Танат

Глава 4

Что-то мой таинственный Попутчик, обитающий внутри димортула, стал подозрительно тихим. Видимо осознание того факта, что он провёл в хранилище несколько столетий сильно его пошатнуло. Чем-то его реакция напоминает мне поведение Хранителя. Сначала точность машины, когда он упоминал число оборотов, а потом шок как у живого существа.

Следует понимать, что всё местные «механизмы», как я их про себя называю, на самом деле живые создания. И управляет ими вполне обычное и привычное сознание, а не некий «искин» или «нейросеть», как их назвал голос из глубин моего подсознания.

Хоть и нет у меня памяти, но я стараюсь хоть как-то подогнать всё увиденное здесь под своё восприятие. И это ещё раз подтверждает то, что данное место, город и мир мне абсолютно чужие. Отсюда и цель, которую я, чуть подумав, ставлю для себя основной – сбежать из этого места, покинуть его и понять, что со мной произошло.

И эта мысль так отозвалась у меня где-то внутри, что описать сложно. Мне просто хочется покинуть этот дурдом. Если я хочу уцелеть и просто выжить здесь, то мне такая задача максимум подходит. Даже если это несбыточная мечта. Тогда определимся с дальнейшим планом действий.

Говорят, что выход часто там, где и вход. Вот только я не знаю, как именно сюда попал. Умер, судя по всему. Вот только не думаю, что если брошусь через тот провал вниз головой, то окажусь в более идеальном мире.

И ведь не могу вспомнить, как было раньше из-за весьма интересной защиты, которая встроена в мою голову. Да, я в прямом смысле имею ввиду ту боль, что пронзает мою голову тогда, когда я пытаюсь вспоминать. Это, с учётом того, чему меня обучал Хранитель, наводит пока лишь на одну мысль – похищение. Кто-то похитил меня, как и многих других, закрыл воспоминания, а потом заставил быть чем-то вроде того самого «нейромодуля» внутри тел этих биороботов. Ведь те оболочки в оламах можно легко менять. Сам это пережил, хотя и не понял, как был произведён перенос.

Тогда вижу следующий очень хороший вопрос. Звучит он так – где моё родное тело? Что с ним случилось после того, как меня переместили в ту больную оболочку? Мертво, если первое моё сумбурное воспоминание относилось к последним мгновениям жизни? Или оно целиком перемещено в этот странный город и болтается где-то в оламе? И, самое главное, как давно это было? Да, что-то мне страшно узнать ответы на эти вопросы. Если тот-же Попутчик проспал примерно восемьсот с гаком лет, то сколько я был без сознания?

Трясу головой, отгоняя ненужные мысли. Не время. Нужно сначала разобраться с более насущными делами. По крайней мере у меня теперь есть защита, а если накормлю димортула, то и здоровье будет в норме. Как минимум сейчас нужно покинуть эту башню. Здесь только пустота и голодные монстры.

Куда идти? Да хотя бы в тот шпиль, который я видел из окна. Где горел свет, и кто-то ходил. Значит нужно подготовиться.

Смотрю на расчленённые тушки вокруг, потом на ладони костюма и вздыхаю. А что делать? Или так, или Попутчик меня сожрет. И снять его с себя не могу пока. Потому делаю глубокий вдох, присаживаюсь к первому телу и прикладываю ладони к мягкому подбрюшью.

Да, зря я Попутчика в прожорливости обвинил. Сожрал он за время быстротечного боя максим несколько кусков от пары тушек. Присоски сразу удлиняются и присасываются к плоти. Звук при этом на редкость мерзкий: свист, хлюпанье, даже на урчание похоже.

Закрываю глаза, чтобы это не видеть. Костюм через присоски впрыскивает в тушку некую жидкость, что легко растворяет плоть и позволяет выпивать все соки из трупа. И очень быстро. Меньше половины малого цикла на тушку. И потом всё повторить ещё раз, и снова. Никогда не думал, что у меня будет внешнее пищеварение, как у паука. И как хочется блевануть...

Наконец всё кончено. Чувствую лёгкое потепление в области раны в животе, на груди и в правой руке. Уже неплохо. Меня в благодарность подлечивают. Но до нужного уровня запас энергии и сил ещё не восполнен. Иду к выходу, но у порога замираю и оборачиваюсь. Чуть не забыл, дурная голова.

Иду к виралу и нахожу рядом обрывки иниса и ковыряюсь в них. Вот пустые ульмы и та пара церебральных кимбаров, которые мне всучил Хранитель. По крайней мере, медицинская информация от него также помогла спасти мне жизнь. Вдруг и здесь что-то полезное? Бросать такие подарки точно не стоит. Только на костяном панцире нет мест, куда их можно положить. Но если подумать...

