия. Челюсти димортула пережевывают филей одной из химер, а мне остаётся радоваться, что у нас с ним не общая пасть. Иначе меня могло просто вырвать.

Однако голод отступает и чувство единения проходит. Теперь здесь только я один, а Попутчик где-то глубоко внутри и далеко от меня. Хранитель, кого ты мне подсунул? Желание снять этого монстра со своего тела возрастает всё больше. Конечно, это лишь паника, димортул, повинуясь неизвестной программе, явно меня защитил, но не он ли вырывал из моего и так израненного тела куски мяса?

Вспомнив об этом, специально пробую позвать разум живого доспеха. Попутчик вяло демонстрирует внимание. Аккуратно спрашиваю монстра, что с моим телом? Тот не тянет с ответом, посылая мне мысленный образ, а мне от этого становится не по себе. Он серьёзно?

Начнём с самого очевидного – кожа у меня осталось лишь на голове. Димортул давно спал, силы иссякли, потому он и подкрепился мной. Строго по вложенной в него инструкции. Её кто писал, биолог-каннибал? Плюс ему надо было залечить мои смертельные раны. То есть эта тварь сожрала не самые ценные мои части, но зато отчасти залечила повреждения, которые были несовместимы с жизнью. До уровня, когда я точно не сдохну. Твою то...

И теперь мы неразрывно связаны до периода восстановления запаса жизненных сил. Тогда доспех сможет перестать играть роль средства поддержания жизни и окончательно залечит все раны. То есть регенерирует съеденное.

– Зашибись. Нет слов, – произношу вслух. То есть я добровольно засунул себя внутрь монстра и каннибала, меня частично объели, но эта же машина смерти и поддерживает во мне жизнь. И может восстановить мне тело, но для этого ему нужно регулярно и, что самое интересное, очень хорошо кушать. Пока он слегка перекусил. Слегка?

Оглядываю сцену побоища и насчитываю более чем полтора десятка тел. Это ты называешь лёгким перекусом? Что тогда будет, если не получится найти еду?

Ответ меня не радует. Эта тварь будет сосать жизнь из меня. И когда я сдохну, она снова впадет в спячку. Пока не появится новый и более хороший хозяин. Говорит мне это, вернее транслирует эмоции, монстр без капли сожаления.

– Куда я попал?

Вопрос конечно риторический, но ответ я получаю. Сейчас мы конкретно находимся в шпиле перерождения – здании со множеством колыбелей для прибывших странников. А это место вроде арсенала для вестников. Я выгляжу как вестник, потому и смог подключиться к подходящей к моему телу версии димортула.

– Что? Ты меня понимаешь?

Понимает мои слова, но не меня. Предыдущий хозяин не был таким...

– Давай без оскорблений. Считай, что времена меняются. Сам, как мы выйдем, все увидишь. И давно у тебя был хозяин, который тебя хоть так, как я кормил?

Попутчик, как я его теперь зову, замирает, а потом начинает считать. Тут мне становятся известны местные меры времени. Бит равен одному удару сердца, но в моей памяти всплывает другое название – секунда. Сто битов составляли малый цикл, и это эхом отозвалось, как что-то равное почти двум минутам. С каждым названным отрезком времени я вспоминал нечто забытое. И тут копание в памяти почему-то больше не отзывалось вспышками боли. Какая-то очень уж избирательная у меня блокировка воспоминаний.

Тысяча малых циклов, сто тысяч битов, составляли суточный цикл. Или десять стандартных циклов – главная местная мера исчисления времени. Запомним.

Суточный цикл – это примерно на одну шестую больше неких привычных мне суток. Тысяча циклов составляла оборот. Вот, а это почти три каких-то года. Хотя нет, чуть больше. Три и примерно семнадцать сотых года, если я правильно всё перевёл. Мозг в моём новом теле явно очень хорошо и быстро считает.

Стоп, как-то я странно о своём котелке подумал. Хм, я не считаю его вместилищем моего сознания? Видимо да. Интересно, а почему? Будто это знание прошито в моей памяти. Как знание местного языка, который я недавно изучил. Мыслю то явно на другом языке. Не таком рычащем и без массы шипящих звуков.

Тут Попутчик закончил что-то и сказал, что хозяина у него нет примерно двести шестьдесят три оборота. Да он будто сам в шоке, нет?

– Стоп. То есть ты больше семи-восьми сотен лет провел в хранилище? А тебя не очень смущает, что здесь так долго никого не было? Не слишком ли долго ты пролежал на вечном хранении?

Попутчик молчит, но я ощущаю его мысли. И ему... страшно. Не могло пройти столько времени. Что-то произошло. И я, вспомнив провал в стене шпиля, склонен с ним согласиться. Здесь не просто так царит запустение. Это место заброшено уже очень давно. Да что тут произошло?