Мысленно отдаю команду, и на теле по бокам открываются щели. Рассовываю кимбары, полные и пустые ульмы по карманам. Таким же образом закрываю их.

На руках костюма есть отверстия для чагсов, но вот на загривке пальцы натыкаются только на переплетённые кости. То есть врал, как и возможность подключиться к кимбару, пока недоступен. Если и найду зал с оламами, где Хранителю не откусили язык или есть рабочий вирал, то и к ним не смогу подсоединиться до заживления ран тела и восстановления съеденного.

Вот и задача номер два – перестать быть завтраком туриста и накормить моего крайне прожорливого Попутчика. Надеюсь, что он хоть сам добычу грызть будет. Не всё можно растворить присосками гидо. Я узнал, как и они называются. Радует, что у димортула свой пищевод есть. Меня он питает внутривенно, через чагсы.

Шлю Попутчику ободряющую мысль, что мы идём искать других чудовищ. Зачем? Ням-ням делать будем. Димортул не понимает, и я посылаю ему образ тарелки с жареным мясом на ней. Что значит, тухлое мясо? Это вкусно. Стоп, здесь что, и еду никак не готовят? Да что такое... Ладно, попробуем другое.

Чёрно-белый образ того, что моё подсознание называет мяснымтартаром, вызывает неподдельный интерес. Ладно, будем кромсать врагов в мелкие брызги.

***

Вот где все эти монстры, когда они так нужны? Никого. Ни на этом этаже, ни на других ярусах, куда кильм меня привёз. Странное создание, что ползало по тоннелям башни, я не видел. Только его нутро, когда открылась двойная диафрагма у входа. На этом уровне диафрагма не заросла и не умерла, как выше.

Внутри кильма было шарообразное помещение с белым люминесцентным светильником на потолке и изгибающиеся сиденьем по периметру. В центре уже привычный столбик с щупальцами-чино для подключения чагсов. Я просто сёл и прислонил руку к этой панели. Опираться на чувство осязания, а не зрение, пока ещё не привычно. Будто водишь пальцем по стержню с насечками и читаешь его наощупь. При этом понимаю, что мой воображаемый перст приложен к вершине весьма высокого столба.

Может создатели этого места были незрячими? Слух, запах, прикосновения – вот их основные способы общения. Это объясняет распространённость чагсов. Но и у первого моего тела, и у этого есть глаза. Не знаю. В любом случае, просто попробуем что-то сделать. Мысленно нажимаю насечку ниже и кильм приходит в движение. Будто резвый скакун он несёт меня вниз.

Спускаемся мы недолго. Диафрагмы расходятся, выпуская меня из кабины. Ничего не изменилось: те же самые блеклые цвета, хитиновые чешуйки вместо плитки на полу, костяные рёбра стен и потолка. И ощущение затхлости во всём, что меня окружает. Здесь точно никого не было много лет или оборотов. Всё ещё мыслю по инерции, пытаясь привязать образ забытого мира к реальности этого. Сюрреализм...

Быстрое обследование этого и других уровней ничего не дало. Залы были безлюдны, ниши для хранения различных кимбаров, ульмов, оружия пусты, пищевые отростки засохли. Плюс в некоторых местах были следы разрушения: пробитые костяные панели стен, разорванная плоть под ними. Кто-то старался разрушить это место, нанести ему раны, но шпиль остался жив. Только за прошедшие обороты никто им не занимался.

Понимая, что ничего здесь не найду, снова захожу в кильм и нажимаю на самую нижнюю воображаемую кнопку. Ничего, чтобы я не делал, не происходит. Меняю тактику и нажимаю следующую отметку и снова ничего. Пробую нажать самый верх, где был повреждён вход и результат такой же. Понятно – снизу то же всё разрушено. Надо всё равно спуститься ниже, как можно ближе к земле, а там уже искать другой выход.

Кильм смог отвезти меня лишь на четвёртый этаж. Заранее поднимаю руки в стойку и начинаю рефлекторные прыжки на месте. Мне это не кажется глупым. Будто меня учили быть подвижным во время схватки. И от этого места можно ждать чего угодно. Однако, когда обе диафрагмы разошлись, стало ясно, что меня всё еще не сложно вогнать в ступор – я приехал в склеп.

Как иначе назвать это место, пол которого был усеян мумифицированными телами? Кого тут только не было: люди, стройные безглазые существа с острым затылком, отдалённо напоминающие моего димортула, качки без рта, которых мне показывал Хранитель, и знакомые по первой оболочке уродцы с изломанными телами. Приглядевшись лучше, я понял, что это поле боя, так как всё тела были так или иначе повреждены. Некоторые из мертвецов носили инисы, другие были обнажены. Причём последние, судя по положению тел, все были с одной стороны сражения. Да, мертвецы явно дрались друг с другом.

Тут в голове словно что-то щёлкнуло. Я стал смотреть на открывшуюся картину другим взглядом. Будто мне не впервой видеть такое. Спокойствие и безразличие овладели мной. Даже брезгливость куда-то отступила.

Подобно хладнокровному исследователю или вивисектору передвигаюсь среди лежащих в коридоре тел. Сколько же их здесь? Счёт идёт не на десятки. Сотни, тысячи, а то и больше. Присаживаюсь рядом с одним и изучаю его. Двойник моего димортула, только более тощий и костлявый, но явно сильный. Грудь и живот рассечены острым лезвием, наружу выставлены засохшие кишки. Напрягаюсь и раздвигаю внешний панцирь, изучая внутренности.

Бесстрастно отмечаю, что это собственная шкура существа, а не разновидность димортула. Также отмечаю причину смерти – разрушение одного из двух сердец и повреждение аорты второго. И это сделано одним сильным ударом. Кто может быть таким сильным?

Следом изучаю предметы, зажатые в руках существа. Угловатые, смутно что-то напоминающие мне предметы явно были кимбарами, которые через чагсы были связаны с владельцем. Когда я попробовал взять один из них, то костяной корпус развалился в моих руках, а на пол высыпался прах и какие-то костяшки. Вот они были интересными – острые шипы одинаковой формы. Почему-то мне показалось, что они должны хорошо летать. Проверяется это легко – брошенный мной шип со свистом втыкается в костяную пластину.

– Боеприпасы и стрелковое оружие, которое умерло от голода после своего владельца, – шепчу я и продолжаю осматривать трупы.

Вскоре я вижу некую закономерность. Все изуродованные мутанты и те, кто не носил инисы, действительно были на одной стороне. Почти все они были вооружены тем или иным дальнобойным оружием. Их противники же наоборот были вооружены больше самодельным оружием: копья, ножи из разломанных косточек и хитина, дубины из более крупных костей. Картина произошедшего постепенно прояснялась.

Это был мятеж – больше ничего, с учётом полученной об этом мире информации, в голову не приходило. Зато как-то объясняло пустые ячейки на этажах. Обороняющиеся, стараясь противостоять мятежникам, вскрыли всё арсеналы и даже оламы с изуродованными телами.

Всё делали наспех, даже не удосужившись одеть многих из них. В бой ведь гнали даже обладателей бракованных тел. Это явно были крайние меры, так как нападавшие похоже превосходили защитников шпиля числом, но были вооружены всем подряд. И, не считаясь с потерями, шли под пули. То есть шипы.

Отмечаю ещё одну особенность в обнажённых телах. Над вралом, в основании шеи у всех, независимо от внешнего вида, было что-то вроде горизонтальной щели. Будто застегнутый карман. Выдвигаю коготь на пальце и взрезаю такую отметку на ближайшем трупе. В открывшейся полости было что-то вроде чёрного яйца.

Достал я его оттуда довольно легко. Сжимаю его двумя пальцами и подношу ближе к лицу. Чего точно нельзя было ожидать, так это того, что непонятное яйцо развалится у меня в пальцах. Вниз полетела толстая скорлупа, какая-то труха и обычный песок. И это вызвало интерес замолчавшего Попутчика. Его эмоции были мимолетны, но читались легко. Шок и ужас – это уж слишком мало оптимистично.

Но кто в итоге победил? Почему башня заброшена? Смотрю по сторонам и тут Попутчик обращает моё внимание на пару тел. Что его в них привлекло? Две девушки, судя по их фигурам, которые дрались друг с другом – что тут необычного? Присматриваюсь к ним внимательнее. Замечаю, что несмотря на мумификацию тел, черты их лиц неплохо сохранились. Причём настолько неплохо, что я замечаю очевидное сходство между ними.

Да какое там сходство. Они просто копии друг друга. Оглядываюсь вокруг и замечаю, что это не единичный случай. Многие погибшие похожи словно однояйцевые близнецы. В принципе тут ничего странного, так как я видел оламы с телами внутри. Зачем делать разные оболочки, в которые можно погружать сознание? Зачем мучиться с модельным рядом, когда есть проверенные варианты? Ведь и я сейчас, и всё эти мёртвые ребята, по сути, лишь биороботы.

Кстати, сознание. А не оно ли было заключено в том яйце, которое я достал из загривка того парня? Почему нет? Что молчишь, Попутчик? Ты это мне хотел показать?

Однако сознание димортула молчит и продолжает тыкать меня в один из женских трупов. Да что в нём особенного? Внимательнее осматриваю тело и вскоре замечаю, что на нём нет ни царапины. Только руки сжимают шею так, будто ей вдруг стало тяжело дышать.

И вот тут картинка перед моими глазами меняется. Будто кто-то изменил контрастность, и я вижу на этом теле и остальных белесый налёт. Поднимаю голову, так как снова Попутчик переключает моё внимание на то, что он заметил. В потолке, меж рёбер, идёт что-то вроде искривлённых воронок, которые покрыты таким же налётом. И потолок вокруг этих раструбов будто более блеклый.

Вспоминаю, что на верхних уровнях я видел похожие раструбы, точнее закрытые бутоны, но не придал им значения. Только там они были целые, а тут...

Внезапно в голове щёлкнуло узнавание и понимание. Затылок и виски снова заныли от боли, как при вспышке памяти. Только сейчас они были приглушённые, позволяя мне улететь вглубь моих чертогов разума. Я, словно наяву, увидел другое место с кучей истлевших тел. Их хозяева умерли от...

В ужасе вскакиваю с колен и бегу вперед не разбирая дороги. Черт, черт, черт. Мне очень страшно, так как я понял, что мне хотел показать Попутчик. И самое страшное, что я точно знаю, что здесь произошло. И почему наверху нет никого, кроме мелких тварей, что могли вскарабкаться наверх через проломы в стенах.

Никто не победил в той битве. Все входы в кильмы на нижних уровнях специально заблокировали и вниз спустили всех бойцов, все резервы, чтобы остановить бунтовщиков. Тех, кого не устроила роль, отведенная им хозяевами этого мира. В башне было что-то очень ценное. Причём настолько, что когда оборона была сломана, некто отдал последний приказ – распылить биологическое оружие. Такое, что уничтожило и оболочки, и вместилища разума. Окончательная и безвозвратная смерть. Незримый вирус всё ещё жив – вот на что намекал Попутчик. И показал мне это подсказывая, что надо бежать отсюда.

Три уровня затаившейся смерти. Главное сейчас – покинуть шпиль перерождения. Но ведь зараза уже на мне?

Тут Попутчик присылает мне образ внешнего вида димортула. Тот покрыт знакомым налётом. Неожиданно он укатывается некой дымкой из пор кожи, которая выжигает заразу. Ясно. Нужно только выбраться отсюда и мы будем спасены.

Я бегу в направлении обратном продвижению восставших. Мёртвые тела с примитивным оружием хороший указатель. Вот и пролом, который они пробили в полу уровня. Бой тут был явно был жаркий. Вон сколько тел вокруг.

Прыгаю вниз и приземляюсь на кучу тел. Судя по отметинам от шипов и будто растворенных в кислоте некоторых трупах, обороняющиеся встретили их ураганным огнём из всего своего оружия. И тут все были в инисах, а не голыми. Те голыши видимо и стали последней линией обороны.

Снова бегу по следу из трупов. Они рвались сюда, а я стараюсь убежать отсюда подальше. Здесь тысячи давно мёртвых тел самых разных созданий. Впереди не пролом в полу, а что-то вроде широко спуска вниз. И яркий свет.

Лестница расположена точно напротив выхода. Она ведет в большой зал, который изгибается в стороны. Видимо обхватывает основание башни по периметру. Впереди невероятно широкий проём, выходящий на площадь. Десятки разумных могут пройти через него. Только тут видно, что нападающие все как один бежали от сюда. Видимо поняли, что против них применили вирус. Но уйти уже не смогли.

Выбегаю на площадь, которая выложена квадратной костяной плиткой. Да к чёрту её. Главное отбежать дальше линии тел тех, кто попал под атаку вирусом в шпиле. Это был именно вирус, не газ. Попутчик знает, что это.

Наконец Попутчик даёт добро, и я просто падаю на плитку. Меня всего трясёт от шока. Картина неизвестного места, где произошла утечка ядовитого газа, всплывает перед глазами. Одно из моих первых расследований в новом отделе...

Дальше я не успеваю развить мысль. Димортул окутывает шипящая дымка, что выедает всю заразу. Правильно, как по инструкции. Эта дрянь даже через десятки и сотни оборотов смертельно опасна. Заразу нельзя выпускать. Поражающий фактор должен быть изолирован от гражданских или уничтожен. И это явно мысль из моего прошлого.

Вдруг прямо перед моим лицом что-то втыкается в землю. Поворачиваю голову и не верю своим глазам. Знакомые костяные шипы пробили плитку из схожего с ними материала.

Плюс в данной ситуации – я не один, здесь есть другие выжившие. Минус во всём этом – они хотят меня убить. Новый снаряд бьёт ближе, заставляя меня вскочить и бежать.